Беспроигрышный вариант

Мари продолжила валяться на постели, утопая в своей безысходности. В ее мире Агрест не был тем человеком, который отвез ее домой, переодел и уложил в постельку спать по собственному разумению. Что же тогда произошло вчера? Казалось, Мари учла все известные ей факты, но ни один из выводов не казался девушке логичным. Оба они были воплощением двух крайностей: либо Адриан — идеальный парень, либо он же — козел последний, воспользовавшийся ее невменяемым положением. Единственное, что Мари все-таки не учла — в доме она была не одна. И громкий крик девушки секундой ранее, вероятно, должны были услышать и другие обитатели особняка. Поняла она это слишком поздно. В дверном проеме комнаты с Мари показался парень. Это был герой ее ночных грез, а если быть точнее, то кошмаров — Адриан Агрест. Вероятно, его волновала природа возмущений на весь собственный дом. Парень оперся спиной на косяк, складывая руки на груди и будто ожидая какого-то объяснения. От вида его морды голова Мари почему-то вновь разболелась. Кажется, Агрест точно был с ней вчера, когда девушка перебрала. — Проснулась, солнышко? — приторно ласково поинтересовался Адриан. Мари уже успела вздрогнуть, но по чеширской улыбке парня быстро поняла, что тот просто издевается. — Что ты такое несешь? — тут же ощетинилась она. Вероятно, фраза прозвучала грубее, чем планировалось. — Я бы предпочел «доброе утро», но и так пойдет. Ты вроде сама вчера просила называть тебя ласково, потому что я последний грубиян, — невинно пожал плечами Адриан, будто бы не видел в этом ничего такого. Мари от такого открытия зябко поежилась. Что ещё она наговорила Агресту? Вдобавок, только сейчас девушка вспомнила, что вообще-то находится на его кровати наполовину в неглиже. Мари потянула футболку вниз, пытаясь скрыть голые ноги. Хотя это особо и не имело смысла, ведь одежда парня и так сильно висела на ней, закрывая почти все выше колена. — Да я не смотрю. Надо мне больно, — Адриан слегка обиженно хмыкнул и отвернулся, рассматривая свои же обои. — Я ниже глаз взгляд не опускал. — И какого тогда они у меня цвета? — зачем-то ляпнула Мари, не подумав. Она тут же прикусила язык, пожалев о сказанном. Вряд ли Агрест знал правильный ответ, а доказательств своей негативной теории не хотелось. — Голубые, — без промедления серьезно ответил Адриан. Потом вдруг нахмурился, о чем-то размышляя и будто тоже сожалея о своих словах. Мари затихла. Может, она и правда думает об Адриане слишком плохо? Разве не сама Маринетт пыталась убедить всех подряд в том, что нехорошим он лишь пытается казаться? — В общем, жду за завтраком, — отвлек ее от мыслей Агрест. — Сегодня у нас блинчики. Как и вчера. И позавчера… — на последней фразе он тихо вздохнул, а после скрылся в коридорах особняка. Произошедшее же заставило Мари вновь начать активно думать. Версию нужно было строить заново. Кое-что она не учла — Адриан не из ее кровати вылез. Значит, они не спали. Значит, все в порядке! И почему она вечно надумывает себе невесть что? Или Адриан мог встать пораньше и уйти? Но зачем? Сделать завтрак? Бред. Нет, это даже для его лучшей версии уже слишком. Хорошо, если представить, что Агрест и впрямь просто душка и просто довез ее… Тогда что за чертов поцелуй она помнит?! Словно приплывший спасательный круг, в комнату заглянула Кагами, и Мари тут же жестом подозвала ее поближе, пропуская этап утреннего приветствия и удивленных вопросов о том, что та здесь делает. Цуруги лениво зевнула, но все же подошла к постели. Кажется, никаких разговоров она не планировала. — Кагами, ты помнишь, что вчера было? — нервно прошептала Мари. Подруга тяжело вздохнула. Кажется, вопрос только испортил ей и без того не лучшее утреннее настроение. — Предпочла бы забыть, — только и ответила девушка, снова вздыхая. Лицо Мари побледнело. Что такого она успела натворить?.. — Но это не твоя вина, — сразу продолжила Кагами, не давая подруге времени на самокопание. — Зои… Нет, ей совершенно нельзя пить, — девушка положила руку на голову и устало промычала. — Она сейчас тоже тут? — удивилась Мари. — Да. Я точно помню, как тащила ее тушу из машины. — А меня тогда… — Тебя привез Агрест, — перебила ее Кагами. Кажется, голос Мари приносил ей головную боль. — Он как-то умудрился нас обогнать. Хотя, в целом, я не удивлена. В какой-то момент Зои попросила остановить у закрытого магазина и пропала на двадцать минут. Искала ее во всех ближайших кустах, — подруга шумно выдохнула, жмуря глаза. Видимо, молясь всем богам, чтоб все это ей лишь приснилось. — И-и-и? Что было за те двадцать минут, пока вас дома не было? — задала наводящий вопрос Мари. Кагами цокнула язычком и приподняла бровь. — Конечно, если бы у вас был секс с Агрестом, я бы узнала об этом первой, но ты можешь спросить у него это и сама. Мари запрокинула голову и простонала. Как это вообще должно было выглядеть? «Прости, Адриан, я вчера сильно выпила, между нами что-то произошло ночью, а то я ни черта не помню?» И даже непонятно, какой ответ был бы более постыдным — «да» или «нет». Первый характеризовал ее как гулену, а второй, как извращенку, у которой лишь одно на уме. Мари умоляюще посмотрела на подругу, пытаясь разжалобить. Кагами сложила руки на груди и разочаровано закатила глаза. Ее спальный костюм чем-то напоминал рабочий — синие шелковые штаны и такая же рубашка. Поэтому осуждение в ее глазах принимало какой-то официальный характер. — Когда мы приехали, Адриан сидел в гостиной и смотрел сериал про маньяков. Увидев нас, сказал, что мы можем забрать свободную спальню, а он останется на диване, потому что в его кровати ты. И когда я спросила, что ты там делаешь, Адриан ответил, что обещала его проклясть, если он отвезет тебя к родителям, поэтому вы оба здесь. Тогда я зашла в эту комнату. Тут и правда спала одна моя подруга в том красном платье, и я подумала, что это очень неудобно, решила переодеть. Адриан заранее предупредил, что в таком разврате не участвует, поэтому и просто оставил тебя на кровати. Но в комнате одежды, не принадлежащей Агресту, нет. Честно, лифчик я снимала уже после того, как надела майку. Я ничего не видела. Извини, если напугала. Мари выдохнула. Все оказалось в рамках приличия. Она даже была благодарна Адриану за проявленное благоразумие и, возможно, некую заботу. Только одно воспоминание все же не давало ей покоя. Но и спросить Мари стеснялась. К тому же, знает ли вообще об этом Кагами? — По лицу вижу, что у тебя новый вопрос. Прошу, задай его не мне. Лучше Зои, если она хоть что-нибудь вспомнит. Хмыкнула Кагами и, не дожидаясь ответа, развернулась, последовав к выходу. Кажется, узнать у нее ещё хоть что-нибудь не представлялось возможным. — Кстати, на завтрак блинчики, — добавила она у самого порога, а затем тоже скрылась в коридоре, оставляя Мари наедине со своими мыслями.

***

Копаться в чужих шкафах было неприлично, но еще более неприличным казалось выйти на завтрак в одних трусах. Настежь открыв дверцы, Мари ловко выудила шорты Агреста с одной из полок, стараясь не смотреть лишний раз куда не следовало. Когда она зашла на кухню, Адриан сидел нога на ногу на отодвинутом стуле. Белый прямоугольный столик с округленными концами был небольшого размера, по два места с каждой стороны, но столовой парень, живя один, видимо не пользовался. Мари подошла ближе и села рядом. Несмотря на то, что сейчас они были явно не на работе, девушка все равно ощущала какое-то подчиненное положение. Впервые за долгое время она чувствовала себя так уязвимо. Поскольку Адриан не спешил заговорить с ней, Мари начала аккуратно рассматривать его самого. На парне была белая футболка с какой фразой на китайском, которую она не смогла перевести. Но поскольку в зеркало минутой ранее успела прочесть надпись на своей, то легко можно было сделать вывод о том, что эти пару иероглифов все равно вряд ли несут какой-то огромный смысл. На груди Мари была фраза «Ненавижу футболки с надписями». — Кхм-кхм, месье Агрест… — прокашлялась она, привлекая его внимание и отвлекая от программы с конспирологическими теориями. — Мы перешли на «ты», — безразлично напомнил он, делая звук небольшого телевизора, что висел почти у потолка, потише, но в сторону девушки даже не посмотрел. — Адриан, я вчера, м-м-м, не делала ничего странного? — робко потянула Мари. С холодным Агрестом было как-то неуютно и некомфортно, и девушка переживала, что именно она является причиной такой резкой перемены в его отношении к ней. Адриан застыл. Он все же выключил мешающую программу и наконец посмотрел на Мари. Так удивлённо, словно видел впервые. — Ты вчера делала уйму всего странного, а потому, если хочешь знать про что-то конкретное, то про это и спроси, — парень приподнял бровь. Мари тут же покраснела и отвела взгляд. Нет, этого она не может спросить. Это ужасно! Спрашивать у начальника с кем вчера целовалась? Просто смешно. Но раз он сразу и не понял о чем идет речь, может, ничего и не было? — Блины приготовил Феликс, — вдруг сказал Адриан, поняв, что ответа от девушки не дождется. — Кстати, если хочешь вспомнить свой вчерашний вечер, то спроси как раз у него. Он тебе в подробностях все расскажет, вы ведь с ним вчера так здорово закорешились. Мари покраснела ещё сильнее. Ну вот, теперь Агрест знает, что она ничего не помнит. И точно считает ее алкоголичкой. Феликс, до этого в фартуке стоявший у плиты, обернулся на парочку и нахмурился. — Не дразни ее, видишь, ей и так плохо. Не беспокойся, Мари, все вчера было нормально. Я почти не пил и присматривал за тобой, — улыбнулся парень. — Присматривал он, — Адриан фыркнул. Феликс недовольно зыркнул в сторону брата. Мари поежилась. Сидя около Агреста, она почти физически ощущала, что выбрала неправильную сторону. — Хозяюшка, как бы я жил без тебя! — громко восхитился Адриан, когда на кухню зашли Зои и Кагами, споря, кто из них кому мешал спать. Феликс лишь закатил глаза, оборачиваясь обратно к плите. — А я уж думала блины приготовили вы… То есть, ты, — исправилась Мари, стараясь хоть как-то поддержать диалог. — С чего бы? Я сам не готовлю, — хмыкнул Агрест. — Для этого у меня есть прислуга, — ядовито улыбнулся он, посмотрев в сторону Фатома. — Займи свой рот чем-то помимо бесполезных разговоров, — Феликс с шумом поставил тарелку перед Адрианом, хотя было ощущение, что предпочел бы надеть ему ее на голову. Отношения между братьями были напряженными, но Мари пока не знала почему. Вскоре по тарелке появилось перед каждым, а в центр стола определилась одна большая с целой горой блинов. Феликс достал из холодильника джем и варенье, а также, по просьбе Мари, где-то отрыл сгущенку. Самому ему места не хватило, поэтому парень пока занялся мытьем сковородки. Из заварника на столе дымился ароматный чай. Настроение постепенно нормализовалось, пока свой рот вновь не открыл Адриан Агрест. — Я позвонил твоим родителям вчера, — вдруг начал он, ножом отрезая кусочек от блина и с помощью вилки кладя его в рот. Было странным, что даже дома парень соблюдал манеры. — Сказал, что ты задержалась на работе, а потом решила пойти на ночевку к Кагами. Я хотел тебя отвести, но от усталости ты уснула в машине, и поэтому не смогла поговорить с ними сама. Это все, что я смог придумать. Маринетт благодарно кивнула. Хоть какое-то алиби лучше, чем его отсутствие. — Какое благородство! — тут же заявила Зои, севшая напротив парочки вместе с Кагами. Однако от шума своего голоса она сразу схватилась за макушку, болезненно жмурясь. Кажется, именно ей алкоголь ударил в голову сильнее всех. — О-о-о, местная пьянь ожила, — усмехнувшись, потянул Агрест. — Хорошо, что я перехватил тебя у караоке. А то бы снова забыла весь прошлый год. — Да не было такого никогда! Адриан и Зои начали ругаться и в шутку кидаться друг в друга салфетками. На них слегка осуждающе смотрел Феликс. Наверное, будучи друзьями детства, такое развлечение для них было в порядке вещей. Значит, настроение сегодня у Адриана нормальное. Почему же тогда с Мари он так холоден?.. — Да, и что ты со вчера помнишь? — ухмылялся он. — Отстань! — взвизгнула Зои. Обрывки фраз донеслись до жующей Мари. И тут она осознала ужасную для себя вещь — судя по ее состоянию, Зои и не вспомнит ничего. Последняя ниточка расследования оборвалась. Надежда канула в лету вместе с воспоминаниями. Единственным свидетелем вчерашнего оставался несговорчивый Адриан Агрест. — Вы вообще всем тут следовало бы быть мне благодарными, — вдруг распетушился он. — С чего бы? — приподняла бровь Зои. — Хотя бы с того, что сейчас вы должны быть на работе. Но я всех любезно отпросил, — самодовольно объяснил Адриан. — А сам дома чего остался? — Ли не умолкала, хотя и любой шум, безоговорочно, отдавался в ее голове колоколами. — Да ему просто некого там стебать теперь, — ответила за парня Кагами. Адриан что-то обиженно проворчал и скрылся в гостиной. Тарелка его была пуста, а потому неясно — ушел он по причине задетой гордости или просто наелся. — Не переживай, у него просто сегодня с утра какое-то дурацкое настроение. Не удивлюсь, если что-то натворил, а теперь специально отстраняется. Выдавливает обиду на то, что обычно говорит сам. Правда вряд ли он долго сможет не выходить из образа, — фыркнула Кагами. Феликс согласно кивнув и сел на нагретое Адрианом место, накладывая себе блины. Цуруги сложила руки на столе и положила сверху голову. Кажется, она снова заснула. Зои тоже принялась уминать свой завтрак. Поняв, что здесь больше не нужна, Мари вскоре поспешила в гостиную. Адриан лежал на диване, как-то раздраженно переключая каналы. Рядом с ним и правда лежали подушка и одеяло, явно намекая на то, что именно здесь он провел эту ночь. Возможно, сейчас было не лучшее время для откровенных разговоров, но другой возможности могло и не быть. — Адриан… — тихо потянула Мари, нервно теребя край футболки. — Да? — без особо энтузиазма отозвался парень. Девушка стояла за спинкой дивана, поэтому сейчас он ее не видел, гипнотизируя телевизор. — Я вчера сильно плохо себя вела? — робко спросила она. Сейчас ее почему-то даже не интересовал тот поцелуй, в выяснении подробностей которого девушка провела все утро. Мари было наплевать. Важнее сейчас казалось то, почему Адриан ведет себя так с ней, и что она успела натворить, что он настолько обижен. Однако этот вопрос почему-то позабавил Агреста. — Весьма, — усмехнулся он, переключая каналы с каждым новым словом. — Приставала, манипулировала, ставила ультиматумы и… Вдруг сзади парень услышал тихий всхлип. Это сразу же заставило его остановиться. Адриан выключил звук у телевизора, прислушиваясь. Всхлип повторился. — Мари?.. Он быстро обернулся, смотря на девушку, тихо шмыгающую носом и пытающуюся сдержать слезы. Такого Адриан совсем не ожидал и уж точно не планировал. — Прости, я не хотела. Ты ведь мне помогал, а я так себя вела. Тебе наверное было за меня стыдно. Я больше не буду пить, никогда, честно, — оправдывалась девушка. Адриан вскочил с дивана, перепрыгнув через спинку, и мигом оказался перед ней. Все напускное безразличие моментально слетело с его лица. — Маринетт! Прости, я преувеличил, все было в порядке. Не ожидал, что ты так отреагируешь. Все хорошо, правда, — Адриан положил руку ей на плечо, чуть сжимая. — Но ты ведь с утра себя ведешь так, будто я что-то сделала не… — Мари, — перебил ее Агрест. — У меня просто болит голова, ты тут точно ни причем. Я был не в настроении сегодня, извини меня, если тебе показалось, что я тебя как-то избегаю или на что-то обижаюсь. Почему он сейчас вообще говорит это? Парень и сам не знал. Адриан просто не хотел, чтобы она плакала. Тем более из-за него. Сердце неприятно сжималось, но, наверное, он всегда был слаб перед женскими слезами, правда ведь? — Да нет, я точно помню. Я ещё и целовалась с кем-то, а теперь даже не знаю с кем, боже, мне так стыдно! — Мари закрыла лицо руками. Она и сама не понимала, почему ей вдруг стало так важно расположение Адриана. Вскоре девушка почувствовала, как парень размыкает ее руки и берет ее лицо в свои ладони. — Мари, посмотри на меня, пожалуйста, — серьезно сказал Адриан. — Я же обещал за тобой присматривать. Это все твоя пьяная фантазия. Как ты думаешь, я бы позволил тебе целоваться с незнакомцем? Она шмыгнула и все же подняла взгляд на Агреста. Он уверенно смотрел на нее своими непривычно спокойными зелеными глазами. Казалось, всегда буйное море наконец-то посетил долгожданный штиль. Адриан говорил без тени шутки или подкола, он просто хотел, чтобы девушка услышала его. — Так вы меня прощаете? — тут же спросила Мари, уже успокоившись и шмыгнув носиком скорее машинально. — Мне не за что тебя прощать. Ты не доставила мне никаких неудобств. Я просто выполнил свой джентельменский долг присмотреть за дамой в беде. И, кстати. Я не шутил про то, что вы сказали, что мы теперь общаемся на «ты». Правда потом, конечно же, ты заявила, что я вообще должен использовать только ласковые прозвища, чтобы не нарушать твою тонкую душевную организацию. Думаю, выполнить ли это? Так что скажешь, рыбка? — Вот такого точно не было! — тут же возмутилась Мари. Адриан засмеялся. — А мне казалось, ты не помнишь большую часть вечера, — усмехнулся он. Мари опустила взгляд. — Ещё раз прости… — Если тебе так проще, то все, прощаю. Только футболку не забирай, пожалуйста. У меня скоро не останется одежды, — Адриан наконец отпустил ее щеки, кладя свои руки в карманы. — Ах, да, точно, — Мари уже опустила руки, чтобы снять майку, как парень схватил ее за ладони, не позволяя этого сделать. — Мари, это было шуткой, — настойчиво прошептал он. — На тебе же ничего нет. Девушка тут же покраснела до кончиков ушей, быстро развернулась и убежала в комнату. Адриан выдохнул и оперся на диван. — Конечно, не позволил бы целоваться с незнакомцем. Только с собой… — ближайшая тапка полетела в сторону говорливого Плагга. Квами ловко увернулся, подлетая к своему хозяину. — Твой план игнорировать ее не удался. Слабак сдулся на первых слезах. Адриан закатил глаза. Вот он что, сам этого не понял? — Ой, молчи уж. Я же не знал, что она отреагирует… Ну, вот так! Да и изначально было глупой идеей отдалиться от нее. Все потому, что я зачем-то все еще слушаю тебя, — Агрест сложил руки на груди, недовольно смотря на квами. — А если не исходить из твоих необоснованных идеей, что она мне, видите ли, нравится, то я не вижу причин не общаться с Мари, как обычно. Она ведь все равно ничего не помнит, это было просто глупой ошибкой. Так что, Плагг, не нужно делать из всего трагедию. Существование Маринетт в моей жизни никак не повлияет на мою любовь к Леди, — парень гордо отвернулся. — Да как скажешь, Адриан. Как скажешь… — квами лишь довольно хмыкнул, помня, что никогда избегать девушку и не советовал.

***

Когда Мари вернулась в комнату, то с восторгом обнаружила стопку своей одежды на прикроватной тумбочке. Той, в которой она была вчера до того, как переоделась в платье. Видимо, ее привезли помощники Агреста. Вероятно, Пласид. Да берегите светофоры его душу. Не медля, Мари переоделась, аккуратно складывая футболку и шорты Адриана на ту же тумбочку, а затем посмотрела на время. Настенные часы показывали 11:40. Девушка в секунду похолодела. Прием у бывшей Непогоды состоялся через полчаса. Нужно было срочно придумать причину быстро уйти. Маринетт знатно подфартило, когда, постучавшись, в комнату заглянул Адриан. — Я сейчас уезжаю по делам, пекарня мне по пути. Тебя подвести? — в ответ девушка уверенно кивнула. — Тогда через пять минут жду во дворе, Пласид уже приехал. Ванная — первая дверь слева по коридору. Стоило Адриану закрыть за собой, как Мари сразу метнулась в указанном направлении. Она быстро умылась и достала расческу из своей сумочки, которая ранее лежала рядом с принесенной одеждой. Мари наспех причесалась, чтобы не выглядеть совсем уж дикой, и поспешила к выходу. Они с Котом договорились перевоплотиться как можно позже, чтобы не привлекать лишнее внимание журналистов. Те и так не давали прохода врачам, узнав, в какой больнице находится Непогода. От дома Мари до нее было как раз минут пятнадцать бегом. Доехать до пекарни на машине Адриана — не дольше десяти. Получается, она идеально успевала. — Было бы чудно, если б я могла выйти за пару домов до пекарни. Чтобы родители не знали, что вы меня подвезли. Я же все-таки у Кагами. — Ты. Ты подвез, — напомнил Адриан. Хотя сам удивлялся, почему теперь именно он поддерживает подобное панибратство. — Хорошо, как скажешь, — он кивнул водителю. — И вот что мне с тобой делать, — Адриан тихо вздохнул. Мари неловко улыбнулась, надеясь, что ее нежелание сталкивать парня с родителями не казалось слишком уж странным. На самом деле, она просто не хотела, что б мама и папа видели, как она пришла и сразу же убежала. Это лишние вопросы и ненужные объяснения. Поэтому Мари придет домой уже после встречи с Авророй, вряд ли это займёт много времени.

***

Запыхавшаяся Леди стояла у входа в больницу, пытаясь отдышаться. Нуар уже был там и смерил ее удивленным взглядом, чуть зевая. — Привет, Котенок, — выдохнула она, подходя ближе и разгибаясь из позы задохнувшегося марафонца. — Все в порядке, ты какой-то вялый? — Теперь да, — улыбнулся он. — Просто плохо спал, не выспался. Невовремя решил опробовать йогу и поспать на жестком, не обращай внимания. Ну что, пойдем? — Да, конечно. Палата Авроры предусмотрительно была пуста. Судя по заправленным кроватям, соседи не просто вышли — их вовсе не было. Оно и к лучшему. Врачи уже предупредили девушку, что герои придут, поэтому, когда они появились у двери, она совсем не удивилась и все так же спокойно читала какой-то журнал. К счастью, Аврора выглядела уже намного лучше, чем когда они только привезли ее сюда. Конечно, она была немного бледновата, да и взгляд чуть потух — но после подобного и не так завоешь. Однако стоило героям перейти порог, как девушка чуть напряглась и лицо ее похолодело лишь сильнее. Леди быстро поняла, что на диалог она совершенно не настроена. Управление в свои руки взял Нуар. — Доброе утро, как себя чувствуешь? — первым начал Кот, смело проходя ближе и садясь на пустующую кровать рядом с Авророй. Леди была уверена, что он тоже почувствовал недоверие, и была рада, что сам взял инициативу. Нуар намного лучше располагал к себе людей, чем серьезная и закрытая Леди. Это было одним из его преимуществ против Баг. — Уже лучше, спасибо вам, — спокойно ответила Аврора, продолжая читать. — Вряд ли, это, конечно, нам — неловко ответил Кот, почесав шею. Леди знала точно — это все игра. Нуар понимал, что делает. И сейчас, если Аврора все-таки не любит героев, Леди точно не стоит тянуть одеяло на себя. — Это все врачи. Они здесь и правда хорошие. — Мне сказали, что именно ты оплатил лечение, — девушка опустила журнал, внимательно посмотрев на Кота. Ушки Нуара чуть вздрогнули. О таком Леди не знала. И, судя по его реакции, он и не планировал этого рассказывать. — Это мелочи, поверь мне. Все деньги из нашего фонда, он для того и создан, — уже по-настоящему смущено отозвался Кот. Да, у Леди и Нуара был свой фонд с пожертвованиями для пострадавших от акум, но она была уверена, что никто из них не давал распоряжения ни о каких перечислениями, хотя и стоило бы. В любом случае, этой организацией управляли даже не сами герои, они лишь были ее символами. — Слушай, ты ведь понимаешь, зачем мы пришли, — после небольшой паузы начал Кот. Аврора кивнула. — Вы хотите узнать все о Бражнике, — она вздохнула и отложила журнал на тумбу, понимая, что диалог неизбежен. — Верно, — согласился Нуар. Он не торопил и не задавал вопросов, ожидая, пока девушка сама будет готова говорить. — Он называет себя Мессией, — прошептала Аврора. — Хотя упоминал и что-то о Фатуме, Возмездии, Уравнителе, Реванше, Вендетте и Реквиеме. — Избранность, судьба и месть. Такой себе наборчик, — тихо прошептала Леди, хмыкнув. Подняв голову, она заметила, как на нее обернулись две пары удивленных глаз. Леди ойкнула, и поспешила сесть на тумбочку между Котом и следующей пустой постелью, чтобы не мешать диалогу. — У него ведь был талисман мотылька? — начал с простого Нуар. — Ты про брошь-бабочку? Да, — ответила Аврора на кивок Кота. Затем, пока его Леди сравнивала все прозвища нового Мотылька, он уверенно сказал: — И ты знаешь, кто такой Бражник. — Да, — кивнула Аврора. — Как ты так быстро догадался? — Ничего особенного, — герой пожал плечами. — Ты просто слишком много о нем помнишь. Если бы ты была под действием акумы во время диалогов с ним, то все забыла бы. Но ты помнишь. Значит, он говорил с Авророй, а не Непогодой. Значит, ему это зачем-то надо. Значит, вы с ним точно знакомы. Тут уже вариативно: или он сам раскрыл свою личность, или ты догадалась. Аврора задумалась над чем-то и кивнула. Кот снова дал ей немного времени на размышления. — Но ты не скажешь, кто это, — и опять он не спрашивал, а утверждал. Дождавшись слабого кивка, он продолжил: — Твой бывший, верно? Аврора крупно вздрогнула. Она явно прокручивала этот диалог в своей голове множество раз, но скрывать реакцию так и не научилась. Блефовать Кот не стал. — Не беспокойся, мы не смогли выяснить его личность. Уже не играя, Аврора выдохнула. — Если честно, ты создавал впечатление не самого умного члена команды, — заметила вдруг она. Это заставило Кота улыбнуться, а Леди вздрогнуть. — Да, я не гений планов. Просто немного разбираюсь в людях, психологии, а ещё достаточно внимательный. Хотя не будем о моих бесконечных плюсах. Объясняю. Во-первых, мы ведь сразу начали с того, что Бражник — это он, то бишь мужчина. Хотя это было ни разу не очевидно, и первым местоимение сказал не я. Во-вторых, тебе важно, что б мы его называли так, как он хочет, значит, это несет какой-то смысл и для тебя. Ну, и в-третьих, секундой ранее мы уже выяснили, что вы вполне себе знакомы. Аврора плюхнулась обратно в постель. Кажется, так далеко она в своих выдуманных диалогах не заходила. И теперь даже не знала, что ответить. — Теперь вы думаете, что я его сообщница, раз не хочу ничего говорить? — уточнила девушка с какой-то толикой незаметной надежды. И несмотря на уверенность Кота в том, что одна красная букашка сзади внутренне кричит «Да!», он спокойно сказал: — Нет. Для такого поведения слишком много других причин, — отрицательно покачал головой Кот, а затем уселся поудобнее, складывая руки замком. — А теперь расскажи мне, пожалуйста, зачем он тебя украл. Нам нужно знать хотя бы о возможных следующих жертвах. Итак, так почему он тебя похитил? — Он идиот, — тут же отозвалась Аврора. Кот даже немного опешил. И, видимо, его Леди за ним слишком сильно выражала все свои эмоции мимикой, потому как дальше девушка сказала: — Мы можем поговорить вдвоем? Леди этого явно не хотелось. Но и пообещать сидеть тихо помощнице Бражника-Выдумщика она не могла. — Прости, крошка, но нет, — очаровательно улыбнулся Нуар, прикрывая глаза. — Я без Леди не могу, мы с ней одно целое. Я потом ей что-нибудь не так перескажу, и мне все уши пообрывают. Леди хотела пихнуть Нуара ногой, но сейчас это было бы очень не в тему. — Ты с кем-то уже говорила о нем? — спросил Кот, возвращаясь к изначальному диалогу. Однако слишком быстро попался. — Если это вопрос, может ли кто-то другой назвать личность моего бывшего, чтобы вы поймали Бражника, то нет, — отрезала Аврора. — Ты чертовски умная, — усмехнулся Нуар. Или он и не пытался ее поймать?.. — Тогда расскажи все, что можешь нам рассказать. Аврора закатила глазки, но сотрудничать не отказалась. — Все началось с того, что его характер начал меняться. Он становился все более подозрительным, считал, что везде его ждут враги, а жить в этом мире и вовсе становится небезопасно, — руки Авроры слегка дрожали. Видимо, это изменение и стало причиной их расставания. Кот протянул девушке стакан воды, стоящий на тумбочки, и она с благодарность приняла его, быстро выпивая. — Он просто сошел с ума, Нуар, понимаешь? Видимо, теперь и вовсе считает себя кем-то вроде всесильного бога. Он думает, что слышит желания других, и хочет их исполнить. Но это ни черта не так. Он верил, что я хочу быть вместе с ним, но мне мешает моя семья и работа. Он считал, что мне делают больно все одинокие, потому что я желаю любить. И пытался все это уничтожить. Он выдумал, как все должно быть, как будет лучше для меня. Только это все не так. Он каждую ночь кричал от кошмаров о том, что случится с миром, если он все не исправит так, как подсказывает ему его воспаленный разум. — Мы сможем помочь ему, — Кот мягко взял ладонь девушки в свои, посмотрев в глаза. Однако она, лишь на секунду замявшись, вырвала ее. — Не сможете. Вы запрете его в сумасшедшем доме, и он больше не станет тем же. Я верю, что он скоро сам все осознает и отдаст вам талисман. Нужно только немного подождать, — запричитала Аврора. Она зажмурила глаза. Такое решение далось ей тяжело, но девушка верила, что оно было правильным. — Но сколько людей может пострадать за это время… — пытался образумить ее Нуар. — У него просто сломанный талисман, — перебила Леди. — И у нас есть опыт в его починке. Мы сделаем это, и все вновь встанет на свои места, — как можно убедительней говорила она. — Тогда я должна буду сказать вам его личность, и у меня не будет никаких гарантий, — Аврора отрицательно покачала головой, хотя и было видно, что она колебалась. — Хорошо, а какие тебе нужны? — уточнил Нуар. — Я хочу знать ваши личности. Будет нечестным, если только вы узнаете его. Да и я не могу довериться незнакомцам… Наступила тишина. После которой произошло то, чего Леди совсем не ожидала. — Я могу раскрыть свою личность. Думаю одна за одну будет справедливо, — вдруг предложил Кот. Леди вздрогнула и встала с тумбочки. Она подошла к его кровати, чтобы видеть партнера. Он ведь шутит, верно? Правда же? Однако выражение лица Нуара было вполне себе серьезным. Он слегка нахмурился, складывая руки на груди. — Кот, что ты делаешь… — прошептала героиня, шокированно смотря на партнера. — Все в порядке, миледи, — уверил ее он, повернувшись к стоявшей сбоку девушке и кивнув. Аврора задумалась. Сердце Леди тут же упало и, казалось, пробило собой пол до первого этажа. И как только Аврора вновь открыла рот… — Стой! Нам нужно кое-что обговорить с Нуаром. Она взяла его за руку, быстро потащив в коридор. Кот и не сопротивлялся, просто пытаясь не отставать, еле успевая встать прежде, чем его ударили о поручень кровати. Оказавшись в коридоре, Леди громко хлопнула дверью, не заботясь о том, что же о них подумают. — Что такое? — непонимающе спросил Нуар. — И ты ещё спрашиваешь?! — возмутилась Баг. — Да как ты вообще мог такое предложить! — По-моему, это очевидное решение, — пожал плечами Кот. — Ты хранительница, и твою личность знать нельзя. Не волнуйся, ты можешь тоже не знать мою, если так это важно. — Нет! Это будет ещё хуже. Что, если Бражник захочет навредить тебе настоящему, а я даже не буду знать, кому! — Хм, ты права, — задумался Нуар, потирая подбородок. — Тогда тебе придется узнать, кто я, и забрать у меня талисман. Леди продолжала стоять напротив Кота, совершенно не веря услышанному. Нет, он просто не мог такого сказать! Это все ей снится, это галлюцинация или вся ее жизнь и вовсе глупая компьютерная новелла с неудачной концовкой. — Кот… — Да? — Скажи честно, я тебе надоела? — Леди подняла на него полный печали и разочарования взгляд. Расплакаться второй раз за день она себе просто не могла позволить. — Что? Леди, нет! — испуганно заявил Кот. Выходит, он и правда не понимал, что предлагает. — Тогда почему ты пытаешься избавиться от меня? — Я вовсе не пытаюсь, я просто хочу поскорее решить нашу проблему, — упрямо стоял на своем Кот. — Снова принеся себя в жертву?! — вспылила Леди. — Нуар, мы ведь это уже обсуждали! А если она помогает Бражнику? Мы вообще не можем точно знать, правду она скажет или нет. Естественно, пока Бражник не будет побежден. А будет ли вообще? Одна я не справлюсь. Да и работать с другим Котом не смогу. — Но в тот раз ты… — Нуар осекся, виновато опуская взгляд. Это была лишь его оплошность, что он не участвовал в прошлой финальной битве. Кот тяжело выдохнул. — Ты права. Я не стану этого делать. Я наивно подумал, что так мы сможем побыстрее расправиться с Мотыльком, снова зажить мирно и раскрыться друг другу. Но совершенно забыл, что я не могу взвалить всю эту херню со злодеем на одну тебя. Из-за моей слабости тебе уже однажды пришлось сражаться с Бражником в одиночку. Я больше не допущу этого. Иди ко мне. Нуар вдруг и правда притянул Леди к себе, обняв. Она неуверенно приняла этот акт его внимания. — Я импульсивный идиот. Прости меня, моя милая Леди. Ты во всем права, я не подумал. Обещаю, я никогда не оставлю тебя, пока ты сама меня об этом не попросишь. Я больше не повторю той ошибки… Кот нежно гладил ее по спине, слыша, как часто билось сердце девушки. Явно не потому, что Леди считала действия Нуара возмутительными или неправильными. Она просто боялась его потерять. — Да и если отдам талисман, то Плагг мне точно этого не простит, — Кот чуть улыбнулся. — Хорошо, что у меня есть ты, чтобы вовремя меня образумить. Моя роль только тебя защищать. Не бойся, я ничего не посмею сделать без твоего разрешения, моя Леди. Не сделаю ничего из того, что сможет тебя расстроить. Честно, — он все еще обнимал девушку, крепко обхватившую его за пояс. — Мы ведь просто придумаем другой выход, да? Она кивнула. Какое-то время герои так и простояли, не желая отстраняться. Однако им все же нужно было вернуться в больничную палату. Выход из ситуации так и не был найден. — Извини, Аврора, но так не пойдет, — заходя вторым и прикрывая за собой дверь, сказал Нуар. — Мы не можем на такое пойти. Девушка безучастно пожала плечами. — Не важно. Я все равно думала отказать. — Но я могу сварить лекарство для починки талисмана. И ты сама его передашь. Обещаем, мы не будем за тобой следить, — смягчилась Леди, следуя тактике Кота. — А если это будет яд? — заинтересованно уточнила Аврора. Хотя, вряд ли даже сама в это верила. — Ой, не придуривай давай. Мы сами попробуем, и потом принесем тебе. Ты ведь нам доверяешь? — уверенно спросил Кот. Он посмотрел на девушку, повернув голову боком. Нуар делал так всякий раз, когда пытался разглядеть что-то неочевидное. Аврора неуверенно кивнула. План для дальнейших действий был найден.

***

— В чем вообще смысл защищать своего сумасшедшего бывшего, если можно просто сдать его знающим людям, вот и все! — злилась Леди, выходя из больницы. Кажется, ей ближе был вариант просто вытрясти всю информацию из девушки, а не плясать вокруг да около. Хотя она и признавала, что это было не лучшей стратегией. — Вот если бы я сошел с ума, и мной овладели темные силы, то ты бы меня сдала? — улыбнулся Нуар. Этот вопрос застал героиню врасплох. — Я бы… Ты… Мы не… Это… Да это несерьёзно, Кот! — недовольно топнула ногой она. — Да, возможно я бы подумала, что справлюсь и сама. Но я-то Леди Баг! А она своей упрямостью подвергает опасности весь Париж, — возмущалась девушка. — Да, ты-то Леди Баг, — сложив губки трубочкой, повторил Нуар. — Которая, несмотря на возможность вызова других героев, ей бы все равно не воспользовалась, решив, что справится и в одиночку. Хотя если Божья Коровка пострадает — это такая же опасность для Парижа, как и само наличие Бражника. — Да не сравнивай ты меня с ней! — возмутилась Леди, вновь топнув ногой. — Мы, конечно, возьмем твой план, но просто хочу напомнить, что был способ и проще, — она гордо вздернула носик, не признавая поражение в словесной дуэли. — Следуя твоему методу уговоров, дальше нам нужно сделать снадобье. — Это, вообще-то, уже ты предложила. Я вот предлагаю пойти ко мне. Ну, там и сварим твое зелье. Если что, это просто съемная квартирка для времени одному. Никто не знает, кто ее снимает. Хозяйка и то полуслепая, — пытался обелить себя Нуар. — Интересное предложение. Но… — Леди вытащила из йо-йо какие-то знакомые ключи с забавным брелком. — Вынуждена отказаться. Мастерская мастера Фу. Он оставил ее мне на случай, если понадобятся какие-то редкие ингредиенты. Там есть всякие травы и грелки, и мы должны быстро управиться. Я так думаю. Точнее, надеюсь. — Ого… И можно мне пойти с тобой? — обрадовался Кот. Ему сейчас только виляющего хвоста не хватало. — Что?.. Да, конечно. Почему ты вообще об этом спрашиваешь? — удивилась Леди. Нуар как-то растерялся, опустив взгляд на асфальт. Он не знал, что ответить на этот вопрос, но девушка все поняла и без слов. — Котенок… — Леди взяла его мордашку в свои ладони. — У нас больше нет между собой никаких тайн. Кроме личности, разумеется. Мы уже взрослые, и сейчас все по-другому. Я полностью тебе доверяю. Ты веришь мне? Нуар посмотрел ей в глаза, ушки его забавно дёрнулись, и он уверенно кивнул.

***

Квартирка бывшего мастера находилась в одном из спальных районов Парижа. Аккуратный, но старинный двухэтажный дом навевал воспоминания. Леди открыла подъездную дверь и поднялась на этаж выше, Кот шел следом. Квартира мастера была небольшой студией, которая одновременно вмещала в себя место для сна, гостей и обеда. Пока Леди прошла к множеству ящичков над плитой, Кот прыгнул задом на диван, при этом тихо ойкнув — видимо, мебель была не такой мягкой, как он рассчитывал. — Итак, королева алхимии, знаешь ли ты, как варить это зелье? И главное, какое зелье ты хочешь варить? — усмехнулся Нуар, улегшись поудобнее и смотря на Леди. — Приворотное, — саркастично ответила она, чуть улыбнувшись. — Оу, я даже немного обижен. Я ведь уже тебя люблю, для кого тогда? — Нуар сказал это так обыденно, что при прочих обстоятельствах Леди бы не поняла, шутка это или правда. Однако сейчас она точно знала ответ, отчего ее щеки слегка покраснели. — Не переживай, я шучу. Кроме тебя мне никто не нужен, — в той же полуигривой манере ответила Баг. Она достала из одного напольного ящика какую-то древнюю книгу, и взгромоздила ее на стол. — Рецепт я не знаю, но он точно есть тут, — Леди продемонстрировала Коту нужный разворот, а затем продолжила читать. — И ты понимаешь, что здесь написано? — удивился Нуар. Буквы там точно были ему не знакомы. — Да, — уверенно кивнула Леди, пальчиком водя по книге, что б не перескочить строчку. — Ох, не только красивая, но и умная, — муркнул Кот, хватаясь за сердце. Леди на секунду задумалась. Где-то недавно она уже слышала эту фразу. — Не переживай, ты всегда такой и была. Просто напоминаю. Баг чуть усмехнулась. Достав нужные баночки с ингредиентами, она положила их на стол. И все бы пошло быстрее, если бы не присутствие Нуара. Потому как вскоре он встал с дивана, подойдя к Леди, желая с чем-то помочь. Однако текущая задача требовала ноль Котов, поэтому он просто слонялся без дела. То переставлял баночки и переспрашивал, что это такое, то просил перевести слова, то брал какой-то ингредиент, который резала Баг, пока она отворачивалась, чтобы обнюхать. В конце он и вовсе положил голову ей на плечо, наблюдая, как она перемешивает что-то в миске. — Ты всегда был таким отвлекающим? — улыбнулась Леди, гладя Кота за ушком. Тот кивнул. — Просто ты всегда такая самостоятельная, а мне без тебя скучно, — потянул Нуар. — Тут должен быть старый телевизор, можно что-то посмотреть. О, кстати. Ты хочешь покушать? Я видела у входа какую-то лавку с яркой вывеской. У меня в приготовлении снадобья скоро этап, где ему нужно два часа настояться, так что я смогу что-то быстро сделать. — Я был бы не против покушать, — кивнул Кот, поднимая голову с плеча Леди. — Но не отвлекайся. Я сам все приготовлю. Сейчас сбегаю в магазин, потому как вряд ли здесь есть, чем поживиться, кроме корней и травы, — он брезгливо вытянул язык. Леди даже начала сомневаться, не успел ли он что-то сожрать, пока она не смотрела. — Великий Кот Нуар умеет готовить? — усмехнулась Баг. — Пф-ф-ф, — он закатил глаза с таким пафосом, будто его спросили, может ли он дышать. — Нет ничего, чего бы я не умел. Жди. — Ключи на столе. Кот быстро взял их и поспешил к выходу. Когда дверь за ним закрылась под его «Не скучай!», Леди подождала ещё пару минут, вдруг за чем-нибудь вернется, а затем сказала: — Тикки, собери пятна, — розовый свет окутал девушку, вновь возвращая ей облик Мари. — Я все правильно делаю? — с надеждой спросила она. — Пока да, — согласилась вылетевшая квами. — Но ты ведь знаешь, как потом этим пользоваться? — по неуверенному взгляду Тикки поняла, что нет, и принялась объяснять. — Вам нужно будет дать это Нууру. В этот раз проблема в нем самом. Тогда он на пару дней впадет в спячку, а затем полностью излечится. Мари задумчиво кивнула. Если все пойдет по плану, то талисман они получат очень быстро. Но пойдет ли все по нему? — Я тут подумала, может, сперва мне это попробовать самой… Не хочется и правда этого Мессию отравить. На мне должен же быть обратный эффект, да? Только вот, я боюсь, что с тобой что-нибудь произойдет… — Я могу тебя заверить, что в таком случае это будет временный эффект, потому что зелье предназначено не для того. Даже если что и случится, то я все равно восстановлюсь в течение небольшого срока. Однако для квами этот эффект будет длиться дольше, чем для людей. Так что, теоретически, ты бы могла выпить сама, и если увидишь обратное действие, то значит, все верно. Но я не хочу тобой рисковать, — жалобно сказала Тикки, уже пожалев о том, что все разболтала. — Не переживай за меня. Эффект же все-таки временный. Как на меня вообще должна подействовать эта штука? — Вероятно, если вы все сварили правильно, то вам приснится какой-то кошмар, сложенный из ваших страхов. Мари задумалась. Это выглядело не так уж и ужасно, даже терпимо. Она кивнула и на всякий случай вновь стала Леди, но Нуар, где бы он ни был, кажется, не торопился. Героиня уже закончила с зельем и разлила его в две колбочки. Одну для себя, другую для Мессии, Реванша или кем бы он там себя не считал. Леди уже начала переживать за Кота, как тот вломился в квартиру с каким-то огромным пакетом. Кажется, задержал его ассортимент продуктов, а вовсе не суперзлодей. — Нуар, что это? — удивлённо спросила девушка. — Ты же сама попросила сходить в магазин, — с кряхтением он опустил пакет на пол, после чего нервно проверяя, ничего ли не разбилось. — Да, но не на неделю же закупить продуктов! — Леди вытерла руки о фартук, снимая тот и приближаясь к Нуару. — Лучше перевыполнить план, чем недовыполнить, — со знанием дела возразил он. — Ты хочешь переустроить квартирку в наш штаб? — вдруг догадалась Леди, усмехаясь. — Что ты, конечно же не-е-ет, — отводя взгляд, ответил Кот. Он подтащил пакет к небольшому холодильнику, проверил, включён ли тот, а затем принялся раскладывать по полкам многочисленные продукты. Леди оставалось надеяться, что хотя бы не скоропортящиеся. — Та светящаяся лавка оказалась чайной. Так что остальные магазины пришлось еще поискать. Но лавка мне все равно понравилась, там такой ассортимент! Я взял пару упаковок заварного чая. И попкорн. — Интересный набор, но у мастера Фу никогда не было микроволновки, — Леди с интересом посмотрела на Кота, ожидая, как же тот выкрутиться. Нуар на секунду замялся, будто не ожидал такого, а затем снова повеселел. — Миледи, разве это проблема? Твой верный слуга Кот быстро организует тебе попкорн в сковородке. Леди тут же перешагнула невидимый, так как в маленькой студии все это было в одной комнате, порог кухни, и плюхнулась на диван в гостиной, чтобы быть подальше от экспериментов Нуара. Она заметила, что пакет на полу не был полностью пустым и заглянула внутрь. — Диски? — удивлённо спросила она, рассматривая яркие упаковки. Кот гремел кастрюлями в поисках чего-то, но вопрос все равно услышал. — Ну да. То, что у телевизора есть проигрыватель, я заметил, в отличие от того, что здесь нет микроволновки. Подумал, можно что-нибудь посмотреть, — он уже хотел подойти к Леди, но та остановила его. — Не надо, я сама здесь разберусь. Ты пока готовь, что хотел. Героиня пододвинула тумбочку с телевизором ближе к кушетке и начала разбираться в проводах. Хорошо, что сохранилась коробка с инструкцией. Кушетка, на которую до этого прыгал Кот, исполняла в квартире роль дивана для гостей и кровати для сна одновременно. И была одноместной. Пока Леди подключала все кабели, Нуар заикнулся о том, что хочет приготовить пасту в кисло-сладком соусе. Девушка пожала плечами. Что ж, это не сложно, такое она может ему доверить. Однако вскоре Леди почувствовала запах гари. Подождите, какой ещё гари, если Кот пасту решил варить?! — Нуар?! — Леди резко обернулась. Она уже ожидала увидеть пылающую кастрюлю, но обнаружила лишь задницу Кота, поднимающего что-то с пола, и то, как он положил деревянную разделочную доску на горелку. — Плита! Нуар сразу вскочил, быстро оценивая ситуацию и тут же относя обгоревшую доску под воду. Хорошо, что Леди успела все порезать на ней до начала его экспериментов. — Не вставай, все под контролем, — попытался убедить партнершу Кот, на что она лишь тяжело вздохнула. Леди продолжила ползать по полу в поисках розетки и вскоре с проводами было покончено. Постучав батарейки в старом пульте, чтобы выбить хоть какую-то маломальскую иску заряда, она нажала на кнопку включения. Экран телевизора стал синим, показывая победную фразу: «Дисковод подключен». Нуар прокашлялся, заставляя Леди обернуться. Он успел сервировать небольшой круглый кухонный стол, поставив две тарелки. Паста, завернутая по кругу, политая сверху тягучим соусом, выглядело аппетитно. Она сама, казалось, чуть вобрала в себя переливающийся тициановый цвет. В чем, в чем, а в подаче Нуар явно знал толк. Чувство стиля ему было не чуждо. Леди потрясла головой. Нет, почему и сейчас она думает о работе? Присев напротив Кота, она накрутила блюдо на вилку, пробуя первой. И пожалела. Кажется, Нуар был гением все-таки только в подаче. Хотелось пшикнуть в рот огнетушителем, но Кот смотрел на нее с такой надеждой, что пасту пришлось еще и проглотить. И тогда гореть начал не только рот, но и вся глотка. — Д-да, очень вкусно. Освежающе, — прошептала Леди, нервно думая, из какой вазы ей отпить. — О, я очень рад, я так давно ничего не готовил, — улыбнулся Кот. И под внимательным взглядом изумленной публики положил в рот огромную вилку, сразу глотая. — Кот, стой, я… — только и успела прошептать Леди. Поздно. Глаза Нуара на мгновение расширились, а на лбу появилась бегущая строка, по которой мигом перемещались все матные слова, которые герой только знал. Скрывать было нечего. Партнеры одновременно вскочили из-за стола, но Леди побежала к холодильнику, а Кот к крану с водой. Она дернула его за хвост. — Стой! После острого нельзя воду! Только молоко, — одной рукой открывая холодильник, а другой притягивая Нуара, она тут же всучила ему бутылку. Сама Леди взяла упаковку сметаны, благодаря всех известных ей богов за подобную домовитость у Кота. Она положила большую ложку молочной продукции в рот, и жечь так сильно перестало. Опустошив пол бутылки, Нуар протянул ее Леди, а затем почему-то улыбнулся. Баг посмотрела на него удивлённо. — А я-то думаю, ну не могут у нее слезы течь от того, что ей паста так понравилась. Кот и Леди на секунду встретились взглядами, а затем безудержно засмеялись. В настолько идиотскую ситуацию герои ещё не попадали. Мессии точно стоило создать злодея — гения корейской кухни, одной из самых острых в мире. У парочки не было бы и шанса. — Как вообще у тебя из кисло-сладкого вышло это, — прошептала Леди, немного успокаиваясь и вытирая выступившие, теперь уже от смеха, слезы. — Не знаю. И чего теперь делать? Выкидывать? — вздохнул Нуар, явно жалея плод своих стараний. Баг ненадолго задумалась. — Свари пресную пасту на несколько порций и смешаем. Тогда станет не так остро, — предложила она. Кот тут же воодушевился. — Да ты же гений кулинарии! Я сам, не надо, — он отстранил парнершу, прогоняя ту с кухни. Леди покорно села на свое место на полу, делая вид, что разбирается с дисками, на деле периодически поглядывая за Нуаром. Парень взял несколько фильмов. Вероятно потому, что сама Леди никогда не упоминала, какой жанр ее любимый. Тут была и романтическая комедия, и боевик, и детектив, и даже пара диснеевских мультфильмов. С последних она и решила начать. Пам. Вдруг послышался тихий удар. Пам! Еще один. Пам-пам! Затем сразу несколько. Град ударов тут же посыпался откуда-то, и Леди не сразу поняла, что это попкорн бился о сковородку. — Пара минут и готово! — заявил Кот придерживая плотную крышку, чтобы зернышки не ускакали. На другой горелке варилась паста. Через какое-то время он выключил газ на обеих, а затем где-то отрыл крупную пиалку, в которую поместилась добрая половина сковородки. Выбирая между попкорном и новой порцией пасты, Кот все же выбрал первое, решив отложить свой второй провал до вечера. Он переместился в гостиную к Леди, плюхаясь на диван с пиалкой в руках. Она подошла ближе, попробовав одну штучку. — О мой бог, ты просто лучший в мире по готовке попкорна! — восхитилась Леди, хихикая. — Бог мой, солнышко, — тихо прошептал Нуар, ласково смотря на смеющуюся девушку, а затем сказал громко: — Эй! Не поддуривай! Это лишь сильнее ее раззадорило. — Я люблю карамельный, — сказала она, успокоившись. — Так что ты угадал. — Но-но! Я не угадал. Я знал! — возмутился Нуар. Леди погладила его по макушке. Она продолжила стоять около него какое-то время и лишь потом он понял, почему. Ей некуда было сесть, он лег и занял весь диван. — О, я сейчас. Кот начал подниматься, но Леди рукой надавила на его грудь, укладывая обратно. Она, прихватив пульт, пролезла к спинке дивана, и бочком улеглась там, голову положив на грудь Нуара. Так телевизор был виден и ей. — И так сойдет. Кот лапой придвинул какую-то табуретку ближе и положил на нее попкорн. Он грустно посмотрел на бутылку газировки, что стояла рядом. Даже герой не мог так выкрутиться, чтобы и не скинуть Леди и не пролить напиток. Во взгляду приподнявшейся первой он понял, что за оба варианта отхватит. Однако Леди сама, опираясь на грудь Кота, разлила газировку в приготовленные стаканы, а затем снова улеглась на место, нажимая кнопку «плей» на пульте. По телевизору пошли титры. — И из всего предложенного ты выбрала «Короля Льва»? — заинтересованно спросил Нуар. — Ну, а что? «Титаник» не хочу, «Притворись моей женой» недавно смотрела, для «Один дома» рано, для «Уравнителя» нет настроения. Хотя в «Короле Льве» я могу и заплакать. — Заплакать? — не понял Нуар. — В детстве я всегда проматывала момент со смертью Муфасы. Он слишком грустный. Вроде со стороны у львенка такая веселая жизнь, песенки, развлечения, он будущий король прайда. Но вдруг у этого маленького котеночка, мир для которого еще местами враждебен, погибает отец. И мало того, он винит себя в его смерти! Да, конечно, у них не всегда были хорошие отношения, но Симба все-таки его любил. И вот, он оказывается один в этом мире, а все от него чего-то ждут. Например, что он станет таким же крутым, как его отец, но львенок понимает, что ему таким не стать. И котеночек уходит, теряя вместе с отцом и связь с возлюбленной. У него есть всего пара друзей, которые помогают ему жить, скорее даже выживать. Но вот наступает момент, когда он снова встречает свою любовь — и вроде все должно наладиться, но объявляется злодей, которого нужно победить, иначе они не смогут быть вместе. По лицу Нуара было видно, что загрузка происходила не только у телевизора, но и у парня. Он тряхнул головой, стараясь отогнать лишние мысли. — Так стой. Это же сюжет всего мультфильма. То есть ты все полтора часа собираешься плакать? — уточнил Кот. — Что? Нет! Только на смерти Муфасы! — возмутилась Леди. — Весь этот монолог за секунду пролетает на ней и потом уже идет повеселее. Мультфильм начался. И ничто не отвлекало бы Нуара от просмотра, если бы его Леди не пела каждую песню. Не смотрела она давно, как же. Хотя, разве он был против? — Что дальше, Леди? — улыбнулся Кот, когда услышал финальные титры. У них ещё было немного времени до приготовления зелья. Или не было? — Сто один далматинец! — тут же воодушевилась Баг. Нуар редко видел ее настолько по-детски счастливой и не хотел, чтобы этот момент заканчивался. — Там щенята теряют своих родителей, есть злодейка с помощниками и… — Здесь у всех героев проблемы с отцами что ли? — как-то странно хмыкнул Кот, рассматривая разложенные на полу диски. — А ты их раньше не смотрел? — удивилась Леди, приподнимаясь и смотря на него. Кот отвел взгляд. — Да я просто уже плохо помню. В раннем детстве пересматривал, потом не до этого было. Большая нагрузка… В школе, — соврал он. — Оу, ясно, — Леди вздохнула, снова положив голову Нуару на грудь. — Наверное, твои родители водили тебя во все кружки, потому что хотели, что б из тебя вышло что-то путное. — А что-то путное вышло по случайности, когда мне достался талисман за то, что я помог дедушке на улице подняться, — вновь хмыкнул Кот. Леди не поняла, разочарован он или нет. — Ты хороший и добрый герой. Я знаю, мастер сделал правильный выбор. И если ты порой не уверен в себе или тебе не хватает признания и… дружбы, то это могу дать я. Я всегда верю в тебя и ценю. Леди зажмурила глаза, прижимаясь к парню сильнее, что б он не видел ее красных щёк. Не слово «дружба» она сейчас хотела сказать! Точно не его! Но Кот словно этого и не понял. Привычным жестом погладил ее по спине. — Спасибо, моя Леди. Если ты про сегодня, то я просто иногда хорошо понимаю людей, оказавшихся в запутанных ситуациях. Никому не доверяешь, боишься сделать лишний шаг не туда. А еще я у тебя очень догадливый, — вдруг обрадовался Нуар. Леди улыбнулась. — Конечно. Лучший Кот учёный, — она погладила его у шеи, от чего тот тихо муркнул. Вдруг Леди почувствовала, что Нуар поднимается. Он аккуратно переложил ее со своей груди на диван. — Чего ты, опять перепил лимонада? — недовольно сказала она, словно кошка, снятая с нагретого места. — Ха-ха, но нет, — усмехнулся Кот. — Ты сказала, что зелье твое должно готовиться два часа. Я засек время на шесте. — Ох точно! — Леди подняла голову. Нуар тем временем подошел к ее рабочему столу. — А зачем здесь две порции? — Кот приподнял брови, но она тут же отвела взгляд. — Миледи, — строго повторил он. — Ты ведь не собиралась это пить? Будь на девушке сейчас рубашка, она бы подергала воротник и сказала, как тут жарко, уходя от темы. Но с Нуаром такой возможности не было. — Ну мы же должны проверить, работает ли оно… — неуверенно прошептала Леди. Быть отчитанной Котом хотелось слабо. — И как бы ты проверила? — он взял в руки колбочки, рассматривая зеленоватую жидкость внутри. Леди стоило уже здесь понять подвох, она ведь видела днем, как Нуар работает с людьми. — Ну, пока тебя не было, Тикки сказала, что это если выпьет владелец талисмана, а не квами, будет временный эффект «поломки» в виде сокровенных кошмаров… — Ага, говоришь, зелье для тебя… — потянул задумчиво Кот. — То есть, вот эта баночка? То, что ты сделала? И то, что хочешь выпить? — уточнил зачем-то Нуар, открывая пробку и принюхиваясь. Он фыркнул. Пахло весьма странно. — Что за фестиваль риторических вопросов? Да, та, что ты держишь, для меня, вторая… Подожди, что ты… Глаза Леди тут же округлились, когда Кот быстро опрокинул пузырек, начиная пить. — Черт, Нуар! — взвизгнула она, вскакивая с дивана. В пару движений героиня оказалась рядом. Леди не придумала ничего лучше, чем притянуть его за воротник и поцеловать. Кот от неожиданности расслабил щеки и половина содержимого пузырька перелилась Баг. Никто из них и не хотел отстраняться, если бы не… — Тьфу! Ну и гадость! — фырчала Леди. — Я бы язык после этого с мылом помыл! — причитал Кот, ища воду. Герои ещё какое-то время плевались, надеясь, что это стоило того. На вкус снадобье было ужасно. Это окупится, только если его выпьет и сам Мессия, а не его квами. — Миссия выполнена, эффект на тебе будет хотя бы вдвое слабее. Но какие потери… — вздохнул Кот, закусывая зелье своей новой пастой. Насколько же он отчаялся. — Могу сказать тебе тоже самое, — хмыкнула Леди. И почему Нуар всегда был таким несносным? Времени уже подходило к четырем часов. Баг вспомнила, что так и не зашла в пекарню. Ее выдуманная ночёвка у Кагами затягивалась. — Прости, Нуар, но мне нужно домой. Я уже два дня там не была… — вздохнула Леди. — Ну, я ночевала у подружки, и от нее сразу в больницу, — неловко оправдалась она. — Разве сегодня не рабочий день? — удивился Кот. — Да-а, но я помнила про Аврору и взяла себе выходной, чтобы во всем разобраться. Сказала начальнику, что приболела. Нуар улыбнулся. — Ну ты и хитрюга. Ладно, иди, я тут сам все приберу, — Кот поставил две тарелки в раковину. — Точно? Я не торопл… — Точно, — перебил ее партнер. — Уверен, у тебя дома ещё много дел. Будь осторожна с действием этого зелья и если что, будь на связи. — Ты тоже. Леди ненадолго замялась у выхода. — Кот. Я правда не знаю, что бы без тебя делала бы. Спасибо тебе за все, — робко начала она, потирая локоть. Это был ее привычный жест в состоянии смущения. — Ты так говоришь, словно прощаешься, — подозрительно сказал Кот. Баг нахмурилась и показала язык. Она быстро отвернулась и поспешила наружу. — И тебе, Леди… — вслед ей запоздало ответил Нуар, расслаблено выдохнув.

***

Время близилось к полуночи. Мари немного волновалась по поводу действия лекарства. Что, если она и правда что-то напутала? Тогда и Леди, и Кот откажутся беззащитными? Что же станет с Парижем? Мари ходила по комнате, наворачивая круги в раздумьях. — Ты всегда можешь просто выпить снотворного. Тогда зелье не подействует. Точнее, подействует, но ты не узнаешь об этом, — предложила Тикки, видя взволнованное состояние хозяйки. — Нет, мы должны проверить. Все будет хорошо, я знаю, — сказала Мари, ложась в постель. Засыпая, она не знала, что произойдет этой ночью…

***

Каждая попытка заканчивалась одинаково — смертью Нуара. Вот и в очередной раз героиня Парижа сидела на коленях, на которых лежал раненный Кот. Вазз вылетел из талисмана. Действие превращения прекратилось. — Прости, Леди Баг. Нужно перезарядиться, ты использовала уже слишком попыток. Твое тело не выдержало бы ещё и секунды слияния меня и Тикки. И правда. Руки Леди дрожали, а все тело ужасно болело. Она словно не могла не только двинуться, но и сделать новый вдох. Тем не менее слезы лились по щекам сами по себе. Леди сидела, согнувшись над Нуаром и безудержно ревела. — Прости, Котенок. Я не смогла… — прошептала она, даже не пытаясь стереть слезы с лица. Крупные капли падали прямо на мордашку Нуару, отчего тот забавно поморщился. Зияющая рана в боку оставляла мало надежды на благоприятный исход. Кот чуть коснулся ее лапой, ошпарено вздрогнув, а затем посмотрел на кровь на перчатке своего костюма. — Сколько? — вдруг серьезно спросил он. — Тысяча двести восемьдесят… — Леди снова всхлипнула, не в силах говорить без слез, — четыре… Кот улыбнулся. И героиня была готова поклясться, что даже если бы ее ответ был просто «четыре», он улыбнулся бы так же искренне. — Ты 1284 раза спасала меня, — Нуар попытался дотянуться лапой до ее щеки, что б стереть слезы, но побоялся испачкать ее своей кровью. Тогда Леди сама прильнула к протянутой ладони. Жмуря глаза и лишь сильнее плача. Кот с ужасом понял, что не может пошевелить пальцами. — Нет, это ты 1284 раза спасал меня. Сначала тебя сшибли заклинанием, затем сбросили с крыши, а после я… Все слова постепенно становились белым шумом для Нуара. Он почти не слышал, как Леди перечисляла все неприятные для него исходы. Но, наверное, его смерть сейчас от пули в боку была не самой ужасной?.. — Правда, а я и не помню, — нежно улыбнулся Нуар. — Каждый раз в конце ты… Леди захлебывалась в слезах. Тело ее нещадно дрожало, и она никак не могла это остановить. Рука Нуара, вытянутая до этого, уже хотела упасть, как у безвольной тряпичной куклы, но ее удержала Леди, сжимая его пальцы в своей ладони, снова прижимая к щеке. Кот ощущал, как сознание постепенно покидало его. Нет, он не мог погибнуть прямо сейчас. Пожалуйста, ему нужна была ещё хотя бы пара минут… — Не обманывай, умираю я впервые. Ты ведь всегда отматывала до того, как я погибал, верно? Леди кивнула. Однако это не приносило ни малейшего удовлетворения. Ее Чудесная Леди Баг на этот раз ничего не исправила. Ничего. Несмотря на то, что Бражник был повержен, мир все равно погрузился в какой-то хаос. И что самое главное — в него погрузилась и она. Леди почти физически ощущала, как сердце, будто пораженное катаклизмом, разрушалось на куски. И последствия этого не могла исправить ни одна магическая божья коровка. Часть ее умирала здесь, вместе с Котом. И она сильно сомневалась, что когда либо сможет ее воскресить. Леди Баг была последней эгоисткой. Если бы ей сейчас предложили восстановить город или вылечить Нуара — она без колебаний выбрала бы второе. Плевать на все. На всех. На геройства, злодеев, на весь Париж. Только бы он был в порядке. Только бы он жил. Однако сколько бы Леди не молила, очередной супер-шанс вновь не работал. На месте оставались все разрушения: дома, мосты, башни и, что самое главное, — раны Нуара. — Не переживай, сейчас приедет скорая и… — успокаивала его Леди. Хотя, наверное, успокаивала она больше себя. Когда героиня встретилась взглядом с Котом, то поняла одно — в этот вариант они оба не верили. — Леди. Он лишь на секунду как-то нервно посмотрел на дорогу, будто желая увидеть там хоть что-нибудь, что смогло бы вселить хоть какую-то надежду — и ничего не нашел. Дорогая была полностью разрушена, да и весь город имел очертания одного из этажей горящего Ада. — Давай просто помолчим, — выдохнул Кот и вдруг почувствовал, будто больше не может вздохнуть. Но через секунду это ощущение прошло — теперь каждый вздох сопровождался невыносимой болью, которую сложно было не заметить. — Нет-нет, не молчи, прошу, — Леди немного успокоилась, размазывая слезы по лицу. — Я хочу слышать твой голос. Чем дольше ты будешь в сознании, тем больше шансов, что… — Хорошо. Все, как скажет моя Леди. От этого прозвища невыносимо жгло. И в груди, и в глазах. Неужели это последний раз, когда он так ее назовёт? Неужели это последний раз, когда она вообще говорит с ним? Следующая попытка Кота сказать хоть что-нибудь закончилась тем, что он закашлялся кровью, запачкав и без того красный костюм героини. Однако этот цвет был не таким же. Не ярким и радостным. Это был цвет безысходности и поражения. Внезапно какая-то идея поразила Леди, заставив в ее глазах зажечься нездоровый огонек. Наверное, такой взгляд бывает у добычи, загнанной в угол. Той, что пытается принять неизбежность своей смерти. — Стой. Может, я объединю талисманы и тогда смогу… — Нет, — серьезно ответил Кот. Он нахмурился, хоть это и далось ему с большим трудом. — Слышать не хочу. Я спасал тебя не для того, чтобы ты обменяла свою жизнь на мою. Леди убрала его руку со своей щеки, укладывая ту на его груди. Сжала его кисть в своей ладони. Хоть и было видно, что Кот больше не контролирует свое тело, она все же надеялась, что он хотя бы ещё чувствует ее тепло. Нуар все так же неподвижно лежал головой на ее коленках, смотря вверх на ее лицо. Леди сидела на земле и была уверена, что с нее никогда не встанет. Ее сердце просто не выдержит. — Я рядом… — прошептала она. Все это время Леди думала лишь о себе, но какого же сейчас было сейчас Коту. Нуар кивнул. Ему было страшно. Но даже сейчас он не хотел пугать Леди. — Тебе нужно отпустить меня… — тихо сказал Кот, пока ему ещё хватало на это сил. Он сглотнул, и Леди с ужасом поняла, что свою кровь. — Я Черный Кот. Талисман неудачи. И я рад, что я смог спасти свою … Кот запнулся, не в силах говорить из-за кома в горле. Леди помнила, как в одном из вариантов исходов смерть настигла его внезапно. Он и сам не ожидал ее, так и лёжа с открытыми глазами. Они не сумели сохранить его игривый зелёный блеск. — Кот, не закрывай глаз, я прошу тебя… — прошептала Леди, будто надеясь, что если попросить Нуара не умирать, то он выполнит это, как и все другие ее бредовые идеи. — Моя Леди… — он улыбнулся, но она увидела, как в глазах его застыли слезы от боли. — Я больше не могу терпеть. Я посплю немного, ладно? Леди прикрыла свободной ладонью рот. Хотелось кричать, умолять, биться об землю кулаками, разбивая их в кровь, напороться на катаклизм, но остатки разума говорили — все это не поможет. Нужно просто принять. — Д-да, хорошо, — слезы вновь текли сами по себе. Последняя надежда на хороший исход была потеряна. Никто не спешил спасти героев Парижа. — Хорошо, Кот. Тогда я побуду с тобой рядом. Чтобы сторожить твой сон… Под своей рукой Леди почувствовала небольшую вибрацию в районе его груди. Нуар мурчал. Тихо-тихо, еле слышно. Леди подумала, что это забило в ее сердце последний гвоздь, однако вскоре стало ещё хуже. Тогда, когда мурчание прекратилось. Боль от потери была несравнима ни с чем. Почему она не смогла спасти его? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Мысли, словно назойливые мухи, бились у нее в голове, причиняя неописуемую боль. Тело кричало и противилось этому исходу. Сердце разрывалось от фатальности происходящего. Город же был тих, как и обычно. Никому не было дела до трагедии маленького жучка в этом большом мегаполисе. Запачканный кровью костюм и воспоминания, причиняющие боль — вот и все, что осталось от Кота Нуара. И если люди скажут: «Разве герой не создан для того, что б умереть?». Леди ответит, что тогда хочет быть следующей.

***

Сон выдался плохим. Леди ворочалась, постоянно вздрагивая, и даже проснувшись, никак не могла успокоиться, и как бы ее не пыталась образумить Тикки. Накопившиеся за все время эмоции текли по щекам жгучими слезами, Мари взяла телефон и дрожащими руками написала Нуару сообщение: — Пожалуйста, будь в порядке… — прошептала она, шмыгая носом. Время было около трех часов ночи, и вероятности, что он ответит, не было никакой. Поэтому Мари лишь бессмысленно гипнотизировала строчку «был в сети четыре часа назад», пытаясь унять сильно бьющееся сердце. Через пару тревожных минут статус абонента сменился на «в сети». Нуар что-то печатал… Мари тут же вскочила с постели и начала куда-то собираться. — Что ты задумала? — взволнованно произнесла квами. — Тикки, я не могу его потерять. Пусть сейчас нельзя раскрыть ему свою личность, но он должен хотя бы знать, что я чувствую. Я не хочу, чтобы потом было поздно. Квами уверенно кивнула, стирая слезинку с щеки хозяйки. Мари приготовилась направиться в оговоренное с Нуаром место. — Тикки, давай!