Тайна серебряной луны

      Оказавшись на дне Ямы, советник спросила на языке Баньюэ: — Кэ Мо, что произошло?       Стоило ей заговорить, Син Яньцзы знатно был удивлён её голосу, ведь он значительно разнится с его ожиданиями.       Тон действительно звучал ледяным, но при этом очень тихим, словно чем-то расстроенный ребёнок бормотал себе под нос.       Но это был вовсе не тот стальной бессердечный голос, который ожидал услышать дух войны. Если бы не отличный слух, тот бы вовсе ничего не расслышал.

Если верить Кэ Мо...то именно эта девочка и помогла воинам Юнъаня разрушить Баньюэ...

— Что произошло? — Возмутился Кэ Мо.— Они все мертвы!　 — Как они могут быть мертвы? — Спросила советник. Генерал поспешил ответить: — Разве не потому, что ты столкнула их сюда и заперла в этом проклятом месте?       Проигнорировав вопрос Кэ Мо, советник Баньюэ огляделась по сторонам и чуть нахмурив брови, проговорила в темноту: — Кто здесь? Я чувствую, что внизу есть ещё один человек.　       В действительности же на дне Ямы, помимо Кэ Мо, находились ещё даже три «человека», однако, советница смогла почувствовать лишь знакомую ей тёмную энергию, которая исходила от Син Яньцзы. Поэтому то сейчас она и считала, что дух войны здесь один. Кэ Мо же вновь воскликнул: — Это они убили моих воинов, теперь ты счастлива? Наконец-то они все мертвы!       Советник надолго замолчала. И лишь спустя время во тьме внезапно загорелся огонь, озаривший девушку в чёрных одеждах, которая держала на ладошке маленький пучок пламени.　       На вид ей было не больше восемнадцати. Скромное дорожное платье чёрного цвета, такое же чёрное, как её глаза. Нельзя сказать, что девушка некрасива, просто выглядела она крайне безрадостно. На лбу и в уголках рта виднелась синева, хорошо заметная в свете пламени.

Хах...Если бы ранее Кэ Мо не рассказал об этой девчонке, то я бы даже не подумала, что советник Баньюэ — и есть она.

      Пламя озарило и пространство вокруг девушки. У её ног лежали мёртвые тела воинов Баньюэ, облачённых в доспехи.       Пламя, зажжённое советником, сияло не слишком ярко и не могло осветить людей на дне Ямы целиком, они по-прежнему оставались сокрыты во тьме.       Но всё же этот далёкий огонёк помог духу войны разглядеть блестящее серебряное колечко, которое лежало в луже крови.       Сглотнув, Син Яньцзы осторожно сделал шаг в сторону и сев на корточки, взял то кольцо в свои руки.       Сначала юноша подумал, что ему просто померещилось, но став разглядывать гравировку на серебряном украшении, сердце в груди Син Яньцзы пропустило удар.

Точно такое же кольцо я принесла А-Юаню...

Но он же точно оставался в Призрачном городе!

Да и...

Тут ведь одни тела воинов Баньюэ...

А кто и падал до этого, так это А-Чжао с А-Су...

Но Кэ Мо с Его Высочеством говорили про какое-то закопанное тело в саду для удобрения травы шань-юэ...

Вдруг его...

Нет...не может же быть что А-Юань...

— Братец Яньцзы? Ты что-то увидел? — Прозвучал голос Саньлана.       Спрятав кольцо в карман, взгляд юноши в тёмном одеянии медленно переместился наверх.       Ощутив взгляд Син Яньцзы, Саньлан слегка наклонился к нему и едва заметно улыбнулся краешком губ.       Внезапно раздался громкий крик Кэ Мо. Тот тоже узрел жуткую картину побоища своими глазами, и это стало для него потрясением.       Советник же, услышав его крики, не выказала ни радости, ни грусти, лишь кивнула и произнесла: — Хорошо, — сказала она и равнодушно кивнула.       Кэ Мо, так отчаянно предающийся своему горю, при этих словах пришёл в ярость: — Хорошо? Что хорошего!? Что ты хочешь этим сказать!? — Хорошо, что мы все теперь свободны, — ответила советник и повернулась к стоящей в темноте троице. — Это вы их убили? Се Лянь ответил: — Это всего лишь недоразумение... Кэ Мо перебил его: — Как ты можешь лгать, не моргнув глазом?! Тогда голос подал Син Яньцзы: — Жизнь сама по себе — полное недоразумение. Советник Баньюэ взглянула на тех. Лицо её при этом оставалось непроницаемым. — Вы кто? — Спросила она на диалекте Центральной равнины. Се Лянь ответил: — Я — небожитель из Небесных Чертогов, — проговорил тот, а после указал на Син Яньцзы, — он служащий средних Небес...а он... Запнувшись на полуслове, небожитель всё же продолжил: — А он наш друг. Саньлан усмехнулся. Кэ Мо не понимал чужого языка, но по тону расслышал, что они не переругиваются, и потому настороженно спросил: — Что вы там говорите? Ухмыльнувшись уголком губ, Син Яньцзы протянул на языке Баньюэ: — Мы сейчас думаем, как же с тобой поступить...Я вот хочу предложить им идею, чтоб мы зажарили тебя на костре и съели. Просто мне всегда было интересно узнать, а что будет если съесть плоть воина Баньюэ...проявится ли у другого человека ваша сила? — Ты!? — Вскрикнул Кэ Мо. — Тише...тише..., от нервов мясо становится твёрже, — проговорил юноша, похлопав того по плечу. — Но перед этим...я конечно же перелью всю твою кровь и вырву глаза!       Заметив, как на лице генерала стал проступать пот от накатившего испуга, Син Яньцзы удовлетворённо расплылся в улыбке.

Эх...как же давно я над ним так не издевалась...

Вздохнув, дух войны сказал: — Шучу. Больно мне надо тебя есть.       В это время взгляд советника медленно скользил по Се Ляню и Саньлану, пока он в итоге не задержался на Син Яньцзы, который на её удивление хорошо говорил на языке Баньюэ. Впрочем, спустя пару мгновений она отвела глаза и произнесла: — Сюда никогда не являлись небожители. Я думала, вы давно забыли об этих местах. — Она спросила ещё, — вы хотите выбраться отсюда? Се Лянь ответил: — Конечно, хотим! Но вокруг установлено магическое поле, выбраться не представляется возможным...       После его слов советник подошла к стене Ямы Грешников, протянула руку и просто ударила ладонью по поверхности стены. Обернувшись, она произнесла: — Я сняла магическое поле, вы можете уходить. Принц опешил. А подошедший поближе к Се Ляню и Саньлану, дух войны прямо так и выдал: — Мне кажется это какая-то ловушка в ловушке. — Но братец Яньцзы, ты же можешь достать свою флейту и сыграть на ней вновь, — проговорил Саньлан, — подчинишь себе советника и узнаешь, лжёт она нам или нет. — А ты откуда знаешь, как всё это работает? — Фыркнул юноша в тёмном одеянии. — Я же тебе говорил...у меня уши и глаза повсюду. — О чём это вы? — Спросил Се Лянь. Не успели те ему ответить, как в этот момент сверху донёсся человеческий голос: — Эй! Есть кто внизу? Если никого нет, то я пошёл! Голос принадлежал Фу Яо.       Се Лянь, кажется, услышал, как Саньлан рядом недовольно цокнул языком, а Син Яньцзы лишь хмыкнул и ухмыльнулся уголком губ.       Принц немедля поднял голову и действительно увидел, как в Яму заглядывает фигура в чёрном. Он выкрикнул: — Фу Яо! Мы внизу! Внизу! После он помахал рукой, а Фу Яо сверху спросил: — Вы что там делаете? И кто там ещё с тобой? Тогда уже в ответ выкрикнул Син Яньцзы: — А ты спустись и сам посмотри!       Фу Яо закатил глаза и всё же решил увидеть всё сам. Поэтому раздался гулкий удар, и вниз полетел большой огненный шар.       В тот же миг Яма Грешников целиком озарилась светом пламени. Внутри стало светло, словно днём, и Син Яньцзы наконец смог всё свободно рассмотреть.       Со всех сторон его окружали сваленные в кучу трупы, превратившиеся в целые горные вершины, орошённые кровью. Тела множества воинов Баньюэ лежали друг на друге, нагромождённые как попало, смуглые лица и руки перемешивались со сверкающими доспехами и багровой кровью.

Нет ни следа того чудовища...

Если подумать, то кольцо, которое я отдавала А-Юаню, скрывало в себе мифического зверя...

Но то был маленький львёнок...

Но если припоминать...Мифический зверь может свободно менять свою сущность на ту, которую пожелает его хозяин...

Как например у меня работает с Сы-Пу-Сяном...

Син Яньцзы задумчиво уставился себе под ноги.

Да и...Куда мог исчезнуть зверь за столь короткое время? За секунду испариться и не оставить следы...хах...как-то не вяжется...

Хм...но самый главный вопрос...

Где же тела А-Чжао и А-Су...?

Внезапно раздался глухой стук — это Фу Яо спрыгнул вниз.       Фыркнув и выйдя из своих размышлений, Син Яньцзы сложил руки на груди и решил спросить у него: — Разве ты не оставался там в пустыне, чтобы присматривать за караваном? Помнится мне...Что я с тобой ещё Сы-Пу-Сяна оставлял...Ха, но знаешь что? В итоге я узнаю то, что он оказывается где-то по городку летает, а сами эти торговцы чуть не попали в западню.       Едва спустившись, Фу Яо ещё не успел привыкнуть к сильному запаху крови на дне Ямы.       Он нахмурился и помахал рукой, разгоняя воздух, потом немного съязвив, ответил: — Я прождал вас шесть часов, но вы всё ещё не возвращались, так что я решил, что с вами что-то стряслось. Я нарисовал круг на земле и приказал им оставаться внутри, потом пришёл сюда на разведку. А вот насчёт твоего чудища...то я оставил его охранять торговцев! Не моя вина, что этот комок шерсти не понял меня. Син Яньцзы же сказал: — Это просто твой круг долго не продержался. Едва ты ушёл, они стали сомневаться, что мы бросили их на произвол судьбы. В итоге торговцы и разбежались кто куда, а Сы-Пу-Сян, наоборот же, понял твой приказ и поэтому полетел за теми сюда. Фу Яо: — Если люди стремятся умереть, их не остановить и восьмёркой скакунов. Ничего не поделаешь...А эти двое что здесь делают? Кто такие?       Тот с большой настороженностью посмотрел на двоих других присутствующих на дне Ямы, однако вскоре с удивлением обнаружил, что Кэ Мо избит до беспомощного состояния, так что не в силах подняться с земли, а советник Баньюэ просто молча стоит, опустив голову. — Я устал, поэтому пусть кто-то другой тебе их представит, — отмахнулся юноша в тёмном одеянии, после отойдя в сторонку. Тогда уже Се Лянь решил всё объяснить сам: — Вот это — генерал государства Баньюэ, а это — советник государства Баньюэ, сейчас они…       Не успел Принц договорить, как Кэ Мо вдруг вскочил на ноги. Он лежал на земле достаточно долго, чтобы его силы, наконец, восстановились, и теперь с громким рёвом поднялся и напал на советника Баньюэ.       Наблюдающий со стороны Син Яньцзы, лишь вспомнил, как в прошлом подобное непотребство, когда здоровенный детина избивает хрупкую девушку, просто не могло произойти у него на глазах.       Но у Кэ Мо были слишком весомые причины для ненависти к советнику, к тому же девушка даже не пыталась увернуться, хотя очевидно могла. Кэ Мо, бросая девушку из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, в гневе воскликнул: — Где же твои скорпионовые змеи? Давай, прикажи им покусать меня! Скорее, освободи и меня от страданий! Советник меланхолично проговорила: — Кэ Мо, мои змеи больше не слушают меня... Кэ Мо с презрением крикнул: — Почему же они не покусали тебя до смерти?! — … — Советник понизила голос: — Прости. Кэ Мо: — Ты правда настолько нас ненавидела? Советник покачала головой. Кэ Мо же взъярился ещё сильнее. — Ты решила окончательно меня разозлить! Раз в тебе не было ненависти к нам, почему ты нас предала?! Ты, бесстыжая изменница, подлая, продажная дрянь!       Фу Яо при виде драки, которая становилась всё ожесточённее, но при этом побои наносили только одной стороне, хмуро спросил: — Эй, о чём это они говорят? Может быть, стоит их разнять? — Да я вот слушаю его и мне кажется, что он половину слов чисто на меня льёт, а избивает её, — проговорил Син Яньцзы. — Братца Яньцзы сложно достать, вот и схватил слабого советника, — ответил Саньлан, глядя на всё это. — Стоп...О чём это вы? — Спросил Фу Яо, повернув голову к духу войны и юноше в красном.       Се Лянь же, который не мог больше смотреть на это, подбежал и схватил Кэ Мо со словами: — Генерал! Генерал! Может быть, вы расскажете, кто был тем человеком из государства Юнъань, с которым она спелась, и мы…       Внезапно советник сама схватила запястье Принца.       Движение было неожиданным, пальцы сжались крепкими клещами.       Девушка ничего не говорила, только в её чёрных как вороново крыло глазах разливалась жаркая, почти обжигающая надежда.       Этот образ в момент соединился с другим, маленьким и хрупким, из далёкого-далёкого прошлого. И у Се Ляня с губ сорвалось: — Ты...? Советник тоже произнесла: — Генерал Хуа...?       Услышав подобный обмен репликами, все находящиеся на дне Ямы застыли от неожиданности.       Син Яньцзы тут же выбежал вперёд, одним ударом оглушил Кэ Мо и отправил в забытье, а затем спросил: — Вы знакомы?       Се Ляню, однако, было не до ответа. Он присел, схватил советника за плечи и стал внимательно рассматривать её лицо.       Принц долго не мог ничего сказать, но спустя какое-то время, наконец, проговорил: — Бань Юэ? Советник сразу схватила его за рукав, внезапно разволновалась и ответила: — Это я! Генерал Хуа, вы меня помните? Се Лянь: — Конечно, я помню тебя. Но…, — он ещё раз внимательно посмотрел на девушку и добавил: — …но что же с тобой стало? После этих слов глаза советника внезапно наполнились болью. Она тихо произнесла: — Простите, старший командир… Я всё испортила.       Она звала его то генералом, то старшим командиром, и остальным не составило труда догадаться об истине. Фу Яо с лёгким изумлением спросил: — Командир? Генерал? Ты? Но как это возможно?! Значит, та могила…? Се Лянь кивнул. — Моя. Фу Яо: — Ты же сказал, что двести лет назад собирал здесь мусор?! Се Лянь: — Ну… это долгая история, за пару слов не расскажешь. Тогда Син Яньцзы ответил: — Ничего страшного, мы вроде никуда и не спешим.       Се Лянь неловко улыбнулся и тяжело вздохнув, всё же решил рассказать свою историю: — Вначале я на самом деле всего лишь собирал в округе мусор и всяческую рухлядь. Но на границе возникали столкновения, солдаты часто дезертировали из войска, и тогда, чтобы заполнить недостачу, хватали всех подряд... Саньлан спросил: — И тебя призвали на войну против воли? Се Лянь ответил: — Да, призвали. Но мне было безразлично, кем трудиться, солдатом — так солдатом. Впоследствии я несколько раз участвовал в сражениях с разбойниками, и как-то вышло, что меня повысили до старшего командира. Ну а те, кто относился ко мне с уважением, называли меня генералом. Тогда решил спросить уже Син Яньцзы: — Но почему советник Баньюэ назвала вас Генералом Хуа? Это ведь не ваша фамилия. Принц помахал рукой и объяснил: — Не обращай на это внимания, тогда я просто назвался именем, которое пришло в голову. Кажется, меня звали Хуа Се.       Выражение лица Саньлана при звуках имени слегка изменилось, уголок губ как будто едва заметно приподнялся. Син Яньцзы же чуть не прыснул от подступившего смешка. Се Лянь, не замечая тех, продолжал рассказ: — На пограничных территориях вспыхивало множество войн, и потому оставалось много сирот. На досуге я иногда играл с ними. И среди них была девочка…по имени Бань Юэ. Тот мягко улыбнулся. — Дети народа Баньюэ прогоняли её от себя. Кроме меня, был ещё только один юноша, живущий в пограничной местности государства Юнань...иногда он заботился о девочке. Поэтому она целыми днями крутилась вокруг нас двоих...Но помнится мне, тот юноша говорил нам с Бань Юэ об ещё одном мальчике...Хах, Бань Юэ то и дело спрашивала об этом мальчишке, всё же...чем больше друзей — тем веселее...Не правда ли? Саньлан, который всё это слушал, будто для себя что-то подмечал в голове. — Занятно... Се Лянь ещё добавил: — Я сначала полагал, что «Баньюэ» из титула «советника Баньюэ» указывает на государство, но не представлял, что имя советника действительно звучит Бань Юэ! Фу Яо: — Что было потом? Принц пожал плечами: — Потом… всё было почти так, как написано на той надгробной плите в пещере с могилой генерала. Помолчав немного, Син Яньцзы произнёс: — На плите сказано...что вы умерли. Вспомнив о той плите, Се Лянь и сам почувствовал себя весьма скверно. — А, это… Конечно, я не умер. Просто притворился мёртвым.       Фу Яо не мог поверить своим ушам и хотел уже возмутиться, как Се Лянь принялся объяснять: — Придавленный множеством ног, я просто не мог подняться, поэтому ничего не оставалось, как притвориться, что я умер. Тогда Фу Яо задал ещё вопрос: — Наверняка ты настолько всем надоел вклиниваться посередине, что навлёк на себя ненависть обеих сторон! Иначе с какой стати остальные набросились бы на тебя с оружием, едва заприметив? Кроме того, раз уж ты знал, насколько тебя все ненавидят, почему не избежал стычки со стольким количеством недоброжелателей? Зачем выбежал вперёд? Ты ведь наверняка мог спастись, если бы захотел! Се Лянь воскликнул: — Но я и правда не помню этого! Бань Юэ снова тихо произнесла: — Простите. Стоящий рядом Син Яньцзы хмуро спросил: — Почему она всё время просит у вас прощения? Саньлан внезапно вмешался: — Кэ Мо поведал нам, что советник Баньюэ направилась к центральной равнине после некоего вооружённого столкновения. Это столкновение как-то связано с тобой?       Стоило юноше напомнить, в памяти Се Ляня вновь появилось содержание надписей на каменной плите. Лишь после этого он смутно начал вспоминать что-то. — А, кажется… Бань Юэ опередила с ответом: — Он спасал меня. Все остальные воззрились на девушку, которая тихо произнесла: — Генерал Хуа был растоптан в лепёшку, потому что спасал меня.       Се Лянь немедля вспомнил то самое ощущение, когда по тебе топчутся сотни, а то и тысячи ног, и не удержался от того, чтобы обнять себя за плечи.       Трое других слушателей с неясным выражением уставились на него, так что принцу пришлось прервать их домыслы: — Вовсе не в лепёшку, ну правда, меня не расплющило! Фу Яо, явно чем-то недовольный, саркастически произнёс: — О, истинный герой, пожертвовавший собой ради ближнего. Се Лянь махнул рукой. — Я не заслуживаю таких похвал. Кажется, я просто хотел по пути подхватить ребёнка и унести подальше, но не спел скрыться. Только обернулся, как армии уже сошлись в бою… Фу Яо: — Если всё так и было, почему ты даже этого не запомнил? Се Лянь: — Не забывай, сколько мне лет — уже несколько сотен. За год может произойти столько всего, а за десять лет человек меняется полностью, не говоря уже о таком огромном отрезке времени! Просто невозможно помнить каждую мелочь. К тому же многие вещи лучше забыть без остатка. Вместо того чтобы запоминать, как меня пару сотен лет назад ранили сотней мечей и растоптали сотней ног, я лучше запомню, как вчера съел вкуснейший мясной пирожок... — Хорошо сказано, — тихо проговорил Син Яньцзы, улыбнувшись уголками губ. Бань Юэ же вновь проговорила: — Простите. Се Лянь со вздохом обратился к ней: — Ох, Бань Юэ. Спасение тебя — мой собственный выбор, ты не виновата. Если хочешь получить прощение, возможно, тебе следует попросить его у кого-то другого. Бань Юэ замерла, опустила голову и замолчала. Се Лянь добавил: — И всё же… возможно, мои воспоминания о тебе замерли тогда, двести лет назад, потому что мне всегда казалось, что ты никогда не стала бы замышлять месть или предавать кого-то, не таким ребёнком ты была… Не хочешь рассказать мне, что же всё-таки произошло? Почему ты открыла городские ворота? Бань Юэ, подумав немного, покачала головой, сохранив молчание. Се Лянь спросил: — Тогда… почему ты выпускаешь змей и приказываешь им кусать людей? На этот раз Бань Юэ ответила: — Это не я их выпускаю. Се Лянь удивлённо спросил: — Что? Бань Юэ повторила: — Это не я их выпускаю. Они сами уползают. Не знаю почему, но змеи перестали слушаться меня... После этих слов Син Яньцзы всем своим видом выразил недоверие. Бань Юэ добавила: — Генерал Хуа, я не лгу. Се Лянь ещё ничего не успел ответить, когда дух войны в тёмном одеянии бесцеремонно вмешался: — Кэ Мо поведал нам о том, что ты когда-то отправилась к государству Юнъань и оттуда ты познала тёмное искусство...Это же ложь? — Это правда! Син Яньцзы хмыкнул: — Можешь тогда сказать, кто тебе дал записи о тёмной магии? — Я не помню..., — протянула Бань Юэ. Тогда в диалог тех, встрял Фу Яо: — Кто же станет говорить обратное, будучи пойманным? Подобных отговорок по типу: — "Я не помню" или "Я не знаю"...я вдоволь наслушался! Протягивай руки, отправляешься со мной. Бань Юэ замолчала и на самом деле вытянула руки.       Фу Яо встряхнул рукавом, выбрасывая из него верёвку божественного плетения, и связал обоих — Бань Юэ и Кэ Мо, после чего произнёс: — Ну вот, цель похода достигнута. Можно объявлять его завершённым! Внезапно рядом раздался голос Саньлана: — Братец Яньцзы...у неё нет причин тебе лгать. Син Яньцзы глубоко вздохнул и ответил: — Знаю...Просто...Что-то в голове всё это не соединяется... Се Ляню тоже казалось, что необходимо разобраться ещё кое в чём. Он обратился к Бань Юэ: — Так значит, ты сейчас совершенно не можешь управлять скорпионовыми змеями? Бань Юэ ответила: — Могу, и чаще всего они слушаются, но иногда выходят из-под контроля. И я не знаю, почему. Се Лянь продолжил: — Не могла бы ты прямо сейчас призвать змей, чтобы мы убедились в этом?       Бань Юэ, которая до недавнего времени стояла перед ним на коленях, теперь наконец поднялась и согласно кивнула.       Вскоре из-под трупа неподалёку выползла фиолетово-красная скорпионовая змея. Подняв голову, она свернулась на горе трупов, беззвучно выплёвывая язык в сторону людей.       Се Лянь собирался рассмотреть змею повнимательнее, но тут Бань Юэ широко распахнула глаза, на лице её отразилось сомнение.       Увидев это, Се Лянь с тяжёлым сердцем подумал: «Что-то не так».       И в самом деле, высунув язык ещё раз, змея вдруг раскрыла пасть и выпущенной стрелой набросилась на небожителя!       Атака змеи оказалась внезапной, но Се Лянь давно был готов к этому. Он всё прекрасно увидел и уже протянул руку, чтобы схватить змею, но не успел даже коснуться. Как тут раздался звук флейты. Син Яньцзы глядел на змею в упор и играл успокаивающую мелодию, которая должна была усыпить змею. Змея и вправду уклонилась, а после упав на землю, медленно стала ползти в сторону духа войны. Но можно было заметить в её движениях то, как змея будто разрывалась между тем, кого же ей нужно слушать. Из-за этого Син Яньцзы стал играть мелодию более громче, тем самым пытаясь забрать всё внимание змеи на себя. По итогу так и вышло. Змея спокойно завернулась в клубок и заснула. Облегчённо выдохнув, Син Яньцзы не стал на этот раз убирать флейту в рукав, а оставил при себе. Се Лянь точно так же расслабился и хотел уже взглянуть на Бань Юэ, как тут перед ним встал Саньлан. А вот Фу Яо же, который за всем этим наблюдал, холодным тоном заключил: — Вот видишь, она тебя обманывает. Думала, твоя змея сможет ужалить его в подобной ситуации? Глупо. Бань Юэ, увидев змею, уже сделалась чернее тучи, а теперь резко вскинула голову и возразила: — Это не я! Я же сказала, что некоторые змеи не слушаются меня, и это была одна из таких! Фу Яо не поверил ни единому слову. — Кто может знать наверняка, послушала она тебя или не послушала? Бань Юэ угрюмо стояла на своём: — Это вовсе не я призвала её! Син Яньцзы поспешил вмешаться: — Она говорит правду. Пока я играл на флейте, я будто почувствовал какое-то давление, которое действовало на змею...Наверняка и вы сами это заметили. Дух войны усмехнулся: — И этим вторым человеком, кто и действовал так на змею...явно была не эта малышка.       Се Лянь хотел было поддержать слова Син Яньцзы, но тут увидел, как из-под трупов выползли ещё две змеи, выплёвывая языки в их сторону, подобно воинам, бряцающим оружием.       Следом показалась третья, четвёртая, пятая… Из всех углов нагромождения трупов выползло бессчётное множество скорпионовых змей! Заметив это, Син Яньцзы так и выкрикнул: — Не знаю на каком языке к тебе обращаться безымянный, но неужели ты решил бросить мне вызов?

Хах...а ведь этот неизвестный может выйти победителем...

Я несколько столетий назад играла на флейте...

Многое сейчас могу напутать.

Саньлан с Фу Яо же уставились на Бань Юэ, которая опять упала на колени на горе трупов. Фу Яо зажёг на ладони шар белого света и направил его на девушку. — Прикажи им отступить, ведь не может быть, чтобы ни одна из них не послушалась тебя!       Бань Юэ сомкнула брови, словно задумалась над способом изгнания змей. Однако твари всё прибывали, нескончаемой волной приближаясь к ним. И даже если одна или две змеи не смогут их ужалить, всё же нельзя с уверенностью сказать, что это не удастся сделать нескольким сотням, нескольким тысячам змей.       Даже если их не убьют, всё же итог будет не слишком приятным. Се Лянь вскинул руку, чтобы привести в действие Жое, но тут осознал, что змеи остановились в нескольких чи от них, словно замешкались, образуя странное кольцо, в которое попались жертвы.       Се Ляня внезапно осенило. Подняв голову, он бросил взгляд на Саньлана, который сверху вниз смотрел на змей вокруг. В глазах юноши не отражалось ничего, кроме презрения, а скорпионовые змеи, казалось, понимали его взгляд, и потому не решались подобраться ближе.       Змеи даже отступили немного, при этом опуская головы, склоняя хищные пасти к земле, всем своим видом выражая покорность.       Но при этом какая-то иная владеющая ими сила не позволяла змеям прекратить атаку и уйти. Поэтому они, опустив головы, направились к Фу Яо. Тот взмахнул рукой — из рукава вырвалось пламя, которое выжгло целый круг змей, заставив тварей отступить ещё дальше. Наблюдающий за этим Син Яньцзы, про себя подумал, что даже так им долго не продержаться, поэтому он крикнул: — Ваше Высочество! Попробуйте использовать Жое!       Се Лянь кивнул и приказал ленте взметнуться наверх. Жое со свистом слетела с запястья принца и направилась туда, куда приказал хозяин.       Вот только вскоре она вернулась назад с таким же свистом. Се Лянь на мгновение остолбенел и обратился к белой ленте, намотавшейся обратно: — Почему ты вернулась? Поле уже снято, тебе ничто не мешает, давай же, скорее!       Жое на его запястье мелко дрожала, словно повстречалась наверху с чем-то ужасным. Се Лянь всё ещё пытался успокоить ленту и уговорить попробовать снова, но тут Син Яньцзы тихо сказал: — Мне кажется...Из-за моих сказанных слов, тот неизвестный очень разозлился... — Это ещё почему? — Спросил Фу Яо. — А ты гляди, — проговорил дух войны, указав Фу Яо на его плечо.       Сверху свалилось что-то длинное, с хлопком приземлившись на плечо Фу Яо. Тот машинально схватил упавший предмет и обомлел, в вытянутой руке оказалась упавшая сверху скорпионовая змея!       Фу Яо не был готов к такому повороту. Укушенный змеей, он резко выбросил тварь в лицо Бань Юэ. Девушка инстинктивно вскинула связанные руки и всё-таки схватила змею. Фиолетово-красная тварь обвила её бледное запястье, при этом совершенно не собираясь атаковать. Неожиданно снова раздался хлопок: на землю упала вторая змея!       Се Лянь догадался, почему Жое отказалась подняться и что имел ввиду Син Яньцзы.       Задрав голову, в тусклом свете луны Принц с трудом увидел такую картину: несколько сотен фиолетово-красных точек летели вниз с краёв Ямы Грешников.

Дождь из змей!

      И очень скоро эти точки должны были приблизиться к ним. Се Лянь воскликнул: — Фу Яо! Огонь! Чтобы расправиться с ними разом ещё в воздухе, нужна стена пламени!       Фу Яо прокусил ладонь, взмахнул рукой — и в воздух каскадом взметнулись крупные капли крови. Обернувшись пылающей огненной стеной, они молниеносно устремились вверх. Стена пламени, поднявшись на несколько десятков чжанов, зависла в воздухе горящим заслоном, столкнувшись с которым, скорпионовые змеи мгновенно сгорали в пепел. Пламя перекрыло змеиному дождю путь вниз. Се Лянь, увидев, что опасность временно миновала, произнёс: — Отлично! Фу Яо, мы все тебе обязаны.       Подобное магическое искусство требовало немалых затрат духовной силы, после его применения даже лицо Фу Яо немного позеленело.       Обернувшись, он снова выжег круг на земле, заставляя змей отступить, и обратился к Бань Юэ: — Ты и теперь скажешь, что они не слушают тебя? Если не ты отдаёшь змеям приказы, почему они тебя не атакуют? Саньлан с улыбкой заметил: — Возможно, тебе просто не везёт? Ведь змеи и нас не атакуют, да и братца Яньцзы они не трогают.       Фу Яо развернулся и смерил яростным взглядом их обоих.       Син Яньцзы посетило нехорошее предчувствие, но поскольку в душе он как раз разматывал логическую цепочку, с объяснениями дух войны запаздывал. А вот Се Лянь, не желая смотреть на драку между теми, произнёс: — Для начала нужно понять, что не так с этими змеями. Давайте выбираться. Фу Яо с холодной усмешкой проговорил: — Что не так со змеями? Либо советник Баньюэ нагло лжёт, либо вся эта чертовщина — дело рук того, кто стоит рядом с тобой! Се Лянь посмотрел сначала на Бань Юэ, затем на Сань Лана. И тут подал голос Син Яньцзы, который заключил: — Я пришёл к выводу, что они ни при чём. Я же уже говорил, что тут замешан кто-то другой. И этот кто-то другой — сейчас находится здесь с нами.       Голос юноши звучал пусть и глухо, но всё же уверенно. К такому выводу он пришёл после некоторых размышлений, но Фу Яо наверняка решил, что тот просто выгораживает обоих.       Черты его лица, озарённые пламенем, сделались исключительно резкими, так что не представлялось возможным определить, разгневан он или улыбается. Фу Яо произнёс: — Хоть ты не прикидывайся дураком! Ведь ты всё прекрасно понял с самого начала! Ещё не забыл о том, кем ты являешься? Думаю, ты давно должен был догадаться, что из себя представляет это подлое создание, которое зовет тебя — "братцем". Не верю, что ты до сих пор ни на секунду ничего не заподозрил!