Логово для чудовища

Отец выглядел усталым, постарел будто, седина пробилась на висках. Киин понимала, все понимала, но что она могла сделать? Прямые наследники женаты, побочные ветви канцелярии на контакт кроме самых младших, бедных, не идут, те, кто есть, или матушке неинтересны, или Киин им неинтересна. Вот и получается замкнутый круг, всех уже обошли. Слуг стало меньше, и в зале, где обедала семья, ничего не изменилось в этом году. Даже штору зашили, собрали, хотя надо было бы сменить, пятно на ковре прикрыли горшком с цветком, трещину в столе замазали и отполировали. Экономили на всем, а толку? Отец смотрел, улыбался устало, но тепло. — Киин, ты моя надежда и опора. Отец обнял, поцеловал в щеку. Киин заметила, что руки отца растрескались снова — трудился, лишь бы у их семьи было будущее. Он порылся в кармане рубахи, вытащил коробочку. — Примерь. Говорят, этот камень приносит удачу. Внутри лежали бусы из золотистых искристых камней с узорами-капельками внутри. Никогда таких не видела. Киин поклонилась, надела. Желтое играло на темно-изумрудном бархате платья, отблески искорок внутри рассеивались теплыми бликами вокруг и в посветлевших глазах отца. — Благодарю. У нас все получится, папа. Киин осторожно погладила по целой части папиной руки. Он стыдливо спрятал их. — Нам оставили только засушливое дальнее поле, Киин, и закуток в саду, ровно по общинному наделу на каждого старшего адепта. Я хочу, чтобы у тебя было лучшее будущее. Будь счастлива. — У нашей семьи обязательно все будет хорошо, — утешила Киин. Хотелось верить в это. Но она понимала, что красота и здоровье имеют вес при выборе невесты только в тех семьях, где есть проблемы. Таких как Киин, много. Пусть другие будут менее красивыми или чуть менее здоровыми, но если у них родители влиятельны и богаты, то у девушки из семьи с клеймом «неотесанных землепашцев», да еще и почти без земли, нет шансов. Если только удача, и то верно. Ки посмотрела в окно. «Лучше не выходить, матушка забеспокоится, что кожа загорит. Все в цвету. Вот бы пройтись там, подышать не сквозь стекло, я рядышком! Но вечером совет. Лучше сосредоточиться, будут важные гости». Это можно было бы рассматривать как шанс, но Киин знала — нет, у нее точно никаких шансов нет. Раньше ждали итогов передела внутри семьи, а теперь, когда все стало окончательно не в их пользу, последние надежды рухнули. Постучали. Наряжать пришли, так рано! — Заходи. Девушки проскользнули, и началось. Намывали, мазали, смывали, натирали под тихие выдохи «какая госпожа красивая»… Раздражало, но девушки не виноваты. Их благополучие зависело от положения семьи Киин и во многом — настроения матушки. А лучший способ поднять ей настроение — сделать так, чтобы дочь ей нравилась. Киин понимала и послушно переносила все процедуры. Малодушно хотелось в детство, когда от мамы всегда можно было сбежать к дедушке в поле. Но сейчас в поле ее братья, а младшей сестре детство не помогло — хоть и мала, но уже целыми днями училась под надзором матушки. В общем-то правильно, образование всегда пригодится. Даже если их семья окончательно обеднеет. Хотелось сбежать, упорхнуть, глотнуть воздуха. Но вместо этого приходилось сидеть здесь ради призрачного шанса счастья семьи. Ради шанса, что все накопленные запасы, которые на нее тратили, окупятся, если она понравится кому-то влиятельному. Кому хоть?

***

Утомительная роскошь Главного дома давила. Единственное спасение в этом доме — сад, в котором можно подождать Учителя после выступления — Нир рассматривал сейчас из окна переполненной элькринами комнаты. — Снова гнилье покажет? — спросил кто-то. Нир что не показал виду, что услышал. Его теплицы хорошо проявили себя зимой, в сравнении с нынешними, что использовались в лесной общине, очень экономно. Хорошо, когда есть бесплатная энергия, и нужно ей пользоваться, но в общине любили все делать «по старинке». — Он глухой? — спросили за спиной. — Не трогай лучше, а то мало ли, заразных блошек нахватаешься, — предупредил другой. «И как таким что-то рассказывать? Ну не совсем таким, еще более закостеневшим». — Риннир из рода исследователей, — позвала распорядитель. Нир с облегчением пошел к выходу. «Просто пережить совет. Запрет наложить не должны, попридираются и отпустят с миром». В зале совета с осени ничего не изменилось. Казалось, они и не уходили отсюда, сидели на тех же местах. Нир поклонился. — Приветствую совет. Я пересмотрел потребление энергии теплицами общины, провел эксперимент по замене кристального порошка и чар на энергетические сосуды, заменил Изоляцию и ряд элементов на энергию Нелы. Аналогичный эксперимент провел с теплым барьером. Это было неправдой. Нир чертил свои с нуля, сразу под общину Кона. Но Учитель настоял, чтобы Нир сказал, что опирался на те, что есть. И Нир рассказал о результатах, о деталях, о итоговых затратах на эксплуатацию и создание. — Создание дороже, но окупится в течение нескольких лет в зависимости от размера теплицы, эксплуатационные расходы сравнительно низкие. — Я вот смотрю на это творение и не понимаю — чары Эрва для нее не нужны? — спросил противный старичок с вышитой на одежде кистью. — Нужны на стадии настройки и при необходимости для ухода за растениями внутри. — То есть выращивать растения может любой? Не пойдет ли это творение на вред, если этим займутся, так скажем, неблагонадежные искаженцы, далекие от идеалов Эрва? — Возможность выращивать растения дает сама земля, но не теплица, старейшина, — пожал плечами Нир. — Это лишь приспособление, которое создает более благоприятные условия для растений, облегчает уход. — И где проверяли эти теплицы? Нир увидел, насколько белым стал Учитель. На этот коварный вопрос правильного ответа не существовало. — В зонах с отличающимися условиями. Междумирье, старые поля Нового Эрва, — ответил Нир. — Результат сохраняется, необходима только настройка с учетом потребностей конкретных растений в конкретных условиях. — Я хотел бы обратить внимание, мой юный друг, что секреты нашей общины недопустимо передавать другим, особенно темной общине и эльфам. Кто создал теплый барьер в поселке общины Кона? — Полагаю, в общине Кона достаточно талантливых магов, — пожал плечами Нир. — Право, старейшина, все мы знаем талант покинувшего нас мастера барьеров. Эти земли граничат с моими, разумеется, я наблюдал. Строили местные, активировал Отступник, — вступился Димрин. — Но это не имеет отношения к исследованию. «Он не выдал меня! Хотя если бы он меня выдал, и сам пострадал бы, его род тоже помогал с теплицами». — Я лишь предупредил. Будет жаль, если юный талант свернет на дорожку отца, — сощурился старейшина с кистью. — Благодарю за наставления, — Нир поклонился. — Еще есть вопросы? — Глава обвел взглядом совет. — Предлагаю одобрить, если нет возражений. Возражений не последовало. — Одобрено. Ступай, дитя, — заключил Глава. — Благодарю совет. Нир поклонился до земли и вышел. Хотя в исследовании не было ничего такого, все равно удивился, насколько просто удалось защитить свое творение на этот раз. Наверное, потому что сказал, что на основе тех теплиц, что есть, чтобы не обосновывать гниль-траву и прочее. В коридоре ждала Киин с матушкой. Красивая — страсть. Только бледноватая какая-то, наверное, душно ей. Только увидела, отвернулась сразу, сделала вид, что и не смотрела. «Не меня ждала, видимо. Ну и пускай. Не буду я ей мешать». Нир вышел в сад. Наконец-то свежий воздух! Священные древа вокруг неторопливо впитывали и росли. Их никто не подгонял, ухаживали столько, столько они просили. Было в этом что-то особенное. Будто бы довольные деревья, что ли. Мимо прошлепал выводок пушистохвостиков. Быстренько, пока хищники не заметили, совсем не те ленивые колобки, что у Учителя. Но и те, и те милые. Нир прикрыл глаза, наслаждаясь нежным весенним солнцем. Доброе, нежаркое. Вспомнились ледяные пещеры — вроде бы Сирлин говорил, что пытался закончить с кристаллом льда, но не писал давненько. «Закончил ли? Вряд ли, о таком сказал бы сразу. Но все равно надо узнать, как у них дела, нужно ли чем помочь. Может, ледяной павильон надо к лету расширить, чтобы не перегревались. Вспомнился едва живой эльф, которого они вытащили с Эйром в столицу. «Жив ли он? Может, и его пригласить, если пещеру достроят? Но эльфы сами разберутся, наверное. Мне лучше сосредоточиться на посадках и восстановлении земли, чтобы не как в том году. Эльфы видят во мне торгового партнера, ждут урожаев». Нир сел под деревом, достал карту своих земель. Здесь дом, здесь ледяные источники, можно теплицы оборудовать для снежных растений или купальни. Но это можно и зимой. Пока тепло, надо повсюду священные древа местного сорта посадить, огород разбить. Что растет хорошо и нетребовательно к уходу? Нир вспомнил теплицы в общине отца. «Нет, там все-таки теплица. Им недоступны чары Эрва, правда. Надо растить что-то такое, что не сожжет агрессивное солнце. Или притенять. Притенять не очень дорого в принципе. Но что посадить-то все-таки?» Нир нарисовал огородник для того, что любил сам. Потом вспомнились блюда из закусочной, и Нир стал намечать эльфийским карандашиком посадки того, что пробовал там. Но осталось еще много места. «Может, больше посадить? Можно, почему бы и нет. Точно, я же не только для себя, но и для Дира выращивать буду. И на семена надо вырастить. И в резерв еще надо будет сдать». Теперь места не хватало, пришлось стереть. «Можно в несколько ярусов тогда». — Пойдем, Нир, — позвал Учитель. Он выглядел выжатым до последней капли. «Наверное, придет, снова на ковер в холле ляжет и капризничать начнет. Ну ничего, отдохнет и обсудить дела можно будет. А потом домой».