Беспроигрышный вариант

Поговорить с Альей в тот вечер девушке так и не удалось. Как оказалось, подруга быстро взяла трубку только потому, что в этот момент гуглила «оказание помощи при укусе змеи». Под чьи-то вопли Аля быстро сбросила вызов, крикнув, что сейчас немного занята и сражается с какой-то анакондой, отчего Мари вздрогнула и еще какое-то время просто удивленно слушала гудки в трубке. Вот и ради чего ехать в такое опасное место, если знаешь, что любая тварь там может тебя убить? Саму Маринетт бы никакой сногсшибательный репортаж и огромные гонорары не заманили бы с такую смертельную глухомань. Впрочем, судя по мужским крикам на заднем плане, укушена была не Аля, поэтому с небольшим чувством стыда перед жертвой, Мари облегчено выдохнула. Тем не менее вечер не мог пройти зря, так что она написала Нуару. Теперь это было даже как-то немного неловко. Не посчитает ли он, что девушка навязывается? «Привет, Котенок. Ты сейчас свободен? Не хочешь встретиться?» Иногда Мари думала, что у Нуара в телефоне на ее сообщения стоит какая-то пожарная сирена. Иначе как объяснить то, что он всегда так быстро отвечал? «Миледи, ты же знаешь, что я рад видеть тебя в любое время дня и ночи» «Тогда, может, увидимся на крыше Эйфелевой башни?» «Хорошо. Только давай через пару часов там? Мне нужно задержаться в одном месте, и я пулей к тебе. Люблю» Мари слегка улыбнулась, глядя на сообщение. Решив, что сэкономленное время лишним не будет, да и ей ещё нужно привести себя в порядок перед встречей, девушка забежала в ближайший переулок для обращения. — Маринетт, прошу тебя, только не забывай, что талисманы в первую очередь для геройства, а не любви, — взволнованно напомнила вылетевшая Тикки. Она суетливо помахала лапками перед хозяйкой. — Не ты ли говорила сойтись с Котом? — удивилась девушка, обеспокоено посмотрев на квами. — Да, но… — малышка слегка замялась, нервно отводя взгляд. — Я правда рада, что ты счастлива, но просто будьте осторожны. Мессия всегда может использовать вашу симпатию против вас. — Брось, мне в любом случае был бы дорог Кот. Независимо от того, встречается он со мной или нет, — уверила Тикки Мари, успокаивая. Хозяйка погладила квами по макушке, но та лишь тихонечко вздохнула. — Любовь — это другое. Порой она безумна. И я боюсь, как бы тебе или ему это не причинило вреда, — поделилась своими переживаниями она. — Я тебя поняла, Тикки, — уверенно кивнула Мари, после небольшой паузы для размышлений. — Но теперь… Давай!

***

Забежав домой и быстро перехватив что-то с кухни, Маринетт крикнула родителям уже с лестницы: — Мам, пап, мне наконец-то поручили важный проект! Я до вечера буду занята. Может даже до ночи! Меня не отвлекать. Она мигом пробежала в свою комнату, плюхаясь на диван. Мысль о свидании с Нуаром заставляла ее сердце биться чаще. Девушка прижимала к груди ладонь, что б хоть как-то его успокоить. Решив не тратить время на грезы, Маринетт встала с кровати и подошла к длинному зеркалу в пол, покрутившись перед ним. В одежде выбор был совсем небольшой — красный облегающий костюм или костюм из латекса в черную точку. И не важно, что это был один и тот же. Смотря на свое отражение, Мари подумала, что для начала неплохо хотя бы причесаться. Ее нелепый хвост, завязанный спросонья набок, не подходил ее образу серьезной леди. Однако не успела девушка даже найти расческу, как услышала какой-то громкий и глухой звук со стороны балкона. Первая мысль — это в балкон врезался голубь. Однако что-то больно тяжёлая выходила птица. Да и куда ему врезаться-то на незастекленном балконе? Идея сразу была откинута. Тогда в голову начали приходить сюжеты всех передач про альпинистов-домушников. Вооружившись первым, что попалось под руку, а мало ли кто вечерами в квартиры залазит, Мари с бойцовской уверенностью и метлой наперевес поднялась через люк. На балконе валялся опрокинутый горшок с цветами, а нечто, создавшее шум, было явно похоже на Кота Нуара. Он активно пытался запихнуть землю обратно в растение. Оценив произошедшее, Мари облегченно выдохнула, но слегка закатила глаза. — Ты бы хоть в окно постучал сначала, прежде чем влезать. Зачем вот так людей пугать? — проворчала она, подходя ближе и забирая из рук Кота остатки цветка. — Забудь, сама пересажу. Нуар неловко улыбнулся, стыдливо почесывая шею. — О, привет, Мари! — неуверенно начал он. — Я уж подумал, что тебя нет дома. Погоди, то есть стук в окно второго этажа тебя бы не напугал? — Кот фирменно улыбнулся, невольно заставив девушку растеряться. — Кстати, милый блеск, — подмигнул парень. Затем, на секунду растерявшись, кивнул сам себе, мол, не зря сказал. Мари тут же подумала о том, что перед свиданием с Нуаром нужно будет его стереть. Она даже помнила, что в ее ящике был ещё один — уже не нежно розовый, а насыщенно бордовый. — Что-то случилось? — уточнила девушка, так как Кот пока делиться ничем не спешил. Но и с балкона не уходил. Стоп. Почему вообще перед свиданием с Леди он зашел к ней?.. По телу пробежали непрошенные мурашки. — Да, в общем, кое-что и правда произошло. И теперь у меня к тебе есть один вопрос… — потянул Кот, задумчиво смотря на пол балконе. — Вопрос? Ко мне? Ха-ха, да, вопрос, — как можно спокойней улыбнулась Маринетт, попытавшись опереться на перила балкона, но рука предательски соскользнула и девушка чуть не упала на землю. Кот смерил ее удивленным и чуть испуганным взглядом. Однако от лапы помощи она отказалась, приосаниваясь и поправляя одежду сама. — Н-да, — вновь кивнул сам себе Нуар, смотря на девушку. — Скорее даже не вопрос. Просьба. Точнее мне нужен твой совет. Мы ведь с тобой друзья, верно? — Да, конечно, — обеспокоено согласилась Мари. — Случилось что-то серьезное? — искренне поинтересовалась она, все-таки стягивая резинку и пуша волосы, пока ждала ответа Нуара. — Пообещай не смеяться, когда скажу, — надул губы Кот, садясь на ограждающие балкон перила сверху. Сгибая руки в локте, Мари показала ему пустые ладони, демонстрируя, что принимает это условие. — Я хотел попросить совета для свидания. Мари легко улыбнулась. Так вот, где он хотел задержаться. — Ты обещала, — слегка нахмурился парень. Когда Нуар пытался быть серьезным — это часто выглядело совершенно нелепо. Ему попросту такое не шло. — Да-да. Я просто рада за тебя. Но только… Почему я? — уточнила Мари, оказываясь рядом и задницей опираясь на перила, на которых сидел Кот. Если бы она тоже села сверху, то точно бы перекувыркнулась и уже лежала бы в кустах перед входом в пекарню. — Хм… — Нуар задумался, словно выбрал Мари интуитивно и теперь должен был придумать внятную причину. — Просто как Кот я кроме тебя и Леди ни с кем не общаюсь. А как… Я. Как я, было бы странно спрашивать совета для свидания с девушкой, которую мне нельзя называть. Мари задумалась. Звучало весьма здраво. Однако была в этом всем какая-то странная недосказанность. — Неужели никто не знает твою личность? Так можно и с ума сойти, — сочувственно вздохнула Маринетт. Ее личность знала уже уйма людей, и поэтому сейчас перед Котом ей стало жуть как стыдно. — Нет, есть один человек… Но я бы предпочел думать, что она не знает. Советов от нее я вообще не хочу. Он у нее один — повзрослеть. Кот схватился за сердце и откинулся назад, удерживаясь на балконе лишь ногами. Мари уже было рванула помочь, но увидела, как в этом импровизированном мостике парень спокойно себе висел и строил гримасу боли. Она быстро сообразила, что Нуар просто снова паясничает. Ему и в таком положении вполне себе нормально. Тем не менее Мари все же подала руку, чтобы он подтянулся обратно. — То есть, как А… А, черт, почему у меня, как у квами, не идут изо рта мыльные пузыри, когда я говорю лишнего? — ворчал Кот. Мари захихикала. — А чего ты так волнуешься? Неужто я тебя знаю? — она подтянулась к его лицу, оказываясь почти впритык, и усмехнулась. На самом деле, конечно же, Маринетт вовсе не желала знать ответ на этот вопрос. Просто хотелось и ей хоть когда-то поддразнить самого Нуара. Кот как-то обиженно надул щеки и отвернулся. — А мне-то откуда знать? Если я не знаю тебя, это еще не значит, что ты не знаешь меня. Вдруг ты сталкеришь меня денно и нощно, выучила досконально все мое расписание и выведала группу крови? — Нуар подозрительно приподнял бровь. — Ха, разбежался, — язвительно ответила Мари, тоже отворачиваясь. Однако от следующей фразы по ее телу пробежали мурашки. — Я пришел к тебе, потому что решил, что вы чем-то похожи, — тепло улыбнулся Кот. Мари вздрогнула и повернулась обратно, удивлённо глядя на парня. — Что?! Я и Леди? Пф-ф-ф! Вздор, — начала быстро отнекиваться девушка. — Она супергероиня, а я… Я… Да по сути вообще никто, — она махнула рукой, говоря этим, что даже сравнивать не стоит. — Вот этим кстати и похожи, — все равно возразил Нуар. — Чего? — Мари лишь похлопала глазками, уже вовсе запутавшись, на что Кот намекает. — Леди тоже любит себя принизить. Требует от себя невозможного и потом считает бесполезной, так как не может реализовать, — Нуар вздохнул. — Уф, иногда это даже бесит. — По-моему, ты просто слишком сильно ее любишь, — авторитетно поправила его Мари. — Это тоже верно, — улыбнулся Кот, а затем хлопнул в ладоши. — Итак. Вернемся к теме. Ну так, что? Мари прислонила руку к подбородку, задумываясь. Что бы такого предложить, чтоб не сильно показать свою связь с Леди и не отяготить жизнь Нуара? Впрочем, что касается Леди, она могла и сама сделать вид, что попадание во вкусы было недостаточно точным. Но тогда получалось, что Мари плохой советчик. Поняв, что уже слишком долго молчит, девушка подала голос: — Слушай, мы ведь с ней даже не знакомы. Ты, наверное, ее намного лучше знаешь. Что ей вообще нравится? — решила перейти в наступление Мари. Так будет проще — выбрать уже из предложенного. И меньше ответственности за варианты. — Я бы тебе рассказал, но… Все же это не моя личность, а ее. Для меня эти факты ничего не значат. В плане, они не помогают мне узнать, кто она. Но вдруг ты случайно догадаешься? Или, не знаю, опубликуешь в Леди Блоге и из тысячи людей найдется тот, кто ее узнает. Было бы не очень хорошо. — Обещаю тебе, Котик, я буду молчать, — Мари протянула ему мизинчик, чтобы скрепить клятву. Нуар слегка усмехнулся и пожал его своим. Любопытство, что же может рассказать о ней Кот, просто распирало девушку. Он же набрал побольше воздуха и начал говорить. — Ее любимый цвет — розовый, цветы — белые лилии. Любимое время года — зима, она говорила, что любит ловить и рассматривать снежинки. Любимое время суток — закат. Вероятно, потому что розовый, загадочный и дает сил на новый день. Любимое животное — хомячок. Любимый напиток — мятное мохито с двумя кусочками льда, еще она обожает такие складные зонтики в бокале. Любимый исполнитель — Джаггед Стоун, она знает все его песни наизусть. Любимый десерт — клубничное парфе, но любит и сладкие муссы с макарунами. Любимые качества в людях — искренность и забота, а нелюбимое — безразличие. Любимая одежда…  Кот перевел взгляд на шокированную Мари, ненадолго замолчав. Кажется, такого наплыва информации она не ожидала и никак не могла переварить. Однако вдруг озарение снизошло до самого Нуара. — Точно, принцесса, как же ты права! Как я сам-то не догадался! — он быстро поднялся с перил, дружески похлопав девушку по плечу. — Спасибо за помощь! Мне пора! — крикнул Кот, уже прыгая с шестом на соседнюю крышу. — Я же… ничего не… сделала, — прошептала Мари, ощущая, как ее щеки постепенно заливает краска. Все утверждения были верны. О чем-то из этого она вообще никогда не упоминала вслух, он заметил сам. О другом говорила в разных диалогах не более одного раза. Почему же Кот тогда все это запомнил?.. На телефон пришло новое уведомление: «Жду на месте через час, моя Леди!»

***

Героиня оказалась на башне первой. Она осторожно прошла по металлическому полу вперед, смотря вдаль в поисках Кота. Пока было пусто. Вдруг Леди почувствовала, как ее за руку потянули назад, и, обернувшись, девушка уткнулась в грудь Нуара. — Солнце, ты снова меня обогнала, — прошептал он. В свете начинающего разливаться заката цвета пунша герой смотрелся великолепно. — Ты задержался, — улыбнулась Леди, слегка отступая назад. — Был на работе. — Правда? А как же твое «я свободный художник, всегда делаю, что хочу»? — усмехнулась она. — Брось, я наврал тебе, что б впечатлить, — слегка виновато ответил Нуар, почесывая затылок. Леди рассмеялась. Смущенный Кот выглядел весьма забавным. — В моих фантазиях ты всегда был официантом или барменом. Ты очень хорошо понимаешь людей и легко располагаешь их к себе, а там можно на этом хорошо заработать, — заключила героиня. — В твоих фантазиях? — переспросил Кот, слегка усмехаясь. Леди тут же отвела взгляд. — Эх, а я уж думал, что хотя бы там я как минимум президент. — О нет, это не так эстетично и достаточно сложно романтизировать, — она легко щелкнула парня по носику. Кот вдруг сделал шаг вперед, оказываясь впритык к девушке, и взял ее за руки. — Миледи, закрой глаза. Хочу тебе кое-что показать, — попросил он, ласково смотря на нее. Леди ответила ему удивленным взглядом, однако указания все-таки выполнила. Когда Кот выглядел таким счастливым, героиня просто не могла ему отказать. Леди ойкнула, когда поняла, что Нуар поднял ее на руки. — Не бойся, миледи. Я не позволю тебе упасть, — предупредил он, прижимая ценную ношу к себе. По телу героини вновь пробежался табун мурашек, и она сама прильнула ближе к парню, слушая, как размеренно бьется его сердце. Нуар перепрыгивал с крыши на крыши, постепенно перемещаясь к месту через пару домов отсюда. Он аккуратно поставил Леди на твердую поверхность, отпустив лишь тогда, когда убедился, что она точно не упадет. — Можешь открыть глаза. Я подумал, как-то нечестно, что герои Парижа отдыхают в единственном месте, откуда не видно Эйфелеву башню. Леди пару раз моргнула, вновь привыкая к свету. На крыше дома стояли несколько больших деревянных поддонов, заправленные теплым клечатым пледом и кучей подушек. Сверху лежала плетенная корзинка, накрытая небольшим тонким полотенцем, поэтому было сложно оценить, что внутри. — Это самое лучшее место во всем Париже, чтобы встречать закат. Боюсь, рассвет не получится, тебе ведь рано вставать, — Кот осторожно потянул девушку за руку, присаживаясь на импровизированную кровать. Леди последовала его примеру, улыбаясь тому, что он помнил про ее работу. Почему-то она думала, что будет смущаться намного больше. Однако отношения с Котом казались чем-то таким… Правильным? — Это очень мило, Нуар, — Леди взяла его за руку, положив ту к себе на коленки. — Просто на будущее, знай, ты можешь не делать мне никаких сюрпризов. Мне важен ты сам и без всего этого. — Тогда считай, что радовать тебя — мой маленький каприз, — Кот осторожно поднял переплетенные ладони, поднеся к губам стороной Леди, и нежно поцеловал, не отрывая от нее взгляда. Героиня густо покраснела, когда сердце пропустило удар оттого, как ласково Кот на нее смотрел. — Великолепно. Мне так редко удается тебя смутить, — мягко улыбнулся Нуар, опуская руку. — Я-я вообще-то тоже могу тебя засмущать, — пробурчала Леди. — Верю. Просто пока не представилось возможности, — Кот осторожно поцеловал ее в макушку. Леди, сдерживая писк, уткнулась в его плечо. Кот лишь растерянно посмотрел на это, начав на автомате поглаживать девушку по спинке. — Черт, почему ты такой хороший… — жалобно прошептала она, сжимая кулачки на его костюме. — Между нами ведь ничего не изменится?.. — Из-за чего? Из-за того, что я люблю тебя, люблю все, что ты делаешь, говоришь, как ты выглядишь, твой характер, твои привычки и даже не всегда удачные попытки в юмор. Люблю даже когда ты злишься, потому как ты так забавно дуешь щеки и топаешь ножкой, что это совершенно не страшно, а даже наоборот. Хочется прижать к себе и не отпускать. Кот говорил все это со спокойной улыбкой, не переставая гладить девушку и нежно смотреть на нее. Однако реакция героини была весьма неоднозначной. — Ну вот, ты опять так просто говоришь что-то… Такое! — пискнула она. Леди подняла свою красную мордашку на Кота, уставившись на его немного обескураженное лицо в попытке быть серьезной. — А я репетировала неделю, чтобы сказать тебе, что я тебя… Ну… Ты понял! Боже, я бесполезна, — она вновь уткнулась в его плечо, специально стукнувшись лбом. Кот тепло улыбнулся. — Если мне просто говорить о любви, это не значит, что и тебе должно быть. Не переживай, я тебя всему научу, — и пусть в этой фразе не было совершенно никакого пошлого подтекста, Леди с ужасом поняла, что обнаружила его там, и потому лишь сильнее смутилась. Кот осторожно повернул ее мордочку от себя прямо. Девушка сперва в растерянности вновь посмотрела на парня, но затем поняла, что он хотел показать. Обернувшись обратно, она увидела нечто прекрасное. Закат наконец дошел до нужной точки и разлился самыми впечатляющими красками. Небо выглядело словно подножие замка сказочной принцессы. Полностью розовое, его заволокли большие и длинные облака, загораживая уходящий свет солнца. Однако становясь у него на пути, они сами окрашивались в приятный фиолетовый цвет. Казалось, пройдя по ним, в конце можно было обнаружить какое-нибудь чудо. И пока Леди наслаждалась видом, руки Кота нежно обняли ее за талию. Это было приятно. Вечер и пейзаж были и правда великолепны, но теперь Леди смотрела вовсе не на закат… А лишь на парня, сидящего рядом. — Котенок… — тихо позвала она. Леди хотелось, что б он поцеловал ее. Только почему-то рядом с ним она слишком пасовала и даже не могла сказать это прямо. — Да, моя дорогая? — Нуар посмотрел на девушку, повернув голову набок. Она сидела перед ним такая красивая. — О, вишневый блеск. Можно мне попробовать? — чуть улыбнулся он. Леди интуитивно кивнула и только потом поняла, на что согласилась. Кот взял ее подбородок в свои лапы и приблизился. Леди почувствовала его дыхание на своей коже. Сердце опять забилось чаще, словно героиня давно и надолго была больна тахикардией. Нуар остановился, смотря, точно ли ему можно прикоснуться. — Черт, Кот. Поцелуй меня уже… — прошептала Леди, стараясь не закрывать глаза, чтобы скрыть свое смущение. — А волшебное слово? — улыбнулся парень, легко подтрунивая. — Я люблю тебя. Кот удивлено глянул на девушку. Такую красную и растрепанную от ветра, смотрящую на него… Так. Хотелось скулить от того, какими влюбленными глазами она на него смотрела. Леди видела, что Кот относится к ней, как к самому дорогому сокровищу. И понимала — Нуар никогда не даст ей сорваться в пропасть, всегда будет ее опорой, а рядом с ним ничего и никогда не страшно. Ему она готова довериться полностью и без остатка. Кот приблизился к губам девушки и нежно поцеловал. Он смаковал их так, будто пробовал впервые. Спустя десяток секунд Кот с пошлым чмоком отстранился от Леди, чтобы что-то сказать, смотря на ее растерянную мордашку с небольшой ухмылкой. — Я и не знал, что ты можешь быть такой податливой… В обычной ситуации героиня бы давно треснула Кота, но не сейчас. Она понимала, что и правда была такой в его руках. И рядом с Нуаром Леди могла себе это позволить. Кот, не рассчитывая на ответ, снова затянул ее в поцелуй…

***

Шум от брошенного в Агреста толстенного блокнота раздался по всему этажу. И без тоже взбудораженный парень крикнул: — Да ты неуправляемая, Дюпен-Чен! Ты упрямая и взбалмошная самодурка! — Да ты сам такой! — в сердцах бросила девушка. Парочка бодалась практически с самого утра, о чем, неудивительно, знал весь этаж. — Может, нам стоит вмешаться? — прошептала Зои, стоя у поодаль, пока пара спорила о фасоне платья. — Не рискну, — хмыкнула Кагами. Нат, оказавшись случайным свидетелем и одновременно, видимо, понятым в ссоре, просто молча вжался в стену. — Композиция, технический эскиз и рациональность. Все эти слова тебе незнакомы?! — рыкнул Агрест. Он очень не любил, когда с ним спорили. Особенно, когда стояли на своем до конца. — Ты сам-то их откуда взял? Из словаря? Для тебя же это пустой звук! И вообще, не надо на меня орать! — рявкнула Мари и бросила в парня куском пенопласта, к несчастью тоже находящимся в дизайнерском зале. — Да ты же просто мегера! — Адриан еле успел увернуться от летящего куба, хоть тот бы и не причинил ему никакого ущерба, кроме морального. — Слова тебе не скажи. Пока я тут главный, так не будет. — С таким подходом, ты тут главный ненадолго, — прошипела Мари. — Я вот не помню, с каких это пор штатные сотрудники получили возможность выпендриваться? — Агрест показал жестом на девушку у двери. — Зои, ну-ка, проверь этот пункт в трудовом договоре. Маринетт готова была взорваться от возмущения. — С таких пор, когда они, в отличие от начальства, получили красный диплом по профессии дизайнера, грамоту о великолепном освоении всех дисциплин, год опыта работы в одной из прогрессивных компаний, три выигрыша в тендерах, две победы заявок и выигранный конкурс на лучшее платье Парижа в прошлом году. И все это для того, чтобы какой-то самонадеянный болван мне заявлял, что сейчас так, видите ли, никто не шьет. Я всегда так шью!  От такого напора Адриан даже немного растерялся. — Знаешь что, Маринетт… — серьезно и тихо процедил он. — Да что?! Мне уже все равно! — рявкнула девушка, тяжело дыша. Казалось, они оба уже были на исходе. Адриан выдохнул и потер переносицу. Однако промолчать он не мог. С каждым словом добавляя в свой монолог все больше яда, парень спокойно начал: — Позволь сделать замечание тебе какому-то идиоту, который как-то все эти пять лет в одиночку руководил всей дизайнерской фирмой и удержал ее, напомню, не только в рейтинге Парижа, но и всей Франции, который сам лично утверждал каждый эскиз в этой самой комнате, посещал все съезды, выезды, мероприятия, представляя свою фирму, обивал пороги модных издательств, ходил на все лекции и показы самых известных дизайнеров. Так вот, я думаю, что именно он точно знает, что сейчас на самом деле делают и как, а не кидается пустой теорией из института благородных девиц!  Адриан и Мари хмуро смотрели на друг друга. Аргументы у обоих кончились, но никто даже ни на толику не приблизился к компромиссу и принятию позиции другого. Они вдруг оба повернулись на будущую жертву. — Натаниэль! — одновременно гаркнула пара, заставив вздрогнуть еще и Зои, которая про себя поблагодарила бога о том, что не оканчивала дизайнерский факультет. Кагами смотрела на все это весьма устало, во взгляде ее легко читалось «вот я так и знала, что этим все и закончится». — Знаете, я, пожалуй, съем свой эскиз, чтоб не быть крайним… — прошептал Натаниэль, медленно вырывая лист из своего блокнота. — Да ты ведь опять сделал черное коктейльное с перчатками, — вскинул руки Агрест, даже не смотря на бумажку. — Когда ты уже оставишь свои сексуальные фантазии за порогом этого помещения. — Вероятно, это следовало бы сделать не только ему, — пробурчала Мари. — И тем не менее мое предложение все еще в силе. Жду исправлений до конца недели, — Адриан быстро направился к выходу, хлопая дверью и больше не слушая никаких комментариев. Мари отвернулась, сжимая кулачки. — Да пошел ты к черту, — прошептала она.

***

— Зои, вот лучше скажи, как мне тебя уволить? Стоило выдвинуть на должность общественного деятеля, так и не задвинуть ведь обратно, — восхитился Адриан. Подруга стояла в его кабинете с кучей листов, чеков и очередной безумной идеей. — Да бросьте! Будет весело, — попыталась защитить свое предложение Зои. Однако после прошлого корпоратива Мари и Адриан ей не особо доверяли. — Да и вы явно хотите пострелять друг в друга! — предприняла попытку заинтересовать публику она. Неудачно. — Почему? — не понял Адриан, посмотрев на Маринетт. Девушка стояла у его стола, притащенная как помощь в убеждении Агреста. Однако она лишь пожала плечами. — Ну, а ничего, что вы чуть не поубивали друг друга с утра? — возмутилась Зои. Она, конечно, не хотела, чтобы кто-то из них кого-то сейчас добил, но все же. — Мы сегодня ссорились? — немного удивлённо спросила парочка. У Зои, казалось, начал дергаться глаз. — А! Ты про платье что ли? Это просто работа, ничего такого. Не нужно воспринимать это всерьез, — догадался Адриан, вновь переводя взгляд на ноутбук и что-то там редактируя. Мари неопределенно пожала плечами, соглашаясь с Агрестом. — Да вы же просто та самая семейка, бьющая тарелки и мирящаяся в постели. Сумасшедшие! Нет, мне больше по душе кто-то более мягкий. — Рад за тебя, тогда зайди в магазин плюшевых игрушек, — безразлично ответил Адриан. — Или где ты там нашла своего облученного? — Его зовут Лука, — строго поправила Зои. — Рад и за него, — язвительно отозвался парень, продолжив копаться в файлах, что-то ища. — Нет, а я бы послушала про пострелять, — вдруг подала голос Мари. Адриан как-то подозрительно покосился на нее. — Зная, за чей счет банкет, я сразу отказываюсь, — бросил он. — Так вот, — уже не обращая внимание на него, приготовилась рассказывать Зои, найдя потенциального покупателя ее идеи. — Почему бы дизайнерами не собраться в пейнтбол? — Мари не дизайнер, — сразу же заметил Адриан. — И после сегодняшнего этот рабочий статус для нее вообще под вопросом, — невинно сказал он, не отвлекаясь от компьютера. Мари закатила глаза. Она ещё докажет, что он ошибается на счет ее профессионализма. — Бла-бла. В общем, разбирайтесь тут сами, я вообще-то занята. Больше не звоните, не пишите, я так-то работаю, — девушка пошла к двери. — Отлично. Придешь ко мне, когда окажется, что я был прав, — Адриан положил голову на руку, с усмешкой смотря вслед. Мари хлопнула дверью. Однако Агрест выдохнул лишь тогда, когда и Зои, понявшая, что больше тут ловить нечего, вышла из его кабинета. Квами, которому, как обычно, было невтерпеж что-то ляпнуть, тут же вылетел из своего укрытия. — Отпусти! И забудь! Роман с двоими не провернуть! — запел Плагг. Адриан поспешил кинуть в него смятой комком бумажкой. — Да иди ты нахрен, — коротко и понятно ответил он. Квами гаденько посмеялся. — Мне этого и не надо, — строго заметил Адриан. — Маринетт просто друг. Хотя вон Лука подкатывает сразу к четырем девушкам и ничего! Мари, Леди, Зои и Весперии, — пробурчал он, но вместо ответной шутки Плагг лишь тяжело вздохнул. — Меня утешает только то, что Тикки сейчас в такой же ситуации, — тихо прошептал квами. — Я выбрал Леди и буду с ней. Так что не устраивай опять свою демагогию. Без тебя разберемся, — серьезно заявил Агрест. — И что же вы будете с ней делать? — передразнил его квами. — По углам обжиматься еще пару лет до победы над Мессией? И мне слушать о том, как ты лелеешь мечту взять ее замуж? — Ой, отвали. Много ты понимаешь, — Адриан сморщился и отвернулся. — Отношения — это не только про секс. Они могут быть и чисто платоническими, — парень недовольно сложил руки на груди. Его раздражало, что Плагг всегда и во всем считал себя правым. Вечно думал, что все знает и понимает лучше. — Агрест, тебе почти тридцать лет! А у тебя любовь чисто платоническая, — праведно возмутился квами. — Мне нет и двадцати пяти, — напомнил парень, откидываясь на спинку кресла. — Будет! — не отступал Плагг. Он не любил признавать свои промашки, а потому выкручивался, как мог. — Такими темпами тебе и до 30 от нее ничего не обломится. — Отвянь. Адриан кинул в квами блоком стикеров со стола, однако тот резво увернулся. Ох, если бы его было так легко заткнуть… Хотя, справедливости ради, на всякий случай Плагг парил достаточно высоко, мало ли хозяин захочет подняться. Вдруг Адриан задумался о чем-то и быстро достал телефон. Выбрал чат с Леди и начал набирать сообщение. — Хотя ты подал хорошую идею для свидания, — сказал парень, что-то печатая. — Да, думаю это будет идеально, — он нажал «отправить» и убрал телефон в карман, возвращаясь к делам. — Только помни, что я вижу в темноте и не подглядывать не собираюсь. Потом расскажу тебе про все твои ошибки. Адриан так зыкнул на Плагга, что от трепанации его спасла только зашедшая Кагами. Даже не послушав ее, парень выдохнул и смотря в компьютер строго произнёс: — Да, я знаю. — Знаешь, что сейчас делает Мари? — тем не менее задала запоздалый вопрос девушка. Адриан цокнул язычком и поднял на нее взгляд, а затем твердо глядя в глаза повторил: — Да, я знаю. Он принялся делать вид, что ищет что-то в компьютере, открывая и закрывая всякие вкладки, чтобы отвязаться от начинающегося диалога. Кагами тоже молчала. — Она пытается пришить непришиваемое и матерится? — наигранно безучастно спросил он. — Да. — Отлично, а я тут причем? Она ведь не приняла моих правок, — пожал плечами Адриан, поднимая взгляд и обращаясь к Кагами. — Хотела попросить тебя об одной вещи. Постарайся не сильно злорадствовать перед ней, когда окажешься прав, — Цуруги сложила руки на груди, серьезно смотря на парня. — Ой, и без тебя знаю, — фыркнул он, отворачиваясь. — Может, мне просто не нравится, когда меня называют идиотом? — Правильно, это потому что ты не идиот, — спокойно ответила Кагами. Друг посмотрел на нее удивленно. — Ты обидчивый идиот. Адриан со стоном закатил глаза.

***

Мари, наверное, было бы проще признать, что земля плоская, она Леди Баг, а Джаггед Стоун посредственный певец, чем то, что Агрест оказался прав. Снова. Рукава совершенно не пришивались подобной техникой, даже наметкой. Да и не держались вовсе так, как она планировала. Оставалось исколоть все руки, нереально вывернуться, чтобы сделать пару стежков, а затем, что б они держались, надо было… Нет. Бесполезно. В теории идея смотрелась замечательно. Только на практике оказалась вовсе нереализуема. Как вообще такое могло произойти? Больше всего раздражало другое. Недавно к ней зашел Адриан, но все, что он сделал — стоял над душой. Он опирался на свою дверь, внимательно смотря на девушку. И молчал. В этот момент Мари даже не знала, лучше бы было, если бы он говорил или все же нет? Руки окончательно опустились, и девушка наконец подняла голову на парня. Он ждал, когда она попросит помощи или когда разочаруется в жизни? — Да, да! Ты был прав, — громко сказала Мари, откидываясь на диван. — Можешь позлорадствовать! Я вообще не знаю, как это сделать, — заключила она, убирая иглу в ткань и кладя ладонь себе на лоб. Адриан выдохнул, подходя ближе. — Надолго же тебя хватило, — хмыкнул он, останавливаясь у дивана. — Не вижу причин злорадствовать. Я и так знал, что прав, поэтому не чувствуется сладость победы. Девчонку только после вуза мне переспорить легко, я не чувствую здесь злостной конкуренции. Адриан сел рядом, откладывая истерзанный нитками кусок ткани подальше и протянул руку. — Давай свой блокнот с эскизом. И я очень надеюсь, что он не в помойке, — строго предупредил парень. Мари надула щеки и потянулась за книжкой. Затем вложила ее в руки парня. — Ты поняла, какой был гайд-лайн? — спросил он, взяв карандаш и легко прокрутив его в руке. В этот момент Мари очень хотелось бы это знать, чтобы утереть ему нос. Однако она понятия не имела о том, каким был гайд-лайн. Скорее всего это обсуждалось на недавнем собрании дизайнеров, на котором ее, конечно же, не было, и поэтому Агрест не указал это в общей рассылке, не могла же она просто просмотреть? — Не сформулировал пока четко, но работаем на тему легкости и нежности. В этой стези и ткань большинство используют более мягкую. Так что я бы предложил изменить материал верха на тот, что лучше гнется и меньше мнется. Потом, опять же, многие использовали разные геометрические фигуры без углов. Так что вырез на других работах похож. И если мы изменим его и тут, нижнюю часть перешьем вот с этой стороны, здесь уберем длину, а сбоку добавим больше ткани для крепления, то все получится идеально. С первой формой рукавов это бессмысленно. Даже я не знаю, как такое удержать. Сделай лучше вот так, более классический вариант, без изысков, но всегда работает. Эффект воздушности останется, но не за счет поднятия верха, а за из-за расширения к низу. Адриан увлеченно скетчил новые детали, пока Мари сидела рядом, обхватив руками колени. Она заинтересованно смотрела на листок, стараясь соотносить его слова с получающимся эскизом. Агрест редактировал что-то прямо поверх ее набросков. — А это разве честно, что ты мне помогаешь? — спросила Маринетт. — Вполне, — Адриан пожал плечами, продолжая чертить лёгкие линии и изгибы. — Нат взрослый мальчик, может и сам. — Мы одногодки. — У него больше практики, — парировал Агрест. — Да и опять же. Разве я когда-то преследовал цель быть справедливым? Просто хочу избавиться от него. Куртцберг меня раздражает. Мари закатила глаза. — Я понимаю, тебе трудно сказать спасибо, но представлю, что его услышал, — усмехнулся парень. Он заметил в углу листа букву «М» и чуть улыбнулся. — Спасибо, — пробурчала Мари, когда Адриан вручил ей правки вместе с блокнотом, поднимаясь с дивана. В этот момент в кабинет зашла Кагами с какой-то папкой. Ничего хорошего это для Агреста, конечно же, не значило. — Адриан, ты не хотел бы встретить гостей? Думаю, ты лучше ознакомишь их с текущим положением. Я могу и сама, но ты тогда совсем превратишься в отшельника. Да и у тебя все равно нет сейчас дел, — завалила парня аргументами Цуруги. Агрест выдохнул, закидывая голову назад. Он явно хотел отказаться, но не мог найти приемлемую для подруги причину. — Ам… Адриан занят, — вдруг подала голос Мари. — Он объясняет мне… Как шить платья, — она неловко улыбнулась. Девушка за руку потянула парня на себя, с удивлением отмечая, каким податливым он был. Адриан активно закивал, присаживаясь обратно и начиная серьезно смотреть на эскиз, хмуря брови, будто не он сам только что его сделал. — Оу, хорошо, — неуверенно пожала плечами Кагами. — Тогда я проведу гостей. Не терпя лишние разглагольствования, девушка сразу же вышла из кабинета. Как только дверь за ней закрылась, Адриан довольно сказал: — Хорошо сыграно на ее желании нас свести, — он расслабленно откинулся на спинку дивана. — Я понимаю, тебе трудно сказать спасибо, но представлю, что его услышала, — передразнила парня Мари. Адриан усмехнулся, и в глазах его мелькнули озорные искорки. — Я не говорю спасибо, потому что по взгляду вижу, что для тебя это была бартерная сделка. Чего ты хочешь, моя маленькая прыткая серна? — заинтересованно спросил он, приподнимая бровь. — Ничего сверхъестественного, чей-то горный муфлон, — Мари щелкнула его по носу карандашом. — Обожаю эрудированных женщин, — Адриан положил под голову руку. — Ещё что-нибудь порассказываешь? Раз ты такой умный, — надула губки Мари, отводя взгляд. Попросить прямо она не могла, в висках била гордость. — Ты как древесная лягушка. Яд со всех сторон, чего не коснись, — хмыкнул парень, вновь забирая блокнот из ее рук. Он открыл новую страницу. — Что ж, ладно. Покажу тебе свое мастерство, — самодовольно заявил Адриан, выбивая этим из Мари недовольное кряхтение. Тем не менее она заинтересованно приблизилась, кладя голову парню на плечо. — Надеюсь, ты не собираешься уснуть на работе, — предупредил ее Адриан, однако отодвинуться не попросил. — Не-е-ет, — наигранно потянула Мари. Верилось с трудом. — Смотри у меня, — Адриан начал работать над новым эскизом, на его примере объясняя различные хорошие решения и ходы, которые были достаточно распространены и вполне могли пригодиться в скором будущем. Это завлекло его не на один час. Сначала парень рассказывал про способы пошива, потом про стиль и тенденции, затем про последние удачные идеи. — Ты долго молчишь, — заметил Адриан, не поворачиваясь, что б не скинуть Мари с плеча. — Думаешь о чем-то своем? — Нет, я слушала, — возразила она обиженно. — Молча? Что за удивительная способность, — улыбнулся парень, откладывая карандаш и разминая кисть. Мари фыркнула и поднялась с плеча. — Ты в рубашке, — вдруг заметила она. Адриан непонимающе посмотрел на девушку. — Это интереснейшее замечание похожее на правду, — кивнул он. Мари недовольно насупилась. — Я о том, что ты без пиджака. — Тоже верно. Мари пихнула его в бок, хотя парень и не до конца понял, за что. — Да чего? Да, потому что ты сказала, что пиджак мне не идет. Этого добиваешься? — приподнял бровь он. — Я сказала не так, — тряхнула головой Мари. — А как? Что я в нем, как придурок? — хмыкнул Агрест. — Нет! Точнее да, но я сейчас не про то. Я говорила, что лично мне он не нравится, а не в целом не идет, — буркнула девушка. — Тогда я вовсе не понимаю в чем, собственно говоря, претензия. — Ни в чем. Это просто мило, — отвернулась и опустила взгляд Мари. Диалог начинал ее напрягать и смущать, поэтому она поспешила на что-нибудь отвлечься. Девушка заметила расстегнутую пуговицу на рукаве Адриана и поспешила застегнуть. Все, лишь бы не смотреть ему в глаза. — Позволю себе повториться, но ты и правда очень тактильная. И ещё очень быстро меняешь настроение, — задумчиво потянул парень. Однако Мари почему-то встрепенулась. — Стоп. Повториться? — переспросила она, поднимая удивленный взгляд на начальника. Адриан прикусил губу и слегка испуганно отвел взгляд. — Агрест, когда ты говорил мне это в первый раз?! — вспыхнула Мари, уперев руки в боки. — Вот, я же говорил про настроение… — осторожно прошептал он, но девушка его уже не слушала. — О боже мой, про домогаться с пьяна это были не шутки! — простонала она, догадавшись обо всем сама. — Да это не сильно чтобы домогаться было! Так. Легкий флирт, — пожал плечами Адриан. Однако девушку это ничуть не успокоило. Она закрыла лицо руками, что-то промычав. Черт, приставала к начальнику, так он ещё и не был настолько пьян, что б это забыть. — Забудем от этом, — умоляюще тихо сказала она. — Честно, я и не вспоминал, — уверил Адриан. — Все, я больше не пью, — твердо заявила Мари. — И это ты говорила. Но уже в моей квартире, — парень не сдержался от небольшой усмешки. Адриан пошевелил освободившимся плечом, разминая. Он встал с дивана, о чем-то вспомнив. — У меня совещание, так что я ушел, — парень вновь передал блокнот Мари. — Будет кто ломиться в мой кабинет, скажи, что я умер. Девушка одобрительно кивнула. Адриан пошел к выходу из кабинета, но у самой двери вдруг остановился. Мари посмотрела на него удивлённо, но спросить, что тот забыл, не успела. — Все хорошо? — вдруг поинтересовался парень, оборачиваясь. — В каком смысле? — не поняла Мари. — Когда Зои спросила про конфликт с утра, ты ответила неуверенно. Я подумал, вдруг тебя это задело. Мари вздрогнула. Его правда это волнует? — Оу, нет! Я просто… М-м-м. Иногда бывает меня заносит. Я очень вспыльчивая, и никак не могу это перебороть. Извини, что первой начала скандал. И, что бросила в тебя блокнотом. И куском пенопласта. И хотела манекеном, но мне стало его жалко. И фанер… — Спасибо, я понял, — прервал ее Адриан, понимая, что ещё легко отделался. — Прости, я не должен был кричать на тебя. Я бы сказал, что ты меня довела, но тогда бы это не было похоже на извинение, поэтому просто прости. Обычно я так себя не веду. Мари кивнула. Вдруг лицо Агреста озарила наглая ухмылка. Стоп, где она просчиталась и на что уже согласилась? — Зои прислала письмо, — объяснил парень, заметив шокированный взгляд девушки. — Она записала нас на пейнтбол. Не думай, что я буду тебе поддаваться. Шестеренки в голове Мари активно заработали. Вот же жучара! — Подожди! То есть ты выгадал момент и все это сказал только потому, чтобы я не стрельнула тебе случайно по… Договорить ей не дала открывшаяся дверь. В офис зашел мужчина серьезной наружности в дорогом костюме. Мари тут же сделала вид, что работает, делая какие-то бездумные наброски на новом листе. — Добрый день, месье Агрест. Мы вас уже заждались, — приветливо начал вошедший, протягивая руку. Адриан нехотя пожал ее. — Да, пришлось немного задержаться, как раз собирался к вам. Раз вы уже тут, пройдемте тогда сразу в мой кабинет, — Агрест выглядел спокойным и уверенным, как и обычно, несмотря на то, что его застали врасплох. Мари заметила, что парень не начал диалог с «извините», не ставя самого себя в заведомо подчиненную позицию. — Леди, а вам бы я советовал не хлопать глазками, а заниматься своей работой. Начните с того, что принесите нам что-нибудь перекусить, — заговорил мужчина. Мари даже не сразу поняла, что он обращается к ней. — Вообще-то, я не ассистентка. Просто здесь и есть мой рабочий кабинет. Мари вполне могла справиться с ситуацией и сама, поэтому Адриан не вмешивался. Он спокойно ждал, когда мужчина последует за ним и перестанет стоять у входа. Однако тот замер и приподнял брови. — Не забивайте мне голову. Если не ассистентка, то уборщица или прислуга, кем ещё может быть женщина. И если второе, то тем более делайте, что вам начальство говорит. Сбегала зайчиком быстро до первого этажа и купила что-то. Хотя там, кстати, лифт плохо работает, можешь попробовать пешком. Минут пять мы любезно подождём. Мари обомлела от такой наглости. Пятнадцать этажей туда-обратно за пять минут? Он же откровенно издевается. Хамить чужому и явно важному человеку не хотелось, вдруг контракт важен для Адриана? Стоп, почему она вообще об этом думает? Стоило ей лишь мельком посмотреть на парня, как тот заговорил сам. — Только вот вы не ее начальство. И Маринетт дизайнер, а не моя ассистентка. Так что не нужно гонять ее по кафешкам, она сейчас занята. Я могу найти кого-нибудь другого, что б принесли нам чай. Или же, смею вас заверить, в моем кабинете уже есть первоклассный коньяк. Давайте все же пройдем внутрь, — спокойно повторил Адриан. Мужчина, предвкушая плодотворное сотрудничество, приосанился и довольно прошел в кабинет Агреста. — Занимайся, чем должна, — отрезал парень, тоже заходя и закрывая за собой дверь. Однако Мари твердо решила, что просто обязана подслушать. Она тихонечко встала с дивана и подошла к двери. — Итак, по поводу тендера. Я думаю, мы вполне можем позволить вам у нас поработать, — начал незнакомец. Голос Адриана Мари бы точно узнала. — Правда? Это замечательно. Только я думаю, что это вряд ли получится, — заметил Адриан. Судя по звукам, в отличие от собеседника он даже не стал садиться в кресло. Девушка услышала, как отодвинулся какой-то ящик. — Почему это? — переспросил гость с какой-то растерянностью в голосе. — Большинство людей в моем штате — женщины. Боюсь, с таким отношением ни одна из них не захочет работать на вашем объекте, да и я не смогу им этого позволить, — ни одна нотка в голосе Адриана не дрогнула. Он говорил вовсе без эмоций, лишь сухие факты. — Да это же просто бабы! — попытался вразумить его мужчина. Хотя и было слишком слышно его волнение. — Уверен, вы справитесь сами, они просто выполнят ваши требования. — Взять такой объем мне в одиночку не под силу, — спокойно возразил Агрест. — Придется мобилизовать штат дизайнеров. — Да я только за! — тут же схватился за соломинку мужчина. — Я вообще против баб ничего не имею! Просто стоит делать скидку на то, что за ними нужно следить и проверять. Мало ли что им в башку стрельнет, — на этом моменте Мари почему-то покраснела. Не то, чтобы она сильно стыдилась, как кидалась в Адриана вещами утром, но отголосок присутствовал. — Конечно, в побрякушках они больше разбираются, но это потому, что мозгов меньше, разве нет? Мари вздрогнула. Человек умудрился трижды унизить Агреста за одну фразу. Ему же полная… — Побрякушках? Разбирается лучше тот, у кого мозгов меньше? Я спешу вас заверить, что в этом здании лучше всех в побрякушках разбираюсь я. И если мои сотрудницы и приедут к вам, то это скорее вам придется слушать их, а не наоборот. Они у меня очень не любят, когда всякие самодуры им указывают, как и что делать. Повисло молчание. Затем тон Агреста смягчился. — Впрочем, если вы согласны на такое, то у меня есть одно условие, — добавил он. И Мари сразу поняла, что оно будет невыполнимым. Адриан ведь уже явно решил не иметь дело с этим человеком. — Какое? — Вы должны извиниться перед Маринетт. Она тоже часть дизайнерского отдела и без нее я ничего сделать не смогу, — твердо сказал Адриан. Снова повисла тишина. Видимо, собеседник пытался понять, не шутка ли это случайно. — Простите, что? Перед этой? Да вы просто псих, — подытожил мужчина. — Спасибо, с вами приятно было иметь дело. Дверь вон там. Думаю, как пришли сюда помните. Теперь все тоже самое, но в обратном порядке. Мари услышала, как стул отодвинулся от стола и поспешила вернуться на диван. Мужчина тут же гневно вышел, а вскоре за ним показался и Агрест. Его лицо было непробиваемым. Девушка отвела взгляд, создавая вид бурной рабочей деятельности. — Мари, — обратился он к ней, отчего та вздрогнула. Он удивился такой реакции. — У тебя такой вид, будто ты под дверью подслушивала, — парень приподнял брови. — Кто, я?! Нет, никогда, — тут же отрезала она. — Мне вообще это все неинтересно, — девушка вернулась к работе и поняла, откуда у Агреста возник такой вопрос. Она приметывала часть рукава кверх ногами. — Ладно, не важно, — махнул рукой Адриан. — Важно другое. Попытайся вспомнить, когда вы с Феликсом были в моем кабинете, трогал ли он мой коньяк? Мари весьма удивилась этому вопросу, но все же задумалась. Так, что-то определенно такое тогда было. — Да, вроде брал. Еще мне предлагал, но я отказалась, — ничего не подозревая, ответила Мари. — Замечательно. Просто превосходно, — хоть Адриан говорил и относительно спокойно, остаточная интонация была ровно противоположной сказанному. — Пойду ему метлу в задницу вставлю. Если он ещё раз отольет что-то и разбавит чаем, то пусть даже не рассчитывает, что я не замечу. Агрест уверенно подошёл к выходу. Видимо, до вечера он не вернется.