За гранью дозволенного

POV Пайпер Небольшой ресторан в приглушённом свете выглядел особенно уютным. Стены, выкрашенные в теплые оттенки терракоты, были украшены фотографиями местных пейзажей, а на каждом столике с красной скатертью горела небольшая свеча. Этот вечер ничем не отличался от множества других моих смен. Гости наслаждались едой и тихой музыкой, звучащей из колонок, а я металась между столиками с блокнотом в руке и улыбкой, за которой пряталась усталость. Я едва успевала с одним столиком за другим, то принимая заказы, то разнося блюда. Эта работа стала для меня рутиной, но в такие тихие вечера она успокаивала. За стойкой меня ждала, моя подруга и коллега, Эмма, привычно подперев щёку рукой. Её рыжие волосы выбивались из хвоста, карие глаза блестели от какого-то внутреннего веселья. — Ты опять думаешь о Дейве, да? — произнесла она, ломая неловкое молчание. — Немного, — призналась я, аккуратно складывая стопку салфеток. — Он всё так же пропадает с друзьями? — Да, — я вздохнула, чувствуя, как тяжесть последних недель снова опускается на плечи. — Мы живём в одном доме, но, по сути, я там одна. Он всегда где-то с ребятами, а когда возвращается, то чаще всего уже слишком уставший, чтобы даже поговорить. — Звучит, будто ты скоро от него сбежишь, — усмехнулась Эмма, и в её голосе было больше сочувствия, чем сарказма. Я лишь вздохнула, ничего не ответив. В ресторан вошли две женщины и сели за столик Эммы, девушка тут же пошла их обслуживать.  — Я бы на твоём месте не мирилась с таким, — сказала Эмма, вернувшись и опираясь на стойку, бросая на меня взгляд, полный сочувствия.  Карие глаза девушки внимательно изучали моё лицо. — Не знаю… Я запуталась, — призналась я, перекладывая салфетки в стопку. — Я понимаю, что Дейв всегда был немного легкомысленным, но в последнее время... Только друзья, вечеринки и никакого времени для нас. Я даже начинаю думать о том, чтобы вернуться в квартиру с Сарой. Проговорила я вслух то, что уже несколько дней крутилось у меня в голове. Уже больше шести месяцев, я снимала квартиру вместе с подругой Сарой, но практически всё время проводила в доме Дейва. Эмма тихо фыркнула, поднимая бровь.  — Ты серьёзно? Ты готова оставить этот дом, потому что он ведёт себя, как мальчишка? — Да. По крайней мере, там я чувствовала себя дома. А тут… не знаю. Это красивый дом, но он словно пустой. — я тяжело вздохнула и поправила свои распущенные волосы.  Эмма мягко похлопала меня по плечу. — Пайп, ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились с уважением. И если это значит вернуться к Саре, чтобы снова чувствовать себя собой, то так тому и быть. Я успела только кивнуть, как Эмма, внезапно оживившись, склонилась ко мне и прошептала. — Смотри вон туда, в угол зала. Видишь этих троих? Тот, что слева, просто красавчик! Интересно, он женат? Я скользнула взглядом в указанном направлении, но не слишком внимательно. — Эм, тебе бы только о мужчинах думать, — усмехнулась я, подкалывая её. — А как иначе? — она притворно вздохнула. — Но угадай, чья удача? Они за шестым столиком. Иди, счастливица! — Спасибо за «удачу», — пробормотала я, закатив глаза.  Схватив блокнот, я поправила черную с красным униформу и направилась к их столику, даже не удосужившись внимательно посмотреть на гостей. Когда я подошла ближе, я уже машинально открыла блокнот на чистой странице и приготовилась записывать заказ. — Добрый вечер! Что будете заказывать? — начала я, поднимая глаза на посетителей. И в тот момент весь мой профессионализм чуть было не испарился. Бен. С нашей последней встречи прошла неделя и я, никак, не ожидала увидеть его здесь. Он сидел во главе стола, одетый в строгий тёмно-серый костюм, который идеально сидел на его широких плечах. Его белоснежная рубашка выглядела так, будто её только что выгладили, а галстук был завязан безупречно. Чёрные волосы были аккуратно уложены, но несколько прядей выбивались, придавая образу неожиданную мягкость, а идеально ухоженная борода подчёркивала его сильные черты лица. Глубокие тёмные глаза Бена встретились с моими, и время, казалось, остановилось. Я замерла, чувствуя, как к горлу подступает внезапная волна нервозности. На его лице отразилось лёгкое удивление. Но он быстро взял себя в руки и лишь слегка наклонил голову в знак приветствия.  Я перевела взгляд на его спутников. Двое мужчин его возраста — один рыжеволосый, с насмешливой улыбкой, другой темноволосый, более серьёзный. Оба, как и Бен, были в дорогих костюмах. Наверное, они его коллеги. — Вы уже готовы сделать заказ? — спросила я, стараясь сосредоточиться на блокноте, а не на его глазах, которые смотрели на меня неотрывно. Мужчины оживились, открыв меню. Один из мужчин заказал стейк средней прожарки с картофельным пюре и бокал красного вина. Второй выбрал пасту с морепродуктами и лимонный тарт на десерт. Когда настала очередь Бена, он слегка улыбнулся. — Лосось на гриле и стакан минеральной воды, пожалуйста, — сказал он, спокойно глядя на меня. — Конечно. Напитки подать раньше? — Да, пожалуйста, — кивнул он, всё так же не отводя взгляда. Я записала заказ, пробормотала стандартное «скоро всё принесу» и поспешила вернуться к стойке, чувствуя, как сердце колотится в груди, а щеки начинают гореть. — Ты чего такая? — спросила Эмма, поднимая бровь, как только я подошла. — Сексуальный мужчина слева тебе что-то сказал?  Я слышала насмешку в её голосе. — Это… отец Дейва, — прошептала я, укладывая поднос. — Погоди, это тот самый Бен? — спросила рыжеволосая. — Да, он самый, — я вздохнула. Её глаза округлились и она едва не прыснула от смеха. — Ты шутишь?! Так вот почему ты покраснела, как помидор! — Я не краснела! — огрызнулась я, хотя прекрасно знала, что она права. — Парень, отец… Надо признать, у него классные гены. — еле сдерживая смех, проговорила она. — Эмма! — я бросила на неё строгий взгляд, но внутри всё бурлило. Я быстро всё налила и вернулась к их столику, осторожно расставляя напитки перед каждым из них. Когда я поставила стакан воды перед Беном, он мягко и еле слышно произнёс. — Спасибо, Пайпер. Я коротко кивнула, стараясь выглядеть равнодушной. Когда я вернулась, я вошла на кухню и позволила себе глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Но это не помогало. Я решила, что нужно заняться работой и тогда мне станет легче. Я не знала, что со мной происходило. Я собрала себя в кучу и принялась за работу, стараясь не думать о том, что Бен всё ещё сидит в зале. Всё должно быть профессионально. Это просто столик, просто заказ. Неважно, как сильно его взгляд заставлял сердце биться чаще. Вернувшись к стойке, я попыталась сосредоточиться на других заказах, но каждый раз, когда я поднимала глаза, я видела его. Его коллеги что-то обсуждали, но Бен периодически бросал взгляд в мою сторону, а когда наши взгляды встречались, его губы едва заметно подрагивали в намёке на улыбку. Эмма, конечно, всё это заметила. — Я думаю, у него есть слабость к тебе, — сказала она с лукавой улыбкой. — Не говори глупостей, — пробормотала я, чувствуя, как щёки снова заливаются румянцем. Но где-то в глубине души я знала, что её слова застряли во мне. Эмма хихикая понесла коктейль за третий стол. Я приняла еще один заказ и проверила на кухне не пора ли подавать блюда за шестой стол. — Ты всё еще нервная, — проговорила Эмма, укладывая салфетки в стопку и бросая на меня подозрительный взгляд. Я стала возле нее и нервно сглотнула. — Всё нормально, — поспешно ответила я, отворачиваясь. Но она не отставала, прищурив глаза. — Всё таки тебя он чем-то цепляет. — она хитро улыбнулась. — Нет, конечно, — ответила я, чуть громче, чем хотелось бы. — Ну да, конечно, — протянула она с улыбкой, явно не поверив.  Её взгляд снова вернулся к мужчине, сидящему во главе стола.  — Но он действительно хорош. Смотри, как он смотрит на тебя. Я невольно поймала взгляд Бена, и время, кажется, снова замерло. Его тёмные глаза были спокойными, но в них читалось что-то, чего я не могла понять. Когда наши взгляды встретились, я тут же отвела глаза, чувствуя, как лицо начинает гореть. — Надо же, я думала, он моложе, — продолжала Эмма, наблюдая за ним с неподдельным интересом. — Но он отлично сохранился. Чертовски горяч! Я замерла, её слова неожиданно ударили сильнее, чем я ожидала. — Эмма, хватит, — попыталась я её остановить, но голос предательски дрогнул. — Да ладно тебе, — она махнула рукой. — У меня чутьё на такие вещи. И кстати, он точно что-то к тебе чувствует. Видишь, как часто он смотрит? Я отчаянно попыталась избавиться от её слов, как от ненужной мысли, но они осели в голове, вызывая странное тепло. — Это отец Дейва, — повторила я в попытке вернуть её к реальности. — Ну да, — её улыбка стала еще шире. Она выглядела так, будто только что осознала самую захватывающую новость в своей жизни. — Значит, ты встречаешься с его сыном, а он приходит сюда… Ох, Пайпер, у вас что, семейная драма? — Эмма! — я оборвала её и схватила поднос. — Просто перестань. Она хихикнула, но к счастью, дала мне пройти. Я вошла на кухню и забрала готовые блюда. Когда я вернулась к шестому столику, все трое были поглощены разговором. Бен что-то объяснял своим коллегам, его глубокий голос был негромким, но уверенным, а руки иногда плавно жестикулировали. — Ваши блюда, — сказала я, расставляя тарелки. Они коротко поблагодарили, вежливые, но явно сосредоточенные на своей беседе. — Значит, проект в Лондоне уже завершён? — спросил один из коллег, высокий рыжеволосый мужчина с ярко выраженным акцентом. — Практически, — ответил Бен, сделав небольшой глоток воды. —  Остались только детали. После Нового года запускаем следующий этап. — Впечатляюще, — отозвался другой, темноволосый и серьёзный. — Ты отлично справляешься с этим контрактом. — Главное, чтобы команда оставалась такой же собранной, — Бен слегка усмехнулся. — А то я уже видел, как люди расслабляются после первых успехов. Я молча слушала их разговор, стараясь не выдать себя. Их беседа была наполнена профессиональными терминами, но голос Бена звучал настолько спокойно и уверенно, что я едва не заслушалась. Когда я закончила расставлять тарелки, он поднял взгляд. — Спасибо, — сказал он, его голос прозвучал так, будто был предназначен только для меня. Я почувствовала лёгкий трепет в груди и тут же поспешила отойти от стола, чтобы снова скрыться за стойкой. — Они что-то обсуждают, да? — спросила Эмма, подмигнув мне, как только я вернулась. — Это просто работа, — я быстро отмахнулась. — Ага, — протянула она с лёгким прищуром. — Знаешь, если он ещё немного будет так на тебя смотреть, я начну сомневаться, что ты здесь просто официантка. — Хватит, — вздохнула я, прикрывая лицо руками. Но она только хихикнула. Ей точно нравилось издеваться надо мной и вгонять в краску. — Знаешь, это забавно, — начала она снова, подперев щёку рукой. — Ты встречаешься с Дейвом, но… я начинаю подозревать, что Бен куда интереснее. Я уставилась на неё, не в силах поверить своим ушам. — Ты это серьёзно? — А что? — она пожала плечами с хитрой улыбкой. — Слушай, я просто говорю, что его энергия совсем другая. Не знаю, как объяснить. — Эмма, ты невыносима, — я покачала головой, но её слова снова застряли где-то глубоко в моём сознании. Когда я снова бросила взгляд на шестой столик, Бен в этот момент посмотрел в мою сторону. Его тёмные глаза были спокойными, но в них читалось что-то такое, что заставило меня быстро отвести взгляд, будто меня застали за чем-то. Внутри всё перевернулось, и я понятия не имела, что делать с этим ощущением. Весь оставшийся вечер я старалась сосредоточиться на работе, но это давалось мне с трудом. Бен… он сидел за столиком, и, хотя я не позволяла себе больше смотреть в его сторону, я ощущала его взгляд на себе. Это чувство преследовало меня. Эмма была права, я нервничала. И очень сильно. Но дело было не только в неожиданной встрече. Дело было в том, как он смотрел на меня. Этот взгляд… Он не был дерзким или слишком явным, скорее внимательным, мягким, но при этом изучающим. От этого становилось как-то неуютно, но в то же время тепло. Эмма обслуживала посетителей и последние полчаса мы вообще не общались. Я налила себе лимонада и отпила, стоя за стойкой. Подруга вскоре вернулась и стала рядом, оценивая мое состояние. — Ты, по прежнему, чертовски напряжённая. — сказала она. — Просто устала, — отмахнулась я. Эмма хмыкнула, не поверив ни на секунду. Она облокотилась на стойку и повернула голову в сторону шестого столика. — И этот красавчик, по прежнему, смотрит на тебя уже полвечера, — произнесла она с хитрой улыбкой, следя за Беном. — Хватит, — пробормотала я, пытаясь скрыть, как внутри у меня всё сжалось. — Серьёзно, Пайпер, он чертовски хорош. Эмма усмехнулась и продолжила тихо. — Даже не верится, что он может быть отцом Дейва. Посмотри на него: тёмные волосы, борода ухоженная, подчёркивает черты лица. Да ещё этот костюм на нём сидит, как второй слой кожи. Сколько ему, 40? Я бы точно дала меньше.  Я закатила глаза, но её слова невольно заставили меня взглянуть на него. — Ты смотришь, — вдруг заметила Эмма. — Нет, не смотрю, — я тут же отвела глаза. — Ха! Попалась, — Эмма победно улыбнулась. — И кстати, он всё ещё смотрит. Я украдкой бросила взгляд на него снова и тут же пожалела об этом. Бен действительно смотрел на меня. Его глаза встретились с моими, и на мгновение я застыла. Это был тот самый взгляд, от которого становилось не по себе, но не потому, что он был неприятным. Нет, напротив. В нём была какая-то неподдельная заинтересованность, и это пугало меня. Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как лицо горит. — Эмма, хватит, пожалуйста, — прошептала я, стараясь переключиться снова на работу. — Ох, девочка, я даже не начинала, — Эмма усмехнулась и ушла обслуживать свой столик, оставив меня одну с моими мыслями. Вернувшись, девушка скрестила руки на груди и взглянула на меня. — А теперь расскажи мне, что между вами происходит? — Ничего, — быстро ответила я. Эмма пристально смотрела на меня. — Знаешь, — она немного смягчила тон, — я могу ошибаться, но он явно интересуется тобой. — Это отец моего парня, — прошептала я, но мой голос прозвучал так, будто я пыталась убедить в этом саму себя. — А парень-то где? — спросила она с насмешкой. — Ой, точно. Наверное, с друзьями или играет в видеоигры, а не сидит здесь, внимательно наблюдая за тобой. Я покачала головой, пытаясь игнорировать её слова, но внутри они задели что-то. Что-то, что я старалась не замечать последние дни. — Просто перестань, Эмма, — я вздохнула. Она усмехнулась, но отступила, оставив меня разбираться с этим самой. POV Бен За ужином я ловил себя на том, что мой взгляд снова и снова возвращается к Пайпер. Она двигалась между столиками легко, будто её работа не доставляла никаких трудностей. Но я видел её усталость — она проявлялась в мелочах. Лёгкое замедление в шаге, когда она выходила с подносом, быстрые, почти незаметные вздохи, когда она останавливалась у кухни. Тем не менее, в ней была какая-то непринуждённость, даже грация. Она улыбалась клиентам, делала это так естественно, что было сложно представить, что эта работа могла ей не нравиться. Коллеги обсуждали детали предстоящей встречи, а я, честно говоря, потерял нить разговора. Моё внимание снова переключилось на Пайпер. В какой-то момент она помогала пожилой паре с заказом, её голос звучал мягко, почти ласково. Это была её естественная доброта. Она не пыталась казаться лучше или добрее, чем есть.  Я видел, как она болтала со своей коллегой и как та ей что-то говорила, от чего девушка краснела. Я заметил, как её взгляд мельком упал на наш стол, когда она вернулась на кухню. И хотя она сразу же отвела глаза, я понял, что она знает, что я наблюдаю за ней всё это время.  — Бен, ты нас слышишь? — голос Виктора вырвал меня из мыслей. — Да, конечно, — я вернулся к разговору, стараясь сосредоточиться. Но это было сложно, потому что через пару минут Пайпер подошла к нашему столу, чтобы убрать тарелки. POV Пайпер Ближе к концу вечера, когда ресторан начал заполняться тишиной, я заметила, что за шестым столиком мужчины почти закончили ужин. Коллеги Бена что-то обсуждали, их разговор был оживлённым, но он, казалось, был частично погружён в свои мысли. Когда я подошла, чтобы убрать пустые тарелки, он тихо спросил. — Ты давно здесь работаешь?  Его голос прозвучал низко и мягко, словно это был личный вопрос, предназначенный только для меня. Я подняла на него взгляд, стараясь держать себя в руках. Его тёмные глаза смотрели прямо на меня, и мне стало трудно найти слова. — Около трёх месяцев, — наконец ответила я, не желая звучать слишком заинтересованно. — Это временно? — уточнил он также тихо, слегка склонив голову. — Да, — я кивнула, убирая тарелки. — Я не планирую оставаться надолго. — Дейв знает, как много ты работаешь? — его вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала, как что-то ёкнуло внутри. — Дейв занят своими делами, — ответила я, не поднимая глаз. Но он не сказал ничего в ответ. Я почувствовала, как его взгляд ещё какое-то время задерживается на мне. В этот момент один из мужчин за столом посмотрел на нас и вдруг произнёс. — Бен, ты так внимательно слушаешь её, будто она секреты ресторана раскрывает. Я почувствовала, как мои руки замерли на тарелке, которую я держала. Сердце сжалось, а щёки начали предательски теплеть. Я взяла следующую тарелку. — Или, может, она тебе понравилась? — добавил другой с широкой усмешкой. Мои пальцы сжались на краю тарелки, и я на секунду замерла, не зная, куда себя деть. Голову поднять было страшно, а взгляд оторвать от посуды — ещё страшнее. Бен, казалось, абсолютно не обратил внимания на их слова. Он наклонился чуть ближе к столу и произнёс, спокойным и ровным голосом. — Она девушка моего сына. Его интонация была такой невозмутимой, будто он просто сообщил очевидный факт. Но эти слова были как удар молнии. Я почувствовала, как лицо полыхнуло жаром. Щёки буквально горели, а уши заложило от неловкости. Я не знала, на что больше реагировать: на комментарии мужчин, на то, что Бен сказал, или на то, как спокойно он это сделал. Он выглядел абсолютно безразличным, будто эти шутки вообще его не касались. В отличие от меня, у которой земля уходила из-под ног. Стараясь сохранить хоть какой-то профессионализм, я быстро собрала все тарелки с их стола и поспешила уйти на кухню. Эмма уже стояла у стойки и, конечно же, наблюдала за всей сценой со своей привычной хитрой улыбкой. — Ну? — начала она, когда вошла следом за мной на кухню. — Что это было? Я подошла к мойке и начала аккуратно складывать тарелки в неё.  — Ничего, — буркнула я, чувствуя, как кровь до сих пор пульсирует в моих щеках. — Ничего, говоришь? — Эмма склонила голову набок, притворно глядя на меня с любопытством. — Девочка, ты была красной, как помидор! Что он сказал? — Да ничего, — я старалась звучать равнодушно, но мой голос выдал меня. Эмма нахмурилась, но её взгляд тут же стал насмешливым. — Подожди-ка, — произнесла она с улыбкой, которая никогда не предвещала ничего хорошего.  — Не начинай, — я повернулась к ней, но она уже закинула руки на бёдра, явно готовая развивать тему дальше. — О, я только разогреваюсь, — она подмигнула мне. — Эмма, пожалуйста… — Ты видела как он на тебя смотрел? И его коллеги! Я слышала их. Они же прямым текстом намекали, что ты ему нравишься. Ты видела своё лицо? — она захихикала.  Я быстро вышла с кухни и подошла к чековому аппарату. Кареглазая пошла за мной. — А теперь серьёзно. Подцепила отца своего парня? Каково это? — Перестань! — я почувствовала, как мне становится ещё жарче, и отвернулась, сосредоточившись на чековом аппарате. — Слушай, я просто говорю, что иногда жизнь показывает нам неожиданные вещи, — сказала Эмма. — Я просто хочу закончить смену, — сквозь зубы, произнесла я. Эмма же, довольная своей маленькой победой, фыркнула и ушла, оставив меня снова наедине со своими мыслями. Когда я закончила с расчётом, я снова направилась к их столику. В этот раз я держалась так, будто у меня была миссия: отдать счёт, поблагодарить за визит и уйти. Без лишних слов, без лишних взглядов. — Ваш счёт, — сказала я спокойно, положив небольшую черную папку с чеком на стол. Мужчины вежливо кивнули, а Бен, поймав мой взгляд, слегка улыбнулся. Его улыбка была тёплой, но в ней читалась какая-то странная грусть, которую я не могла объяснить. Я быстро отошла, стараясь не думать о том, что он мог иметь в виду этим взглядом. Когда я вернулась к стойке, они уже начали подниматься. Бен положил папку с чеком на стол и бросил на меня последний взгляд перед тем, как уйти. — Хорошего вечера, — произнёс он тихо, но так, чтобы я услышала. Я кивнула, не найдя в себе сил ответить словами. Когда они ушли, я подошла к столу, чтобы убрать остатки. Открыв папку, я сначала застыла. Там лежали три купюры по сто долларов. Чаевые. — Что? — выдохнула я, почувствовав, как руки слегка задрожали. Эмма, которая снова появилась рядом, склонилась через моё плечо, чтобы посмотреть. — Триста долларов? — протянула она, вытаращив глаза. — Что ты сделала для этого? Или, может, я что-то упустила? — Ничего, — прошептала я, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. — Ничего? — она громко фыркнула. Я устало опустилась на стул за столом, не зная, что и думать. — Это просто… Это просто он такой… — начала я, пытаясь придумать объяснение. — О, нет, дорогуша, — Эмма присела напротив меня, подперев подбородок рукой. — Это не «просто он такой». — Я не знаю, что ты имеешь в виду, — пробормотала я, надеясь, что она оставит меня в покое. — Конечно, не знаешь, — она усмехнулась. — Но я знаю. И знаешь что? Это будет интересно. Она ушла, а я осталась сидеть на месте, глядя на чаевые, которые, как оказалось, принесли мне ещё больше вопросов, чем ответов.