Солнце за нас

По-моему, мы сэкономим уйму времени,

если я сойду с ума прямо сейчас.

Дуглас Адамс «Автостопом по галактике»

Пока они поднимались в лифте, Хоган и Диам молча сверлили стенки лифта взглядами, а Старк уткнулся в телефон, не обращая внимания на происходящее. Девочка почему-то считала, что они отправятся на этажи Мстителей, но в конечном итоге она оказалась на одном из личных этажей Тони. — Там кухня, — быстро проговорил Старк, не отрываясь от смартфона, только пальцем тыкнул в нужную сторону. — Там гостиная. Внизу моя мастерская, лестница, чтобы туда пройти сбоку на выходе из кухни. Есть лестница верхний этаж в гостиной, там личные комнаты и пара гостевых, выбирай, которая нравится. Геринг молча посмотрела на Тони, не зная, как реагировать, а потом набралась храбрости и осторожно ответила: — Спасибо, мистер Старк. Но я написала маме сообщение, она его прочитала. Не ответила, но думаю, она скоро приедет, чтобы забрать меня, — неуверенно, но с надеждой сообщила она. — Я могу просто подождать её в гостиной? Тони смерил её скептическим взглядом, поднял бровь, а потом вздохнул, потёр переносицу и согласился: — Можешь. Только я бы на твоём месте занялся выбором комнаты. И скрылся с глаз. Диам пару минут постояла, переваривая информацию, а потом прошла в гостиную, и хотела было сесть на диван, но вспомнила, что, после сегодняшних приключений, одежда оставляет желать лучшего: грязная, пропахшая гарью и лимонадом. И осталась стоять столбом на входе в комнату. Как меня только в машину пустили? Чтобы не было так неловко, девочка залезла в телефон, листая ленту. Хоть чем-то заняться, может, время пройдет быстрее. — Ты чего стенку подпираешь? — Тони вновь появился на горизонте. — Нам еду разогрели, пойдём, заодно познакомлю тебя кое с кем. — У меня одежда грязная, я вещи испорчу, — тихо, но четко ответила девочка. — Может, лучше не стоит? Старк закатил глаза. — Так вот в чём дело, — пробормотал себе под нос. — Я бы сказал тебе забить, но ты не забьёшь. Сейчас решим проблему, идём. Геринг двинулась за мужчиной, гадая, что же он придумал. — Пеппер, познакомься с Ди. Ди — это Пеппер Поттс, лучшая женщина на свете! — громогласно объявил Тони, заводя ребенка на кухню. Ди? У плиты стояла симпатичная женщина в деловом костюме — явно только пришла, даже туфли не переодела. Если бы была давно дома, то с каблуков бы вылезла. Но улыбалась она так солнечно, что Диам просто не могла не улыбнуться в ответ. — Здравствуйте, — кивнула вежливо. — Привет, — весело поздоровалась Пеппер. — Садись, сейчас обедать будем. — Пепп, у нас проблема, — трагическим голосом сообщил Старк. — Одежда после приключений оставляет желать лучшего, Ди боится запачкать там мебель. — Ерунда какая, — покачала головой «лучшая женщина на свете». — Но чтобы тебе было комфортнее, пойдём. Мисс Поттс провела девочку в свою комнату и, окинув её беглым взглядом, достала спортивные штаны и футболку. — Спортивки велики будут, да и по длине не очень, ты маленькая и худенькая, — вздохнула женщина. — А футболка будет хорошо смотреться. Переодевайся. — Спасибо, — искренне поблагодарила Геринг. — Я постираю вещи и верну их вам, обещаю, — добавила в конце. Пеппер бросила на неё такой же странный взгляд, как и Тони до этого, а потом покачала головой. — Не стоит сейчас об этом. Грязные вещи брось в корзину в ванной. Переодевайся и идём обедать, — и первая открыла дверь, чтобы выйти из комнаты. Диам поспешно стянула с себя джинсы с футболкой и залезла в чистую одежду. Ей было немного стыдно, что приходится оставлять свои шмотки у чужих людей, но выбора особо не было. Пришлось перебороть смущение и пройти в кухню. Безумный день. Старк и Поттс по-домашнему сидели за столом, третья тарелка ожидала девочку. Геринг молча уселась за стол и схватила вилку, делая вид, что занята едой. Состояние дискомфорта достигло своего пика, и она буквально молила Вселенную о том, чтобы дверь открылась, появилась Эмилия и спасла свою дочь. — Тебе не нравится? — спросила Пеппер с беспокойством, видя, что Диам больше размазывает еду по тарелке, чем ест. — Нет, что вы, — поспешила заверить девочка, боясь, что её обвинят в чёрной неблагодарности. — Просто сегодняшний день отбил аппетит. — Больше такого не повторится, ешь давай, — успокоил её Тони. Помогло слабо. Геринг вздохнула, но всё же запихнула в рот кусок котлеты в панировке из сухариков. Последний раз её принудительно заставляли кушать лет в пять, да и то няня. Диам резко захотелось оказаться подальше от Башни. — У тебя есть аллергия на что-нибудь? — внезапно задала вопрос Пеппер, вырывая девочку из плена собственных мыслей. Геринг отрицательно качнула головой. — Если и есть, мне о них неизвестно, — ответила честно она, не уточняя, зачем вообще кому-то здесь эта информация. — Я же тебе давал просмотреть её медицинскую карту, просто картинка. Идеально здоровый ребенок, — вдруг обратился Старк к мисс Поттс, а Диам расширила от удивления глаза и уставилась на взрослых. Сначала запнулась, решаясь спросить, на кой чёрт Тони просматривал её медицинскую карту и откуда вообще она у него, но язык словно прилип к небу. Схватив со стола поставленную для неё кружку с чаем, девочка большими глотками начала пить содержимое, делая вид, что не услышала последнего комментария, а посмотрела случайно, и вообще, им показалось. По смешку Тони она поняла, что он догадался о её мыслях, но сыпать комментариями не стал, за что Геринг почувствовала невольную благодарность. Если б Старк отпустил хоть один смешок в её сторону, Диам бы просто провалилась сквозь этажи под землю от стыда. — Тони, — Пеппер мягко накрыла его ладонь своей. — Не смущай ребенка. Этот комментарий просто добил девочку, она поперхнулась чаем и надсадно закашлялась. Горло выдержало, даже с учётом того, что Геринг сегодня душили, да и гарью она тоже немного, но успела подышать. Телефон Старка ожил, тот ответил, не глядя на экран, и буркнул: — Сейчас будем. Диам бросила на мужчину выжидающий взгляд. — Угадала, — по-своему понял её Тони. — Эмилия уже здесь. — Я могу пойти с вами, мистер Старк? — попросила девочка, готовая вскочить и бежать хоть сейчас. — Бесов в коробке не удержишь, — непонятно к чему ответил Железный человек, потирая переносицу. — Идём. Он меня сейчас с бесами сравнил? Геринг быстро поблагодарила Пеппер за вкусный обед, который сама едва попробовала, и метнулась следом за Тони. В лифте мужчина окинул её внимательным взглядом и нахмурился. — На обратном пути зайдём на медицинский этаж, пусть тебе синяки обработают, — проворчал он недовольно. Диам отметила про себя, как быстро у Тони испортилось настроение после того, как ему позвонили. Он же сам хотел с мамой пообщаться, в чём проблема? Этого девочка решительно не понимала…

***

Эмилия ждала их в той же гостиной, где были предыдущие встречи со Мстителями, только на этот раз, не считая Старка и двух мисс Геринг, никого не было. Диам так радостно улыбнулась матери, что у Тони сжалось сердце. Он перевёл хмурый взгляд на женщину, и та полностью оправдала его ожидания: не улыбнувшись в ответ, она мельком мазнула по дочери взглядом и уставилась на Старка в упор. — И к чему этот спектакль? — спросила, не потрудившись поздороваться, Эмилия. — Тебе скучно жить стало, решил развлечься за наш счёт? — Наш? — ядовито уточнил Тони. — Мне казалось, что даже новинки моды тебя интересуют больше нашего ребенка. — Зачем ты в это лезешь, Тони? — устало вопросила женщина. — Столько лет жил себе спокойно, чего теперь начинать? Зачем тебе это? «Это» — это она обо мне? Девочка уже перестала радоваться появлению матери и теперь молча переводила растерянный взгляд с одного родителя на другого. — Я имел право знать! — жёстко произнес Старк. Хотел было продолжить, но краем глаза заметил, как дочь напряглась от его тона, явно испугалась, и сбавил обороты. — А я защищала Диаманту! — вызверилась женщина. — Когда она родилась, ты был обычным прожигателем жизни, и интересовался только собой! А я знала, что она будет особенной, что она — моё слабое место, и чуть что, ребёнка будут использовать против меня! Объяви мы о том, что у великого Тони Старка есть дочь, мы бы собственноручно нарисовали мишень на лбу у нашей девочки! — Можно было и не объявлять, — с намёком произнёс мужчина. — Всё равно, — Эмилия не желала сдаваться. — Тебе тогда на хрен не нужен был ребёнок! Как будто ты бы стал её воспитывать! — Зато ты с подачи Фьюри стала, — низким голосом ответил Тони. Карта бита. Диам сама не заметила, как по лицу потекли слёзы. Она глотала их молча, едва дыша. Было слишком больно. Хотелось бежать прочь отсюда, нестись куда глаза глядят, чтобы её не догнали и не нашли. Старк окинул девочку взглядом, очнувшись от выяснения отношений. Выдохнул, пытаясь успокоиться, а потом попросил: — Ди, выйди пока, нам с твоей мамой нужно поговорить. — Самое страшное я уже слышала, — выдавила Геринг. — Договаривайте при мне, терять нечего. — Отстань от неё, — Эмилия перетянула внимание на себя. — Хочет, пусть слушает, хоть она будет смотреть на тебя без розовых очков, в отличие от твоих подпевал. И её зовут Диаманта, а не Ди! Не можешь запомнить имя своего ребенка? — Что ты несёшь? — процедил Тони. — Ты сама себя слышишь? — Чего ты добиваешься? — в упор уставилась на него женщина. — Твоего разрешения на тест на отцовства. Если ты его не дашь, то мои адвокаты пойдут в суд, у меня есть фотографии, которые отлично докажут то, что мы с тобой встречались в то время, — Старк говорил это будничным тоном, но почему-то дрожь всё равно пробежала по спине Диам. — В итоге всё равно суд даст разрешение, а по итогам теста признает меня отцом. Эмилия прикрыла глаза, желая показать, что сил её нет больше видеть перед собой Тони, да и слышать тоже. — Захотелось в семью поиграть? — спросила женщина с ухмылкой. Девочка знала, что когда у матери такое выражение лица, то к ней лучше не лезть. Даже не участвуя в разговоре, у Геринг появилось желание убраться в сторону. — У меня эта семья должна была быть с самого начала, — отрезал Старк. — И ты не имела права лишать меня этого, и тем более, принимать решение за меня. Можешь не пытаться продолжать тему «тебе было не надо». Как минимум, я должен был знать, что у меня родилась дочь. Может, я и был бы хреновым отцом, но я бы им был. — Не переживай, — странная усмешка появилась на лице Эмилии. — Мы бы составили прекрасную пару родителей. Хреновый отец и хреновая мать. Но оба бы — были. Делай свой тест, что там надо подписать — я подпишу, — согласилась она устало. — Только не затягивай с этим, мне скоро улетать, а для Диаманты нужно ещё школу найти, от этой, как я понимаю, мало что осталось. — Хорошо, завтра с утра сделаем, я распоряжусь, чтобы всё приготовили, — если Тони и удивился тому, что Эмилия, в конце концов, сдалась, то не подал вида. — Тест на отцовство делается быстрее, чем ДНК-тест, плюс, я скажу, чтобы поторопились. Думаю, максимум завтра к вечеру будем знать результаты. — Хорошо, — женщина кивнула. — Идём, Диаманта, переночуешь со мной в Нью-Йорке, чтобы завтра рано не тащиться с Порт-Вашингтона. Диам последовала за матерью, но Тони ухватил дочь за руку, останавливая, и посмотрел на Эмилию, подняв бровь. — Ничего личного, но Ди останется здесь. Не хочу с утра проснуться и узнать, что мой ребёнок внезапно оказался на другом конце земного шара, — с сарказмом бросил он. — Не слишком приятный сюрприз. Женщина фыркнула, но промолчала. — Ладно, — ответила неохотно. — Но я тогда останусь тоже. Переночуем на этажах Мстителей. Найдётся комнатка? Неужели у неё и вправду было в планах отправить меня подальше? Поэтому мама так легко согласилась? Старк скривился, но кивнул: — Вдоль по коридору до упора, там ещё две свободные комнаты. Ди, — он перевёл взгляд на поникшую от происходящего дочь. — Если хочешь, можешь ночевать у меня, тебе не обязательно идти с матерью. — Спасибо, — пробормотала девочка. — Но я лучше с мамой. Эмилия была своим знакомым злом, а Тони злом, но незнакомым. Старк вздохнул и, не отвечая, вышел, а Геринг поплелась за Эмилией, которая фурией летела в указанном направлении. — Если я скажу ему, что не хочу этого, то не поможет, да? — спросила Диам, уже зная ответ на заданный вопрос. — Конечно, нет, — отмахнулась женщина. — Я говорила, если твой папаша втемяшит что-нибудь себе в голову… — Думаешь, он признает меня и, типа, будет пытаться наладить отношения? — неуверенно уточнила девочка. — Раскрой глаза, он уже это делает, — хмыкнула Эмилия. — Придумал тебе свою версию имени, пытается с тобой общаться. Я бы на твоём месте уши не развешивала. Правильно, что ты пошла со мной. — Тебя я хотя бы знаю, — невнятно произнесла Геринг, чтобы мать точно не услышала её ответа. В обозначенном месте обе разошлись по разным комнатам. Диам повалилась на большую удобную кровать, раскинув руки и глядя в потолок. Коктейль замешанных чувств был настолько диким, что она замотала головой, пытаясь выкинуть дурные мысли и подумать о чём-то другом, но получалось слабо. Итак, подведём итоги. Меня пытались задушить, школа сгорела, мистер Старк спас мне жизнь, открыто показал, что он в курсе того, что приходится мне биологическим отцом, и теперь требует подтверждения на бумаге. Мама против, но всё же согласилась, он её вынудил. А ещё она в открытую признала, что она хреновая мать, но и мистера Старка наградила тем же званием: хреновый отец. У хреновых родителей может родиться нормальный ребёнок? Сомневаюсь…. Девочка тяжело вздохнула. Надо бы осветить для Кейт новые подробности, но я так устала! Времени было ещё даже не к ужину, но Геринг рывком поднялась с кровати, быстро сходила в душ: ванная комната была индивидуальная, а потом забралась в кровать, накрылась одеялом с головой и сразу же провалилась в сон. Глубокий, крепкий и на этот раз без сновидений.

***

Сквозь сон Диам смутно слышала, что вроде бы её пытались будить и даже чувствовала, как пару раз толкали, но так и не открыла глаз. Она была слишком вымотана насыщенным событиями днём, чтобы реагировать. А без ужина она как-нибудь переживёт, не в первый раз. Дома она тоже не всегда вовремя ела: иногда забывала это делать или просто не было аппетита. Утром девочка долго лежала без движения, уткнувшись головой в подушку. Она проснулась очень рано – около пяти часов, вроде выспалась, но вставать не хотелось. После вчерашнего и в душе, и в теле присутствовало какое-то опустошение, хотелось спрятаться ото всех и не выходить из комнаты все ближайшее время. Но её подняли против её воли. Эмилия вторглась в комнату, объявив: — Подъём! Геринг подняла голову с подушки и без воодушевления посмотрела на мать. — Ты и так все рекорды побила! — возмутилась женщина, уперев руки в боки. — Сколько можно дрыхнуть? — Я готова встать, если ты мне пообещаешь, что я сегодня поеду домой, — вяло отозвалась Диам. — Сегодня, может, и поедешь, но ты же помнишь, что сгорела единственная школа в этом городишке, — напомнила Эмилия. — Придется учиться в Нью-Йорке. Неужели ты хочешь кататься каждый день столько времени? Может, лучше подыскать тебе квартиру в городе тогда уж? Девочка задумалась, выползая из кровати. С одной стороны, это было неплохо, потому что тогда они с Кейт смогут постоянно видеться. С другой — такая перемена места жительства пугала Геринг. Как бы она ни любила этот своеобразный мегаполис, поселиться здесь насовсем будет психологически сложно. — Не знаю, — вздохнула Диам, наконец. — Думаю, мне будет непросто. — Тебе в любом случае будет непросто, — фыркнула женщина. — Вряд ли особенность твоего дара в новой школе останется незамеченной. Девочка решила не отвечать. Что говорить, если по факту мать была права? Перемена места учебы проблему не решит, разве что, возможно, первые пару дней для разнообразия пройдут спокойно. — В общем, одевайся и приходи, будем завтракать, — подвела итог Эмилия. — Со школой потом подумаем, почему-то мне кажется, твой отец захочет принять в этом самое деятельное участие, — она открыла дверь, собираясь выйти. — Подожди, — позвала вдруг Геринг. — Он и остальные Мстители пока не в курсе того, что мой дар не ограничивается будущим? — Нет, — отозвалась женщина с заминкой. — Сама расскажешь, если захочешь. Фьюри определился, что ты достаточно взрослая для того, чтобы самой знать, когда и что говорить, и кому тоже. Спорить с ним не вижу смысла. Кота в мешке не утаишь. Эмилия покинула комнату, оставив дочь в задумчивости переминаться с ноги на ногу. Такой расклад Диам устраивал однозначно больше, к тому же, на этот раз ей точно поверят, но всё равно где-то глубоко внутри сидел червячок сомнения. Закусив губу, девочка еще с минуту потупила пустым взглядом в стену, а потом все же отправилась в душ. Не хотелось, чтобы её пришли выковыривать из комнаты против её воли, тем более, если это будет новоиспеченный отец. Спустя двадцать минут Геринг осторожно зашла в ту самую гостиную, совмещенную с кухней, и сразу же застыла, потому что Мстители в полном составе уже обретались там, и даже Старк почтил всех своим присутствием. Эмилия тоже была среди них, беспечно болтая о чём-то с Чёрной вдовой. — Доброе утро, — для проформы поздоровалась Диам очень тихо и, крадучись, прошла к дивану, падая туда. Лучший обзор, да и так меньше вероятности, что с ней начнут разговор. Но план не удался уже потому, что Тони поднял голову, выцепил взглядом сонную мордашку дочери и кивком подозвал к себе. Со вздохом девочка поднялась с дивана и подошла к отцу, который сразу же усадил её на стул. — Ты ужин проспала, хоть позавтракай нормально, — бросил Старк между делом. — Выспалась хоть? Геринг отчаянно подавила зевок и кивнула. Наташа поставила перед ней тарелку с яичницей и беконом, улыбаясь. — Доброе утро и приятного аппетита, малышка, — пожелала она. — Спасибо, — пробормотала Диам, отводя взгляд. Малышка? — Расслабься, тебя здесь не съедят, – заверил её Тони насмешливо. — Эта компания предпочитает на завтрак что-нибудь не такое тощее. Ешь спокойно, на тебя даже никто не смотрит. Девочка через силу улыбнулась и взялась за вилку. Похоже, Старк не хуже матери уже знал, какая трусиха их дочь. — Когда впервые тебя увидел, даже не подумал, что ты можешь быть дочерью Тони, — хмыкнул Бартон. — Такая тихая, спокойная, не то что отец. — Дай ребёнку поесть спокойно, — проворчал Старк беззлобно. — Она сейчас под твоим взглядом подавится. Я только ей сказал, что никто не смотрит… Против воли Геринг все же улыбнулась, глядя в тарелку. От окружающих людей не чувствовалось осуждения или негатива. Наоборот, атмосфера была настолько домашняя и комфортная, что у Диам скользнула мысль, что, пожалуй, к такому она могла бы привыкнуть и не без удовольствия. — Ты чем-нибудь увлекаешься? — вдруг спросил доктор Беннер. Девочка подняла глаза и закусила губу, раздумывая. Спасаю людей. Недавно начала. Вроде бы неплохо получается. — Хобби как такового нет, — пожала плечами. — Книги, сериалы… как у всех. Ничего особенного, — добавила и невольно сжалась, хотя никто из присутствующих не знал, чем они с Кейт занимаются. — А что любишь читать? — продолжал расспрос Брюс. И Геринг отвечала, потому что видела реальный интерес в глазах мужчины и боялась потерять возникшее ниоткуда хорошее отношение к своей персоне. — В основном классику, — Диам закинула в рот кусочек бекона. — Современная литература не моё. Особенно если учесть, что детективов и фантастики мне и в жизни хватает, — призналась она. — Согласен, с таким даром и кино смотреть не надо, — рассмеялся Беннер. — А обычные сны тебе снятся или только вещие? — Снятся, но редко, — темы своих способностей девочка касаться не хотела, поэтому отвечала не слишком охотно. — И я плохо их запоминаю. Она схватила чашку кофе, которую перед ней поставила та же Наташа, и сделала вид, что крайне занята сахаром, который надо забросить в напиток. Брюс намёк понял и сразу отстал, лишь с легкой улыбкой покачав головой. — Ешь быстрее, — шикнула на дочь Эмилия. — Только тебя ждём. Тони смерил женщину неодобрительным взглядом, а Геринг ускорила темп и быстро запихала в себя остатки завтрака и вскочила, выражая готовность двигать куда угодно, а желательно вообще домой. Казалось, никто в этой комнате не сомневается в результатах. Даже Тор лишь напутственно улыбался, не показывая никаких сомнений. А Диам проследовала за Старком и Эмилией, которые первыми покинули помещение гостиной. Все трое спустились на медицинский этаж в полном молчании. Девочка просто не знала, о чем говорить со взрослыми, Эмилия демонстративно не обращала внимания на Старка, а тот копался в телефоне, прикрываясь им как Капитан Америка щитом. Геринг про себя хмыкнула: ладно она ещё ребенок, ей можно, а эти, взрослые люди… Но комментировать, конечно, не стала. Тони завёл их в медицинский кабинет, наскоро кивнул сидящему за столом мужчине в белом халате и задал один вопрос: — Где? — Бумаги в папке, — показал жестом на край стола врач. — Отлично. Подпиши, — Старк всунул папку Эмилии, а сам потянул на себя Диам, напоказ ставя её перед доктором. — Это моя дочь, Ди. — Приятно познакомиться, мисс Геринг, — мужчина кивнул с непроницаемым лицом, но его карие глаза улыбались. — Меня зовут доктор Демпси. И в этот момент девочка поняла, что, кажется, папка в руках у матери — это её больничная карта. Врач определенно знал, кто она и как её зовут. — Здравствуйте, — произнесла с запинкой. Эмилия вернула папку доктору, и Тони тут же объявил: — В принципе, твоё дальнейшее присутствие не требуется. — Я не для того торчала тут всю ночь, чтобы сейчас уйти, — фыркнула женщина. — Подписать документы я и вчера могла. Старк закатил глаза. — Док, давайте скорее проведем тест, пока эта фурия не выела всем мозги, — попросил он, придерживая дочь за плечо. — Ты как всегда очень вежлив, — не преминула заметить Эмилия. — Хороший пример для ребёнка. — Получше тебя буду, — говоря эти слова, Тони усадил Геринг на кушетку. — Всё, замолкни, а то я охрану вызову. Женщина что-то пробормотала себе под нос, но как бы Диам не силилась разобрать, так и не поняла. Когда подошёл доктор Демпси, девочка замерла, прикрывая глаза и стараясь сосредоточиться на том, что будет после. — Крови не боишься? — спросил врач, вызывая у Геринг нервный смех. — Извините, — покачав головой, Диам постаралась перестать смеяться. — Не боюсь. Ещё раз извините. Мужчина с удивлением на неё посмотрел, но к счастью, Старк посчитал нужным вмешаться, пока дочь не сдали в психиатрическую клинику: — У Ди есть одна особенность, док, из-за которой вопрос про боязнь крови может вызвать только смех, — сообщил Тони. — Не обращайте внимания. Доктор Демпси кивнул, принимая ответ, хоть и не стал уточнять, о чём именно идёт речь. — Синяки на шее тоже входят в эту особенность? — спросил врач со вздохом. Он аккуратно коснулся шеи девочки. — Душили руками? — В точку, — хмуро согласился Тони. — Подберите подходящую мазь, док. Доктор Демпси кивнул, показывая, что услышал и попросил Геринг поработать кулаком: вскоре процедура была завершена. Пришла очередь Старка, а Эмилия вывела дочь из кабинета в коридор, бросив, что они подождут его там. — Ты понимаешь, к чему всё идёт? — вздохнула женщина, проводя рукой по волосам дочери. Диам не улыбнулась, но и не отстранилась. Она отвыкла от внимания матери, но не сторонилась его. — К чему? — уточнила осторожно. — Тони хочет тебя оставить жить с ним, — с ноткой грусти в голосе произнесла Эмилия, всё ещё удерживая между пальцев прядку волос девочки. — С ним и с его женщиной. Как семья. Геринг нахмурилась. — Ты серьёзно так думаешь? — спросила с сомнением. — Разве не ты мне говорила, что мистер Старк это делает ради того, чтобы потешить собственное эго? — Я и правда так думала, но теперь всё больше понимаю, что дело не в этом, — поделилась своим мнением женщина. — Присмотрись. Всё идёт к этому. — И что, ты согласишься? — во рту неожиданно пересохло, и Диам тяжело сглотнула, глядя на мать. Эмилия, наконец, отпустила волосы дочери из плена и устало покачала головой. Потом облокотилась на стену и поведала: — Давай оставим этот вопрос до того, как получим результаты теста. Под ложечкой противно засосало. Девочке казалось, что она уже получила ответ на свой вопрос, пусть и не оглашённый вслух. Дверь распахнулась, выпуская к ним в коридор Тони. Он коснулся плеча Геринг, и кивком головы указал на лифт. — Результаты будут через пару часов, поднимемся пока на этаж. Эмилия оторвалась от стенки. — Поднимемся, — согласилась. — И ты уже перестанешь играть в кошки-мышки и скажешь чётко и ясно, что ты там себе запланировал. Иначе я забираю Диаманту, и мы уезжаем. Прямо сейчас. Тебе всё ясно? Старк закатил глаза и усмехнулся. — Ты можешь идти на все четыре стороны, только одна. С ребёнком тебя из здания не выпустят, — сообщил он, лениво потягивая слова. — Будешь применять силу, всё будет ещё хуже. Желаешь попробовать? — Старк… — угрожающе начала женщина. — Пойдем наверх, так уж быть, я готов посветить тебя в свои планы, — он махнул рукой, зовя за собой. Диам, кусая от беспокойства губы и нервно крутя браслет на руке, последовала за родителями. — Итак, начнём с того, что мне не нравится, что Ди живет одна большую часть времени, — объявил Старк, стоило закрыться двери гостиной. На этот раз в помещении никого не было, кроме них. — Это не очень хорошо, да, согласна, — глубоко вздохнула Эмилия. — Но Диаманта уже взрослая девочка, Тони! Пальцы в розетку не суёт, со спичками не играет. Она в состоянии позаботиться об ужине для себя или сделать уроки без присмотра. Не пьёт, по ночам не гуляет — так что тебе ещё надо? — У ребёнка должна быть семья! — неожиданно рявкнул Старк, кидая недобрый взгляд на женщину. — Тебе это слово неизвестно, видимо, поэтому рассказываю: это такая ячейка общества, где все друг о друге заботятся, родители воспитывают детей, а дети изводят родителей. Но все приходят друг другу на помощь при первой же необходимости! А ты, со своей бесконечной верой во мнение Фьюри, решила оставить нашего ребёнка в одиночестве на многие годы! Считаешь это нормальным? — Не считаю, — процедила Эмилия в ответ на тираду. — Но хватит винить во всём Фьюри. Это было и моё решение тоже! — Ди, выйди, — едва сдерживая гнев, приказал Тони. — Сейчас! — рявкнула мать так, что у девочки сердце в пятки ушло. Геринг поспешно выскочила из комнаты, но никуда не пошла, а осталась стоять за дверью, прислушиваясь. В конце концов, разговор касался её в первую очередь. А наказать — так Эмилия все равно никогда её не наказывала. Об этом Диам слышала только по разговорам одноклассников в школе. — Знаешь что, совершенно не дорогая? — Старк перешел на зловещий шёпот. — Я большую часть жизнь прожил в хреновом интернате и думал, что это худшее, что могут родители организовать для своих детей! Но ты умудрилась сделать жизнь нашей дочери ещё ужаснее, чем я мог бы предположить! Уж лучше жить в интернате, чем вот так, как она! — последнюю фразу Тони буквально прокричал в лицо женщине, как успела увидеть девочка через щёлку в двери. — Да ты только посмотри на неё! Она даже глаз поднять на человека не может, чтобы с кем-то заговорить или ответить на вопрос давит из себя слова! Я, когда пытаюсь с ней заговорить, чувствую себя монстром, который издевается над ребёнком, заставляя общаться! Как можно было так поступить?! — А что мне было делать?! — заорала в ответ Эмилия. — Да её все няни из-за этого чёртового дара считали чокнутой и советовали мне отвести дочь к психиатру, ведь нормальные дети так себя не ведут! — Может, стоило не ударяться в героику, а больше времени проводить с дочерью? А с чего её считали, как ты выразилась, чокнутой, я вообще не понимаю. Из-за того, что ей снились кошмары? Наёмный персонал не мог же знать о том, что её сны сбываются? — чуть снизив тон, задал логичные вопросы Старк. — Если бы её дар ограничивался только этим! — зло рассмеялась женщина. — Тони, Тони, Тони… — она покачала головой. — Ты даже не представляешь… — она рассмеялась снова, и смех смахивал на истерический. — Так расскажи мне! — потребовал Старк, пристально глядя на женщину. Геринг затаила дыхание, боясь, что мать и вправду вывалит сейчас всё. — А вот это, дорогой, — приторно сладко улыбнулась Эмилия. — Ты будешь узнавать сам, если раскрутишь нашу дочь на разговор. Желаю удачи! — Ди останется со мной, — железобетонно произнёс Тони, и сталь, звучавшая в его голосе, намекала на то, что спорить с ним не стоит. — Ты даже не понимаешь, куда лезешь! Меня это так забавляет! — смех снова прорвался сквозь слова. — Думаешь, заживёте счастливой семейной жизнью? Ты такой наивный, гений местного разлива! — Успокойся, — оборвал её веселье Старк. — Иначе тебя сейчас выведут из здания под конвоем. А лучше я сам спущу тебя, заодно костюм полетает. — У меня одно условие, — посерьёзнела вдруг женщина. — Ты не будешь запрещать мне видеться с Диамантой. И когда я буду в городе, если она захочет, то может жить у меня. Только на этих условиях я отдам её тебе. У Диам едва ноги не подкосились. В глубине души она знала, что мать согласится оставить её у отца, но не ожидала, что она сделает это так легко. Пять минут ругани, как будто бы для показухи, и пожалуйста, мистер Старк, забирайте. — Она не вещь, — Тони устало потёр переносицу. — Живой человек, Эмилия. А я не зверь, и если Ди захочет, то может с тобой видеться, если ты, конечно, найдёшь на это время в своём напряжённом графике, — насмешливо ответил он. — Как будто твой график менее напряжённый, — с досадой бросила женщина. — Ди, иди сюда! — крикнула она. Девочка чуть помедлила, чтобы у взрослых сложилось впечатление, что она не стояла под дверью, а подпирала ближайшую стену в ожидании, пока они наговорятся и навыясняют отношения вдоволь. — Не пытайся делать вид, что ты не подслушивала, — скривила в подобии улыбки губы Эмилия. — К тому же, мы так орали, что только глухой не услышал бы. Главное ты уже поняла, остаёшься с отцом. В любом случае, мне скоро нужно будет уехать. — Увидимся через полгода? — грустно спросила Геринг. Мать неопределенно пожала плечами. — Ты же понимаешь, что Тони прав и тебе будет лучше жить со взрослыми, — с сожалением в голосе ответила Эмилия. — Я привыкла быть одной, — Диам перевела взгляд на свои кеды и шмыгнула носом, пытаясь сдержать новый поток слёз. Происходящее ей не нравилось от слова «совсем». — Не то, к чему стоит привыкать, принцесса, — влез в разговор Старк. — Можешь поверить моему опыту, одиночество не делает человека счастливым. Девочка заставила себя посмотреть на отца. — Принцесса? — её голос дрогнул, выдавая бушующие внутри эмоции. — Принцесса Ди, — открыто улыбнулся Тони. — Ты теперь отвечаешь за её жизнь, — Эмилия в упор смотрела на Старка немигающим взглядом. — Если с ней что-то случится, виноват будешь ты. — Тебе лишь бы спихнуть ответственность, — Тони закатил глаза. — Позабочусь лучше, чем ты. В этот момент запищал его телефон, и Старк его достал, движением пальцев развернув голографическую картинку. Геринг во все глаза уставилась на маленькое техническое чудо. Она слышала, что Тони буквально дышит волшебством прогресса, но сама подобное видела впервые, и сейчас, едва дыша, разглядывала картинку. — Результаты теста, — Старк щёлкнул пальцами. — Все подтвердилось. Ты добровольно признаешь меня отцом ребёнка, или мне нужно обращаться в суд? — Добровольно, — отозвалась Эмилия. — Если бумаги готовы, я могу все подписать сейчас, дальнейшее решай без меня, мне пора ехать. — Вот так просто? — Диам, закусив губу, посмотрела на мать. — Мам, я все понимаю, но пожалуйста… Слёзы уже в открытую потекли по её щекам. Девочке казалось, что если мать сейчас уйдет, то больше она её не увидит. — Так будет лучше, — торопливо проговорила Эмилия. — Не реви. Женщина подошла к дочери и чмокнула её в макушку, придержав голову, а потом коротко, быстро обняла. Геринг не сделала попытки обнять в ответ, стояла столбом, чувствуя разрастающуюся в душе боль: очередное предательство матери под слоганом «так будет лучше для тебя» не стало чем-то неожиданным, но от этого не менее болезненным. — Не злись, — шепнула Эмилия и отпустила. Женщина развернулась и, кивнув на прощание Старку как совершенно постороннему человеку, покинула комнату. Если бы Диам верила в то, что это возможно, она бы поклялась, что в глазах матери стояли слёзы. — Принцесса Ди, — позвал Тони тихо. — Идём домой.

***

Девочка стояла посреди гостевой комнаты на этажах Старка и рассматривала помещение, в котором ей предстояло жить. Радости этот факт не вызывал, только щемящее чувство тоски и очередной волны жалости к себе. Хотелось свернуться клубочком где-нибудь в углу, а ещё лучше в своей квартирке в Порт-Вашингтоне и забыть как страшный сон события последних двух дней. — Ди, можно к тебе? — заглянула в дверь Пеппер. Геринг молча кивнула, с ожиданием глядя на мисс Поттс. С лёгкой руки Тони и мисс Поттс, и Хэппи теперь звали её «Ди», и можно было резонно предположить, что и Мстители тоже, но их Диам пока не видела, поэтому точно сказать не могла. Сокращение было непривычным, но терпимым, да если возражения и были бы – девочка всё равно не решилась бы их озвучить. — Малышка, тебе нравится комната? — так тепло спросила Пеппер, что у Геринг перехватило дыхание. Неопределенно кивнула, боясь говорить: вдруг голос не подчинится? — Если нет, можем сделать ремонт. Сама выберешь обои, — предложила мисс Поттс. — Можем мебель посмотреть, хочешь? Диам хотела к себе домой, а не вот это всё. — Спасибо, комната и так хорошая, — с дрожью в голосе отвергла предложение она. — Мистер Старк не уходил? Попыталась улыбнуться, но вышло криво. — Нет, он у себя в мастерской. Хочешь что-то спросить? — догадалась Пеппер. — Пойдём, я покажу тебе, как туда попасть, заодно скажу Тони, чтобы он тебя кое с кем познакомил. Гарантирую, тебе понравится. Девочка только вздохнула. Не слишком ли много знакомств за последние дни? Нет, это хорошо, конечно, но хотелось немного притормозить и сделать передышку. Мисс Поттс провела её сначала на кухню, а на выходе нашлась лестница вниз. Геринг с интересом осматривалась, волей не волей начиная обдумывать то, что ей теперь придётся здесь жить. Сама мысль об этом казалась невероятной. Девочка из пригорода вдруг оказывается дочерью Тони Старка, и он забирает её к себе, со всеми её тараканами, о наличии которых, в большинстве своём, Железный человек не в курсе. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, в чём заключаются остальные части моего дара? Когда они с мисс Поттс впервые увидят, как я застываю посреди движения и ни на что не реагирую? Или начинаю рисовать как сумасшедшая? Диам грустно улыбнулась. Она и боялась и немного желала этого одновременно. Была надежда, что после увиденных сцен Старк скажет, чтобы она уезжала обратно в свой Порт-Вашингтон и не позорила его. Хотя, с другой стороны, когда это Тони думал о том, что о нём думают остальные… — Вау… — потрясённо пробормотала девочка, когда увидела мастерскую. Несколько сдвинутых вместе столов, заваленных непонятными деталями, какой-то небольшой робот, притулившийся в углу, огромный голографический экран едва ли не на половину помещения. — Сюда ещё вход по сканеру сетчатки глаза, но пока Тони внутри, он не активирован, — улыбнулась её восторгу Пеппер. Старк услышал их даже сквозь звучащую музыку и обернулся, кидая вопросительный взгляд на женщину. Мисс Поттс мягко подтолкнула Геринг в спину, чтобы та шла вперёд, ближе к Тони, и Диам невольно сделала пару шагов, нерешительно замирая перед крайне занятым отцом. — Ди хотела спросить у тебя что-то, — мягко поставила в известность Пеппер. — Когда поговорите, познакомь её с Джарвисом. Девочка испуганно посмотрела, как мисс Поттс направляется к выходу, и едва не побежала следом. Она не думала, что её бросят одну наедине со Старком, и сейчас как-то все слова и мысли резко вылетели из головы. — Смелее, — подбодрил Тони, вытирая руки. — Мистер Старк, я… — Геринг запнулась и нервно схватилась за браслет. Глубоко вздохнула, выдохнула, а потом продолжила. — Я хочу пойти в ту же школу, где учится Кейт. Я думала сама поехать туда, но документы, которые были в предыдущей школе, сгорели и надо заново восстанавливать, а директор принимает только с родителями — Кейт узнавала для меня и… — Тони, — вдруг перебил её Старк. Диам непонимающе на него посмотрела. — Тони, — повторил он настойчиво. — Не «мистер Старк», а Тони. Вряд ли ты сходу готова называть меня отцом, но имени пока что будет вполне достаточно. И на «ты», конечно, не надо «выкать» Девочка с сомнением кинула взгляд на Старка, но всё же кивнула, глубоко и искренне сомневаясь в том, что она сможет обращаться к нему на «ты» и по имени. Это казалось сверхзадачей. — Пеппер тоже будет не в восторге от «мисс Поттс», и к ней также на «ты», — продолжал вещать Тони. — А насчёт школы… Он задумался, потёр переносицу и вздохнул. — Пойдём поедим, заодно обсудим, я гляну, что это за школа. Идёт? — Спасибо, — поблагодарила Геринг и направилась к выходу. Она чувствовала себя почти довольной. Всё-таки ей удалось побороть смущение и попросить отца о просьбе. Маленькое, но достижение. Когда они поднялись, Пеппер накрыла на стол и сейчас доставала блюдо из духовки. Всё это показалось Диам странным: только сейчас она задумалась о том, почему женщина дома. Ища в интернете информацию о Старке, девочка в том числе натыкалась на статьи и о мисс Поттс, когда Тони передал руководство Старк Индастриз ей, и это освещалось в прессе. Многие гадали, что да как, но Геринг это не интересовало, но сейчас факты всплыли в голове сами собой. Однако уточнить, в чём дело, она так и не решилась: зачем лезть, если её это не касается? — Тони, куда грязный за стол? — возмутилась Пеппер. — Иди руки помой сначала! Ну что ты как маленький! — Я их вытер, — продемонстрировал Старк ладони. — Тони! — мисс Поттс угрожающе сдвинула брови, но уголки её губ так и пытались расползтись в улыбке. — Давай! Диам и сама не сдержала улыбки, глядя на взрослых. Старк и Поттс смотрелись вместе так мило и гармонично, что в один миг девочке захотелось поверить в судьбу и в то, что и она, возможно, когда-нибудь встретит своего человека. Для которого ей захочется готовить, и с которым она так же будет легко шутить. — Милая, ты будешь суп-пюре или бифштекс с гарниром? — буднично поинтересовалась Пеппер, когда Тони скрылся с глаз. — Суп, — выбрала меньшее из зол Геринг, так как есть особо не хотелось. Она вообще не понимала, почему все вокруг, включая даже подругу, так стремились её накормить. — Спасибо. — Сырный с креветками. Надеюсь, у тебя нет аллергии? — вдруг озаботилась женщина, уже ставя перед Диам тарелку. Девочка помотала головой. — Нет, нет, — ответила быстро. — Вы же спрашивали про аллергии… И осеклась, вдруг испугавшись того, что мисс Поттс сейчас обидится или разозлится на неё за последнюю фразу. Но Пеппер только по-доброму улыбнулась и кивнула сама себе: — Точно. Из головы вылетело. Прости, милая, — проговорила она. Она передо мной извиняется? Геринг уставилась в тарелку, помешивая горячий суп. Вернулся Тони, который довольно хлопнул в ладоши и позвал ребенка. — Так, я тебя обещал кое с кем познакомить. Так вот: Джарвис, это моя дочь — Ди, Ди — познакомься с Джарвисом. Нахмурившись, Диам посмотрела на отца, а потом вздрогнула, чуть не свалившись со стула от раздавшегося по помещению голоса: — Приятно познакомится, мисс Геринг. Девочка завертела головой, Старк громогласно рассмеялся, а Пеппер укоризненно на него посмотрела и обратилась к Геринг: — Милая, Джарвис — это искусственный интеллект. Ты не можешь его увидеть, но услышать — в любой момент, он всегда с нами. Только обратись к нему. И не пугайся, если вдруг он сам с тобой заговорит, это тоже возможно. Диам подавлено кивнула, чувствуя себя очень глупо. Поднявшееся было настроение снова упало, и теперь она только давилась супом, стараясь поскорее расправиться с едой и уйти к себе в комнату. — Джарвис нашёл мне информацию о школе, в которой учится твоя подруга, — начал Тони, как ни в чем не бывало. — Хорошее частное учебное заведение, но далеко не самое лучшее. Ты точно хочешь туда пойти? Девочка замерла, не донеся ложку до рта. Она совсем забыла, что школа частная, и с самого начала, когда рассматривала её, собиралась попросить мать оплатить ей учебу. Эмилия против точно бы не была, а вот Старк — другое дело… — Извините, — выпалила Геринг быстрее, чем сформулировала ответ. — Из головы вылетело, что школа частная. Давайте я другую поищу, государственную, ладно? Старк, нахмурившись, оглядел дочь. Она под его взглядом заёрзала, проклиная на чём свет стоит свою память. Что он теперь обо мне подумает? — Это что за выверты? — спросил он, наконец. — Ты из-за денег, что ли? Чтобы я больше такого не слышал! – сказал Тони серьёзно. — Если хочешь идти туда, пойдешь туда, охранная система и уровень образования, которое там дают, меня устраивает, это главное. И почему опять на «вы»? — Я просто подумала… — жалко попыталась оправдаться Геринг, но затихла, видя, как отец поднимает бровь. — Ди, успокойся, — вздохнул Старк. — Я сказал — ты услышала и всё, закрыли тему, ладно? Пепп, — он перевёл взгляд на мисс Поттс. — Уладишь вопрос с зачислением? — Уже звонила, мне обещали набрать после обеда, — с готовностью отозвалась Пеппер. — Скажут время и день, когда нужно будет подойти. — Вопрос решён, — Тони перевел взгляд на ребёнка. Диам совсем смутилась, скованно поблагодарила, быстро расправилась с супом и воспользовалась планом отступления в комнату. С её точки зрения это было больше похоже на позорный побег, но остаться со взрослыми хоть на пару минут дольше было выше сил девочки. Опять скажет что-нибудь не то, оправдывайся потом. Геринг ходила из угла в угол, пока, в конце концов, не уселась прямо на ковер у панорамного окна во всю стену и не уставилась немигающим взглядом на прекрасный Нью-Йорк. Этот город завораживал, как и прежде. Поверить в то, что она теперь будет жить здесь, и вид из окна станет каждодневным, было сложно, но пора было бы начать привыкать и к этому. Новые аксиомы жизни: приведения существуют, её семья не единственная, где зарождается дар, Тони Старк приходится Диам отцом и забрал её к себе, а любимый мегаполис стал полностью её городом. — Чистое безумие, — девочка неожиданно улыбнулась и тихо рассмеялась. — Вот это перемены, Диам, вот это перемены… Она обращалась к самой себе, хоть это и выглядело странно. Тихая грусть в душе из-за поступка матери несколько притупилась под всем остальным. В конечном итоге, Геринг не привыкать жить наедине с собой, не так уж и часто Эмилия была с ней, а так хоть Кейт рядом будет, больше не надо ехать до неё с пригорода. Диам знала, что будет скучать по своей маленькой уютной квартирке над книжным магазином, по набережной пригорода, где она любила бывать, но это стоило того, чтобы остаться в Нью-Йорке. Единственное, надо было съездить забрать вещи из уже бывшего дома, а то здесь и ходить толком не в чем. — Мисс Геринг, — позвал вдруг Джарвис, а девочка опять невольно вздрогнула. — Мисс Поттс передаёт, что завтра к девяти вам нужно быть у директора. Будут вступительные экзамены. Она спрашивает, пойти ли ей с вами? — Нет, не нужно, я сама, — пробормотала Диам, не ожидавшая того, что придётся сдавать экзамены, хотя можно было и догадаться. — Передай мисс Поттс спасибо. Забывшись, она вновь думала о Пеппер и Тони в ключе «вы». — Джарвис, а ты как бы везде и нигде? — полюбопытствовала девочка. — В точку, — со смешком ответил искусственный интеллект. — Вы впервые сталкиваетесь с подобными технологиями? — Я далека от науки, — призналась Геринг. — Мы как будто из разных миров, не соприкасающихся друг с другом. Ещё одна причина, по которой я была удивлена, что мистер Старк приходится мне отцом. — А какая первая? — с интересом спросил Джарвис. Диам улыбнулась. Почему-то общаться с искусственным интеллектом было гораздо легче, чем с живыми людьми. — Мне казалось очень странным то, что такой весь из себя, насмешливый, презрительный, на крутизне Железный человек может быть отцом такой девчонки как я, — пожаловалась девочка. — В школе меня не любили, считали ненормальной, до Кейт у меня и друзей-то не было. Я даже матери не нужна, а тут такое… — вздохнула она. — Он забрал меня к себе зачем-то, вроде бы проявляет заботу, а я даже не знаю, как на это реагировать, Джарвис! Я же реально чокнутая! На сказанные в сердцах слова ответил отнюдь не искусственный интеллект, которому они предназначались. Последнюю фразу успел услышать Тони, который как раз подходил к приоткрытой двери в комнату ребёнка. — Перестань себя так называть! — резко бросил он, вламываясь к ней. Геринг сжалась в комок, глядя на отца снизу вверх. — Ты слышала о том, что как ты будешь постоянно про себя думать, так и будет в реальности? — сердито продолжил Старк, подходя к ней. — Скажи человеку сто раз дурак, он дураком и будет. С чего вообще ты это взяла? Когда Диам поняла, что Тони услышал только последнюю фразу про «чокнутую», ей полегчало. У неё уже мелькнула мысль, что она сама себя спалила, но к счастью, на этот раз повезло. Нужно следить за тем, что я говорю и где. — Отношения с одноклассниками… не сложились, — ответила девочка предельно честно. — Максимально не сложились. — Почему? — продолжал допытываться Старк. — Это долгая история, — Геринг по привычке вцепилась в браслет, вертя его на руке. — Быстро не объяснишь. Будет проще, если вы увидите собственными глазами и определитесь, как к этому относиться. Тони странно посмотрел на неё. — Ты говоришь о той «секретной» части своего дара? — он показал в воздухе кавычки. — О которой я не в курсе? — Да, — девочка отстранённо кивнула. — Именно об этом. — Так почему бы тебе всё не рассказать? — продолжал настаивать Старк. — От Эмилии научилась этим играм? — Это не игры, — Геринг закусила губу. — Но лучше один раз увидеть, чем слушать длинный рассказ. Кейт увидела и всё поняла, а когда я рассказывала, у неё была только куча вопросов и ничего больше. — Я не твоя подружка, — вздохнул Тони, понимая, что пробиться через стену для откровенного разговора будет ещё сложнее, чем он думал. — И это при том, что она видела, как работает часть дара хотя бы, а вы только слышали об этом, — упрямо произнесла Диам, уже начиная лихорадочно думать, как ей сбежать от этого разговора. — Ладно, я не хотел на тебя давить, — внезапно согласился Тони. — Я вообще заглянул сказать, что я уеду, и до вечера меня не будет. — Тогда до вечера, мистер Старк, — удивлённая тем, что он закрыл тему, вежливо попрощалась девочка. Она старалась не вдаваться в то, зачем ей вообще эта информация. — Как надо ко мне обращаться? — спросил мужчина, устало потерев переносицу. — Давай, напряги память. — До вечера, Тони, — тихо повторила Геринг. — До вечера, принцесса Ди.