Логово для чудовища

До штаба Эйр так и не дошел. Казалось, теперь, когда Тан с Дилмом поняли, что переехал, нашли еще больше работы. До старика, видимо, доходило не все, и сегодня Эйр только и успевал, что бегал до теплиц, до поселка и обратно, искал, где купить материалы, договаривался, нес, снова бежал… «Почему бы мне просто не отправить кого-то? — запоздало сообразил Эйр, таща очередной мешок очень важной ерунды для друидских теплиц. — Да пусть сами обслуживают! И почему я снова портал не поставил? Почему весь день ношусь ногами?» Эйр знал ответ на этот вопрос. А вот как взять себя наконец-то в руки — нет. Мешок ерунды наконец-то достиг своей цели. «Ладно хоть дорога сегодня нормальная», — подумал Эйр, вручая мешок старшему в поселке. — Эйр, — окликнул Тран. — Я забыл! — ответил Эйр. — Отправлю, как буду дома. — Ты уж не забудь! — вздохнул он и потер разнывшееся плечо. — Погода меняется, я почти не могу двигать рукой. — Хорошо-хорошо. Эйр вышел за ворота и посмотрел на закат. Красиво. Одно из немногих приятных явлений в странном мире. «Назад портал открою. В убежище не стоит, мало ли, отследят по следу. Но неподалеку — почему бы и нет? Нет уж, лучше напрямую домой, кто отслеживать будет? Здесь все свои. А то в убежище поймают и не отвяжешься, снова придется разбираться с делами. Ну и день. Так устал!»

***

Когда Эйр проснулся, обнаружил шар с золотистой дымкой внутри возле подушки. «Доброе утро, Нелари», — Эйр прижал шар к щеке. Кололась. «Лезвие забыл у старика, — вспомнил Эйр. — Ну и ладно, проведаю». Образы из шара полились, наполняя голову. Проблема, кажется, была действительно не только в кристалле. Нела почти все видела тускло, и только иногда некоторые детали оказывались цветными. Эмоций окружающих она не слышала, только речь. Кажется, на нее в основном и ориентировалась. Это было непривычно, неудобно. Эйр ощущал себя беспомощным, будто лишили самого важного. Но все-таки это было лучше, чем ничего. Правда, записи пришлось пересмотреть на несколько раз, чтобы хоть немного привыкнуть и быть уверенным, что не пропустил ничего. Судя по плотной расшивке рунами с кристаллами, говорил старейшина. Зрелый уже очень — даже морщины наметились, хотя друиды сохраняли молодость чуть ли не до самой смерти. Кто бы это мог быть? Эйр попытался вспомнить систему друидских родов, и кто какой возглавлял, но не смог. Канцелярия, скорее всего. Надо будет позже свериться с записями. Второй был моложе, видимо, работник. — Земли не хватает, мы должны расширяться. Со стороны земель Главного рода уже разведали? — спросил старший. — Местные против, им вредит наша магия. И переселяться не хотят. Если только кто-то сам договорится и выкупит. — Да кого они волнуют? Молодой промолчал. — Их там много, говоришь? Дорого переселять выйдет, может. Знаешь-ка что, там ведь болота. Ты поговори с Вайаром, пусть пташек сманит, семечки разнесет. — Те самые? — Ну да. Мы же предложили по-хорошему. Потом выведем проклятые цветы, а земля останется. — Слезы не так просто вывести, — задумался молодой. Чувствовалось, что Нелари напряглась, когда услышала об этом. Встревожилась, ее ранило чем-то упоминание. «Название такое «слезы», что за дрянь?» — Зато на секту свалить можно будет. Там Эрлин все ругался, что неплодородную землю ученику дали. Выделим новый участок побольше, чтобы не ругался, пусть выводит. И остальным, кому все мало. — Будет исполнено. Молодой поклонился. Запись растаяла. «Какие цветы? — растерялся Эйр. — Почему, что это болото, важно? Как связаны секта и эти цветы? Но главное, что задумали пакость. Надо бы предупредить старика». Эйр подскочил. Лезвия не было, бумаги не взял, ну что такое! Портал отозвался жаром в груди. Несильным, можно разок. Но обратно лучше пешком добраться, наверное. Эйр выбрался в саду, перекрыл связь с Ловами, в гостиную заглянул. Старик сидел над бумагами. Услышал, в грудь ткнул себя. — Что пришел? — спросил он. — Нелари отправила запись из лесной общины, думал, тебе интересно будет. Эйр вручил шар. Старик прижал его ко лбу, посмотрел. Грустным стал и усталым. — Община Кона не претендует на эти земли, — негромко ответил он и вернул шар. Эйр сжал кулаки. — То есть то, что они переморят местных, тебя не бы беспокоит? — Беспокоит. Мы так дела не ведем. Но и указывать, как вести дела другой общине, мы не можем. — Мы можем распространить эту запись. — И открыть, что лампы с энергией Нелы просматриваются? — Или пустить слух. Давай поговорим с дедой. — Это можно. Правда, мы карьеру парню перечеркнем, все подозрения падут на него. — Главное, что не на нас с Нелой. — А еще, если община Эрва не расширится за счет этих земель, у нас начнутся споры о тех, на которые претендуем мы. Старик посмотрел внимательно, испытующе. Эйр потер лоб. «Местные и местные, отчего столько беспокойства? Вместе не жить, полукровок отселять. Вроде бы большой Новый Эрв, но все равно куда ни сунься — везде местные. И чем дальше от первых врат, тем чаще они встречаются. Вот что с ними делать?» — Я посоветуюсь с дедой, — Эйр вздохнул. — Губить местных может плохо кончиться не только для общины Эрва, но и для нас. Но и напрямую переходить дорогу друидам неразумно, согласен. Гаденький голос внутри подсказал, что если отложить вопрос до того как семена прорастут, то он решится сам собой. В конце концов, кто эти такие местные? От них одни проблемы. От размышлений отвлек голос старика. — Я тут подумал, сход будет в этом году. Тебе стоит поприсутствовать. Покажи, что там у тебя к экзамену старейшин готово. Может, зачтем авансом. «Этот старик! Вот не мог же похвалить нормально, про авансы свои, змей ядовитый!» Эйр собрал энергию в скрытую ловушку. Даже сам удивился, насколько чисто удалось. Почти без вспышки, формы ровные — и круг, и внутри, растворилась равномерно и полностью. — Хороший уровень контроля, — похвалил старик. — Почти чисто. При активации вспыхивает заметно еще, дорабатывай. На уровень старейшины, конечно, недостаточно, но выучишься еще. Тан с Дилмом хорошо отзываются о тебе, с работой справляешься. Исследование переписал? — Дома лежит. Отправлю позже, — заверил Эйр. — Там в целом тоже уже подойдет, если правки внес. Покажи итог, допущу. Сердце забилось чаще. Эйр поклонился. — Благодарю, старик. Донесся голос, очень похожий на Нелари. Интонацией отличался только разве что. — Милый, я… О. Привет, Эйр. Я думала, ты… Ни заглянула в гостиную в одной непотребной прозрачной рубашке, и Эйр отвернулся. — Я уже ухожу. Так, за вещами зашел. Счастливо. Эйр направился к окну, и старик Гай зашевелился. Подбежал, в глаза заглянул. Не особо голодный, просто по привычке просил еду. — Нет, Гай, не тебя кормить. Просто в сад иду, — объяснил Эйр. Гай жалобно мяукнул. Вот ведь манипулятор! — Ну ладно, немножко. — Не корми его. Он опять за двоих все съел, — предупредил старик. А Гай все в глаза заглядывал, просил. Хитрый! — Нет, говорят не кормить тебя, — Эйр присел, потрепал Гая по голове. Замурчал громко, потерся. Хороший кот. Обжора только, но тут уж ничего не поделать.

***

С Си заговорить больше повода не нашлось. Она была расстроена отказом, и то и дело плакала. А когда не плакала, вышивала. Все время вышивала, не надоедало ей. Успокаивалась, наверное, так. Вечером она выходила поужинать с мужем, и так каждый день, когда муж дома был. Вроде бы счастливыми выглядели в целом, Нела не решалась смотреть после того, как видела их вместе, все-таки личное. И сложно было смотреть на любые пары, если совсем начистоту. «Семья — это очень хорошо, потому что детки появляются, но сложно и больно. Особенно когда непутевая, и не помнишь ничего, даже как мужа любила. И боишься, и постоянно неправильно все делаешь. Ай!» А вот наблюдать за Эйром очень нравилось. Девушки у него не было, и не приходилось задумываться о своих же проблемах. Отвлечься можно было. Он был совсем взрослый, все время то в общину носился, то в поселок, то сидел с письмами, то заглядывал проведать больного Учителя. К экзамену старейшин даже не готовился толком, Учитель все бранился на Эйра, но допустил вроде. Отвлекать от дел не хотелось, чем помочь, Нела не знала. По крупицам собирала интересное с ниточек, в шары памяти записывала и отправляла. Было приятно, что Эйр смотрит. Было тяжело освоиться — мир сильно изменился за те годы, что проспала. В сознание стекались воспоминания с ниточек, но их было слишком много, разобрать пока не получалось. Получилось понять, что из разрозненных столицы, Дира и Аркхара при переселении элькрины уже освоили большую часть земель. Врат несколько новых построили в земли общины Эрва, в великаний Аркхар. «Так много! И повсюду светильники с моей энергией, с каждого видно кусочек места вокруг». В ее храмах учили магии и детей, и взрослых. «Служители отлично справляются и без меня. Хотя всегда так и было. Я хотела школы, библиотеки… Ай, смутно помню. Но мне нравится, что они развились. Правда, в основном благодаря сектантам… Сектантам? Я не слышала от ниточек, чтобы были жертвоприношения или еще какие-то темные дела секты сейчас. О секте мало кто знает, и в основном подозрительные типы говорят. Если сейчас сектанты учат добру, живут мирно, может, это и неплохо? Пусть это будет их способом искупить вину. В конце концов, Карн же переписывал свое Учение». Поверить, что секта исправилась, очень хотелось, но получалось плохо. Нела помнила, что когда сектанты только начали заводить семьи, она видела в основном несчастные — перепуганных забитых жен, лишенных свободы, для которых сказка и щедрые женихи обернулись кошмаром. А теперь как ни посмотри семьи Покровителям молятся фанатично, как и сектанты раньше, но насилия не видно. Да, женщины старались вести себя скромно, как и положено по древним правилам, но их никто не бил, в жертву не приносил. Не били и детей. Семьи большие, но чтобы кто-то поднял руку на другого — скорее исключение, чем правило. Но истовая вера и невероятная дисциплина все-таки пугали. «Как же так получилось, что дети ведут себя тихо и послушно? Это же дети, такого не бывает… Хотя, быть может, это нормально. Просто мои родители просто были воспитаны иначе и иначе воспитывали нас». Были и ее служители, что не поклонялись Исту. Они держались особняком, и в их штабах можно было оставить задание на благословение. Тем и жили. «Точно, благословение недоступно сектантам, только тем, кто служит только мне. Хотела так отчего-то». Нела посмотрела на лица своих настоящих служителей и робко улыбнулась. «Такие светлые. Счастливые, и меня счастливой зовут…» В груди что-то шевельнулось, напоминая о забытом. Но вспомнить так и не удалось, только заныло сильнее. «Когда я была счастливой? В детстве разве что. Потом все, что ни вспомню, грустно, больно, страшно. А как счастлива была с женихом и мужем — ни крупиночки не осталось воспоминаний, даже обидно». Брата было видно только изредка, когда был дома, проводников с ее энергией с собой не носил. Конечно, на стройке в междумирье только минимум можно. Поправился немного. Ухоженный, подстрижен аккуратно, Ми следила за ним. Душа в душу жили, хоть и работали оба без всякой меры, что на стройке, что в лавке. Дочка у них замуж вышла. Вроде бы тоже счастлива. «Какие они молодцы. Моя клятва стоила этого. Если бы я разозлила Иста, не было бы этой семьи. Почему я так плохо себя вела, что Карн даже начал угрожать мне? Некрасиво выглядело, ужасно. Наверное, сильно испугался. В смысле, за меня. За нас». В груди снова что-то шевельнулось. «Да, неправильно угрожать. Но я вела себя неправильно, и Карн не знал, что делать, потому и перегнул. Но как бы там ни было, если вести себя хорошо…» Нела завернулась в одеяло плотнее. Снова стало холодно. Искорка в животе разгорелась, потянулась лучиками своей энергии, будто успокаивая. Пурпурный отблеск прорвался сквозь живот. «Красивый цвет такой, — Нела погладила живот. — Не беспокойся, искорка, твоя мама будет вести себя разумнее. Нам с твоим папой надо научиться жить дружно, как другим нашим родственникам. Тогда у тебя все будет хорошо». Взгляд зацепила ниточка — огонек в кабаке. Отец сидел у лампы под рыжим полотном, пел. «Так постарел! И отеки ужасные. Может, он из-за меня спился? Не только из-за меня, конечно. Но надо показать, что у меня все хорошо. Я больше не буду злить Карна, и мы заживем дружной семьей. Нового внука папочке подарю! Или внучку. Он любил детей, рад будет. Может, от выпивки отвлечется». Кольнуло виной. Захотелось вернуться в прошлое и все исправить. Не спорить с Карном никогда, просто дружить, как раньше, принимать внимание и подарки. И дарить побольше тепла. «Легко сказать. Теперь меня от одного его вида трясет, а ведь сама виновата. Зачем злила? И папу довела…» Нела поймала взгляд отца на лампу и перестала смотреть. Показалось, что почувствовал. Неловко. Стыдно. «Эх! Позорище». Нела прикрыла глаза, попыталась укутаться в одеяло плотнее. «Очень холодно. Чем я думала?» Потоки с ниточек лились, и Нела наблюдала за проплывающими образами. Убежище общины Кона расширили. Растения теперь там. Народу столько. Поселок общины Архи очень чистый, ткачи над переплетением нитей склонились. Волшебство, красота такая… В доме за столом с изумрудной скатертью и горой из фруктов очень красиво одетые друиды общались. Кажется, детей знакомили — родители говорили, и молоденькие девушка с парнем поглядывали друг на друга с любопытством. Может, новая семья будет. А может, и нет. Мир так изменился! Никто не голодал, не теснился в безопасных зонах. Учились, работали, отдыхали, женились, детей заводили… «Может, и хорошо, что в Новый Эрв переселились. Жаль, не все успели. Но Карн злился сильно тогда. Может, сейчас, когда отомстил, притих? Не знаю. Очень хочется верить». Нела посмотрела на Эйра. Шел по общине с Главой и старейшинами — на экзамен, наверное. Удачи ему! Но лучше не отвлекать. Эх, красавец. Очень похож на Карна. И внешне, и жестами, мимикой. От этого сходства было немного не по себе, Нела ловила себя на том, что робела каждый раз, как замечала его. Не могла ничего сделать, боялась мужа. «Главное, что я хочу, чтобы мы прожили счастливо остаток нежизни, стремлюсь к этому. И Карн понимает, дает время и шансы, помогает, направляет». В груди неприятно потянуло, но искорка в животе выплеснула своей пурпурной энергии, и боль стихла. Нела погладила живот. «Какая ты у меня хорошая. Лучше тебе мальчиком родиться, правда, а то будешь, как мы с Си мучиться». Искорка едва заметно шевельнулась. Показалось, она не поняла. И вправду, не родилась еще даже, а про каких-то мальчиков и девочек ей рассказывали. Нела погладила живот еще. «Да, детки — самое прекрасное, что есть в семье. Надо быть благодарнее тому, кто дарил их. Жаль, я не умею быть благодарной. Не знаю, как это. Карн все время упрекает за это, говорит, что я была бы счастливее, если бы умела. Я хочу. Но не знаю как. Вроде бы и чувствую даже, но как выразить?»