Логово для чудовища

Стремительно холодало. Нир смотрел из окна на фонтан и думал — пора или слить воду, или устроить подогрев. Прощаться с фонтаном не хотелось. Но стоило ли удовольствие волшебного огня на всю зиму? Это хороший нужен и с емким сосудом, чтобы не наполнять каждый день. «Надо прикинуть, сколько на сберегающие тепло чары уйдет. Священные древа Старого Эрва посадил и только теперь осознал, что без подогрева они могут замерзнуть зимой. Почему не подумал? Теплым барьером все свои земли точно не накрою, разорюсь. Подогрев тоже не сильно дешевле выходит, и так будет каждый год. Надо было местный сорт посадить, морозостойкие, а на него и привить потом, какие хотел. Но что теперь с этими делать? Сгубить нельзя, но они меня разорят. Эх, в Эрве нельзя, как в саду отца, все так сложно…» Нир посмотрел на струи фонтана, на подросшие деревца и в голову пришла мысль. «Да, в сад отца все эти деревца не влезут. Но можно часть пересадить в теплый барьер в поселке общины Кона, часть вокруг теплиц в убежище. Нарисовать схемы, напитать, пусть ухаживают. Хорошая идея. Возни много, но если и не заработаю, хоть не потеряю столько. А весной можно посадить новые древа нужного сорта, только и всего». И Нир потер багровый кристалл. Эйр сидел с бумажками какими-то, хмурился. — Эйр, вам священные древа сорта Старого Эрва нужны в поселке и убежище? Есть много подросших, помогу устроить. — Старого Эрва? Дорогущие поди? — Ну… Я подешевле продам. Они нуждаются в тепле, посадил по глупости, теперь голову ломаю, как не разориться зимой. — Я вот тоже голову ломаю, как не разориться с теплицами этими. Но что теперь, неси. — Могу вокруг твоего дома тоже посадить. Вкусно пахнут, очень ароматные. — А ухаживать кто будет? Я там не живу, да и меня к растениям пускать нельзя, сам знаешь. — Ну ладно. Я тогда выкопаю, дам знать, как буду готов. Лучше через портал перенести, а то в эльфийском мешке живому не очень хорошо. Если без мешка тащить через земли общины, то шуму будет много. Эйр замялся, задумался о чем-то. — Ладно. Буду ждать. Вспомнилось вдруг, что сам Эйр почему-то таскал тяжеленные плиты по бездорожью без портала. «Возможно, отдачи боится, он же слабенький всегда был. Но что делать? Я постараюсь быстро перенести, ребят попросим помочь, там отзывчивые».

***

Нир, поддерживая связь с деревом, осторожно прорезал очередной ком земли. Вроде бы никаких корней не повредил. Только дерево маленькое, а корней-то, корней… Теперь, когда вырезал из земли с десяток деревьев, энтузиазм поутих. Идея пересадки начала казаться бредом. Это же сколько надо еще выкопать? Но губить деревья было жалко, укрывать от зимы слишком дорого, а сразу не додумался, когда сажал. А потому Нир утер пот со лба и вернулся к работе. Уже стемнело, когда Нир подошел к горам. «Поздно начал. Не успею все, а ведь еще перетаскивать и пересаживать! Может, не все делать сегодня?» Нир потер кристалл. Эйр сидел хмурый. Папа рядом рисовал. — Все, что ли? — спросил Эйр. — Не все, но уже перетаскивать надо. Кликни ребят на помощь, я пока дальше повыкапываю. Эйр вдохновленным не выглядел. Покосился отчего-то на папу. Папа смотрел с пониманием. То ли сказал ему Эйр, то ли и так понял, что происходило. — Я помогу, — вызвался он. — Присмотрю, чтобы перевалили правильно. Нир улыбнулся. — Спасибо, пап. Спасибо, Эйр. — Ты давай копай, что там надо. Так, старик, бери сразу все для друидской ерунды. Я в Мертвые земли, которые уже не Мертвые, ну ты понял, ты в поселок, примешь через портал. Папа посмотрел внимательно, кивнул. «Все-таки отдача большая, как бы Эйр не свалился потом. Может, в общине Эйрола портал заказать? Но это, наверное, очень дорого выйдет…» — А дядя сможет помочь? — спросил Нир. Эйр сжал кулаки. — Копай давай. Перенесем все, слышал? — Но ведь отдача будет большая. Ты видел, сколько деревьев нужно? — Обойдемся без его помощи, — прошипел Эйр. — Да ладно, он же рядом живет. Я зайду к ним, спрошу, — поддержал папа. — Старик, тебе там не рады. Я справлюсь, слышишь? Все будет хорошо. Потом отдохну денек и все пройдет, — Эйр посмотрел на папу с мольбой. Папа колебался. — Уверен? — Да. — Если станет тяжело, не геройствуй. Успеется, есть способ сберечь деревья иначе, — с сомнением в голосе ответил папа. — Хорошо. Нир, что ты смотришь? Копай давай, скоро буду. Эйр потушил кристалл. Нир улыбнулся шире. «Эх, Эйр. Ты весь в папу. Надеюсь, хотя бы в этот раз свои силы рассчитаешь правильно, не как в детстве».

***

Когда Эйр прибежал, уже совсем стемнело. Но он открыл рыжеватое окошко портала, начал передавать деревья одно за другим. Не очень бережно, яблоньки опасно гнулись. — Бережнее, не сломай. За ком бери, ствол тонкий, — встревожился Нир. — Ладно. Эйр исправился, и Нир поторопился вытащить остатки деревьев. Зашумели ночные жужики и птицы. О чем они говорили, Нир не знал. Может, как и он следили, чтобы деревья не пострадали. — Старик говорит, в поселок хватит, не влезет в теплый барьер больше, — немного хрипло предупредил Эйр и потушил портал. — В убежище тогда остальное. — В убежище, — задумался Эйр. — Старик просил не геройствовать, а убежище далеко. К тебе еще не приходили размечать, где врата будут открывать? — Не-а. — Я подумаю. Здесь где-то была подходящая точка для врат. Если получится через нее вытащить в междумирье, то дальше без проблем доберемся. Но как бы ее найти, еще и ночью… Ладно, работай пока. Эйр прикрыл глаза, будто прислушиваясь. Руки развел. Пошел потихоньку, покачиваясь. Нир мешать не стал, продолжил вырезать землю вокруг оставшихся деревьев. А Эйр все ходил. Туда, обратно, к горам. А потом вернулся довольным с багровым котенком-иллюзорной тварью на плече. — Нашел, Нир. Вытащу все понемногу. — Хорошо. Спать хотелось, спина разнылась, но Нир жаловаться не смел. И так столько работы другим создал, из-за того что не подумал сразу. Он с грустью оглядел опустевшую землю в ямах. Только пылецвет и остался, и тот уже пожух. Осень. «Куплю я огонь для фонтана. Совсем грустно будет без него зимой. Хотя снежок укроет, все равно ямы эти… Неужели так останется до весны? Еще и с общины снова понапишут, что все в мертвых землях не так, священные древа выкорчевал, злодей и ловохульник. Учителя в истерике успокаивать придется. Но это потом. Разберусь. Главное, чтобы деревья выжили». — Нир, я все в междумирье перенес, это последнее. До завтра полежат в тумане? — Полежат. Утром тогда в поселок схожу, чары все наложу, уход распишу, потом попрошу до убежища проводить кого-нибудь. — Ага. К обеду, думаю, перетаскаем. Спокойной ночи, Нир. — Спокойной, Эйр. Может, у меня останешься? — Не. Домой пойду. Бывай, — Эйр устало махнул рукой, поднял последнее дерево и втиснулся во что-то в воздухе, исчез. «Силы Эйрола удивительны. Вроде просто чутье, но выглядит, как настоящее волшебство безо всяких Ловов. Тоже так хочу, но что уж теперь. Это либо есть, либо этого нет. Пойду посплю лучше, завтра много работы».

***

Утро после ночных похождений добрым не казалось. Нир с трудом разлепил глаза. За окном было пасмурно. «Вроде утро еще, не очень долго проспал. Надо в поселок, потом в убежище». Зарядка помогла проснуться. Заросшее за последние дни отражение над умывальником напомнило о великаньем лезвии, но бриться не хотелось. «В поселке примут и так. В общину же не собираюсь, лучше позавтракаю и пойду, не буду терять время». Но вспомнились ямы, и Нир решил побриться все-таки, вдруг срочно придется бежать в общину, мало ли. Нир зашел на кухню, и стопка писем вокруг кристалла на столе испортила аппетит. «Нет, сначала позавтракаю. Надо прийти в себя хоть немного». Каша, бодролист и печеные лепешки — просто и вкусно. Фрукты заканчивались, правда, надо будет к отцу заглянуть, еще взять на обратном пути. Снеженики хотелось страшно прямо сейчас, но отбирать ее у детей Нир не решался, а к отцу идти было далеко. «Их огород, ухаживают, пусть радуются. Может, потом в ледяной пещере еще высажу. Но ведь и там съедят! Но возле дома только если тепличку устраивать. Хотя если за деревья заплатят, можно и устроить, будет личный ледяной уголок прямо дома». Снеженики захотелось еще сильнее. И снежноягоды тоже. И морозного корня в морсик добавить, ух! «Вот пересажу деревья и устрою все. Тем более зима скоро». Нир придвинул письма. Вроде бы исследования, а не запросы, что за ямы на месте священных древ. «Ну и ладненько. Подождут тогда, сначала деревья». Отсутствие проблемных писем приободрило, и Нир, прихватив эльфийский мешок с инструментами, зашагал в поселок. Хорошо, что без дождя и нежарко. Поля урожайного рода были сжаты, но вглядываться в поисках Ки больше было не нужно. Хотелось в глубине души снова встретить ее, конечно, но зачем мешать чужому счастью? Нир сжал кулаки. «Вот так вот и получается, что я не нужен. А ведь когда-то каждое утро встречались, в рощице венки плели, на практике вместе были. Что изменилось? Я недостаточно хорош?» Хотелось объяснений. Но зачем? Захотела бы Ки — прибежала бы, как раньше. А если не хочет, то и не надо лезть. «Может, и вправду посвататься, как предложила Ирри? Ну получу отказ, проще будет попрощаться. А если не получу, но Ки не захочет? Но как тогда получается, прийти и спросить, хочет ли она? Да захотела бы, пришла бы снова, зачем это все? Только неудобства ей создам». Вот и домики показались. Урожай собран, гуляют, поют, что-то. Свадьба у кого-то, кажется — пара наряднее других. В сердце неприятно заскребло. «Да что я? Не Ки и ладно». Нир кивнул знакомым в Мягкотравье в знак приветствия. — Поздравляю молодых! Те закивали с натянутыми улыбками, и Нир с чистой совестью скрылся во вратах. Родной белесый туман междумирья окутал, притупляя ощущения, но осадочек все равно остался. Хотелось тоже жениться. Да, дел много, но их всегда много, нашли бы время и на дела, и друг на друга. И вдвоем веселее, легче было бы. А потом и не вдвоем. Нир представил, как копается в грядках с Ки в окружении малышни и невольно улыбнулся. Хорошо же! Но не получится. Не с ним будет растить детишек Ки. «Ладно уж, зачем смотреть на чужое счастье? Рано или поздно и мои чувства остынут, пробудятся новые. Надо только подождать». Но ревность все равно противненько скреблась на душе. «Хорошо что врата в столицу уже близко. Скорее бы за работу приняться, а то мысли слишком грустные. И зачем только о Ки вспомнил?»

***

В поселке и вправду оказалось не до Ки. Парни кружили вокруг яблонь, смотрели на схемы, спрашивали. — Нир, а почему ты рисуешь не как в Учении вашем? Руну заменил вот здесь на другую, а здесь сложное наворотил что-то, — заинтересовался чернявый распоясанный. Кажется, его Тан звали, как и половину парней из общины Кона. — Так дешевле. Энергия Нелы бесплатная, порошки трав дешевле кристальных, ни капли энергии Эрва не понадобится. — Ты и в теплицах так сделал? — вклинился другой, в шапочке. Его имя Нир забыл, но этот вроде бы не Тан. — Да нет, дурень, там другие же, — возразил чернявый. — Чары теплицы перекрывают часть рунного узора, там внутренние чары проще, глянь сам. — А если руну света убрать, тогда что? — Сейчас дни короче, лучше досвечивать. Это же бесплатно, какая разница? — ответил Нир. Он чувствовал себя своим здесь. В общине даже на совете перебивали, всем неинтересно было. Исследования заказывали редко, часто прорастить, понаблюдать. А здесь пытались разобраться, смотрели, предлагали, на мысли наталкивали. Почти как Сирлин, только с чарами. Приятно говорить с другими на одном языке. Но чары настраивать недолго, прощаться пора. — Про уход знаете? — Да-да, Глава рассказал и оставил тут почитать, — тот, что в шапочке, показал книгу — копию из родовой библиотеки на сероватых листах, справочник Нир узнал. — Проводите до убежища, пожалуйста, там тоже надо настроить все. — Уже уходишь? — мальчишка в смешной огромной шапочке с помпоном вцепился в рукав. А этот Таном был вроде. Всех бы уже Танами назвали, чтобы легче запоминать было! Но нет, кто-то не Тан. — Так работы много еще. Шапочка на мальчишке сползла, он поправил. «Зачем большая такая? Неудачно связали? Или чужая?» — Там Тран к отцу собирался, сейчас кликну, — предложил чернявый Тан. — Нир, не уходи! — заныл маленький вроде-Тан. — Расскажи о яблоньках, о теплицах, о смешных пушистохвостиках! — С чего начать? — уточнил Нир. — С пушистиков! — пискнул рядом совсем маленький ребенок. — Малышня, пустите дядю Нира, — худощавый Тран подошел, потрепал ребятню по вихрам и шапкам, немного морщась, будто от боли. — Ему еще в убежище идти. — В другой раз! — требовательно заявил маленький вроде-Тан. — Хорошо, — улыбнулся Нир. — Счастливо. — Да сто тебе расскасывать? Сколо у нас будут ласти настоясие зверуски, папа обесял, — вихрастый малыш задрал нос. — Правда? — пискнул младший. — Да! — пообещал вихрастый. Тран покачал головой с улыбкой. Когда вышли за ворота, он поделился: — Скоро сам папой стану, даже и не верится. Ты-то как Нир, не женат еще? — Не. «И здесь про женитьбу! Да что это такое!» — Не скопил на работах, что ли? Столько ведь сделал за лето. — У нас девушки не продаются, — пожал плечами Нир. — Плоды священного древа дарим только по традиции и все. — Бесплатно? — удивился Тран. — Ну да. Точнее, плодов дарят много, но это должны быть те, которые сам вырастил, поэтому условно бесплатно. — Тоже хочу девушку за яблоки. Я бы тогда и вторую жену завел! Сейчас моя уже ничего не делает почти, а ведь так привык, что все готовенькое. Так бы одной пока тяжело, вторая бы на подхвате была, красота! — В общине Эрва не принято жениться больше, чем на одной, — пожал плечами Нир. Шумная столица заставила Трана замолчать. Кричать, видимо, не хотел, и Нир выдохнул с облегчением. Хватит свадеб и детей на сегодня.