Логово для чудовища

Узкий и длинный арсенал, помнящий еще, наверное, основание убежища, отделял от основного убежища латаные-перелатаные площадки с тех же времен. Все настолько затертое, что даже несмотря на то, что вчера отмыли, выглядело грязным, оставляло тягостное впечатление на сердце. Эйр смотрел и тихо вздыхал. И это место, где община тренирует магов! А еще небольшая площадь перед площадками была полупустой — на экзамен пришло совсем немного парней. Старик этот! Запустил общину, потерял работников. Можно было сказать, что многие погибли в Старом Эрве, да и экзамены не принято сдавать рано, но Эйр знал правду. Знал, что живут плохо, знал, что не все стремятся получить пояс адепта — в темной гильдии есть способы заработать и без этого. Взгляд скользнул по новым расшитым знаменам на арсенале. Хоть они и выглядели празднично, все равно были не в силах сделать впечатление от рассохшихся стен лучше. Наверняка прикрывали самые страшные места. Как убого! Эйр отвернулся и увидел у дальней площадки приятное исключение — толпу нарядных девчонок. Их пришло больше, чем парней, и такие разодетые, будто не на экзамен, а на свадьбу. В общем-то так и есть — здесь все, что достигли брачного возраста за эти три года, экзамен не столько на талант, сколько на совместимость с Коном. А может, и поддержать пришли некоторые, не сдавать. Те, что поближе к началу стояли, понаряднее, из семей поблагополучнее. Но сегодня все красивые. Посмотришь — и забываются все проблемы. — Славные малышки у нас, Эйр? — звонкий голос Тана-старейшины из-за спины звучал гордо. Снова подкрался! Такие разные — рыжий Тан и лысый Тан, старейшина и преступник. Хотя если так поскрести, Танов в общине отыщется намного больше. Почему это имя так популярно? Хотя какая разница? Эйр нашел взглядом самую нарядную девушку в первом ряду. Свежа, румяна, ямочки на щеках, улыбается, сверкая белоснежными зубами. Рыжие косы бусами из кристаллов перевиты, с ума сойти. Будто кукла. — Хороши, а твоя лучше всех. — Умеешь приятно папаше сделать, — тепло улыбнулся Тан. — Удачи на экзамене. Эйр кивнул и снова посмотрел на девушек. Отсюда эмоций не слышно, но наблюдать приятно. Одна из девчонок — кудрявая, пухлощекая, подмигнула и махнула рукой. Эйр узнал одну из неизвестно в каком колене внучек Дилма и поклонился. Имени, правда, не помнил, но какая разница? Девушка захихикала, ткнула подружку локтем и мотнуда подбородком в сторону Эйра. И слышать не надо было — ребенком считают, любуются. А он взрослый уже! Почти. — Малыш Эйр, иди к нам, — позвала она. Дважды просить не надо было. Ну а что? Когда он еще такое увидит, а тут сами пригласили. — Такой хорошенький, с ума сойти! Возьмешь меня в жены? — Я бы всех взял, — кивнул Эйр и обнял пухленькую. — Вы такие красивые… Приятная. Девчонки засмеялись, защебетали. А Эйр подумал, что хорошо, что ростом не вышел, и что побрился тоже. «Ребенку» можно обнимать девчонок, а остальных отгонят. В щеки расцеловали, и он расцвел. Славные девчонки! — Можно и мне вас поцеловать? — спросил он, довольно улыбаясь. Девушки смущенно захихикали. — Конечно, — они наклонились, подставляя щеки. Эйр не остался в стороне, расцеловал всех. И самых красивых, и не самых, дают — бери. — Эй, дамский угодник, — позвал старик. — Экзамен пропустишь. Эйр улыбнулся девушкам, поклонился. — Пойду, Глава зовет. — Иди-иди. Настроение было замечательным. День уже прошел не зря. Эйр шел к старику под девичьи смешки, не скрывая улыбки. — Помаду со щек утри, — посоветовал старик. Эйр смыл и снова помахал девчонкам. Донесся смех и воздушные поцелуи. Старик взял за шиворот, и Эйр вынужденно засеменил к ученикам старейшин у другой площадки. Они держались особняком, и все были выше, старше. — Смот’гю, малыш Эйр нас всех обставил, — похвалил один из учеников Тана — носатый детина, прыщавый до невозможности. — Это точно, — пробасил другой, повыше. — Куда уж нам до детского обаяния. Парни загоготали, а Эйр выпятил грудь и задрал голову. — Я уже взрослый. Лучше всех экзамен сдам. — И всех девчонок в жены возьмешь, — кивнул носатый. — Чуть попозже. Сначала на дом заработаю, — ответил Эйр. — Вот уж точно, куда нам до Эйг’а-то. Парни рассмеялись. Эйр чувствовал, что это безопасно — его и впрямь считали ребенком, не конкурентом. Благодаря тому, что он младший и ростом не вышел, шутки беззлобные. Но если парни опасений не внушали, то хлипенькая площадка с заплатами очень даже. Эйр смотрел на нее и молился — Тан укрепил, конечно, но этого все равно не хватит. Страшно даже тронуть не то что рябивший магический барьер, но и хлипенькое ограждение из рассохшегося темного дерева тоже. Может, сегодня все-таки получится совладать с энергией? — Ну что, готовы? — рыжий Тан обнял. — Такой кроха, обожаю тебя, Эйр! — Я еще вырасту, — пообещал он. — Обязательно, — кивнул Тан. — Младшего пропустим, Глава? — Пусть учится уважению старшим, — проворчал старик. — Ну и ладненько. Тогда по старшинству. Он отпустил и вызвал по списку — учеников у старейшин было не так много. Эйр ждал. Стало неловко — все показывали техники полностью, и с контролем энергии справлялись ловчее, чем он в свои лучшие времена. Наверное, просить зачесть высший экзамен по трем техникам все-таки не очень хорошо. Но теперь не отступать же, верно? Пояс получит, а там разберется. И вот младший вышел, уступая площадку Эйру. Кивнул так снисходительно, покровительственно. Ишь, высокий какой! Эйр расправил плечи и задрал подбородок, но это не помогло стать выше. Ай, все равно! Главное пояс. Эйр зашел на площадку. Поклонился старейшинам, сидевшим у дальней стены. Встретился взглядом со стариком — не нервничал даже. Неужели верил, что площадка выдержит? — Соотношение допустимого и запретного, — спросил старик. Эйр сжал кулаки в длинных рукавах. Знал, как ответить правильно, но ведь это перечеркивало его исследование! Пусть не сегодня, но он его принесет как вклад. Как же ответить? — Есть грань, — начал Эйр по памяти, — между допустимым и запретным. Запрещены эксперименты с живыми существами, душами, изучение природы Ловов. Есть опасные вещества и заклинания, вред которых доказан и неустраним. Есть тайны общины. Но если будет доказано, что заклинание или вещество не приносит вреда, либо его последствия устранимы, можно попросить совет снять запрет. Также можно использовать запретное в случае, если польза превышает вред, это тоже решает совет. Старик смотрел, ждал. Эйр вдруг понял, чего именно, и облился ледяным потом. — Прошу дозволения у совета исследовать души, способы их восстановления и разрушения. — У Эйра в секте пострадала мать, — проскрипел старик Дилм. — Дозволяю. — Дозволяю, — кивнул Тан. Старик кивнул. — Принято. По теории вопросы есть? Дилм и Тан качнули головой — смысла экзаменовать ученика, допущенного Главой, они не видели. — Переходим к практике. Эйр улыбнулся кривенько под капюшоном. Помолился. Но кровь кипела, и он понимал, что не справится снова. Он направил в мишень отказ от жизни, и всю площадку наполнило темной энергией. «Нет! Настолько плохо еще не было!» Эйр в панике сузил поток до нити и виновато улыбнулся. В площадке появился кратер, а барьер вокруг рассыпался. — Предлагаю зачесть по одной технике, — ужаснулся Тан. — Показан отличный диапазон, слишком хороший для экзаменационного поля. — Почему площадки общины не могут вместить наши таланты? — подлил яду Дилм. — Однозначно зачтем. — Плох тот талант, что не умеет применить силы уместно, — безжалостно заявил старик. — Экзамен будет зачтен только после компенсации за площадку. Эйр выдохнул. Он сдал! Ура! Осталось только дождаться заказ из Аркхара. — Ничего ты, — похлопал по плечу верзила. — Это девчонки вдохновили, — улыбнулся Эйр. — Девчонки могут, это точно. Вот только влетел ты конкг’етно. — Ничего, разберусь. Все ради любви, — Эйр подмигнул девчонкам и послал воздушный поцелуй. — Пойду. На сердце было легко. Он не ожидал, что все окажется настолько просто решить — просто подождать. Жаль только, что девчонок увели на экзамен, а старик махнул идти прочь. Не получится опять к ним еще раз пробраться, при всех спорить с Главой не стоит. А жаль, девчонки не только красивые. Они мягкие, добрые, вкусно пахнут.