Бесценный приз

Замдиректора Цинь успела удивить его раньше. Всего-то несколько дней прошло. – Шеф! – окликнула она его во дворе. Даже не «господин Линь», это она оставляла для младшего персонала. Когда она все же переходила на поклон и «младшего мастера Линя», это значило, что ситуация серьезная. – Что-то случилось, красавица? – спросил он небрежно. – Или вы с хорошими новостями? – Я с жалобой, шеф, – но все же она улыбалась. – Прикажите тщательней присматривать за вашим мобильным образцом, которого вы назвали Фэйлю. «Маленький сокол» ему не игрушка. Я заблокировала управление, и поднять машину он не смог бы ни при каких обстоятельствах – но он на меня чуть с кулаками не бросился, когда понял, что это я сделала. Я не слишком разбираю, что он там лепечет на своем полу-языке, но кажется, он кричал: «Сломала, сломала!» Крыльями были наделены только хозяева гор, но без возможности летать на планете Ланъя не обошелся бы никто, не считая разве что служащих на неквалифицированных работах, прикованных к одному месту жительства, точно раб к галере. Нижние этажи цитадели Линь могли похвастаться невиданным разнообразием летающих машин. Фэйлю отыскал среди них самую маленькую и заинтересовался. Не таким уж и ущербным был его разум, между прочим! – Юный Фэйлю обладает естественным детским любопытством. Но если он по свойственному дитяти недомыслию обидел вас, Баньжо, я никогда не смогу перед вами оправдаться, – усмехнулся Линь Чэнь и картинно поклонился. – Пусть вырастет сначала, чтобы меня обижать! Хотя у него есть задатки, – признала глава службы безопасности. – Посмотрю, кого из своих девочек могу выделить ему для спарринга. Но вас, шеф, я искала не только ради этих забав. – Женщины часто меня разыскивают, сраженные моей красотой, – согласился Линь Чэнь, галантно пропуская ее в двери первой. – Мы должны уединиться, красавица, или твоя информация не относится к грифу «совершено секретно»? – Вообще-то она взята из открытых источников. Специфичны тут разве что выводы. Вот, – она щелкнула по планшету, пересылая данные своему шефу на вирт-линзы. – Я выделила, где вам смотреть. – Ну-ка… «В империи Великая Лян предотвращена попытка военного переворота и инопланетной интервенции. Преступники понесли заслуженную кару. Происшедшее привело к значительным кадровым перестановкам среди высокопоставленных чиновников в военных и гражданских ведомствах страны. Волей императора Сяо Цзинъюй лишен всех титулов и званий, включая именование принца Ци, и смещен со своих постов как не оправдавший доверия…» Последнее у этих милитаристов означает физическое устранение, я правильно понимаю, Баньжо? Впрочем, у лянского императора счет сыновей идет на десятки, убрал одного – выдвинет другого, велика важность. Но почему ты считаешь, что мне интересно это знать? – Сыновей у него всего девять, включая покойных, – поправила Баньжо. – И этого вам как раз знать не обязательно. А вот что знать стоит: злосчастный господин Сяо, поименованный в этой новости, приходился не только сыном императору, но и племянником командующему одного из флотов зенита. Конкретно: гранд-адмиралу фон Лютцову, главе рода Линь. – Рад за него, – отозвался Линь Чэнь машинально. Он по-прежнему не понимал, какое отношение к нему и его научным исследованиям имеют грязные политические игры одного из многих звездных государств. – Нечему радоваться, – поправила Цинь Баньжо строгим тоном учительницы. – Местонахождение гранд-адмирала фон Лютцова нам неизвестно. На сегодняшний день все родственники семьи Линь отозваны из зарубежных представительств в лянскую столицу – раз. Имя адмирала внезапно исчезло из публичного реестра кавалеров «Звезды Империи» – два. И вот еще смотрите снимок, тоже взяла в новостях. Возмущенная толпа подданных лянского императора «призывает проклятие на головы предателей, намеревавшихся открывших наши границы перед врагом», особо ретивые не ограничиваются проклятиями, а жгут какую-то ткань… – возьмите увеличение, шеф. Видите эмблему? Нет, здесь нарисован не перекошенный осьминог, можете не трудиться, я знаю ваше чувство юмора. Это – вымпел с эмблемой флота «Алое пламя», которым до недавнего времени имел честь командовать фон Лютцов. Судя по всему, флот вместе со своим адмиралом был обвинен в измене, разделив прискорбную участь неведомого вам господина Сяо, ранее звавшегося принцем Ци, и был уничтожен. – И? – поторопил ее Линь Чэнь. Типично женская черта – красоваться и тянуть время. – И у вашей находки похожая татуировка за ухом под волосами – нет, разумеется, я не сама смотрела, я попросила Яня сделать мне скан. Кстати, этот лянский флот «Чиянь» – название переводится как «Алое пламя» – был одним из нашего первоначального списка… И вы, шеф, кажется, укрываете у себя в лаборатории военного преступника. – Ну уж прямо укрываю! – Он усмехнулся с полным презрением к такой теории. – У меня тут больной в бессознательном состоянии, полуживой, отравленный и покрытый разросшейся культурой снежной плесени, как обезьяна – шерстью. И никаких флотов. Ты, кстати, твердо уверена? – Я могу лишь строить догадки. Старик Янь сказал, что его состояние стабильно тяжелое. Переводя с врачебного на человеческий, это значит, что умирать ваш больной не собирается, значит, вы уж точно найдете способ его расспросить и эти догадки проверить. Неразумная Баньжо очень рекомендует вам не затягивать с этим. Если окажется, что этот пациент – как камешек в ботинке, следует избавиться от него как можно скорее, – фыркнула она ему в тон насмешливо. *** В палате пахло эдельвейсами и свежевыпавшим снегом. Панорамное окно на всю стену, конечно, не было настоящим окном, а всего лишь проектором, но у смотрящего в него создавалась полная иллюзия, что он глядит на дивной красоты горный пейзаж, где со скал срываются бурлящие водопады, а облака цепляют своими пухлыми брюшками вершины. Лежащему в капсуле загруженному пациенту не было дела до этих красот. Но если он когда-нибудь сможет ее покинуть – вряд ли у него достанет сил на большее, чем пялиться в окно. – Он просыпается. Еще четверть часа, мастер Линь, – обернулся от своего пульта главврач. Он лично выводил пациента из медицинской комы, хотя для этого хватило бы и умений младшего персонала. – Мозг у вашего чуда-юда сохранен, хотя это лучшее, что я могу про него сказать. – Спасибо, доктор Янь. – В ожидании Линь Чэнь раскинул окна веером. Идентификация останков капсулы от криптологов Цинь Баньжо. Публичные сведения о гранд-адмирале фон Лютцове. Новостные сводки Империи Лян. Недостаточно! Четверть часа ведь уже миновало? Он проверил показания, представил, как разум незнакомца всплывает из наркотического сна. Как звуки внешнего мира достигают его сознания. Как подключенный нейроинтерфейс рисует знак вызова на внутренней поверхности сомкнутых век. Если этот парень – флотский офицер, для него такие штуки не в новинку. – Ваше тело обездвижено. Если вы слышите и понимаете меня, ответьте мысленно, – четко произнес он в микрофон. По ту сторону непроницаемого стекла его услышали. Экран облек беззвучное усилие в слова: «Где я?» Потрясающей оригинальности вопрос! И ответ на него у Линь Чэня, разумеется, был готов. – Вы в госпитале нейтральной стороны. Ваше состояние тяжелое, но стабильное. Вы помните свое имя? – Линь Чэнь поколебался и все же прибавил, памятуя о милитаристской гордости лянцев. – Воинское звание? «Линь Шу, подданный Великой Лян, мой идентификационный номер… – дальше шла строка букв и цифр, воспроизведенная быстро и без запинок. – Больше я ничего не вправе сообщить, господин, пока не знаю, с кем разговариваю». Мозг более чем сохранен, доктор Янь не ошибся! Различить по голосу пол врача и озаботиться потенциальной возможностью находиться в плену запертый в капсуле человек сумел мгновенно. – Мое имя Линь Чэнь, я владелец клиники, в которой вы… – «находитесь на излечении?». Сейчас это прозвучало бы бодрой ложью. – В которой вы оказались после катастрофического падения вашей спаскапсулы на планету Ланъя. Вам нет смысла хитрить и скрываться под чужим именем, если вы успели об этом подумать, меня не интересуют ваши военные тайны и вообще ничего не интересует, кроме вашего состояния. Однако хотелось бы знать, с кем я мог бы связаться и сообщить о вашей судьбе. «Куда выставить счет или передать урну с прахом?» Строки на экране никак не передавали иронической интонации, которую попытался вложить в них господин-другой-Линь. Нейрошлем вообще не предназначен для богатых обертонов разговорной речи. Он – для управления сложной техникой, быстрой связи, команд, просто мастера из службы технической поддержки приладили его и для таких разговоров с тяжелыми больными. – Рад, что ваши интеллектуальные способности сохранились в такой степени, что вы даже пытаетесь шутить, – хладнокровно одобрил Линь Чэнь. – И все же, Линь – как что? «Как "лес", – последовал мгновенный ответ. – Это важно или просто составляет предмет вашего любопытства?» – Вы приходитесь родственником командующему Линь Се? – спросил Линь Чэнь напрямую. Начертание фамилии лянского адмирала он хорошо запомнил, раз уж она была созвучна его собственной. «Вам следует титуловать гранд-адмирала фон Лютцова подобающе, кем бы вы ни были! – сразу появилась так и истекающая возмущением фраза. – Да, я его сын. И если вы считаете, что это что-либо меняет…» – Почти ничего, господин Линь. – Хм. Забавное совпадение, попасть с их незваным гостем в точку и выловить среди всех возможных офицеров разгромленного флота не кого-нибудь, а самого императорского племянника. Однако другое совпадение было излишним: он привык, что «господином Линем» здесь зовут его самого или его отца. Стоило исправить эту двусмысленность, пусть и являющуюся таковой лишь на взгляд неграмотных варваров. – Или как прикажете вас называть? «Зовите молодым командующим, мне так привычнее», – распорядился человек, которому не то что войском командовать – на ноги встать в ближайший год было бы чудом. – Да я могу вас называть хоть его сиятельством господином контр-адмиралом, – великодушно согласился Линь Чэнь. – Но не покажется ли вам любое из этих обращений насмешкой над истинным положением дел, что, безусловно, не входит в мои намерения? Пауза в долгих две секунды. «Вы намереваетесь выдать меня как преступника по требованию лянского императора или мои раны серьезнее, чем я предполагаю?» Умница. С ним интересно будет иметь дело. – Никто не знает, что вы попали к нам; по всем нашим записям вы проходите как безымянный лабораторный образец, а имя ваше я и вовсе только что узнал. Что же до наших возможных намерений задобрить вашей персоной державу, с которой мы даже не граничим… вы вообще знаете, что такое Ланъя? «Ученый господин, должно быть, считает всех военных круглыми невеждами? Разумеется, знаю. Планета, стерегущая свои границы, управляемая клановой наукократией. Одновременно источник «киновари бессмертия» и самый изощренный производитель биологического оружия из всех мне известных. Я выучил домашнее задание, мастер? И будет ли мне за это поощрение – объясните ли вы, наконец, что со мной?» – Легко. Вы при посадке вляпались с размаху в сырье для производства этого самого оружия, молодой человек. – Вот так. Хвост не стоит рубить по частям, а силы духа и гонора в этом парне хватало с избытком. – Теперь, в дополнение к прочим повреждениям, оно пожирает вас изнутри. Снова короткое молчание. «Не поверю, что у вас нет противоядия против вашего же изделия». – Против оружия – разумеется, есть, – согласился Линь Чэнь легко. – Именно поэтому вы еще живы. Но кто же мог подумать запастись специфическим супрессантом против самой материнской культуры! Вы сейчас точно человек, наглотавшийся сырого оружейного плутония. Взорваться не взорветесь, но радостной вашу участь не назовешь. Снова заминка, но такая небольшая, что едва была заметна. «Сколько мне осталось и чего вы от меня хотите?» – молодой командующий Линь поторопился задать оба вопроса сразу. Так, словно поверил, что умирает прямо сейчас. – Вам не откажешь в мужестве. Но я бы не стал будить вас только ради того, чтобы смерть вы встретили в полном сознании. Пока, если вы не забыли, я назвал ваше состояние «тяжелым, но стабильным». А от меня ни пациенты, ни лабораторные образцы в иной мир еще не сбегали. Будете лежать в капсуле, как баоцзы в пароварке, тепленький. «Хм. А зачем тогда?» Линь Чэнь со щелчком свернул обзорные окна, подвесив перед глазами только одно, полупрозрачное. Встал. Прошелся по палате. – Узнать, кто вы такой. Дать вам понять, что происходит. Познакомиться. Предоставить вам выбор, прежде чем сделать вас живым полигоном для тестирования противоядия… Погодите! – поднял он руку, перебивая и пресекая только зарождающиеся слова. – Вы не в бою, вам не надо торопиться стрелять, молодой командующий. Обдумайте все, чтобы дать мне осознанный ответ. Слова на экране появились почти сразу. «Мне нет необходимости обдумывать. Если вашей милостью, мастер, я могу сохранить жизнь – обещаю приложить для этого все усилия и сверх того. Отец приказал мне выжить ради “Чиянь”». – Это будет тяжело, – сказал Линь Чэнь честно. – Очень больно. И без каких-либо гарантий. Я обещаю вам стараться, но и только. Может так статься, что наши отборные микобактерии окажутся сильнее вас и даже меня. А может – всех моих умений хватит только на то, чтобы сотворить из вас жизнеспособного инвалида. «Но это же больше, чем ничего?» – тут же проявился ответ, и Линь Чэню вдруг показалось, что там, в своих мыслях, раненый улыбается ему, тепло и обнадеживающе.