Неправильные

      В прошлый раз я попала в этот зал практически ночью, когда за окнами дворца стояла темнота, а сам зал был погружен в полумрак. Тогда я была уверена, что меня тащат на казнь, а император желает зачитать мне приговор, или что-то в этом роде. Только спустя сутки до меня дошло, что император не занимается такими вещами, как казнь мелких преступников, коим я себя считала после ситуации с Роландом, да и приговор бы мне зачитывали точно не в зале для аудиенций… Да, напугалась я тогда знатно, потому не обращала никакого внимания на убранство помещения, что разительно отличалось от кричащего яркого фасада и общих коридоров, по которым я проходила только что.       Одного взгляда на помещение хватало, чтобы с уверенностью сказать, что оно принадлежит молодой девушке: бежевые обои с белыми вензелями, фиалковые шторы на окнах, вычурные бледно-розовые кресла у рабочего стола и куча ваз с цветами, расположенных почти на всех поверхностях, будь то подоконник, спинка небольшого диванчика, или же пол. Окна были приоткрыты, впуская в помещение свежий прохладный ветер, что смешиваясь с цветочными ароматами создавал впечатление, будто ты находишься в центре дивного сада.       Император, сидящий за единственным тёмным пятном в этой комнате чистоты и свежести — рабочем столе из тёмного дуба, смерил меня тяжёлым взглядом. Я удивлённо моргнула, отмечая удивительную перемену его настроения. В прошлый раз мужчина, хоть и в особой, властной манере, но умолял меня спасти его дочь, горя надеждой, теперь же его глубокие синие глаза выражали бесконечную пустоту. Я взглянула на императора внимательнее: в темно-русых волосах проступала седина, на лице, испещрённом возрастными морщинами, виднелись следы усталости, под глазами залегли темные круги. Интересно, когда он в последний раз спал? Неделю назад он выглядел гораздо более свежо и бодро.       — Мисс Аленор. — напряжённо отчеканил он, будто я была непослушной ученицей, отвлекающейся на уроке. Я снова сглотнула ком в горле.       — Доброго утра, Ваше Величество, пусть…       — Вы вылечите мою дочь? — перебил он моё приветствие, сделав особый акцент на слове «вылечите». Губы сами собой вытянулись в тонкую линию. Видимо, кто-то рассказал ему о том, что это за «болезнь», и о том, что обычно целители её не «лечат»       — Я пришла именно за этим. — ровным голосом ответила я. — Я вылечу принцессу, а вы выполните условия нашего договора.       Император смотрел на меня со скепсисом во взгляде, что настолько разительно отличалось от прошлого его выражения мольбы в глазах, что мне стало не по себе. Нет, не по себе мне стало ещё тогда, когда я напомнила ему о нашем договоре.       — Идите. — устало выдохнул император, сдаваясь своим мыслям, и указал мне на боковую дверь, которую я не замечала ровно до этой секунды. — Если не справитесь, дайте знать. — я думала, что он проследует за мной, или приставит ко мне кого-то, как-никак, я иду к его родной дочери, но мужчина вернулся к бумагам, что были разбросаны по тёмному столу, не обращая на меня внимания.       Подавив вздох раздражения, я быстро поклонилась и нырнула в небольшую дверь, попав в тёмный коридор. Пару раз удивлённо моргнув, давая глазам привыкнуть к темноте, я уже решила выйти обратно, чтобы сообщить о том, что по всей видимости ошиблась дверью, но услышала сдавленный хрип в конце коридора.       — Какого… — тихо прошептала я, практически наощупь пробираясь на звук тяжёлого, хриплого дыхания, сопровождающимся ужасным кашлем. Коридор оказался длиннее, чем я думала, но слава святым, никак не изгибался, и никуда не сворачивал. Пройдя в полной темноте пару минут, в конце коридора я наткнулась на ещё одну дверь, за которой находилась нынешняя комната принцессы.       После прогулки по темному пространству, глаза слепило от яркого света, потому я застыла у порога, давая глазам привыкнуть. Стоило мне всё же переступить порог, и оглядеться, как меня окатила волна злости. Комнатка была небольшой и душной, кроме большой кровати и маленького столика возле неё, здесь ничего и не было. Тёмно-зелёные шторы, сквозь которые всё же пробиралось утреннее солнце, были плотно закрыты, в воздухе пахло пылью и болезнью. Повернув голову, я увидела распластавшееся на кровати тело принцессы.       Я видела принцессу Лиру два раза в своей жизни. Первый раз был на её церемонии совершеннолетия, где-то полгода назад, когда императорский кортеж проезжал по улицам города, приветствуя свой народ. Тогда принцесса выглядела, словно ангел: золотистые волосы были завиты в незатейливую причёску, благодаря которой локоны красиво обрамляли светлое лицо. Тогда на её щеках цвёл здоровый румянец, глубокие синие глаза светились от радости, а с пухлых розовых губ не сходила счастливая улыбка.       Второй раз, когда я увидела её, произошёл неделю назад. Она неподвижно лежала на кровати, бледная, холодная, отличающаяся от трупа лишь наличием дыхания. Глаза остекленели, губы потрескались, казалось, что даже волосы потеряли в цвете, но… Она не кашляла. Неделю назад она не кашляла, черт бы всё это побрал!       Широкими шагами преодолев расстояние до ближайшего окна, я распахнула его настежь, впуская в комнату свежий воздух. Просто немыслимо! Они оставили её здесь умирать! Какого черта она начала кашлять? Неужели служанки оставляли её на сквозняке? Нет, погодите, почему она вообще здесь?! В прошлый раз она лежала в своих, богато украшенных пышных покоях, на нежно-розовой кровати с балдахином, а не здесь, в каморке для…для… Я фыркнула, не в силах подобрать подходящего слова. Ладно, чёрт с ним, сначала нужно разобраться с пациентом, а потом уже слова подбирать.       Я подошла к кровати, осматривая девушку. Лучше ей однозначно не стало: кожа всё ещё была бледна и хрупка, словно смятая бумага, под стеклянными глазами залегли глубокие круги, будто она не спала ближайший месяц, когда-то мягкие черты лица заострились, огрубели, делая молодую девушку похожей на живой труп. Ко всему этому добавился надсадный кашель, что шёл будто из глубины её души, а не из лёгких. Я тяжело вздохнула, открывая свою сумку. Сначала нужно разобраться с её проклятьем, потом уже кашель.       «Нельзя выполнять это задание!» — снова послышался в моей голове голос Кианы. Знаю я, знаю. Но, увы, поделать с этим ничего не могу.       Достав из сумки настойку, я аккуратно начала вливать содержимое в приоткрытый рот пациента, предварительно положив её в нужное положение, и приподняв ей голову. Это хорошо, что принцесса сейчас не может ни на что реагировать, хоть настойка и пахнет мятой, вкус у неё просто отвратительный. Закончив вливать в девушку лекарство, я положила её обратно, и убрала пустую склянку обратно, мысленно засекая десять минут. Лекарство должно подействовать, а пока…       Я обратила внимание на вид, открывающийся из окна, которое недавно освободила от штор, впуская в комнату воздух. Окна этой каморки выходили на дворцовый сад, но не на самую красивую его часть: лабиринт Теней. Я много раз слышала о нём, и когда-то даже мечтала увидеть своими глазами, но теперь, стоило мне бросить мимолётный взгляд на огромную живую изгородь, что тянулась вглубь сада, по коже пробежал озноб.       По подоконнику с внешней стороны стены вилась лоза, и на мгновение мне показалось, что она живая, как и лозы в том лабиринте. Будто, если я сейчас протяну руку, она резким движением обовьётся вокруг запястья, словно верёвка, и утащит меня в лабиринт. Не отдавая себе отчёта, я вдруг медленно протянула руку в направлении ближайшей лозы, но стоило мне вытянуть её за пределы оконной рамы, как руку отдёрнуло магическим импульсом. Решётка?       Я перевела дух, и взглянула на свою пациентку, что за время моего краткого мига сумасшествия так и не шелохнулась. Что здесь вообще творится? Император то умоляет вылечить его дочь, то ведёт себя так, будто его это не касается, её переносят из своей комнаты в какую-то каморку с решётками на окнах, и видом на лабиринт Теней, будто она преступница какая-то… Я могла понять важность секрета её болезни, но такие меры предосторожности, это уже как-то слишком. Надо заканчивать здесь, и убираться настолько быстро, как только смогу. Я, конечно, искренне сочувствую принцессе, но помочь, увы, ничем не могу, я сама в полном дерьме. Максимум, что я могу для неё предложить — это исцеление, а дальше, я уверена, дела, которые меня не касаются.       Выждав необходимое время, я начала готовиться к основной части своей работы. Щеки принцессы слегка порозовели, что уже было прекрасным результатом, потому я не удержалась от мимолётной улыбки, пока вставала в стойку, сложив ладони в треугольник.       Это заклинание было одним из самых сложных из всех целительских заклинаний, которые я знаю, и затрачивает невероятно много сил, потому я обычно использую его в крайних случаях. Отмена любого магического воздействия, будь то ожог от пламени огненного мага, порез от воздушных клинков мага воздуха, окаменение, вырастание лишних конечностей, проклятие какого-то демона… Список можно было продолжать долго. Проблемой было ещё и то, что это заклинание затрачивает не только мои силы, но и силы пациента, потому и нужно было сначала укрепить её состояние ядрёной настойкой. Вряд ли меня похвалят, если я убью принцессу лечением.       Я уже чувствовала шум в ушах, лёгкое головокружение от быстрого оттока силы, и бисеринки пота на лбу, когда моя пациентка впервые шевельнула рукой. Прекрасно, я двигаюсь в верном направлении, осталось ещё немного, и можно будет…       Вдруг девушка с громким криком подскочила на кровати.       — Помогите! Он убьёт меня! Помогите кто-нибудь! — завизжала она, зажмурив глаза, и выставив руки, будто отбиваясь от кого-то. Я опешила, но лечения не прервала. Это сейчас она бодрая, если оставить в ней семена проклятья, они смогут прорасти в любой момент. Принцесса всё же открыла глаза, и, не увидев в комнате никого, кроме меня, удивлённо уставилась на окно, видимо, пытаясь сообразить, где находится.       — Т-ты кто? — несмело спросила она. — Ты мой похититель? — в дрожащем девичьем голосе возник намёк на смелость, но меня он не впечатлил.       — Я ваш лекарь, Ваше Высочество. Не могли бы вы не мешать лечению. — вытолкнула я из себя. Оставалось всего ничего до конца, но контроль над силой упорно пытался увильнуть от меня с каждым новым движением принцессы. Надо было привязать её к кровати. С Хестией так и сделаю, а если Лиор будет против…       — Лиор? — вдруг переспросила принцесса, подозрительно прищурив глаза. Я пару раз моргнула, пытаясь понять, когда я могла сказать это вслух.       — А ты и не говорила. — кивнула девушка, вдруг улыбнувшись мне. Закончив заклинание, я обессиленно упала на колени, но мои мысли были далеко от своего состояния, результатов лечения, и всего этого. Принцесса… Умеет читать мысли?! Мне точно можно это знать?       — Ну, ты же мой лекарь, разве не правильно говорить врачу всю правду о себе? — хмыкнула девушка. Это начинало раздражать.       — Так вы из-за меня познакомились… — тихо протянула принцесса, пристально глядя на меня из-под пушистых ресниц. Я обомлела. Нет, это уже ни в какие рамки!       — Я просто пытаюсь понять, что произошло, пока я… спала. — капризно отозвалась на мои мысли девушка, не отрывая от меня взгляда. — Не волнуйся, мне ни к чему твои секреты, ты же мой лекарь, мало ли что ты подсыпешь мне в чай в следующий раз. — она обворожительно улыбнулась мне, будто извиняясь за свой поступок, и прикрыла глаза на секунду. Открыв их снова, она послушно села на кровати, готовая к осмотру.       — Знаете, я чувствую себя даже лучше, чем до своего сна. — радостно ворковала она, пока я проверяла её лёгкие, водя по спине посохом. Не знаю, что именно помогло, настойка или же заклинание, но от надрывного кашля, которым она заходилась ещё полчаса назад, не осталось и следа. Тем лучше, с момента, как принцесса залезла в мою голову, я изо всех сил боролась с неимоверным желанием убежать отсюда, и как можно быстрее.       — Так, как дела у Лиора? — между делом поинтересовалась пациентка. Я не знала, что можно ей рассказать, и не знала, есть ли смысл что-то скрывать. Она ведь могла просто достать нужные ей сведения напрямую из моей головы, не тратя время на ненужные вопросы, но, судя по всему, прибегать к этому способу вновь она не собиралась.       — Ну… Он хочет вылечить Хестию, она болеет той же болезнью…       — Хестия?! — удивлённо воскликнула принцесса. — Эта девчонка посмела заболеть? — она вдруг подскочила с кровати. — Что ты здесь сидишь? Не видишь, со мной всё в порядке! Чертов придурок, не мог позаботиться об одной сестре! — девушка начала взволнованно расхаживать по комнате кругами. Я решила последовать её совету, и покинуть помещение, пока на мне не опробовали ещё какую-нибудь магию. Уже на выходе я услышала очередные гневные ругательства в адрес Лиора, и непроизвольно ухмыльнулась. Он их однозначно заслужил.       Дверь комнатки захлопнулась за мной, снова погружая в темноту коридора. На этот раз я решила не медлить, потому быстро начала двигаться вперёд, но на середине пути вдруг застыла, почувствовав движение позади себя. Я была здесь не одна. Сердце ускорило ритм, а волоски на затылке встали дыбом, стоило мне почувствовать, как в кромешной темноте кто-то тихо приближается ко мне со спины.       Я сорвалась на бег, стрелой летя в сторону выхода, и похолодела от ужаса, услышав за спиной быстрые шаги. Черт, черт, черт! Игнорируя боль в голове из-за столкновения с дверью, я быстро нащупала ручку, и открыла её, выбегая в комнату, где виделась с императором. В помещении было пусто, потому я побежала в коридор, надеясь встретить хотя бы кого-нибудь, подойдёт кто угодно, мне плевать!       Стража, которая стояла по пути к залу, из которого я выбежала сейчас, отсутствовала. Да какого черта здесь происходит?! Вдруг в конце длинного коридора я услышала отзвук знакомого голоса. Лиор! Я чуть не расплакалась, собираясь побежать в его сторону, как меня вдруг окликнули сбоку.       — Мисс Роксана. — Лоуренс вежливо поклонился мне, будто приглашал на танец, или что-то вроде того.       — Т-там… Кто-то гнался за мной… — пролепетала я, но не успела закончить предложение. Сильная мужская рука со спины зажала мне рот и нос какой-то вонючей тряпкой. Силы моментально начали покидать меня, а мерзкий запах утягивал в объятия сна, но я пыталась вырваться, неверяще смотря на Лоуренса, что вежливо улыбался мне, будто мы вели диалог о погоде.       Посох громко зазвенел, выскользнув из ослабевших рук на каменный пол. Силы оставляли меня, а Лоуренс вдруг нахмурился, и начал что-то говорить моему убийце, но я не понимала ни слова. Всё подёрнулось молочно-белой пеленой, а через несколько секунд и вовсе исчезло. Последним, что отпечаталось в памяти, была мысль о том, что Лиор не сдержал свою клятву.