Логово для чудовища

Чутье заверяло, что никто не следил, и Эйр вывел «сирот из храма Нелы» к лавке Ми практически напрямую. Вот и заветное добротное крыльцо из бурого дерева. Эйр дернул дверь с легкой тревогой — рано еще, вдруг закрыто? Но колокольчик брякнул, больно отдаваясь в мозгу. — Добро пожаловать! Юру поклонилась, бодро махнув блестящими рыжими косичками, как и всегда. «Да она еще больше выросла!» — с тоской отметил Эйр, глядя снизу вверх на сестру. — Юру, нам четыре комплекта ученической формы надо. Есть готовое? Она обвела взглядом «сирот», закусила губу. — Надо посмотреть. Большой размер уже, редко такой берут. Может, есть невышитые заготовки… Сейчас, я мигом. Она скрылась в подсобке. Что-то загремело, стена задрожала. Эйр поморщился. «Какая шумная!» «Сироты из приюта» стояли у входа так, будто зашли сюда случайно и сейчас же выйдут. В лавке они чувствовали себя некомфортно, и Эйр не очень хорошо понимал, почему. Как бы там ни было, надо дождаться Юру. — Нашла! Все для тебя, Эйр! — она влетела в лавку с ворохом темных вещей. — Так, пройдемте в примерочную. Эйр ощутил колебание «сирот», но потом Пирожок с уверенным видом двинулся вперед, и за ним подтянулись остальные. Только Кир медлил дольше остальных — наверное, за спрятанное оружие переживал, как раз в рукавах копался. Делать было нечего, и Эйр присел на место Юру за прилавком, наблюдал, как она возилась в примерочной. — По плечам хорошо, а тут подгоним, — предложила Юру, расправляя рубаху на груди Пирожка. — Пусть останется на вырост, я мальчик большой, — возразил Пирожок. Юру спорить не стала, расправила складки, подвязала черным поясом без узоров. Остальные сидели в углу. Эйр ярко ощутил, как прилипшие ремешки соскользнули с запястий, потом с лодыжек Кира, и он успокоился. — Что расселись? Надевайте, что дали, — поворчал он на Джема с Блинчиком, наблюдавшими за примеркой Пирожка с любопытством. «Что интересного? Как форма сидит? Или никогда кроме балахонов ничего не носили?» Юру проверила штаны — широковаты немного, но по длине в самый раз. — Тоже на вырост? — Ага. Спасибо, красотуля, нарядила, как на свадьбу! — Для свадьбы другое есть. Могу тоже показать, — рассмеялась Юру. — Не, пока еще для себя не пожил, — отказался Пирожок. — Давай, что языком зацепился, пошли уже, — буркнул Кир. Он уже был полностью одет. На нем, правда, все висело мешком, как и на младших, но его это, кажется, смущало мало. — Давай подгоним, — возразил Блинчик. — Некрасиво же! — Ты просто хочешь, чтобы тебя милая девушка потрогала, — проворчал Кир. Блинчик покосился на брата с осуждением. Но с места не сдвинулся, не без удовольствия наблюдая через зеркало, как Юру возилась с булавками. «Эй, это моя сестра!» — мысленно возмутился Эйр и предупреждающе посмотрел на Блинчика. Блинчик взгляд поймал, истолковал правильно, стал улыбаться меньше, вздохнул. — Не шевелись, а то уколю, — предупредила Юру. Она уже с рубахой закончила и штанины подкалывала — быстрая! Настала очередь и Джема с Киром — первый стоял радостный, сиял, как начищенный чайничек, второй хоть и изображал равнодушие и скепсис, но все-таки тоже был доволен. Непонятно только, внешностью Юру, ее работой или вниманием. А вот Юру украдкой нос морщила — видимо, почуяла вонючку Кира. Забавная. С Киром быстрее всех закончила, видимо, вонь подгоняла. — Так, сейчас наметаю, еще на разок примерим. «Она не переживает, что еще кто-то придет?» Но Юру не переживала, она уже вывернула вещи и строчила. Было в ней что-то эльфийское, но и не совсем. Если у эльфов руки при работе мелькали, Юру двигала ими хоть и ловко, точно, но медленнее. «Зато, может, в старости не разобьет, как старика Эльфа». Клонило в сон. Хотелось еще бодролиста, душило желанием Кира подымить. «Как же мерзко не спать, а потом еще куда-то идти, — подумал Эйр. — Сейчас в общину сходим, спать завалюсь». Некстати вспомнилось, что пора бы призракам лекарство занести, уже давно в лабораторию не ходил. «Они же мучатся там! Я совсем забыл! Когда я был там последний раз? Надо будет старика попросить еще лекарства сварить». От чувства вины вялость начала раздражать еще сильнее. Эйр посмотрел, как довольный Блинчик крутился перед зеркалом в готовом, все своими синими глазенками подмигивал Юру, мол, смотри, какой красивый, все подошло. «Вот точно только из-за Юру примерки затеял! А мог бы просто заткнуться и идти. Не все ли равно? Сам бы потом подшил, если бы захотел. Ай, ладно, начали уже, что теперь». Джему и Киру тоже оказалось в пору. Но идти еще не пора. Снова сняли, и Юру стала обрезать лишнюю ткань, прошивать заново, уже крепче, аккуратнее. Эйр смотреть на это не мог. Злило все. И Юру, которая, казалось, медлила, и вившиеся вокруг нее сыновья Тана отвлекали, мешали. Очень хотелось поторопить, хотя Эйр и понимал, что быстрее не получится. Он посмотрел в окно. «К обеду уже идет, много времени потеряли. С другой стороны, все равно с утра некогда было бы возиться с новичками, верно?» Кир дремал в углу. Сидя. «Не впервой ему, видимо. Хочется так же, но надо еще о стольком подумать! Или вдруг кошмары приснятся, потом объяснять еще…» К счастью, Юру позвала. — Готово, Эйр. Эйр зачерпнул кристаллы горстью, выложил на прилавок. Юру сгребла все. Жалко стало немного. — Хватило хоть? — Конечно, — ответила Юру. — Ты очень щедрый, Эйр. Она поцеловала в щеку, и стало неловко думать, что пожалел для сестры. «Ладно уж, что теперь». Эйр вдохнул карамельный запах, провел по гладким косам. Как и в детстве, Юру ощетинилась, но сейчас хотя бы по голове не дала, только косички поправила — мол, не трогай, ты же знаешь, что я не люблю. Эйр знал, но любил потрогать. И волосы приятные, и Юру забавно злилась. Ее реакция менялась с возрастом, но эмоции оставались похожими. «Ладно. Главное, в общине поскорее закончить и спать. Выход в междумирье здесь рядом, а там уже быстро». — Пойдемте, — позвал Эйр. Кир за шиворот потянул Блинчика, прилипшего к зеркалу. — Пойдем. — Вдруг я недостаточно красивый? В первый раз в общину иду, надо выглядеть хорошо! — возмутился Блинчик. Но Блинчика никто не спрашивал, Кир все так же тянул. Блинчик не стал упираться дальше, опасался одежду порвать, видимо. А может, что лицо ему подправят. Или что уколют ядом каким-нибудь. Едва вышли на улицу, как Кир потянулся в карман за своей вонючкой. — Нет! — запротестовал Джем и перехватил руку. — Только попробуй! Кир сплюнул на землю, потер лицо прямо теми же руками, что трогал липкую ручку «Сокровища» и шарил в поисках запоров по подземному ходу. Земля забилась под ногти, въелась в кожу, но Кира это смущало мало. «Руки такие грязные, фу! Какой же он мерзкий!» Эйр отвернулся и пошел к заветной туманной арке врат в междумирье быстрее. Рядом со штабом общины Эйрола Эйр ощутил на себе пристальный взгляд. Обернулся и узнал дежурную с огненными косами. — Привет, малыш! — она махнула рукой. — С друзьями гуляешь или по делам? — По делам, красавица! Тебя увидишь, и утро сразу светлее! — Ой, хитрец! — она рассмеялась, прикрывая рот рукой с умело наигранным смущением. Привыкла уже на такой работе к комплиментам-то. Но ей все равно приятно, Эйр чувствовал. И был шанс, что вопросов меньше задаст. Но дежурная, хоть и изображала беззаботную девушку, смотрела внимательно на каждого, будто насквозь просвечивала. «Интересно, на что именно у нее чутье?» — задумался Эйр, но по эмоциям не распознал. «От общины Эйрола не укрыться, везде нос сунут. Еще даже в общине Кона о «сиротках из приюта Нелы» не узнали, а эта уже запомнила и доложит, кому полагается. Разумеется, не о сиротках, а о переодетых темногильдийцах, поправляющих ученические пояса с непривычки. Ну и пусть, чему быть, тому не миновать. В конце концов, сыновья члена общины, почему бы им и не начать новую жизнь?» Туманная арка встретила, будто родного. Тихо прошептала на своем едва уловимом: «Я рада тебя видеть». «Я тоже рад вернуться домой. Проводи нас в общину поскорее, пожалуйста», — мысленно обратился к междумирью Эйр. Дорога представилась сразу — потянуло прямо в плотную стену тумана слева. — Срежем, — сказал Эйр и свернул. — Ты рехнулся? — донесся позади размытый голос Пирожка. — Давайте за мной, — Эйр выглянул из тумана на дорогу. — По дороге вечность идти! Он чувствовал сомнение Тановских и свою досаду. Наконец Кир сплюнул, ругнулся по-эльфийски и велел: — Пошлите. Кир шагнул в туман — мимо зыбкой дороги, но Эйр почувствовал, как междумирье поймало. От доверия нового знакомого и поддержки родного междумирья стало приятно. Сыновья Тана один за другим робко шагнули в туман. Эйр протянул руку, и ее схватил, к счастью, Джем, а не Кир. У него даже под ногтями чисто было, и в целом пах мылом, а не вонючкой дымной. Пирожок взял за вторую руку, хотя его об этом и не просили, Блинчик и Кир взяли за руки братьев. Можно было вести. Эйр шагнул вперед, и туман подхватил, будто пронес вперед. Пропустил сквозь плотную стену, лег тончайшей облачной дорогой сквозь пропасть. — Я с тобой больше не пойду, — ужаснулся Пирожок, стараясь не смотреть вниз. — Да пройдем, не волнуйся, — утешил Эйр. — Что вы все такие, видно же, что путь есть. Никто не ответил, только Кир сплюнул под ноги, и побелевший Пирожок проводил слюну взглядом, пока она не исчезла из виду. Эйр сжал зубы и повел вперед. «Какие они медленные!» Иллюзорная пропасть возникла настолько внезапно, что поначалу даже Эйр отшатнулся. Осознание, что они добрались, пришло с запозданием. «Быстро! Спасибо!» Междумирье едва ощутимо посмеялось в ответ — мол, не стоит благодарности. — Мы пришли, — устало улыбнулся Эйр. — Сейчас в штаб, потом остальных позовем. — Я в библиотеку хочу, — попросился Джем. — И я, — закивал Пирожок. — Все хотят в библиотеку! — возмутился Блинчик. — Давайте разыграем. Он положил в одну руку крохотный кристаллик, спрятал руки за спиной и поперебирал. — Кто первый? Вытянете кристалл — в библиотеку попадете. Пирожок ткнул в правую: — Здесь! — Да как ты! — возмутился Блинчик. — Ладно, давайте еще раз. — Я хочу! Снова в правой! — пискнул Джем. От Блинчика понесло разочарованием. Он попытался переложить кристалл, но Джем завозмущался: — Не жульничай! — Все, Джем с Пирожком в библиотеку, Кир и Блинчик в штаб и на склад. Кто куда? Кир пожал плечами. Поникший Блинчик вздохнул только. — Тогда в библиотеку сначала, а там подумаете по пути. Эйр шагнул в пропасть, и после второго шага рядом проступил барак с полоскальней. Или купальней теперь? Ребятишек много играло в воде — видимо, нравилась теплая, да и взрослые из такой не гоняли. Завидев Эйра, женщины у полоскальни поклонились до земли. Эйр смущенно улыбнулся. — Да будет вам! Но те все так и стояли, даже бабулька, несмотря на ноющую спину. И тогда Эйр поторопился пройти по улочке к массивному крыльцу библиотеки. Джем вцепился в руку, восхищенный. Еще бы. Многоэтажное здание, гордость общины! В полутемном зале встретил удивленный Тар, поднялся, поспешно откладывая пончик. «Ничего его разнесло! — вздохнул про себя Эйр. — И волосы сальные такие, совсем запустил себя». — Приветствую! Какими судьбами? — спросил Тар, и второй подбородок мерзко колыхнулся. — Помощников привел. — Помощников? — удивился Тар. — Дан сказал, искал вроде. — Да, я искал. Архивы надо разобрать и верхний ярус оформить, ты уверен, что у тебя время есть? — Двоих оставлю, — Эйр кивнул на детей Тана. — Они из приюта Нелы, совместимость хорошая, вот и привел. Если возьмешь в ученики, помогут. — Да без проблем, пусть учатся. Заночуют в дальнем крыле тогда, со мной. Едой не обделю, проведем через штаб как помощь в библиотеке. Негусто выйдет, но хоть что-то. Зато стабильно. Тар засуетился, руки вытер полотенцем, подбежал. — Давайте знакомиться, я Тар, библиотекарь. — Я Наяр, — представился Пирожок. — А это мой младший, Тнир. Тар покосился на Эйра. — Их правда так зовут. Смотри не съешь. — Эйрин! Ну что ты! — Тар улыбнулся детям Тана, и стал напоминать раздутую жабу с волосами сосульками. — Рад, очень рад. Пойдемте, пообедаем, а там покажу как и что. Блинчик проводил братьев завистливым взглядом. — Библиотека открыта для всех, — утешил Эйр. — После работы зайдешь если что. Блинчик задрал подбородок. — В штаб пойду. — Ладно-ладно. Все сейчас пойдем. Штаб на фоне библиотеки, конечно, выглядел скромнее. Даже несмотря на то что был выстроен из драгоценного древа Кона на века, а пол облицован огромным великаньим камнем, несмотря на высокие потолки, просторный зал и толстенную столешню стоек эльфийской работы. За дальней сидел Дан, записывая что-то под диктовку одетой в затертый балахон женщины. Их тем стояло несколько, вместе с детьми — видимо, из дальнего барака, кто не решился прийти сразу. — О, привет, Эйр! Только двое? — заинтересовался Дан. — И тебе, Дан. Одного тебе, одного Нару. В библиотеку двоих забрали. — А, ну и славно тогда. Подходи, помощник, кем бы ты ни был, сейчас работу покажу. Блинчик вышел вперед, украдкой поглядывая на девушек в очереди. Эйр чуть не рассмеялся. «Ишь, дамский угодник!» — Пошли, Мыш… Эйр, куда там, — отозвался Кир. Он явно жалел, что не подымил по пути, а теперь не решался. — Ага. Склад был на противоположном конце общины, и Эйр то и дело ловил заинтересованные взгляды из окон — на Кира смотрели, видимо, гадали, что за новенький. Вот и площадь, а за ней — склад. А на пороге Нар. Неожиданно свободный для буднего дня и… дымящий. «Он что, тоже курит? — удивился Эйр. — Даже не замечал». — Привет, Нар! — Привет. Это ты помощника привел? Ну, здравствуй. Он осмотрел Кира цепко и, кажется, на первый взгляд остался доволен. — Кир, — он поклонился, как и полагалось по этикету, в пояс. — Сработаемся, Кир. Завтра ревизию проведем, заодно и освоишься. Нар затянулся чем-то не таким гадким в сравнении с вонючкой Кира и довольно выдохнул дым. Кир кивнул и тоже достал пучок, начал скручивать. Эйр напрягся. Но Нар не возражал, напротив, посмотрел, вскинул бровь и покивал. «Это что-то хорошее?» — Угощаю, — предложил Кир и протянул пучок. Нар взял несколько травинок, осмотрел. — Добрый яснотрав. С болот? — Да. Эйр почувствовал себя лишним в этой вонючей идиллии и поспешил уйти. С одной стороны, за Нара с Киром было радостно — хоть не поссорятся из-за вонючки, с другой — стоять рядом было невыносимо. «Хорошо что хоть снаружи курят. На складе точно не нужна эта гадость. А я спать пойду, ну их всех».