Логово для чудовища

Нела лежала на полу и счастливо улыбалась. «Пусть больно, пусть все вокруг расплывается. Но какая разница! Я вырвалась из сна. Увидела Эйра. Как же он вырос! Жаль, что не увидела этого сама. И Си с Ниром уже большие, наверное. Почему наверное? Точно большие. Их бы тоже повидать». Но даже истинное тело просвечивало — не до аватара сейчас. Хотя зачем аватар, если дети уже взрослые? Стало холодно. «Это обман, Ловы не могут мерзнуть или обжигаться, да и температуру чувствуют едва-едва. Но отчего-то зябко. Может, из-за каменного пола?» Нела поднялась и почти упала в кресло. Теплее не стало, скорее еще холоднее от осознания, что выйти пока никуда не получится. «Карн… Карн может вернуться. Он страшный. Я виновата, что столько проспала, что детей наших не растила, а еще что-то натворила перед сном, кажется… Тяжело вспомнить, что именно. И не хочется. Каждый раз что-то творю, хотя стараюсь быть хорошей. Было бы желание — повод сорваться найдется. Ай, ладно. Лучше о детках думать». Но и о детках думать оказалось не легче. «Неловко, что не растила. Как так — дети и без мамы? Хотя с ними была Ни. Спасибо ей». Нела дотянулась до кровати, потянула одеяло. Едва осязалось, расплывалось, но оно должно было там быть. Правда, теплее в коконе из одеяла не стало. Даже если с головой. Холодно, очень холодно, будто изнутри. «Надо отвлечься. Да. Есть же «ниточки» энергии — связь со служителями. Надо проверить, как там остальные. Так давно не видела никого!» Первой попалась нить, переплетенная с лиловой. «Это как во сне!» Нела почувствовала, как через нее текут силы, по капле наполняя. «Кто это?» Она увидела знатную деву в по-древнему объемно собранном алом плаще. Ее сопровождала служанка в золотом. Какой-то темный тоннель. «Инсирь» прочитала Нела имя на ниточке и стало жутко. «Си! Дочка. В алом — значит в секте. Это из-за того, что я не смогла защитить ее. Нельзя матери быть настолько слабой!» Нела сжала кулаки, почти не осязая рук. «Дочку жалко. А почему жалко? Не помню даже, что плохого в секте, но боюсь этого места. Зачем Си мне помогала? Нельзя питать другого своими силами, ей и самой пригодятся». Нела погасила лиловую нить. «Да, пусть так». Си вроде бы не заметила ничего, шла себе, подсвечивая золотистым фонарем. И хорошо. Дверь хлопнула. Нела застыла в ужасе. Сквозь одеяло не видно, но и не нужно. Это могло означать лишь одно. Карн вернулся. «Поприветствовать мужа, нельзя ошибиться хотя бы здесь!» Она поднялась, поспешно расправляя платье, и поклонилась, как требовали манеры. — Здравствуй, Нелари. Хорошо спалось? — Д-да… Карн прижал к себе. Нела уткнулась в грудь с ароматом пряностей, зарылась носом под полурасстегнутую светлую рубаху. От этого хриплого голоса, полного теплых интонаций, веяло опасностью, но укрыться больше негде, негде. Запах приятный. И Карн теплый. Но страшный отчего-то. — Вся дрожишь. Боишься меня? — Боюсь, — призналась Нела. — Ты такая живая, Нелари! Обожаю тебя. Как же я скучал… Карн сжал крепче. Нела тихо выдохнула, задрожав сильнее. «Он слышит мои мысли, успокойся!» Нела старалась ни о чем не думать, но не могла. «Что он сделает на этот раз? Сердится на то, что я столько проспала? Зачем ему мой страх?» Больше всего на свете хотелось сбежать как можно дальше и спрятаться, но эта мысль вряд ли бы Карну понравилась. — Столько эмоций, Нелари! Давай начнем с простого. Наведи порядок у себя в мыслях. Я все слышу, слишком шумно рядом с тобой. Нела поджала губы. «Зачем тогда выбил из меня клятву, из-за которой слышно? Ой…» — Не думай, — кивнул Карн. — Все, что я делаю, это для твоего же блага. И клятва тоже. В его объятиях стало жарко и душно. В груди и горле сдавило. «Это платье тесное? И вообще, разве Ловам нужно дышать? Неважно. Не думать. Не провоцировать». Нела насильно очистила сознание, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Больно, давило и дурно, так дурно… — Тебе следует поработать над собой. Ты слишком долго спала. Теперь еще и думаешь всякое. Это неприемлемо. Нела поспешно кивнула, зажмурилась, подавив поднявшуюся внутри волну протеста. Каменные объятия, наконец, разжались. Хотелось поправить неудобно сбившееся платье, но не решалась. Это неудобство — ерунда по сравнению с тем, что могли сделать в весьма приближенном будущем. Сковало страхом. «Накажет?» — Зависит от твоего поведения. Паника затмила все. Колотило. Все в тумане, больно, расплывалось, и от жара тела Карна легче не становилось. Куда-то потерялась одежда — или осязание подвело? Нет, уложили на кровать, кажется. Не видно. Непонятно. Только холодно и жарко разом, и очень страшно. — Выглядишь лучше обычного. Восстанавливайся, — донесся хриплый голос будто сквозь подушку. Кажется, сверху накрыли чем-то. Но Нела не понимала ничего. Трясло, в глазах темнело, расплывалось, голова кружилась. Казалось, что плывет в мутной воде, неясной, как собственное будущее.

***

Снег начал сходить понемногу. Ирри так и не звала больше к малюткам. Наигралась, наверное, в последний раз что-то о женитьбе говорила. А может, к сходу готовилась, как и Учитель. Но весной разогретая за зиму кровь просила выхода как никогда, и снились сны и с Ки, и с Ирри, и Нир ходил взволнованным, рассеянным, по-новому влюбленным. Работа помогала отвлечься, но стоило увидеть эльфийку в прозрачном платье — и сосредоточиться уже не получалось. Вот как сейчас. Снежная эльфийка в одной ледяной шкуре бегала босиком по проталинам, хохотала, улыбалась хитро. А Нир смотрел, как она летит, маняще изгибаясь в танце, как колышется ее небольшая грудь, как маняще сходятся бедра к подтянутым ягодицам, а там, между ними… «Зачем посмотрел? Ладно хоть закончил с замерами, а то все равно бы закончил, не закончив. Ох!» Нир сглотнул и сделал вид, что вернулся к замерам. Кровь стучала. «Почему? Я ведь даже не посмотрел, кто это, не узнал, а между ног заглянул. Что со мной?» — Нирлин, пойдем с нами! — эльфийка брызнула водой из ледяного источника и расхохоталась. Капли заставили вдрогнуть. Нир узнал по голосу портниху Таю и ужаснулся себе. Но все равно посмотрел. Капли стекали по смуглой коже, по округлой груди и бедрам, отвести взгляд не мог. «Наверное, мягкая очень. Нет, о чем это я? Надо представить что-нибудь… Что-нибудь…» Ничего достаточно отвратительного на ум не приходило. — Работать надо, красавица! — как можно беззаботнее отказался Нир и украдкой сглотнул слюну. — Ну и ладно. «Мне точно жениться надо. Это что еще такое? Ладно к Ирри ходил, она сама приглашала, но тут на каждую засматриваюсь». Тело шептало что все хорошо, и Тая вроде бы не замужем была. Но… Нир доплелся до дома и рухнул в ледяную купальню. Это не помогло, напротив, кожу приятно закололо, кровь побежала быстрее. «Что со мной? Я не могу так. Может, я поражен недугом Покровителя? Не должен, но…» Терпеть не было сил. Нир сел на бортик, представил эльфийку и с предвкушением задвигал рукой. Рука подарила долгожданную разрядку. Нир повалился в воду, прикрыл глаза. Приятно холодило. Расслабляло. Надолго ли? Кристалл на поясе вспыхнул под водой. Нир тронул, недовольный. Лицо Учителя вытянулось. — Нир, ты что в рубахе купаешься? — Так получилось. — Совсем одичал. Твоими теплицами заинтересовались, которые для ледяных растений. Приходи, будем готовиться. — На совет? — удивился Нир. — Да. Заодно с резервом поможешь. Надо будет пометить, что ты обучение завершил, а то тащат и тащат. — Ага. Проекция потухла. Нир сорвал снеженику, нависшую над самой водой, положил в рот. «Вкусная. Неужели обычного урожая недостаточно, и снова придется рисовать какие-то схемы, объяснять? Хотя в этой теплице нет спорных чар почти. К чему могут придраться? Разве что к Изоляции Нелы, а не Эрва, но она эффективнее от жары защищала и дешевле. Материалы дорогие, но лучше взять надежные, чем постоянно менять что-то. Впрочем, как хотят, могут и заменить если что». Нир собрал снеженику энергией в тазик со льдом, нехотя вылез из воды. «У Учителя барьер этот теплый, неприятно. Но ничего, главное получше побриться и одеться прилично, чтобы не ворчал. И не затягивать, терпение у Учителя тоже не очень». Поток энергии высушил одежду, но Нир знал, что в рабочем идти нельзя. Все-таки переодеться придется. «Как неохота!» Но делать нечего. Пришлось переодеваться, складывать запасное. Нир посмотрел в зеркало, вздохнул. Вроде бы взрослым вырос, выучился, а проблем только прибавилось. На советах этих выступать, теплицы продумывать, Мертвые земли оживлять, по запросам всяким работать — когда отдыхать-то? Вспомнился Эйр, закатывающий глаза. «Точно. В сезон подниму цену на всякую времязатратную ерунду. Скажу — или зимой, или вот столько будет стоить, некогда мне. А то земли много, а я один. Как в прошлое лето пробегаю, всем все построю, а сам останусь с ямами и недоростками». И полный решительности Нир подхватил эльфийский мешок и отправился к Учителю. На всякий случай, коротким путем, через поля урожайного рода. Мало ли, Ирри встретится, а сейчас задерживаться нельзя. Нир осмотрелся по привычке и увидел знакомую шляпку с лентами вдалеке. Хотелось подбежать, спросить, но Ки была не одна. С мамой, кажется, древу молились. Еще красивее, чем раньше, стала. «Может, чтобы ребенок здоровым был? Хотя вроде бы живота нет. Или недавно узнала? Хотя подожди-ка, и обруча на голове нет. Или под шляпкой не видно?» Нир хотел подойти ближе, но не решился. К тому же уже до врат добрался, к Учителю пора.