Дорога приключений

Рыжая сильно задумалась над своим проектом фермы гоблинов. И эти размышления касаются не только организации или финансов. Рыжая пытается взвесить пользу и вред такого проекта для всех. Гоблины это угроза. Потеря контроля над продукцией фермы приведёт к беспорядкам и жертвам почти гарантированно. А сама продажа гоблинов с фермы в рестораны практически не улучшит положение добычи. — О чём думаешь? Тебе не идёт такое мрачное выражение на мордочке, Рыжая. — Да так. Сомневаюсь, стоит ли связываться с гоблинами. Может сразу с орками попытаться начать работать? — Сразу с орками? — Ну да. Мышь очень метко назвала гоблинов злобными овощами. На них не действуют благословения богини, не проходят семь фаз. Они не утоляют голод хищников, а лишь обманывают его. Да, уличная еда и быстрое питание во всех мирах это больше обман. — Ну да. Рискованный проект, который не сулит прибыли и обещает много проблем. Но мы бы такое начинание поддержали, будь у нас средства. — Не поняли ещё, а говорили что насквозь видите меня и мою задумку с мастерской и этими хвостами вонючками. — Разве не ради денег для какого-то вашего проекта эта мастерская нужна? Но задумка отличная. — Значит не поняли. Мастерская это и есть наш проект. А деньги это так, побочный продукт. — Идеалисты, а не шпионы… На самом деле вы достигли неплохого результата. У добычи появился вполне читаемый для хищников способ дать понять о своём нежелании стать добычей. С этими хвостами уже целый язык знаков и ритуалов вырос. Даже мы сами с этим столкнулись, когда однажды ради нас сняли свои хвосты… — Не продолжайте. Добыча во всех мирах думает одинаково. Если спасения нет, они предпочитают своего хищника. Кого-то лояльного и оказывающего помощь ранее. И так действительно легче отправиться в пасть. — Угу. Так почему орки, а не гоблины? — Клюв сказал про орка, которого он снял с виверны. На вкус так себе, но добыча достойная. На них действуют благословения богини, семь фаз тоже идеально проходят. А главное… Орк не станет человеком, у него в крови злоба и ненависть ко всем. Даже к другим оркам. Бухгалтером или работягой с завода орк не станет. Но вот место этого работяги в желудке голодного волка орк может занять идеально. И в теории… — Их можно выращивать на ферме на замену более ценным зелёным. Точно также, как сейчас на фермах выращивают замену обычным горожанам. Пусть и не открыто. — Лучше начать с гоблинов. Они менее опасны. Да и проверить то, как хищники такое угощение воспримут надо проверить. И есть ли альтернативы оркам? — Есть. Скавены. Контроль численности не позволит появиться орде. А их краткий срок жизни и готовность к ранней смерти делают их практически совершенной добычей. Вот только из-за проклятия орды этот народ называют чёрной чумой в очень многих мирах. Да и чёрные крысы не такие милые, как милашки кролики. — Как и с теми чёрными орками, их можно и нужно правильно воспитать. Но в отличие от орков, скавены могут быть не только добычей, но и частью общества наравне с остальными. Для моего народа это один из лучших вариантов. Место в мирном мире. Либо так, либо симбиоз с паразитическими и симбиотическими видами, либо кошмары орды, всеобщая ненависть и участь опасных изгоев. Заслуженная. — Хвост? Что ты имеешь в виду под симбиозом? — Лишённые тел призраки, например. Один такой — мой напарник. Ещё парочка напарников у меня имеют тела, но биологически они симбионты или паразиты. Я невосприимчив к орде потому что моим телом может управлять более сильный кукловод. А когда их два, я вообще спокоен. И я видел как скавены могут жить счастливо под властью хищников, будучи им пищей и принимая это. Тот случай, когда краткость жизни это благо. Но лучше не расспрашивайте и не рассказывайте о моих напарниках. В своих племенах они такие же изгои и ненормальные идеалисты, как и я сам. Неприятно это признавать, но чёрной чумой мой народ называют вполне заслуженно. Скавены в диком виде не лучше тех орков. У Рыжей есть ещё причина для мрачных размышлений про орков. В этом мире они не хищники, но и добычей они отказываются становиться. Скорее всего на своей территории орки перебили и поработили хищников. И из-за этого владения орков стали мёртвой землёй. Набеги и экспансия это единственный шанс для орков выжить на этой Карвонне. И это тупик для них. Если орки захватят всю планету, то в итоге они вымрут со всей прочей жизнью. Но даже орки заслуживают иного. Жизнь под властью хищников или полное уничтожение. И что хуже всего, второй вариант никто не может озвучить. — Рыжая, придумала как можно удержать орков на ферме? — Есть задумка. Кодекс воинской чести. Особая религия, в которой съедение хищником это шанс бросить вызов самому беспощадному и непобедимому врагу. Не хищнику, а самой смерти. Желудок хищника для орка с фермы будет только ареной этого сражения. А богиня охоты своими дарами вооружит воина для этого испытания. Любой другой противник не достоин настоящей схватки. С ним можно лишь подготовить своё тело и дух в тренировках и учебных боях. Ведь жизнь для того и дана, чтобы противостоять смерти. — Может и сработать. Неправильный орк, отвергающий это стремление бросить вызов смерти, сможет подавить свою агрессию к другим и стать полноценным гражданином. А дефектный, преступный, жаждущий лишь драки и разрушения… Его место в клетке. Всё это не противоречит их инстинктам. Но, всё же начать лучше с гоблинов. — Мышка, ты всё ещё переживаешь из-за орков? — Нет. Съедение таких принять легче. Да и в школе я видела нескольких атлетов зелёных. Они растили мышцы ради того, чтобы быть привлекательными для желающих больше мяса хищников. — Вот и рекламный слоган для ресторана, где будут подавать орков. Сильная и брутальная добыча для сильных и брутальных хищников. Ты то, что ты ешь, и если будешь есть слабеньких девчонок, сам будешь как девчонка. И в таком духе. Тем более, орки будут после съедения сильно буянить внутри. А значит такая добыча не для всех. — Спасибо, Рыжая. Прям представила как крутые и мускулистые хищники выбирают себе накачанных орков силачей в ресторане, который оформлен как спортзал качалка. — Так почему ты так тоскуешь, Мышка? — Да так… Я струсила и на экзамене в школе послала вместо себя свою копию. Тень. Чтобы меня училка из-за плохих оценок в своё меню не вписала там же. И из-за этого вместо меня съели паренька из кафе. Да я знаю, он был обречён на это с самого начала, с такой то аппетитной внешностью и вкусным для всех запахом… Но его из-за меня купила та вредная кошатина, а не более достойный его хищник. Тигры примолкли. Как это часто бывает, для хищников подобные переживания знакомой им добычи — неприятный сюрприз. И ещё большие неудобства они испытывают когда выясняется, что это они и причинили кому то эту боль, съев близких друзей. Но долго переживать из-за этого не пришлось. Впереди показалось разрушенное поселение гоблинов. Рейнджеры нашли и спалили эту деревню, разогнав зеленокожих вредителей по окружающим лесам. Батрак остановился у крайней хижины, и Рыжая повела выкупленных авантюристов в эту деревню. Они с весёлым задором приняли план Рыжей, кроме одного. Этот авантюрист решил вернуться в родной город и попросил об этом Кошмариков. Лиса согласилась подвезти его до ворот. Всё равно в тот город хищников не впускают. Это один из тех немногих независимых городков, что населён только зелёными. В деревне не нашлось ни одного гоблина. Ни живого, ни убитого. Но Рыжая несколькими поисковиками смогла обнаружить материнское древо под деревней. И его надземные части вокруг. Она же показала всем созревающие в дуплах плоды, из которых потом появляются гоблины. У этого вида гоблинов материнское древо является хищным растением. Три больших дерева имеют дупла с пищеварительными мешками внутри стволов. Гоблины постоянно приносят жертвы этим деревьям в обмен на новых членов племени. Рыжая начала колдовать над одним из этих деревьев, чтобы на время присоединить его в Саду богини. И чтобы познать природу этого растения. Подобные заклинания познания это магия высших уровней. И на примере Рыжей и авантюристы, и спутники приключенцев могут увидеть что у этого есть причина. Заклинание сотворяется почти час. А когда Рыжая заканчивает, она едва стоит на ногах. Для неё это предел возможностей. Дерево гоблинов не присоединяется к Саду, не получается его привить к остальным. Но магия познания подсказывает, что пересадить такое дерево на другое место вполне возможно. Точнее, нужно пересадить два дерева и несколько больших клубней. Кошмарики решают не откладывать это дело. Белый дракон создаёт пару машин, с помощью которых дерево с пастью и дерево с плодами получается выкопать из земли почти не повредив их корни. Мышь парой чудес залечила основные корни, которые связывают материнские деревья между собой, чтобы они не истекали своим соком. Растения выкопали с почти двухметровыми комьями грунта., так что пришлось Белому дракону сотворить ещё один прицеп тележку для Батрака. Эти комья обернули тканью, и бывшим авантюристам и будущим фермерам пришлось заняться поливом. Благо, Белый добавил к прицепу бак для воды. А воду потом набрали из попавшегося по пути озерца. Ветви двух деревьев также примотали к стволу и обернули в ткань, чтобы не слишком повредить во время перевозки. До вольного города Батрак со своим грузом доехал без приключений. Хотя и пришлось регулярно останавливаться для полива. Рядом с окружённым прочной крепостной стеной городом приключенцы заметили руины ещё одной крепости. Раньше там был второй город, уже для хищников. Но со временем, не выдержав экономической конкуренции с соседом этот город зачах. Лискат остался один. Хоть это и мир близнец, история этой Карвонны в некоторых деталях сильно отличается. Как и ожидалось, Батрак не подпустили к самим стенам. Отношение к любым хищникам в городе не то чтобы враждебное. На выглянувшую из броневика Рыжую смотрят со страхом. Но вскоре покинувший машину авантюрист вернулся с целой делегацией. Как оказалось, его семья пробилась к власти, и за своё спасение парень теперь может стать посредником в торговле и переговорах с Лискатом. Да и сама торговля будет более выгодной. Рыжая предложила арендовать территорию второго города под большое хозяйство. Естественно при условии что работающие там будут под защитой от хищников. По сути старый город не принадлежит никому, и там часто останавливаются не самые благонадёжные люди. И все те, кого в самом городе видеть не желают. Лиса замечает, что жители города выглядят не такими здоровыми, как зелёные из Датиана. Отсутствие хищников сказывается. Город спасает лишь близость джунглей и регулярные нападения дикарей и зверей оттуда. Охотники и собиратели из города иногда пропадают в этих лесах, и этого хватает для минимального уровня сил богини в этом месте. Полей и ферм вокруг очень мало. Город не в состоянии обеспечивать достаточную охрану работающим там. Лискат существует за счёт торговли с соседями. Его торговцы выступают посредниками между землями Защитника и дикими землями. Это почти аналог независимого пиратского порта, ведь торговцы Лиската не спрашивают, откуда их партнёры получают товар. А именно, вещи всех тех, кого находящиеся на грани закона хищники отлавливают на окраинах безопасной зоны. Такова плата за независимость от хищников в этом мире. Проект животноводческого хозяйства выглядит для новой правящей семьи более чем выгодным вложением средств. Они и сами планировали нечто подобное. Но без связей с Датианом подобный проект реализовать не получилось бы. Рыжая смогла договориться о том, что в проекте смогут работать и хищники. При условии, что разумную добычу им придётся искать в Датиане, а на землях Лиската обходиться продукцией этого самого хозяйства. Животными, и выращиваемыми на продажу гоблинами. А если получится, то и орками. Именно для этого идеальным местом для проекта будет территория за стенами старого города. Переговоры продлились почти неделю. Но посадить два дерева и оградить территорию с ними удалось ещё в первый день. Не без помощи Белого дракона и создаваемых его силой инструментов. Благодаря тяжёлой технике за стену удалось привезти плодородный грунт и расчистить места для животноводческих и птицеводческих хозяйств. Рыжая напрягла установленные в дипломатическом квартале связи, так что к концу переговоров привезли и первых животных и птиц. Конечно, без полей приходится закупать корм. Но это лишь вопрос времени, когда появится собственный источник пропитания для фермерских животных. Главное, что будет возможность нанимать для охраны полей и работников хищников из Датиана или из диких земель. Старый город стоит на берегу реки, а значит возможно организовать и рыбное хозяйство. Хотя бы в виде проектов на будущее. Так удачно получилось, что именно в это время всем правящим семьям Лиската стало тесно в стенах города. И вместо очередной делёжки власти внутри, они направили лишние силы и ресурсы на новый проект за стенами, естественно ожидая свою долю прибыли в будущем. Так что недостатка в работниках не оказалось. Выращивать урожай и разводить животных это дело не быстрое, но процесс начался. Нашлись управляющие для всех проектов, ресурсы, работники. А приключенцы сосредоточились на собственном проекте. Как оказалось, материнское древо гоблинов можно кормить не только свежим мясом. Сгодятся и остатки продуктов для людей. Да и в будущем, эти деревья подойдут для утилизации отходов с ферм. Батрак привёз ещё два хищных дерева и два дерева с плодами. Рыжая и Мышь с Хвостом помогли растениям оправиться после пересадки. И всего через месяц появился первый урожай. Как и ожидалось, новорожденные и при этом взрослые гоблины оказались очень агрессивными. Но одно дело когда на горстку путников нападает несколько десятков гоблинов, и совсем другое, когда на одного гоблина приходится по пять мужиков. Увы, дегустировать этот первый урожай также пришлось именно Рыжей. И тиграм. Гоблинов конечно же отмыли дочиста перед употреблением. Так что на вкус хищников они действительно получились вполне ничего. Благодаря добавке специй в воду в конце. Но, как и ожидалось, полностью утолять Голод гоблинами невозможно. Эффект временный. Тигры согласились провести эксперимент, на время питаясь только гоблинами. Им добыча необходима раз в месяц, но Рыжая во время осады руин успела отправить дюжину орков в Сад, где они оказались законсервированы. Так что присоединившимся к приключенцам хищникам не пришлось ехать в Датиан на охоту. Эксперимент прошёл успешно. Потребность в охоте у тигров снизилась почти вдвое, лишь через два месяца эксперимента гоблины перестали утолять Голод. Но при этом их пришлось есть очень часто, два гоблина в неделю. Далеко не всё удаётся легко и гладко. Почти каждый день Рыжей приходится до хрипоты спорить с главами Лиската по самым пустяковым вопросам. Сложнее всего приходится решать вопросы с деньгами. И в этом очень помогает умение торговаться у Ситха. Тем более, он на хищника ни капли не походит, пусть у него и очень экзотическая внешность. Рыжая вовсю отстаивает права тех, кто работает или будет работать в её проекте даже не напрямую. А это значит, что главы Лиската не смогут выжимать все соки и все деньги из всех тех, кто вышел за стены их города. В то же время сама рыжая готова буквально разорить и загнать в долги любого хищника, который нарушит действующий в Лискате запрет на поедание людей и похожих на людей граждан. Штрафы за охоту, огромные налоги для тех, кто попытается открыть кафе для хищников с людьми в меню. Хотя, с учётом того как хищники могут зарабатывать, поездка в Датиан или в земли Таронна — вполне выгодный вариант утоления своего голода. Тем более, в открывшихся кафе более чем выгодно можно приобрести животных с ферм или гоблинов для частичного утоления Голода. К концу третьего месяца даже ненавидящие и всецело опасающиеся хищников жители Лиската начали понимать, насколько разными бывают их естественные враги. Рыжая собственным примером показала, что даже хищники могут защищать беззащитных перед ними людей.Кошмариков и их спутников начали впускать в город, пусть и в сопровождении стражников. Мышь попыталась найти тот район, в котором в её родном мире поселился её клан. Но там оказались совсем другие улицы и дома. Тот район сгорел десять лет назад и был полностью перестроен. Да и изначально в этом районе были склады и мастерские, а не большие клановые дома мышей и кроликов. Для Мыши это стало небольшим облегчением. Хотя, на одной из площадей перед домами кланов всё же она ощутила небольшой резонанс. А самым большим подарком от Кошмариков этому городу стали хвосты симбионты. Для самих кошмариков сезон размножения хвостов наступил внезапно и неожиданно. И неожиданной особенностью двух дюжин молодых симбионтов стала их тяга к поеданию мелких животных. Эти существа на каком то инстинктивном уровне начали стремиться компенсировать нехватку хищников и излучаемой ими силы богини. Подарок очень понравился главам Лиската. Ведь симбионт это гарант здоровья и долголетия, с чем в городе большая проблема. А когда выяснилось, что симбионты не воспринимают подвергнувшихся искажению людей в качестве своей добычи так, словно это яд для хозяев, доверие к ним ещё больше увеличилось. Простым отторжением всё не ограничилось. Как оказалось, один из правителей города был человеком хищником. Он использовал амулеты для наложения искажения для того, чтобы быть хищником. И когда он в очередной раз утолил свой Голод живой добычей — юной кицунэ, подаренный ему симбионт взбунтовался. Он буквально вытащил девушку из человеческого желудка в свой, после чего отсоединился от более неподходящего ему хозяина. Сбежавший хвост подключился к спасённой и помог ей исцелить полученные повреждения. Потом искажение рассеялось, девушку нашли. Всплыла вся правда. И злодея едва не растерзала толпа. В итоге его приговорили к смерти и отдали материнскому древу на ферме гоблинов. Точнее не отдали, а силой затолкали в принимающее пищу дупло. Всё же основным и единственным ловчим механизмом дерева служат гоблины. Сама спасённая жертва оказалась из ложных кицунэ. Полное отсутствие магии и сверхчеловеческих сил. Жертва, которой не повезло быть похожей на хищников. Более того, она оказалась даром богини. И хотя на момент съедения она была несовершеннолетней, а потому дар был не активен, к окончанию лета он полностью раскрылся. Дар оказался столь сильным, что и Клюв, и Химера, и Чешуйчатый, и сама Рыжая ощутили его действие на полную. Белому Дракону и Батраку тоже пришлось сопротивляться желанию её съесть. Тигров, Мурчессу и Новенькую пришлось и вовсе запереть. Запах и вид лисички сводит их с ума. Такой дар это практически приговор. Даже на тех, кто не является хищником дар действует очень сильно. Для Кошмариков действие дара богини превратилось в непреодолимое желание сохранить лисичку рядом с собой, в желание ей обладать в составе команды. И они этому желанию подчинились. Рыжая предложила лисичке присоединиться к команде, с обязательной привязкой к маяку перерождения. Белый дракон сотворил для девушки костюм, напоминающий скорее скафандр. И благодаря костюму девушка перестала быть наркотическим соблазном для всех. Но это временное решение, тем более костюм не может существовать вдали от создателя. Лисичка с большим сомнением отнеслась к идее маяка перерождения. Такая привязка хоть и позволит ей сохранить жизнь. Но ей придётся либо всю жизнь носить скафандр, либо раз за разом перерождаться после мучительного конца в очередном желудке. Дар богини это практически то же самое что и статус легендарной добычи. Хотя, последнее это результат селекции. Несколько семей кроликов, мышей и эльфов обладают этим статусом. И их держат в хорошо охраняемых крепостях несколько самых могучих драконов этого мира. Выкупить у дракона такую добычу для разведения стоит безумно дорого. Тем более, сохранить потомство таких несчастных почти не удаётся. Мало у какого хищника хватает воли, чтобы не сожрать столь привлекательную добычу при первой возможности. Но в результате неудачных попыток, среди населения Датиана изредка всё же рождаются дети с подобной привлекательностью. Желание жить в лисичке все же победило. Она согласилась на привязку к маяку. Её не испугала необходимость настоящего съедения Рыжей. Или же она просто выбрала её в качестве своего хищника. Вместе с ней попыталась напроситься и Мышь. Но Рыжая разрешила сделать это только в виде тени. Всё прошло вполне успешно, а благодаря порции лекарств — даже безболезненно. Более того, на животе лисички появился такой же сложный магический знак, какой украшает живот самой Рыжей. Волшебница смогла передать девушке собственный маяк, разблокировав способность к физическому поглощению и превратив ложную кицунэ в подобие суккуба. Рыжая настроила всё так, что лисичка может при помощи своего дара заманить хищника в ловушку и сама поглотить его. А вернув к жизни через маяк, вместо привязки она даёт приказ более не подчиняться дару богини и не причинять вред самой лисичке. Это был единственный вариант. Всё остальное скорее всего превратило бы жизнь несчастной в непрекращающийся кошмар. Или, ей пришлось бы несколько лет провести в тайнике Рыжей, внутри её тела. Самой лисичке также достался такой тайник. Отсутствие постоянной привязки к маяку лисички также было сделано не случайно. Это было необходимо для испытания её новых способностей, для обучения на Кошмариках. Хотя, последнее пришлось отложить до возвращения в Датиан. С грузом урожая гоблинов. Когда Батрак вернулся в город, Новенькая с тиграми сразу же ушла. А вот Пирос осталась помогать приключенцам. Мыши и Мурчессе также пришлось отправиться домой. Остаток каникул нэко хочет провести с семьёй. Да и настало время снова утолить голод. Увы, орки оказались неподходящей заменой добычи для этой нэко, как и гоблины. Мышь вполне смирилась с тем что её близкая подруга стала настоящей хищницей. А то, что её голод смогли утолять старые и больные, стало хорошей новостью. На ферме как следует отработали процедуру сбора урожая. Теперь возле созревающих плодов не нужно стоять охранникам. Гоблины сразу попадают в клетки, в которых их и отмывают, кормят и потом доставляют потребителю. Проблем с ввозом пленных гоблинов не возникло. А вот с их продажей оказалось сложнее. Кафе для хищников подобный товар брать отказались. А собственное открывать без людей в меню сложно. Из-за этого пришлось воспользоваться продажей через сеть с доставкой на дом. Как и в случае с хвостами, Рыжая по возможности занизила цену, уменьшив свою прибыль. А также, товар честно обозначили как необычный и недорогой живой перекус, а не как замену настоящей добыче. Ситуация с Мурчессой показала, что и орки не совсем идеально подходят на замену людям в рационе хищников. Новое дело Рыжая с самого начала организовала так, чтобы никто из Кошмариков и их близких знакомых не был напрямую связан с ним в документах. И чтобы дело продолжило работать само в случае исчезновения Кошмариков. Это если их вмешательство в дела мира привлечёт маски, и они попытаются стереть организаторов странной фермы. И хотя Рыжая вовлечена в этот бизнес по уши, по документам у фермы есть другие хозяева, кто-то другой занимается продажей, организует доставку и сбор опустевшей упаковки. Приключенцы доверились Пирос, и она через свои связи подключила к делу прогрессоров из своего мира. А те в свою очередь передали контакты прогрессорам соседей Карвонны, намного более глубоко проникшим в этот мир и более заинтересованным в его постепенном улучшении. Благо, идея с выращиванием гоблинов прижилась лучше идеи частичной замены людей на животных в меню хищников. Неожиданно быстро пришла и благодарность. Идею заменить людей в меню хищников биороботами прогрессоры не приняли, а идея оказалась более жизнеспособной. Ведь выращиваемые на ферме гоблины по сути от биороботов не отличаются. Они не самостоятельные существа, а часть диковинного растительного организма. Чужеродного для Карвонны, но вполне вписавшегося в местную экологию.

***

У особняка кошек есть небольшая территория с парком и садом. И в отдельном уголке этого сада Мышь смогла разбить собственный сад лекарственных растений. И после возвращения из этой поездки она вместе с Мурчессой и ухаживающим за всем садовником посадила в том уголке пару растений. Перевязочник, он же кровосос душитель. И холодильная трава, парализующая при прикосновении к своим листьям и небольшими шипам на стеблях. Эта трава служит сырьём для анестетика. А в природе она растёт рядом с другими хищными растениями, помогая им в охоте и получая объедки от их трапез. Хотя, на Карвонне эта трава получает меньше пользы. Ведь этой траве выгодно когда добычу душат и пронзают шипами, чтобы после разлагающаяся туша удобряла почву. А растительные хищники этого мира добычу поглощают целиком. Впрочем, садовник совсем не против ухаживать за столь опасными растениями, ведь их польза превосходит риск. Листья перевязочника при ранениях лучше любого бинта, и свои свойства они сохраняют до полугода, если их правильно хранить. И Мышь как раз знает как это делать. Да и мазь анестетик, пригодная чуть ли не для хирургических операций это тоже очень полезно. На ферме гоблинов также посадили морозильную траву в качестве защитного барьера. Если гоблины и убегут, то прорвавшись через заросли они окажутся практически парализованными. Замороженными. Другое дело что Мышь не самый умелый садовод. И у Мурчессы возиться с растениями получается немного лучше. Её мать тоже захотела попробовать помочь. Но её умение различать растения оказалось буквально отрицательным. Нэко влезла в выросший куст морозильной травы и обожглась. Чтобы справиться с параличом она превратилась в свою звериную форму, и уже в этом виде наступила на траву всеми четырьмя лапами. Как результат, она на несколько часов перестала чувствовать свои лапы, и из-за этого ходить тоже стало невозможно. Это произошло в день её охоты, а значит праздник оказался практически сорван. Но Мурчесса поговорила с приглашёнными кроликами, и они сами пришли к хищнице, чтобы она выбрала одного из них. Пришли все, но двое не смогли предложить себя добровольными жертвами, как остальные. Зато трое других смогли. Огромная в своей звериной форме кошка выбрала одного из них, и после немного переделанных обрядов юноша сам залез хищнице в пасть. Обряды были изменены потому что в этот раз не хищница выбрала добычу, а добыча выбрала её. Мурчесса также приняла свою добычу. Старого кролика, которому позволили выбрать её своим хищником. Сама Мурчесса при этом искренне поблагодарила богиню за то, что ей не пришлось отнимать молодую и полную перспектив жизнь. Для Мурчессы приятнее принять жизнь прожившего всё до конца и заслужившего почётный финал. А не того, кто ещё ничего не достиг. Старшая кошка не стала принимать человеческий вид, и Мурчесса устроилась рядом с ней. Как подобает дочери и её маме. Но она пригласила к себе и Мышь вместе с Барсиком. И даже сама Мышь удивилась, что на этот раз близость двух насытившихся хищниц, наслаждающихся мучениями их добычи, не вызвала у неё никакого отторжения. Словно приняв свою участь без борьбы они позволили и ей не мучиться вместе с ними. Она наконец рассказала подруге про всё, что её тень пережила в результате своего съедения после экзамена. Мурчесса потом спросила у матери, согласится ли она принять ещё и тень Мыши, если та пожелает испытать на себе желудок большой красивой кошки, а заодно и проводить к богине ещё одного кролика. Это будет шанс для девушки узнать, не винит ли тот съеденный её в своём съедении. Богиня передаст от него весточку, если Мышь её попросит об этом через тень. И пусть для хищника тень это лишь иллюзия добычи, для самой Мыши всё будет настоящим. Мурчесса пожалела что не может сама помочь с этим. Она не умеет создавать свою копию. А её желудок не может вместить двоих. Кошка лишь мурлыкнула и лизнула обоих девушек. Она прекрасно поняла, что её вновь обретённая дочь ради своей подруги готова хоть сама стать добычей. Мурчесса сопереживает подруге точно также, как та сама сопереживает всем окружающим. А ещё, Мурчесса очень хорошо чувствует, как именно можно успокоить свою подругу. Она просит её рассказать, как именно работает создание тени, и что чувствует Мышь, когда её тень становится добычей. Она хочет, чтобы об этом узнала и её мать. Мышь не возражает и рассказывает, что обычно тени действуют не более чем марионетки. Но у неё связь покрепче, так что она полностью переселяется в такое временное тело. А ещё, так она почему-то сильнее ощущает всё что должна ощущать добыча. И пусть это не первое такое съедение, привыкнуть не получается. Каждый раз совсем как первый, и для Мыши всё полностью по настоящему. А потому и для богини такое съедение тоже может считаться настоящим. Лишь телу хищника достаётся лишь иллюзия с капелькой жизненной силы. Но в то же время Мышь не может поддерживать тень если вместе с ней не съеден кто-то настоящий. Тень становится тем, чем и должна быть — обманкой или инструментом разведки. И в случае Мыши это хороший способ провести медицинский осмотр изнутри. Так она может не только осмотреть желудок хищника, но и послушать работу сердца и лёгких намного лучше чем с помощью простых инструментов. Мышь ощутила как шевелится проглоченный большой кошкой кролик. Он лишь изображает борьбу, как его учили на ферме. Он отдался хищнику по своей воле, но это не значит что внутри нужно просто лежать и терпеливо ждать конца. Мурчесса ещё раз спросила, не хочет ли она в виде тени присоединиться к тому юноше и позволить большой кошке переварить все её тревоги. Воспоминания об этом храбром кролике тогда точно затмят случившееся ранее. Потом Мурчесса вздохнула, желая тоже уметь создавать свою тень. Пусть это и будет больно, она хочет быть с подругой и там. Вот только Мышь покачала головой. После осады руин она ещё не восстановила свои силы, а на создание тени уходят лишь излишки сил. Мурчесса рассказала о случившемся приключении. Она сама тогда почти всё время только и делала что подносила стрелы обороняющимся да помогала раненым добраться до госпиталя. Мышь там была самым главным героем. Нэко просто лучится восторгом от того, что ей довелось хоть немного увидеть столь высококлассных авантюристов в деле. И дело не только в умении сражаться. Удивляет умение столь разношёрстной команды действовать словно одному целому. Да и Рыжая не только как маг, но и как командир показала себя во всей красе. Несколько часов отдыха, и вызванный морозильной травой паралич прошёл. Всё же трава была молодой и не успевшей накопить много яда. Да и размеры кошки тоже поспособствовали меньшему эффекту. Как и раньше, живот Мурчессы намного быстрее справился со своей задачей. Движения внутри прекратились, а очертания тела добычи смягчились и исчезли. В то время как для молодого кролика внутри большой кошки только началась третья фаза. Мать Мурчессы пообещала принять меньшую форму как только юноша внутри начнёт терять ясный рассудок от невольного наслаждения четвёртой фазы. Так на пятой желудок нэко не сможет ломать бедолаге кости своими сжатиями. Мышь вздрогнула от этого напоминания о том, что пережила её тень. Пантера тавр вовсю отыгралась на Мыши и своей добыче за случившееся на экзамене.

***

Мазь из морозильной травы очень заинтересовала кошек. Как оказалось, это растение сложно выращивать в других мирах. Да и другие необходимые для этого лекарства компоненты тоже не очень легко вырастить. Но все эти сложности ничто перед ценностью готового средства. С этим лекарством могут сравниться только медикаменты из высокоразвитых миров. И этим лекарством вполне возможно торговать через порталы. Пусть у мази и есть заметный парализующий эффект, она не является наркотиком, как многие другие анестетики такой силы. Других явных побочных эффектов тоже нет. Лишь в очень редких случаях возникает аллергия. Хотя, есть и один недостаток при производстве. Отвары нужных трав очень сильно и неприятно пахнут. Семья Мурчессы планирует заняться изготовлением этого лекарства для экспорта. Ведь как оказалось, синтезировать это лекарство значительно сложнее и дороже, чем выращивать и изготавливать его из натуральных компонентов. Кошки почуяли прибыль. Их не останавливает и то, что для этого бизнеса придётся массово выращивать несколько растений из другого мира. Благо, эти растения уже достаточно одомашнены, а потому для агрессивной местной флоры они угрозы не представляют. Только сама морозильная трава может легко вступить в симбиоз с другими растительными хищниками. Мышь совсем не против поделиться этими знаниями. Тем более, это дело хорошо отвлекает её от всяких переживаний. Да и отношение кошек к ней изменилось. Из потенциальной добычи она превратилась для них в ценного специалиста. Хотя, добычей её и в начале считали немногие, из-за её занятий медициной.

***

За оставшиеся недели летних каникул удалось определить спрос на гоблинов. Эту пищу хищники наконец распробовали и определили ей место в своём меню в качестве перекуса после неудачной охоты. Или перед ней, когда очередь ещё не подошла. Или же когда денег на полноценную добычу насобирать не получается. Цену одного гоблина пришлось даже поднять, чтобы не пришлось конкурировать с настоящими службами доставки живой добычи из-за слишком привлекательной цены. Как оказалось, есть и такие. С одной из таких фирм пришлось даже скооперироваться, чтобы они занялись доставкой живого товара. Хозяева этой фирмы решили довериться результатам проведённого Рыжей исследования и помочь ей с набором статистики. Им и самим интересно, как сильно диета из гоблинов может снизить потребность в более дорогой разумной добыче. Ещё им понравилось предложение самой Рыжей по ценам на гоблинов. Раз питание этими злобными овощами позволяет вдвое снизить потребность в охоте, то гоблинов нужно продавать лишь чуточку дороже чем обычную добычу. В пересчёте на их количество. Всё равно так получается даже выгоднее, так как на получение обычного живого товара эти организации тратят немалые средства. Очень быстро появилась альтернатива гоблинам с фермы. Рейнджеры и охотники начали отлавливать гоблинов в лесах. И не только тех, что порождены материнскими деревьями. Гоблины второго вида, малоотличимые от растительных внешне, по вкусовым качествам оказались заметно хуже. Не помогает мытьё и купание в воде со специями. Рыжей пришлось передать всё это дело в чужие руки, чтобы можно было оформить знак качества и начать метить гоблинов с фермы специальными метками. К сожалению, из-за этого она утратила и полный контроль над ситуацией на самой ферме. Но письма от работающих там спасённых бывших авантюристов говорят что люди сотрудничают с хищниками на своих условиях и к взаимной аыгоде. Да и сами хищники не стремятся захватить контроль над всем. Лискат завоевал свою независимость и свободу от хищников. Хотя, кое кто из хищников и попытался организовать собственную ферму гоблинов. Они не нашли способ пересадить материнские деревья, а потому дело они организовали на месте гоблинского поселения. Естественно, не без кучи сложностей. Материнское древо больше походит на небольшую рощу. И контроль этой рощи, вместе со сбором урожая и кормлением самого древа этим фермерам обходится в большие затраты. Кроме того, вокруг хватает опасностей, а потому приходится тратиться на охрану. Но конкуренции с Лискатом не возникло. Спрос пока что сильно превышает предложение. Хотя, статистика по всему Датиану остаётся практически неизменной. Ферма рядом с Лискатом позволит сохранить только сотню жизней за год. А когда спрос будет удовлетворён, по всем расчётам количество смертей зелёных снизится от силы на тысячу в год. Есть ещё совершенно фантастический вариант. Если власть имущие или сама госпожа Защитник прорекламируют этот товар, если хищники начнут покупать гоблинов именно ради сохранения жизней добычи, тогда эффект будет больше в десятки раз. Без такой рекламы, без инициативы сверху, гоблины останутся пищей для нищих хищников. Примерно такой же результат будет и с проектом фермы чёрных орков. Лишь небольшой процент хищников согласится отказаться от людей в пользу более брутальной добычи. Все слишком привыкли к беззащитным людям, вкусным пушистым кроликам и легкодоступным мышам. Возможно, немного лучший результат будет, если на фермах начнут выращивать готовых к съедению скавенов, а не людей. У Рыжей сохраняется надежда хоть так сделать эту Карвонну лучше. В конце концов, хоть кого-то её идея уже спасла от жестокой смерти. Вопрос морали и нравственности подобных проектов перед Рыжей и другими приключенцами практически не стоит. В конце концов, после услышанной истории одного соседнего мира где из-за давней экологической катастрофы заменой для практически всех видов домашних животных в итоге стали те же люди, принять по своему неправильные решения стало легче. В том мире несколько столетий селекции и совершенствования методов порабощения привели к тому, что эти самые люди перестали быть разумными. В отличие от ухаживающих за ними фермеров. На Карвонне подобное разделение одного вида на два возможно в теории. Но даже когда кто-то из зелёных каким то образом переходит в касту хищников, этот переход не наследуется. Да и подобных выскочек сами хищники предпочитают поскорее отправить к богине. Среди хищников каннибализм также почти не распространён. Жертва того же вида что и хищник — редкое исключение, а не правило. На родственные и внешне похожие виды это правило также распространено. Даже маскирующиеся под добычу хищники предпочитают охотиться на отличных от себя. Но всё же, из этого правила есть исключение. Люди. Чистопородные люди чаще других народов пользуются возможностью стать хищниками. И не потому что им самим это полезно и выгодно, как бывает в случае магов. Люди лишь подражают сильным, чтобы только казаться сильнее. Цивилизованное общество, где сила определяется уже не только размером клыков и когтей, как раз позволяет появляться хищникам, чья сила в деньгах и власти. Рыжая не просто так задумалась о подобных вещах. Её контакт из агентов Стены предложил использовать способности членов команды для проникновения в ряды преступников. Чтобы затем либо использовать связи с преступным миром, либо чтобы этих преступников выдать полиции. Наводка на тайный клуб подпольных хищников — людей и зелёных с самыми глубокими карманами в Датиане. Попасть в этот клуб можно либо в качестве добычи, либо проявив готовность стать зелёным хищником, против своей природы. Это лазейка, так как некоторым из членов этого клуба нравится ещё и наблюдать. Связной попросил в случае согласия Кошмариков на это дело подключить и Пирос. Несколько разыскиваемых в её мире как раз состоят в этом клубе. Лучшим пропуском в клуб может стать Дар богини. Ложная кицунэ по имени Амброзия. Если она согласится на это шпионское задание, ей придётся не столько стать добычей для кого-то очень богатого и не являющегося природным хищником, сколько самой исполнить роль хищницы в шоу несколько раз. Благо, её маяк для жертвы сработает и в случае классического съедения. Как сработает маяк рыжей для неё. Если Кошмарики возьмутся за это дело, то это им и придётся решить — сохранить ли жизни участников клуба и использовать их связи, или же раскрыть клуб и отдать его членов Защитнику на съедение.