Неправильные

      Оставив практически готовую настойку для Хестии в коробке у окна, и приведя себя в порядок, я на секунду остановилась у входной двери, мысленно перечисляя, всё ли я взяла.       «Настойка в сумке, пропуск — там же, посох, ключи…» Нахмурив брови, я невидящим взглядом уставилась в небольшое зеркало, висящее у двери. Я определённо что-то забыла, но не могла вспомнить, что именно.       Со стороны лестницы послышался неясный шум, вскоре сменившийся звуком шагов, и недовольным бурчанием Лиора. Я забыла, что собиралась делать, обратив внимание на его вид: вместо своей обычной одежды наёмника, что представляла собой свободные тёмные штаны, и рубаху, которые скрывалась за лёгкой кожаной броней и дорожным плащом, на нем красовался классический костюм молодого аристократа: белоснежная льняная рубашка, чёрные брюки и тёмно-синий камзол, украшенный вышивкой. Тёмные волосы, что обычно пребывали в беспорядке, были тщательно причесаны, и, если бы не выражение вселенской муки на лице, то я наверняка бы даже не узнала его, приняв за вторженца. Вопросов к его внешнему виду было столько, что я на несколько секунд потеряла дар речи, не в силах выбрать, с какого вопроса начать.       — Ненавижу этот маскарад. — проворчал парень, направляясь к выходу. Бросив на меня недовольный взгляд, он достал с небольшой вешалки мою шляпу, без которой я жила практически всю эту неделю, и нацепил её так, что поля достали до моего носа.       — Ты в своём уме? Ты хоть знаешь, сколько я старалась над причёской?! — способность разговаривать мгновенно ко мне вернулась.       — Шляпа идёт тебе больше. — Лиор вдруг улыбнулся той самой улыбкой, что я лицезрела сегодня утром, и я сама захотела спрятаться за широкими полями своей шляпы от внезапно накатившего смущения.       — П-придурок. — голос едва меня не подвёл. Резко повернувшись на месте, я распахнула входную дверь, давая прохладному утреннему ветерку остудить мои щеки, и поправила шляпу.       Как только мы вышли на главную улицу Тертополя, и направились в сторону дворца, Лиора будто подменили. Он и без того вёл себя необычно, всем своим видом показывая, как он недоволен тем, что ему пришлось вырядиться в «эти тряпки», при этом никак не объясняя ни то, где он их взял, и зачем всё-таки надел, но стоило нам выйти с Верхней улицы в направлении собора Семи Святых, что возвышался над всей столицей ослепительно белым пятном, как он и вовсе насуплено замолк, не отвечая ни на один мой вопрос.       Потерпев неудачу в очередной попытке разговорить Лиора, я отвернулась от него, переводя внимание на окружение. Если в районе Верхней улицы, где я прожила большую часть своей жизни, дома были однообразными, серыми и унылыми, стоящие друг к другу настолько близко, что компании из трех человек было сложно проходить между ними, то район улицы Ветров, пестрел разными красками: богато украшенные дома всех оттенков пастели, возле них, прямо перед витиеватыми заборчиками, яркими пятнами выделялись цветочные клумбы, невысокие стройные деревца, и пушистые кустарники, создавая впечатление, что ты находишься не в центре города, а в цветущем саду.       На улице Ветров всегда было многолюдно, не важно в какое время здесь оказывался путник, он никогда не услышал бы на этой улице тишины, лишь звуки торопливых шагов, стук колёс богатых карет, крики зазывал у торговых рядов, да нежную мелодию уличного музыканта, что каждый день приходил играть к фонтану около императорского дворца. В прохладном утреннем воздухе витал сладкий запах духов, что мешался с ароматом свежих булочек из пекарни неподалёку. Точно, я ведь совсем забыла поесть.       Я в очередной раз попыталась обратить внимание Лиора на себя, но церемониться не стала, и ущипнула его за предплечье.       — Хочу есть. — сообщила я уже собирающемуся сказать что-то обидное парню. Лиор удивлённо хлопнул глазами, будто забыл о том, что людям необходима еда. — И тебе тоже нужно. Пошли в пекарню. — я уже собралась потащить его за собой, но Лиор перехватил мою руку, и сам повёл меня в сторону небольшого кафе.       — Может скажешь уже, что происходит? — я скрестила руки на груди, откинув назад нежно-зелёную мантию целителя, в очередной раз тихо выругавшись. Мантия была невероятно красивой, но до ужаса неудобной: она могла уцепиться буквально за всё, и постоянно мешалась, поэтому я надевала её только при крайней необходимости, вроде посещения дворца, или чего-то в этом роде.       Лиор тяжело вздохнул, тоскливо глядя в окно, возле которого мы сидели в ожидании заказа, делая вид, что разглядывает пейзаж.       — Как мне лечить Хестию, если я понятия не имею, кем она является? — попробовала я зайти с другого бока. Оправдание было слабым, и я это признавала, потому мысленно уже окрестила эту попытку провальной, но Лиор оторвался от созерцания окна, смотря на меня с сомнением.       — Ну… Это… — от долгого молчания к голосу парня примешалась едва заметная хрипотца. Он пытался что-то сказать, но, судя по всему, это было каким-то секретом.       — Мои секреты ты знаешь. — обвинительно шепнула я, перегнувшись через небольшой деревянный стол.       — Не то, чтобы ты по своему желанию их рассказала. — скептически усмехнулся Лиор.       — Ну, теперь твоя очередь делать что-то без своего желания. — я буравила его взглядом, не желая упускать момент. Я связана с этим странным парнем клятвой, и не знаю о нём совершенно ничего, когда он знает обо мне слишком многое, чтобы просто разойтись своими дорогами. Меня вдруг посетила запоздалая паника. Завтра я вылечу Хестию, и клятва потеряет силу, но это не значит, что секреты, что он знает, резко исчезнут из его памяти!       Я резко выпрямилась на скамье, вызвав недоумение на лице своего спутника. Черт, и почему я не подумала об этом раньше?! Хотя, будто у меня было время думать. Нет, я точно должна узнать что-то о нём...       — Герцог Бейгель. — тихо выдавил Лиор. Я непонимающе уставилась на парня, пытаясь понять, к чему сейчас это было, но через несколько секунд до меня дошло.       — Твой отец?! — я аж подпрыгнула на месте, запоздало закрыв рот руками. Слава святым, в кафе мы были практически одни, если не считать парочку воркующих девиц у противоположной стены. — Извини. — поспешно выдавила я, осознав свою ошибку. — Но, он же… — я пыталась воскресить в памяти всё, что помню об аристократии нашей империи. — связан с… императором? — я была не уверена в этих словах, учитывая, что слышала их от Альберта, а он частенько превирал в своих рассказах о правящей верхушке.       — Он его племянник. — закатил глаза Лиор. — Но сам император, как и остальная его семья, предпочитает делать вид, что нас не существует, поэтому, ни особого статуса, ни каких-то привилегий у меня нет. Есть лишь необходимость так наряжаться каждый раз. — презрительно плюнул он.       — А по-моему, тебе идёт. — между делом вставила я. Лиор посмотрел на меня, как на предателя.       Завтракали мы молча. Я ожидала, что снова не смогу ничего съесть от волнения, как в прошлый раз, когда направлялась на аудиенцию к императору скрывая дрожь в коленях. Тогда я была уверена, что иду прямиком на плаху, но удостоилась «чести» лечить принцессу Лиру. Сейчас же, примерно понимая, что меня ждёт, я была более спокойна, и кое-как справилась с завтраком, но всё равно не могла совладать с царящим в душе волнением, потому то и дело комкала края своей мантии.       Снова раздался звон колокола на вершине собора, возвещающий о том, что уже десять часов утра. Я должна была попасть к принцессе до обеда, да и Лиор, судя по всему, тоже решил не задерживаться, потому наскоро заплатил за еду, и поспешил на выход.       — А что же твоя семья? — к голосу Лиора вновь вернулась беззаботность. На выходе из кафе, он взял меня под локоть, словно мы были молодожёнами на прогулке.       — Моя… семья? — я пыталась найти в мгновенно опустевшей голове хотя бы какие-то мысли.       — Ну, я рассказал тебе о своих сёстрах, братьях… даже про отца рассказал, а это, знаешь ли, информация не для чужих ушей. Разве не честно будет, если и ты скажешь что-нибудь о своих родственниках?       Я поспешно отвела глаза в сторону, будто он выдал какую-то непристойность. Семья… Легче было сказать, что у меня её не было. Судя по тому, как он спрашивает, моё высказывание о матери он либо не расслышал, либо забыл, но повторять его я не собиралась.       — Я… Моя семья… Не отсюда. Я приехала в столицу из Ланса. — выкрутилась я.       — Ланс? Это же на юге, если не ошибаюсь? — задумался парень. Я мысленно похвалила себя за то, что увела разговор от нежелательной темы. Пока я пыталась рассказать хоть что-то о красотах города своего детства, мы подошли к императорскому дворцу.       Я уже не так сильно трепетала перед роскошным зданием, что буквально всем своим видом, каждой деталью заявляло о своём величии. В отличии от разнообразных пастельных оттенков всех домов на улице Ветров, императорский дворец изобиловал сочетанием белоснежного, золотого и алого цветов. Когда-то мне говорили, что белый символизирует чистоту помыслов, золотой — благословение святых, а алый — страстную любовь к своему народу, но я же видела это гораздо проще: белоснежная пустота в голове, золото в карманах и кровь на руках, всё, что можно было сказать о большинстве, составляющем правящий костяк этой империи.       Лиор снова замолчал, стоило нам подойти к белоснежным ступеням дворца. Я чувствовала волны его недовольства настолько остро, что казалось могла пощупать их пальцами.       — Сколько времени тебе потребуется? — я чуть не споткнулась на ступеньке, услышав его тихий голос возле самого уха.       — Думаю… Около часа. — в тон ему ответила я, стараясь смотреть куда угодно, но не на Лиора, но, не услышав ответа, всё же повернулась к нему. Парень выглядел удивлённо.       — Час?       — Если можешь быстрее…       — Нет, я не это имел в виду! — Лиор вскинул руки в примирительном жесте. — Я думал, это будет до вечера, или что-то около того… Но, час… Это круто. — восхищённо выдохнул он.       Я не успела ответить: стоило нам переступить последнюю ступеньку длинной полукруглой лестницы, как навстречу из здания выскочил невысокий пухлый мужчина в чёрном костюме дворецкого.       — Мисс Аленор! Где вы ходите, император ждёт вас! Нельзя заставлять ждать императора! — запричитал он, начисто игнорируя и Лиора, и остальных людей, что стояли у входа во дворец, ожидая своей очереди на аудиенцию.       Твою мать! Нельзя! Нельзя говорить о том, что я здесь!       — Лоуренс! — преувеличенно вежливо поприветствовал его Лиор. Мужчина отвлёкся от меня, и одарил моего спутника взглядом, полным неприязни.       — Доброго утра, господин Элланд. — бесцветным тоном отчеканил он. — Боюсь, сейчас Его Величество Император не сможет вас принять…       — Прекрасные новости, потому что я направляюсь не к нему. — сухо улыбнулся Лиор, отпустив мою руку. Ощутив пустоту на месте, где ещё недавно была рука парня, ко мне вернулось волнение, о котором я забыла во время нашей прогулки. — Кажется, император ждёт. — напомнил он Лоуренсу, что молча испепелял его взглядом.       По дороге к малому залу аудиенции, в котором я была в прошлое своё посещение дворца, мужчина без конца суетился, и кидал на меня странные взгляды, что ещё больше меня взволновало.       Проходя по роскошному залу, устланному алым ковром, я пыталась взять себя в руки, делая вид, что изучаю картины на стенах. На полотнах под умелыми руками художников оживали истории из прошлого: первый император, война магов, уход Богини и появление святых, война с Арлантисом…       — Мисс Аленор! — раздался голос Лоуренса, что уже стоял у массивных узорчатых дверей цвета золота. Я сглотнула появившийся ком в горле, и прибавила шага. Наконец-то я смогу вылечить принцессу, и избавиться от угрозы в лице императора, а с неизвестным «хозяином» шутницы я разберусь позже. Можно ведь будет обратиться к Харрису, всё-таки случаи, когда кому-то из гильдии угрожали расправой были не редки. Поправив свою мантию, и сняв шляпу, я тихо вздохнула, и расправила плечи перед открывающейся дверью.