Storgе́

      Дом. Прекрасное загородное поместье, ухоженная территория которого окружена высокими густыми деревьями и кованым забором. Двадцатипятилетний виконт Ким Тэхён трепетно относится к этому месту, и на дух не переносит заглядывающие сюда любопытные глаза. Он не слывёт аскетом и отшельником, лишь любит своё детище, возведённое им самостоятельно почти десяток лет назад, несмотря на скрытое недовольство графа Ким.       Совсем недавно оно стало Домом. Тем самым безопасным пространством, со своими строгими, но действенными правилами. Тэхён создавал его со всей своей любовью, представляя груду кирпичей, которые проворно укладывали рабочие, чистым холстом. Холстом, на котором он хотел изобразить свой мир – мир, где можно быть настоящим собой, ничего не боясь.       Обсуждая будущую работу с архитекторами отца, стоя над чертежами в стенах собственной комнаты в родительском доме, он, вчерашний мальчишка, верил в то, что у него выйдет создать что-то изысканное. То, что получится только у него. Или зря он является их воспитанником. Каждая его идея, каждое решение было наполнено смыслом. Все детали, начиная с фресок внешнего фасада, заканчивая витиеватыми гербами их семей во внутреннем убранстве, являлись напоминанием о тех, кого он любил.       Лишь только когда поместье начало медленно, но верно обретать форму, Тэхён вновь почувствовал уверенность. Одним погожим и солнечным днём он, осматривая издалека высокие стены, подняв голову, прошептал себе:       – Этот дом будет маяком и ориентиром для вас, даю слово. – Ответом ему был шелест лёгкого бриза, поднимающего тёмные упругие локоны. Юного виконта не смущал шум и лязг металла. Работа спорилась, пока он стоял в отдалении, опираясь на широкий ствол многовекового клёна.       Тэхён понимал, что его задумка не выполнима в единый момент, требуется время и недюжинное терпение. Словно его учителя, спокойно и неторопливо вносящие в его голову необходимые знания, навыки и уверения, он также вкладывал в эту массу светлого камня и кирпича свои мечты и стремления.       Полностью готовый, Дом отражал его желание в уединении и свободе. Тэхён помнит, как зайдя сюда впервые два года назад, у него подкосились колени, и он вынужден был вцепиться длинными пальцами в витой карниз главной двери. Широкие деревянные лестницы с изящными перилами из тёмного дуба уходили по обеим сторонам холла вверх, на второй этаж. Лёгкие воздушные шторы из тонкого шёлка закрывали собой высокие окна.       На его глазах выступили слёзы, когда он, обернувшись, увидел над дверью светлый плёночный витраж с серебряным фениксом и иссиня-чёрным драконом. Те кружились в танце, сплетая хвосты и отбрасывая солнечное отражение на лаковый паркет входной залы. Сердце Тэхёна дрогнуло, словно стремясь затруднить течение крови к органам. Он и не думал, что господин Виллемент сможет воплотить в жизнь его скромный рисунок.       Тогда он находился в предвкушении их реакции. Как на этот маленький оммаж, так и на дом в целом. Помнит стекающие по их щекам горячие слёзы, которые, теряясь, ловил губами. Проходя с ними по широким залам и комнатам, он невольно думал о том количестве людей, которые смогут найти здесь радость и утешение. Включая него самого.       Каждое утро, он, просыпаясь от ярких солнечных лучей, что играли на закрытых веках, выходил на балкон, открывая массивные двери. Свежий ранний утренний воздух бил в лицо, освежая. В одной ночной рубашке он шлёпал босыми ступнями по каменной кладке, будто ему снова пятнадцать и смотрел на территорию, раскинувшуюся внизу. Это было сродни медитации – опираться на вытянутых руках о балюстраду, повернув лицо в сторону зелёных крон вековых деревьев.       Вымощенный брусчаткой двор и подъездные дорожки, ведущие от резных ворот поместья, окружены приятными глазу лужайками. Ковровые розовые клумбы расположены не только по периметру главного Дома, но и домиков слуг в отдалении. Они же следуют вдоль прогулочных дорожек до небольшой беседки, притаившейся около небольшого естественного пруда.       Тэхён знает, что гости Дома не раз делали комплименты ему, как хозяину. Он на их слова только отшучивался, переводя разговор на отменного садовника, что ухаживает за садовыми скульптурами и цветником. Однако, сегодня один из тех самых дней, которому нужно посвятить всего себя. Поэтому он спешит оттолкнуться от балюстрады и, потягиваясь, вернуться в комнату.       Подготовка к вечерам, несмотря на их сложную организацию, очень нравилась Тэхёну. У него были хорошие наставники. Этот процесс он очень любил и ценил. Даже спустя два года он не перегорел, и не мог понять – это желание вложить всего себя в предстоящее событие, или способ занять медленно тянущееся время? Как бы сильно не хотелось забыть того человека, он, покинутый, где-то глубоко внутри был готов увидеть его снова.       А может быть, настала пора отпустить и спокойно жить дальше? Не беспомощно барахтаться, словно муха в меду, а целиком и полностью отдать себя заботе любимых людей? На самом деле, Тэхён даже не мог представить, что произойдёт сейчас, если он внезапно вернётся. Как всё объяснять? Поймёт ли?       Почему-то именно сегодня, даже умывшись, после раннего лёгкого завтрака он не может сосредоточиться. Непонятное волнение наполняет каждую его клетку, заставляя мысли разбегаться в разные стороны. Сидя в кабинете в удобном кресле около письменного стола, он пытается в который раз свериться со списком гостей, который составил заранее.       Почтенные господа уже получили свои приглашения, подписанные витиеватой подписью виконта К.Т. О таком старались не распространяться, но многие леди и пэры хотели получить конверт из плотной чёрной бумаги, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на то, что происходит внутри Дома. Однако в их скромный мир попадают либо по личному приглашению, либо по протекции. Другого не дано.       Каждое приглашение было произведением искусства – как и сам Тэхён, что ему не раз говорили, – запечатанное восковой печатью и оформленное им лично. Тиснёные листы, написанные от руки, были великолепны на ощупь. Лорд Ким не скупился на дорогую бумагу и для особых правил, напоминая о первостепенном принципе добровольности участников его вечеров. Его Дом позволяет уединяться в общении любителям подчинять и любящим подчиняться, если они приходят вместе. Как пары. Или нечто большее. Тэхёну неважно.       Жаль было сжигать такое великолепие, но конфиденциальность была для виконта первостепенной задачей. И пусть его гости носят маски, он знает личные предпочтения каждого из них. Он знает и то, что достопочтенные пэры редко остаются недовольными и всегда с нетерпением ожидают нового пригласительного конверта.       Несколько заторможено, словно не выспавшись – что странно, – трясёт головой, принимая решение пройтись в западное крыло Дома. Он знает, что господин Ли уже всё предусмотрел и раздал необходимые указания, но желание контролировать проявляет себя всё сильнее перед сегодняшним вечером. И Тэхён совсем не противится.       Его главный управляющий и слуги в Доме были не только верны ему, но и посвящены в тайну своего господина. Для небольшого поместья, вроде его, их было совсем немного, но достаточно. Виконт Ким исправно платил им жалованье, а те, в свою очередь, работали на хозяина с преданностью и максимальной отдачей. Именно поэтому Тэхён не переживал, что в широко известной «Таймс» может появиться разоблачающий разворот с его участием.       – Господин Ли, я доверяю Вашей работе, но хотел бы сам убедиться в тщательности подготовки, – негромко говорит он, пока его управляющий после короткого поклона в качестве приветствия, следует за своим господином бесшумной тенью. – Сегодня мы ожидаем дорогих гостей.       Тэхён сводит брови к переносице, осматривая готовность входной залы. Если бы они были здесь, он бы точно почувствовал как прохладные, так и немного искривлённые пальцы рук на залёгшей морщинке. Они бы заставили его перестать хмуриться.       Стоя на балконе второго этажа, он следит за тем, как меняются нежные лёгкие шторы на алый бархат, протирается пыль с уже сверкающих кристаллов люстры. Тэхён должен быть уверен в том, что его гости будут ошеломлены не только вечером в восточном крыле, но и той дорогой, по которой они проследуют. Любая мелочь, даже самая незначительная, может стать фатальной для него, как держателя Дома.       Медленно спускаясь по лестнице, он оценивает преображающееся поместье. По пути в главную залу слуги расставляют мягкие пуфы и подушки, ставят свечи в канделябры, развешивают тяжёлые драпировки. Они знают свою работу, и Тэхён благодарен им за помощь в создании удивительного ощущения таинственности.       Главная зала особенно им любима. Тяжёлые портьеры и балдахины теперь занавешивают изнутри высокие окна. Слабый свет многочисленных светильников и хрустальных люстр будет приятно окутывать помещение, придавая интимность. В углу залы сверкает лаковым боком небольшой рояль, рядом с местом для сцен. Он – с их помощью – постарался позаботиться о комфорте и безопасности не только завсегдатаев, но и новичков. Не только главная зала была достоянием Дома, но и общая зона, где гости могли спокойно общаться и отдыхать.       Гостевые комнаты второго этажа Тэхён также не обделяет своим вниманием. Обстановка в них абсолютно идентична, однако, есть что-то церемониальное в том, чтобы проверить складочку драпировки или портьеру, поправить подушку в изголовье, огладить завиток дверной ручки. Тэхёну нравится лично, уже после приготовлений слуг, раскладывать на небольших туалетных столиках атрибутику сегодняшнего вечера: шелковые ленты, подготовленные и вымоченные заранее верёвки, стеки и плети с несколькими хвостами… Всё то, с чем умеет обращаться сам виконт Ким Тэхён.       Однако обычное спокойное состояние продолжает затмевать неуверенность. Ким Тэхён не бывает не уверен в своих действиях. Больше нет.       Раздавая указания господину Ли о меню позднего ужина, думает: «И почему именно сегодня? Что должно произойти?» – и твёрдым шагом направляется на выход из поместья, принимая решение сделать небольшой перерыв.       Сидя прямо на каменных ступеньках перед входом и, запрокинув голову, виконт в который раз осматривает светлые колонны фасада. Те поднимаются вверх, уходя к крыше из блестящей на солнце черепицы. Стёкла массивных окон отражают солнечные лучи, невольно заставляя прикрыть глаза. Помня о внутреннем убранстве поместья, его хозяин невольно улыбается. Двухэтажный главный Дом величествен и готов снова принимать гостей.       Возможно, он встретит этой ночью новое невинное лицо в их порочном обществе? Каким был сам несколько лет назад?       Виконту Ким должно начинать готовиться к сегодняшнему вечеру, а не прохлаждаться на крыльце, но разгулявшийся день так приятен и хорош, что он не может не опуститься на нагретую каменную кладку. Покрытую тонкой батистовой сорочкой спину приятно согревает жёсткий пол, по которому сегодня – он знает, – пройдут десятки пэров. Тэхён рассылал довольно много приглашений на этот вечер, но он и не догадывается, кто в действительности будет готов посетить его и, тем более, остаться.       Через шелест листвы и пение птиц он слышит доносящийся до его ушей гомон слуг, выполняющих указания. Его, на данный момент погружённого в себя, обдувает приятный лёгкий ветерок. Запрокинув за голову руки, потягиваясь прямо на крыльце Дома – что совсем точно не по статусу делать лорду Ким, – он словно по-настоящему чувствует фантомные прикосновения длинных пальцев двух рук прямо у пояса штанов.        Прохладный поток воздуха ничуть не охлаждает вмиг вспыхнувшего виконта. Он тут же кладёт руку на оголённую полоску кожи, будто приглаживая чужие широкие ладони. Продолжая лежать с закрытыми глазами, Тэхён чувствует, как его губы растягиваются в улыбке. Он возбужден только от одного предвкушения встречи. Уже довольно долго он томился в неведении, как скоро они вернутся из своей незапланированной внезапной поездки.       Смущённый, он закрывает покрасневшее лицо рукой. Они не были его первой любовью, но стали зависимостью. Тэхён до сих пор не может понять, в сторону кого из них первым подняло голову чувство привязанности, теплом разливаясь в груди. После того как… Он мотает головой, стараясь выкинуть ненужные сейчас мысли из гудящей головы. Ему нужно отдохнуть в своей комнате, а не на тёплом, но жёстком крыльце.       Поднимаясь со светлого камня, отряхивая брюки от пыльных пятен, Тэхён немного заваливается на колонну фасада. Усмехаясь своей собственной неловкости, он заходит в прохладу главного дома. Удовлетворённо оценивая помещение, понимает, что половина его людей всё ещё готовит восточное крыло к вечеру.       Забыв руку на перилах, которая тянулась вверх с каждым новым шагом, он поднимается в свою спальню. «Немного полуденного сна не помешает, – думает, заваливаясь обратно на заправленную постель. Утыкается носом в приятно пахнущую чистую подушку. – Сегодня предстоит бессонная ночь».       За окном уже темнело, когда Тэхён медленно пробуждается, потягиваясь. Он пропустил и обед, и ленч, впереди только поздний ужин. Но ничего, можно перехватить что-нибудь за фуршетным столом. Громкое урчание живота вторит его мыслям.       Подавив смешок, он ленно, всё ещё немного сонный, перебирает ногами до ванной комнаты. Включает гейзер, присаживаясь на бортик чугунной ванны, болтая пятками. Вода быстро её наполняет, и Тэхён споро снимает с себя одежду, оставаясь в исподнем. Хватает с полки губку и ароматное мыло, сбрасывает с себя бельё и плюхается в тёплую воду. Та приятно окутывает стройное тело, понемногу успокаивая несколько воспалённое за день сознание. Тщательно промывая волосы, он чувствует, как постепенно просыпается.       Проводит губкой по смуглой коже, настраиваясь. После, старательно готовит себя. Каждый раз Тэхён вспоминает время, когда он испытывал стыд за это действо. Вдоволь наплескавшись, обтирается мягким полотенцем, отирая запотевшее зеркало. Смотря на отражение, втирает в кожу ароматное сандаловое маслом, уделяя особое внимание шее и запястьям. Ему нравится привлекать к себе внимание и, как хозяин вечера, он должен быть готов ко всему.       Накинув на влажное тело лёгкую ночную рубашку, доходящую до колен, он придирчиво осматривает гардероб, широко распахнув дверцы. Останавливает свой выбор на иссиня-чёрном сюртуке и шёлковой сорочке, не забывая и про белоснежный шейный платок. Начищенные до зеркального блеска чёрные туфли на каблуке отражают свет газового светильника. Тэхёну очень нравится это изобретение. Гораздо лучше и удобнее обычных свечей. Но, что бы он ни говорил, их колеблющиеся огни прекрасно передавали игру света и тени, бликуя как на украшениях дам, так и на хрустальных бокалах в руках пэров.       Его отросшие волосы выгодно подчёркивают линию скул и длинную шею, завязанную платком. Тэхён осматривает своё отражение в зеркале, проводя пальцами по упругим локонам. Зачёсывает назад, открывая чистый лоб. Знает, что парочка прядей выбьется из аккуратной причёски уже через несколько минут, придавая ему несколько развязный вид. Он и должен быть таким у хозяина Дома. Именно они открыли эту сторону в неуверенном в себе желторотом юнце. Долго и тщательно вносили это понимание в голову и сердце юного виконта, за что Тэхён будет вечно им благодарен.       – Пусть всё идёт своим чередом, – произносит он своему отражению, лукаво подмигивая. Берёт чёрную маску с туалетного столика, завязывая на затылке. – Плывите по течению, Ким Тэхён.       С улицы он слышит цокот копыт на мощёной дорожке и шорох колёс – то прибывают первые экипажи. Напоследок оценив себя в зеркале, уже натягивая перчатки, хозяин вечера спешит спуститься в холл. Ещё выходя из своей комнаты, слышит, как начинают свою работу музыканты. Те также анонимны, прикрыв лицо масками. Довольный, Тэхён кивает им, приветствуя так же, как и приближающихся гостей. С каждым шагом маленькой ножки леди или ботинка джентльмена он чувствует, как Дом постепенно оживает.       – Добрый вечер, господа. Добро пожаловать. – Говорит он, заглядывая каждому гостю в глаза, своим цепким взглядом заставляя их опускать лица, скрытые масками. Он знает, что под ними скрываются графы и маркизы, люди, находящиеся гораздо выше его по статусу и должности – обычного управляющего текстильной мануфактурой. И здесь дело не в протекции их, и уж тем более не его отца – Тэхён всего добился сам.       Провожая гостей глубоким кивком, он забирает из их рук чёрные конверты, поднося уголки к высокой свече в канделябре. Пламя жадно хватает тиснёную бумагу, обводя контуры, словно лаская. Завораживающее зрелище. Тэхён не раз обжигал пальцы, играясь с огнём, забывая об опасности. Тот всегда действовал на него умиротворяюще, расслабляя. Потом долго мог трясти пальцами, успокаивая обожжённую кожу. И сейчас он тоже забывается, едва не опаляя ткань перчаток. Это вызывает улыбку на красивых губах, но уже на других конвертах он использует лежащие рядом щипцы.       Он приятно удивляется, увидев одного из своих старых знакомых – графа Ким Намджуна. Приятный на вид, с мужественным, красивым, превосходно драпированным телом. Виконт знает, что он всегда отлично одет – о чём говорит его приверженность ко двору Королевы. Его, обычно беспристрастное, лицо сегодня светится, показывая ямочки на щеках. Волосы уложены, ни одна прядь не выбивается из причёски, даже не задевая маску: волосок к волоску. Идеален, как и всегда. За его спиной неловко переступает с ноги на ногу молодой человек. Стоя в холле, Тэхён едва слышит лёгкий стук его каблуков. Красивый и юный. Едва ли старше самого виконта. Тёмные волосы собраны лентой на затылке, но передние пряди закрывают половину бледного лица.       – Господин Ким, – протягивая ему конверт, произносит Намджун с коротким поклоном. – Прошу засвидетельствовать.       Намджун протягивает ему приглашение, улыбаясь. Эти ямочки на щеках обычно становятся отличной приманкой для заблудших одиноких овечек таких вечеров.       Молодой человек за его спиной смотрит куда-то на уровень шеи Тэхёна, не смея представиться первым. Отводит взгляд на затылок Намджуна, который скрещивает руки за спиной. Тэхён, приподняв брови за маской, участливо склоняет голову набок в ожидании.       – Барон Чон Чонгук, господин Ким, – произносит граф, отводя руку в перчатке в сторону своего спутника. Тот наконец-то поднимает блестящие широко открытые глаза на виконта. Тэхён успевает увидеть в них неподдельный интерес от возможно увиденного. Он не знает, какими правдами и неправдами заманил этого – явно невинного, – оленёнка Намджун. Но, это не его дело. Возможно, хозяин вечера сегодня одарит вниманием это незапятнанное грехом создание.       – Приятно познакомиться, барон Чон, – Тэхён щипцами подносит приглашение к свече. Оглядывает высокого Намджуна, удерживает взгляд его протеже, прослеживая за тем, как заворожённо и приоткрыв пухлые губы, тот смотрит на поедаемое пламенем письмо. – Желаю вам обоим хорошего вечера.       Граф Ким отвешивает поклон, спеша вперёд, в сторону восточного крыла. Короткий смешок виконта тонет среди струнных, когда он замечает замершего на месте Чонгука, всё ещё оглядывающего ту кучку пепла, что раньше была таинственным конвертом.       – Поспешите. Лучше Вам не отставать от своего покровителя.       Неподвижный до этого, молодой человек вспыхивает. Его алеющее лицо несколько веселит Тэхёна, и он прикусывает нижнюю губу, подавляя смех. Старается не смущать его ещё сильнее. Юный барон спешит в сторону удаляющегося Намджуна, громко топая каблуками. Звук коротко отдаётся в стенах холла, долетая до его ушей. Чонгук практически бежит, стремясь догнать графа. Тэхён ещё некоторое время слышит голос Намджуна, что останавливает юношу на полпути к дверям в сторону восточного крыла. Оглядываясь в их сторону, виконт видит, как Намджун, улыбаясь, поправляет слегка съехавшую от быстрого шага маску на лице Чонгука. Кладёт руку ему на плечо и, проходя через двери, открываемые дворецким, пропускает того вперёд.       Тэхён отдал бы многое, чтобы посмотреть на лицо юного барона Чон, стоит тому зайти в главную залу, но дверь быстро закрывается обратно, как и скрывается сам Чонгук широкой спиной графа Ким.       – Дорогой друг! – Слышит Тэхён, поворачивая голову в сторону знакомого голоса. На губы опускается широкая улыбка. Как же давно он не слышал его звучания. Сухие письма не могли передать той нежности, что таилась между старыми друзьями. Знакомые с детства, они были не разлей вода и любое непотребство, инициатором которого был виконт Пак Чимин, безоговорочно поддерживалось Тэхёном.       Виконт становился частым гостем вечеров, однако последнее время он, из-за болезни графини Пак, редко посещал его поместье. Только письма оставались способом их общения. Наконец-то буквально неделю назад Чимин дал положительный ответ на отправленное приглашение.       Первое, что замечает Тэхён – оценивая его внешний вид, – блестящие лаковые туфли на высоком каблуке. Этот молодой человек любит эпатировать даже их искушённое общество. Классическая чёрная визитка на удивление замечательно сочеталась с остроносыми ботинками. Искусно завязанный шейный платок зафиксирован золотой булавкой с крупной каплей речного жемчуга. Красивые руки скрыты тканью белоснежных перчаток. Пальцы левой руки, кроме безымянного, пестрели кольцами с яркими драгоценными камнями, что отражали в себе яркий отблеск светильников. Словно в руке виконта находился мешочек со сверкающей пыльцой фей, не иначе. За чёрной маской скрывались щёлочки глаз. Широкая улыбка на пухлых блестящих губах украшала его красивое лицо. Тэхён не может сдержаться и протягивает руки в его сторону прямо в холле, несмотря на все приличия и правила хорошего тона.       Как же он рад видеть старого друга. Им слишком многое нужно обсудить. Но сперва – вечер. Тэхён уверен, что таким видом Чимин привлечет не одну леди и не одного джентльмена сегодня. Не только им, но и блеском в красивых глазах.       – Здравствуй, Чимин-и, – утягивая того в сторону небольшого скрытого гобеленом алькова, шепчет ему на ухо хозяин вечера. – Я очень соскучился по тебе.       – И я, мой дорогой. Как они? Ещё не приехали? Есть ли вести от графа Ч...       Тэхён едва успевает приложить пальцы к чужим губам, накрывая. Он не хочет говорить об этом человеке. Только не сегодня, когда наконец-то его друг рядом, пока они оба скрыты полумраком алькова. Лишь коротко мотает головой в отрицании на все заданные виконтом вопросы. Тэхён чувствует, как кольца на пальцах впиваются еще сильнее в его скрытую пиджаком спину, поддерживая. Чимин всегда понимал его с полувзгляда, видимо, его угрюмое лицо слишком легко читаемо. Даже зная их имена и титулы, он не произносит те вслух, поэтому, несколько отстранившись, Тэхён качает головой в отрицании.       – Нет, но полноте, сейчас о важном. Как здоровье графини Пак?       – Замечательно, она довольно скоро окончательно поправилась после моего последнего письма тебе. Отец уже хотел опускать руки, но матушка справилась с этой проклятой болезнью.       – Это просто чудесно, я рад это слышать. Ты так давно был здесь в последний раз, что я уже забыл, как ты выглядишь.       – Ну-ну, мой дорогой, не выставляй из того целое событие.       Чиминовы пальцы, скрытые перчатками, немного пробегаются по волосам Тэхёна на затылке, стараясь не испортить причёску. Маленькие, но сильные руки позже поправляют невидимую складочку на пиджаке. Виконт знает, с какой силой и ловкостью его друг может обращаться с доверяющими ему людьми. Не зря они учились у одних и тех же лордов.       – Ты же останешься? Дом всегда ждёт такого гостя, как ты.       – Мой дорогой Тэ-тэ, если ты этого хочешь. – Пристально заглядывая в его глаза, отвечает Чимин. Высота каблуков его туфель заставляет Тэхёна поднять голову, чтобы встретиться взглядами. Он лишь улыбается в ответ на это детское прозвище.       – Спасибо, Мини, – едва двигая губами, произносит Тэхён. Сжимает маленькие фаланги, ощущая ответное поглаживание на тыльной стороне ладони большим пальцем. – Я очень рад, что ты смог приехать. Сегодня появились новые лица, которые, я уверен, смогут заинтересовать тебя. Присмотрись к компаньону графа Ким, он довольно мил.       Чимин в ответ только поджимает красивые губы. Тэхён знает, что у него довольно непростые отношения с их общим знакомым. Они оба друг друга стоят, выписывая неясные пируэты последние несколько месяцев. И только чудо поможет им пройти этот явно непростой период их отношений.       – Думаешь, что-то получится? – Неуверенно переминается с ноги на ногу господин Пак. – В последний раз мы разошлись с графом Ким на не очень приятной ноте.       – Уверяю тебя, мой дорогой. Стоит ему увидеть тебя сегодня, он лишится дара речи и упадёт перед тобой на колени. Что же до его спутника – его ты и подавно сразишь наповал.       На самом деле, Тэхён, хоть и привык говорить комплименты своим гостям по поводу их внешнего вида, искренне восхищается своим другом. Он знает не понаслышке, насколько хорош виконт Пак Чимин не только в своих парадных и повседневных костюмах, но и с плетью в руках. Как ладно эти пальцы удерживают партнёров, превосходящих его по габаритам и титулам. Как умело приводят их к экстазу, чтобы те снова и снова возвращались к нему, не желая находить себе новых подчиняющих.       Медленно, но верно, он видит, как огонёк в глазах Чимина – немного потухший, – разгорается вновь. Его друг явно успел построить в своей голове определённый план, согласно которому будет строить свой дальнейший вечер. Этот удивительный управленец. Тэхён буквально слышит, как нарастает шелест шестерёнок в темноволосой голове. После его слов бледные щёки наливаются здоровым румянцем и вот он – снова тот непоседливый и смешливый виконт Пак Чимин, которого Тэхён знает с юных лет. Улыбается ему в ответ широкой квадратной улыбкой, будто им не по двадцать пять, а снова пятнадцать. После чего коротко прокашливается, говоря:       – Поспеши, Пак Чимин, осмотрись и следуй тем чертежам, что успел построить у себя в голове.       Они спешат выйти из алькова, ведь Тэхён, прислушиваясь, отмечает приближающиеся к его посту – как хозяина, – голоса гостей.       – Я найду Вас после вечера, виконт Пак. – Несколько формально произносит Тэхён, отвешивая неглубокий поклон.       Чимин на это коротко улыбается, кивая в ответ, и удаляется. Эти стройные ноги и мягкая, но одновременно тяжёлая, рука стали погибелью не одного пэра и не одной дамы, посещающих этот Дом. Граф Ким Намджун и его протеже точно падут на колени под этим высоким каблуком.       Тэхён, словно болванчик, продолжает встречать немного опаздывающих гостей. Он понимает, что то – одно из давно приевшихся в их обществе особенностей этикета и думает о том, что давно пора внести некоторые изменения в правила Дома. Например, пунктуальное прибытие было бы просто замечательным дополнением к тому, что Тэхён может опускать любимую плеть на оголённую кожу своих гостей. Да, так он и поступит.       Такие мысли продолжают отвлекать его от насущных, проблемных. Тех, что не дают ему спокойно спать по ночам. Голова несколько кружится от духоты холла. Тогда он поднимает глаза вверх, в сторону входной двери. Над ней всё ещё отлично, как влитой, стоит витраж переплетённых феникса и дракона. Тэхёну становится дурно, но стоит дотерпеть до начала вечера.       Стоило гостям собраться, Тэхён, слыша смех и негромкий гул разговоров, решает выйти на подъездную дорожку. Буквально сбегает по ступеням, на которых лежал сегодняшним днём, в ожидании. Его нутро чувствует, что сегодня что-то произойдет, но что? Они снова не приехали. Всегда славились своей пунктуальностью, но и сегодня их нет. Очевидно, этой ночью он снова будет забываться в чужих желаниях подчиниться. Тэхён понимает, что к этому занятию у него лежит душа и не противится ему, однако слёзы всё равно застилают глаза, смазывая изображение подсвеченной фонарями дорожки.       Снова не приехали. Он снова один.       Может быть, всё же, они просто опаздывают? Как и подобает господам высшего света? Решили следовать правилам самой Королевы?       Судорожно вдыхая свежий вечерний воздух, он спешит успокоиться. Он уже не маленький мальчик. Гости ждут его. Ждут полноценного начала вечера. Маска немного давит на виски, и Тэхён немного ослабляет завязки, перевязывая бант. То, что творится у него на душе, он обязательно изложит на бумаге этой же ночью. Напишет и оставит в ящике своего рабочего стола.       Тэхён оборачивается, осматривая занавешенные тяжёлыми шторами окна. Отлично. Ни толики движений не видно в пределах Дома. Слышится только музыка и смех. Который скоро, он уж знает, сменится на сбивчивое дыхание и тихие стоны. Одно это понимание заставляет его прикусить уголок рта.       Ровным спокойным шагом Тэхён идёт внутрь Дома. Восточное крыло встречает его парой дюжин собравшихся джентльменов и дам. Гостей немного, ему всё ещё есть к чему стремиться. Выходит в центр главной залы, зная, что его глубокому, завораживающему голосу будут внимать все присутствующие. Беря со стоящего на камине подноса бокал шампанского, коротко произносит:       – Достопочтенные леди и джентльмены, рад снова приветствовать вас в своей скромной обители, – он склоняет перед ними голову в поклоне. – Помните, что сегодняшним вечером вы можете быть теми, кем захотите. Без страха, без осуждения. Позвольте себе быть раскованными и свободными.       Делает глоток шампанского, пытаясь смочить пересохшее горло:       – Однако напоминаю о добровольности ваших соглашений. Советую не нарушать личные границы друг друга.       Он цепко оглядывает лица, скрытые масками. Его уверенный баритон заставляет оголённую кожу плеч дам в открытых платьях, стоящих рядом, покрыться мурашками. Тэхён видит, как приподнимаются короткие волоски на шеях. Знает, что и мужчины чувствуют себя не особенно уверенно под его взглядом. Это хорошо. Даже подчиняющие должны чувствовать и понимать, что виконт Ким не спустит им с рук малейшего неповиновения. Видит, что некоторые оттягивают высокий ворот сорочек, немного показывая скрытые шейными платками тёмные полоски ошейников. Напоследок белозубо улыбаясь, салютуя бокалом, он желает гостям хорошего вечера, отступая.       Тэхён видит одобрительный кивок растягивающего губы Чимина. Оглядывает стоящего у противоположной стены графа Ким и всё ещё находящегося за его спиной Чонгука. Теперь же он держит низ чужого тёмного пиджака, стараясь не поднимать голову. Занятный молодой человек. Не стесняется показывать свой трепет, прикасаясь к одежде старшего товарища. Это хорошо, уже есть с чем работать. Тэхён возвращает взгляд Чимину, подмигивает, едва заметно ведя головой в чужую сторону. Тот лишь чуть убирает улыбку с лица, подбираясь словно кошка, готовящаяся к прыжку.       Тэхён принимает решение оставить их разбираться самостоятельно. Как минимум, двум людям здесь нужно поговорить с глазу на глаз. А возможно, не только поговорить. Он бы выказал желание посмотреть.       Но пока начинается его главная роль, как наблюдателя. Волна удовлетворения накатывает на него, заставляя на время отвлечься от неуместных мыслей: всё идёт так, как задумано. Напитки и общение постепенно расслабляют гостей, как и исходящий от ароматических подушечек запах бергамота, наполнивший центральную залу. Тэхён перемещается по ней и залитым мягким золотистым светом комнатам восточного крыла, как хозяин, оставляя за собой приятный сандаловый шлейф. Лёгкие цветочные ноты использованных дамами парфюмов также примешиваются к общей композиции.       Дом наполняется жизнью, гудит и вибрирует, будто чувствуя настроение своего хозяина. Каждый уголок, каждая комната бурлит от энергии, таинственных шёпотков, взглядов и касаний, полных обещаний. Гости постепенно растворяются друг в друге, оставляя за порогом собственные должности и титулы.       Тэхён, наблюдая за ними, не может не восхищаться изумительными нарядами леди. Лёгкое, воздушное кружево платьев, ажур тонких шалей, блестящие украшения… Издалека заметив своеобразное колье графини Чхве, он не смог удержать себя и подошёл к ней представиться:       – Ваше ожерелье просто восхитительно, графиня. – Прикладывает губы к узкой тыльной стороне ладони, затянутой белоснежной перчаткой.       Графиня, хоть и была не молода, но превосходно следила за собой. Тэхён впервые увидел эту статную женщину несколько лет назад, на их вечере. Уже тогда её возраст представлял собой загадку, которую пытались разгадать гости. Казалось бы, прекрасно выглядящая графиня словно застыла во времени, позволяя как можно дольше любоваться своей красотой.       – Мой дорогой виконт, восхитителен только Ваш вечер и Ваше гостеприимство, но не эта безделушка, – прикрыв нижнюю половину лица веером, отвечают ему лукаво.       – Благодарю, и надеюсь, что сегодня Вы будете удовлетворены.       Кивает Тэхён, удаляясь. Он продолжает своё уверенное шествие по залам, удерживая в руке бокал. Гости, чьи отношения и связи прочно сформировались, спокойно общаются, поддерживая новичков. Стройный гул голосов приятно сочетается со звучанием струнных инструментов. Тэхён видит улыбки и лёгкие прикосновения к рукам и предплечьям.       Сверяясь с нагрудными часами, он понимает, что скоро настанет время начинать сцену. Интересно, кто же сегодня согласится подставить спину для языков плети хозяина Дома? Возвращаясь в центральную залу, Тэхён присаживается в углу, оставляя свой выбор на одной из обтянутых мягким бархатом соф. Он расслаблен, рука в перчатке постукивает по подлокотнику, зная, что этот вечер принадлежит ему. Прислоняет бокал к губам, задумываясь. Находит взглядом продолжающего скромно стоять за плечом графа Ким Чонгука, находящегося неподалёку от его наблюдательного поста.       И правда, он всё же увидел новое лицо. Представленный ему сегодняшним вечером юный барон явно нервничал. Алеющие щёки были видны за границей чёрной маски. Всё ещё не поднимая на окружающих взгляд, он касался манжеты светлой сорочки графа Ким, вытаскивая её за пределы рукава сюртука. Тэхён видит, как барон занавешивает длинными волосами лицо.       Намджун, высокий и статный, оборачиваясь к нему, приподнимает его голову за подбородок:        – Тебе нечего стесняться, Чонгук-а, – практически неслышно для окружающих, но ясно для прислушивающегося к чужому разговору Тэхёна, ласково говорит он. Одновременно с этим, другой рукой он заправляет прядь густых волос за аккуратное ухо. – Подними взгляд, нечего смотреть в пол.       Чонгук, подчиняясь направляющей руке, поднимает блестящие оленьи глаза, скользя взглядом по великолепно обставленной комнате. Тэхён знает, что многие его гости не боятся стеснения и осуждения и любят работать на публику. Поэтому, он буквально прослеживает взгляд Чонгука в противоположный от них угол, где виконт Пак закрепляет атласные ленты на скрытых перчатками запястьях своей сегодняшней партнёрши. Даже издалека Тэхён видит, с какой нежностью и трепетом тот касается её кожи, пусть и находящейся в плену этого предмета гардероба. Словно, своими пальцами, через два слоя ткани пытается коснуться сути её существа.       Тэхён любит смотреть на то, как работает Чимин, оставшийся в белоснежной сорочке и брюках. На то, как ловко он вытягивает, снимая слой за слоем, настоящий облик людей. Надеется, что его старый друг всё же сможет найти себе человека, который сможет справиться с его непокорной натурой. Возвращаясь взглядом к стоящим рядом лордам, он оценивает их обоих, наблюдающих за виконтом Пак. Тот, не отвлекаясь от девушки – только сейчас Тэхён понимает, что это маркиза Ли, – колко смотрит в ответ. И господи, он знает этот внимательный и пронизывающий взгляд друга.       – Это… красиво. – Шепчет Чонгук, не отводя глаз. Его подбородок всё ещё находится в чаше широкой ладони графа Ким. Слёзы застилают ему глаза, пока он смотрит.       – Именно так. Здесь тебя научат быть раскованным и говорить о своих желаниях, не таясь. Тебе нечего бояться. – соглашается Намджун, убирая руку. Также внимательно смотрит на Чимина, следя за его действиями. Тэхён может только догадываться, что же творится между этими двумя. Он должен всеми силами постараться и вызнать у друга хотя бы часть правды. Чонгук же остаётся в прежнем положении, перебегая взглядом от выгибающейся девушки к виконту. – Ну-ну, полноте, пойдём. Не будем беспокоить хозяина.       Граф Ким журит Чонгука, посмеиваясь, кивая следящему за ними Тэхёну. Легко касается чужого предплечья, направляя дальше, в сторону дверного проёма. Тот словно пробуждается от сна, оглядываясь в сторону сидящего на софе виконта, салютующего бокалом. Алый окрас спускается вниз, по шее, скрываясь за явно душащим сейчас, воротом сорочки. Юный барон глубоко кланяется ему, вновь выбивая резким движением заведённую за ухо прядь, и спешит следом за графом.       «Забавный, – Тэхён кривит уголок губ в усмешке, кивая Чимину. – И, кажется, не мой шанс».       Тот провожает удаляющиеся спины Чонгука и Намджуна, скрывающиеся за дверью. Тэхён догадывается, что они оба заинтересовали его друга. Хоть он и не знает юного барона, Намджун всегда оставлял о себе только приятное впечатление.       Только Тэхён собирается подняться с мягкой софы, как дверь снова открывается. Он отмечает это боковым зрением и, поворачивая голову, оседает обратно, на бархатную обивку. Ноги подкашиваются и становятся ватными, а тяжесть наконец-то отпускает грудь.       Герцог Мин Юнги и маркиз Ким Сокджин.       Тэхён едва успевает удержать бокал за ровную ножку, спеша не пролить его содержимое на дорогой ковёр. Он сам себя съел бы с потрохами за порчу такого дорогого имущества. Хоть он и не был против, когда, вне проводимых здесь вечеров, эти двое размазывали всё его существо по этому ковру, заставляя после очищать дорогой ворс от некоторых естественных жидкостей. Внешне спокойный, он всеми силами старается не выдать накрывшее его с головой треволнение.       Освещение ламп и свечей красиво отражается на блестящих серебряных украшениях камзола маркиза Ким. Тот, как всегда, старательно пренебрегает кодексом одежды. Абсолютно белоснежный, как истинное воплощение элегантности, с головы до сверкающих мысков туфель, он улыбается Тэхёну. Рядом с ним стоит герцог Мин, несколько ниже его ростом, но не ниже по статусу и значимости. Уголки его губ приподняты. Для виконта Ким Тэхёна одно их пребывание здесь сродни долгожданному празднику.       Он во все глаза смотрит на них, таких красивых и абсолютно противоположных. Они посетили этот вечер, на секунду затмив своим появлением любое действие, происходящее в главной зале. Даже Чимин отвлекается от своей партнёрши, склоняя голову в приветственном поклоне. Глаза присутствующих гостей оценивающе пробегаются по сверкающему наряду Сокджина и насыщенно чёрному костюму Юнги. Серебристый феникс вьётся вдоль манжет рукавов пиджака маркиза, сочетаясь с полностью противоположным золотисто-чёрным драконом на лацканах сюртука герцога. Маски скрывают красивые, несколько тронутые ярким южным солнцем, лица. А волосы обоих прилично отросли, доставая до плеч. В своих мыслях Тэхён уже представляет, как будет изнывать от желания вцепиться в эту длину сегодня ночью.       Он, предпринимая ещё одну попытку встать, посылает свою улыбку в ответ. Глаза перебегают с одного родного лица на другое. Хочется броситься к ним, обнять на виду у всех. Но он только смиренно подходит к новоприбывшим, в течение своего короткого путешествия кивая гостям, чтобы продолжали своё занятие, не отвлекаясь от партнёров. Поприветствовать новые лица можно будет и позднее, за ужином.       Они приехали. Наконец-то. Тэхён делает в голове пометку поговорить позже с графом Ким Намджуном. Тот не мог не знать о скором приезде старого друга и его супруга, но не сообщил ему об этом. Ох, уж эти обаятельные ямочки. Отныне он всегда будет спрашивать причину их появления.       Подходя к ним ближе, юный виконт едва может удержать собственные руки, чтобы не прикоснуться к чужим, хоть и закрытым перчатками. Смотрит на них во все глаза и не может насмотреться. Сколько он не видел Сокджина и Юнги? Полгода? Бросьте, виконт Ким, Вы точно можете сказать то самое количество дней, что близких Вам людей не было в стране. Шесть месяцев, два дня и двадцать два часа. Возможно, чуть больше, последний раз он смотрел на время больше получала назад.       – Добрый вечер, герцог Мин, маркиз Ким, – сдержано кивает им Тэхён, едва удерживая бурлящую внутри радость. Старается быть хорошим хозяином, быть очень сдержанным в выражении эмоций и чувств. Именно этому они учили его, чтобы стать хорошим держателем Дома и подчиняющим. – Рад приветствовать.       Он провожает их на софу, на которой до этого сидел сам, падая ровнёхонько между ними. Его привычное место. Тэхён чувствует через несколько слоёв ткани прикосновения их бёдер к своим. Яркая улыбка Сокджина и (если бы Тэхён не знал его очень хорошо, то подумал бы, что несколько скромная) Юнги, стирают все те мысли и головную боль раннего утра и первой половины дня. Тэхёну нравится. Теперь Тэхён по-настоящему дома. Воодушевлённый, он пытается уделить внимание всем. И гостям, и своим любимых хёнам. Своим подчиняющим.       Однако только он хочет встать, чтобы объявить о начале сцены – они и так прилично задержались, увлечённые беседой, – как в главной зале появляется новое лицо. Человека, которого Ким Тэхён и надеялся, но и не хотел бы видеть совсем. Что за вечер посещения его Дома без приглашений?       Граф Чон Хосок.       Изменившийся, но будто и не изменившийся вовсе. Те же тёмные, спадающие на чистый лоб пряди, но с отблеском седины. Беспокойство колкой иглой впивается в измученное графом сердце. Тэхён не видел его почти пять лет, но даже издалека может оценить новую стать, которой не было прежде. Уже не молодой человек, что ухаживал за ним, а мужчина. Даже в скрытом маской лице, он может узнать до боли знакомые черты, острый кончик прямого носа и тонкие губы.       Прибывший граф не двигается с места. Он вошёл так тихо, что никто и не заметил его вторжения. Пробегая глазами по разворачивающимся в главной зале событиям, он встречается взглядом с Тэхёном. Даже издалека, но тот видит узнавание, смешанное с недоумением. Всё ещё продолжая сидеть на софе между Сокджином и Юнги, посреди творящегося безбожества и безобразия. Тэхён слышал, как отзывались о таких как они, в приличном обществе. Даже от одних мыслей кривится уголок рта. Чон Хосок как раз из добропорядочной семьи. Уж он-то знает.       Именно поэтому Тэхён ошеломлён. Тэхён потрясён и взбешён одновременно. Гнев клокочет внутри измученной души, заставляя подняться с мягкой софы. Одновременно с ним тихонько под рёбрами скребется, всё ещё не забытая, юношеская влюблённость. Он смотрит на любимое лицо во все глаза и не может понять, за что он так с ним. Оставил его на многие годы, заставив людей, сидящих сейчас на софе, собирать те кусочки, которыми был когда-то виконт Ким Тэхён, в единое целое. Они оба резали свои руки о колкие осколки, склеивая его вновь воедино.       Он встаёт, но не может сделать и шага навстречу. Граф Чон Хосок одет так же, как и его гости. За исключением тёмно-алого костюма тройки. Как всегда, яркий. Тот самый короткий тёплый солнечный луч, что выходит из-за хмурых облаков Англии. Кто же посвятил его в правила этого места? Виконт чувствует, как на глаза, скрытые маской, наслаивается пелена.       Снова слёзы.       Уж кому, а этому человеку он их не покажет. Больше нет. Он только старается не выдавать внешнего волнения всё ещё упирающемуся в него взглядом Хосоку и дрожащим голосом просит любимых хёнов провести сцену вместо него. Чувствует, как они оба касаются его плеч, вставая рядом. Тэхён понимает, что они только с дороги и хотели бы отдохнуть, однако, сейчас не сможет и поднять руку, не то что, даже слабо, шевельнуть плетью. Его обескуражил этот визит, выбил из привычной колеи. Виконт и представить не мог, что этот человек окажется в его поместье в такой вечер.       Как жаль, что из этой комнаты всего лишь один выход и именно его сейчас загораживает собой граф Чон. Но делать нечего, Тэхён, сжав руки в кулаки, решительно направляется в сторону ошеломлённого гостя. Уже подходя ближе к тому, он краем глаза видит приколотую к алому бархатному лацкану камею. Эту камею он подарил ему сам. Нет, Чон Хосок, так просто, принеся этот символ скромности и изысканности в обитель порока, олицетворением которого сейчас является виконт Ким, Вы не вернёте того юнца, который собственными руками вырезал лилии на этом медальоне.       Ему нужно отдохнуть в компании бутылки вина из собственного погреба и подумать о вновь появившемся в его жизни человеке. Да и тому, Тэхён уверен, нужно многое переосмыслить о том юноше Ким Тэ, которого он оставил пять лет назад.       Стоя на балконе второго этажа, слушая раздающуюся в противоположной стороне Дома музыку, он чувствует, как память медленно подбирается к тем событиям, которые он одновременно хотел бы забыть и лелеять в самом дальнем уголке своего сердца как можно дольше.