За гранью дозволенного

POV Пайпер Смена закончилась ровно в полночь, и я едва дождалась, когда смогу снять свою униформу. Усталость уже давно поселилась где-то в плечах, но привычка скрывать её перед клиентами работала безотказно. Внутри раздевалки я быстро переоделась: чёрную с красным униформу сменила на белый короткий сарафан на тонких бретелях. Лёгкий материал приятно обнимал кожу после духоты ресторана. Освежив лицо холодной водой, я поправила волосы, завязав их в небрежный пучок. Я натянула чёрные босоножки с тонкими ремешками и направилась к выходу из ресторана. — Ух ты, выглядишь как новая монета, — сказала Эмма, подмигивая мне. — Это ты ещё не видела мои мозоли, — усмехнулась я, пожав плечами. Она рассмеялась, но я уже выходила из дверей. Я вышла через заднюю дверь ресторана на прохладный тротуар. Ночь была тихой, только шелест деревьев и редкие звуки проезжающих машин нарушали эту тишину. Ночная прохлада мгновенно окутала меня, и я глубоко вдохнула, наслаждаясь тишиной улицы. Большинство магазинов и кафе уже давно закрылись, только фонари мягко освещали тротуар. Я сделала несколько шагов, когда услышала короткий сигнал машины. Обернувшись, я увидела чёрный Range Rover, припаркованный у обочины. Сердце мгновенно ускорило ритм. Затем водительская дверь открылась и из машины вышел Бен. Он был без пиджака, но всё в той же белоснежной рубашке. Теперь его рукава были закатаны, а галстук он уже снял. В его движениях читалась спокойная уверенность.  — Поздновато для прогулок, не находишь? Я стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Бен выглядел так же безупречно, как и несколько часов назад в ресторане, хотя тёмные волосы немного растрепались. Он облокотился на дверь, глядя на меня с лёгкой улыбкой, которая одновременно смущала и манила. — Ты… ты ждал меня? — спросила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. Он чуть усмехнулся, и я заметила, как его взгляд на мгновение скользнул по моему сарафану, прежде чем вернуться к моим глазам. — Разумеется, — сказал он так, будто это было очевидно. — Поздно, Пайпер. Ночь. Мне не хотелось, чтобы ты шла домой одна. Его голос был тихим, ровным, но каждая его интонация пробиралась ко мне под кожу.  — Твои коллеги? — спросила я, кивая в сторону машины. — Уехали давно. — Он слегка пожал плечами. — У них не было причин оставаться, а я… решил подождать. Я сглотнула. Его взгляд не отпускал меня, он словно изучал каждую черту моего лица, каждый жест. — Садись, подвезу, — предложил он, жестом показывая на пассажирское сиденье. Я колебалась. Всё, что происходило за этот вечер, и так оставило во мне странный осадок. После его слов и этих взглядов, после смеха его коллег и щекочущего чувства неловкости… После шуток Эммы… Я чувствовала себя странно. А теперь он снова был здесь и ждал меня. — Бен… Это неудобно, — пробормотала я. — Что неудобно? — он чуть склонил голову набок. — Ты ведь знаешь, что я могу отвезти тебя домой за десять минут, и ты будешь в безопасности. Его голос звучал так уверенно, что я, не находя в себе сил спорить, молча подошла к машине. Бен открыл пассажирскую дверь, позволяя мне сесть. Когда я села, меня сразу окутал его запах. Тёплый, пряный, такой мужской.  — Пристегнись, — сказал он, садясь за руль и заводя двигатель. Я потянулась к ремню безопасности, стараясь не смотреть на него, но пальцы дрожали, и я никак не могла защёлкнуть пряжку.  — Дай я, — предложил он. Его рука оказалась рядом с моей, и я замерла, чувствуя тепло его кожи. Он быстро застегнул ремень, даже не глядя на меня, а я в это время пыталась справиться с бешеным ритмом своего сердца. Машина тронулась, и я уставилась в окно, стараясь сосредоточиться на огоньках города. — Как ты выдерживаешь эту работу? — нарушил он тишину через несколько минут. Я чуть повернула голову в его сторону. — Какую? — Официанткой. Всё это… — он бросил на меня короткий взгляд, а затем снова вернулся к дороге. — Постоянный шум, беготня. Я пожала плечами. — Я привыкла. Это временно. Он хмыкнул, но ничего не сказал. Мы ехали несколько секунд в молчании, пока я наконец не решилась задать вопрос, который мучил меня с того момента, как он оставил мне чаевые. — Зачем ты оставил мне столько денег? Он чуть нахмурился, как будто не понял вопроса. — Это был жест благодарности, — ответил он. — Это слишком, — сказала я, нервно скрестив руки на коленях. — Это то, что ты заслуживаешь, — просто сказал он. Его слова снова выбили меня из колеи. Я опустила глаза, чувствуя, как к щекам приливает тепло. — У тебя были другие планы? — неожиданно спросил он, сменив тему. — Какие планы? — На жизнь, — уточнил он. — До того, как начала работать в ресторане. Я замялась. Это был больной вопрос, который я предпочитала избегать. — Хотела профессионально учиться фотографии, — призналась я тихо.  Он повернул голову ко мне, и я почувствовала его взгляд. — Раньше я мечтала стать известным фотографом. Училась этому профессионально в университете. Но потом бросила. Дейв всегда говорил, что это непрактично, что лучше сосредоточиться на чём-то серьёзном. И я… Я просто перестала пытаться. Бен не ответил, но я заметила, как его пальцы крепче сжали руль. — Он не поддерживал тебя? — Бен произнёс это так тихо, что я едва уловила его слова. — Нет, — призналась я, чувствуя комок в горле. — Он всегда считал, что мечты — это что-то несерьёзное. — Ты не думаешь, что он мог ошибаться? — спросил он спокойно. Я покачала головой. — Это неважно. Теперь я просто пытаюсь справляться. Работаю, чтобы платить за квартиру с Сарой. — Квартиру? — переспросил он. — Да. Мне нравится быть независимой. Зарабатывать на себя. Я снимаю с подругой съёмной квартиру и деньги нужны на аренду, мы платим пополам, — призналась я, глядя на свои руки. — Но чаще всего, я живу у Дейва. Он посмотрел на меня с таким выражением, которое я не могла расшифровать. В его глазах смешались сомнение, сожаление и что-то ещё, чего я не могла понять.  — Тебе стоит возвращаться к своим мечтам, Пайпер. — Это не так просто, — сказала я. — Всё, что стоит усилий, никогда не бывает простым, — тихо ответил он. Эти слова ударили в самую глубину. Он говорил это с такой уверенностью, что я не могла не задуматься: а может, он прав? — Тебе стоит больше заботиться о себе, — добавил он, спустя несколько минут. Я посмотрела на него боковым зрением. — Забочусь, как могу, — бросила я, чуть резче, чем собиралась. Он бросил на меня взгляд — не сердитый, скорее изучающий. — Ты слишком много на себя берёшь. Работа, квартира, Дейв… Когда ты отдыхаешь? Этот вопрос застал меня врасплох. Я отвернулась к окну, глядя, как город мелькает за стеклом. В этот момент, я поняла, что он видел мою усталость, хотя я пыталась не показывать её. — Отдых — это роскошь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно. — Так не должно быть, — заметил он. Я почувствовала, как мои пальцы сильнее сжали ткань сарафана. — Ты всегда такой? — вдруг спросила я, повернувшись к нему. — В каком смысле? — Бен внимательно смотрел на дорогу. — Заботливый. Такой… внимательный. Он усмехнулся, но ничего не ответил. Мы замолчали на несколько минут, и я наконец расслабилась, опустив плечи. Но всё равно напряжение в воздухе было почти осязаемым. Когда мы подъехали к дому Дейва, я уже чувствовала себя немного легче. Бен остановил машину и повернулся ко мне. — Спасибо, что подвёз, — сказала я, открывая дверь. — Пайпер, — позвал он, и я снова повернулась к нему. — Да? — Не позволяй никому говорить, что твои мечты не имеют значения. Я задержалась в машине ещё на несколько секунд, глядя на него, прежде чем выйти и закрыть дверь. Войдя в дом, я сразу заметила, что Дейва снова не было. Сняв босоножки, я машинально набрала его номер. Гудки тянулись бесконечно, а потом вызов сбросился. Через минуту пришла смс. «Не жди. Буду утром». Я тяжело вздохнула, отбросила телефон на стол и поплелась в душ. Тёплая вода смыла усталость, но не сняла напряжение. Позже, лёжа в кровати, я снова слышала голос Бена.  «Тебе стоит возвращаться к своим мечтам».  Почему эти слова так глубоко запали мне в душу? И почему, чёрт возьми, мне казалось, что он единственный человек, который действительно меня понимает? Он сказал это так уверенно, будто знал меня лучше, чем я сама. Но я пыталась не думать об этом. Это просто… разговор, не больше. Я потянулась к телефону, чтобы позвонить Саре. Она ответила почти сразу, как будто ждала звонка. — Ну, привет, незваная ночная гостья, — начала она, и в её голосе прозвучала улыбка. — Прости, что так поздно. Ты не спала? — Как будто ты не знаешь, что я сова, — ответила подруга. — Что случилось? Ты звучишь… странно. —Всё нормально, — солгала я, чувствуя, как накатывает усталость. — Просто хотела сказать, что, скорее всего, скоро вернусь к тебе в квартиру. — Правда? — её голос прозвучал взволнованно. — Наконец-то! А то это было как жить с тенью — ты платишь за половину, но появляешься раз в сто лет. Я усмехнулась, хотя на душе было тяжело. — Да, я просто устала. Здесь всё время пусто. — Дейв опять пропадает? — прозвучал голос девушки. Она знала, что такое было не впервые. — Да, — тихо ответила я. — Я просто… мне кажется, я всё испорчу, если уйду. Сара вздохнула. — Ты ничего не испортишь, — её голос стал твёрже. — Если он не хочет быть с тобой, зачем тогда ты остаёшься? Я молчала, не зная, что ответить. — Ты же знаешь, я за тебя, Пайпер. И квартира всегда будет твоей, — добавила она мягче. — Спасибо, Сара. Мы попрощались, и я снова осталась одна. Но её слова ещё долго звучали в моей голове. POV Бен Я вернулся домой позже, чем планировал. Дорога была пустой, и поездка заняла всего двадцать минут, но мыслей в моей голове было столько, что казалось, я ехал целую вечность. Звук мотора стих, но я всё ещё сидел за рулём, не спеша выходить из машины. Внутри всё будто замерло. В воздухе витал её аромат — едва уловимый, тонкий, с нотками ванили. Он словно оставил на мне отпечаток её присутствия. Я сидел в тишине, задумчиво глядя в переднее стекло. Что меня вообще заставило остаться у ресторана? Я не мог найти точного ответа. Что-то в её взгляде, в её усталой улыбке, в том, как она держалась на работе, притягивало меня. Она была… другой. Когда я вошёл в дом, всё было так, как всегда: идеально прибранные комнаты, тишина, которую нарушали только мои собственные шаги. С кухни доносился слабый запах кофе, который я оставил, уходя на ужин. Я включил свет, скинул пиджак, который забрал из машины, на спинку стула, и подошёл к барной стойке, чтобы налить себе виски. Небольшая порция обожгла горло, но этого было недостаточно, чтобы избавиться от мыслей. Я думал о том, что Пайпер рассказала в машине. О своих мечтах, которые она похоронила, чтобы жить по правилам моего сына. О том, как она работала, чтобы оставаться независимой. Мой взгляд упал на фотографию Дейва, стоявшую на полке напротив. Мой сын был там — веселый, уверенный, с той самой фирменной улыбкой, которая привлекала всех вокруг. Он держал в руках медаль за спортивные достижения. Тогда, я чувствовал гордость за своего сына, за его успех, но сейчас, что-то не давало мне покоя. В голове всплыла его самодовольная улыбка, с которой он рассказывал, как он “завоёвывает мир” вместе со своими друзьями. Я всегда знал, что ему не хватает зрелости, ответственности. Но то, что я услышал от Пайпер, заставило меня взглянуть на него иначе.  Как Дейв мог не видеть того, что есть в Пайпер? Как мог не поддержать её, не дать ей шанс развиваться? Он не ценит её. Совсем. Она — умная, трудолюбивая, с таким глубоким внутренним миром, который он даже не пытается понять. И вместо того, чтобы поддерживать её, он оставляет её одну, будто это само собой разумеется. Я не могу этого понять. Я не воспитывал своего сына таким. Она сказала, что бросила учёбу. С болью говорила о своей мечте стать фотографом, о том, как Дейв называл её мечты “непрактичными”. Эти слова резанули меня, оставив неприятный осадок. В её словах была горечь, и я чувствовал, что она уже привыкла прятать эту боль за маской равнодушия. Чем он вообще думает? Я зажал переносицу, чувствуя, как разочарование медленно накрывает меня. Это было как нарастающий гул — осознание того, что мой сын не понимает, кого он потеряет, если продолжит так себя вести. Пайпер заслуживает большего. Она заслуживает, чтобы её поддерживали, чтобы её мечты были важны для кого-то. И я всё больше сомневался в том, что Дейв способен дать ей это. Я осознал, что эти мысли злят меня. Это не мое дело, напомнил я себе. Она — девушка моего сына. А я — просто наблюдатель, который увидел в ней то, что, возможно, замечать и не стоило. Но её глаза… Её взгляд, полный одновременно силы и отчаяния, не покидал меня. Я тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам, чувствуя, как усталость накатывает волной. Я не знал, что делать с этим ощущением, с этим внутренним конфликтом. Я допил виски, выключил свет и направился наверх. Но даже лёжа в своей постели, я знал, что сон не придёт так быстро.

***

POV Бен День тянулся бесконечно. Заседания, переговоры, звонки… В голове звенела пустота, несмотря на очередной «успешный» день. Я покинул офис ближе к вечеру, прихватив с собой стаканчик чёрного кофе из ближайшей кофейни. Город гудел где-то позади, а я выбрал путь в парк, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Я оставил пиджак в машине, оставшись в черной рубашке и брюках. В этом месте всегда было тихо — небольшое озеро, деревья с раскидистыми кронами, скамейки, откуда виднелись высотки. Вроде бы центр города, а ощущение, что попал в другой мир. Я шёл неспешно, глядя на остатки закатного света, скользившего по глади воды, и вдруг увидел её. Пайпер стояла у самого берега озера. Она была одета в лёгкое светло-голубое платье до колен, которое красиво подчеркивало её фигуру, а на ногах — белые кеды. Волосы слегка трепал ветер, и она, прикусив губу, с видом художника вглядывалась в экран телефона, фотографируя деревья и стаю птиц, что кружилась над водой. Я остановился. Она выглядела иначе. Её лицо, обычно чуть напряжённое или уставшее, сейчас было светлым, сосредоточенным. Я заметил, как её губы тронула едва уловимая улыбка, когда ей удалось поймать удачный кадр. Я не мог отвести взгляд. Она была настолько погружена в процесс, что не замечала ничего вокруг. Я стоял, держа в руках стакан с уже остывшим кофе, и боролся с собой. Подойти? Или оставить её в этом моменте? В конце концов, я решился. Подошёл ближе, стараясь не спугнуть её. — Похоже, ты снова решила снимать? — произнёс я, когда оказался на расстоянии пары шагов. Она вздрогнула, обернувшись ко мне. Её глаза расширились от неожиданности, но почти сразу на её лице появилась улыбка. — О, привет. Да, решила снова попробовать, — сказала она, чуть смущённо улыбаясь. Я сделал шаг ближе, скользнув взглядом по её телефону, на котором она смотрела только что сделанные снимки. — Я не помню, чтобы я видел тебя такой счастливой, — произнёс я, искренне глядя на неё. Она ненадолго замерла, словно мои слова застали её врасплох. А затем тихо ответила. — Фотография всегда была моей отдушиной. Её голос был мягким, но я уловил в нём что-то ещё. Что-то, что подсказало мне: это не просто увлечение. Это была её страсть, то, что делало её живой. — Ты должна больше времени уделять тому, что делает тебя счастливой, — сказал я, чувствуя, как важно ей это услышать. — Это важно. Она посмотрела на меня, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно. Её глаза светились благодарностью. — Ты так говоришь… будто знаешь об этом больше, чем я, — произнесла она с лёгкой улыбкой, снова убирая взгляд. — Возможно, — ответил я, но не стал углубляться. Мы медленно пошли вдоль аллеи. Я не знал, что привело её сюда, но, кажется, ей было нужно это место так же, как и мне. Мы говорили о её фотографиях и я внимательно слушал её, не спеша попивая кофе. Она рассказывала, что обожает фотографировать людей, как ей нравится ловить эмоции и сохранять их навсегда. — Эмоции на фото — это как истории, — сказала она, остановившись, чтобы показать один из своих снимков на телефоне. На экране была запечатлена пожилая пара, идущая под руку. В их лицах читалась такая нежность, что я невольно улыбнулся. — Ты действительно талантлива, — сказал я, чувствуя, что говорю это не ради комплимента. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы сделать выставку или создать портфолио? Она задумалась, глядя куда-то вдаль. — Наверное, нет. Это кажется таким… недостижимым. — Почему? — спросил я, внимательно смотря на неё. — У тебя есть всё, чтобы сделать это. Тебе просто нужно поверить в себя. Её взгляд смягчился, и она посмотрела на меня так, будто я открыл перед ней что-то, о чём она давно забыла. — Спасибо, — тихо произнесла она, чуть опустив голову. Я сделал последний глоток кофе и выбросил стаканчик в урну.  Мы подошли к фонтану, и я заметил, как её волосы слегка развеваются на ветру. Я наблюдал за ней, не замечая, как смотрю дольше, чем должен был. Ветер играл с её тёмными локонами, и в этот момент я подумал, как сильно мне хотелось бы, чтобы этот момент не заканчивался. Пайпер заметила, как я смотрю на неё, и вдруг её глаза встретились с моими. Мы оба замерли на мгновение, как будто этот взгляд стал моментом, который что-то изменил. Она смотрела на меня так, словно видела что-то, чего я сам о себе не знал. — Что-то не так? — спросил я, пытаясь вернуть разговор на прежний лад, но внутри меня что-то перевернулось. Она быстро отводит взгляд, но в её движениях была некая нервозность. Затем, не знаю почему, она неожиданно дотянулась и слегка поправила мои волосы, которые растрепал ветер. Пальцы её рук коснулись легонько моего лба. Они были тёплыми, лёгкими.Это прикосновение длилось всего мгновение, но оно оставило за собой ощущение тепла, которое я не мог игнорировать. Я стоял неподвижно, борясь с мыслью, которую не мог допустить. Я отец её парня. Это не должно происходить. Но, чёрт возьми, её глаза, её улыбка, её голос… Всё это заставляло меня чувствовать то, чего я не чувствовал много лет. — Спасибо, — наконец произнёс я, скрыв свои эмоции за короткой улыбкой. Она быстро отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло. — Думаю, мне пора, — сказала она, немного смущённо оглядываясь вокруг. Я кивнул. — Береги себя, — сказал я, глядя, как она уходит. Я стоял у фонтана, чувствуя, как внутри поднимается что-то, чего я боялся. Я не должен был смотреть на неё так. Она не для меня. Но всё, что я видел сейчас, всё, что я слышал, всё, что я чувствовал рядом с ней… заставляло меня сомневаться в том, что я смогу просто это игнорировать.