Венец короля

***

Сатору раздраженно постучал пальцами по чипу на виске. Пропали окружающие его гало-экраны. Отсоединив чип, водрузил его на ложемент на краю стола. Но вместо того чтобы радостно покинуть своё рабочее место, он откинулся в кресле. Ему было некуда спешить. До конца кислотного дождя по прогнозам ещё было минут пятнадцать. И ради чего он сегодня отпросился у начальства пораньше, нарушая вообще все писанные и неписанные законы и нормы приличия, если ему придется тратить время на ожидание, пока на окна перестанет попадать с тихим шипением стекающая вязкая жидкость: защитное покрытие не давало кислоте ничего разъедать, но тем не менее, движение поездов на нужной ему ветке на это время останавливали. Вот так удача! Станция у его дома была на поверхности! Скрипнул зубами. Голова до сих пор гудела, ведь он выполнил дневной план работы за меньшее время, а глаза слезились от напряжения. Наконец-то ему на коммуникатор пришло уведомление о снятии «особого режима» на выбранную для отслеживания ветку метро. Не мешкая, уже одевшийся Сатору покинул рабочий кабинет — его полгода назад повысили, и он смог обзавестись собственным рабочим пространством! По пути пересекаясь со стоящими у автомата с напитками коллегами из отдела, не стал утруждать себя дежурной беседой. У него и так на работе была ужасная репутация нелюдимого психа, такую мелочь ему даже не вспомнят. Широко улыбнулся своим мыслям, пока лифт плавно нёс его со сто сорок третьего этажа на парковку, в которой так же был выход на станцию подземного поезда, чьи туннели пронизывали землю, и соединяли такие крупные комплексы зданий. Выйдя в холод парковки, быстро добежал до пустынной станции. Те, кто мог себе позволить уходить с работы так рано не пользовались общественным транспортом, имея собственные флаэры. Это было непривычно, стоять в полном одиночестве у края станции, ожидая поезд: Сатору не мог вспомнить, когда не толпился среди тысяч людей, а вот так спокойно заходил в полупустой вагон и садился! Расслабился, смотря в окно. У него ещё было достаточно времени чтобы как следует насладиться последней сессией игры. Его отражение ему слабо улыбнулось. И даже изнемождённое лицо приобрело привлекательные черты, когда отразило положительные эмоции. Домой добрался почти без происшествий. Оказавшись в подъезде с белыми стенами, и пройдя защитный и фильтрующий воздух отсек, с облегчением стянул с лица маске респиратора, вдыхая стерильный воздух. Показал карточку-пропуск сканеру робота и прошёл к лифтам. По пути до квартиры уже на своем этаже, наткнулся на старую соседку, что была одной из долгожителей в их районе, а потому её знали многие. Женщине было почти восемьдесят лет! Это было поразительно. На него уставились подслеповатые глаза. В ровном белом свете, лившимся с потолка, лицо женщины выглядело жутко. Но ещё более пугающим был её взгляд. Всегда приветливый, сейчас он ожесточился, словно она смотрела на что-то неприятное. «Может, это потому что она считает меня бездельником, что так рано вернулся с работы?» подумал Сатору не замедляя шага. Ему было плевать что там себе решила эта женщина. Его социальный рейтинг был тверд и непоколебим, и от неё уж точно не зависел. Когда он приблизился, женщина отшатнулась, вжавшись в стену. Призрение сменилось ужасом. Не на шутку развеселившись, Сатору ухмыльнулся ей, спокойно дойдя до своей квартиры. «Нет,» закрыл дверь, по камерам убедившись, что женщина отлипла от стены и медленно продолжила свой путь, «ну что это было такое?». Но, это было последнее чем он хотел забивать голову. Быстро сходив в душ, открыл холодильник. На полочках ровными рядами лежали капсулы для шприца. В специальном отсеке хранились пакеты для капельницы. В дверце расфасованные в ящичках лежали таблетки. Проверив что на завтра у него есть стимулятор, чтобы на работе не клевать носом, взял себе вечернею порцию ужина. С тихим шелестом автоматический инъектор проглотил капсулу. Подставив его к специальному клапану в руке. Едва различимый щелчок, и пустая капсула готова к извлечению. Выкинув её в специальный пакет, когда тот наполняется он отнесёт его на переработку, вернул «пистолет» на место на кухне. Через некоторое время чувство голода замениться ощущением насыщения. Закончив с рутиной, поспешил занять место в кресле для погружения в виар. Подключив штифт кабеля к затылку, надел шлем и улегся в кресле. Тело онемело, он потерял над ним контроль, перед глазами зажегся экран компьютера. Найдя иконку игры, открыл её.

***

Поднял руку в символическом жесте прощания, когда аватар Хэро-Хэро замерцал, распадаясь на частицы света. Его ник поблек, присоединяясь к колонке остальных, некоторые из которых не радовали зеленым цветом уже очень давно. Больше в сети никого из списка друзей не было. Хах, а на кладбище мертвых аккаунтов пополнение — весело подумал, сворачивая в трей вкладку. Он был благодарен что Хэро-Хэро нашел некоторое время, чтобы заглянуть в игру. Остальные просто отписались, что пока очень заняты. А кто-то уже давно удалил игру, так что даже если хотел прийти, ради этого устанавливать её заново не стал. Это всё не слишком его печалило. Закрытие серверов неудачно выпало на середину рабочей недели. Мало кто был готов жертвовать часами сна, ради того, чтобы его хост торжественно отключило. На конец этой недели у них уже была запланирована виртуальная встреча, где они бы простились с игрой. Тем более что, минимум с половиной из членов гильдии Аинз Оал Гоун, Сатору перекочевал в другие игры. У него правда общение не ограничивалось этой игрой! У них ещё был чат… Просто Иггдрасиль был его любимым, в него Сатору вложил больше всего. Из плюсов, для него, заканчивать все в одиночестве, было весьма символичным. Да и вообще, делить этот сакральный момент с кем-то ещё… Пожалуй, он даже рад, что никто больше не присоединился, и ему не надо тратить своё внимание на взаимодействие с другими, поэтому он может полностью погрузиться в проживание момента, перечеркивающего значительную часть его жизни. Наверное, это глупо, по-детски, зацикливаться на какой-то игре. Но, Сатору не тот человек, что может позволить себе ещё какие-то амбиции. А если он не смог реализоваться в реальном мире, что плохого, в том, чтобы полностью отдаться другому? Вздохнув, но исключительно мысленно, ведь у аватара не было такой анимации, а своё тело он не мог контролировать, поднялся, медленно оглядывая зал. Пустые кресла, и только то, на котором несколькими секундами ранее сидел черная тина, было отодвинуто, нарушая ровный ряд. Поправив это, он посмотрел на посох гильдии в последний раз: впервые в жизни он жалел, что откладывал его использования до «лучшего момента», что так и не наступил. Звук точно воспроизводился в ушах, когда Сатору неспешно шёл по просторным коридорам гробницы. Но это название было только для придания солидности и зловещей ауры. На самом деле Назарик правильнее было бы называть подземным дворцом, если не городом. Однако, шаги его не имели эха, что для пространства такого типа было неправильно — это выдавало с потрохами то, что мир подделка. Эквалайзеры сердечной и мозговой активности колыхались, превышая норму, но оставаясь в рамках безопасных значений. Иначе его могло принудительно отключить, а это было бы обидно. Он прекрасно помнил, как его несколько раз «выбивало» прямо в середине сражения с боссами или другими игроками. Они засчитывали это как «поражение по техническим причинам» и скорбно молчали, ничего не говоря слишком переволновавшемуся товарищу, это было не редкое явление и воспринималось скорее, как признак положительный, ведь это значит сильное проживание момента. Конечно, можно было напрячься и нелегально купить дополнительный модуль с взломанной прошивкой — но это не безопасно, особенно в игре со встроенной функцией доната. У Сатору оставалось ещё минут десять, когда он дошёл до выделяющихся среди однотипных проходов, широких и высоких ворот, фреска на которых была вырезана лично Люци*Фером, вообще-то крутым дизайнером, ещё до того, как они нашли для этого предмета применение... Ворота были, куда ставить они тогда ещё не придумали. Это было довольно забавно. Остановившись напротив них, сделал несколько скриншотов, и только после этого прошёл в тронный зал. Хотел снять, но остановился: у него уже была сохранена модель этого помещения, зачем лишний раз тратить время на подбор хорошего ракурса. Вместо этого с ноткой тоски осмотрел стоящих в локации нипов. Их неподвижные фигуры выделялись на темном фоне, а подсвеченные над головами названия персонажей и вовсе яркими пятнами бросались в глаза. Неспешно Сатору пошел в сторону монументального трона. Кажется, ему так и ни разу не довелось посидеть да повластвовать на нём? Всё повода не было. Усмехнулся своим мыслям, и быстро открыв настройки, выкрутил все возможные ощущения на максимум. Значительных изменений это не принесло, но картинка стала болезненно четкой, поэтому это значение редко поднимали, а немногочисленные звуки объемней. Тактильные ощущения тоже якобы стали сильней, но каких-то изменений Сатору не ощущал. Дойдя до ступеней, ведущих к трону, ещё раз остановился, рассматривая всю конструкцию и припоминая сколько труда стоило отговорить Ульберта-сана от «восхитительной» идеи с черепами убитых ими монстров: это же полная безвкусица! К неимоверной радости Сатору, людей с хоть какими-то зачатками вкуса в гильдии на тот момент было больше половины, и идею Табулы не приняли, закинув в архив под грифом: «ага, ещё чего!». Кажется, там же хранилось предложение принять в гильдию несколько их друзей из чата, что тоже играли в Иггдрасиль, но были за светлые и добрые расы… Находясь в прекрасном расположении духа и с теплом вспоминая былое, поднялся к трону. Чего-то особенного, чего можно было ожидать от такого символичного действия, Сатору не почувствовал. Разве что эквалайзер пульса дрогнул, но быстро вернулся к состоянию покоя. К лёгкому стыду своему, внутренних противоречий из-за занимаемого им места тоже не было. К разочарованию: ощущалось это как что-то простое и бытовое. Оторвавшись от аватара, перешел в режим съемки и сделал несколько фото с видом сидящего на троне высшего лича. Зрелище, достойное глупой истории о темном властелине с ордами нежити и самыми сомнительными моральными принципами. Остановился на этом. Посмотрел на стоящих у подножья лестницы плеяд во главе с Себасом. Повернул голову, рассматривая замершую рядом Альбедо, главу стражей. Поистине, прелестное создание, ужасающее своей историей и характером. В его голове, голосом Ульберта-сана пронеслось: она милая! Но он так же говорил про Нейронист! Содрогаясь, открыл меню. Выведя таймер перед глазами, убедился, что у него ещё есть больше пяти минут. Появилась шальная мысль: метнуться в сокровищницу, выгрести самое опасное и переместиться в какой-нибудь мирный город, затевая бой, выманивая стражу, для сохранения порядка статы которой задраны в потолок, и устраивая славную резню. Или, найти босса, к которому легко пройти без сражения с мобами. Это была бы хорошая и заранее предрешенная битва — выиграет время. Отбросил это. Всё равно у него недостаточно времени, чтобы как следует насладиться любым из планов, а полумеры его никогда не устраивали. Задумчиво подпер голову рукой, слава геймдизайнерам, это он мог сделать свободно! Больше идей, как красиво проводить игру, у него не было. От нечего делать открыл окно управления гильдией. Коротко глянув на неподвижную Альбедо, Сатору машинально дошёл до окна с её характеристиками. Пролистав полотно текста под лживым названием «краткая история», что тянула на томик фэнтези, прочитал последнюю строчку, по стилю слишком выделяющеюся среди остального красиво оформленного текста: «также она нимфоманка». Посмотрел в красивые золотые глаза и на мягкую улыбку. Да, очень в стиле Табулы-сана. Страшным любителем противоречивой дуальности был этот тип. Хотя, для суккуба это же нормально? Но, кажется где-то выше он читал, что эта дева обладала не только внешностью, но и невинностью ангела? Закрыл вкладку. Что-то не в ту степь ускакали его мысли. Помотал головой. Таймер вышел на финальную минуту. Так и продолжая в вальяжной позе сидеть на троне, разглядывал модели нипов. Закат сильнейшей, непобежденной гильдии был довольно скромным. Его пульс ускорился. Не придавая этому значения, в последний раз мысленно вздохнул. Закрыл глаза, вместе с этим действием пропали иконки меню и игры. Этого не должно было происходить, но Сатору списал это на момент перехода из игры в основное меню. Правда, его сознание ухватилось за одну странную, важную деталь: до того, как исчезнуть, эквалайзер его сердечной активности вытянулся в тонкую алую нитку. Пока он заторможенно обдумывал это, на его тело опустилась необычная легкость, через некоторое время уступившая странным ощущениям, ранее ему незнакомым. Мозг, выбросив всё лишнее, судорожно обрабатывал эту информацию, одновременно с этим выдвигая предположения о случившемся: сбой в подключении? Сломался штифт кабеля, и ему повредило нервную систему? Или, мозг не до конца был отключен от виртуала, зависнув в пограничном состоянии перехода? «Это нехорошо, очень нехорошо, мне же завтра на работу!» набатом стучало в голове. Перебирая варианты один хуже другого, Сатору был на грани того чтобы попасться на удочку отчаянья и впасть в депрессию, от которой совсем недавно пропил курс таблеток. Это было бы ужасно — такая бессмысленная трата денег была бы. От таких мыслей Сатору довольно быстро вернул себе подобие рациональности и вздрогнув скорее от мыслей о затратах на восстановление своей тушки и что хуже, оборудования, открыл глаза. Ха. Он всё ещё сидел в тронном зале Назарика. На него с легким беспокойством косила взгляд неподвижно стоящая рядом Альбедо, старательно пытающаяся это скрыть, в то время как Себас открыто повернул голову в его сторону, не изменившись в лице. Сатору подумал, что мог бы почувствовать себя неуютно под такими внимательными взглядами, однако, ничего на самом деле не ощутил, поэтому быстро забыл об этом размышлении. Действительно, всё хорошо, просто нипы смотрят на меня. Профессионально игнорируя очевидные странности во имя сохранения общей стабильности психики, и, как важное следствие, смысла вложенных в неё средств, хотел проверить, сколько ещё времени осталось до отключения серверов. Но таймера, до этого жестоким образом отсчитывающего мгновения до конца, а вместе с ним и всего остального интерфейса перед ним, не было. Напрягся, привычной мысленной командой взывая к меню игры. Ничего. Так. Ну, это не повод паниковать, да? Может быть «Иггдрасиль» таким незатейливым образом решил обновиться? Но сколько бы он не мучал память, та никак не хотела выдавать ему информацию, давал ли он в последнее время согласия на скачивание дополнительных данных. Нет. Пошли ли создатели игры в обход правил ради «вау-эффекта»? Бессмысленно. Это крайне глупо, ведь кто угодно в таком случае будет в праве подать на них в суд, и та компенсация что смогут выбить из них жадные пользователи просто разорит компанию, и так допивающею последнею нефильтрованную воду вопреки всем принципам биобезопасности! Нет. Такое громкое событие — обновление игры, не могло быть сохранено в тайне, и никто в здравом уме, не стал бы делать такой «выход», завуалированный под закрытие. Это «титры»? Но, нет, будь это сгенерированный ИИ видеоряд, под конец игры для оставшихся на сервере игроков, он бы не смог сделать настолько качественную мимику и движения для нипов. В чьи коды изначально не было заложено таких действий как, например, взволнованная дрожь крыльев, осознание значения этого действия как-то само всплыло в голове, и осторожная попытка привлечь внимания ненавязчивыми взглядами. Потянулся рукой к своему затылку, это движение было обязательным «ключом» к принудительному отключению нейроинтерфейса, и должно было стать активатором перехвата управления над реальным телом. Но вместо того чтобы открыть глаза и посмотреть в темноту погасшего шлема, Сатору только наткнулся рукой на «стеклянный шар»? С тихим звоном костяшки его пальцев встретились с этим препятствием. Теперь Альбедо, не скрываясь с волнением посмотрела на него, прислонив руку к груди, чуть сжимая ткань платья. Когда сквозь его шок продрались такие детали, Сатору максимально спокойно, первое правило для непонятных ситуаций «делай вид, что тебе все понятно», повернул голову в сторону Альбедо, получившую дополнительны мощности от главного искина в игре на анимацию, не прописанных ранее действий. — Что случилось? То, что он смог исторгнуть из себя слова не в голосовом чате, а так, просто, Сатору уже не слишком шокировало. Тем более что рта своего он не открывал. Он вообще не уверен, как это произошло, но «свой» голос, задавший вопрос, он услышал. И тоже, похоже, касалось Альбедо, что вздрогнула и склонила голову. Черный водопад волос скользнул по её оголенным плечам. Магия — они не путались с тонкой нитью золотого украшения. — Господин Момонга, всё хорошо? У Вас всё в порядке? Вы выглядели растерянным, т-то есть, мне так кажется, не то чтобы, что-то могло поколебать Вас… У Альбедо был сладкий и манящий голос, обволакивающий слушателей. Но вот легкая сбивчивость и неровный тон выдавали её волнение и странную робость. А это эмоции — то, что недоступно неигровым персонажам. — Хм, — издав сей полный мудрости и исключительного понимания звук, по мнению всех его услышавших, и совершенно невнятный, по своему скромному мнению, Сатору задумался, больше ничего не произнося. Тогда он ещё не обращал внимания на окружающих, и потому никак не мог узнать, что это действие взволновало нипов намного сильней, чем если бы он тут же вскочил с трона и станцевал какой-нибудь дивный танец из мира Высших существ, а потому непознаваемый и абстрактный для не посвященных. Сатору просто погрузился в странные мысли, главной из которых, пожалуй, была идея о завтрашнем походе на работу. «Интересно, а старший менеджер третьего звена, господин Сатоши, примет как оправдания моего пятнадцатиминутного опоздания то, что я не мог найти кнопку выхода из игры? Или меня тут же уволят? А если уволят, что делать? Едва ли с такой рекомендацией меня хоть где-нибудь не пошлют…» Эти мысли слишком сильно повлияли на настроения Сатору, из-за чего и без того гнетущая атмосфера в тронном зале стала тяжёлой и холодной. Альбедо уже приписала списку своих достижений «разозлила Высшее существо одной фразой, потому что, была слишком глупа чтобы выполнить такую важную вещь как разговор с Владыкой…», и была готова понести наказание. Покорно опустив голову, она совсем немного дрожала. Конечно концепция смерти была ей незнакома в полной мере: всё-таки и относительную свободу она получила только что. Потому и страх её был вызван не самой вероятностью смертельного приговора, а тем, что, в таком случае, она больше не будет служить Создателям. Сатору тяжело вздохнул, уже смерившись со своей смертью. Что же, это была хорошая жизнь. Он успел поиграть в замечательную игру, так что всё в не так плохо. Перед увольнением, равносильном социальной и экономической смерти, что уже эквиваленты реальной, он может даже попытаться от души напакостить своей «любимой» компании! Как и любой добросовестный служащий, он знал, что кинуть в сторону конкурирующих компаний, чтобы свои его тут же пожелали убить за такой «подарочек». Но он скорее всего загнется раньше, чем об этой его мелкой подставе станет известно… Хм, или продать имеющеюся у него информацию? Тогда у него появятся деньги, он сможет прожить ещё немного, пока ему не придёт уведомление о вызове в суд… «Только чтобы всё это провернуть, не помешало бы вернуться в своё тело,» кое-что в этой мысли странным образом вызвало отторжение, и Сатору попытался исправить это, прейдя к сомнительным выводам: «вернуться в своё реальное тело… человеческое тело!». Чуть приподнял руку, рассматривая тонкие белые кости. Ну да. Тело точно принадлежало ему и никакого страха, и отвращения не вызывало. А надо бы: от модели в игре это ощущение разительно отличалось и грозило, если он попытается задуматься над ним более старательно, свести его с ума. Только когда ожившая фигура Себаса подошла в поле зрения, Сатору понял, что происходит что-то плохое. Для него пока осталось секретом, что причиной поведения дворецкого стал абсолютно неверно интерпретированный жест рукой. Но это и не было главным. — Себас, прошу, воздержись от убийства, — слова, такие простые и такие естественные, произнесенные «его голосом», лишённым и намека на должный перед нипами сотых уровней страх, тоном, просто слегка рассеянным, вырвались раньше, чем более рациональная часть его сознания смогла что-либо с этим сделать, — я задумался на какую-то минуту, а вы уже хотите перебить друг друга? Альбедо, к которой и было обращено убийственное намеренье дворецкого, не осмелилась поднять головы, только с замиранием сердца прислушалась к глубокому голосу одного из Создателей, проецируемого прямо в её сознание: такие мелочи как отсутствия языка разумеется не могли остановить Высшее существо, если оно хотело пообщаться со своими слугами. Себас замер, так и не дойдя до провинившегося суккуба. Он спиной чувствовал прожигающие взгляды плеяд, но что неизмеримо важней, он ощущал на себе спокойный, может быть слегка любопытный и растерянный взгляд Высшего. Это, конечно, был полный провал. И это понимали все слуги Назарика, собравшиеся в тронном зале. Глава стражей и главный дворецкий, две минуты и две ошибки. Сначала Альбедо разозлила своей глупостью, потом и Себас последовал её заразительному примеру, неправильно истолковав жест последнего из оставшихся с ними Высших существ! Тягостное молчание и траурные настроения, волей не волей просочившиеся даже на бесстрастное лицо Себаса, Сатору считал удивительно быстро. Он никогда не мыслил себя великим эмпатом, но в данном случае угадал, что происходит с окружающими его нипами. Сам факт, что они способны демонстрировать эмоциональные реакции на действия игрока, Сатору благополучно проигнорировал, приняв как должное с лёгкостью, присущей только человеку, уже похоронившему себя. — Я не зол, — правильные слова как-то сами собой нашлись у Сатору в голове, и он поспешил поделиться столь чудной находкой с окружающими, — но мне бы не хотелось, чтобы вы причиняли друг другу вред. Себас, пожалуйста, что бы не натворила Альбедо, это едва ли повод для убийства. Альбедо, прошу, подними голову, так я не могу видеть твоих красивых глаз. Последнее Сатору добавил не только из-за своих эстетических предпочтений, но, и чтобы как-то приободрить явно находящеюся в скверном расположении духа Альбедо. Она же женщина, им нравятся комплементы — на этом его скудные познания заканчивались. Сатору вообще был удивительно смел, чтобы иметь дело с двумя накаченными опытом под самое не могу нипами, чьей специализаций являлся физический урон… Пока всё проходило хорошо: очевидно его дипломатические навыки были куда выше, чем он мог предположить. Альбедо неуверенно посмотрела на него. Себас разжал кулак, перестав угрожать всем в этом помещении. Предположение Сатору оказалось верным, и эта агрессия не была направлена непосредственно на него. В противном случае, было бы нехорошо. С другой стороны, это бы отправило его в лобби, ожидать или отката и возрождения или воскрешения со стороны сердобольных держателей подходящих свитков или навыков. И уже из этого лобби он мог бы попытаться выйти из игры. Но, увы, нечто напоминающее предчувствие подсказывало ему, что так просто всё не закончится и с работой, ну и жизнью, он попрощался не зря. — Я вовсе не зол из-за твоих слов, — сегодня вообще аналитические навыки его приятно радовали, он повернул голову к Альбедо, — я размышлял о сложившейся ситуации. Знаете… Махнул рукой, лишний раз демонстрируя, что далеко не каждое его движение — это взывание к действиям, решительным и активным. — Она немного удивила меня. Мягко выразился относительно собственных переживаний. Но, хах. Что ему дергаться? Пока он тут сидел и с важным видом разглагольствовал, проводя мини курс по сглаживанию острых углов в отношениях коллектива и обольщению суровых суккубов, заветный интерфейс не прогрузился и кнопку «выход из игры», он так и не увидел. Какова вероятность, что он стал невольным участником эксперимента по увеличению «реалистичности» виртуального пространства? Да что за глупости. Это же законом запрещено: повышать порог чувствительности в виаре и приближать его миры к реальному. Ну, справедливости ради, это был хороший закон. Иначе Сатору, да и сотни миллионов других людей, не нашли бы достойного повода вылезать из игр. Пока он придавался очередной порции бессмысленных размышлений, нипы вокруг него старательно пытались вникнуть в смысл его слов. И с каждой секундой лица их становились всё серьезней, а намеренья всё сомнительней. — Господин Момонга, как ваши верные слуги могут быть полезны Вам? Это спросил Себас. Альбедо с благодарностью подумала о нём, не намереваясь отрывать взгляда от Высшего существа, даже чтобы выразить свою признательность коллеге. Конечно, её простили, но она пока не хотела рисковать. — А, да ничем, — Сатору отмахнулся от них. И только через секунду, после того как ему показалось, что он услышал странный хруст, и возможно треск разбитых сердец, а также заметил опустошённые выражения лиц нипов, он начал подозревать, что сказал что-то не то. — Я имею в виду, что это не заслуживающая внимания проблема, — да, его просто уволят к чертовой матери! — Себас, возглавь отряд плеяд и осмотрите окрестности гробницы. Если встретишь «игроков», немедленно сообщи мне, — команда вышла настолько естественной, что Сатору даже не удивился неожиданно проклюнувшимся в нём замашкам большого босса… Вообще, он не был до конца уверен, подчинится ли ему нип. Но предыдущий опыт показывал, что несмотря на исчезновения интерфейса, волноваться об этом не стоит. А даже наоборот, наблюдается неприсущая статичным моделькам ретивость. Хах. — Будет исполнено, Владыка Момонга, — Себас приложил руку к груди и поклонился, за ним образцово-показательно повторили жест горничные, в едином порыве молча склонившиеся. — Не забывайте об осторожности. Конечно звучала эта фраза внушительно и достойно, Сатору был взволнован. Надо же, его приказу, что точно не был прописан в «командах», вняли и кажется, всерьез намеревались это выполнить! Эх, даже если завтра он не сможет проснуться, этот близкий к психоделическому опыт того стоит! Это, пожалуй, самое волнующие, что случаюсь в его серой жизни, разбавляемой только бледными красками игры, сейчас же резко налившимися цветом и ясностью. Себас растерялся. Он не был готов к такой теплоте от Высшего существа, поэтому не мог найтись с ответом, и сделал всё, на что его хватило: ещё раз поклонился. Когда двери за ними закрылись, Сатору перестал сверлить взглядом уходящих нипов. Ему было любопытно, смогут ли они покинуть пределы отведенного им этажа, не говоря уже о гробнице в целом. Однако сейчас он собирался разобраться с другим важным делом. — Альбедо, — от обращения женщина вздрогнула, подобралась, словно готовый к прыжку хищник. Такой энтузиазм немного пугал, ведь был свойственен по мнению Сатору, только близким к увольнению работникам, а эти типы были полными психами и готовы были на любые пакости. — Скажи мне, ты ничего странного не почувствовала? Он не мог ожидать, что нип сразу выдаст ему правильный ответ, объясняющий всю ситуацию. Но с помощью её ответа Сатору рассчитывал поднабрать, откровенно в дефиците находящихся, кусочков мозаики. — Нет, — спокойно ответила Альбедо, чуть наклонив голову в бок, но с ужасом заметив, как слегка поблекли огни глаз Высшего существа, она поспешила исправиться и начала старательно анализировать свои ощущения: ранее ей не приходилось этим заниматься, но она очень старалась и для первого раза достойно справилась. — Точнее, да. Но, это было что-то хорошее. Увидев вновь заинтересованно разгоревшееся пламя, Альбедо поняла, что на верном пути и радостно начала выкладывать всё, при этом сосредоточенно следя за реакцией. — Сначала я поняла, что могу свободно действовать, и после этого со мной произошло много удивительных вещей. Я смогла говорить, хотя раньше в этом не было необходимости. Смогла сама выбрать что и когда сделать. Хотя, до этого тоже всё было хорошо. Ещё, — тут Альбедо замедлила свою речь, особенно старательно подбирая слова, но не настолько, чтобы это могло показаться утомительным для Высшего существа, — Господин Момонга остался с нами! Это самое лучшее что произошло! Из необычного, ещё, могу отметить Вашу исключительное великодушие и безграничную доброту. Я не сразу смогла справиться со своими эмоциями, из-за чего и ошиблась, но такого больше не повториться! Обещаю Вам! Мне, мне очень жаль что из-за меня Вы разозлились, прошу, накажите… Альбедо собиралась начать развивать эту тему, но Сатору прервал её, чуть дернув подбородком и тем самым заставляя её умолкнуть, выкраивая себе окошко, чтобы вставить фразу и при этом не перебивать Альбедо слишком уж бестактно. Это было бы грубо. — Всё хорошо. Не переживай по этому поводу. Как я могу злится на вас, — видя изумление и полное непонимание, Сатору, который вообще не мог понять, откуда взялась эта сентиментальность, обычно им старательно скрываемая, пояснил, — все жители Назарика дорогие мне существа. Мне сложно представить себе ситуацию, в которой вы можете вызвать мой гнев. Подумал немного над этой гипотетической ситуации. Как раз появилось время, поскольку, Альбедо… выпала в астрал и Сатору предположил, что лучше пока её не трогать. Раньше он не столь сильно реагировал. Для него всё это было только приятным фаном с друзьями. Но теперь, когда перед ним стояла проявляющая все признаки живого существа Альбедо, он не мог относиться к ней никак иначе, чем к дорогому детищу совместных усилий. Это было такое странное чувство? Наверное, родители испытывают тоже самое к своим детям? Хотя, нет. Он не может назвать Альбедо своей дочерью. Она, как и все нипы, нечто большее. Они их создания, полностью прописанные, до самой последней складки на платье или черте личности. Это нечто большее, чем просто ребенок. Вполне легко приняв новое для себя ощущение, Сатору вернулся к реальности из мира фантазий, в который уже начали постепенно закрадываться тревога и страх. И не мудрено: нипы ожили! Это совершенно ненормально! — Разве что, — он намеренно оставил паузу, всё-таки возвращая себе внимание суккуба, определенно уже нашедшего управу на свои эмоции от его предыдущих слов, — я определённо разозлюсь, если с кем-то из вас что-то случиться. Но тут уже переживать следует причине ваших «неудобств». Сатору рассеяно подметил, что начинает беспокоиться. Крылья вообще должны так трястись? Из них перья не выпадут, это не вредно для здоровья? Спросить он честно, просто не успел. — Господин Момонга! — Альбедо сложила руки перед собой, сцепив пальцы в замок, лишь бы держать себя в рамках приличия, — Вы по истине, самое Великое Высшее существо! Вы не только остались с нами, но и продолжаете заботиться о своих недостойных такой милости созданиях! Щеки Альбедо окрасились легким румянцем, она тепло ему улыбалась. Внутренне конечно суккуб тихо подвывала, что в данной ситуации с её стороны было бы не очень уместно пасть ниц, и попытаться поцеловать полы мантии Владыки, но это никак не отражалось на её лице. Сатору притих. Похвала была приятной. Он крайне редко получал её, разве что от друзей, но это был какой-то новый уровень… Смущало только то, что Сатору вроде ничем таким её и не заслужил. Но из-за этого он будет переживать позже. — Было ещё что-нибудь? — постарался вернуть Альбедо в прежнее, крайне информативное и конструктивное русло. — Нет, — Альбедо опустила плечи, — больше ничего, Владыка Момонга. — Всё хорошо. Спасибо за твой ответ. Он прояснил мне некоторые моменты. Самым наглым образом соврал Сатору. От слов Альбедо он только больше запутался, поскольку его вариант, за который он отчаянно цеплялся, в котором это просто улучшенный искусственным интеллектом персонаж, трещал по швам. Из её слов складывалось стойкое впечатление, что неживое резко обрело свободу воли и тем самым перекачивало к «живым». Чудесная история, ещё бы читать её с экрана галовизора, а не принимать в ней непосредственное участие. — Я очень рада, что смогла быть Вам полезной, — Альбедо ещё шире улыбнулась. Только убедившись, что суккуб не опечален, что больше не смогла ничего странного найти, а вполне себе радостен, Сатору погрузился в свои мысли. Они представляли собой хаотичную мешанину. Поэтому Сатору не сразу заметил, что среди них появилось что-то инородное и ему не принадлежащее. «Господин Момонга?» И только странная мысль, что этот ник, придуманный из-за желания отсылаться к чему-то злому и при этом соответствующему его стилю игры, а в других играх он тоже «отыгрывал» того ещё хомяка, потому и честно похожего на имя демона жадности, несколько неловкий. А такое обращение ещё больше смущает, заставили Сатору обратить внимания на чужой голос в голове. Вместо испуга его тут же охватило любопытство. По правде говоря, за содержание своей головы он не очень цеплялся, а вот найти там что-то новое было интересным опытом. Но ничего необычного не произошло. Вернее, событие конечно было незаурядным, но в рамках ожидаемого безумства: с ним связался Себас, используя что-то вроде телепатии. Это же такая простая вещь, конечно. «Я тебя слушаю, Себас.» Дворецкий не читал его мысли. Это обнадеживало. Чтобы тот услышал его, требовалось направленно послать ему сообщение. Это было на уровне работы с нейроинтерфейсом, так что затруднений не вызвало. А. Он наконец понял, что нип использовал «сообщение», он же голосовой чат у игроков. Ну да, они же так умеют… «Гробница Назарик изменила своё положение. Теперь она находится на равнине, а не в болотах Хельхейма. Прошу меня простить за наглость. Я посчитал, что это важная информация.» «Да, ты поступил правильно, спасибо, что связался со мной. Теперь будьте ещё осторожней. Если встретите живых существ, не приближайтесь, в контакт не вступать, только наблюдайте со стороны. Возвращайся через два часа сразу в зал для собраний на девятом этаже, с подробным докладом.» «Да, Владыка Момонга!» Сатору внутренне поморщился. На скорую руку переделанное имя демона жадности резало слух, когда его произносили с таким почтением. Представив, что может попросить называть его по-другому имени и, как будет звучать, содрогнулся. Но это всё было глупостями. — Альбедо, милая, передай основному составу стражей, что я хочу видеть их через два часа в конференц-зале на девятом этаже. — Будет исполнено, Владыка Момонга! — суккуб грациозно кивнула головой, сначала принимая приказ, и только после этого придавая критическому осмыслению. — Что такое? — от Сатору, в котором пробудилась удивительная внимательность, что ему не свойственно, но он не считает это плохим приобретением, не укрылось постепенное изменение в лице Альбедо. Он был готов к чему угодно. — Можем ли мы, стражи, осквернить свои присутствием Святыню, девятый этаж? Зайти в помещение, где восседали Высшие существа? К чему угодно, кроме этого. Но, зато это не сомнение в его праве отдавать приказы. — Вам ещё и посидеть там придётся, — развеселившись, пошутил Сатору, но увидев на прекрасном лице гримасу неприкрытого ужаса, поругал себя за такое легкомысленное отношение. — Кхм, Альбедо, я не вижу в том ничего плохого. Если ты думаешь, что кто-то из моих друзей будет против, что их прекрасные создания займут их места за столом, то, пожалуй, меня пугает твоё представление о нас, — Сатору не мог улыбнутся, но старался, чтобы голос его звучал мягко, и хоть так успокоить нервничающею женщину. — П-простите! — Альбедо упала на колени. Кажется, он сделал только хуже? Она наверняка уже сочинила длинную речь, в которой корила себя и молила о наказании, но Сатору не дал сей сентенции и шанса, ровно, как и беспокойству Альбедо. — Всё хорошо, — кажется, скоро это станет его коронной фразой, что, впрочем, тоже неплохо, ведь когда «всё хорошо», это же замечательно, — прошу поднимись и ступай. У тебя есть два часа на то, чтобы освоится с новыми ощущениями. Надеясь, что она его поняла, и сделала это правильно, Сатору с облегчением наблюдал, как рассыпавшись в благодарности и восхищении от его скромной, но очень выдающейся персоны, Альбедо покинула тронный зал. Он даже внимательно посмотрел на пол: его опасения не нашли подтверждения, и перья не выпали из подрагивающих крыльев. Нет, это крайне интересный идентификатор эмоционального состояния женщины, но всё-таки… Тяжёлые врата закрылись за тонкой белой фигурой, и Сатору расслабленно откинулся на спинку трона, выкидывая всякие бредни из головы. Немного успокоившись, хотя он и до этого был образцом умиротворения, принялся изучать свои возможности в столь неоднозначной ситуации. Хотя, тут бы хоть одно значение найти, не граничащее с безумной идеей о том, что его игровой аватар вдруг стал реальным существом, как и все персонажи… [Престол королей] функционировал и перед Сатору, подчиняясь его мысленной команде, совершенно естественной и не вызывающий вопросов из серии «какого хрена это работает?!», появился экран меню управления гробницей. В отличии от интерфейса игры, бесследно исчезнувшего, тут никаких проблем не было. Всё работало. И он даже смог изменить интенсивность освещения в тронном зале, погружая его в таинственный полумрак. Пока не найдя, как он мог бы использовать это великое знание, Сатору закрыл меню. Главное, он убедился, что в случае чего может управлять Назариком. Потянувшись, ощущалось это крайне странно, но вроде бы приятно, Сатору поднялся с трона. Сделал несколько шагов, и его повело в сторону. Совершенно не ту сторону, в которой он намеревался продвигаться в попытке сбежать из тронного зала на свидания с самим собой в личных покоях, не зря же он выкроил до встречи со стражами столько времени. Вместо этого у него чуть не случилось занимательное рандеву с полом, поскольку он потерял равновесие и чуть не упал! Только какое-то чудо позволило ему сохранить остатки равновесия и остаться на своих двоих. Опасаясь вертеть головой в поисках проблемы, не уверенный в возможностях своего вестибулярного аппарата, Сатору замер. Опасливо поднял руку. Кольцо гильдии приветливо сверкнуло черным камнем. [Телепорт] он применил так легко, как будто всю жизнь только и занимался тем, что прыгал из одной точки пространства в другую точку пространства. Сатору оказался в своих покоях: комнате, что формальна являлась его жилым помещением, если бы такие были нужны в игре. А так, она, сделанная в виде роскошного номера в неприлично дорогом отеле в какой-нибудь империи зла, выполняла роль склада для вещей, которые Сатору либо не сбросил в сокровищницу, потому что они были слишком незначительны для этого, но и выбрасывать хомяк не дает, придушивает и тихо шепчет «уъ, сука, только попробуй». Либо, это были действительно ценные вещи, что чаще встречалось среди якобы кучек мусора, напиханных в сундуки, и он просто забыл о них, без сортировки закинув в свою комнату, обрекая на «потом перенесу». И длилось это «потом» по сей день. Очень осторожно, ожидая, что проблема ударит его в спину и ничего он с этим сделать не сможет, кое как подтащился к большому зеркалу у одной из стен… Ну конечно же! Вот что ему мешало нормально ходить и раньше не дало дотянуться до шеи! Когда он играл, это не имело значения! Когда он сидел на троне, то совершенно не обращал внимания. Но теперь, при попытке к передвижению, непрактичность дизайна сета брони короля-чародея дала о себе знать. Наплечники, выполненные в форме массивных рогов, не давали ему нормально «жить»! Тщедушное тело скелета просто не вывозило на себе такого груза с точки зрения координации движений! Чуть не рассмеялся. Но вовремя одумался и повернул голову, посмотрев на горничную гомункула, едва не ставшую свидетелем его мимолетной, как дуновение теплого весеннего ветра, истерики, ха, да он поэт. Сатору с любопытством осмотрел девушку в форме, на чьем лице сейчас была написана такая сосредоточенность, что становилось тревожно. — Пожалуйста, оставь меня, — неопределенно махнул рукой в сторону выхода из комнаты, стараясь говорить мягко, поскольку опыт уже какой-никакой, а был, и он быстро понял, что нипам присуща некоторая доля фанатизма и трагизма, и они могут искажать вкладываемые смыслы. Горничная… Первая, с сомнением припомнил её имя, безмолвно поклонилась и шмыгнула к двери, тихонько прикрыв за собой створку. Высшее существо собой любоваться изволило и не стоит ему мешать — Сатору внутренне посмеялся над этой ситуацией. Теперь, когда он остался один можно было заняться по-настоящему важными и интригующими вещами. Поднял руку, рассматривая как сгибаются и разгибаются пальцы. — За счёт чего держатся между собой эти кости? — чтобы избавиться от чувства полного одиночества и отчуждённости, пробормотал вслух. Нет. Он не понимал в полной мере, даже как говорит. Что уж до таких сложных вещей как биология лича. Ладно, на самом деле ему это не интересно и объяснения в стиле «а ты что хотел, это магия», его более чем удовлетворит. Кольца, удивительным образом не скользили на гладких костях, идеально сидя на пальцах. Но что ещё важней, Сатору с восторгом и ужасом, мог четко уловить разницу между ними. Какие-то из них гудели на грани воспринимаемого, переполненные магической силой. Другие же безмолвно ожидали, пока в них вольют ману и воспользуются ими. Это всё было так странно, откуда бы ему знать всё это или уметь понимать такие вещи. Безумный мир, или, может, это Сатору был главным безумцем здесь, а вот мир был очень даже нормальным? Он точно должен был испугаться, в идеале, впасть в апатию, однако… Сатору посмотрел в зеркало и не задумываясь над сутью самого процесса, зачем если он это знает и делал каждый день, воскрешая в памяти содержание своего инвентаря и ячеек экипировки, избавил себя от груза. Продолжал смотреть на себя: может ли скелет выглядеть уставшим и печальным? И если нет, а по всем законам логики и в соответствии здравому смыслу, его лицу полагалось быть бесстрастным голым черепом, то почему он ощущал от отражения такое впечатление? Отвлекся. Наплечники, выглядящая как внушающие страх рога неведомого чудовища, исчезли вместе с частью плаща, оставляя после себя резко поубавившею в габаритах фигуру в плотной темной мантии. С интересом поднял одну из фиолетовых лент, рассматривая сложную, но вполне понятную темную вязь из рун. Осознав, что он видит, тут же выпустил из руки мягко соскользнувшею с ладони ткань: всё-таки испугался своего знания. Одно дело: экипировка, может он просто помнит какое кольцо для чего. И совсем другое, такие «специфические» знания, которые он не мог принести с собой, а значит их ему кто-то или что-то «заботливо вложило в пустую черепную коробочку», чтобы занявший роль грозного лича заклинателя, хотя бы немного соответствовал этому гордому званию. Бред. Свободно и раскованно выпрямился, расправляя плечи. Машинально добавил последний штрих — скрыл магическое ядро, запахнув мантию на животе и груди. Должно быть он это всё придумывает, но Сатору очень быстро свыкся с мыслями о новом теле и новой самоидентификации как лича, и поэтому ему подсознательно было комфортней, когда его сердцевина, алый шар, его начало и конец, была скрыта от мира. Довольный, он уже с большим оживлением оглядел свои покои, можно сказать, заново изучая их. Подошёл к книжному шкафу, занимавшему одну из стен. До этого он никогда не видел настоящих книг, только цифровые. Поэтому не был бы разочарован, увидь пустые страницы, всё-таки это были просто декорации, и никто всерьез не задумывался о том, чтобы заполнять личные библиотеки чем-то, разве что кроме парочки особенно озабоченных. Потянулся за первой попавшейся книгой. В глубине души он конечно надеялся на чудо, ведь, этот мир так щедр на сюрпризы. [В тени ангела] Несколько секунд Сатору просто смотрел на книгу, переплет которой явно отличался от того что было прописано в модели книжного шкафа. Он медленно посмотрел на него: действительно, книги были разнообразны, и почему ему раньше казалось, что полки заполнены однородными томами, что за бред. Кто вообще будет заполнять библиотеку пустыми одинаковыми книгами? Вернул внимание черной и кривой надписи, буквы незнакомого и чуждого алфавита были резкие, но при этом он знал этот язык и даже был уверен, что сможет говорить на нём. Неровные швы, испещрившие толстый кожаный переплет, разошлись в стороны, превращаясь в уродливые, кровожадные пасти. Один из ртов вывалил длинный язык, и ласково лизнул кости его руки. Сатору без эмоционально погладил книгу большим пальцем, и осторожно поставил её на место. Сделав шаг назад и убедившись, что книга его не увидит, не хотелось её обижать, расслабился и его пробрала крупная дрожь, очевидно носящая чисто психосоматический характер, он ведь скелет. «Чудо» было очень в стиле этого слетевшего с катушек мира. «Ладно-ладно», попытался успокоить себя, «она выглядела дружелюбной и очень воспитанной». Но пока Сатору воздержится от чтения. Казалось бы, после такого случая он должен с особой осторожностью относиться ко всему, что его окружает. Однако, это было не так. Сатору всё ещё чувствовал себя уютно и в безопасности. Ну, это же Назарик, он любил его больше чем свою мелкую квартирку. Здесь нет ничего, что может навредить ему. Вышел в соседнею со спальней комнату, рабочий кабинет. Там на него тут же обратились внимательные взгляды. С потолка за ним, точнее за его окружением на предмет опасности следили кинжалопауки. Ещё тут стояло две горничные гомункула. Первая, которую он решительно выгнал ранее, и Четвертая, стоящая на своём посту в кабинете. Очень естественно сделав вид, что ему вполне нормально, приветственно кивнул им головой и подошёл к большому письменному столу. Его рабочему столу. Хотя, он же грозный лич-заклинатель, бездна с этим, зачем ему сидеть за столом как в офисе и перебирать какие-то никчёмные бумажки?! Испытав подсознательно отвращение к этой идее, взял одну из этих «бумажек», в несколько хаотичном порядке лежащих на столе. Вчитался в ровные и строгий почерк, его почерк, на витиеватом языке которым было записано что-то… А, Сатору немного опешил, но понял, о чём речь и даже кажется мог вспомнить, когда записывал это, просто, не хотел этого вспоминать? Это были записи с разбором заклинаний, что использовал босс, с которым он не так давно сражался, фармя с него редкие ресурсы. Это был один из последних добавленных в игру боссов, который шёл в комплекте с последним обновлением, с Рагнарёком. Довольно забавно, но это был конец, после которого началось медленное разложение игры и онлайн начал падать с каждым месяцем. Сатору прогнал эти мысли, и посмотрел на короткую заметку, всего лишь на обе стороны листа, о боссе, которого звали «Сколль», и он выглядел как огромный волк, чьи глаза горели пламенем сотен солнц. Это был первый появившейся с обновлением босс, что встречался в сюжетной ветке, и самый неприятный, из-за чего его фармом почти не занимались, пройдя для квеста и забыв. Сатору тоже сначала его игнорировал, но потом ему стало слишком скучно и он, составив список самых пакостных тварей для зачистки, начал их планомерный геноцид. Какое подробное описание заклинаний этого монстра: искренне восхитился Сатору «своей» работой. Машинально закинул этот листок в инвентарь. Собрав бумаги, разумеется он знал, что из этого что, и лениво в привычной манере рассортировав, Сатору с отвращением посмотрел на них, припоминая как сидел в офисе и пытался разобраться со всеми теми тонным данных, что на него скинули и приказали слепить из них вразумительный отчет… В ящике стола была найдена книга для записи, откуда судя по всему, и были вырваны листы. Туда-то Сатору и вложил их, пролистав последние страницы, он обнаружил что там аналогичным образом были заметки о многих его «завоевательно-истребительных» походах за последние месяцы в игре. У него ещё было достаточно времени, чтобы продолжить увлекательное купание в безумие этого мира. Безопасности ради, следующий эксперимент он решил провести на шестом этаже. Кольцо плавно перенесло Сатору на арену. Несмотря на это, у него возникли проблемы. Он не привык к таким резким сменам пространства вокруг него, и в этот раз его чуть повело. Но он справился с этим, сделав несколько шагов вперед, и хватаясь руками за широкие каменные перила зрительской ложе для членов гильдии. С этого места открывался потрясающий вид! Сатору с восторгом медленно закрутил головой, рассматривая громадину амфитеатра и ярко-фиолетовое ночное небо, пускай и являющееся всего лишь иллюзией, но для него это были первые звезды в жизни. Места обычных зрителей занимали низкоуровневые марионетки, которых можно было закупить столько, сколько будет денег, и душе угодно, лишь бы складывать было куда, из-за чего они смогли заполнить ими все места. У этих существ в жизни было только две цели. Первая, когда на арене появлялись враги и кто-то из членов гильдии в ложе использовал ключ-команду «опускал большой палец вниз», марионетки должны были хлопать, улюлюкать, выкрикивать насмешки и оскорбления, из-за цензуры, получающиеся весьма витиеватыми выражениями, без единого неприличного слова. И вторая, умереть, кинувшись на победившего всех заготовленных гладиаторов и распорядителей арены, стражей, врагов. Даже не смотря на их количество, марионетки были низкоуровневым мусором, и их задачей было только истощить запасы расходников нападавших, вымотать их, заставить психануть и использовать козыри, чтобы как можно быстрее прорваться дальше. Это должно было дать время Айнз Оал Гоун подготовить «комитет по встрече» на седьмом этаже и возможно переписать программу мероприятия, с учётом особенностей гостей. Увлеченный видом, Сатору не обратил внимание на появившегося безымянного слугу, что в ожидании приказаний остановился у дальней стены, не решаясь лишний раз попадаться на глаза Высшему существу, всё-таки, из тех немногих строчек описания, что у него вообще были, выделялась его «незаметность и профессионализм». Сатору собирался напрячь память, но этого не потребовалось, и он почти сразу припомнил что классом у этого монстра был «мастер ядов», им тогда показалось это очень забавным. Теперь он переживал. Спустя какие-то секунды в ложе ввалились сами распорядители арены. Первой появилась Аура, темная эльфийка, бодро выскочившая из прохода. За ней уже более осторожно заглянул Маре, и вздрогнув при виде Высшего существа, осуждающе покосился на шумную сестру. Но не найдя в себе смелость одернуть её, просто просеменил следом. — Приветствую Вас, Владыка Момонга, для нас честь принимать Вас на шестом этаже великой гробницы Назарик! — провозгласила Аура с важным видом и непосредственно подбежала к Сатору, и приложила руку к груди, вторую убирая за спину, чуть кланяясь. Сатору молча смотрел на них, переваривая ощущения и впечатления. Милейшие создания! И он не мог не подумать с жалостью о Буку-буку Тягаме, что не сможет узнать, какие прелестные её творения в материальной реальности, а не только в качестве картинки. Эльфы, как все в Назарике, были воплощением амбиций и фантазий создателей, поэтому с точки зрения простого человеческого разума, были идеальными существами. Сатору мог испытывать только радость, смотря на них. Маре хотел было тихо шикнуть на разошедшуюся сестру, нервно сжимая посох в своей руке, переживая. Но потом он осмелился поднять голову и увидел, с какой теплотой смотрело на них Высшее существо… — Рад видеть вас, — Сатору наклонил голову, он мог бы улыбаться в этот момент, — я вам не помешал? С некоторой долей застенчивости уточнил. Ему бы не хотелось доставлять неудобства. — Что? — лицо Ауры полностью выражало её удивление. — Владыка Момонга, владелец Назарика, верховный правитель! Когда бы Вы ни приходили, Вы никогда не помешаете! — она затрясла головой, как будто это могло убедить Сатору в том, что её слова правда. — Хорошо. Аура, Мар, как вы себя чувствуете после «недавнего инцидента», — придавая своим словам некоторую долю неопределенности, Сатору не хотел путать детей, просто, он и сам не до конца мог как-то это описать. Оставалось только положится на показания Альбедо, из которых следовало, что перенос принес значительные изменения в ощущения нипов. — Просто замечательно, — бесхитростна заулыбалась Аура, растрепав короткие светлые волосы, и так находящиеся в легком беспорядке, — так свободно! — В-владыка Момонга, могу я задать вопрос? Сатору посмотрел на нерешительно мнущегося Мара. — Пожалуйста, я с удовольствием послушаю и постараюсь ответить в меру своих сил. — Спасибо, — эльф поклонился, после чего посмотрел на него большими глазами совершенно потерянного ребенка, Сатору показалось, что его сердце сжалось, — что произошло? Мы… мы никогда раньше не испытывали чего-то подобного. — Чтобы не повторяться, я расскажу все что думаю по этому поводу на собрание с остальными стражами. Но, могу сказать, что переживать не стоит, пока, во всяком случае. Сатору подумал вдруг, что, поскольку эти двоя уже умирали однажды, они могут быть больше встревожены непонятностью случившегося. Было бы любопытно узнать, как ощущалась смерть, но Сатору не собирался напоминать им об этом. Он вообще, хотел бы пообещать им, что защитит их, несмотря не на что, но не был уверен в своих силах и не хотел врать. Всё что он мог, успокаивающе погладить их по волосам. Аура счастливо заулыбалась, подставляя голову и позволяя пригладить её растрепанные волосы. А вот Мар замер, впрочем, тоже очень довольный. — Как ваша магия и способности? — Всё в порядке, — быстро ответила Аура, потом задумалась, — ну, по крайней мере, я так думаю. Но мне ещё не представилось возможности что-то использовать. — Можешь призвать кого-нибудь? Мне и самому нужно провести несколько экспериментов. Глаза обоих эльфов загорелись интересом. Сатору не стал говорить им, что беспокоиться о работоспособности своих сил. Вместо этого в его руке появился листок бумаги, каким-то чудом он забрал его с собой и сейчас тот был как нельзя кстати. Эльфы с любопытством заглянули в записи. Аура сразу потеряла интерес, а вот Маре некоторое время всматривался в письмена на незнакомом ему языке. Это был не один из эльфийских языков, он не мог припомнить ничего похожего. — Мне нужна мишень, — честно признался Сатору о судьбе призванного существа, — поэтому возьми кого-нибудь, кого не жалко. — Любой с радостью умрет, если это принесет Вам пользу или удовлетворение! — Аура широко заулыбалась. Сатору мысленно вознес панихиду по призванным существам Ауры, что была очень бессердечной хозяйкой, или просто очень преданным стражем. Эх. — Лучше, прикажи организовать несколько мишеней, — Сатору постучал пальцами по перилам, задумчиво смотря на листок в своей руке. Он действительно собирался проверить очередную безумную идею. Мир реальный? От этого тезиса голова начинала болеть, а несуществующее сердце бешено колотится. А если он реальный, вся эта магия, удивительные способности, придуманные геймдизайнерами в порывах творческого припадка, они тоже настоящие? А магия — это чудо или просто знания и умения пользоваться? Если судить по довольно подробному разбору в записях, его записях, это именно что близкое к науке и знанию, мистическому, но не менее познаваемому. Проще говоря, Сатору хотел попробовать применить заклинание, которого не было в его списке доступных. Он же прекрасно понимал если задумывался, весь процесс. Так почему бы ему им не воспользоваться? Да, это не его заклинание, оно не принадлежит его классу. И вообще, лимит по изученным заклинаниям был достигнут. Но, почему это не должно сработать? Правила? Какие в бездну правила, это реальный мир, не ограниченный строгими скриптами игры! Пока Сатору, прислонившись к перилам, думал, Аура поспешила приказать драгоноидам подготовить несколько тренировочных манекенов. Она не видела проблемы в использовании живых мишеней, но раз Владыка так сказал… Маре всё это время продолжал стоять рядом с Владыкой, не зная куда себя деть, ему никаких приказов не отдали, и в тоже время ему совсем не хотелось куда-то уходить. Он украдкой посмотрел на молчащее Высшее существо: из-за тени, падающей на лицо от капюшона мантии, было хорошо видно, что огоньки глаз Владыки больше не горели ярким огнём, только слабо тлели, что свидетельствовало о его глубокой задумчивости. Маре очень осторожно поднял голову, стараясь не отвлекать и в тоже время улучая возможность прямо смотреть на Высшее существо. — Всё готово! — громкий крик, Аура находилась на песке арены, заставил Мара вздрогнуть и резко отвернуться, чтобы его не поймали за таким непочтительным поведением. Сатору покачал головой. Его идея была смехотворна. Но, хах, в рунах и языках, уничтоженных цивилизации, находящихся на краю с бездной, он раньше тоже не разбирался. — Ты пойдёшь со мной, или останешься тут? — обратился к Мару, от этого зависело, пойдет он по лестнице или использует кольцо для телепорта. Эльф вздрогнул и поспешил ответить, несмело улыбаясь: — Конечно я пойду с Вами, Владыка Момонга, для меня нет большей радости, чем сопровождать Вас… Сатору не стал ничего говорить. Ему было немного неуютно, что этот чудесный ребенок относился к нему с таким почтением. Аура была пока единственной, кто был искренне расслаблен рядом с ним и это не могло не вдохновлять. Они спустились на песок арены, где Аура уже разнесла несколько мишеней. Её кнут, с щелчками от рассекаемого на невероятной скорости воздуха, стегал манекены, изображающие различных монстров, разнося их в щепки… а они, насколько помнил Сатору, были даже не из дерева, а из намного более прочного материала. Вот она, страшная сила 75 единиц в физическом уроне! — Мои способности работают! — Аура сразу подскочила к Сатору, сложив пальцы в форме V, и широко улыбаясь. — Молодец, Аура, ты хорошо постаралась, — Сатору рассеяно похлопал её по голове, он был занят моральной подготовкой к попытке сломать устои, и использовать не своё заклинание. Мар, увидев, как сестру похвалили, загорелся не шуточным энтузиазмом и несмело, пробормотал: — Я-я тоже попробую, — и поудобней перехватив посох, поспешил к манекенам. Отвлекаясь, Сатору с умилением посмотрел в спину эльфа. Выбрав себе самую дальнею от Маре мишень, чтобы если что-то пойдёт не так, тот не пострадал, Сатору на миг замялся. Но потом спокойно указал на неё пальцем. Применение магии было таким странным, чем-то на грани с самой смелой фантазией и отчаянной мечтой. Это было не сравнимо с тем, что он делал в игре, просто мысленно выбирая иконки с панели быстрого доступа. Нет. Это было нечто неописуемое. Древний лич-заклинатель, использовал магию, колдовал! Создал магический конструкт. Рядом с коготком, которым заканчивался его палец, появился маленький трехслойный магический круг, через который протянулась острая как игла тонкая линия. После чего на мишень обрушился огонь, уничтожающий не только её, даже песок под ней начинал плавиться. Это было очень простое заклинание. Но, повинуясь любопытству непуганого ещё ученого-естествоиспытателя, Сатору рискнул и используя странным образом всплывающие в сознании знания, добавил в изначальную формулу навыка несколько изменений. В итоге, огненный шар получился слишком горячим, а ещё, он появился не рядом с заклинателем, а воспылал прямо на цели, зарождаясь на груди манекена и охватив тот за несколько мгновений. — Интересный эффект, — Сатору наклонил голову, потирая подбородок, низкий и спокойный голос не совсем соответствовал его эмоциям: он был как ребенок, получивший свою первую в жизни сладкую конфету — в неописуемом восторге! Он. Только. Что. Сделал. Магию! Это просто невероятно, очень опьяняющее чувство всемогущества! — Ого! Как и ожидалось от Владыки! Даже ваш «огненный шар» невероятен! — Аура захлопала в ладоши. Ему это несомненно польстило, а ещё, когда тобой так восхищаются, невольно хочется стараться ещё больше. Не став что-либо отвечать просто радующейся эльфийки, повернул голову в сторону Мара. Тот бодро проводил акт истребления тренировочных манекенов. Закончив, он подбежал к ним, в одной руке держа посох, другой придерживая юбку. — Ты тоже отлично справился, Маре, — понимая к чему всё это было, Сатору тепло похвалил эльфа, тот посмотрел на него полными обожания глазами. Незаметно для близнецов, переведя дух, он подумал, что это слишком мило, и очень хорошо, что у него нет сердца: оно бы таких испытаний могло не выдержать. — Лучше отойдите, сейчас я хочу применить заклинание, которое использовал волк, съевший солнце, с которым я сражался в последний раз. Это будет новый опыт для меня, я не знаю, насколько это безопасно. Предупредил Ауру, восторженно уставившеюся на него, и Мара, что сразу же обеспокоенно отступил, утаскивая с собой сестру, кажется вознамерившеюся смотреть из первых рядов. Выбрав самое простое и безобидное заклинание, в том плане, что оно не было на площадь и не оставляло после себя никаких опасных областей, Сатору сосредоточился. Это не особо помогало творить «чудо». Прикинув, что от безумного мира, этого вполне можно было ожидать, он наоборот расслабился. Как говорил Перорончино-сан, когда они грызли и ломали зубы о боссов, которых приходилось ковырять месяцами: расслабьтесь и получайте удовольствие. Сатору так и сделал. Вновь указал пальцем на мишень. Имея та хоть намек на возможность сбежать, так бы и сделала, а так, она просто стояла на месте, готовясь умирать самым страшным образом. С кончика его костяного пальца, охваченного на миг жгутом из рунной вязи, сорвался тонкий луч света, пронзивший не только манекен насквозь. Луч прожог цель, но не остановился на этом, контроль над заклинанием был не очень четким. Стена амфитеатра тоже пострадала, в ней появилась аккуратная сквозная дыра с оплавленными краями. — Хм, — Сатору с интересом посмотрел на свою руку, которой он только что, самым наглым образом, украл заклинание у босса. А этот навык, с милым названием «луч солнца», не любил никто, потому что он ничем не контрился! Хоть упейся зельями сопротивления огню, это сконцентрированная энергия солнца, а не пламя. Игроки такую подлянку от разработчиков приняли скрепя зубами, и начали тренироваться в уклонении, ведь эта чертова собака могла в любой момент произвольно активировать навык, стреляя в противников под самыми неожиданными углами… — Ну, по крайней мере против неподвижных целей это работает неплохо, — сделал вывод Сатору. Насколько он знал, скорость света была просто гранью, после которой взгляд переставал успевать за движениями, а вот тот, кто развивал её, должен был быть готов к слепоте и сделать что-то для этого. Сатору повернулся к эльфам. — Я закончил, встретимся с вами через полтора часа в зале для собраний, а пока, можете отдохнуть. Только будьте очень аккуратны даже в пределах своего этажа, не говоря уже о других. Попрощавшись с близнецами, Сатору переместился. — Вау, — выдавила из себя Аура, когда тень присутствия Высшего существа растворилась, — Владыка Момонга такой… Девочка не нашла у себя слов, чтобы те были достойны описывать Его. — Д-да, — согласился с невысказанной фразой Мар, переводя дух.

***

Сатору не покинул шестой этаж. Только переместился ближе к его границе, туда, где был созданный Блу Планетом лес, соприкасающейся своей границей с озером с противоположной расположению амфитеатра стороны. Как только он оказался в ночном лесу, на него свалилась какофония ему незнакомых и чуждых прежней жизни звуков, запахов. Мозг в очередной раз начал пробуксовывать, в срочном порядке выстраивая новые цепочки нейронов: это был совершенно новый опыт, из-за чего анализировать его было сложно. Чтобы хоть как-то с этим справиться он прикрыл лицо руками, присел к земле. Да, он просто испугался. На арене всего этого не было заметно! Немного успокоившись и сосредоточившись, Сатору посмотрел под ноги, что утопали в траве и земле. Бережно прикоснулся рукой к живому ковру. Зеленые колоски щекотали кости. Это было очень странно, ведь ощущения были несколько притуплены, но для него являлись верхом чувственного познания, ведь раньше ему никогда не приходилось испытывать такое. Осторожно поднявшись, стряхнул с полов мантии грязь, и медленно осмотрелся, впитывая новые и незнакомые звуки. В игре в лесных локациях не было особенных аудио дорожек. Сатору не мог пока в полной мере осознать осязаемое им, поэтому просто бесцельно пошёл вперед. Вскоре ему под ноги попалась едва заметная тропа. Некоторые из деревьев вокруг, опутывали хищные лианы, другие шевелили корнями, скрытыми под покровом земли. Эти корни были грозным оружием, прячущихся в лесу энтов, что могло бы неожиданно выстрелить из земли, пронзая противников. Но на Владыку склепа они не нападали. Если поднять голову, всегда можно было увидеть ориентиры: возвышающиеся над кронами даже самых высоких деревьев темные части амфитеатра, своими выступами почти что упирающимися в такой близкий небосвод, и рядом с ним, древо исполин, дома эльфов, с чих ветвей тянулись вниз светящиеся лианы. Тропа вывела Сатору к берегу озера. В чистой водной глади отражалась иллюзия ночного неба. Но, даже так, это было прекрасно. Заворожённый видом, введенный в транс шумом плещущейся воды, гоняемых ветром волн, разбивающихся о неестественно ровный берег идеально круглого озера, Сатору подошёл ближе и уселся на траву, расслабленно осматривая всё это. Зачем ему тревожиться? Он в любом случае обречен следовать прихоти судьбы. Как бы она им не вертела, он примет любой вариант. Поэтому нет смысла беспокоиться, когда можно наслаждаться чем-то недоступным при обычных обстоятельствах.