Логово для чудовища

Когда Нела очнулась от мыслей, Карна дома уже не было. Она сидела в кресле, обняв ноги, и смотрела в одну точку. Ужас перед Карном и навязчивые мысли о счастливом прошлом никак не стыковались между собой в голове. «У лесных дев ужасно плохая память! Я забыла о том, как любила собственного мужа. Карн любит меня. Показал мне воспоминания о том, как еще женихом принес меня на руках к отцу, сияющую от счастья». Нела поджала уже не просвечивающие пальцы на ногах. «Как вообще могли забыться великие чувства, заставившие расстаться с жизнью ради того, чтобы быть с любимым? Что было до, помнится смутно, но после пробуждения я испытывала к Карну не любовь, а страх. Но ведь по воспоминаниям получается, что вышла замуж добровольно за друга детства. Мы вели «семейное дело» по созданию зачарованных предметов, гуляли вместе, мечтали об очищении и упокоении душ своих собратьев. А как он трогательно ухаживал за мной! Дарил очень красивые вещи, берег. А потом собственное сердце подарил, самую сущность даже не пожалел! Немудрено, что я не побоялась собственной смерти, чтобы быть с ним. Но почему не помню?» В груди тягостно отозвалось. Нела прижала руку к мягкому шелку рубашки и тяжело вздохнула. Сердце помнило о любви лучше дырявой головы. «И зачем я боялась собственного мужа? Пусть иногда он делал больно, но ведь это потому что так нужно было. Как бы мы добились того, о чем мечтали, если бы выкроили из меня Ни? Я ведь хотела детей. Разрушения мира не хотела, правда, уверена в этом. Но…» Нела вжалась в кресло и обняла колени покрепче. «Почему страшно? Я все равно непутевая, слабая и не могу даже толком запомнить важные вещи. Если бы я ушла, Карн мог бы найти себе жену получше. Он держит меня по старой памяти из жалости. И отпустить в таком состоянии не может, беспокоится за меня. Чтобы слушалась, даже угрожал близким. Наверняка для моего же блага…» Какой-то бред в голову лез. Не хотелось думать об этом. «Потом. Сложно разобраться, мысли путаются и противоречат сами себе. Лучше о детках…» Нела нащупала ниточку Эйра и увидела, как он сидит и неотрывно смотрит на портрет. Кто там? Инсирь, кажется. Наверное, соскучился. Нела проверила ниточку Си, и увидела, как дочь вышивает в свете золотой лампы. «Красиво так, изящно. Показать бы Эйру…» Нела вытащила заколку, прижалась лбом к кристаллу, передавая воспоминание. «Жаль, шара памяти нет. Но ведь главное показать Си, чтобы Эйру было приятно, потерпит мутноватое качество. Вот и все. Отправить». Заколка выпала из волшебного огня перед Эйром, и он растерянно закрутил ее в пальцах. На сердце потеплело. Нела слабо улыбнулась, наблюдая. Но Эйр с кем-то заговорил, перекрыл связь с Ловами, лампу затушил — ну что за секретность? Последнюю радость забрал. Нела устало прикрыла глаза. «Мне стоит не сидеть здесь, а сделать что-то полезное для мужа. Или хотя бы привести себя в порядок к его возвращению». Эти слова она повторяла себе уже не раз и не два, но с кресла так и не встала. Странная мысль возвращалась, будто чужая. Навалилась апатия. И изматывающая боль от заботливо заштопанной, но не заживающей до конца души.

***

Волшебный огонь вдруг вспыхнул золотым, и из него выпала шпилька с алым цветком. «Что это?» — напрягся Эйр. Заколка была очень красивой. Темная, с вязью золотых рун, а цветок как живой, очень тонкая работа. Эйр тронул цветок и ощутил, как в голове мелькнул образ. «Запись?» Он присмотрелся и увидел вышивающую сестру. Видно мутно. Все лишено красок, выцвело, и самым ярким было золотое шитье. Угол странный, будто сверху, над вышивкой. И ни капли эмоций не чувствовалось, совсем. «Это так видят мир Ловы? А что за угол? Нелари что, духом повисла? Там должна быть лампа…» Эйр с подозрением посмотрел на волшебный огонь с золотой энергией внутри. «Нелари может следить через предметы со своей энергией?» Мысли смело душной надеждой старика. Он вошел в слишком хорошем настроении, бодролист налил, даже улыбнулся. А потом вдруг увидел заколку и от него понесло болью и виной. — Откуда это у тебя? — Нелари отправила. Смотри, показывает Си. Но почему на шар памяти не записала? Через обычный кристалл мутно видно. Старик просмотрел воспоминание и улыбнулся. — Как же я рад, что Си в порядке. — Нелари, кажется, через свою энергию может видеть, — предположил Эйр. — А еще, кажется, следит за мной. Я на портрет Си долго смотрел, задумался, и Нелари заколку отправила. — Она следит за нами? От старика повеяло беспокойством. Он накинул колпак на волшебный огонь, в грудь ткнул, перекрыв связь с Ловами, видимо. Эйр последовал его примеру, посмотрел вопросительно. — Нела вспоминала меня, когда видела. Не сразу, но иногда спросишь что-нибудь, а она вспомнила, оказывается. Ист все воспоминания ей вырезал каждый раз, как узнавал. Не хочу, чтобы это случилось снова. Эйра сковало воспоминаниями о призраках в лаборатории, их боли, страданиях, ужасе и безысходности, мрачном восторге и предвкушении отца, что кромсал их… Отойти получилось не сразу. — Старик, я тут подумал. Мне пора жить отдельно. Мы часто вместе работаем. Если Нелари следит за мной и может вспомнить лишнее, ей лучше не видеть тебя. Старик кивнул. — Пиши если что. Я всегда на связи, — Эйр порывисто поднялся. — Обязательно, — заверил старик. «Собрать вещи, плодов из сада взять, домой отнести, ничего бы не забыть. Так внезапно. Ладно, вернусь если что». Паника не отпускала. «Немудрено, что Нелари в таком состоянии. Как так говорил старик, часто приходила? Да она себе могилу рыла. Придет, вспомнит, изрежут, и так много раз. Как она вообще выжила? И надо ей шары для записи отправить, а то с кристалла видно плохо. И спасибо сказать. Ой, столько всего, столько всего!» В сумку полетела одежда, кисти и чернила, кристаллы, питательные плоды из сада, все и сразу. «Надо уйти как можно дальше».

***

Дом встретил пустотой. Золотые огни в коридоре зажглись, дверь тихо закрылась. Эйр повесил плащ на крючок, снял сапоги, осмотрелся. «Сначала надо на кухню занести плоды, наверное, она ближе всего». Сумка давила на плечо. Мягкий ковер скрадывал шаги. «Будто утопаешь, очень приятно. Постарались эльфы! Еще и цвет багровый с золотым, будто чувствовала, что хочу дом для нас с Нелари. Вряд ли. Но почему именно такой цвет выбрала? Теперь и не спросишь». Эйр заглянул в гостиную. Широкий стол на резных ножках, как у старика дома, только из непроглядно черного древа Кона и круглый. В центре стола стоял волшебный огонь под багровым же абажуром, мягко освещая комнату — настроен на полумрак. В его высокой широкой ножке виднелась дверца для большого чайника с изящной ручкой. Свет отражался на золотом шитье пухлых подушек вокруг стола, а больше ничего и не видно толком — плотные шторы были задернуты и не пропускали свет. Кроме волшебного огня светилась только золотая дымка от рун-печатей заморозки времени, она покрывала все в комнате. «Надо снять чары, наверное. Хотя бы с гостиной точно». Эйр потушил руны и поправил неудобную сумку. «И шторы раздвинуть. Окна все равно выходят в туман». Подхваты собрали тяжелые шторы, впустили свет. «А зачем на кухню идти? Здесь выложу фрукты да и все. Все равно готовить некогда. Но на кухню все равно идти пришлось — посуды в гостиной не нашлось. К счастью, на кухне все необходимое нашлось в шкафу. Эйр наполнил чайник, взял чашки и блюдо под фрукты, составил все на поднос. За столом в гостиной оказалось слишком много места для одного, и поднос ситуацию не спас. Пусто. Даже, кажется, одиноко. «Никогда бы не подумал, что буду скучать по старику. Тем более настолько скоро». Эйр выложил фрукты и вышел. В кабинете забросил исследование в нижний ящик стола, провел по внушительной столешнице, коже дивана. «Вроде бы все для меня, все сделали лучшим образом, все свои заработки сюда отдавал. Но почему же я не рад?» Эйр дошел до спальни, развалился на кровати — почти как у старика, только из черного древа Кона. Посмотрел на полог. «Вот и все. Теперь я совсем взрослый, в своем доме. Вроде бы все как я хотел, даже лучше. Но пусто. Посмотреть что ли списки девушек в библиотеке? Но ведь это еще молодые, экзамен только прошел. Или, может, служанку нанять? Все равно надо убираться, стирать, да и готовить не лишним будет. Можно конечно и на сырых плодах прожить, но если все равно нанимать, пускай все делает. Но как выбрать? Оставить объявление в штабе? Надо, наверное». Но сейчас удобная кровать не отпускала. Нанервничался, бумаги от старика не пришли пока, что делать с Нелари тоже было непонятно. «Нелари… Надо ей шар памяти отправить, наверное. Поблагодарить за весточку. И если она видит весь мир, почему бы не попросить записать не только Си? Ту же общину Эрва, например. С ними вечно проблемы, а так хоть узнать их слабые места получше. Вот только шары памяти в Дире покупать, далеко! Да и Нира теперь не отправишь. Может, перекупить в столице? Выйдет дороже, но так быстрее. В общине Эйлира точно есть такое». Хотелось снова поговорить с Нелари. Увидеть ее. Обнять. «Может, пригласить в гости? Не аватаром, конечно, чтобы не напрягалась. Отец же ходил истинным телом по междумирью, значит, и она сможет. Хотя судя по тому, как ее аватар выглядел, она может быть не в силах». Захотелось вдруг зайти к ней в гости, но в Обители Ловов смертным не место. «Хотя почему не место? Почему я не могу навестить собственную… Ну ладно, не совсем маму. Но хотя бы извиниться за все. Может, написать ей? Даже если не придет… Но если приглашать на новоселье, придется всех. И отца, и Арху с Коном. Деду со стариком не стоит, наверное, лучше потом, отдельно. Да и деду, наверное, нельзя в убежище. Одно дело звать эльфов-строителей, которые будут молчать, чтобы сохранить репутацию, другое — барда из общины Эйлира, который все обо всем узнает и доложит». Но приглашать Ловов в свой дом не хотелось. Лучше пообщаться с Нелари через связь, чем терпеть папашу с его родителями. Кон заговорит о жене и детях, Арха будет молчать с раздражающе правильным видом, вонючими рукавами своими водить. А папаша и вовсе кто знает, на что способен? «Точно! Забыл!» Эйр широко улыбнулся и хлопнул себя по лбу. «Наверняка Кон скрывал свое убежище от других Ловов. Ловы ведь не вмешиваются в дела друг друга, верно? Значит, и родственников звать на новоселье не надо. Правда, и Нелари, получается, нельзя. Ну и ничего, через связь поговорю». Сердце забилось в предвкушении. Хотелось. Но пока было слишком волнительно. Лучше сначала шар взять, чтобы повод был. Обдумать. Но обдумать тоже пока не получалось. И потому Эйр поднялся нехотя и вышел. Лучше прогуляться до Дира, проветриться. Шаров хороших взять для Нелари. К Ниру заглянуть, посмотреть, как устроился. Уже когда зашнуровал сапоги и накинул плащ, Эйр сообразил, что можно использовать портал. «Точно, можно же не идти пешком. Я такой рассеянный сегодня. Все о Нелари думаю. И зачем мне в Дир? Можно зайти к Эльфу. Точнее, к Торговцу теперь, нельзя Эльфом называть. А можно и не идти, попросить отправить». Эйр потер багровый кристалл, проявляя лавку Торговца. Тот сидел в кресле, закинув ноги на прилавок, скучал. Завешенные подозрительным товаром стены тускло подсвечивались золотистым огнем, а бусины лежали под стеклом, подписанные, какая в кого превращала. — Привет, Мышонок. От голоса, подозрительно напоминавшего Кона, захотелось поморщиться. Но переделывать иллюзию слишком поздно. — Здравствуй. Есть шары памяти? — Не вопрос. По закупочной цене отдам, — заверил Торговец. Эйр даже без чутья понял, что ему врут. Торговец не мог не знать, что его обман видят, но его это не смущало. Эльфы бесстыжие, а этот еще и бессовестный. Кира напоминал. Или Кир его? — Приму в дар с пяток, — предложил Эйр. И Торговец не стал спорить, отдал. Он тоже слишком хорошо знал, что Эйр закрывал глаза на размер своей доли с продажи бусин. И знал, что пять дорогущих шаров не стоят испорченных отношений. — Все для тебя, — кивнул Торговец и сложил в мешочек пять прозрачных шаров. — Лучшие, перезаписывать бесконечно можно. В этот раз не врал. Действительно хороший товар, плохого не держал, как и все эльфы. Можно сколько угодно иллюзии лепить, но эльфом быть никогда не перестанешь. Увесистый мешочек лег в руку. — Благодарю. Процветания твоему делу! — А то ж! Ты чой-то на древнем сегодня заговорил? — На древнем? — растерялся Эйр и понял, что и вправду забылся. — Влюбился, не иначе, — прищурился Торговец, расплылся в масляной улыбочке. «Я не мог создать менее противную иллюзию?» — мысленно упрекнул себя Эйр. — Дел много, — вздохнул Эйр. — Я побежал. Спасибо, Э… Торговец. Торговец погрозил кулаком, и связь прервалась. Немудрено. Боялся за свою шкуру. Что-то подсказывало Эйру, что если секта захотела бы, нашла Эльфа быстро. Но он ей, похоже, больше не был интересен. Теперь Эйр чувствовал себя дураком в плаще и сапогах. «Зачем оделся? Но раз уж оделся, оставлю объявление в штабе. Потом к Тану с Дилмом зайду, доложусь, чтобы теперь здесь искали. Эх, только выйди, сразу куча дел найдется!» Но Эйр все же вышел. И даже ощутил облегчение от того, что покинул свой слишком большой для одного и совсем пустой дом. Лучше уж работать.

***

Утром Элвина не обнаружилось. Юру с удивлением заглянула на кухню, в спальню, купальню, спустилась в лавку. Элвин сидел на подоконнике в окружении обуви и продолжал мастерить. — Элвин? — осторожно позвала Юру. — Тс-с, закончу и покажу, — ответил он. — Завтракать будешь? — Потом. Юру пожала плечами и вернулась на кухню. Было любопытно, и она вынесла лепешки с чаем в лавку. Элвин сидел все там же. Юру взяла туфли и с удивлением узнала то, о чем просила — с древними рунами, закрытые, но с вырезом, выгодно подчеркивающим ногу, как бы и скромно, и с намеком. Такой обуви они вчера и вправду не видели. Рядом стояли другие, и тоже явно новые. И ещё одни. «Он что, всю ночь мастерил?» — Как тебе? — спросил Элвин. — Необычно. Мне нравится, — Юру рассматривала затейливое переплетение ремешков. — Никак не мог заснуть, все думал. Это к платьям, которые у Ми в лавке. — Давай пару занесем, если кому понравится — зайдёт. — Занеси, пожалуйста, я сейчас перекушу и хочу дальше делать. Столько идей! Никогда не думал в этом направлении, а тут вдохновило. Так и вижу, так и вижу… Элвин взмахнул лепешкой, будто показывал свою мысль и кивнул сам себе. «Такой чудной, — Юру прикрыла улыбку рукой. — Но это хороший знак».