Беспроигрышный вариант

На протяжении последнего месяца звонки Алье каждый раз превращались для Мари в самое настоящее испытание. Уровень сложности которого никогда не опускался ниже сотого. Первый тип причин для этого — банальные проблемы с соединением. То у подруги по несколько дней не появлялась связь, то какие-то животные, в прямом значении этого слова, нарушали целостность сетевых проводов, то просто были неполадки с сетью, а даже если удавалось позвонить — качество могло быть не лучше, чем если бы Маринетт набирала Алье с пейджера. Картинка то размывалась, то отставала, а порой вызов просто отрубался. И сиди гадай, вомбат съел провод или саму Алью унес в свое гнездо какой-нибудь местный птеродактиль. Другим отягощением их диалога являлось неудержимое желание подруги побывать на чьей-либо свадьбе. И жертвой она, естественно, выбрала Маринетт. Разговоры о парнях шли не переставая, будто у Али не было других проблем — ни с коллегами, ни с комарами, ни с прочей окружающей ее живностью. С выходом Мари на работу и появлением нового Бражника градус и частота таких диалогов сильно возросли. Однако сегодня Маринетт, наконец, с гордостью могла предоставить Але то, что подруга так хотела. Теперь у нее появились нормальные отношения. Ну, нормальные в разумных пределах. — Угадай что, — сходу спросила девушка, как только картинка видеозвонка полностью прогрузилась. Конечно, новость можно было сказать и по телефону, но реакцию подруги хотелось видеть если не в живую, то хотя бы по видеосвязи. Маринетт, самодовольно сидящая на своем крутящемся стуле, оттолкнулась от стола и сделала на нем оборот, возвращаясь обратно. Завтра ей нужно было сдавать готовое платье, но думать об этом совершенно не хотелось. У Мари были мерки, ткань и безумная идея. Пока этого достаточно. Ночь длинная. — Вы встречаетесь с Котом Нуаром? — довольно усмехнулась Аля. Маринетт даже опешила. Как-то слишком неожиданно их роли удивленного и удивляющего поменялись. Как подруга настолько быстро ее разгадала? Тем временем Аля, по своему обыкновению поправившая очки, уже приготовилась рассказывать о составленной ей великолепной цепочке умозаключений. Маринетт вздохнула. Очередной диалог обещал превратиться в демагогию о ее отношениях. — Ты ведь звонила ему сегодня? — уточнила Сезер таким тоном, будто объясняла ход своих мыслей ребенку. — Да, а что? — спокойно ответила Мари, крутя в руках какую-то ручку. Теперь заняться платьем казалось не такой уж и плохой идеей. Под пристальным взглядом подруги она слегка смущенно добавила: — Ну, у него сегодня был вечерний патруль, так что я подумала, что как Кот он ответит быстрее и… — Ответит быстрее на что-то вроде «люблю тебя, котеночек»? — перебила ее Аля. Мари тут же покраснела. Нет, терпеть это совершенно невозможно. — Вовсе я не так сказала, — гордо отвернулась она, хотя пунцовое лицо и выдавало девушку с головой. — Хорошо, тогда хочу твою реакцию на это в прямом эфире… — взгляд Альи сполз с Мари, и она уткнулась в свой ноутбук, что-то внимательно там ища. Наверняка какую-то запись из Леди Блога. Как только и в поездке на него время находит? Через пару минут из ноутбука раздались какие-то странные звуки, а после экран погас. Голос Альи стал слышен очень тихо, но Мари разобрала что-то вроде «секунду, куда я нажала…». Пару минут шума на заднем плане и подзатыльника какому-то местному компьютерному гению, и появилась демонстрация экрана с новым видео в блоге. Подпись на вкладке гласила «от любимых подписчиков». — И что это? — удивилась Мари. Видео застыло на фоне темнеющего неба. — Сейчас узнаешь. Смотри. Аля размахнулась и щелкнула на кнопку проигрывания. Видео началось. Сначала как-то дерганно снимали небосвод, и только потом Мари заметила вдалеке точку, в которой признала Нуара. Он прыгал по крышам примерно в сторону камеры. Как только Кот приблизился, снимающая, по голосу это была именно девушка, окликнула героя. Он удивлённо обернулся и спрыгнул с крыши. Подошёл ближе. — Кот Нуар! Можно взять у тебя интервью? — восхищено поинтересовалась она. Мари хмыкнула, приподнимая бровь. — Извините, мы с Леди договорились пока не давать в медиа никаких комментариев о Мессии, — поспешил оправдаться парень. — Мессии? Так значит теперь зовут злодея? — тут же выхватила полезную информацию девчонка. — Ох черт… — прошептал Нуар, закладывая лицо рукой. — Мне, наверное, пора идти. Раз ничего не случилось, то я, пожалуй… — он уже развернулся, чтобы вновь запрыгнуть на крышу, но его остановил голос. — Подожди! Это интервью не связано со злодеями! Меня… Нас интересуешь ты. Можешь дать пару комментариев о своей работе? — умоляюще попросила девушка. — Работе… Героя? — удивлённо переспросил Кот, а затем вошел в свой обычный режим ненавязчивого флирта. — Ах, да. В целом, меня все устраивает. Я парень рисковый и отчаянный, люблю раздавать тумаков злобным гадам ради спасения мира, — в своей манере Нуар очаровательно улыбнулся и оперся на шест. Все же он был любимчиком публики. — Единственное, о чем я жалею, так это запрет на знание личности Леди. Эх, с ней бы я хотел провести вечность, — мечтательно вздохнул парень. — Не бойтесь, на сражение со злодеями у меня всегда найдутся время и силы. Я не знаю личность Леди, поэтому в обычной жизни ничем важным быть занят не могу. Да и вообще… Нуара перебил звук входящего вызова. Его ушки забавно приподнялись, когда Кот понял, что мелодия исходила из его шеста. Он поднял свое оружие и удивлённо посмотрел на экран: — Ох, миледи звонит, — прошептал Нуар, словно это не было очевидным, нажимая на кнопку принятия вызова. — Вы с Леди Баг… — начала было девушка, однако Кот жестом показал подождать. Он аккуратно закрыл динамик на шесте и оправдался. — Минуточку, это любовь всей моей жизни, — после чего сказал уже в трубку. — Да, дама моего сердца? На этом Аля остановила видео. Щеки Мари пылали. Да что ж это такое? Почему все такие привычные жесты Кота теперь кажутся ей настолько… Романтичными! Аля, довольная реакцией, решила смиловаться и перевести тему. — Итак, завтра пятница. Какие у тебя планы? Может, устроим вечер кино? — спросила она, на что Маринетт неловко отвела взгляд. — Так, понятно, Кот позвал на свиданку. Подругу за борт, — вздохнула девушка, делая вид, что расстроена. — Н-нет же! — совершенно неубедительно помахала руками Мари. — Просто много работы. Надо переделать одно платье, что б наконец попасть в штат дизайнеров. Адриан сказал… — Кстати о нем, — перебила ее подруга, зацепившись за новую интереснейшую тему. — Девочка, если ты считаешь, что я, живя в этой глухомани, ничего не узнаю, то ты сильно ошибаешься. Вы на всех мероприятиях на фото вместе с ним! На одном так ты вообще в свадебном платье! — возмутилась Аля. Она любила узнавать все новости от первого лица, а не через посредников. — Это просто показ! — тут же начала отпираться Мари. — Показ чего? Успешной демографической политики Франции? — парировала подруга. — Нет! Мы с Адрианом просто друзья, а это лишь очередной рекламный ход, — уверенно сказала Мари, нахмурившись. — Только почему ты вообще соглашаешься в нем участвовать? И ведь совсем недавно ты хотела убить своего босса… Неплохой прогресс, — Алья снова предвкушающе поправила очки. — Я и не говорила, что сейчас не хочу, — строго заметила девушка. — Просто он оказался чуть лучше, чем я считала, — постановила она. Затем ненадолго задумалась. — Да и на людях достаточно галантный… — Скажи мне, Маринетт. Только честно, — Аля испытующе посмотрела в камеру. Вот у ее подруги то ни одного ухажера, то целых два. И как оставить эту бедовую голову одну? — Если бы не было Кота, ты бы встречалась с Адрианом? Такой вопрос вогнал Маринетт в ступор. Она пару раз моргнула, наконец выплывая из каких-то воспоминаний и отводя взгляд с потолка. Сначала в ее голове возник вопрос «Как это — не было Кота?». После чего сразу же появился следующий «Что значит: встречаться с Адрианом?» Не выбрав, что спросить, Мари выдала: — Прости, что? — она смерила подругу выразительным взглядом, наконец отходя от шока. Алья тяжело выдохнула, махнув рукой. — Вот так я и знала. Бесстыдница, даже не отрицаешь! — Как это не отрицаю? — вскипела Мари, вскакивая со стула. — Ещё как отрицаю! Сказала же, люблю Кота, как… Как… Не знаю, как кого! Как Париж! Никого я так сильно не любила, — ляпнула девушка, прикусывая губку и слегка краснея. — Ага. Если бы так, ты бы не «что» сказала, а сразу «нет». Ты же задумалась. Хотя у тебя есть Кот, — подытожила Аля. Она явно хотела видеть то, чего нет. Маринетт села на место, недовольно складывая руки на груди. — Слушай, да дело даже не в этом, я просто тут погуглила специально для тебя… Помнишь, ты говорила, что у Кота аллергия на перья? — загадочно начала девушка. Дело пахло керосином. — Да. И что с того? Нашла хорошего ветеринара? — хмыкнула Мари, не понимая, откуда в ней манеры Нуара. — Ой, — Аля лишь отмахнулась рукой. Да, именно так Леди на подобные выпады и реагировала. — Нет, я о другом. На днях нашла тут одну статью. Не то, чтобы я прям сталкерила его личность, но надо же знать, кто с моей девочкой работает, — подруга неловко посмеялась. Мари посмотрела на нее подозрительно. — Журналистская профдеформация. Так вот. Адриан сорвал показ 5 лет назад, потому что расчихался из-за шляпы с пером, — гордо заявила Аля. Мари такой радости не разделила. — И? — переспросила она. Подруга даже отпрянула. Выводы казались ей очевидны. — Что «и»? Если бы они были одним человеком, то это бы решило все твои проблемы, — воодушевленно заключила девушка. Мари лишь простонала и закатила глаза. — Я не понимаю, о каких таких про-бле-мах, — она показала кавычки пальцами, — ты говоришь. Я люблю Кота, Адриан мой начальник. В любом случае, как ты предлагаешь сделать их одним человеком? — скептически отозвалась Дюпен-Чен. — Нет, подожди, ты не поняла. У них уже, — Аля сделала акцент на последнем слове, — у обоих аллергия на перья. Тебе не кажется это странным? — Ага, весьма загадочно, — театрально удивлённо согласилась Мари. — Я тебе даже больше скажу. Они оба зеленоглазые блондины. И что теперь, это один человек? Мало ведь таких в Париже, — девушка снова крутанулась на стуле, теряя интерес к беседе. Сын Бражника — Кот Нуар. Нет, бред какой-то. Тогда бы они точно победили его намного раньше. Не мог же парень так долго не разгадать отца? — Адриан… Это Адриан, — продолжала Мари. — Ушлый вредитель с иногда смешными шутками. И вовсе я от него не без ума! — Алья удивлено глянула на подругу, ведь и не говорила такого, но не стала нарушать поток ее мыслей. — Просто я терпила, да. Я его терплю. И если он Кот — у него огромные проблемы с головой, потому что создать настолько разные личности… Это сумасшествие! — рассуждала вслух Мари. Конспирологические теории были хобби Альи, но такие небылицы переходили все границы. И видимые различия Леди Баг и единственной дочери четы Дюпен-Чен девушку никак не переубеждали. — Кот, он такой… Милый. Нежный. Всегда терпит меня. Позволяет все, что угодно. В том числе раз за разом проникать в его личное пространство. Он такой чувственный и вообще… Тактильный! Всегда слушает меня и считается с мнением. Мари блаженно выдохнула, уходя в свои мечты. Тикки и Алья переглянулись. Во всяком случае, попытались. Квами не было видно на видео, но та всегда держала что-нибудь в лапках, сейчас, например, недоеденное печенье. Как бы там ни было, обе они все равно пришли к одному выводу. Их девочка конкретно попала.

***

— Ты думаешь, если и дальше будешь так на меня смотреть, то я сделаю все, что ты скажешь? О нет, моя дорогая, провернуть такое не получится. У Кагами не вышло, и у тебя нет шансов, — четко проговорил Адриан под пилящим взглядом Мари. Однако это не убедило девушку отступить. — Да вы обе меня не заставите! — взволнованно бросил он. — И вот можно на меня так даже не смотреть. Вообще, сделай хотя бы шага три назад, ты слишком близко, и это ужас как напрягает, — возмутился Адриан. Мари стояла к нему почти впритык, отчего голову ей приходилось задирать вверх, что было весьма неудобно, но даже так отойти она не спешила. Не дождавшись реакции, Адриан сам сделал несколько шагов назад, зябко поежившись, и сказал: — Если думаешь, что так заставишь меня изменить решение, но повторюсь — нет. Утро вновь началось с препирательств. Привыкнув к податливому Коту, Мари встретила слишком ярое сопротивление в лице Адриана, что для нее было крайне необычным. Хотя, что Агрест тот ещё перец, можно было понять ещё вчера. Он не стал слушать аргументы девушки про платье, с чего бы внимать про свою личную жизнь. Мари недовольно цокнула язычком и подняла руки вверх, сдаваясь. — Я все равно не понимаю, почему? Неужели так трудно помочь подруге и сняться в каком-то там журнале? Это же один снимок, — выдохнула она. Просьба исходила от Джулеки, но девушка была выпровожена отсюда минутой ранее, что и возбудило в Мари ее повседневную жажду справедливости. — Да потому что, — уверенно ответил Агрест. — Я знаю, чем это закончится, так что не хочу даже начинать. Я опять окажусь лицом какого-нибудь бренда и не отвяжусь от папарацци. Они и так меня уже достали. Говорить тут больше не о чем, — парень недовольно сложил руки на груди, хмуро смотря на собеседницу. — Может, ты просто боишься лишней ответственности? — тихо буркнула Мари, но Адриан все равно услышал. — Верно подмечено, лишней. Я говорил, что больше не модель, и не желаю заниматься этим на радость другим. И ничто меня не заставит выйти на публику, как бы вы все здесь этого не хотели, — постановил Агрест. Маринетт шумно выдохнула. Видимо, тема с фотографиями как-то бурно откликалась в сердце парня, не стоило ее начинать. Однако Кагами между тем не завершила диалог. — Просто пару снимков для обложки. С Маринетт, — сказала она. Девушка быстро встрепенулась, удивлённо посмотрев на Цуруги. — Погоди, что? — переспросила Мари. Черт, куда она опять вляпалась и что защищала? Научиться бы молчать иногда. — Да, вы же медийная парочка, не забывайтесь. И ваше фото на обложке нового выпуска привлечет… — начала объяснять Кагами, пока ее не перебили. — Нет, стой-стой-стой, погоди. Это же совершенно другой уровень! — растерялась Маринетт. — Если до этого были ничем не подкрепленные намеки, то теперь это прямое признание! — О мой бог, до нее дошло, — развел руками Агрест. — И как же теперь насчет того, чтобы помогать друзьям, милая Мари? — усмехнулся он. — А я… Я… Все еще так считаю! — топнула она, не желая быть неправой. — Хотя это и не такая помощь, о которой я говорила. Это помощь для привлечения дохода на фактах, не имеющих с реальностью ничего общего, а не искренняя поддержка, — отвернулась Мари, фыркая. Адриан лишь закатил глаза, будто ситуация до этого была не точно такой же. — И как же твой парень к этому отнесется? — Агрест не упустил момента съязвить. — Он… Очень понимающий! Это же просто фото. Оно ведь может быть даже не романтическим, а так. Ничего дурного мой молодой человек и не подумает, — заверила Мари. Ей и самой хотелось в это верить. — Я думаю, если он увидит такого харизматичного, успешного и интересного человека, как я, рядом с вами, то сразу поймет, что здесь без шансов и ловить нечего. А я так не хочу разрушать ваши трепетные отношения, — вздохнул Адриан. — Знаешь, он уже видел нас вместе. И как-то не сошёл с ума! — вспылила Мари. Парень усмехнулся. И почему она вечно ведется на его провокации? — Хорошо, я соглашусь на фотосессию. Вот чисто из-за вредности. — Аналогично, — хмыкнула девушка.

***

Дверь в кабинет Агреста находилась в обратной зависимости от рта его квами. Стоило первой закрыться — второй обязательно открывался и не затыкался, пока вновь кто-то не войдёт. Казалось, дай Плаггу волю, и он вообще не замолчит ни на секунду. — Да, за годы Котом Нуаром ты умело научился контролировать и скрывать свои чувства. Так что будь уверен, о твоей симпатии милашка Маринетт в жизни не догадается, — усмехнулся квами, подлетая в воздух с кусочком сыра. Впрочем, еда была тем единственным, что способно его заткнуть. — Я всех называю милыми, — возразил Адриан. — Это больше как… Сарказм? Нет, Маринетт, конечно, милая, но сказал я это вовсе не с романтическим подтекстом, — он вздохнул и сел за свой стол, о чем-то задумавшись. — Всех? — недовольно фыркнул Плагг, ради реплики даже отвлекаясь от камамбера. — Правда? Да я в последний раз от тебя слово «милый» слышал тридцать второго никогдабря в никаком году! — воспрял он, засовывая в рот весь оставшийся кусок сыра. — Адресовать слово «милый» тебе у меня язык не поворачивается, — в ответ хмыкнул Адриан. — Что ж, с этой проблемой тебя явно ждут трудности в отношениях с женщинами, — хихикнул Плагг, готовясь уворачиваться от вещей, которые могут в него полететь. Адриан недовольно зыркнул на квами. Вот ему несколько тысяч лет, а он смеется над всякой ерундой, словно школьник! — Вот поэтому следующие хорошие слова от меня ты услышишь только тринадцатого хрен тебе, — бросил парень. — Ну и пожалуйста, — буркнул Плагг. — Зато Леди Баг считает меня милым, — напомнил квами. — Для меня очевидно, что вкус из вас есть только у нее, — он гордо отвернулся. — Я тебе даже больше скажу. Она и меня считает милым. И мы оба знаем, насколько в отношении нас обоих она далека от правды. — Ха, просто с ней ты себя ведешь, как котенок, — Плагг, уже ощущая себя победителем, самодовольно выпятил грудь, дуя щеки. — Да? — нарочно состроил удивленную физиономию Агрест. — Надо же, прямо как ты с Тикки. Сахарок то, Сахарок это, — передразнил его парень. Квами тут же вздрогнул, посчитав такое поведение крайне возмутительным. — Я и Тикки?! — вскипел он. Впервые его застали врасплох. — Да мы с ней непримиримые противоположности! Я с этой командиршей? Пф! Да ни в жизнь! — Плагг обиженно отлетел от хозяина подальше. Однако он сильно ошибался, если думал, что на этом их с Адрианом диалог завершится.

***

Примерка была назначена сразу после обеда. Маринетт и Натаниэль должны были предлагать свои варианты последними. Возможно, Адриан специально поставил их в конец, чтобы не было такой толпы, как в начале, а может понимал, что времени на пошив было слишком мало, а потому выкроил им лишние пару часов. Хотя в благородность Агреста верилось с трудом, Маринетт с удовольствием воспользовалась таким шансом, данным ей судьбой или совестью босса, закрывшись в своем кабинете и пришивая последние детали к платью. Хотя и ей самой, наверное, стоило больше заниматься работой и меньше — Котом Нуаром. Опоздав на пару часов к началу смотра, Мари ожидала увидеть в зале лишь пару последних дизайнеров, однако с ужасом обнаружила, что внутри была куча народа. Даже модели и то были здесь, хотя миссия у них была одна — сбиться в стайку и шептаться. Во главе всего этого хаоса за столом восседал Адриан, внимательно разглядывая то один эскиз, то другой. Он давал комментарии дизайнерам, порой даже не смотря на сами платья. Мари сглотнула. Вот позориться прилюдно ей ещё не хватало. Когда она подошла к парню и отдала блокнот, то вновь услышала какой-то подозрительный шепот публики, хотя сам Адриан и оставался невозмутим. Он какое-то время смотрел на платье Мари, затем глянул на работу Ната, держа ее в другой руке. Задумался. После чего скорчил такую морду, значение которой Мари не сразу поняла. Однако осознание пришло быстро — этот черт что-то удумал. — Так. Какие там мерки у Ната? — переспросил Агрест, сам же отвечая на свой вопрос, внимательнее приглядевшись к эскизу. — Как и у Маринетт, замечательно. Зачем Куртцбергу платье по ее мерках, конечно, интересно, но этот вопрос в индивидуальном порядке решите. Маринетт, примерь оба из них по очереди. Никак не могу решить сам, хочу устроить голосование. Почему-то никого даже не удивил такой ответ Агреста. Кажется, парень оставлял в штате, или безумных, или ведомых, или Кагами Цуруги. У самой Дюпен-Чен задергался глаз. Он издевается над ней или что? Ни одно платье на смотре никто не мерил, а здесь ему, видите ли, приспичило. Да и какое к черту голосование? — Типаж Мари в достаточной степени будет влиять на восприятие платья публикой, — возразил Натаниэль. Кажется, в контексте рабочих отношений он Агреста не боялся. — Очевидно, то, что сделала она, нравится ей больше, а значит и подходит тоже, — парень сложил руки на груди. Однако Мари уже знала, что отговорить Адриана от его идиотских идей попросту не возможно. — Ну, мало ли что очевидно, — усмехнулся Агрест, самодовольно смотря на подчиненного. — Мне вот, например, очевидно, что я не спрашивал никого из вас и критики своих действий не просил. Платье так вообще универсальное хотел. Неужели тебе было так трудно выполнить это условие? — Нат какое-то время молчал, а после проглотил свои возражения и отошел от стола Адриана. Однако был ещё один человек, недовольный таким исходом. — Зазноба, — подобно Нату сложила руки на груди Мари. — Я моделью не нанималась. — Хм, ладно, — просто пожал плечами Адриан. Девушка вздрогнула и посмотрела на него удивлённо. Слишком просто. — Тогда победил Нат. — Да ты издеваешься? — прошептала она. — У меня просто плохо работает пространственное мышление, — театрально вздохнул Агрест, но затем исправился: — Если честно, то да. Мари что-то рыкнула и отошла от парня. Модели улыбались и шушукались где-то на заднем плане, пока одна из них подошла к девушке. — Маринетт, не обижайся на него, хоть и ведет себя как дурак, но он хочет тебя взять. Просто языком Агреста прямо такое сказать трудно, — она легонько пихнула Дюпен-Чен локтем. — Прошу, подыграй ему немножко. Он всегда так издевается, когда принимает новенького. Что-то вроде посвящения. Так что это хороший знак. Мари вздохнула. Куда она попала, господи боже. И главное, почему продолжает следовать местным правилам? Зайдя за ширму, первым девушка выбрала платье Натаниэля. И хотя дизайнер под предлогом поправить некоторые элементы порывался проникнуть в раздевалку, Адриан быстро утихомирил его летящим в голову журналом. Когда Маринетт вышла в его платье — публика ахнула. Оно было белоснежным и состояло из двух частей. Первая — обычное платье без рукавов, начинающееся на уровне декольте. Оно имело два округлых выреза разного размера по бокам. Прямая мини юбка была украшена небольшими тонкими и вытянутыми звездочками, что слегка поблескивали желтым. Второй частью был отдельный верх. Он включал в себя два рукава, расширяющиеся к низу. Они были соединены между собой несколькими небольшими полосками ткани, закрывающими плечи. Мари наспех заплела пучок, потому как в комплект входили также большие золотые сережки в форме колец с серебряными месяцами внутри. — Я уж испугался, что ты совсем потерял вкус. Неплохо, — сдержанно заметил Агрест. — Однако слишком холодный цвет, ощущение какой-то кафельной поверхности. Я бы поменял его на молочный или хотя бы кремовый. Нат что-то зачеркнул в своей записной книжке и кивнул. Адриан жестом показал, что Мари может пойти переодеться. Вот и зачем ее гоняют туда сюда? Вновь зайдя за ширму, девушка пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сейчас Мари рисковала. Она за ночь переделала платье полностью. Следуя советам Адриана, Мари поняла, что первая ее идея полностью нежизнеспособна, особенно идея про цвета Нуара. Она оставит такое прекрасное сочетание черного и зеленого на следующий раз, а она просто уверенна, что такой будет. Вчера Адриан рассказал множество интересных вещей, но его советы превращали ее платье в фирменное платье Агреста. Поэтому следуя всему, что сказал парень, девушка сделала свою версию — в стиле Маринетт Дюпен-Чен. И если она с треском провалится — это будет она настоящая. Маринетт аккуратно вышла из-за ширмы, цокая каблучками. И когда присутствующие обернулись на нее — весь шепот тут же затих. Девушка сыграла на нервах Агреста. И по сжатым губам парня она поняла, что и он об этом, скорее всего, уже догадался. Пускай сама Мари и списывала все на то, что просто вкусы у них совпадали, нельзя было не заметить небольшие сходства ее платья с тем самым свадебным от Адриана. Нежно-розовый всегда идеально подходил Маринетт. Пышная юбка контрастировала с прилегающим верхом, шедшим ровно до груди. Спина у платья и вовсе была открыта, оголяя изгибы девушки. Дополнительный сказочный эффект добавляла покрывающая наряд сверху прозрачная ткань с мелкими блесками. Казалось, платье переливалось и сверкало. Рукава начинались чуть ниже плеча и держались на резиночке — сначала шли небольшие фонарики, а затем облегающие перчатки до запястий. Сверху, уже сильнее выделяясь, струилась все та же прозрачная ткань, заужаясь к кистям. Волосы Мари распустила, заделав небольшие колоски и заколов их сзади, как на вечере филармонии. — Какая ты милашка! — наконец взвизгнула одна из моделей. Остальные поддержали ее, выкрикивая что-то одобряющее. Сама же Мари не знала, куда себя деть, видя, как Адриан смотрел на нее. Когда парень встал, подходя ближе, так вообще затаила дыхание. Агрест не спеша наклонился к подолу платья, потрогал материал, развернул и посмотрел обработку краев. Затем поднялся и положил руку на талию, видимо, щупая ткань и здесь. Мари замерла, ощущая теплоту его рук, и тут поймала себя на мысли, что не понимает, с чего вообще вдруг думает о таком. Адриан жестом показал девушке повернуться спиной. Когда она сделала это, то аккуратно убрал ее волосы, перекидывая их вперед. Вот, снова. Снова это прикосновение парня к задней части шеи пускает по телу Мари табун мурашек. Ну что это с ней сегодня? — Платье Натаниэля технически сложнее, — задумался Адриан. Девушка уже хотела развернуться к нему лицом, потому как стоять открытой спиной к Агресту было все равно, что быть перед ним полностью голой, однако не успела. Мари почувствовала, как парень наклонился к ней, шепча на ухо так, чтоб услышала только она: — Но ты делаешь все для того, чтобы я в тебя влюбился. Щеки Мари покраснели, и девушка, словно ошпаренная, мигом обернулась. И пока она, словно рыба, пыталась подобрать подходящие слова, Адриан отошел, разминая плечи. — Но подход Маринетт мне нравится больше, — сказал он уже своим обычным голосом. — Ее платье более соответствует теме показа. За сим объявляю голосование. Которое, если я захочу, конечно же ни на что не повлияет, — уточнил парень, смотря на Куртцберга. — Кто за Маринетт поднимите руки, кто за Натаниэля, естественно, не поднимайте. При быстрым подсчете было выявлено, что отрыв девушки составил пять очков. Адриан лишь пожал плечами. — Что я могу сделать против мнения большинства? — снял с себя ответственность он. Натаниэль с громким хлопком закрыл свою записную книжку. Толпа начала расходиться, на этом представление было окончено. Адриан подошел к Кагами и тихо спросил: — Мы можем, как в Ральфе, проигравшего с крыши скинуть? — за что и получил локтем в бок. Мари тем временем юркнула в раздевалку, чтобы переодеться обратно. Когда девушка вышла, вернув на себя футболку и шорты, то на негнущихся ногах подошла к Адриану. В помещение уже не осталось никого кроме нее и парня, поэтому хотя бы вслух говорить она не боялась. — По поводу твоих слов… — начала Мари, но с каждым словом уверенность девушки все больше затухала. — Про влюбленность? — небрежно уточнил Адриан. — Я сказал это, потому что твоя красная мордашка собрала бы куда больше голосов, чем испуганная. И мне после не пришлось бы оправдываться, почему я выбрал именно тебя. Потому что, чисто формально, — теперь это даже не мое решение, — парень пожал плечами, наконец собрав все бумажки в папку и постучав ей по столу, выравнивая стопку. — И разве это честно? — приподняла бровь Мари. Вот вечно выдумает он что-нибудь. — Если ты считаешь, что я выбрал тебя только из-за какой-то фантомной симпатии, то ты ошибаешься. Я уже видел эту работу Ната, и тогда я отказал с ней. Поэтому не считаю, что в этот раз он проделал достаточно, чтобы быть на показе. Повезет позже, — сунув папку подмышку, Адриан поспешил к двери. — Значит ли это, что ты признаешь мой профессионализм? — улыбнулась Мари, кокетливо дотрагиваясь пальчиком до губ. — А ты что думала? — Адриан остановился у самой двери и обернулся на девушку, хитро ухмыльнувшись. — Одни мотивы свадебного платья моей юношеской влюбленности так просто меня сломают? Мари аж подавилась. Все-таки он раскусил ее. Причем слишком быстро. — Готовься к переводу, — парень подмигнул и довольно вышел из кабинета, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

***

Черт, черт, черт! Неужели со стороны это правда выглядело так, словно она к нему подкатывала? Что за ужас! — Тикки, я такая дурочка! Боже, — простонала Мари, ударяя себя ладонью по лицу. — Он ведь ничего такого не подумал, верно? — девушка жалобно посмотрела на свою квами. — Верно, — с сочувствием выдохнула Тикки, посчитав такой ответ единственным верным. — Все хорошо будет, правда. — Я люблю Кота, и все эти переглядки с Адрианом… — Маринетт пискнула и топнула ногой. — Они ничего не значат! Это лишь шутки! Квами вздохнула. Ее хозяйку, как это порой бывало, слишком переполняли эмоции. И нужно было срочно на что-то ее отвлечь, чтобы избежать взрыва. — Кстати о Нуаре. Ты ведь обещала увидеться с ним сегодня, помнишь? — осторожно поинтересовалась Тикки. Мари резко подняла на квами свой взволнованный взгляд, и та лишь по глазам поняла, что со всей этой работой девушка совершенно забыла о назначенном свидании. — Черт, точно, — она схватила свою сумку и со скоростью ветра понеслась в коридор. Тикки никогда ещё не видела, что б кто-то так летал на каблуках. Пятница была сокращенным днем, поэтому после предпросмотра показа все без проблем ушли домой. Казалось, в офисе остался только Адриан, чтобы добавить финальные штрихи в коллекцию. Выбежав на улицу, Мари ещё раз сверилась с адресом и перевоплотилась в ближайшем переулке. Она вбила нужную точку в навигатор, встроенный в йо-йо, и быстро направилась на оговоренное место. Судя по карте, оно было всего в пяти минутах полета. Оружие Леди Баг никогда не подводило ее, но оказавшись в каком-то дворе, героиня уже сомневалась, что пришла по правильному адресу. Однако шумный бам где-то рядом заставил ее изменить свое мнение. — Как ты все время меня обгоняешь? — ласковый тон Кота Леди узнала бы из тысячи. — Секрет фирмы, — улыбнулась она, когда Нуар приблизился и взял девушку за руку. Он повел ее в сторону какого-то дома. — Кстати, куда это мы? Ушки Кота машинально прижались к его макушке, что могло означать лишь одно — за свой ответ Нуар ожидал получить от Леди. — Ты только не пугайся, но… В мою квартиру, — осторожно сказал Нуар, готовясь принять удар йо-йо по голове и зажмуриваясь. — Что?! Кот, но наши личности… — возмутилась Леди, но рукоприкладство пока решила не применять. — Знаю-знаю! Просто это не такая квартира. То есть не та, в которой постоянно живу, я ведь уже рассказывал об этом у мастера. Я снимаю здесь квартирку для того, чтобы побыть одному и о чем-то подумать. Тут тихо и красивый вид. Ни одна живая душа не знает, что реальный я бываю здесь. — Даже хозяйка? — уточнила Леди, скептически смотря на партнера. — Боюсь, с ее зрением сейчас я больше похож на мусорный мешок, чем на себя, — улыбнулся Нуар. Однако, как вскоре поняли герои, накаркал. Со стороны ближайшего подъезда к ним быстро приближалась какая-то бабуля. Она и правда щурила глаза, но очков, видимо, не носила. — О, дорогой, не зайдешь сегодня на чай? — подошедшая женщина явно обращалась к Нуару. И по его испуганному взгляду Леди однозначно поняла — это та самая хозяйка. Хоть Кот и замер, как сурикат, бабуля не решила, что обозналась. — Прости, всегда забываю твое имя. Вроде такое простое. Да как же там было… — задумалась она, потирая подбородок и что-то тихо бурча. — Можете звать меня сыном или внуком, — мягко сказал Кот, однако бабушка была неудержима в своем намерении вспомнить. И когда она наконец уверенно подняла взгляд на парочку, Леди нервно дёрнулась. — Да-да, точно! Арнольд! Ой, нет, это племянник соседки. Андрэ! Мой сладкий, как же я сразу тебя не вспомнила! По облегченному выдоху Кота Леди поняла, что правильный ответ хозяйка так и не назвала, отчего легонько улыбнулась. — Ой, милый, ты сегодня с девушкой? — продолжила ни о чем не подозревающая бабушка. — Да, — коротко ответил Кот, и уже хотел уйти, утягивая за собой Леди, как хозяйка взяла ее за руку, смотря девушке прямо в глаза. — Ой, а мы же совсем недавно виделись! Точнее, с ее родителями, такие милые люди. Как же там звали то, не могу вспомнить. Совсем память плохая стала, — вздохнула бабушка, снова переходя в режим просмотра всех последних воспоминаний. Холодом по коже героини побежала мысль, что хозяйка кошачьей квартиры, что весьма вероятно, может быть посетительницей пекарни ее семьи. И уж имя Маринетт Кот явно знает. — Матильда, точно! Старшая дочь, — Леди неловко кивнула, выдыхая. — Ладно, миссис Розали, нам уже пора. Хорошего вам дня! — Кот снова потянул девушку за руку, направляясь к своему подъезду. Вскоре они прошли внутрь небольшого дома, поднимаясь на пару этажей выше. Выудив из кармана ключ с брелоком в виде кошачьей лапки, Кот открыл квартиру на четвёртом. Это была небольшая студия. Выглядела она достаточно минималистично и не было даже малейшего намёка на то, что здесь кто-то вообще обитал. — Я перенёс какие-то продукты от мастера, что б они не испортились, так что если ты голодная, можешь подрезать в холодильнике, что захочешь, — Кот пропустил Леди внутрь, закрывая заедавший замок. Он подпер дверь ногой, прижимая, и еле вытащил ключ обратно. — Нет, спасибо. Я пока осмотрюсь, — новенький ремонт заставлял думать, что квартира предназначалась только для сдачи. Вряд ли бы бабушка здесь не жила, если б была необходимость. Что заставило Леди удивиться, так это то, насколько сильно выделялись на фоне нежно-бежевых стен огромные тяжелые шторы. Героиня подошла к окну, трогая ткань. Она и правда оказалась очень плотной и громоздкой. Судя по переплетению нитей — еще и удовольствием не из дешевых. — А, да, недавно услышал про такую штуку и решил купить. Для одного эксперимента. Это блэкаут шторы, не пропускают свет, — пояснил Кот, заметив любопытство девушки. Он подошел к кровати, что-то настраивая. Как позже выяснилось — на полу рядом стоял проектор. — Что за эксперимент? — поинтересовалась Леди. Нуар немного замялся. — Узнаешь, если согласишься, — он неловко улыбнулся. — Прости, я не хочу давить, да и наверное, это слишком нагло, просто я бы хотел коснуться тебя, — промямлил Кот, после чего сжал губы, стараясь не отводить взгляд. — Может, я наивный идиот, но этот костюм, он… Мы ведь все равно не увидим друг друга в полной темноте, почему бы нам просто не обняться? — спросил он с небольшой надеждой. — Ох, черт, наверное, я слишком настаиваю. Эти телефонные звонки, шторы. Я выгляжу ужасно нелепо, не так ли? — Нуар вновь хотел пошутить над собой, но получилось лишь огорченно хмыкнуть. — Мне нравится, что ты пытаешься сблизиться со мной, не нарушая запрета. Я ценю это, — мягко возразила ему Леди. — И не сказала нет. Я бы тоже хотела коснуться тебя… На минуту в комнате повисла неловкая пауза. Так далеко герои ещё не заходили. — Ты можешь закрыть шторы прямо сейчас? Хочу посмотреть, смогу ли я что-нибудь увидеть, — предложила Леди. Кота долго уговаривать не пришлось, он быстро вскочил, подходя к окну. — Полностью доверяю тебе. Я-то вижу в темноте, когда я Нуар, — заметил парень. — Так что все, как ты скажешь. Мне сейчас трудно оценить уровень непроницаемости, — он зашторил оба окна, и в комнате наступила полная темнота. Ни один электроприбор не светился, а потому темень и правда была попросту непроглядной. — Н-нуар? — осторожно позвала Леди, понимая, что совсем не ориентируется в пространстве. Она тут же почувствовала, как ее аккуратно берут за руки. — Я здесь, — спокойно ответил Кот, поглаживая ее по ладошкам. Рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности. — У тебя такое милое растерянное лицо, — Нуар аккуратно убрал ее выбившуюся прядь за ушко. Леди надулась, надеясь, что красный цвет коты в темноте не различают. — Лучше сними трансформацию и перестань меня разглядывать! — буркнула она, но затем быстро добавила, пока Нуар не сказал фразу для обратного превращения: — Стой! Только у меня одно условие. — Конечно, какое? — Леди не могла видеть его лица, но точно знала, как Кот сейчас улыбался. — Давай будем молчать? Вдруг узнаем личности друг друга по голосу, — неловко заметила Баг. Кот кивнул. Затем поспешил согласиться вслух, вспомнив, что его не видно. — Плагг, убери когти, — невозмутимо сказал Нуар. Леди предупредительно зажмурилась, чтобы не дай бог вспышка зеленого света не раскрыла ей личность парня. Она почувствовала, как с рук, что держат ее, пропал латекс. Тихо сглотнула. — Ох… — внезапная мысль посетила голову девушки. Сейчас, чтобы она не сказала, Кот не сможет ей ответить. — Слушай, неплохой способ заставить тебя помолчать, — хихикнула она. Леди услышала какое-то недовольное бурчание, после чего Нуар медленно прошелся ладонями по ее рукам, погладил плечи, провел по шее. Как бы приятно это ощущалось, если бы и на девушке не было костюма. Кот поднял руки на щеки и притянул ее личико к себе, целуя прямо в макушку. Леди выдохнула, сдаваясь. — Тикки, собери пятна… — прошептала она, наощупь кладя свою ладошку на лицо парня, на случай, если он не догадается закрыть глаза. Тот лишь тихо ойкнул, видимо, в темноте случайно получив удар. Снова наступила неловкая пауза. Парочка смущенно стояла ещё какое-то время, никто из партнеров пока не решался на активные действия. Было просто непонятно, что делать дальше. Нуар вышел из ступора первым. Он отпустил руки девушки и резко притянул ее к себе за талию, крепко прижимая к груди. Упав в его теплые объятия, Леди услышала спокойное дыхание у своей шеи. Ей даже пришлось привстать на носочки, чтобы быть ближе, но выбираться из лап Кота она не собиралась. Прежде чем отстраниться, герои простояли так ещё пару минут, наслаждаясь тишиной в обществе друг друга. Отлипнув друг от друга, парочка взялась за руки, переплетая пальцы. И это было безумно приятно. Почувствовать кожа к коже человека, которого ты не мог коснуться столько лет. — Я буду переводчиком своей хозяйки, — нарушила всеобщее молчание Тикки. — Леди должна перевоплотиться первой, потому что у Кота ночное зрение. Так что мы отойдем в коридор, чтобы ее не было слышно, — строго заявила квами, и от романтической атмосферы не осталось и следа. Леди шумно выдохнула. — Эй! А я говорю от лица своего хозяина. Почему нас всегда пытаются в чем-то заподозрить и уличить? По-своему дому уже не можем ходить спокойно, — проворчал Плагг. — Да помолчи ты хотя бы сейчас, — буркнула Тикки, улетая в коридор. Леди, смирившись с уготованной участью, подтянулась на носочках и легонько клюкнула парня в щеку. Затем убежала за своей квами, и через секунду из коридора показалась розовая вспышка. Кот, чуть усмехнувшись, тоже перевоплотился. Когда Леди вернулась, он сидел на полу у кровати, включив проектор, проецировавший заставку какого-то фильма на всю стену. Свет от устройства был достаточно слабым, и вокруг все ещё практически ничего не было видно. — О, миледи, — Кот подскочил с пола и подошел к девушке, беря ее за руку, что б проводить до места приземления без травм. Они прошли глубже в комнату и присели на кровать рядом. Пара оказалась на одноместной кушетке, облокачиваясь на большую подушку сзади. Леди уже положила голову на плечо Нуара, как вдруг резко поднялась обратно. — Это безумно и опасно, поэтому нам больше не стоит такого делать, но… Ты можешь снова перевоплотиться обратно? — замявшись, попросила она. Хоть девушка этого и не видела, но точно знала, что Кот посмотрел на нее удивлённо. — Просто мне в таком положении тебя все равно не видно, и я подумала, что пока смотрим фильм… — Хорошо, — перебил ее Нуар. Леди осторожно легла обратно на его плечо, и как только это произошло, Кот снял трансформацию и обнял героиню за талию. И в этот момент Леди была готова поклясться, что от прикосновений ни одного другого парня ей так сильно не сносило крышу. Кот обнимал ее своей рукой без костюма. И даже пускай касался лишь латекса, сквозь него девушка все равно чувствовала теплоту тела парня. Хотелось визжать от эмоций. Леди поерзала, прижимаясь ближе и кладя руку Коту на грудь. Зря. Ощущение подтянутого тела Нуара под ладонью кидало героиню то в жар, то в холод. Грудь парня тем временем спокойно и размеренно вздымалась под ее пальцами. Это хоть как-то заставляло девушку поверить в реальность происходящего. Кот был в какой-то льняной рубашке, и черт дернул Леди провести по ней рукой вниз. Осторожно погладив рельефные мышцы, она опустила свою ладонь ему на пресс, когда услышала тихий выдох Нуара. Леди была уверена, что Кот опытен в подобных вещах, поэтому излишне радовалась такой реакции на свои прикосновения. Рядом с Нуаром она порой чувствовала себя маленькой девочкой, которой позволено все: капризничать, ругаться на коллег, дергать его за усы и говорить глупости. Это опьяняло. Опьяняло настолько, что один его нежный всепозволяющий взгляд сводил с ума. Однако иногда Леди хотелось увидеть и другой… Тот, что было непозволительно застать благопристойной девушке. Тот, желание которого невозможно было реализовать в костюмах. Тот, который появлялся лишь в полной темноте. Леди с силой зажмурила глаза. Кот ведь просто позвал смотреть фильм, о чем вообще все ее мысли? Девушка просто хочет крепко-крепко прижаться к нему и слушать «миледи» до конца жизни! Ничего большего! Леди срочно попыталась сосредоточится на фильме, но не вышло. В голову лезло слишком много посторонних мыслей. Поэтому когда показ закончился, и экран выключился, Леди сначала испуганно вздрогнула от так резко наступившей полной темноты. Девушка сползла с плеча Нуара, и парочка одновременно повернулась лицами друг другу. Они лежали так какое-то время, вглядываясь в темноту, пока Леди не дотронулась до руки Кота, аккуратно притягиваясь ближе. Он в ответ осторожно прикоснулся к ее щеке, нежно поглаживая большим пальцем. — Так, я вообще-то все вижу, — возмутился Плагг откуда-то сбоку. Видимо, способность ночного видения передавалась Нуару именно от него. — Не в мою смену!  Леди тут же смущенно отпрянула. Она сразу встала с дивана, приводя себя и мысли в порядок. — Л-ладно, перевоплощайся пока, а то это становится слишком неловко, — прошептала Баг. Кот тихо выдохнул и угукнул. Леди отошла подальше, пока Нуар вновь не трансформировался. — Закрой глаза, солнце, — предупредил он, перемещаясь к стене и распахивая шторы. Свет резко залил всю студию, ослепляя присутствующих, привыкших к его отсутствию. После этого Кот подошел к выключателю и зажег люстру. Леди вновь занялась осмотром комнаты, пока была такая возможность. В углу стоял компьютерный стол со встроенными полками рядом. На них лежала пара книг и блокнотов, но ничего особенного и интересного. — О, компьютер. Столько лет не пользовалась, — решила начать хоть какой-то диалог Леди, подходя ближе. — Столько лет не играл, — мечтательно выдохнул Нуар. — Кстати. Не хочешь? — улыбнулся он. Парень сел на крутящийся стул и похлопал по своим коленкам, призывая Леди к себе. Она усмехнулась и плюхнулась сверху. Кот подъехал на колесиках ближе к столу и взял в руки мышку, как бы иронично это не звучало. Они с Леди быстро просмотрели несколько сайтов, пока не нашли подходящую для себя игру. Хотя, если честно, Баг казалось, что Нуара намного сильнее интересовала сидящая на его коленках она, чем то, что девушка выберет для скачивания. Героиня обхватила партнера за шею, болтая ножками. Игра загрузилась достаточно быстро, и вскоре пара услышала загадочную музыку ее заставки. Это был увлекательный детектив в реалиях средневековья. Где Леди с громким успехом разгадывала все загадки и квесты. Кот просто слушал реплики и жал на кнопки. Пока в игре шла непропускаемая кат-сцена, Леди задумалась о чем-то. Если рассуждать о геройстве, то ее костюм за столько лет стал словно второй кожей для девушки. И лишь рядом с Котом хотелось стянуть его и прижаться ближе. Игра шла хорошо, пока Леди не заинтересовал лежащий на полке блокнот с каким-то плетением на кожаной обложке. Кот заметил это слишком поздно. — Нет, стой, не трогай! — испугался он, аккуратно забирая вещь из рук девушки и кладя на место. Впрочем, она и не сопротивлялась. — М-м-м, это личное. Я просто всегда с ним и многое лишнего там пишу. Для меня это что-то вроде личного дневника. Там просто есть мои инициалы, поэтому тебе не стоит смотреть, — неловко пробормотал Кот, оправдываясь. Леди кивнула, принимая аргументы, хотя так и не поняла, зачем он соврал. Судя по качеству страниц, это явно был блокнот для скетчинга. Однако спросить Нуара об этом прямо она не могла, чтобы не раскрывать саму себя и свои познания. Так что придется считать, что рисование просто тайное увлечение Кота Нуара. Пара залипла в игру до самой темноты. Прервало их прекрасное препровождение уведомление о новом сообщении у Нуара. Кот хмуро посмотрел на шест, после чего глаза его округлились, и он поднял взволнованный взгляд на Леди, констатируя весьма удручающий факт: — Аврора пропала из больницы.