Логово для чудовища

«Юру уйдет. Уйдет совсем скоро. Да, она выросла, но… Но ведь не гуляла никогда. Может, нагуляется и вернется? Нет, Элвин хороший мальчишка, лучше здесь точно не найти. И лавка недалеко. Но…» Очень страшно было оставаться одной. Да, Юру никуда не денется, Гай тоже. Но так и не пережитый до конца ужас Старого Эрва крепко сидел внутри и отпускать никого не хотел. «Так, Ми, в руки себя возьми. Юру выросла. Влюбилась в отличного мужчину. Хоть кто-то в путних в нашем роду влюбляется, не то что некоторые… Ладно. Надо с Гаем поговорить еще раз, чтобы не мешал. И с Юру что-то придумать. Упрямая такая, загонит себя до болячек — точно с Элвином общее есть». Ми посмотрела на широкое эльфийское кольцо в ухе Юру, и ужас мучительно вцепился когтями в самое сердце. «Заметила ли она? Знает ли вообще об этой традиции? Пока нельзя говорить, примета плохая. Надо, чтобы невеста не заметила хотя бы одну ночь, даже сбежавшая. Утром скажу». — Что-то с этой тканью никак не успеваю, — вздохнула Юру. — Холодная такая. Я думала только подогнать, обещала, что завтра все готово будет, но сил уже никаких. — Или отдыхай, пока чай еще действует. Кипящая кровь изматывает, первая особенно. Я закончу, тут немного осталось. Юру вяло кивнула. Ми посмотрела на ее блестящие рыжие волосы, и сердце защемило. «Кровинушка, наше с Гаем сокровище! Так жалко отпускать… Но надо. Нельзя держать, Юру уже взрослая». А Юру закончила сметывать и поднялась. Замученная. Румянец сошел, и теперь она казалась болезненной. «Ничего, поспит — и все пройдет. Первая кровь всегда тяжелая». Ми услышала шум на кухне. «Гай же спать собирался после ужина?» Она проводила Юру до комнаты, занесла чайник на кухню. Гай сидел хмурый, смотрел на порцию Юру, к которой она так и не притронулась. — Не спится? — Ага. — Пойдем в мастерскую, чаю попьем, поговорим. Ми вылила остаток успокоительного чая, налила свежий. — Что-то случилось? — напрягся Гай. — Да нет. Давно не общались нормально, все равно не спишь, а у меня работы еще много. — Точно? — Кружки бери и пойдем, — подмигнула Ми. Гай улыбнулся. Понял, что здесь не хотела говорить. Юру вроде бы эльфийский слух не унаследовала, но мало ли? Сидеть за столом вдвоем было здорово. Вечно какими-то урывками виделись, а сегодня вместе. Наконец-то вместе. Ми улыбнулась, взяла Гая за руку. — Гай. Юру влюбилась в хорошего эльфа, вернулась сегодня с кольцом в ухе. Ты не трогай этого парня, молю тебя. Она и так с чувствами справиться не может, смутилась, сбежала сегодня. Теперь страдает вот. Гай хмурился. — Что за парень? — Из Дира перебрался, помнишь? — Так она замуж вышла, получается? Или как там у эльфов? — Получается, да, — осторожно ответила Ми. Гай закрыл лицо руками и зарыдал. — Моя малютка совсем взрослая. Оставила папочку, есть не стала, другого нашла себе! Ми погладила Гая по спине. — Гай, она взрослая уже. Лавка рядышком, за углом. Познакомишься зайдешь. Или в гости пригласим. — Так, завтра выходной. Сейчас черкну ребятам, чтобы без меня, — засуетился Гай. — Пойду знакомиться, вещи помогу перенести. — Какие вещи? — удивилась Ми. — Вещи Юру. Она же замуж вышла. Ми не нашлась, что возразить. Гай все понимал по-своему, и как ему объяснить эльфийские особенности про кипучую кровь, погулять, а потом можно и передумать, Ми не знала. «Ладно, Юру в ближайшие дни точно против не будет. Завтра уйдет в поселок, а там уже вернется и разберемся. Можно заодно рассчитать, выплатить остаток. Наверное, мужу помогать правильнее, чем матери, пусть у них свое дело будет, семейное. Продавец Юру хороший, разберется». Ми принялась за работу — еще много отшить оставалось. Гай черкнул, кинул в кристалл что-то, зарыдал, размазывая сопли по лицу, запричитал, чаем запил. «Ну что же он так? Ладно хоть на золотые лампы не смотрит, не подумала сразу. Видимо, не ассоциируется у него с замужеством сестры, слава Арне». И действительно, Гай поплакал, но сопли утер и затих. — Так, Ми. Я решил. Сейчас в Мертвые земли достроим, а дальше быстрее пойдет — помощников подучили уже. И еще учить будем! Много строить надо. Если ты готова, второго заведем после основной стройки, если дастся легче, можем и больше. Прошлое должно остаться в прошлом. Юру счастлива будет, никакие сектанты ее теперь не тронут, и за остальными дочками тоже присмотрим. Да! Ми смотрела на зареванное лицо Гая, все в соплях и красных пятнах. «Совсем как ребенок, но решительный такой! А главное, что прошлое, кажется, окончательно решил оставить в прошлом. О мести за сестру ничего больше не говорит». — Мне нравится план, Гай, — она улыбнулась, отложила шитье. — У нас все обязательно получится. — Я так тебя люблю, Ми! — Гай подскочил, сгреб в охапку. — Ты не представляешь. Я ведь такой дурень, но подумаю, что дома меня вы с Юру ждете, и бегу, и мечтаю увидеть своих красавиц. И строю ради вас, чтобы в нашем новом мире было удобно путешествовать хоть куда. Но деток пока не надо, давай достроим основное. Я хочу быть рядом. Волнуюсь, что бы там сестрички Архи тебе ни наговорили. — Все будет хорошо, — заверила Ми. — Но если ты хочешь, подождем. — Я пойду спать. Устал что-то, — Гай зевнул. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — улыбнулась Ми. Действительно «что-то устал» — почти не спал всю неделю, уходил затемно, а теперь чаю вечернего напился. Ми вздохнула. Гай плохо спал и все кошмарами мучился. Вроде давно проклятую работу сменил, ночью пытался спать, но все равно чуть что кричал, просыпался, потом не мог уснуть, ходил хмурым. «Что уж тут поделать? Прошлое осталось в прошлом, но на всех свой отпечаток оставило». Ми растерла пальцы мазью снова. «Чуть похолодает или сырость какая — никакого спасения нет. Ну ничего. Это просто пальцы. Сейчас дошью, натру хорошенько — и все пройдет».

***

Нир шел по Мертвым землям, вздыхал. «За лето ничего не успел почти, теплицы Эйра совсем выбили из графика. Если бы не эльфийская ирригация, засохло бы все. Деревья из-за недостатка чар выросли мало. Но оно и к лучшему, не начали пока испытывать Изоляцию от мертвой земли на прочность, к следующему лету можно будет донасыпать земли. Или даже мертвая с катализаторами отходить начнет, можно будет попробовать и глубже прорастить, понаблюдать». Нир высыпал в систему горсть удобрений. Заканчивались. «Надо бы закупить, заглянуть в поселок… «Зачем в поселок? Лучше к главному дому — мол, много надо, с основного склада хочу взять. Ки увижу! У меня же теперь и дом есть даже, и земля какая-никакая. Правда, не знаю, прошел ли траур по Канниру. Ладно, главное увидеть, а там подумаю». Сердце забилось быстрее. «Скорее бы!» Нир подошел к зеркалу, умылся, пересобрал хвостик, поправил одежду. «Вроде перестал расти, все в пору. И хорошо, а то папу перегнал, дальше уже только в великанов». Он подвесил бездонный мешок на пояс, подтянул немного. «Материна пухлота почти ушла, то ли от работы, то ли просто перерос. Хотя Ки и так нравился раньше. В любом случае, сегодня выгляжу хорошо, для похода за удобрениями точно. И погода ничего — ветерок прохладный, тучки собирались, да и вечер уже. Не буду похож на невесть что от жары, когда доберусь. Даже без ледяного плаща, наверное. Но лучше взять, не рисковать». «Ки! Я иду!» Нир спрятал плащ в мешок и решительно зашагал. В полях Ки не было. Зато была целая куча хмурых элькринов, причитавших и уничтожавших больную тканевую траву недалеко от границы. — Урожай, конечно… — Никогда такого не было! — Не иначе как с мертвых земель зараза идет. — Да там уже растет все, сплюнь! — А откуда ж еще? «Как маленькие. Недополитая пересушенная трава от отсутствия Изоляции и ирригации, паразиты давно уже развелись, их никто вовремя не снимал, на новые схемы защиты тоже не потратился, а виновата якобы зараза». — Эй! Яблочный! — позвали с полей. — Приветствую. Он неглубоко поклонился в знак уважения — судя по поясам, в толпе даже старших адептов не было, ниже кланяться неприлично. — Прорастишь нам травы? — На мешок выйдет не меньше полутора тысяч только за материалы. — Ты издеваешься?! За мешок травы… — На десять мешков травы нужно около трех норм удобрений и мешок кристального порошка. В моих землях ничего не прорастить без них. Они мертвы, да и сезон уже прошел. Я за удобрениями иду, если скидку сделаете, трава дешевле выйдет. — Да один мешок кристального порошка выйдет дороже травы! — возмутился тот, что постарше. — Так и есть, — пожал плечами Нир. — Земля такая. Каннир заклинание от паразитов заказывал, не передавал вам? И с ирригацией могу помочь, защитой от перегрева. Вечное качество. — Дорого это все… — Окупится за несколько сезонов. Это же один раз и навсегда, только поддерживать. К тому же можно попробовать на части земель, куда рук не хватает. Приходите или пишите если что, а я за удобрениями на основной склад. — На основной, — хмыкнул кто-то горько. «Что такого в основном складе?» Нир ускорил шаг. «Ки, там Ки. Хотя она теперь не работала с резервом, наверное, но ведь все равно где-то там? Просто увидеть. Поприветствовать. Ягодками угостить». Вспомнилось, как она трогала губами ладонь, и сердце дрогнуло. «Может, и сегодня у нее будут грязные руки?» Бескрайние поля сменились садами с изящными оградками, грунтовая дорога — вымощенными разноцветным камнем дорожками. «Ничего себе, раньше по-простому было». Нир увидел вдали крышу дома Киин и сбавил шаг. «Нельзя дойти запыхавшимся. Надо обдумать…» Но обдумать ничего не получалось. Нир любовался садами, цветами, и за каждой оградкой ожидал увидеть Ки, но не находил ее. Возле дома было шумно. Музыка играла, но не мутноглазый Тин перебирал струны, другие. Нир вслушался — славненько, словно ручеек журчал. Он обогнул еще одну изгородь и увидел лавочку — нарядная Ки сидела с матушкой, слушала какого-то незнакомого парня, улыбалась ему. Он поцеловал ее руки, и Нир отвернулся, ускорил шаг. «За удобрениями сходил, называется». В спину добил донесшийся голос матери Ки: — Вы станете отличной парой. «А я-то думал, почему Ки не приходит! И верно. Другой у нее есть жених. А я… А что я? Мы просто дружили. Подросла и не взглянула даже». Нир дошел до складов, но они были закрыты, а рядом никого не было. «Как так-то? Всегда же есть кто-то…» Рядом пробегала девушка с корзинкой в фартуке — торопилась из сада обратно на кухню, видимо. — Кра… Уважаемая, у кого теперь можно купить удобрений? — Теперь в главном доме не продаем. Купи в деревеньках у младших ветвей, если надо. — Благодарю. Нир поклонился. Ноги были ватными. Хотелось отобрать Ки, но разве ж так делают? «Она сама сделала выбор, хотела бы — пришла, как раньше. Но я ей неинтересен. Больше неинтересен». Возвращаться тем же путем и снова видеть Ки сил не было. Нир пошел в сторону дальних врат, в земли укротителей. Сады сменились дремучим лесом с едва заметными тропами. Но Ниру было все равно. Лишь бы не думать, о том, как прекрасные руки Ки целовал другой. Тропка свернула, стало влажно, даже топко — болото Ирри. «Главное на змею не наступить какую-нибудь, здесь много, вон, шипят, оповещают…» Нир услышал хлюпающие шаги навстречу, а потом и увидел невысокую женщину с тонкими косичками, похожими на змей. «Ирри! А я… Я просто к вратам, не принес ничего». Нир остановился, посмотрел в землю. — На тебе лица нет, юный Аркин! — выдохнула Ирри. Она подбежала ближе, коснулась щеки. Теплая. «Совсем маленькая стала. Точнее… Ах, какая разница!» — Привет, Ирри, — ответил Нир и сам не узнал свой голос. Поклониться не удалось — Ирри стояла вплотную. Заглядывала в глаза внимательно. — Пойдем-ка. Она взяла за руку, потянула к убежищу в камышах. Нир послушно шел. Уже было все равно. Ярость отступила, сменилась апатией. Покоя хотелось. Побыть одному. Убежище показалось маленьким как никогда — наверное, потому что вырос. Нир сел, и Ирри устроилась на коленях. Камышом заросло, даже болота не видать. Нежарко. Она обнимала ногами. Нир уткнулся в плечо Ирри, вдохнул дурман болотной травы. Теплая. Уютно. «Между нами с Ирри ведь тоже нет ничего, кроме странной дружбы. Да и не может быть — она замужем вроде. Или нет? А что бы подумала Ки, если бы так увидела? Может, и те поцелуи в саду ничего не значили? Нет, ее матушка говорила о паре, значит вместе. Да и сама Ки не приходила, значит, я не нужен ей. Но хотел увидеть — увидел. Что теперь, не со мной и не со мной». Сердце заныло. А Ирри все обнимала, гладила по спине, не дурачилась, как бывало. Даже целоваться не лезла, хотя обычно начинала с этого. «Может, и ей разонравился?» — Скажи, что на сердце. Вижу же, случилось что-то. Опытная я, все узнаю, со всем помогу. Ирри шептала, гладила ноготками сквозь рубаху. — Ирри, а что ты чувствовала, когда Аркин женился? — Я? — она вдруг расхохоталась. — Малыш, да я тогда еще не родилась! — Тогда… как… ну… — Я посыльной была, как твой отец. Так и познакомилась, Аркин славным дедулей был. — А его жена что? — Так это же просто письма. Просто ну… Сам знаешь. А кроме писем — тогда не так, как сейчас было. Это теперь возродили моду на скромных затворниц и верных мужей, а раньше все гуляли, как хотели, с кем хотели. И я, и мой муж, и Аркин. Детей лучше в браке было делать, а все, что к ним не приводило, не считалось. Я и сейчас так живу, — Ирри улыбнулась. — А если хочешь, чтобы были дети с кем-то определенным? Ирри рассмеялась. — Я же женщина, сама решаю, от кого мои дети. Это вам, мужчинам, сложно. А я от кого хотела, от того и завела. — И от Аркина? — От Аркина не хотела, — Ирри помотала головой. — Представляешь, попу мыть маленькому Аркину? Как так можно, он для меня всегда мудрый дед. Нир помолчал. «Наверное, и Ки от меня детей не хотела. Я, правда, не мудрый дед, но что уж тут». — Киин твоя хороша, но за нее хотят слишком много. Посватайся, они не смогут отказать прямому наследнику рода. Может, быстро согласие и не дадут, но и отказать не смогут. Успевай, пока свободна. Нир зажмурился. «Нет, кто я такой, чтобы решать за Ки? Она не хочет, зачем принуждать? Не будет от такого счастья. Пусть лучше с кем нравится живет, а я как-нибудь справлюсь и один. Точнее, с эльфами. Все равно работы много, скучать некогда. Столько всего». Вспомнился пустой дом. Хотелось жить там вместе с Ки. Закаты смотреть, на рассвете чай пить. Вместе землю оживлять — она посадила бы свои любимые цветы. А потом по дому и саду носились бы маленькие ножки. Улыбались бы маленькие солнышки, так же тепло, как сама Ки. «Нет, если я сделаю Ки несчастной, не прощу себе». — Спасибо, Ирри, — поблагодарил Нир. — Я пойду, много дел. Держи снеженику, осталось немного. — Он порылся в бездонном мешочке и отдал Ирри сверток с ягодами. — Почти все детишки расхватали, но осталось кое-что. Это с источника в Ледяном павильоне. — Снеженика летом? — подивилась Ирри. — Сколько ты туда чар вложил? — Рядом с источником хорошо растет. Но и сам павильон опережает все стандарты снежного квартала в Дире, очень хорошо изолирован. Эльфы строили. — Удачи тебе, снежный элькрин, — усмехнулась Ирри и положила в рот ягодку. Косы рассыпались змеями по плечам, а сама хитро щурилась. Красивая Ирри. Мудрая и опасная, но если захочет — поможет как никто. Правда, если девушка тебя не любит, вряд ли поможет хоть один совет в мире.