Логово для чудовища

Огород вовсю зеленел, распускались первые цветы. Детей перестали отпускать надолго — боялись тепла. Да, девочка с колокольчиком еще не ходила по снежному кварталу, но гулять стали меньше. Интерес к прохладным пещерам возрос, спрашивали часто. И хотя Нир старался не беспокоить строителей, все-таки не выдержал, заглянул. Бледный растрепанный Сирлин хмуро ковырял что-то в кристалле льда. Нир сел рядом. — Не стой над душой, пожалуйста. И не сиди. Сделаю скоро, и да, я это уже говорил, в этот раз действительно скоро, регулирую уже, — огрызнулся Сирлин. — Я ничего не спрашивал. Не виделись давно, с огородом разобрался, вот и зашел проведать. — Извини, Нирлин. Мне сейчас не до общения, я очень устал, тороплюсь, давно не спал, я больше не могу. И все ждут этот лед! И всем он не такой! Но я же не Хранитель, чтобы сделать такой же лед! Я могу только такой, чтобы охлаждал. Я же простой мечтатель, а не бог. Он сжал натруженные кулаки и уткнулся лбом в покрытый золотыми чарами лед. Нир достал из эльфийского мешка корзину, поставил рядом. — Я тебе морс принес, мороженое. Снеженику, снежноягоду свежую. Лепешки с морозным корнем от детей из Ледяного павильона. Отдохни, Сирлин. Все беспокоятся за тебя. — Все беспокоятся, что я не успею до жары закончить лед в пещере! — Сирлин обнял кристалл. — Не успеешь и не успеешь, что такого. Ледяной павильон всегда открыт, перегревов больше не будет. Не загоняй себя. Отдохни, поспи. Все будет хорошо. Пойдем ко мне через подземный ход, я тебя в свою купальню пущу, чтобы никто не стоял над душой, — предложил Нир. Сирлин посмотрел воспаленными от недосыпа глазами. А потом отпил морс из бутылки, потер уши, видимо, пытаясь прийти в себя. — Я зайду, когда запущу в работу. Сейчас, немного осталось. Потом посплю и отрегулирую. Нир кивнул. — Я пока осмотрюсь. Любопытно, что здесь. Он спустился по лестнице вниз, узнал очертания большой пещеры с колоннами под рынок. Здесь мало что изменилось, разве что шире и чище стало. А еще теперь лестница вела ниже. Еще одна просторная пещера с колоннами. Еще один рынок? Или рынок будет здесь, а выше его теплицы? Или наоборот? Лестница вела еще ниже, оттуда доносились голоса. Нир спустился еще и не поверил глазам — в скале были прорублены двери, окна, все выглядело готовым. В глубине пещеры водопадом по стене между домами спускался ледяной источник, тек речкой почти до лестницы, а потом срывался вниз — кажется, это было его естественное русло. Голоса доносились из домов, кажется, ремонт шел полным ходом. «Как же эльфы быстро строят. Даже если в скале прорубать надо». — Кого там принесло? Не готово еще, не мешайте! — донесся из окна недовольный голос Дирлина. Высунулся из окна он сам — казалось, за зиму помолодел. Только кисточки на ушах и борода выдавали истинный возраст. — О, Нирлин. Ты мне нужен. Пойдем сверху разметим, что и где тебе строить. Голос разносился эхом. Дирлин вышел из домика и широко улыбнулся. — Ох, Нирлин, как же я счастлив! Из гильдии задергали, правда, но это мелочи. Пойдем. Видел, там два зала? Верхний под рынок, нижний под твою теплицу. Можешь уже везде сажать свое, в общем-то, и сверху вдоль стен тоже, мы пока с домами торопимся, все в мыле. Но потом переедут, столько суеты начнется, так что сам смотри. — Пока температура не установилась, нет смысла сажать, придется лишнее зачаровывать и постоянно регулировать. Я рад, что у вас все хорошо, Дирлин. Пригласите меня на переселение потом. — Это обязательно! Пошел я. Если увидишь кого — в шею гони. Достали уже, все всем расскажи да покажи! — Хорошо. Я тоже пойду. Нир уже поднялся на пролет, как сверху донесся крик: — Дирлин, запускаю! — Опять хлынет? — крикнул в ответ Дирлин. — Не должно! Я на сегодня умер, встану и отрегулирую! — А нам как? — Как хотите! Должно быть нормально. Даже если ненормально, не будите! — Если опять затопит все к Истовой матери, я тебя за уши сюда приволоку, вредитель! Нир улыбнулся. — Я пошел! — Сирлин подмигнул и подхватил корзину. Он зашел куда-то за кристалл, потом выглянул и поманил. В подземный ход звал, видимо. Нир пошел следом. За неприметной дверцей, сливавшейся с камнем, действительно оказался ход. — Хранитель льда, как же я рад! Должно нормально работать. В прошлый раз Изоляцию забыл наложить, запустил, а тепло, хоть и отвелось, глыбу растопило хорошо так, ка-ак Дирлин ругался! Тепло, кстати, пока просто рассеиваем подальше от пещеры, позже думаем отвести на обогрев для теплокровных на рынке, на кухни и всякое такое. Работы много, но сейчас главное переехать, а с остальным можно будет позже разобраться. Сирлин заметно приободрился. Напоминал себя прежнего, хоть и не спал давно явно. — Конечно. Главное, пережить жару. — А ходы эти знаешь какие? Здесь до столицы есть даже, — похвалил Сирлин. — Правда, лабиринт тот еще, и его строили коллеги из Нижнего Дира, кто только ни шарится в них. Но Глава коллег прижала, карты все выложили, по крайней мере, как пройти по местным ходам и в столицу знаем и от ловушек почистили рядом. Планируем по этому ходу провести семьи, чтобы птицы друидов не увидели. Они все равно увидят, конечно, что снежный квартал опустел, но не сразу и выглядеть не так провокационно будет. Не хотим лишних проблем доставлять. — Это хорошая затея. — Нирлин, я весь мир люблю сейчас! Наконец-то закончил! Не верится! — Понимаю. Они поднялись по ступеням к дому Нира. Фонтан в саду играл струями, и Сирлин засмотрелся, хоть глаза и слезились от света с непривычки. Нир толкнул дверь, впустил в дом. — В источник? — Спрашиваешь! Конечно. Нир толкнул дверь в купальню-теплицу. Обдало холодом с ароматом морозного корня, и двое зажмурилась от удовольствия. — У тебя здесь личная ледяная купальня, как здорово! Красиво, морозный корень так разросся, — Сирлин тронул синеватые листья, сорвал снеженичину, положил в рот. — И ягоды ковром. Здесь даже лучше, чем в ледяном павильоне. — Здесь их не обдирают при первом появлении, успевают созреть, — улыбнулся Нир. — Ешь, сколько захочешь. — Купнусь сначала. — Можешь даже совместить. — Сразу видно профессионала! Сирлин стянул грязное, плюхнулся в воду. Нир присоединился. — Хороша водичка, так расслабляет, — похвалил Сирлин. — И журчит приятно. — Точно, — согласился Нир. — Я остаюсь здесь жить, — Сирлин прикрыл глаза. — По крайней мере, до утра. — Конечно. Тебе надо отдохнуть. В окошко постучали. Нир нехотя вылез, вытерся, накинул халат. В доме после купальни было душновато, жарковато. Нир посмотрел в окно. Посыльная, на сумке птица вышита. «Вот через кристалл не могли отправить?» — Кого там принесло? — спросил Сирлин. — Если что меня нет. — Это из общины, — ответил Нир и открыл. — От Ирри, — девочка с поклоном протянула письмо. Нир принял, и девушка поправила неудобную сумку. — Благодарю. — А, — растерялась посыльная, осмотрелась, встретилась взглядом с Сирлином. — Простите. Я не буду мешать, если… — Можешь идти, — кивнул Нир. Девушку как ветром сдуло. «Она что, вместо себя мне девочку послала? — с досадой подумал Нир. — Мне так неинтересно! Одно дело с Ирри, а другое совсем вот так». — Кажется, слухов о тебе прибавится, Нирлин, — предположил Сирлин. — Слухов? — Ну она пришла, как там по-вашему отблагодарить хотела. А потом меня заметила в купальне, тебя в халате, оценила ситуацию и убежала. — А что такого? — Я думаю, она подумала, что мы вместе. — Мне без разницы, что она подумала. Если я буду думать обо всем, что обо мне думают, особенно в моей общине, с ума сойду. Нир прикрыл дверь в купальню. «Наконец-то прохладно!» Он развернул письмо. Ирри не звала к деткам, но хвалила его огород и спрашивала, как дела. «Как-как, как обычно, — Нир нахмурился. — Позже схожу». Ирри давно не писала. Теперь кровь уже откипела, и встречаться хотелось не слишком. «Вдруг Ирри снова раздразнит, а потом про женитьбу на Ки заговорит? Я бы женился, если б мог. Но зачем навязываться? Что Ирри, умная самая, что ли? Умная, конечно, но без любви не хочу». Уже даже прохлада не радовала, как раньше. Нир сердился, сам не понимая отчего. То ли на посыльную вместо кристалла, то ли на оттолкнувшую, а теперь внезапно написавшую Ирри, то ли на то, что Ки его молчаливо отвергла, то ли на себя самого. — Нирлин, я тут развесил просушить и посплю, если ты не против, — отвлек Сирлин. — Да, пойдем, провожу. Сирлин в огромном халате тонул. Забавный. Нир проводил до гостевой спальни, достал из сундука белье с морозным корнем, застелил. — Отдыхай, я по делам схожу. — Спасибо! Сирлин укутался в плед с морозным корнем, заулыбался. Хорошо ему. Нир сжал в руке письмо. «Надо сходить к Ирри. Да, не хочет больше игр со мной, но все равно она друг, всегда поддерживала». После купальни и прохладного дома на улице было некомфортно. Да, еще не жара, но уже тепло. Как стемнеет, прохладнее станет, конечно, но все равно. Не зима. Змеи больше не встречали, тихо следили из-под прошлогодней листвы. И у болот не показывались. И Ирри не вышла, стучать пришлось. Нир стоял перед входом в домик и чувствовал себя неловко. Очень многое захотелось высказать, но он бы не посмел. И когда он уже сел, чтобы написать ответ и оставить, дверь распахнулась, выглянула Ирри. Такая же, как всегда — милая, с косами странными, мелкими. — Как твои дела, я уже поняла. Когда предлагала тебе жениться, я имела в виду Киин, а не мужчин, — холодно ответила она. — На ком жениться или не жениться вовсе — это мое личное дело, — возмутился Нир. — Но мужчины меня не интересуют. Они не интересуют и моих друзей, именно поэтому я могу с ними спокойно отдыхать, не переживая о кипящей крови. — Дело-то твое, Аркин, вот только со стороны виднее иногда. Бывай. И Ирри заперла дверь. Неприятный осадочек остался. «Что нужно Ирри? Она что, не видит, что Киин другим улыбается и руки подает, а на меня и не смотрит даже? Насильником становиться, что ли?» Нир злился. Не знал, отчего. Вроде бы все правильно сделал, хотел, как лучше. А Ирри надумала себе. «Ладно, Ирри просто знает о моих чувствах, но Киин мало видела, не понимает, что я ей не нужен. Зачем злиться на Ирри? Она желала добра. Она могла и не на меня злиться, а на то что невовремя заглянул».