разбуди меня поцелуем полыни из звезд

       По запотевшему окну стекала грусть,

Глухими стуками впиваясь в уши.

В той комнате сидела я,

Тихонько плача о насущном.

      Компания из пяти школьников стояла перед Виктором Николаевичем в его кабинете. Голова Алисы была опущена. Она смотрела на светлый лак на ногтях и нервно сдирала его, портя маникюр. Только услышав голос директора, она пришла в себя и отдёрнула руку.       – Пришли результаты вскрытия тела Артёма. Причина смерти: передозировка наркотиками и алкогольное отравление. И как давно вы балуетесь этой дрянью?       Сердце вздрогнуло, уловив его имя. Теперь такое происходило каждый раз. Пусть даже оно будет произнесено еле слышным шёпотом.

Две недели назад

      Алису мучило странное предчувствие. Словно произошло что-то плохое. Нужно было остановить Макса, не дать ему уйти час назад.       Обе девушки были как на иголках. Они с Викой не знали, где их друзья. Все просто испарились, и они остались лишь вдвоём.       Бал-маскарад был в самом разгаре. В этот день ученики и учителя могли сидеть за одним столом, поэтому, потерянно оглядываясь, подруги сели за первый попавшийся. И вроде всё было нормально, но где-то в глубине каждой таилась тревога, которая стала ещё заметнее стоило завхозу подойти к Полякову и прошептать те слова, от которых лицо директора сразу же побледнело.       Виктор резко поднялся с места и начал осматривать зал. Пустые стулья резали глаза, в которых нарастала паника. Громко скомандовав, преподаватель попросил коллег проверить, кто отсутствует, и сам выбежал в коридор.       Старкова. Павленко. Морозов. Калинин. Авдеевы.       – Виктор Николаевич, что случилось? – волнительно выпалила Кузнецова.       – Не сейчас, Вика, – отмахнулся директор. Взгляд его метался, а руки дрожали.       Порог школы пересёк мужчина в форме, сразу же приковав к себе взгляды окружающих.       – Мне нужен Поляков Виктор Николаевич, — когда тот представился, милиционер продолжил, – Придётся проехать на опознание тела.       Сейчас Барышникова наконец поняла, что пыталось донести до неё её предчувствие, интуиция. В лесу нашли тело, и это мог быть любой из её друзей. Дожидаться новостей в школе она не собиралась, поэтому поспешила за пуховиком вместе с подругой. Алиса даже не заметила в какой момент, к ним с Викой присоединилась Мария - школьная уборщица. Она не могла думать не о чём больше, кроме как о человеке, мёртвом человеке, тело которого было покрыто белой простыней и лежало посреди глухого леса, когда они наконец-то пришли на злополучное место. Андрей и Даша уже были там и совершенно не понимали, что произошло. Но получить внятный ответ от подруг у них так и не получилось. Те молчали, боясь произнести новости вслух.       Из леса выбежал Рома. Он что-то говорил, но Алиса не слышала его слов. Всё вокруг словно пропало, исчезло. Всё, что было подвластно её слуху – собственное затаившееся дыхание и бешеный ритм сердца. Алиса видела, как Виктора подводят к простыне, как он отворачивается, как облокачивается на капот собственной машины, прикрывая глаза ладонями от горя, когда узнаёт своего ученика. Как врачи катят носилки, как кладут на них тело и ей открывается его лицо. Такое знакомое, такое родное. И становится так больно, что земля под ногами теряет свою твёрдость. Ноги перестают держать саму себя. Её подхватывают, не давая упасть на холодный снег. Из лёгких будто выбили весь воздух. Алиса изо всех сил пыталась, но не могла вздохнуть. Последний раз так больно было, когда ей сказали, что родителей больше нет. Она больше не увидит их. Не обнимет, не скажет, как сильно любит и будет скучать, когда они в очередной раз уезжают в командировку, с которой больше не вернутся домой. Вот и сейчас. Ещё один близкий человек навсегда оставил её. Она больше никогда не увидит Тёму. Парня, который мог рассмешить любого, с которым было так уютно. С которым она разделила свой первый поцелуй год назад. Тогда казалось, что впереди их ждёт столько всего... Но сегодня его «столько всего» оборвалось. И на это понадобился всего один миг. Миг, доказавший насколько хрупка и непостоянна жизнь, и как ценен каждый прожитый день.              Воспоминания ударили с новой силой, и Алиса судорожно выдохнула, сжимая кулаки. Это было абсурдом, бредом. Наркотики были последним из возможных вариантов причин его смерти.       – Мы не принимаем наркотики, – оправдывался Рома, не веря в услышанное.       – Конечно, – саркастично изрёк Поляков, – Артём в одиночку пил и накачивал себя наркотиками!       – Да мы в тот день выпили по банки пива, честно, – рассказывал Павленко о событиях того вечера.       – По банке пива… – хмыкнул директор, – Вам сейчас кажется, что вы бессмертные и ничего с вами не случится. Только я напомню вам кое-что. Артём умер! Шутки кончились, мои дорогие. Мне нужна правда. Я не поверю, что он от нечего делать накачал себя. У него не было проблем, вся жизнь впереди. Почему он это сделал?       Ресницы дрожали, вымолвить хоть одно слово было невероятно трудно из-за кома, что стоял в горле.       – Его родители разводились, и он очень переживал, – пояснила Алиса дрожащим голосом.       – Я не знал, что он подсел на колеса, – помахал головой Рома, – Он мне ничего не говорил.       – И где Максим вы тоже не в курсе?       – Правда не знаем, – тихо ответил Андрей.       – Можете идти, – тяжело выдохнул Виктор.       Повторять не нужно было, и Барышникова первая рванула к выходу, спеша подняться наверх и остаться одной.       Старая душевая встретила её пустым молчанием, от которого закладывало уши. Алиса не заметила в какой момент слёзы перестали сдерживаться и дали себе волю. Нащупав смятую пачку сигарет под подоконником, что добродушно оставил после себя Макс, она вытащила одну из жалкого количества оставшихся и сцепила между губ. Щёлкнула несколько раз зажигалкой и наконец-то вдохнула в лёгкие дым тлеющего табака.       В ту ночь она впервые попробовала сигарету. И теперь каждый раз, когда накрывало настолько, что невозможно было ровно дышать, она приходила сюда и повторяла этот ритуал.       Так странно. Макса здесь нет, а его привычка ещё продолжила жить в этой душевой.       И не было известно наверняка. Курила ли она, чтобы снять стресс и успокоить нервы, или чтобы почувствовать, представить, что Макс, который был сейчас ей очень нужен, рядом.       В окно ярко врывалось дневное солнце, заставляя спрятаться в тени. Докурив, Алиса выбросила сигарету, и подошла к зеркалу. Жуткая пустота ее глаз была аккуратно обведена тушью, что размазалась по лицу и оставила тёмные подтёки. Она посмотрела в отражение и не увидела себя. Там был какой-то другой человек с грустными глазами. Не она.       Те события, что происходили пару недель назад оставили неизгладимый след и привели к тому, что сейчас происходило.

***

      Оставлять Дашу одну в подземелье никто не собирался, поэтому сыщики спустились вниз вслед за ней. Благо, что девушка ещё не успела далеко уйти.              – Что вы тут делаете? – сначала Старкова испугалась непрошеных гостей, но когда разглядела в них своих друзей, обрадовалась и почувствовала облегчение.       – Физру прогуливаем, – хмыкнул Макс, – Тёма наверху стоит.       Ребята бродили по бесконечным коридорам тайного лабиринта, пока не наткнулись на открытую дверь. Посреди комнаты стоял старый кинопроектор и воспроизводил запись на каменной стене. Кадры быстро сменялись. На них были изображены странные, жуткие вещи. Младенцы с аномалиями, банки, опыты.       – Походу кто-то узнал, что мы здесь и включил проектор, – заключил Морозов, нахмурив брови.              Следующий эпизод показал детей-сирот, стоявших ровно на том же месте, где сейчас стояли десятиклассники. Дети также смотрели запись. А через секунду были показаны их тела. Атмосфера нагнеталась с каждой секундой.       – Они были здесь, – Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.       – Их здесь и убили, – закончил Рома, шокирующим взглядом продолжая смотреть запись.       Громкий скрип железной двери заставил школьников очнуться от транса ужасающего фильма. Они оказались заперты в этой холодной комнате. Попытки открыть её и выбраться не приводили ни к какому успеху, и ребят, особенно женскую часть, накрывала паника.       Макс пытался успокоить девушек, тайком приобнимая Алису и чувствуя, как она дрожит. Брюнет подбадривал их, говоря, что они скоро выберутся. В любом случае, наверху ждал Калинин и поняв, что что-то пошло не так, он мог позвать на помощь. Вика стояла с другой стороны и тихо всхлипывала, пока Даша стояла рядом с Андреем, вцепившись в него, словно только он сейчас был способен сдержать её отчаяние.       За железной дверью послышались шаги, и компания затихла в ожидании. Что-то щёлкнуло. Подождав пару секунд, Авдеев всё же надавил на ручку, и она поддалась. Проход открылся так же быстро и внезапно, как и закрылся. Тут нельзя было медлить. Поэтому школьники бросились к выходу.       Наверху всё так же стоял Артём и теперь помогал друзьям выбраться.       – Че там было то? – спросил парень, наблюдая за запыхающимися десятиклассниками.       – Трупы детей, – быстро бросил Рома, прыгая на заснеженную землю.       – Вы че трупы видели?       – Хорошо, что сами живы остались, – Кузнецова пыталась отдышаться.       Алиса с Максом стояли совсем рядом, и парень немного пригнулся, чтобы шёпотом узнать, как она. Девушка лишь кивнула в ответ, бессловно отвечая на вопрос. Сейчас все были слишком потрясены, чтобы обратить должное внимание на их взаимодействия.       Теперь все ждали Андрея, который вернулся за пленкой. Ребятам нужны были доказательства.       Непонятно откуда появившийся Птицын, застал всех врасплох.       – Что вы там видели?       – Трупы детей на пленке, – ответил Макс.       Андрей вернулся с «трофеем». И сыщики решили, что правильнее всего будет отдать его Птицыну. Тогда у него наконец появятся доказательства, и он сможет огласить происходящее остальному миру за пределами школы.       Почему тогда компанию никак не смущали внезапные появления «журналиста»?       Спустя день Даша с Андреем услышали разговор Виктора о найденном мертвом человеке в лесу и сразу же рассказали об этом остальным.              За ужином ребята обсуждали новость.       – Что если это Птицын? – подумала Вика, ковыряясь в тарелке. Аппетита совсем не было.       – Его статьи нет, мы с Дашей смотрели в утренней газете, – оповестил Авдеев. Мы с Дашей. Пара совсем не скрывала своего близкого общения.       – Может она будет завтра? – пожал плечами Рома.       – Я предлагаю глянуть в интернете, – готовно предложил Андрей.       Алиса не участвовала в разговоре, обдумывая происходящее. Что-то в этом Птицыне её смущало. Вот только что? И неужели их старания найти доказательства снова оказались никчёмными?       Макс заметил её тихую задумчивость. Она сейчас как будто была не с ними, прокручивая что-то у себя в мыслях. И он решил отвлечь её.       Втайне ото всех чужих взглядов, парень положил свою руку на её ладонь, что покоилась на колене под столом. Алиса сразу очнулась и подняла на него удивлённый взгляд. Макс незаметно, совсем слегка приподнял уголок губ, будто успокаивая. Девушка быстро пробежалась взглядом по остальным участникам компании сыщиков, убеждаясь, что никто не заметил ничего особенного между парой. Морозов сжал её руку крепче. А она ответила, маскируя улыбку за глотком любимого вишнёвого сока.       – У меня есть идея получше, – запротестовала Даша, – Надо просто пойти к реке и посмотреть он это или нет.       Школьники слышали, как описывали труп мужчины. На него словно напало животное. Кистей рук не было, лицо обезображено. А когда нашли его документы и назвали имя, сомнения пропали. Это был он. Их последняя надежда.       – И что нам делать дальше? – Алиса озвучила вопрос, волнующий всех.       – Никаких доказательств больше нет, – разочарованно пробормотала Вика.       – Тела, – осенило Старкову, – Вдруг они еще там.       – Мы еле выбрались в прошлый раз, – Кузнецова сомневалась. Идеи Даши в последнее время приводили к неприятностям.       – Они отслеживают каждый наш шаг, – говорил истину Авдеев, пытаясь переубедить девушку.       – И они никогда в жизни не подумают, что мы можем вернуться.       Несмотря на все уговоры Даши, залезть в колодец стало невозможным. Его просто засыпали. Якобы участились случаи падения школьников.       Удивительное совпадение.       На уроке литературы Виктор решил поднять вопрос о внеплановой прогулке десятиклассников. Его начинало это раздражать. Сколько раз можно было делать замечания? Мёртвый человек в лесу - серьезный повод не ходить в лес.       – Скажи, Вика, тебе известно сколько требуется работать твоей маме, чтобы оплатить хотя бы форму на тебе. А ты, Андрей, тебе нужно заботиться о младшей сестре, а ты сам ведешь себя, как ребенок. Вам захотелось поиграть в сыщиков?       С сегодняшнего дня всё внеклассное время ребята должны были проводить в кабинете директора.       – Нет повести печальнее на свете, чем провести всю четверть в кабинете, – грустно заключил Артём.       Теперь сыщики были обязаны убираться в школе в знак наказания за нарушение правил. Сейчас компания разделилась на две части, одна из которых убиралась в классе, а другая - Вика, Макс и Алиса - в библиотеке.       Паре влюблённых явно наскучила уборка, и они оставили понимающую всё Вику одну, прячась в безлюдном коридоре школы. Прижав девушку к стене, Максим накрыл её рот своим, раскрывая губы так же быстро и нежно, как до этого зажал в тиски. Алиса закинула руки ему на плечи. Сердце бешено стучало в груди, шумело в ушах. Она слышала шаги. Кому-то оставалось пройти ещё немного и завернуть за угол, чтобы увидеть их обнимающихся, поглощённых друг другом. Но ей хотелось отдаться мгновению, позволить себе такую шалость. Самозабвенно целоваться, пока никто не видит. Были только они. И Алиса позволяла Максу целовать её губы, шею, ключицы. Она полыхала от жара, страсти и агонии. И голова девушки кружилась, но не от поцелуев, а от того, как на неё смотрел Макс. Каким глубоким и задумчивым был его взгляд, полный заботы и внимания. Её дыхание совсем сбилось, было тяжёлым и неровным. Как и его...       Если бы они знали, что оставлять Вику одну тогда было большой ошибкой, чуть не стоившей ей жизни…       Поляков созвал каждого в своём кабинете, но Кузнецовой всё не было. Директор был недоволен таким поворотом, ведь его просьба относилась ко всем. Оставив компанию ждать его, он ушёл на поиски отличницы. Макс сразу приземлился в кожаное кресло. А вот Алиса ловила на себе взгляды Артёма, пытаясь понять, что они значат.              Как раз через несколько минут телефон Даши ожил.       – О господи, это Птицын, – испуганно смотрела на экран Старкова.       – Дожили, – хмыкнул Морозов, – Трупак по мобиле звонит!       – Подождите, ребят, – запаниковал Павленко, поднявшись с дивана, – Вдруг это тот маньяк, который Птицына убил. Спёр у него телефон и теперь названивает, свидетелей вычисляет.       Даша всё же приняла вызов, и её выражение лица сразу стало ещё более непонимающим.       – Это он! Его голос.       – На громкую связь включи, – скомандовал Артём, встав рядом.       – Я не могу долго говорить, – громко дышал в трубку мужчина, – Вчера в лесу на меня напали, отняли пленку…       – Но нам милиция сказала, что вас убили, – неверующе перебила блондинка.       – Я же вас предупреждал, – вздохнул старик, – Никому не верьте.       Но как было не верить? В лесу нашли труп с его документами. Это и озвучил Авдеев, бесцеремонно врываясь в разговор.       – Труп? Вам нужно срочно уезжать из школы, слышите? Вы все в опасности! Вас всех убьют.       На такой “позитивной” ноте звонок резко прервался, оставив десятиклассников в шоке и нарастающем ужасе.       – Ребят, Виктора давно нет, – дошло до Калинина, – Может что-то случилось?       Действительно, уже около пятнадцати минут прошло с ухода Полякова, что ушёл на поиски Кузнецовой.       – Вика! – вскрикнула Алиса.       Вы все в опасности.       Компания бросилась вслед за Барышниковой, понимая, что с Викой что-то случилось.       У лестницы их встретил Виктор Николаевич. Кузнецовой не было ни в библиотеке, ни в комнате, ни в классах.       Ученица младших классов ещё больше навлекла ужаса, сказав, что в душевой сильно пахнет газом. Дверь туда была заперта, и как бы не стучались и не звали девушку друзья, она не открывала. К душевой подоспел Лобанов, у которого были ключи.       Вас всех убьют.       Вика бездыханно лежала на полу. Кашель мгновенно захватил всех вошедших. Виктор Николаевич вынес побледневшую девушку в коридор, хлопал её по щекам, призывая сделать вдох. И вот, она открывает глаза, а все вокруг облегчённо выдыхают.

***

      – Птицын был прав, – заключила Даша, скрещивая руки на груди, – Нас действительно здесь пытаются убить. И эта утечка газа вовсе не случайность.              – Кто-то из них работает в школе. Вопрос только: кто? – Максу начала надоедать эта неизвестность.       По школьному радио донесся голос Елены Сергеевны.       – Усиливаются меры безопасности. С девяти вечера до семи утра не выходить из своих комнат!       – Отлично! – возмущённо выкрикнул Андрей, – Комендантский час!         – Ребят, подождите, я кое-что вспомнила, – вдруг очнулась Вика, что всё ещё не отошла от недавних событий.       Кузнецова подошла к стене у школьного камина и постучала по ней.       – Вы слышите? Там пусто! Может там потайной вход…       – Так, ребят, – бросил Калинин, двигаясь к выходу, – Я на шухер. Если дам сигнал, делайте вид, что убираетесь.       – Ребят, вы понимаете что ни-хре-на, – по слогам выкрикнул Максим, – Здесь не найдете. Этому дому куча лет, и если бы здесь был потайной вход, его бы давно нашли!         – Подожди, – остановил его Авдеев, явно вспомнив что-то важное, – В альбоме, который мы нашли, был рисунок такого же камина. Он на чердаке, я схожу за ним.       Макс решил пойти с ним.       Рома же от скуки, облокотившись на стену, случайно открыл проход в камине. Но ступать туда школьники не торопились. Даша позвонила Птицыну. Блондинка рассказала, что они нашли ещё один проход в подземелье и хотят туда зайти. Они были уверены - трупы сирот ещё могут быть там.       Тёма подбежал к компании, заталкивая всех в камин. В библиотеке через секунду появилась Елена, которой вряд-ли бы понравилось, что ребята нарушают комендантский режим. Школьники слышали её разговор с Виктором, по которому стало ясно, что они расстаются. Сердечные драмы в школе не переставали иметь место быть.       Когда сыщики уже хотели выйти, так как причина пряток покинула зал, двери резко закрылись, оставляя их в кромешной тьме. Хорошо, что Даша обнаружила фонарики в стеклянном ящичке неподалёку. Теперь они могли исследовать эти тёмные коридоры.       Десятиклассники блуждали по подземелью какое-то время и обнаружили, что совсем заблудились. Казалось, что эти лабиринты бесконечны. От стен веяло холодом, пахло сыростью. Атмосфера была поистине пугающей, и всё ещё больше усугубил фонарь, что появился перед ребятами. Кто-то шёл прямо к ним. Ребята бросились в другую сторону, но и там их поджидало что-то. Именно что-то. Оно было похоже на человека, но притом было огромным, с изуродованным лицом. Школьники будто попали в фильм ужасов. Забежав в коридор, из которого вышли, они не оглядывались. Но слышали пару выстрелов, что обрушилось в сторону монстра. Всё вокруг казалось одинаковым, те же стены, повороты. Решётка в одной из стен сразу же бросилась в глаза. Школьники закрыли её за собой. Едкий запах попал в ноздри, заставляя развернуться, посмотреть на то, от чего он исходил.       Тело Ивана Савельевича лежало прямо на костях давно умерших детей.       Алиса отвернулась, пытаясь сдержать рвотные позывы. Всё происходящее казалось кошмарным сном. По лицу стекали слёзы.       Бедные дети. Бедный историк. Напуганные они.       Даша сквозь замыленные от влаги глаза снимала ужасающие кадры на свой мобильник. Руки тряслись. Друзья, сами еле сдерживающие эмоции, постарались успокоить девушку и потянуть за тобой. Нужно было бежать.       Тогда-то и появился Птицын. Он не успел ответить на вопросы сыщиков. Что он вообще здесь делал? Как сюда попал? В их сторону снова двигался тот монстр, и они бросились бежать, слыша выстрелы позади.       Заметив свет, они двинулись к нему, находя выход, и Алиса наконец упала в руки Макса. Без сил, с потёкшей тушью.       Сыщики ничего не успели объяснить друзьям. В библиотеке появился Войтевич. Ему, как полагалось, не понравились ночные похождения школьников. Так и не дождавшись внятного ответа на вопрос, что они тут делали, он отправил их по комнатам.

      Алиса обессилено рухнула на кровать, выпив успокоительного и пытаясь уснуть.              – Думаете Савельича этот монстр убил? – девушки начали обсуждение прошедшего вечера за завтраком.       – Наверное, – устало провела рукой по лицу Вика, – Если он узнает про потайной ход в камине, то может в любой момент прийти в школу… Мне страшно.       – У меня есть фотографии, – напомнила Старкова, – Мы должны это прекратить. Трупы в подземелье… Сколько лет они там пролежали?       – Да что мы можем? Савельич убит, Птицын убит, меня тоже пытались убить, – перечислила Кузнецова.       – Насчёт Птицына, – бросила Алиса, – Как он вообще попал в подземелье и откуда у него пистолет? Вам не кажется, это странным и подозрительным?       Наконец-то в столовую зашли парни и сразу подсели к ним.       – Тот тип в лесу - не Птицын, – ввёл в ступор Андрей.       – Вот настоящий Птицын, – Макс положил на стол вырезку из новостной газеты, в которой писали как раз о нужном журналисте. И он совершенно точно не был похож на того, с кем они всё это время сотрудничали.       – Это его тело нашли у реки, – указал на фото Авдеев.       – Помните Савельич отправил Птицыну письмо, которое потом пропало, – напомнил Морозов, – Скорее всего, этот тип просто перехватил его.       – Он подстрелил настоящего журналиста и грохнул его, – продолжил Артём, – А потом пришел на встречу с нами и выдал себя за настоящего.       – Хотел выяснить, что мы успели нарыть… – догадалась Алиса, – Получается, мы сами отдали плёнку убийце. Поэтому в газетах и ничего не было. Потому что он никакой не журналист.       – Когда он понял, что мы слишком много знаем, просто решил нас убрать, – раздосадованно хмыкнула Даша, – Сначала пытался отравить Вику газом, потому что она нашла вход в подземелье. А когда я сказала, что мы все равно туда пойдём, он зашёл туда через какой-то другой вход.       – Но кто тогда запер нас с Авдеевым в комнате Савельевича? – подумал Макс. Вчерашней ночью кто-то не захотел, чтобы они так скоро возвращались к друзьям и закрыл их, – Скорее всего у него есть сообщники. Прямо в школе.       Наступило время уроков, но это не остановило обсуждение десятиклассников, они продолжали переговариваться в классе, пока не зашёл Войтевич, напоминая, что сегодня будет бал.       – И ещё, – добавил биолог, – Авдеев, зайдите к Виктору Николаевичу, он вас ждёт. Калинин, а вам звонили родители и просили срочно перезвонить, идите, – заметив как одна из учениц не выпускает из рук телефон, он продолжил, – Старкова, вы забыли, что пользоваться телефонами в учебное время запрещено? Будьте любезны положить свой телефон мне на стол.       В этом телефоне были их единственные улики, и они не могли попасть в чужие руки. Мало ли, что произойдёт.       Выходящий из кабинета, Артём подмигнул Даше, и незаметно подменил их мобильники, забирая доказательства с собой.       На историю Макс пришел с опозданием. На лице парня светилась улыбка, и Барышникова задумалась над тем, что могло её вызвать.       – Прикиньте, я на три дня отсюда сваливаю, – оповестил он, – Батя отпросил меня у Полякова. Слушайте, у меня бабла дофигища, кому что привезти? – демонстрировал Макс купюры.       И с чего бы отец Макса вдруг решил провести время с сыном, если даже в Новый год он не составил ему компанию? Что-то здесь было не так и Алиса собиралась выяснить что именно после урока.       Посмотрев в сторону, Барышникова заметила грустный, опущенный взгляд Артёма.       Каждый находился в своих мыслях.       – Макс, – позвала парня Алиса, когда история закончилась, а друзья успели уйти, – С чего бы твоему отцу отпрашивать тебя? Ему что-то от тебя нужно? Ты же сам говорил, он никогда себя не вёл так раньше.       – Лиск, не обижайся, – выдохнул Макс, избегая взгляда зелёных глаз, – Но это не твоё дело. Ты не знаешь моего отца.       – Мне достаточно того, что я слышала, – Алиса не понимала, почему Макс так не хотел говорить об этом, – Я просто хотела узнать, всё ли хорошо.       – Всё отлично, ладно? – Морозов будто вспыхнул. Он нервничал, что-то не договаривал, утаивал, и Барышникова это чувствовала, – Я могу идти?       – Конечно, я же тебя не держу, – хмыкнула Алиса, провожая взглядом уходящего парня. Почему он себя так вёл?       В комнате её встретили соседки и Тёма. Друзья готовили конверты, в которые поместят письма и диски с записью с телефона Даши для различных редакций. Алиса решила им помочь, анализируя поведение Максима. Видимо, она угадала, что старшему Морозову, что-то было нужно. Поэтому Макс вспылил. Правда всегда режет по сердцу.       Калинин, сидевший на соседней кровати, снова приковал её взгляд. Он выглядел грустно, потеряно. В моменте словно забывался, бросал ножницы и просто смотрел в пол.       – Тём, ты после разговора с родителями какой-то странный. Что они тебе сказали?       – Да фигню какую-то, – отмахнулся парень, но после продолжил, – Они разводятся.       – Тём, нам очень жаль, – грустно произнесла Старкова, отбрасывая все дела.       – А с кем ты теперь останешься? – аккуратно спросила Кузнецова.       – По-видимому, с мамой, потому что папа свинтил с какой-то фифой.       – Тогда тебе нужно срочно поговорить с мамой, – посоветовала Алиса, – Поддержать её как-то.       – Конечно, – согласилась Старкова и протянула ему свой телефон, – Вот, держи, позвони ей.       Артём неуверенно кивнул и вышел.       Позднее, ребята дождались почтальона, что работал в их школе, и отдали ему письма. Тогда они думали, что наконец-то сдвинулись с мёртвой точки, что смогут что-то изменить.       От радости Алиса хотела обнять рядом стоящего Макса, но сдержалась, лишь посмотрела на него с улыбкой, позабыв о их последнем диалоге. Макс так же резко шагнул к ней с широкой улыбкой, словно собирался обнять, но замер посередине движения. Опустив взгляд к полу, он тут же сцепил руки за спиной.       Ребята уже разошлись, и они остались стоять вдвоём в неловком молчании. Макс чувствовал себя виноватым. Алиса же не желает ему ничего плохого, наоборот. А из-за собственных проблем и смятений он сорвался на неё. На ту, которую больше всего не хотел когда-нибудь обидеть.       – Лис, – тихо позвал парень, и она тут же словила его взгляд, – Слушай…       – Привет, сынок, – пара не заметила, как к ним подошёл Пётр Морозов и нарушил такой личный разговор. Макс поздоровался в ответ, пожимая руку отца.       – Алиса, – мужчина перевёл внимание на девушку рядом, натягивая улыбку, – Рад видеть.       – Здравствуйте, – любезно ответила Барышникова. Старший Морозов не вызывал у неё никакого доверия. Сразу вспоминались рассказы Макса.              – Ну что, Максим, ты готов ехать?       – Я, наверное, пойду, – брюнетка последний раз посмотрела на Макса, прежде чем развернуться и уйти.       Бал-маскарад скоро должен был начаться, поэтому девушка начала собираться. С Викой они стояли у зеркала и наносили макияж, попутно вспоминая прошедшие школьные праздники. Даша снова где-то пропадала. Подруги решили, что она с Андреем. На какое-то время они забыли о насущных проблемах, и из комнаты можно было услышать весёлый смех. Словно всё, как раньше. Будто никаких ужасов не было.       Кто-то постучался в дверь, и через мгновение на пороге стоял Максим.       – Вау, – вырвалось из его уст, – Вы прям принцессы, – девушки расплылись в улыбках, – Лиск, нам надо поговорить.       Алиса бросила быстрый взгляд на Кузнецову. Та лишь закатила глаза, продолжая улыбаться, и возобновила создание тёмных кудрей. Перед ней Алиса могла не скрывать своих отношений с Максом. И знать, что хоть один человек не осудил её за это, было… Дарило надежду, что остальные тоже смогут её понять. По сути, сейчас им ничего не мешало, они были свободны. Но нужно было подождать ещё. Дождаться подходящего момента.       Барышникова вышла к Максу, прикрывая за собой дверь в комнату. Брюнетка пробежалась по парню взглядом. На нём была тёплая дублёнка, а значит, он действительно собирался уезжать с отцом. В её глазах, очевидно, читался вопрос, потому что Макс сразу начал говорить.       – У меня мало времени, – бросил Морозов. Придерживая девушку за талию, он вёл её подальше от комнат. Чтобы никто их не слышал, – Лис, я должен сбежать из школы, пока меня не увёз отец.       – Так и знала, что что-то здесь не так, – волнительно произнесла Алиса, – Макс, что ему нужно?       – Он хочет, чтобы я дал показания, – объяснил парень, прикрывая глаза, – Соврал, что папаша не поднимал руку на уже, можно считать, бывшую жену.       – Но ты не обязан… – она не верила своим ушам, – К тому же, дача заведомо ложных показаний - статья.       – У меня нет выбора, – томно выдохнул парень, – Я, идиот, подумал, что он захотел исправиться, но нет. Папаша решил просто купить моё молчание.       – Макс, – как жаль его было. Единственному родителю было плевать на сына. Алиса положила ладонь на его щёку, доказывая, что рядом, – Я понимаю, что ты чувствуешь, но куда ты собрался бежать? Рано или поздно тебе прийдется рассказать всё.       – Лис, я всё решил, – он положил свою руку поверх её и опустил, скрепляя в замок.       – Макс, это глупо, – пыталась образумить его девушка.       – Мне пора, – настаивал Морозов, – Никому не рассказывай про это, слышишь? Никто не должен знать. Я вернусь, когда всё решится. Заставлю его понервничать, – хмыкнул брюнет, говоря об отце, но его взгляд тут же стал серьёзным, – Буду скучать по тебе больше всего.       От его слов, от интонации, с которой он их произнёс, сердце Алисы сжалось. Он не дал ей запротестовать, остановить себя. Его язык властно завладел её. Он сминал губы, и от его движений брюнетка почувствовала, как они налились кровью, отчаянно отвечая.       Он прощался. Помахал и ушёл, оставляя Алису наедине со своими мыслями и по-странному холодными коридорами Логоса.       

***

             Почему она тогда отпустила его? Дала уйти, когда он был так нужен? Кто-то может обвинить её в эгоизме. Но это не изменит факта, что она чувствовала себя брошенной. Когда в школе творилась чертовщина. Когда она потеряла близкого человека.       Она злилась на него, обижалась, хотела высказать ему всё, что думает о его трусливом побеге. Только бы он был рядом…       Набрав его номер, она слышит неизменяемую фразу. Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Уже две недели.              После смерти Тёмы она звонила ему десятки раз. Чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Может, ей бы стало легче, если бы она услышала его голос по ту сторону. Может, даже хорошо, что он не здесь. Что он подальше от школы. Подальше от опасности. Но она не знала, где он сейчас. Смог ли уехать.       Она бы хотела уехать. Брат написал ей, как только узнал о случившемся. Предложил забрать её на какое-то время. Она отказалась. Ждала возвращения Макса. Хотела узнать, что в тот вечер произошло с Тёмой.       Звук открывающейся двери заставил её вздрогнуть, быстро отвернуться, не дав входящему возможности увидеть то, в каком состоянии она находилась.       – Ты же знаешь, что ученикам нельзя здесь находиться? – с улыбкой произнесла Мария. Алиса не видела её лицо, так как старалась стереть со своего последствия нахлынувших эмоций, но слышала, что она улыбается. Женщина всегда казалась дружелюбной и приятной. Оказывается, к тому же, она была ещё и заботливой. Потому что заметив настроение Алисы, она в следующую секунду спросила, – Что случилось? – но быстро оборвала себя, вспомнив про недавнюю смерть. Она помнила, что Барышникова с ним дружила, – Прости, я… Ты же Алиса?       Алиса усмехнулась. Повернулась и подняла взгляд, натыкаясь не беспокойство, – Вы знаете моё имя?       Конечно, она знала. Алиса была в компании Макса, а всё, что касалось его, было интересом женщины. По причине, в которой она так боялась признаться парню.       – Да, я… слышала, – задумчиво ответила она, – Я могу тебе чем-то помочь?       – Боюсь, мне сейчас ничего не поможет, – грустно призналась Алиса, в мыслях проговаривая: появление Макса.       Что-то во взгляде уборщицы изменилось. Она узнала это чувство безнадёжности, пустоты.       – Я понимаю твои чувства, всегда тяжело терять дорогого тебе человека, – от привычной улыбки не осталось ни следа, женщина отбросила все дела и облокотилась спиной на стойку, погружаясь в мысли. Алиса, опухшими от слёз глазами, наблюдала за каждым её движением, прислушиваясь к словам, – Но знаешь, что самое худшее может случится в такие моменты? Если ты закроешься, отдалишься от всех и будешь держать всё в себе. Эта боль будет съедать тебя изнутри, – та интонация, с которой она это говорила, ясно давала понять: она действительно знает о чем говорит, пережила что-то подобное, – То, что случилось - ужасно, но ты должна смириться, позволить своим друзьям или близким помочь, если не справляешься сама. Главное, не молчи.       – Дело не только в… Тёме, – произносить его имя было тяжело. Алиса не знала почему рассказывает об этом, доверяет, – Много чего навалилось, и я не справилась с эмоциями.       – Это нормально, – успокаивала Мария, – Просто, ты помни, что всё плохое проходит, и даёт дорогу хорошему.       – Было бы здорово, – выдохнула брюнетка.       – Так и будет, – и ей хотелось верить, – А сейчас умывайся, – Мария подошла ближе и провела подушечками больших пальцев по лицу девушки, стирая разводы. И было в этом жесте что-то до боли знакомое. Так делала только мама, – Отдохни и возвращайся к друзьям. Вы сейчас все нужны друг другу.       – Спасибо… – Алиса задумалась. Она не знала отчества женщины.       – Просто Маша, – и снова тёплая улыбка, – И можно на ты.       – Спасибо, Маша.