Entiéndeme padre

— Тони, у меня есть вопрос, — сказала я, прерывая повисшую в воздухе тишину.       Уже около десяти минут мы со Старком ехали в неизвестном мне направлении по центральным улицам Нью-Йорка в очень, очень дорогом районе, если судить по стоящим там замкам-домам. Моя будущая школа была намного дальше от дома, чем прошлая. Поэтому утром мне, похоже, придется вставать на час раньше. — Валяй, — кинул миллиардер, поглядывая в зеркала заднего вида. — Почему дядя Пеппер знает о нашем родстве, и почему ты ему, блин, доверяешь? — возмущенно сказала я, переводя глаза на гения. — Насколько я помню, тебе он не сильно симпатизирует. — Он узнал об этом совершенно случайно, чистое совпадение. Приезжал в башню по определенным вопросам в сентябре того года, а мне тогда как раз только сообщили о предполагаемой дочери. Мы с Пеппер обсуждали эту тему, и он просто по счастливой случайности услышал наш разговор. Да, ты права, дядю Пеп я недолюбливаю. Характер у мистера Моргана, честно сказать, дерьмовый, но врач из него отменный. Много раз выручал меня. — Надеюсь, это последняя «случайность»? А то я уже начинаю подозревать, что скоро о нашем родстве узнает весь мир, — грустно усмехнулась я. — Знаешь, когда-то все обо всем узнают, — вздохнул Тони, — мы не сможем держать данную информацию в секрете вечно. Я делаю все возможное, чтобы отложить эту новость от распространения как можно дальше, но дело в том, что есть люди, которые имеют нужные связи. И с помощью этих связей кому-то может повезти узнать правду. Нас рано или поздно увидят вместе, так что когда-нибудь тебе придется отвечать на вопросы прессы. Занятие не из приятных. — Ладно, давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Не хочу сейчас думать об этом, — поджала губы я, слегка покачав головой. — Пресса и я — это две несовместимые вещи. — Не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнул Тони, немного сбавив скорость и приглядываясь к чему-то за лобовым стеклом автомобиля. Я проследила за его взглядом и вылупила глаза от увиденного.       Мы были примерно в тридцати метрах от входа в, если это здание можно так назвать, школу. Учебное заведение было не просто большим, а громадным. Со всех сторон оно было огорожено высоким забором, через который можно было увидеть лишь верхушку здания. Я закрывала и раскрывала губы, словно рыба, буквально потеряв дар речи. — Неплохо, да? — улыбнулся Тони, подъезжая к двухметровым воротам. Ждать долго не пришлось: через пару секунд они открылись, и мы въехали на территорию учебного заведения.        Я не знала, что сказать: лишь водила глазами из стороны в сторону, не в силах охватить взглядом сразу все.       На территории было несколько корпусов. Перед центральным корпусом П-образной формы, выполненным в серых и белых цветах с стеклянными вставками, был еще один уже просматриваемый забор, перед которым находилась автобусная стоянка. Я внимательно присмотрелась к стоящим на ней белым автобусам и увидела один и тот же логотип на всех транспортных средствах: лисья мордочка. За забором виднелся круглый фонтан, а по всему периметру стояло множество лавочек и мусорных ведер.       Старк припарковал автомобиль рядом с одним из автобусов: на их фоне черная Ауди очень хорошо контрастировала. Я резко перевела глаза со своей новой школы на Тони, который на мой немногословный взгляд лишь вопросительно поднял бровь. — Что? — с ухмылкой кинул он, явно довольный моей реакцией, и вышел из машины. Я понемногу начала приходить в себя, с непонятным психом отдернув край надоедливой юбки и следом за гением покидая салон автомобиля, не забыв прихватить сумочку. — Просто… — выдохнула я, зачем-то качая головой из стороны в сторону, когда мой взгляд в очередной раз устремился на отражающие солнце стеклянные панели здания, — я просто… У меня нет слов. Тони, зачем? — В каком смысле? — кинул миллиардер, входя в автоматически открывающиеся ворота центрального корпуса. Я поспешила за ним, по привычке оглядываясь по сторонам: мы были одни. — Тебе не кажется, что это, — я кивнула в сторону громадного учебного заведения, к которому мы постепенно приближались, — перебор? — Перебор? — переспросил Старк и нахмурил брови, — По-моему обычная школа. — Обычная? По-твоему мнению, она похожа на обычную школу? Хотя бы чуть-чуть!? — Мне уже нельзя отдать своего ребенка в хорошую школу? — Хорошая, значит. А меня ты спросить не захотел, — пробурчала себе под нос я и остановилась возле фонтана, чуть прищурившись. — Так, ладно. Частная? — Не понял? — притормозил рядом со мной гений, засунув руки в карманы брюк. — Школа частная? — Частная, — сведя брови к переносице, ответил миллиардер. — Слушай, Кес, я не могу понять причину твоего недовольства. — Тони, я всю жизнь училась в обычных школах. Самых обычных, государственных, — я выделила последнее, — школах, в которых не делали ремонт десятилетиями, учились самые обычные дети, и преподавали в них самые обычные учителя. Я представить себе боюсь, какая зарплата у поваров в этом замке. Или там сразу ресторан со звездой «Мишлен» вместо столовой? — Скажи пожалуйста, солнце мое, — покачав головой, вздохнул мужчина, глядя мне в глаза, — каким образом тебе помешают хорошие условия, лучшие учителя страны и высокая кухня в учебе ближайший месяц?       В моей голове яростно закрутились шестеренки, когда я пыталась придумать аргументированный ответ, так как слова по типу «потому что» вряд ли мне помогут. — Никаким, просто я… — Тони Старк!?       Я вздрогнула всем телом, оборачиваясь. Прямо из дверей центрального корпуса нам навстречу бежал парень. Издалека я заметила лишь светлые волосы и строгую форму, кажется, темно-синего цвета. Гений выругался себе под нос, кинув на меня короткий взгляд и следом натягивая солнцезащитные очки на глаза. Похоже, миллиардер не предполагал, что может произойти подобная ситуация.       Лично я в свою очередь не знала, как себя вести: это был первый раз, когда нас с Тони замечают вместе. Судорожно перебирая в голове какую-нибудь историю, почему я мирно болтала с владельцем многомиллиардной кампании на территории частной школы, месяц обучения в которой стоит больше, чем дом среднестатистического американца, я старалась унять внезапную дрожь в коленях. Парень подлетел к нам, словно пуля, едва не врезавшись в стоящую рядом лавочку. — Мистер Старк! — не мог нарадоваться блондин, но тут же взял себя в руки, видимо, окончательно поняв, кто перед ним стоит. — Мистер Старк, здравствуйте. Простите, просто… Я просто… — замялся тот, опустив взгляд. — Привет. Продолжай, я не кусаюсь, — спокойно сказал гений, еле заметно улыбнувшись и сделав небольшой шаг в сторону, как бы загораживая меня спиной. — Да, извините! — собрался с духом блондин. — Я просто очень удивился, когда увидел вас. Я-я ваш большой фанат, да и вообще фанат всех Мстителей! Восхищаюсь тем, что вы делаете для людей, спасибо вам за все большое! Простите, но можно автограф? — Спасибо, это моя работа. Давай ручку, — кинул гений, тихо выдохнув. Он явно не горел желанием расписываться у блондина в тетрадке, но, видимо, решил согласиться, чтобы отвлечь его внимание от меня.       Немного выглянув из-за спины мужчины, я наблюдала за горящими глазами парня. Подросток прямо светился от счастья, доставая из кожаного, наверное, дорогого рюкзака небольшой блокнот с ручкой, и передал это все Старку. Тони как будто колебался, однако через пару секунд быстренько оставил автограф, добавив какую-то короткую фразу, и вернул вещи парню. — Мистер Старк, спасибо огромное! — прижимая к себе блокнот, воскликнул подросток. — Простите, можно вопрос? — Давай скоренько, парень, мне нужно идти, — без капли злости ответил мужчина. — Почему вы здесь?       Наверное, эти три слова заставили задуматься не только миллиардера, но и меня. Тони прочистил горло, немного приподняв солнцезащитные очки. — По кое-каким делам, — сказал тот голосом, не требующим продолжения диалога.       Парень быстро-быстро закивал и, кинув что-то вроде «понял, до свидания», направился в сторону выхода. Не успела я вздохнуть с облегчением, как проходя мимо меня, блондин неожиданно схватил меня за запястье и повел за собой: краем глаза мне удалось заметить, как Тони слегка дернулся в нашу сторону. Парень был выше и крупнее меня, поэтому сопротивляться я не могла: пришлось послушно следовать за ним, продолжая разыгрывать сценку. Я нервно обернулась, глянув в сторону гения и покачав головой, как-бы говоря «не нужно, я разберусь», на что мужчина неспокойно кивнул. Парень молчал ровно до забора. — Ты что здесь делаешь сегодня!? — внезапно громко сказал он, наконец-то выпуская мое запястье. — Из академии вылететь собралась!?       Я смотрела снизу вверх на разозлившегося блондина, не ожидая увидеть такую резкую смену эмоций на его лице. Миловидный мальчик резко превратился в того, с кем не хочется связываться. — Ты немая, что ли? — нахмурил брови тот, пощелкав у меня перед носом пальцами. — Говори тише и более уважительно, — недовольно опустила его ладонь я, прийдя в себя. — Да я тебе только что жизнь спас, ненормальная, — не переставал злиться тот, активно жестикулируя руками. — Мало того, что на территории академии в воскресенье, без формы, так еще и хватает смелости рядышком с Тони Старком прогуливаться!? Нет, я конечно знал, что в Фоксмиде есть немного двинутые люди, но чтобы настолько… — Слушай, давай не будем переходить на личности и оскорбления, — скрестила руки на груди я, судорожно пытаясь что-то придумать. — Я приехала поступать. — Стой, ты что? — вылупил глаза тот, кардинально меняясь в лице. — Я скорее поверю в то, что мой отец король Англии, чем в это. Ты вообще знаешь, какими связями и деньгами нужно обладать, чтобы поступить сюда в конце учебного года? — усмехнулся парень, скрестив руки на груди. — Таких за всю историю академии было пять человек, и абсолютно все знают их в лицо. Черт, да ты реально ненормальная… Или ты здесь вообще незаконно?       Блондин косо глянул на меня, после чего, не дожидаясь моего ответа, в очередной раз схватил за запястье, только в этот раз намного крепче, и буквально потащил в сторону входа в центральный корпус. Я едва не упала на асфальт, когда этот недоумок дернул меня в сторону. — Кретин, отпусти! — рыкнула в его сторону я, как можно сильнее тянув его назад: получалось не очень. — Не ори, там Старк, — шикнул тот. — Веди себя прилично, и может быть я скажу директору, что ты попала сюда случайно. Хотя, не думаю, что смогу прикрывать преступницу. — Преступницу!? — громче прежнего завопила я, уже не в силах терпеть такого унижения. — Да за кого ты меня принимаешь, белобрысый!? — Не кричи!       Парень сильно дернул мою руку вперед, из-за чего я не устояла на ногах и полетела носом прямо на асфальт. Благо у этого идиота силенок хватило меня над землей удержать, предотвратив далеко не мягкое падение. Я едва успела поднять глаза, как заметила нависшего над нами двумя Старка, словно грозовую тучу. Кому-то сейчас не поздоровится. — Кассандра, я думал, что это твой друг, о котором мы недавно вели диалог, — совершенно обыденным голосом сказал мужчина, убирая солнцезащитные очки в нагрудный карман пиджака. — Но, как я вижу, дружбой здесь и не пахнет. Парень, зачем девушку обижаешь?       Я слегка потупила, пытаясь выстроить логическую цепочку в голове: Тони явно разыгрывает какую-то сценку. С первого взгляда можно и не заметить, но я четко смогла уловить еле видное напряжение на его лице. Он с невидимой угрозой смотрел блондину в глаза, косясь на его руку на моем запястье. — Мистер Старк, она с вами? — спросил парень и побледнел, когда миллиардер коротко кивнул.       Он тут же выпустил меня из своей хватки, а я стала потирать больное запястье свободной рукой: силы у белобрысого много, а ума, видимо, нет совсем. — Но кто она вам? — рискнул спросить он, бегая взглядом от меня к Тони. — Ее отец, мой хороший знакомый, работает у меня в компании, — без колебаний ответил мужчина, — по определенным обстоятельствам он не смог подвезти ее сегодня сюда, а доверять свою дочь кому попало — сомнительная идея. У тебя все на сегодня с вопросами, парень? — Д-да, простите за предоставленные неудобства, — закивал тот, следом повернувшись ко мне. — Приношу свои искренние извинения за свой поступок и все слова, сказанные в твой адрес.       Я лишь кивнула, еле сдержавшись, чтобы не фыркнуть в его сторону. Где-то внутри я была удивлена, что блондин смог так легко и быстро извиниться. Он быстренько удалился, скрываясь за забором. — Боже мой, — выдохнула я, прикрыв лицо руками, — что за черт. — Он сделал тебе больно? — внезапно спросил миллиардер, аккуратно убирая от моей щеки мою правую руку с едва покрасневшим запястьем и рассматривая. — Что? — захлопала ресницами я. — А, нет. Он просто очень резко дернул меня, я только испугалась. — Как приедем домой, сразу заскочим в медицинский блок, — будто проигнорировал меня Тони, в следующую секунду медленно зашагав в сторону входа в здание. — Так, думаю, это был один несчастный ученик, который уснул в туалете. Иначе я не могу объяснить, почему этот парень расхаживал по территории академии сегодня. Что он тебе сказал? — Еще и академия… — взвыла я, качая головой. — Сказал, что я ненормальная, и жизнью своей не дорожу, потому что хожу здесь в воскресенье, без формы, да еще и прогулочку рядом с самим Тони Старком устроила. Я говорю, мол поступать приехала, а он на меня круглыми глазами смотрит и повторяет что-то про ненормальную, только теперь я еще и преступница, незаконно здесь нахожусь. — А зачем он тебя в здание-то потащил? — Сказал, что поведет к директору разбираться, кто я такая и что мне нужно. Знаешь, учитывая уровень этого учебного заведения, я могу сказать, что сюда даже птицы пролететь без пропуска не смогут. — Безопасность тут на высоте, — усмехнулся Тони, проходя внутрь здания через автоматические двери. — Если вдруг мы попадемся на глаза кому-то кроме директора, то продолжаем играть свои роли. Поняла, что к чему? — Разумеется, мистер Старк, — слишком непривычно для себя важно сказала я, — выражаю вам свою огромную благодарность за то, что смогли сопроводить меня в эту академию.       Мужчина улыбнулся, притормозив сразу за дверьми здания и, видимо, что-то разглядывая. — Я даже спрашивать не буду, что потребовалось для того, чтобы зачислить меня сюда, — пробурчала себе под нос я и прошла за мужчиной, в очередной раз застыв в немом шоке.       Мы зашли в безумно просторное и большое помещение, изнутри напоминающее купол. На полу лежал светло-серый линолеум, стены были покрашены белоснежной краской, а на высоком потолке, наверное, в четырех метрах над землей, ни единой лампочки: только светодиодная подсветка. Прямо напротив главного входа располагалась широкая лестница, а по бокам от нее — два лифта. Немного повертев головой, в просторах коридоров я смогла увидеть серые шкафчики: казалось, что их тысячи. В отличие от прошлых школ, ни на одном из шкафчиков я не заметила никаких наклеек, рисунков или стикеров. Здесь все было чисто, четко, аккуратно, одинаково, строго и дорого. Слишком дорого. — Сколько здесь этажей? — тихо сказала я, продолжая крутиться из стороны в сторону, рассматривая небольшие темно-серые диванчики, расставленные по всему коридору. — В данном корпусе пять, — не оглядываясь по сторонам, кинул Тони, идя в сторону лифта. — Я будто в какой-то другой реальности, — покачала головой я, заходя в лифт следом за Старком, — это так странно. — Мне казалось, ты уже привыкла, — хмыкнул миллиардер, нажимая кнопку с номером пять. — К башне уже да, но вот к этому я точно не была готова. — Обещаю, в ближайшее время никаких сюрпризов. — Я тебе верю, — улыбнулась я, в следующую секунду услышав приятный звук лифта, оповещающий о прибытии на нужный этаж.       Прозрачные створки открылись, и мы вдвоем шагнули на пятый этаж центрального корпуса. Он мало чем отличался от первого: все такие же белые стены, высокие потолки, серый пол, подсветка и темно-синие диванчики. Разве что, здесь не было шкафчиков.       Я аккуратно осматривалась по сторонам, не желая больше попадаться кому-то на глаза вместе со Старком. Пройдя несколько метров, миллиардер притормозил около одной из дверей и, глянув на табличку с надписью «Директор. Мистер Дерек», без стука открыл дверь. — Подожди минуту, — кинул через плечо Тони, проходя в помещение и плотно прикрывая за собой дверь.       Он сделал это настолько быстро и резко, что я даже не успела ничего понять. Я глубоко вздохнула, заведя ладони за спину: никак не могла понять, куда деть свои руки.       Мне оставалось только стоять на месте и прислушиваться к еле слышимому разговору по ту сторону двери. Видимо, звукоизоляция здесь неплохая: я могла услышать лишь чьи-то недовольные возгласы. И что-то мне подсказывало, что они принадлежали Старку. Через пару секунд дверь открылась. — Заходи, — выдохнул миллиардер, придерживая мне дверь.       Я послушно прошла внутрь, мельком оглядывая большое помещение. Темно-серый пол неплохо сочетался с серыми кожаными креслами, а на широкий стол падал солнечный свет из панорамного окна. Правда, атмосфера тут была странная. Я чувствовала себя максимально некомфортно. — Мисс Старк, — слишком резко вывел меня из своих мыслей мужчина, сидящий за столом: видимо, это и есть директор, — добро пожаловать в Фоксмид — лучшую технологическую академию в США. Рад встрече.       Мне удалось сдержать нервный смешок. Директор был мужчиной средних лет, в темно-сером идеально выглаженном официальном костюме, как раз в цвет его кабинета, с редкой щетиной и темными короткими волосами. Он улыбался мне явно неискренне. — Взаимно, сэр, — отмерла наконец я, возвращаясь в реальность. Видимо, мой запас волнения перед незнакомыми людьми на сегодня был исчерпан, поэтому я не побоялась сделать мужчине замечание. — Но я не мисс Старк. Моя фамилия Честер, мистер Дерек, именно так написано в документах. — Что же, как скажите. Мистер Старк, мисс Честер, присаживайтесь.       Беседа затянулась надолго. В процессе разговора я поняла, что все моменты по поводу моего секрета были улажены еще до сегодняшнего приезда в академию. Основной темой стали профильные предметы и правила, которых, оказывается, было просто тьма: не выходить за территорию академии во время занятий, не появляться в академии в воскресенье, если нет дополнительных занятий, запрещено выходить из класса во время урока больше одного раза, запрещено появляться на занятиях не в установленной уставом форме, не переговариваться, не кричать, не бегать и так далее. Казалось бы: обычные школьные правила, однако любое нарушение грозило немедленными отчислением. Я пыталась запомнить все, но мой уставший от этого насыщенного дня организм просто не выдерживал огромный поток информации. Хотелось просто расплакаться.

***

      Кассандра сидела на краю кровати, подперев подбородок двумя ладонями. Девушка сверлила недобрым взглядом висящую на ручке шкафа форму, выданную ей сегодня в академии, и она ей, честно говоря, совсем не нравилась. Как оказалось, в Фоксмиде абсолютно все девочки и девушки должны были носить лишь платья с блузками, и Честер это, мягко говоря, не устраивало. Форма была пошита четко по меркам девушки: нельзя было сказать, что она была неудобная или неприятная к телу, совсем наоборот, но юбки и платья Кассандра терпеть не могла.       Она издала страдальческий стон и еще раз подняла глаза на форму. Одежда была доставлена в нескольких одинаковых экземплярах: абсолютно никакого разнообразия. Классическая белая блузка с длинным рукавом и воротником, галстук в бело-синюю полоску, черные матовые туфли на небольшом каблуке и платье, состоящее из двух частей: низ представлял из себя юбку темно-синего цвета, а верх — черный жилет с глубоким вырезом. На левой лямке жилета красовалась пришитая эмблема академии — логотип лисы, который девушка уже видела день назад на автобусах. — К черту, — нахмурилась она, отворачиваясь к своей форме спиной и заходя в общий чат с друзьями.       Честер минут двадцать назад прислала сообщение с предложением о прогулке, однако за был только Паркер. У Марка сборы по баскетболу: парень еще пару дней назад предупредил, что будет редко выходить на связь, Мишель, видимо, так и не вернулась с отдыха с родителями, а Нед до сих пор возится с документами для поступления. «Фантастическая пятерка превращается в фантастическую двойку» — отправила сообщение Кес, а следом — злой эмоджи, и написала Питеру.

Кому: Пиииииит

Они опять нас бросили…

19:11

Кому: Кес Уверен, они бы хотели с нами погулять) 19:11

Кому: Пиииииит

Да я понимаю, просто уже так давно вместе не собирались( Даже ты со своими «делами» и то побольше них гуляешь

19:12

Кому: Кес Сам не знаю, почему сейчас так «дел» мало… Затишье перед бурей? 19:12

Кому: Пиииииит

Будем надеяться, что нет…

19:12

Кому: Пиииииит

Ой. Забудь фразу «будем надеяться», она меня бесит;) Пошли уже гулять, время поджимает. Встретимся в центральном парке?

19:12

Кому: Кес Окей, буду через пять минут 19:12

Кому: Пиииииит

Я бегу!!

19:13

      Кассандра подскочила с места и, мельком глянув на себя в зеркало, побежала к лифту.

Кому: Тони-добри-злобни

Тони, я с Питером гулять (это который Паркер, который одноклассник, который хороший, у тебя есть его номер). Ты сейчас вроде в лаборатории, решила, что лучше напишу и не буду отвлекать звонком или через Джарвиса. Я не долго, буду в центральном парке, если что позвоню!

19:15

      Девушка выбежала на улицу за минуту до назначенного времени и, по привычке оглядываясь по сторонам, быстрыми шагами направилась в сторону парка. Пешком до места встречи идти минуты три. Кому: Ребенок Кес, звони в такие моменты или предупреждай Джарвиса, ты не отвлекаешь. Чтобы была дома не позже девяти, уже темнеет. И возьми куртку! 19:16

Кому: Тони-добри-злобни

Лаадно

19:16

      Честер закатила глаза и выключила телефон, останавливаясь перед пешеходным переходом. За курткой возвращаться смысла уже не было. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, раскрашивая небо пастельными оттенками. Майские закаты девушка особенно любила — в этот месяц они были по-настоящему волшебными. Нежно-розовые и фиолетовые цвета покоились на небе, словно на холсте художника, а теплое солнце приятно ложилось на лицо.       Кассандра вошла в парк через главный вход, решив подождать друга там, однако оказалось, что это он ее ждал. — Кес! — услышала громкое девушка в десятке метров от себя.       Она обернулась и, не думая совершенно ни о чем, бросилась навстречу Паркеру. Парень в свою очередь тоже сорвался на бег, и уже через пару секунд подростки стиснули друг друга в крепких объятиях. Это были объятия, в которых смешались нотки винограда и кофе. Его кожа была как и всегда теплой, а ее — непривычно холодной. Питер сразу почувствовал это, как только почти ледяные ладони коснулись его спины. — Я скучала, — на выдохе произнесла Честер, не в силах разомкнуть руки: ей нужны были эти объятия. Сейчас, здесь, с ним. — Я тоже, Кес, я тоже, — улыбался Паркер, слегка качаясь, словно успокаивая. Он отстранился. — Тебе не холодно? Ты в одной футболке.       Парень поднял взгляд на лицо девушки в тот момент, когда солнце вышло из-за облаков, падая прямо на Кассандру. Губы стали ярче, улыбка шире, и глаза сразу приобрели настоящий цвет: светлый, зеленый, яркий. — Нет-нет, не холодно, — подняла уголки губ та, оглядываясь по сторонам.       Паркер проследил за взглядом девушки и, не увидев ничего странного, молча накинул на нее толстовку со своих плеч и предложил прогуляться по территории парка. Честер сначала опешила, однако через пару секунд уже глупо улыбнулась, посильнее закуталась в кофту и приняла предложение. Начинало потихоньку темнеть: яркие лучи полностью скрылись за горизонт, поднялся небольшой ветерок, а на улице зажглись фонари. Двое подростов шагали по центральной тропинке, весело болтая о всяком. — Так что, дела со школой у меня не очень, — закончила свой монолог и усмехнулась Кассандра, отводя взгляд. — У тебя как? — Не падай духом, подруга, — легонько толкнул ее в плечо тот, — все хорошо будет. Зато в шикарных условиях. У меня все относительно неплохо. Ты какие профильные предметы выбрала? — Ой, Пит, давай не сейчас, ладно? Не хочу думать об учебе, и так в последнее время мысли только о ней. Лучше расскажи, как у тебя с «делами». — Знал бы я сам ответ на этот вопрос… — почесал затылок парень, выдыхая. — В последние недели какие-то мутные типы по ночам собираются в одном и том же месте, где-то в четырех кварталах от моего дома. Пока не смог узнать ничего, но выглядят они недружелюбно. — Ты по ночам спишь вообще? — нахмурилась Кес, поднимая на Питера взгляд. — Не волнуйся об этом, я же говорил, что мой организм сильно отличается от организма обычного человека. Мне пока хватает пары часов сна. — И все равно это ненормально. Пит, пожалуйста, больше отдыхай и будь осторожен. Если с тобой что-то случится — я себе не прощу.       Парень остановился посреди тротуара, пытаясь осмыслить сказанное Честер. По дороге слева проезжали редкие машины. Он явно не ожидал от нее таких слов. — Ты-то здесь при чем? — вскинул брови тот, искренне удивляясь. — Я единственная знаю твой секрет. Я единственная, к кому ты в случае чего можешь обратиться, и я единственная, на ком будет лежать ответственность, если с тобой что-то случится.       В глазах Кассандры не было ни капли сомнения — лишь серьезность и уверенность в собственных словах. Питер на несколько секунд задумался, в который раз понимая, какому риску подвергает девушку, после чего глубоко вздохнул. Холодный вечерний воздух проник в легкие, отрезвляя. — Тебе домой не пора? — после пары секунд молчания перевел тему Паркер: он не знал, что ей ответить. — Мистер Старк наверняка дал тебе какое-нибудь четкое указание. — Да, ты прав, — посмотрев в экран телефона, кивнула Честер, — без двадцати девять. Пит, спасибо тебе огромное за прогулку и компанию. Я соскучилась по этому. — И тебе спасибо, Кес. Я всегда на связи. Не обещаю, что всегда смогу поболтать вживую, но с другой стороны и телефонные звонки никто не отменял. Я провожу. — Пит, не стоит, я…       Девушка замерла. На другом стороне дороги, тротуар которой освещала лишь вывеска одного из магазинов, стоял человек. Кассандра не знала, что именно создало впечатление, усталость или нехватка сна, но почему-то в тот момент она была уверена — это был Руби. Табун мурашек пробежал по коже, а сама Честер была не в силах отвести взгляд от высокой фигуры в черном. Через пару мгновений мужчина дернулся с места, скрываясь в узком проходе между домов. В ушах неприятно звенело. — Забудь, что я сказала, — пытаясь не дрожать, кинула девушка. — Ты прав, если Тони узнает, что я шла домой одна, нам двоим не поздоровится. Идем.       Она зашагала вперед прежде, чем Паркер успел что-либо сказать. Он невольно оглянулся назад, быстро пробегаясь глазами по стоящим там домам. На свое же удивление ничего не увидев, парень поспешил догнать Кассандру, тут же заводя с ней непринужденный диалог. Странное чувство опасности не покидало его до самой башни Старка.