Свет в твоих глазах

Когда я вернулся домой, в гостиной меня ждала Агата. Она сидела на диване, сложив руки на коленях, её взгляд был тяжёлым, пронизывающим. Едва я переступил порог комнаты, она подняла глаза и сказала: — Александр, нам нужно поговорить. В её голосе звучала холодная твёрдость, и я уже чувствовал, что этот разговор не будет лёгким. Я подошёл ближе, сел напротив неё и кивнул, приглашая продолжить. — Ты не хочешь мне рассказать что-то? — спросила она, прищурившись. — Я… не понимаю, о чём ты, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие, но в груди начало нарастать беспокойство. А мозг пролистывает события, где бы я мог облажаться. — Ты знаешь, о чём я. — Агата сделала паузу, как будто проверяя, признаюсь ли я сам. Затем продолжила: — Про проблемы с фирмой. Почему ты скрывал это от меня? Я вздрогнул. — Откуда ты это узнала? — спросил я, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. — От твоей мамы, — резко ответила она. — Ведь ты не собирался мне говорить об этом! Внутри меня вспыхнула злость. На мать, за то что она сказала, хотя прекрасно знала, что я хотел решить это сам. Но разбираться с ней я буду позже. Сейчас передо мной сидела Агата, и её взгляд не оставлял шансов уйти от ответа. — Агата, я просто не хотел, чтобы ты переживала. Ты и так много всего перенесла… — Алекс, ты даже слышишь себя? — Она повысила голос. — Я твой партнёр по бизнесу, мы вместе! Ты не можешь просто решать за меня, что мне знать, а что нет. Я доверяю тебе, думаю, что в компании всё хорошо. Ты мне говоришь о том, что я полноценная, но из-за моих ограничений скрываешь от меня важную информацию. Её слова резанули по сердцу, но я понимал, что она права. — Ты права… Прости меня, — тихо сказал я, опуская взгляд. Она немного расслабилась, но только для того, чтобы достать из папки, лежавшей рядом, документ. Протянув его мне, она сказала: — Тогда исправь это. Подпиши. Я посмотрел на бумаги и замер. Это был договор о передаче её акций мне. — Агата, нет, я не могу это принять. Это твоё… — Ты можешь и ты подпишешь. — Её голос был стальным. — Ты всегда говоришь, что я должна тебе доверять. Так вот, я доверяю тебе. А теперь прошу не скрывать от меня ничего. Я вздохнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. Её решимость была непоколебима. Я взял ручку и подписал документ. Когда я закончил, она посмотрела на меня мягче, но всё ещё строго. — Я верю в тебя, Алекс. Я знаю, что ты не разрушишь этого. Но если ещё раз решишь, что можешь скрывать от меня что-то важное, это будет непростительно. Понял? — Понял, — кивнул я, не отводя от неё взгляда. Она встала, и сделала несколько шагов ко мне и коснулась моей щеки ладонью. Я обхватил её за талию, чтобы не дать упасть, хотя она уже более уверенно держалась на ногах. — Я люблю тебя. Не разочаруй меня. Я молча кивнул, прижимая её руку к своему лицу. В этот момент я поклялся, что никогда больше не позволю себе причинить ей боль или сомнения. Теперь у меня было большинство акций компании, и мы с Агатой решили держать это в тайне. Особенно от Чарльза. Мы хотели преподнести ему сюрприз в тот момент, когда он будет думать, что все в его руках. Знать об этом должны были только родители и знала Ева, которая организовала все документы у нотариуса, ведь она доверенное лицо Агаты. Агата ушла с Молли в комнату для массажа, а я собравшись с мыслями, пошёл в кабинет, где, как оказалось, уже были мама и отец. Мама, завидев меня, сразу поняла, что что-то произошло, и её взгляд стал насторожённым. — Ты выглядишь так, будто сейчас взорвёшься, — заметила она, сложив руки на груди. — Ты зачем рассказала Агате про проблемы с фирмой? — начал я прямо, не давая ей возможности увильнуть. — Потому что она должна знать, Алекс, — парировала мама, с лёгкой ноткой осуждения. — Ты не можешь прятать от неё такие вещи. Она твоя партнёрша, и не только в любви. — Мама, я хотел защитить её! Она столько всего прошла… — И что теперь? Скрывать от неё всё? Она сильная, Алекс. Сильнее, чем ты думаешь. И думаешь было бы проще, если бы Чарльз забрал у неё всё? Я замолчал, понимая, что спорить с ней бессмысленно. — Ладно, — сдался я. — Но в следующий раз, пожалуйста, дай мне самому решать, когда и что говорить ей. — Договорились, — спокойно ответила мама, немного смягчившись. — Сейчас она в безопасности, ведь теперь у неё нет того, из-за чего за ней будут охотиться. Но также теперь, я прошу, будь осторожен ты, везде ходи с охранной. Поговорив с мамой, я рассказал ей и отцу о том, что мы решили с Агатой скрывать это до дня вступления завещания в силу. Сообщить я собирался на пресс-конференции в этот день. — Это умный ход, Алекс, — сказал отец, наконец. — Чарльз не должен догадываться, пока всё не будет готово. — Согласна, — добавила мама. — Только береги себя, сын. — Хорошо, мам, — уверенно ответил я. Мы переглянулись, как будто заключили негласное соглашение. Теперь всё зависело от точности исполнения. Агата с каждым днём становилась всё увереннее. Она уже могла делать несколько шагов сама, хотя полноценное передвижение всё ещё оставалось для неё вызовом. Это касалось и нашей вечерней рутины, которая теперь стала почти ритуалом. Мы вместе шли в ванную, и я всегда был рядом, чтобы поддержать её или предотвратить любое происшествие. — Ну что, моя храбрая танцовщица, как сегодня пройдёт твоя дефиле до душа? — шутливо спросил я, подавая ей руку. Агата фыркнула, оттолкнула мою руку и, приподняв голову, сделала пару шагов сама. — Вот видишь? — сказала она, оглянувшись на меня. — Я могу и без тебя. — Ты права, — кивнул я с серьёзным видом, а затем добавил: — Правда, если ты сейчас упадёшь, я получу премию «Самый бесполезный парень года». Она засмеялась, но не без гордости за себя. Мы вошли в ванную, и я помог ей раздеться. — Как думаешь, скоро я смогу сама бегать? — спросила она, вставая под струи воды. — Если под «бегать» ты имеешь ввиду, сводить меня с ума, то ты справляешься. — Очень смешно, Алекс, — ответила она, прыснув мне водой в лицо. Я сдержал улыбку и осторожно повернул её к себе, чтобы помочь смыть шампунь. — Серьёзно, Агата, ты уже большая молодец. Если продолжишь в том же духе, то скоро будешь не только бегать, но и танцевать. Когда мы закончили, я завернул её в большое пушистое полотенце. Агата попросила оставить её одну в ванной, я удивился, но не стал спорить. Она уже довольно уверенно держалась на ногах, и я решил дать ей это маленькое ощущение независимости. — Только не забудь меня позвать, если что, — сказал я, уходя. — Или хотя бы громко кричи. Она усмехнулась: — Не беспокойся, я не собираюсь выполнять акробатические номера. Я пошёл в спальню, чтобы подготовить кровать ко сну. Привычные дела — поправить одеяло, включить ночник — всё это обычно занимало не больше пары минут. Но в этот раз мой взгляд зацепился за её прикроватную тумбочку. Любопытство — странная штука. Я знал, что это не совсем правильно, но всё же потянул за ручку ящика. Первое, что попалось на глаза, — знакомый вибратор. Я чуть было не усмехнулся, но взгляд зацепился за коричневую папку, которая лежала под ним. — Что это у нас тут? — пробормотал я, вынимая её. Открыв папку, я обнаружил эскизы. Много эскизов. Это были платья, костюмы, пальто — целая коллекция идей и образов. Линии были чёткими, композиции — продуманными, а некоторые работы даже были раскрашены. Я пролистал несколько страниц, ощущая лёгкое чувство удивления и восторга. Агата всегда говорила, что хочет стать дизайнером, но я даже не представлял, что она уже начала работать над своими идеями. В этот момент в ванной послышался шум воды, и я поспешно положил папку обратно в тумбочку. Когда Агата вышла, я встретил её, как ни в чём не бывало, помог ей дойти до кровати и устроиться поудобнее. — Что-то случилось? — спросила она, заметив, что я выгляжу задумчивым. Я улыбнулся, поцеловал её в лоб и сказал: — Нет, просто думаю, как бы твоя коллекция выглядела на подиуме. Она замерла, её глаза округлились. — Ты… нашёл мою папку? — Прости, я случайно наткнулся. Но, Агата, почему ты не показывала мне этого раньше? Это же потрясающе! Она слегка смутилась, отвела взгляд. — Это всего лишь идеи, Алекс. Я даже не знаю, получится ли из этого что-то. Я взял её за руку, чтобы привлечь её внимание. — Ты шутишь? Это больше, чем просто идеи. У тебя настоящий талант. Ты должна этим заниматься, и если кто-то тебе скажет обратное, знай, я первый в очереди, чтобы дать по морде. Она улыбнулась, но её щеки всё ещё были розовыми. — Спасибо, Алекс. Может, когда-нибудь… — Нет, не «может». Я не позволю тебе оставить это в ящике. Считай, что я твой первый клиент, и я хочу самый модный костюм в твоей коллекции, — сказал я с улыбкой. Она рассмеялась и легла на подушку. — Хорошо, но только если ты будешь моим моделью. — По рукам. Но предупреждаю, я требую плату за участие — ужин с самым талантливым дизайнером в мире. — Договорились, — тихо ответила она, сжимая мою руку. После того как Агата передала мне свои акции, работа в офисе действительно стала проще. Чарльз раздражал меньше — его попытки контролировать всё больше походили на театр. Я каждый раз едва сдерживался от улыбки, зная, какой сюрприз его ждёт. Шестьдесят процентов акций против его сорока — это не просто перевес, это полный контроль. Оставалось только дождаться дня Х, когда завещание вступит в силу. После этого я собирался не просто показать ему своё преимущество, но и начать план по его удалению из компании. Чтобы день Х прошёл максимально эффектно, я попросил Еву организовать пресс-конференцию. — Алекс, ты хочешь, чтобы всё выглядело идеально, — сказала Ева, просматривая список приглашённых журналистов. — Я права? — Абсолютно, — ответил я, стараясь скрыть своё нетерпение. — Важен каждый нюанс. Она кивнула, продолжая записывать в блокнот. — Я уже жду увидеть его лицо, — засмеялась брюнетка. Я улыбнулся и сдержанно ответил: — Я этого также жду. Поэтому, ты знаешь, что нужно пригласить самых противных журналистов. — Конечно, за это не беспокойся. После обсуждения пресс-конференции Ева вдруг подняла взгляд от блокнота и с любопытством спросила: — Как там Агата? Я чуть улыбнулся, представляя, как Агата упрямо отрабатывает свои шаги. — Уже гораздо лучше. Она более уверенно стоит на ногах, хотя всё ещё с поддержкой. Ты бы видела её, Ева, она настоящая боевая машина. Ева улыбнулась, но взгляд её оставался задумчивым. — Ну, это я видела, когда завозила документы. А настроение? Всё нормально? Она мне показалась немного потерянной. — Всё с ней хорошо, возможно, была расстроенна, что я скрыл от неё все эти проблемы. Кстати, я нашёл у неё в тумбочке кое-что интересное, — сказал я, играя на её любопытстве. Ева тут же оживилась. — Алекс, ты серьёзно? Ты что, рылся в её вещах? — Ничего такого, — ответил я, немного театрально подняв руки. — Просто наткнулся на коричневую папку с эскизами. У неё там целая коллекция идей для одежды! И, знаешь, это реально круто. — Что?! Агата нарисовала коллекцию? — Ева явно была удивлена. — Именно. Теперь надо подумать, как сделать так, чтобы она начала отшивать свою её. Ева на секунду задумалась, затем хитро улыбнулась. — Я тебе с этим помогу. Дай мне несколько дней. — Буду очень благодарен, Ева. И вообще, спасибо тебе за всё. Ты очень хорошая подруга и очень ценный сотрудник. Ева серьёзно кивнула. — Я рада, что моя подруга за таким надёжным плечом, как ты. Береги её, она любит тебя. — А я безумно люблю её. Утром в день Х я проснулся рано, хотя обычно этого не случалось. Я чувствовал странное, приятное волнение — предвкушение того, что всё пойдёт по плану. Потянувшись, я случайно разбудил Агату. Она приподнялась на подушке, слегка сонная, но с улыбкой. — Ты чего так рано, Алекс? Я облакотившись на спинку кровати, сел. Нежно поцеловал её в лоб. — Просто сегодня особенный день. Мне кажется, всё наконец встанет на свои места. Она внимательно посмотрела на меня, улыбнувшись. — Ты в таком хорошем настроении, что даже меня заряжаешь. Знаешь, я бы хотела быть там, рядом с тобой. Я вздохнул, сжимая её руку. — Ты знаешь, почему это пока невозможно. С Чарльзом тебе лучше не пересекаться. Да и ты сама говорила, что не хочешь появляться на публике, пока не будешь уверенно ходить. Агата кивнула, хоть в её глазах сквозило разочарование. — Я знаю. Но всё равно хочу поддерживать тебя, хотя бы издалека. — Трансляция будет в прямом эфире, — сказал я, ободряюще. — Ты увидишь всё первой. Она улыбнулась, беря меня за руку. — Тогда сделай всё, как надо, Алекс. Я верю в тебя. — Не сомневайся, милая, — ответил я, поцеловав её руку. — Сегодня всё изменится. Она кивнула, а я проводил с ней ещё немного времени, наслаждаясь утренней тишиной и её поддержкой, прежде чем отправиться готовиться к самому важному дню. Я позавтракал, собрался и поехал в офис. Конференция была назначена на обед, но Чарльз уже с самого утра стал требовать передачи всех дел. Его уверенность была почти комичной. — Александр, времени тянуть больше нет, — заявил он, сидя за своим временным столом. — Все документы должны быть на моём столе до конца дня. Я внутренне усмехнулся, но внешне остался спокойным. — Конечно, Чарльз. Но всё будет в течение нескольких дней. Это не быстрый процесс. Он явно чувствовал себя победителем, но меня это только развлекало. После этого я направился к кабинету Анны, чтобы обсудить мероприятие, где нужно было пригласить наших партнёров. Но у её двери меня ждал сюрприз: возле неё ошивался Эдвард Кадоган. Этот тип всегда вызывал у меня раздражение. Улыбаясь своим фирменным скользким выражением, он явно старался произвести впечатление на Анну. — Кадоган, что ты здесь делаешь? — спросил я, пересекаясь с ним взглядом. — Просто дружеский визит, Александр, — ответил он слишком спокойно, словно не понимал, что его нахождение здесь неуместно. — В моём офисе «дружеские визиты» не приветствуются, — сказал я, не скрывая холодного тона. — Уходи. Он замешкался, но затем, недовольно фыркнув, всё-таки ушёл. Анна, сложив руки на груди, посмотрела на меня с прищуром. — Ты ревнуешь? Это даже мило. Я хмыкнул, заходя в кабинет и закрывая за собой дверь. — Это не ревность, Анна. Это деловая этика. Связывайся с кем хочешь, но не с этим типом. И не здесь. Она подняла бровь, но спорить не стала. Её взгляды на меня всегда были слегка кокетливыми, но на этот раз она быстро вернулась к деловому тону, и мы обсудили мероприятие. Выйдя из кабинета, я был ещё более уверен в себе. День только начинался, а уже многое становилось на свои места. Мы вошли в зал для пресс-конференции, где уже собрались журналисты, сотрудники и партнёры компании. Чарльз выглядел довольным, уверенным в своём триумфе. Он явно наслаждался моментом, ожидая, что вот-вот я объявлю его новым управляющим. Ева, как всегда, профессиональная и элегантная, начала мероприятие с приветственной речи, представляя нашу компанию и освещая её достижения. После её слов настала моя очередь. Я вместе с Чарльзом подошёл к микрофону, и зал замер в ожидании. — Добрый день, дамы и господа, — начал я, выдержав паузу, чтобы привлечь максимум внимания. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее L&H Holding. Полгода назад наша компания понесла огромную утрату, потеряв основателей — Аннет Сильвер-Харрис и Фредерика Ларсена. Их вклад в этот бизнес неоценим, и их память всегда будет с нами. Зал слушал внимательно, многие кивали, соглашаясь с каждым словом. Чарльз стоял рядом, важно сложив руки на груди. — Сегодня, — продолжил я, — в силу вступило завещание. Как известно, основными наследниками стали трое: я, протеже мистера Ларсена, Чарльз Харрис, брат Аннет, и её племянница, мисс Агата Харрис. К сожалению, Агата сейчас проходит реабилитацию после аварии и временно не может участвовать в делах компании. Я выдержал ещё одну паузу, видя, как лица в зале стали выражать удивление. Чарльз явно ожидал, что сейчас я объявлю его имя. — И теперь о главном, — я нарочно говорил медленно, с ноткой интриги. — Полноправным управляющим L&H Holding отныне буду я. В зале наступила гробовая тишина. Чарльз посмотрел на меня, как будто я только что ударил его. Его самодовольное выражение лица сменилось растерянностью, но он быстро взял себя в руки. — Несколько недель назад, — продолжил я, глядя прямо в зал, — мисс Агата Харрис доверила свои акции мне. Теперь я владею шестьюдесятью процентами компании. Реакция была ошеломляющей. Журналисты сразу начали задавать вопросы, камеры щёлкали без остановки. Чарльз стоял неподвижно, пытаясь сохранить лицо перед прессой. Его злость была почти ощутима, но он не мог показать её открыто. Лишь напряжённый взгляд в мою сторону выдавал, как ему тяжело сдерживаться. Журналисты, недолго думая, начали засыпать меня вопросами. — Извините, мистер Нильсен, — голос девушки из первого ряда прорезал шум в зале, — напрашивается вопрос: вы с мисс Харрис возлюбленные? Вы недавно развелись, а мистер Харрис — её дядя, и она предпочла передать акции вам, а не ему. Как это объяснить? Этот вопрос мы с Агатой предвидели. Я сделал шаг вперёд, чтобы всем было лучше видно, и ответил спокойно, без намёка на нервозность: — Благодарю за вопрос. Это вполне логично, что он мог возникнуть. Однако хочу внести ясность. Мы с мисс Харрис знакомы с детства. Наши родители дружили, а позже мы учились в одном университете. У нас всегда были хорошие дружеские отношения. И да, мы доверяем друг другу, ведь за годы это доверие укрепилось. Я сделал паузу, чтобы дать журналистам время переварить ответ, и продолжил: — Между нами ничего нет, кроме дружбы и бизнеса. Я понимаю, почему могут возникнуть такие предположения, но всё предельно просто. Мы с Агатой работали вместе всё прошлое лето. Агата знает, что я лучше понимаю специфику компании, и поэтому она решила, что я буду лучшим кандидатом, чтобы взять на себя её долю и обеспечить стабильное будущее бизнеса. На несколько секунд в зале повисло напряжённое молчание, но потом послышался тихий шум от шёпотов и записей журналистов. Эту фразу мы тщательно обдумали с Агатой. Её логика была безупречна. Она объяснила мне перед конференцией, что подтверждать наши отношения было бы слишком рискованно. Она была права, и я согласился с её решением. Теперь мне оставалось только придерживаться плана и не дать ни малейшего повода для сомнений. Конференция продолжалась, и вопросы сыпались один за другим. Журналисты явно пытались выжать из ситуации максимум, и каждый старался задать что-то провокационное. Чарльз, как ни странно, держался достойно. Его лицо было нейтральным, а ответы лаконичными и профессиональными. Но я видел, как он напряжён. Это была та тихая злость, которая копится, чтобы взорваться в нужный момент. «Держись, Нильсен», — подумал я, глядя на него. Журналистка из второго ряда задала новый вопрос: — Мистер Харрис, как вы относитесь к тому, что акции вашей племянницы оказались в руках мистера Нильсена? Чарльз с натянутой улыбкой ответил: — Это её решение, и я его уважаю. Главное, чтобы компания продолжала процветать, независимо от того, кто управляет её активами. Я чуть не фыркнул. Его «уважение» явно заканчивалось за пределами пресс-зала. Как только пресс-конференция закончилась, мы с Чарльзом попрощались с журналистами, и он, даже не глядя на меня, быстрым шагом покинул зал. «Вот и всё шоу», — подумал я. Я был уверен, что как только мы вернёмся в офис, Чарльз начнёт готовить свой ответный ход. Переворот? Вполне возможно. Но я был готов к этому. У меня был план. Когда я вернулся в офис, я почти сразу услышал знакомую тяжелую поступь Чарльза. Он буквально ворвался в мой кабинет, хлопнув дверью так, что та едва не вылетела с петель. Его лицо было ярко-красным от злости, словно он вот-вот взорвётся. — Ты! — рявкнул он, указывая на меня пальцем, как будто собирался обвинить в самом тяжком преступлении. — Как ты посмел? Всё это время ты плёл свои интриги за моей спиной, пользуясь доверием Агаты! Я спокойно откинулся на спинку кресла, сцепив руки перед собой. Не реагировать на его крик было непросто, но показывать слабость я не собирался. — Чарльз, — сказал я, максимально спокойно, — во-первых, мне не нужно плести интриги, когда правда работает лучше. Во-вторых, ты здесь как раз-таки тот, кто больше всего обязан молчать. — Что ты несёшь? — он буквально шипел, сжав кулаки. — Ты разрушил всё, что строилось годами. Компания должна была быть под моим руководством, а ты, мальчишка, просто украл её у меня! Я встал, подойдя к нему, сохраняя хладнокровие. Теперь наши лица оказались почти на одном уровне. — Я предупреждаю тебя, Чарльз, — произнёс я низким тоном, в котором сквозило больше угрозы, чем в его криках. — Если ты ещё раз попробуешь вставить мне палки в колёса, я уничтожу тебя. Причём не только в этой компании, но и за её пределами. Твоя репутация будет раздавлена так же, как и твои жалкие амбиции. — Да что ты можешь мне сделать? — хмыкнул он, пытаясь держаться уверенно, но его голос предательски дрогнул. — Ты действительно хочешь это узнать? — я прищурился. — Давай вспомним, как ты угробил деньги семьи в казино. Аннет годами вытаскивала тебя из долговых ям, пока не отказалась помочь. И каков был твой следующий шаг? Ты взял деньги у кого-то, кого стоило обходить стороной, и просто сбежал в Штаты, чтобы не стать его должником навсегда. Он побледнел, и я понял, что попал в цель. — Ты… откуда ты… — Агата знает всё, — продолжил я, игнорируя его попытки что-то сказать. — И, что хуже, теперь знаю и я. Харрис, открыл рот, но не нашёл, что ответить. Видимо, он понимал, что спорить было бесполезно. — Так что я бы на твоём месте хорошенько подумал, прежде чем идти против меня, — добавил я, делая шаг назад и возвращаясь за стол. — А теперь, если у тебя больше нет ничего важного, можешь идти. И захлопни дверь с той же силой, что открыл. Чарльз постоял ещё несколько секунд, явно переваривая мои слова, а потом развернулся и молча вышел, хлопнув дверью так, что в коридоре посыпалась штукатурка. Я снова сел за стол, поправив галстук. Чарльз был ещё той занозой, но теперь он знал, с кем имеет дело. За день до... Вечер выдался напряжённым. Мы собрались в моём кабинете, чтобы обсудить предстоящую пресс-конференцию. Агата сидела в кресле напротив меня, её лицо выражало решительность, но в глазах читалась тревога. Она настойчиво предупреждала: — Алекс, обещай, что ни слова о нас с тобой. Если кто-то узнает, что мы вместе, это сыграет против тебя. — Она посмотрела на меня с серьёзным выражением. — Все сразу подумают, что я передала акции тебе не потому, что доверяю, а потому что ты… ну… — Твой любовник? — усмехнулся я, но её взгляд остался ледяным. — Именно. — Она кивнула. — И, поверь, ты будешь первым подозреваемым в том, что случилось с Аннет и Фредериком. Я замолчал. Её доводы были разумны, даже слишком. Это означало, что я не могу ни подтвердить, ни даже намекнуть на наши отношения. — Ладно, Агата, — я кивнул. — Я скажу, что мы с тобой друзья. Близкие друзья, которые знают друг друга всю жизнь. Она облегчённо вздохнула, но потом её лицо помрачнело, как будто она собиралась рассказать что-то важное. — Знаешь, Алекс, есть вещи, которые тебе стоит знать о Чарльзе, — начала она. — Ты спрашивал, почему его так невзлюбили в семье? Я кивнул, ожидая услышать очередную историю о его мерзком характере. Но её рассказ оказался куда глубже. — Он был приёмным, — продолжила Агата. — И всю жизнь завидовал Аннет и моей матери, Ирме. Они были родными дочерьми, а он всегда чувствовал себя чужим. Но всё стало хуже, когда он начал играть. — Играть? — переспросил я, хотя уже понял, к чему она ведёт. — Да. Казино, карты, ставки — он проиграл всё: деньги, уважение, а потом и жену. — Агата горько усмехнулась. — Его дети, Данте и Элиза, остались с ним, но Аннет всегда считала, что это ошибка. Она любила их, но не могла понять, как он мог так жить. — И это всё? — спросил я, понимая, что история на этом не заканчивается. — Нет, — вздохнула она. — Он завидовал мне. Аннет любила меня больше всех, потому что я была её единственной кровной родственницей. Он буквально ненавидел меня за это. А потом, когда Аннет перестала вытаскивать его из долговых ям, он взял деньги у кого-то в Лондоне и не смог вернуть. Этот долг вынудил его сбежать в Штаты. Её слова заставили меня задуматься. — Но зачем он вернулся? — спросил я, больше себя, чем её. Агата пожала плечами, но в её глазах мелькнула тревога. — Не знаю. Может, думает, что здесь он сможет начать сначала. Я кивнул, но в голове уже начал складываться другой сценарий. А что, если Чарльз вернулся не просто так? Возможно, его долг всё ещё висит над ним, и он решил расплатиться, забрав компанию у Аннет? — Алекс, о чём ты думаешь? — спросила Агата, заметив моё сосредоточенное лицо. — Ничего, просто мысли. — Я быстро сменил тему. — Завтра всё будет хорошо, не переживай. Позже, когда Агата уже ушла отдыхать, я достал телефон и набрал номер Сэма. — Сэм, мне нужна твоя помощь, — сказал я. — Встретимся в городе, сейчас? У меня есть идея. Я положил трубку, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Если мои догадки верны, то Чарльз представляет большую угрозу, чем я думал. Я сразу же собрался и поехал на встречу. Агате я сказал, что мне нужно увидеться с Сэмом, чтобы обсудить кое-что важное. Она вопросительно посмотрела на меня, но не стала расспрашивать. Когда я приехал в условленное место, Сэм уже ждал меня в тёмной машине на одной из малоосвещённых улиц Лондона. Он выглядел как всегда спокойно, но в его взгляде читалась профессиональная настороженность. — Что случилось? — спросил он, когда я сел в машину. — Есть одна теория, — начал я, выдыхая, чтобы собраться с мыслями. — Агата рассказала, что Чарльз в прошлом залез в долги, не смог расплатиться и сбежал в Штаты. Теперь он вернулся. Сэм внимательно слушал, слегка наклонив голову. — Продолжай. — У меня есть подозрение, что он вернулся не просто так. Что, если он связался с кем-то из конкурентов Аннет? — Я сделал паузу, обдумывая, как лучше сформулировать свои мысли. — Возможно, он пытается отдать свой долг, завладев компанией. Сэм слегка прищурился. — Ты думаешь, он работает на кого-то из конкурентов? — Именно. — Я кивнул. — И если это так, то он может быть куда большей угрозой, чем мы думали. Сэм ненадолго задумался, его пальцы барабанили по рулю. — Это звучит логично, но ты понимаешь, что нам нужны доказательства. — Конечно, — я усмехнулся. — И именно для этого мне нужна твоя помощь. Я хочу узнать, с кем он встречался с тех пор, как вернулся в Лондон. И, возможно, нам удастся найти следы связи с конкурентами. Сэм кивнул. — Я займусь этим. Но будь осторожен, Алекс. Если твоя теория верна, он может пойти на всё, чтобы скрыть это. — Знаю. — Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри растёт злость. — Если он угрожает Агате или компании, я сделаю всё, чтобы его остановить. Сэм ничего не ответил, но его взгляд говорил о том, что он разделяет мои намерения. Мы договорились о следующем шаге, и я вышел из машины. На улице уже начинал моросить дождь, но это меня не волновало. Я твёрдо знал одно: если Чарльз действительно связался с врагами Аннет, ему это не сойдёт с рук.