Тайна серебряной луны

Жало скорпиона!

      Когда оно вонзилось в руку Се Ляня, тот немного опешил, из-за чего змея, успев изловчиться в руках небожителя, укусила и деву А-Су, на которую и была нацелена.       Болезненно шикнув, Ясуока, изменившись в лице, лишь отобрала и отбросила эту тварь на землю с такой силой, что та замертво закатила свои глаза.       Син Яньцзы от такого даже раскрыл рот в недоумении, но тряхнув головой, произнёс: — Будьте внимательнее, неподалёку всё ещё могут оказаться змеи!       Торговцы и Нань Фэн с Фу Яо мигом стали оглядываться по сторонам в поисках этих проклятых змей.       А сам Син Яньцзы хотел было подойти к Его Высочеству, как тут, увидел, что Саньлан уже самолично пытается избавить Принца от боли и злосчастного яда.       Пока все были в замешательстве, тот успел вынуть из-за пояса одного из торговцев кинжал.       Нань Фэн, заметив это краем глаза, немедленно понял, что Саньлан собирается делать, и потому зажёг правой рукой Пламя-на-ладони.       Юноша, даже не глядя на него, накалил лезвие кинжала над огнём, развернулся и нанёс поверх раны Се Ляня ещё два пореза, крест-накрест, быстро и аккуратно.       И когда Саньлан, после таких махинаций, наконец склонился к руке Принца, Син Яньцзы торопливо произнёс: — Не стоит этого делать. Яд скорпионовой змеи слишком силён. Даже если его высосать, это ничего не изменит, смотри, как бы самому не отра…       Но тот, не допуская никаких возражений, наоборот, лишь крепче ухватил руку Принца и прильнул губами к тыльной стороне ладони.       Син Яньцзы тяжело вздохнул и фыркнул себе под нос.

Ну что за ребёнок...

Хуже А-Юаня...

Ха, хотя о чём это я?

Оба упёртые как бараны...

Стоящий рядом Фу Яо, вдруг произнёс: — И тут он умудрился ужалиться. Вот уж точно — истинное невезение. Вполне возможно, что эта змея и не укусила бы девчонку! И чего только полез? Теперь у нас не только старик укушен! Вот же...Добавил нам хлопот! Тянь Шэн, памятуя об укушенной А-Су, взволнованно спросил: — Сестрица теперь тоже отравленна ядом? Что же нам теперь делать?! А-Чжао?       А-Чжао же, как и младший, выглядел очень напуганным. Его лицо помрачнело. Не произнеся ни звука, он оторвал немного ткани со своего рукава и с её помощью завязал на ладони А-Су узел, тем самым предотвращая движение отравленной крови. — Что же делать, — шмыгнул носом Тянь Шэн, — Теперь...Дядюшка и сестрица А-Су с гэгэ...и всё из-за этой змеи! Стоп...а где она...?       Парнишка окинул взглядом землю в поисках змеи, но тот смог заметить лишь довольного и облизывающегося Сы-Пу-Сяна. — И как только ты не отравился...? — Осторожно спросил Тянь Шэн.       А-Су, не смотря на явную боль в ладони, всё же смогла поднять руку, чтоб потрепать по голове мальчишку и улыбнуться ему. — Не время расстраиваться, — проговорила та, — нужно сейчас же выдвигаться. Тут уже вмешался Фу Яо: — И куда это уже готова выдвигаться? Это яд так действует на помутнение рассудка? Пф, страшно представить, что сейчас будет нести наш великий даочжан. Се Лянь неловко улыбнулся. — Я частично согласен со сказанными словами...Куда ты готова идти? — Ну как же, — закатив глаза, парировала дева А-Су, — естественно за противоядием! Не знаю как вы, но я умирать пока не намерена. Син Яньцзы тихо усмехнулся и сложил руки на груди.

Остра на язык...

Но про манеры не забывает...

Интересная девчонка.

      Присвистнув Сы-Пу-Сяну, Син Яньцзы сделал пару шагов вперёд и поднял руку над собой, тем самым будто что-то для себя отсчитывая. — Значит...Я правильно понял, что мы с этой минутой, держим свой путь в древний город Баньюэ на поиски травы шань-юэ? Один из торговцев быстро переспросил: — Вы намерены? А что насчёт нас? Нам ведь тоже придётся отправить кого-то с вами! На этот вопрос уже ответил Се Лянь: — От вас никого отправлять не требуется. Боюсь, что прежние территории государства Баньюэ кишат опасностями. Чем больше людей, тем больше неприятностей может случиться в пути. Когда мы отыщем траву шань-юэ, до истечения двадцати четырёх часов обязательно принесём её вам. Торговцы стали восклицать: — П… правда?! В таком случае, премного вам благодарны… От того, что торговцы начали чуть ли не в ноги кланяться путникам, Син Яньцзы подойдя к Его Высочеству, шепнул тому: — Даже как-то неловко… — Согласен с тобой, — проговорил Се Лянь в ответ. И тут уже к ним влез Саньлан: — Думаю, что братец Яньцзы уже не помнит точной дороги до Баньюэ, — начал юноша в красном, улыбаясь уголками губ, — как на счёт того, чтобы взять с собой того юношу А-Чжао?       Син Яньцзы, было, нахмурился от слов Саньлана о том, что тот не смог бы вспомнить пути до государства Баньюэ, но проглотив обиду, решил сказать: — С нами уже собралась А-Су, не зачем нам брать ещё одного проводника. — Ой, ну не шипи, братец Яньцзы, — отозвался Саньлан, — пусть она и собралась, но гляди...Этот А-Чжао, словно её верный пёс и без хозяйки он явно никуда не пойдёт...А раз так...то он так же и не подумает отпустить её с нами... — К чему клонишь? — Спросил Син Яньцзы. Саньлан тяжело вздохнул. — Братец...братец...Я имею ввиду то, что нам или их двоих стоит с собой брать...или... — Или по итогу они вместе останутся тут и мы по дороге можем потеряться в песках, — закончил за того Се Лянь. — Тогда решили!       И стоило Се Ляню добавить следующую фразу, лица их немедленно изменились. Принц произнёс: — Чтобы как можно скорее отыскать государство Баньюэ, нам всё-таки придётся потревожить вас и попросить на время одолжить этого молодого парнишку, чтобы он указал нам путь!       И если сначала лица людей сияли благодарностью и ликованием, то теперь на них читалась нерешительность.       Сразу было понятно то, что никто из присутствующих не желал отправляться в место, проходя через которое, половина путников бесследно исчезает. Торговцы явно пребывали в замешательстве.       Они отреагировали вполне естественно, Се Лянь прекрасно понимал это, поэтому поспешил добавить: — Но я боюсь, что в пути вы можете повстречаться с иными непредвиденными опасностями. Поэтому, Фу Яо, ты останешься, чтобы присмотреть за караваном! — Чт...!?       Но не успел Фу Яо возразить, как Син Яньцзы подошёл к тому и вручил ему в руки Сы-Пу-Сяна. — А чтоб тебе не было одиноко без нас, то с тобой останется прекрасный и милый малыш.       Сы-Пу-Сян тут же начал елозить и барахтаться, пытаясь освободиться от хватки чужих рук. — Ты наверное имел ввиду..."Ужасного и неугомонного чудовища"? — Огрызнулся Фу Яо. — Как тебе будет угодно, — хмыкнул дух войны и махнул тому рукой, — главное не скучай! Услышав, что кто-то остаётся с ними, торговцы согласно закивали. — Хорошо. Главное, чтобы сам А-Чжао согласился. Поэтому Се Лянь развернулся к А-Чжао с вопросом: — Ты согласишься оказать нам услугу? Если не захочешь, ничего страшного... Юноша задумался, а после молча повернул голову к А-Су, спрашивая: — Ты всё же не останешься с Тянь Шэном и остальными? — Тебе-то какая разница? — Изумилась дева А-Су. — Мой интерес, — пожал плечами тот, — и всё же... — И всё же — тебе стоит хотя-бы для начала взять уроки по красноречию, — съязвила девушка в ответ, — говорить в лоб...это конечно хорошо, не спорю, но когда ты с таким лицом обращаешься к малознакомой девице... — Возьму, раз просишь, — всё так же невозмутимо проговорил А-Чжао, глядя прямо в глаза Ясуоки. От такого прямого взгляда, дева А-Су хмыкнула и отвернулась в противоположную сторону от юноши. — Не смотри на меня так. — Я не красивый? — Проговорил А-Чжао, чуть склонившись к девушке. — Д-да не в эт-тто дел-ло прост-то... Всё белое лицо Ясуоки мигом окрасилось в красный цвет, а сама она стала заикаться от неуверенности. А пока для тех двоих существовали лишь они сами для друг друга...остальных, те и не замечали вокруг себя... — Если они поцелуются, то меня вырвет, — отозвался Фу Яо, держа Сы-Пу-Сяна. — Тшшш! — Шикнули на него торговцы с Тянь Шэном и Се Лянем. — А я говорил, что А-Чжао у нас не видит границ и своего добьётся, — хохотнул Ли Шенн. — Грустно, что внуков я уже не увижу, — прокашлял старик Чжэн. — Я тебя умоляю, — буркнул Ли Шенн, — ты ещё и их внуков переживёшь. Позади тех же торговцев, стояли и переговаривались между собой Саньлан с Син Яньцзы — Вроде гэгэ один вопрос задал...а сколько уже действий произошло, — ухмыльнувшись, шепнул Саньлан на ухо стоящего рядом Син Яньцзы. — Согласна, — так же шёпотом ответил дух войны, — и всё-таки...эти двое не внушают мне доверия...Будто, я их где-то видела... Саньлан, усмехнувшись себе под нос, выдал: — Оу...одного человека ты уж точно должна знать как свои пять пальцев... — М? Чего? — Повернувшись к Саньлану, Син Яньцзы склонил по-птичьи голову и глянул на того, — прости, я прослушала что ты там говорил. — Мыслю вслух...Ничего особенного, — отмахнулся юноша в красном. К разговору А-Чжао и А-Су, всё же решил вмешаться Нань Фэн, который уже не мог на всё это смотреть. — Каков всё-таки ответ? — Пытаясь особо не грубить, выдавил из себя это дух войны. Хлопнув по плечу А-Чжао, Ясуока молча кивнула ему. Приняв ответ девушки, юноша проговорил: — Можно. Однако на самом деле древний город Баньюэ не так уж трудно отыскать. Нужно лишь идти в этом направлении, и выйдешь прямо к нему.

***

      Попрощавшись с торговцами, А-Чжао с А-Су пошли впереди, а Се Лянь, Сань Лан и Нань Фэн с Син Яньцзы последовали за ними. Пройдя некоторое время, Син Яньцзы вдруг задал вопрос: — А часто ли появляются скорпионовые змеи в этой местности? — Не часто, — отозвался А-Чжао, — я тоже видел их впервые. Син Яньцзы кивнул, больше ничего и не спросив.

Интересно однако...

Я конечно не сказала бы, что скорпионовых змей можно на каждом шагу увидеть...

Но что-бы увидеть их впервые...

Нань Фэн, уловив кое-что в словах Син Яньцзы, шёпотом спросил: — Ты подозреваешь этого А-Чжао? Тот также шёпотом ответил: — Ну...Раз уж мы взяли его с собой, лучше не спускать с него глаз. Раньше, первым подобный вопрос ей задал бы Фу Яо.       Однако, тому духу войны пришлось остаться в другом месте вместе с Сы-Пу-Сяном для того, чтоб охранять торговцев.       Шестёрка путников шла по бескрайней пустыне ещё около часа. Ураган давно унёсся прочь, песчаная буря не преграждала путь.       Шаг путников ускорился, и постепенно они стали замечать вокруг с огромным трудом выжившие в пустыне сорняки, прорастающие в трещинах песчаных скал.       И когда солнце начало клониться к закату, наконец можно было увидеть на горизонте очертания древнего города.       Заметить город оказалось весьма непросто, поскольку он сливался с просторами пустыни, будучи такого же жёлтого, песчаного цвета. Стены города обвалились, в некоторых местах их давно погребло под песками. Только подойдя ближе, путники увидели, насколько высокими когда-то были эти стены: в некоторых местах они достигали более десятка чжанов. Нетрудно представить тот величественный образ, который город представлял собой в прошлом. У Син Яньцзы в груди от нахлынувших воспоминаний даже сердце защемило.

Как же давно тут кипела жизнь...

      Заметив то, как дух войны стал отставать от группы, дева А-Су решила перестроиться и идти плечом к плечу уже с Син Яньцзы — Что-то не так? — Спросила осторожно та. Мотнув головой, юноша поспешил отмахнуться и неловко улыбнулся девушке. — Всё в порядке! Просто...просто больно смотреть на то, что когда-то хранило в себе столько всего...Столько истории...

Говорю я, которая самолично хотела всё это достояние и разрушить...

      Путники прошли сквозь полукруглую арку, защищающую врата города, и проникли на территорию прежнего государства Баньюэ.       За вратами открывалась улица, как и все прежние — широкая, но пустая.       По обеим её сторонам стояли лишь полуразрушенные стены и развалины домов, лежали обломки камней и досок. Скорее всего, А-Чжао уже привык давать наставления, поэтому произнёс: — Прошу вас, будьте осторожнее, не разбредайтесь. Но, разумеется, тем и не требовались подобные предостережения.       Вероятно, древний город слишком сильно отличался от представлений Нань Фэна о государстве Баньюэ, поэтому он с сомнением спросил: — Это и есть государство Баньюэ? Почему такое маленькое? Не сравнить даже с обыкновенным городом. Син Яньцзы ответил: — А как ты себе представляешь огромное государство в самом сердце пустыни? Каков по размеру оазис, таково и государство..., — вздохнув, Син Яньцзы добавил, — в период полного расцвета население государства Баньюэ насчитывало не более десятка тысяч. По величине оно примерно таким и являлось. Когда здесь проживало множество людей, можно сказать, жизнь государства била ключом... Нань Фэн, внимательно оглядевшись, заключил: — Победа над таким государством — дело нескольких дней, не более. Дух войны вновь поспешил возразить: — А вот это и не обязательно. Хмыкнув и разведя руками, Син Яньцзы с ухмылкой на лице, прояснил: — Я бы попросил не недооценивать народ Баньюэ! Несмотря на население менее десяти тысяч...всё же регулярная армия государства насчитывала более четырёх тысяч человек! А мужчины у них по количеству превосходили женщин. Не считая конечно дряхлых, слабых и больных, а также крестьян, что занимались возделыванием земель, все они являлись военнообязанными.

Как бы мне не нравился тот Павлин...

Не могу не отметить того факта, что мне нравилось наведываться в Баньюэ!

Можно было перенять у них опыт в сражениях...Ну и их искусство боя...

Но, честно признаюсь, если бы меня спросили: —"Если же ты так хвалишь народ Баньюэ в их силе...то если бы они шли на тебя, то выйграли бы точно они?"

То я бы без промедления ответила: —"Ещё чего? Конечно же я! На сколько бы они не были сильны физически...ум и смекалка — вот в чём и заключается победа!"

Не сказать, что воины Баньюэ были абсолютными глупцами...но...

— Ну и в заключение хочу сказать, что кроме того, прямо-таки каждый воин Баньюэ ростом доходил до девяти чи и обладал дерзким и воинственным характером. С палицей в руках каждый из них готов был нестись в бой даже с кинжалом, торчащим из груди. Справиться с такими крайне трудно.       А-Чжао, А-Су и Се Лянь бросили на Син Яньцзы взгляд, словно слова духа войны стали для них неожиданностью. Тогда Принц произнёс: — Яньцзы, а ты неплохо осведомлён...       Улыбка не сходила с лица Син Яньцзы. Он уже готовился выдумать какую-нибудь отговорку, но Нань Фэн освободил его от этой необходимости вопросом: — А что за той стеной? Он указывал на огромное песчаное строение вдалеке.       Надо сказать, подобное определение не совсем подходило в данном случае: «строение» представляло собой колодец из четырёх высоких и крепких стен, без входа и даже без крыши, лишь четыре глинобитных стены, каждая — более десяти чжанов в высоту. На самой вершине из стены торчал длинный шест, на котором, покачиваясь на ветру, болталось что-то изорванное в клочья, вроде флага или чего-то подобного. По неизвестной причине при взгляде на необычную постройку сердца людей пробирало холодом. Син Яньцзы, обернувшись, взглянул в ту сторону и поёжившись, ответил: — А...Это Яма Грешников. Сразу стало ясно, что ничего хорошего это место из себя не представляло. Нань Фэн хмуро переспросил: — Яма Грешников? Помолчав пару мгновений, дух войны пояснил: — Ну да, — хмыкнул юноша, — можно считать это...как тюрьмой. Специальное место, где содержались в заточении люди, совершившие преступления. Тогда уже Саньлан продолжил спрашивать: — Да тут даже входа нет...Братец, как же туда помещать заключённых? Неужели их спускали вниз с вершины стен? Син Яньцзы как раз размышлял, стоит ли отвечать на этот вопрос, как вдруг сам же Саньлан и проговорил: — Хотя нет...Дай-ка угадаю...Их сбрасывали. Кроме того, дно Ямы явно кишело ядовитыми змеями, скорпионами и голодными дикими зверьми. Син Яньцзы щёлкнул пальцами и кивнул головой. — В самое яблочко.       Се Лянь от таких подробностей тяжело выдохнул и посмотрел на юношу. Однако Саньлан, встретившись с ним взглядом лишь на мгновение, всё-таки отвёл глаза. Нань Фэн же принялся браниться: — Да разве это, чёрт подери, тюрьма? Очевидно же, что это жестокая казнь, да ещё столь ужасная! Народ Баньюэ, если не больные на голову, то бесчеловечные от природы.

Оу, я готова пожать вам руку, Генерал Наньян!

Выставив вперёд ладонь, Син Яньцзы стал говорить и загибать пальцы: — У них каких только казней не было! У них людей и вешали, и жгли на глазах у всех! О, ещё у них было что-то на подобие той же Ямы Грешников, только там внутри человека ждали вовсе не змеи со скорпионами а... Се Лянь потёр точку между бровей и возразил: — Вообще-то не весь народ был такой кровожадный. Син Яньцзы сложил руки на груди и вжал голову к плечам. — Ну да...Среди людей Баньюэ были и довольно милые люди...например...

Например....

Эм...ну...

Павлин? Ну, он во всяком случае получал от меня намного меньше тумаков, чем другие воины...

Его матушка Императрица?

Она довольно хорошо обращалась с сестрицей...

— Ну так...кто же из народа Баньюэ был довольно милым? — Съязвив, усмехнулась А-Су. — Ну как сказать..., — внезапно дух войны запнулся на полуслове и, сосредоточенно приглядевшись, проговорил: — Погодите-ка... Остальные тут же остановились. Син Яньцзы указал наверх со словами: — Взгляните на шест в стене Ямы и скажите мне, не врут ли мне мои глаза и на нём правда…висит человек?       Солнце закатилось, на землю опустились сумерки, и издали весьма трудно было разглядеть, что именно подвешено за шест. Но, приблизившись, путники смогли намного яснее разглядеть очертания.       То оказался тощий и низенький человек в чёрных одеждах, изодранных в клочья. Он был подвешен на краю Ямы Грешников, словно сломанная кукла, которую мотало порывами ветра из стороны в сторону. Саньлан подтвердил: — Да.       Картина и впрямь выглядела столь надрывно-неестественной, что даже такой сдержанный человек, как А-Чжао, не выдержал — при одном взгляде на подвешенного его лицо побледнело. Заметив это, А-Су хотела уже дотронуться до его плеча и отвести в сторону, но геожиданно Саньлан, слегка повернув голову, спокойно произнёс: — Кто-то идёт. Не только он, но и Се Лянь тоже услышал лёгкий звук шагов.       Син Яньцзы же, хлопнув себя ладонью по лбу, надеялся лишь на то, что это идут не те персоны — о которых он подумал.       По обеим сторонам улицы стояли разрушенные дома.       Путники моментально разбежались в стороны и скрылись внутри. Се Лянь и Саньлан спрятались в одном доме, а Нань Фэн с Син Яньцзы и А-Чжао с А-Су в таких же напротив.       Вскоре из-за угла разрушенной улицы вышла заклинательница в белых одеждах.       На девушке красовалось летящее белоснежное одеяние, в руках она держала метёлку из конского хвоста. Ступая по улице, она глядела по сторонам сияющими глазами.       Подобное выражение лица создавало иллюзию, будто она прогуливается не по заброшенному многие годы древнему городу, а по маленькому садику на заднем дворе собственного дома. Син Яньцзы, находившийся в укрытии, мог лишь молча негодовать.

Ну почему именно сейчас ты решил пройтись здесь...

      А позади той, сложив руки за спиной, следовала ещё одна молодая особа.       Глаза женщины в чёрном отличались холодной красотой, взгляд похож на кинжал, покинувший ножны, чёрные волосы рассыпались по плечам. Всё её существо словно источало струйки холодного пронизывающего ветра. Она шла позади девушки в белом, но никто бы и не подумал посчитать её чьей-то подчинённой.       Именно этих двоих Син Яньцзы уже видел у заброшенного подворья в полдень.       Дева в белых одеяниях плавно махнула метёлкой из конского хвоста и произнесла: — Ну и куда же они подевались? Стоило только отвлечься, их и след простыл. Неужели мне придётся вылавливать и убивать их по одному? Син Яньцзы подумал про себя:

Вот оно что, едва мы вошли в город, как тут же оказались под пристальным наблюдением...

Стоп...Всмысле убивать по одному!?

Я всегда считала Повелителя Ветров...

Ну как это выразиться...

Не сказать, что глупым...

То есть, ну...Он уж явно и мухи не обидит!

У него же веер! Так пусть себе сидит и размахивается им!

      Женщина в чёрном приблизилась, без всякого выражения на лице миновала спутницу и произнесла: — Не хочешь позвать своих дружков, чтобы помогли тебе расправиться с ними?

Так...что у него там за дружки...

Меня что-то напрягает факт того, что пока где-то там во дворце у него жена сидит...

Здесь у него какие-то дружки!

Первая девушка рассмеялась. — Ха! Ну вот ещё! Зачем просить других, когда со мной ты — мой любимый помощник? Не люблю просить о помощи никого, кроме тебя. Расценишь как повод для радости? От таких слов, Син Яньцзы будто перекосило. А сердце уже сжималось не от тоски и воспоминаний, а от чего-то иного. То чувство, которое Лан Цукимэ пережила лишь однажды. А именно, когда её любимую А-Ли попросили прогуляться с ненавистным для Лан Цукимэ — Принцем Баньюэ.

Это что...ревность!?

      Женщина в чёрном не оказала ей ни капли любезности, ледяным тоном ответив: — Нет ничего весёлого в том, что ты просишь меня участвовать в подобном. Идём скорее. Сжав ладони в кулаки, Син Яньцзы нахмурился.

Слушай ты, карась, как ты только можешь с ним так общаться?

Да я же...

Хотя, чего это я...сама не лучше...

Тут уже послышался голос Нань Фэна: — Эй, ты чего? Син Яньцзы молча мотнул головой и продолжил наблюдать.       И тут, когда женщина в чёрном проходила мимо них, её шаг внезапно остановился, а взгляд острым лезвием метнулся в сторону укрытия путников.       Дева в белом уже ушла на пару шагов вперёд, однако увидев, что её спутница застыла, вернулась и спросила: — Эй, мы идём или нет? И ладно, если бы те остановились прямо перед домом, где прямо сейчас и подал голос Нань Фэн. Но нет... Те остановились у дома, где скрывался Саньлан с Се Лянем, а по соседству ютились А-Чжао с А-Су. Женщина в чёрном ответила: — Отойди подальше.       Первая девушка произнесла лишь «О» и действительно отошла. Только её спутница вскинула руку для удара, как вдруг на другой стороне улицы раздался оглушительный грохот!       Это обрушилась крыша дома, в котором и скрывались Нань Фэн и Син Яньцзы.       Обрушение потянуло за собой целый ряд справа и слева, улица мгновенно заполнилась клубами песка и пыли, из которых вырвалась чёрная тень.       Она сотворила внушительный поток пламени и выпустила его на девушек.       Женщина в чёрном развернулась, заслонила собой деву в белом, завела левую руку за спину, а правой задержала весь поток одной лишь ладонью, затем направила его обратно.       Син Яньцзы также оказался несравнимо быстрым.       Он увернулся от удара и, поднимая столб песка и пыли, спрыгнул с Нань Фэном вниз и бросившись в рассыпную, молниеносно унёсся вдаль.       Дева в белом крикнула напарнице о том, что побежит за тем самым юрким и направилась в погоню.       А женщина в чёрном вновь бросила взгляд на разрушенные дома, и лишь после этого устремилась следом за вторым духом войны.

***

      Все перемены произошли в считанные секунды.       Се Лянь про себя подумал: «Отлично сработано, Син Яньцзы и Нань Фэн! Надеюсь, что они там справятся.»       Он понял, что прячущиеся на той стороне младшие небожители наверняка увидели, что их сейчас обнаружат, и потому решили совершить обманный манёвр, дабы отвлечь противников и увести их прочь.       Но из-за той обломанной крыши, которую Нань Фэн откинул в сторону, намереваясь попасть в тех девушек, та по итогу попала в соседний дом, в котором находился А-Чжао с А-Су.       Убедившись, что те удалились, Се Лянь повёл Саньлана наружу и позвал: — А-Чжао...А-Су, вы живы? Не поранились?       Спустя какое-то время из-под обрушенной крыши раздался сдавленный голос: — Не очень... — Мы в порядке! — Проговорила А-Су. Се Лянь, успокоившись, произнёс: — Вот и славно.       Се Лянь одной рукой откинул прогнившую балку, а спустя несколько мгновений из-под развалин крыши с трудом выбрался А-Чжао, а следом за ним и А-Су.       Видимо юноша в первую очередь позаботился о А-Су и не подумав о себе, прикрыл девушку от обломков.       Лицо и голову бедняги А-Чжао покрывала пыль, он несколько раз отряхнулся и вновь принял безразличный вид.       Фыркнув и закатив глаза, дева А-Су подцепила свой длинный рукав пальцами рук, и натянув его, приблизилась к А-Чжао и начала оттирать с его лица грязь с пылью.       Юноша от такого жеста опешил, а Ясуока поспешила заверить: — Ты не подумай, это просто в ответ за твою помощь, — проговорила А-Су. — Конечно, — на удивление тепло отозвался А-Чжао.       Глядя на этих двоих, Се Лянь не мог не умилиться данной картиной.       По А-Су и А-Чжао — можно было подтвердить то, что любовь с первого взгляда и вправду существует!       Но вот тот же Саньлан наоборот, нахмурился, но ничего при этом не сказал. Се Лянь произнёс: — Теперь нас осталось только четверо. Нань Фэн с Син Яньцзы убежали, уводя погоню, и нам стоит поторопиться... А Чжао или А-Су, знаете ли вы, где именно в городе растёт трава шань-юэ? А-Чжао лишь покачал головой. — Прошу прощения. Я знаю, где находится сам город, но ни разу не заходил внутрь, поэтому мне неизвестно место произрастания травы. А-Су же рядом с ним произнесла: — По легенде, которую мне рассказывала матушка, трава шань-юэ любит тень и растёт низко, корни её очень тонкие, а листья широкие, чем-то по форме напоминающие персик...Поэтому лучше отправиться искать её рядом с высоким строением! Се Лянь, поразмыслив, переспросил: — Высокое строение? Тут уже подал голос Саньлан: — Если говорить о высоких строениях, то какая постройка в государстве могла быть выше и величественнее императорского дворца? К тому же, до этого Братец Яньцзы ведь поделился с нами той легендой и по его словам...это именно государыня на пиру сорвала траву шань-юэ, что также могло служить указанием на дворец государя.       Всмотревшись вдаль, те действительно заметили в центре древнего города дворец, построенный из грубого кирпича.       Издали дворец всё ещё внушал величие, но вблизи оказался лишь чуть менее разрушенным, чем другие дома на улицах. Пройдя сквозь главные ворота, путники оказались в огромном разросшемся саду.       Возможно, ранее здесь находился вовсе не сад, а что-то вроде площади. Но по бокам от стен можно было заметить что-то вроде искусственного пруда, и поскольку многие годы это место было заброшено, сейчас оно полностью заросло разнообразной зелёной растительностью, в особенности лотосами, которые сами бы никогда не смогли прорасти в этой пустыне.       Кто-то явно постарался над тем, чтоб соорудить для цветов пруд и посадить в воду семена...

Но кто бы стал этим заниматься?

Очень интересно и жаль, что пока не понятно.

      Возможно, трава шань-юэ пряталась где-то здесь, среди множества растений. Се Лянь произнёс: — Скорее приступайте к поискам. У нас есть лишь двадцать четыре часа. И ещё, берегитесь скорпионовых змей.       А-Чжао с А-Су кивнули, Саньлан ответил коротким «гм», и путники склонили головы в поисках.       Принц вдруг вспомнил, что советник Баньюэ способна управлять скорпионовыми змеями. Стало быть, оказавшись в её владениях, путники должны были встретить ещё больше этих тварей. Но с тех пор, как они проникли в древний город, им не попалось ни одной скорпионовой змеи.       Се Лянь выпрямил спину и собрался поделиться своими измышлениями с остальными, но внезапно его рука нащупала что-то округлое. Опустив взгляд, он увидел, что это человеческая нога.