Эйрин, дочь сидов

      Я проснулась от того, что меня звал по имени голос, ставший мне таким родным и любимым. Открыв сонные глаза, увидела Элазара, сидящего возле меня на краю кровати и, нежно поглаживающего мою щеку. Он выглядел усталым и немного потрепанным.       «Что могло случиться с моим мужчиной? — озадачилась я, изучая его вид. — Ведь я просто попросила его проверить реку».       — Узнал что-нибудь? — тотчас задала вопрос, не вставая с кровати.       — Да, — кратко ответил Элазар, убирая руку от моей щеки. — Твои опасения оказались не беспричинными.       — Расскажи, — я повернулась на бок в его сторону.       Он кивнул и поведал мне обо всем, что было после того, как отправился в лес по моей просьбе.       Я слушала рассказ наемного солдата очень внимательно и с большим интересом. И, когда слушала, казалось, будто я сама стала частью его приключений или была на его месте и ехала по лесу верхом на Расти. Когда же повесть Элазара дошла до момента, в котором он наткнулся на участок земли, что был посыпан пеплом, и почувствовал серу, я кивнула самой себе, соглашаясь со своими подозрениями.       — А что было потом? — спокойно спросила, вернувшись к нему от размышлений.       — Позже, — промолвил Элазар, слабо улыбнувшись. — Нам надо отдохнуть и поспать.       — Но, я хочу услышать сейчас, — запротестовала я, возмутившись.       — Подождешь до завтра? — Найквист начал расстегивать пуговицы жилета, успевшего покрыться пятнами. — Завтра утром расскажу, когда все соберутся в доме вашего старосты, — он снял жилет, повесил его на спинку стула возле кровати и принялся развязывать шнурки сапогов.       — Ладно, — зевнув, нехотя согласилась я и подвинулась, чтобы капитан мог лечь рядом со мной. — Знаешь? А ты… очень выносливый, как я погляжу.       — Таким и должен быть настоящий воин, — Элазар стянул сапоги со своих ног, поставил их возле стула. После, он лег рядом и его правая рука обняла меня за живот. — Спи, Эйрин, — мой мужчина поцеловал меня в лоб и, как только его голова легла на подушку, тотчас провалился в мир снов, сомкнув свои потяжелевшие веки.       — Ты большой молодец, Элазар, — прошептала я, засыпая в его теплых объятиях, и, счастливо улыбаясь. — Я люблю тебя.       Утро наступило быстро. На улице рассвело, птицы за окном начинали голосить. Тонкие полоски солнечного света осторожно пробирались в спальню сквозь щели в ставнях. Пение птиц разбудило меня. Спала я очень хорошо, чувствуя тепло любимого мужчины. Мне даже ничего не снилось.       Разомкнув заспанные веки, я увидела, что Найквист все еще спал и негромко храпел. А потом удивилась тому, как я могла не слышать его храп. Понимание дошло не сразу, а спустя несколько минут, когда пыталась высвободиться из кольца сильных рук. Вспомнила о чем просила Элазара вчера вечером.       — Капитан, проснись, — я попробовала потолкать его локтем в грудь или живот в попытке разбудить своего жениха. — Проснись же. Ты ночью обещал, что расскажешь об остальном мне и другим.       Элазар, услышав мое ворчание, поморщился слегка, покряхтел, прокашлялся, открывая глаза. А увидев меня, сердито смотрящей ему в глаза, тихо рассмеялся.       — Нет, — отсмеявшись, произнес солдат. — Злость тебе не к лицу.       — Твоего мнения не спрашивали, — фыркнула я на него и все-таки выбралась из его объятий, убрав от себя его тяжелую руку.       — Хорошо, встаю.       Мужчина поднялся, повернулся в сторону выхода из спальни, свесил ноги и встал с кровати. Встав, он расставил ноги по ширине своих плеч и начал неторопливо разминаться. Я последовала его примеру, от неподвижного лежания затекло всё тело.       Мы умылись, быстро оделись, обулись. Потом я пошла в кухню сообразить нам завтрак. В кухне на крышке короба обнаружила седельные мешки с овощами и тушкой ещё одного зайца, завёрнутой в тряпицу. Решив заняться распаковкой немного позже, вышла из кухни, зашла в сени, взяла коромысло с вёдрами и пошла за водой к колодцу.       Набрала воды в вёдрах, выпрямилась, глаза смотрели на чистое голубое небо, по которому очень медленно проплывали облака. В голове тут же появилась мысль: «Вот бы всегда было так мирно и спокойно», но при этом понимала, что это вряд ли будет продолжаться вечно. После, я подняла коромысло и пошла обратно к дому.       Когда я возвращалась мне по пути встретились мои односельчане. Пара из мужчины и женщины, что старше меня на несколько лет. У них уже есть дети, забавные ребятишки, и муж и жена тесно общаются и заботятся о своих родителях, живущих отдельно.             При встрече мужчина, у которого под носом растут густые усы, первым поздоровался со мной:       — Здравствуй, Эйрин!       За ним и его жена — молодая женщина с копной светло-русых волос, достающих до плеч, поздоровалась. Я ответила им на приветствие, помахав свободной рукой и, вежливо улыбнувшись.       — Доброе утро, Уильям, Химена!       — Говорят, сегодня будет собрание в доме Годрика. Это так?       — Да, — подтвердила я слух. — Годрик предложил собраться в полдень. Вы придете? Разговор будет важным.       — Разумеется, — сказала Химена, держась под руку мужа. — Мы не можем оставаться в стороне, когда разговор касается нашей деревни.       — Тогда будем рады вашему визиту.       Простившись друг с другом, мы разошлись и пошли по своим делам.       Дойдя до калитки моего забора, я увидела Элазара, занимающимся фехтованием во дворе. Он тренировался. В руках капитан держал волшебный меч и рубил воздух, ловко отражая удары, уворачиваясь от чьих-то атак и сам тоже проводя серию молниеносных режущих и колющих ударов по, кажется, воображаемому противнику. Взгляд серьёзный и сосредоточенный, руки крепко держали оружие. Я аж залюбовалась, позабыв о том, что я что-то должна была сделать.       К счастью, Элазар заметил моё присутствие и, прекратив тренировку, опустил меч, вложил в ножны и подошёл ко мне.       — Я помогу, — мужчина доверительно взглянул мне в глаза, забирая у меня вёдра, что висели до сих пор на концах коромысла.       Он забрал их у меня, и я опомнилась.       — А? Да, спасибо.       Нужно приготовить завтрак, сходить в хлев, накормить и напоить животных, поговорить с Мартин и пойти на собрание.       Мы с Элазаром зашли в дом, наполнили котелок водой до половины, временно поставили на плиту. Найдя в закромах продукты, купленные в городе на базаре, вместе приготовили завтрак. Но прежде затопили камин, открыв дымоход. Вскоре наш завтрак был готов. Мы приготовили рагу из зайчатины с овощами. Поели сытно и пошли в хлев.       Элазар вывел лошадей наружу, чтобы они пощипали траву и попили воды из корыта. Я же поговорила с моими бурёнками и узнала, что роды наступят сегодня ночью. Моя Мартин, наконец-то, осчастливит нас тёлочкой.                   Радостная этой новостью, я обняла корову за шею и ласково погладила её. Та в ответ промычала, жмурясь от удовольствия. Потом, мы с Элазаром отправились к Годрику на собрание, оставив лошадей спокойно пастись на лужайке во дворе.       «Ох, надеюсь, Эпл не даст Расти съесть мои целебные травы», — думала я по дороге, идя рядом с любимым мужчиной.       Дом Годрика находился на вершине невысокого холма, окружённый редким частоколом с перекладинами. Мы очень быстро добрались до этого холма и поднялись к воротам. Я шла, чуть приподняв полы юбки. У ворот нас встретила жена Годрика и отвела в залу.       Зал был большой и просторный, по всем четырём сторонам помещения расставлены скамейки и табуретки из пня или трёхногие. Зал освещался уличным светом с севера и с запада. Окна были достаточно большие, чтобы пропускать больше солнечного света. И на скамейка слева и справа уже сидело несколько человек. Некоторых из них я хорошо знала.       Слева Фергус и Дункан, за ними Сандор, которому Годрик разрешил присутствовать на совете. Справа Кайра, ласково улыбнувшаяся нам, за ней три других людей, которые мне мало знакомы, и Уильям с Хименой.       Когда на собрание пришли все сельчане, кто не был старше шести десяти лет, Годрик провозгласил о начале нашего совета. Мы с Элазаром сидели на скамейке рядом друг с другом. Немногие были знакомы с моим женихом. Потому сначала староста попросил его представиться всем. Капитан кивнул, взглянув на старика, опустил руки, что были скрещены на груди, и встал с места.       — Моё имя Элазар Найквист, я капитан второго рыцарского отряда разведки, также будущий супруг этой милой травницы, — мужчина перевёл на меня взгляд суровых карих глаз, в которых я увидела его невероятную любовь ко мне, тепло и нежность.       От этих чувств я чуть не растаяла на глазах у всех, в переносном смысле. Затем он снова обратил взгляд на собравшихся мужчин и женщин.       — Мы рады познакомиться с вами, сэр, — сказал за всех Годрик, и те молчаливо закивали. — Итак, расскажите нам обо всём, что вы видели в наших лесах, — попросил он, садясь обратно.       — Хорошо, — услышала я ответ, прозвучавший из уст капитана. Элазар не садился на место. Выйдя в центр зала, он поведал всем о том, что было с ним и его конём Расти в лесах деревни Эбхэйникс.       Перед моими глазами снова возникли картинки с его приключением. Вновь дорога, проложенная нашими предками в этих краях сотни лет назад. Вновь лес слева и справа от неё. Речка, загрязнённая и отправлена миазмой и… Неожиданно развалины, какие-то руины, увитые лозами плюща, к которым Элазар, несмотря на свою воинскую отвагу и мужество, опасался приближаться.       На этом мужчина закончил свой доклад старосте Годрику. Дальше капитан рассказал им о своих умозаключениях и решении поехать обратно в столицу за советом к их главнокомандующему.       «И снова нам придётся расстаться, — закралась в мою голову печальная мысль, я приуныла. — Пусть и ненадолго».       Опустила взгляд, сплела пальцы корзинкой и мысленно отстранилась от остальных, впадая в невесёлые размышления. Голоса присутствующих на собрании людей доносились до меня как будто издалека. Годрик что-то говорил, обменивался мыслями с другими, все советовались. А потом краем глаза я заметила как Элазар сел обратно на своё место рядом со мной и, обратив внимание на моё поведение, приобнял за плечо, как будто ободрить хотел, поддержать.       — Что случилось? — строгим тоном задал вопрос мой любимый, внимательно глядя на моё лицо с мокрыми от слёз глазами. Они у меня начинали наливаться ими.       — Поговорим, когда вернёмся в дом, — обиженно пробубнила я и отвела от него взгляд.       — Как скажешь, мой воробушек, — тихо промолвил он, нежно поглаживая по спине. — Как скажешь, — так же тихо повторил.       Через несколько минут ближе к обеду совещание закончилось. Все согласились с решением Элазара отправиться обратно в город за подмогой и пожелали ему благополучно добраться. После собрания люди начали прощаться, пожимать друг другу руки, хлопать по-дружески по плечам, обнимаясь, и расходиться по домам с тревожными вестями.       Мы тоже пошли домой, нас ждал обстоятельный разговор за блюдцами с остатком утреннего рагу. Шли молча, каждый погрузившись в свои мысли. Солнце ярко светило высоко в голубом небе, над крышами домов и под облаками гулял тёплый ветерок. Отовсюду были слышны голоса моих односельчан и домашних животных.       Спустя какое-то время мы подошли к забору дома моих родителей, открыли калитку, вошли во двор, увидели Расти и Эпл лежащими и отдыхающими на лужайке в одном ярде друг от друга.       «Всё-таки наши лошади друг для друга брат и сестра, — сделала я для себя вывод. — В отличие от меня и Элазара», — и взяла любимого за руку.       Он слегка повернулся ко мне и слабо улыбнулся в ответ.       Мужчина был видавшим виды воином, а не холёным аристократом. И он не привык одаривать каждого встречного, даже близкого или родного человека, лучезарной улыбкой.       Мы подошли к доменной двери, открыли её и зашли в дом. Я поставила котелок перед огнём в камине возле тлеющих поленьев и закрыла дымоход, чтобы тепло оставалось в доме подольше. Элазар убрал грязную посуду в лохань для мытья посуды с чистой тряпкой. Потом он поставил на стол два других чистых блюдца. Тем временем я налила воды в чайник и поставила воду кипятиться. А когда вода закипела и наш обед достаточно прогрелся мы сели за стол и в спокойной обстановке хотели было побеседовать.       Воцарившуюся тишину первым нарушил Руби, взобравшийся на подоконник с улицы и постучавший по стеклу своей мягкой лапкой с крючковатыми коготками. Чуть поднявшись со стула и, открыв ему оконную дверцу, я впустила моего кота в дом. Руби тотчас прыгнул на стол, а с него — на пол и направился в небольшую гостиную. Когда он удалился Элазар заговорил первым.       — Ты приуныла из-за того, что я оставлю тебя одну, — мой жених зачерпнул тёплое рагу. В его словах не было вопроса, лишь утверждение.       — Угу, — я взяла ложку и хотела было положить еду в рот, но не смогла, в моём горле застрял комок лёгкой обиды.       — Эйрин, — Элазар протянул руку и взял мою в свою, я слегка вздрогнула. — Не надо. Я ненадолго, — начал он оправдываться. — Это важно. Миазма, проникая в ваши леса, может навредить всем, кто здесь живет. И, — он замялся, его загрубелые пальцы чуть сжали мои.       Да, я всё прекрасно понимала. Это ради всего живого в королевстве и мире. Он переживал за безопасность всех жителей, а также за жизнь тех, кто был ему дорог…       — Тебе тоже, — закончил мужчина.       … И, он беспокоился обо мне. Даже не подозревая, что скоро станет отцом нашего ребёнка.       — Элазар, — его слова смягчили мою обиду и растрогали сердце.       Я подняла взгляд и увидела как серьёзно мой мужчина смотрит мне в глаза.       — Спасибо, — промолвила я.       Мы пообедали, а после убрали со стола, вымыли посуду. Мой воин из Севера подхватил меня, когда я повернулась к нему и просяще взглянула на него, и понёс в спальню.       Встав у подножия кровати, мы помогли друг другу раздеться, залезли в кровать и занялись любовью.       Капитан Найквист целовал и обнимал меня; покрывал поцелуями, обжигающими кожу, нежно поглаживал бёдра, икры. Его руки сжимал мои груди, мою попу; язык мягко дразнил соски на грудях. Я стонала от его прикосновений, а он смотрел на меня с таким обожанием и нежностью, как будто я — драгоценность, которую он охраняет от всех ненастий этого мира. Карие глаза Элазара, полные силы и внутренней устойчивости, затопили меня теплом, утешая и наполняя уверенностью.       Потом я ощутила столь желанное чувство наполненности когда воин вошёл в меня уже в который раз, соединив руки и сплетя пальцы с моими. Я наслаждалась его любовью, его чувствами ко мне, зная что слова ничего не значат в отличие от поступков. Он входил и выходил с привычным для меня темпом, вгоняя твёрдую плоть в моё лоно раз за разом до полного его опустошения. И в момент кульминации вечера, полного страсти, я громко закричала, одновременно слыша глухой рык когда живот наполнился семенем любимого мужчины.       Выехал я ранним утром, на прощание поцеловав спящую Эйрин в лоб и снарядив верного Расти в дорогу. Нужно было не теряя времени добраться до военной академии, которой заведовал майор Финнеган, дабы передать тревожные известия. Леса вокруг деревни Эбхэйникс, некогда спокойные и живописные, ныне скрывали в себе угрозу миазмы, чьи тёмные следы всё чаще замечали местные охотники и собиратели. Особенно сама Эйрин, будучи знахаркой и травницей.       Дорога до академии была непростой — сквозь густые массив деревьев, обрамлявшие извилистую дорогу, тянулись скрытые невооруженному взгляду тропы. Они требовали от всадника особой внимательности. Я знал: каждая минута промедления может стоить жизней жителей деревни, а потом и всего королевства. За последние несколько дней страхи местных крестьян усилились. А слухи о монстрах, что изредка проскальзывали в вечерних беседах, которые я слышал в таверне Тудира, всё чаще обретали конкретные очертания.       Когда пробил полдень, лёгкий ветерок рассеял утреннюю прохладу, и солнце, встав в зенит, лес окунулся в тёплый золотистый свет. Расти уверенно и бодро пробрался через тернистые участки пути, а я, на миг остановившись, чтобы дать моему боевому товарищу передышку, тщетно пытался подобрать слова для предстоящего разговора с майором. Время работало против нас.       «Боги, взываю к вашей помощи, — обратился к ним с мольбой, глядя на раскинувшуюся впереди дорогу, упирающуюся в горизонт. — Защитите всех, кто мне дорог, от монстров пока меня с подкреплением не будет рядом».       В середине пути когда мы ехали по главному тракт к столице мы услышали поблизости знакомое уханье. Я посмотрел налево и увидел большого филина, сидящего на ветви молодого дуба. Это был Соломон, с его помощью друид говорил со мной на расстоянии.       — Здравствуй, Соломон, — промолвил я, когда ночная птица моргнул своими глазами-плошками. — Что на этот раз нужно твоему хозяину от меня?       — Напомнить тебе о том, чтобы ты поскорее женился на Эйрин, — произнёс филин человечьим голосом. Этому я не сильно удивился, так как у меня уже была встреча с говорящим оленем. — Балор уже начинает строить козни и подготавливать всё для возрождения его преданной служительницы, тёмной и весьма могущественной ведьмы.       — Соломон, ты мудрая птица. Подскажи, можно ли мне рассказать о демон Балоре моему руководству, если меня спросят?       — Разумеется, — ответила птица и негромко рассмеялась по-совиному. — Говори обо всём, что сам считаешь важным. Даже о опасения твоей травницы. Что ж, я передал тебе послание друида, мне пора возвращаться, — Соломон взмахнул крыльями, слетев с ветви и, прежде чем улететь, сказал:       — Желаю удачи, солдат. Боги на нашей стороне, — и улетел восвояси.       — Спасибо, Соломон.       Теперь, благодаря совету филина, у меня появилась уверенность. Если разговор вдруг коснётся Эйрин, я расскажу майору и о том, что она моя невеста и будучи умной девушкой первой догадалась о миазме. Даже доложу о том, что в деревне появилась первая жертва среди местного населения.