Неправильные

      Первым, что врезалось в сознание, было отвратительное зловоние гниющей плоти. Спустя мгновение вернулось осязание: я почувствовала, что лежу на чём-то неприятно мягком. Стук лошадиных копыт о землю, и тихий, размеренный скрип колёс, дали понять, что меня куда-то везут. Резко распахнув глаза, я оторопела, увидев ясное голубое небо. Какого черта происходит?!       Сделав вдох, и скривившись от мерзкого запаха, я подняла голову. Затылок отозвался тупой болью.       — Проснулась? — как ни в чём не бывало, поприветствовал меня Лиор, поднявшись со своего сидения. Я проигнорировала обращение парня, пытаясь сообразить, где нахожусь, и что происходит.       Я была весьма удивлена, обнаружив себя в той самой рухляди, что обычно несла нас навстречу приключениям, будто яростный вихрь: сейчас она двигалась со скоростью улитки. Видимо, сегодня извозчик не планировал моё убийство. При мысли об этом, я не удержалась от невесёлого смешка. Хоть кто-то не хочет моей смерти, чем не повод для радости в нынешних реалиях?       Поднявшись с нагромождения холщовых мешков, набитых чем-то, что издавало ужасный запах, я пересела на уже знакомую мне скамью, и начала озираться в поисках своих вещей. Думать о том, что они сейчас в той куче с зловонной мерзостью, отчаянно не хотелось. На скамье напротив меня, прямо за спиной Лиора слабо сверкнул мой посох, отразив блик солнца.       — Ты же помнишь, что обещала меня не бить? — осторожно сказал Лиор, заметив мой взгляд в сторону своего посоха.       — Ничего я тебе не обещала, придурок! — гневно прошипела я. Сил на то, чтобы кричать не было. — Что это за дела вообще?       — Ну, ты же боялась ловушек, и всего такого… Кстати, никаких ловушек не было, так что ты зря боялась! — неловко улыбнулся Лиор, выставив вперёд руки, будто пытался от меня защититься.       Мой взгляд вдруг зацепился за уже высохшие крови на его перчатке, что скорее всего остались со вчерашнего дня. Он ведь… Не обычный согильдиец, что попёрся со мной на задание, он умелый убийца, что вполне мог бы работать при самом императоре, а они обычно не выбирают методы, и не церемонятся. Он клялся обеспечить мне безопасность, а не весёлое времяпровождение, поэтому для него такой способ перевозки скорее всего выглядел вполне логично… Тогда почему сейчас он ведёт себя так, будто раскаивается в своём поступке?       Лиор пару раз удивлённо моргнул, видимо ожидая гневной тирады. Я же, внезапно для самой себя, потеряв всякое желание разговаривать, пустым взглядом смотрела на проплывающий мимо пейзаж, пытаясь осмыслить последние прожитые сутки.       Мы уже были недалеко от города, судя по виднеющимся издали городским постройкам, и сейчас проезжали Весенние луга, что каждую весну превращались в огромные цветочные ковры. Сезон цветения уже прошёл, и луга не так пестрели цветами, как парой месяцев ранее, но кое-где ещё можно было заметить яркие разноцветные кляксы соцветий на зелёном полотне луга. Дорогу от Весенних лугов до города я прекрасно знала: раньше довольно часто приходилось возвращаться с заданий именно этой дорогой, особенно когда я работала в паре с Ридом. Он был умелым магом, во время заданий обращался ко мне только по делу, не требовал особого отношения, и имел прекрасное чувство юмора. Как-то я даже всерьёз задумывалась о том, что если бы он предложил мне что-то большее, чем рабочие отношения, то я бы вряд ли ответила отказом. Жалко даже, что после одного инцидента он ушёл из гильдии, и общение между нами быстро сошло на нет. Что же это был за инцидент?       — Ты уже решила, что наденешь во дворец? — вдруг подал голос Лиор, сбив меня с мысли. — Ты же не забыла? — он удивлённо выгнул бровь, заметив растерянность на моём лице.       — Не забыла. — я тряхнула головой, отгоняя мысли о прошлом. — Тебе-то что? Собрался со мной во дворец? Плохие новости, кого попало там не принимают. — раздражённо плюнула я.       — Ну, кого попало и правда не принимают. Но, меня могут и принять. — многозначительно пожал плечами парень.       — В смысле? — Лиор явно не горел желанием отвечать на вопрос. Я постаралась придать своему лицу самое требовательное выражение, на которое только была способна. Нет, ну в самом деле! Он знает обо мне гораздо больше, чем должен был, почему же мне нельзя ничего о нем знать?       — Мне нужно нанести визит брату. — шумно выдохнул парень, сдаваясь под моим взглядом. Я изумлённо моргнула, не зная, чему удивляться в первую очередь: тому, что у Лиора есть брат, которому нужно наносить визит в императорский дворец, или тому, что мой метод получения информации, на который я не очень-то надеялась, сработал. — Нас в семье шестеро, но почти у всех разные матери. — Лиор, недовольно хмурясь, отвёл взгляд в сторону, но продолжил рассказ. — Мы с Хестией — близнецы, у нас одна мать, потому и фамилия одна, но с остальными мы фамилией не связаны. — Я боялась пошевелиться, и неловким движением случайно смахнуть с него серьёзность, что так редко посещала бедного парня, одновременно с этим, пытаясь осмыслить услышанное.       Так он… бастард? В империи обычно фамилии матерей давали внебрачным детям. Но, откуда он знает про остальных детей? Они что, росли в одном доме? И как к ним относились родные дети? Ну, если они были, конечно. И почему тогда отец не дал им свою фамилию, если они жили в одном доме? Любопытство разгорелось со страшной силой, но я старалась держать себя в руках.       — А у этого брата… Фамилия отца? — аккуратно поинтересовалась я, делая вид, что мне вовсе не любопытно, и интересуюсь этой темой исключительно ради дела.       — Угу. — устало кивнул Лиор, после чего замолчал, уставившись в одну точку позади меня. Я запоздало поняла, что задела какую-то важную тему, и сейчас он, скорее всего, погрузился в воспоминания о детстве, или ушёл в свои мысли… Черт, глупая моя голова! Нужно спасать ситуацию, перевести тему, поддержать разговор… Я запаниковала. Что сказать, чтобы не выглядеть совсем уж идиоткой? Мы же сейчас о семье разговаривали?       — А… Я… Это… — разнообразные мысли пролетали в голове со страшной скоростью. — А на мне мать эксперименты ставила. — вдруг выпалила я. Затея, безусловно, сработала: Лиор мгновенно отвлёкся от своих мыслей, и повернулся ко мне с выражением чистейшего изумления на лице. Не успела я обрадоваться тому, что мне удалось исправить свою ошибку, как я осознала, что именно сказала ему. Впервые я была не рада тому, что рухлядь ехала слишком медленно, в противном случае можно было просто выйти из неё на полном ходу.       — Чего? — Лиор, судя по выражению его лица, сомневался в том, что правильно меня услышал.       — Н-ну, мне просто показалось, что эта тема тебя… смутила, и я… ну…       — Захотела смутиться вместе со мной? — он вдруг улыбнулся мне, будто пятилетнему ребёнку, что пытается казаться взрослым. Я вдруг обомлела, увидев эту улыбку. Было в ней что-то, намертво приковывающее к себе взгляд, завораживающее, околдовывающее…       Издалека послышался звон колокола с Храма Семи Святых, что использовался, как часы. Я несколько раз моргнула, сгоняя с себя странное наваждение, и прислушалась, пытаясь посчитать количество ударов. После седьмого удара повисла тишина, и я облегчённо выдохнула. Всего семь утра — было ещё не так поздно, во дворце принимают не раньше девяти…       — Думала, я везу тебя так спокойно, потому что мы уже везде опоздали? — усмехнулся Лиор, заметив моё состояние.       — Кстати, ты так и не объяснил почему мы сегодня так тащимся. — расслабленно откинувшись на спинку телеги, поинтересовалась я. — Думала, что как только приду в себя, ты сразу же попросишь извозчика ехать с максимально возможной скоростью, как обычно. — скрестив руки на груди, я ожидала в ответ какую-нибудь колкость, но не услышала и звука: Лиор озадаченно хмурился, отведя от меня взгляд. Неужели, и сам не знает?       Я уже собиралась поддеть его, как парень вдруг хитро ухмыльнулся, и ловко забрался к извозчику. Долго думать о теме их разговора я не стала, вместо этого наощупь найдя уже знакомую мне перекладину.       Раздался щелчок хлыста, и лошади вновь понесли повозку с устрашающей скоростью прямо к городским воротам. Рассматривая свои побелевшие костяшки пальцев, я думала о том, как всего сутки назад, при такой же скорости, считала прекрасной идеей покинуть эту повозку. Знал бы этот извозчик, что мы пережили за эти сутки… Я невольно вздохнула, вспомнив ярко-салатовую тушу ревуна, его огромную морду с двумя круглыми, словно маленькие колёсики, водянистыми глазами, и тяжёлые перепончатые лапы, что мне пришлось убрать с его груди, чтобы скорее добраться до сердца; скользкие щупальца лакана, и отвратительный булькающий звук, с которым выпали наружу его кишки, когда Лиор всё же до него достал, крики боли и страданий монстров, что я никогда раньше не слышала в таком количестве… Наверное, если бы мой разум не был затуманен из-за проделок шутницы, возможно, я бы их даже пожалела.       Возможно, я на самом деле много пережила за эти сутки, потому что слишком уж сухо реагировала на всё, происходящее вокруг. Сейчас я жива, здорова, и еду домой. О нечисти, её хозяине, невероятных злодейских планах и всём остальном я подумаю позже.       Извозчик притормозил не у гильдии, как в прошлый раз, а практически у самого моего дома. Удержавшись от того, чтобы не расцеловать мужчину, что пожалел мои затекшие ноги, и высадил меня так близко, я схватила свой посох, и стрелой вылетела из повозки. Стоило увидеть двери родного дома, как на меня навалилась вся усталость этих безумных суток. Лиор уже стоял у моего дома, увешанный вещами, словно новогодняя ель.       — Вообще-то, это я сказал извозчику, чтобы он привёз нас сюда. — недовольно заметил он. Я скептически выгнула бровь, и поджала губы, запустив руку в карман дорожного плаща.       — И что? Я снова как-то не так пялилась? — устало закатила глаза я. — Ну хочешь, тебя поцелую. — ключ легко провернулся в дверном замке, и я наконец-то зашла в свой дом. Оставив Лиора разбираться с вещами в коридорчике у входа, первым делом я пошла в кабинет: нужно было проверить настойку для Хестии. Желание прилечь на диван, стоящий недалеко от стола, буквально пожирало меня изнутри, но я прекрасно знала, чем это закончится, а мне уже нужно было собираться к принцессе.       — Хочу. — на стол передо мной опустилась баночка с недостающим ингридиентом, а надо мной навис Лиор. Одной рукой он опирался на стул, на котором сидела я, а другой — на стол, тем самым отрезая мне пути к отступлению.       Я уже собиралась в очередной раз закатить глаза, и сказать, что он растерял в пути всё своё чувство юмора, но вдруг почувствовала неуловимо изменившуюся атмосферу.       Всё было, как обычно: возле широкого деревянного шкафа у двери лежала стопка книг по целительскому делу, что уже не вмещались внутрь, напротив, у окна, стоял темно-зелёный диван, и журнальный столик. С другой стороны, у небольшого магического камина, располагался весь мой рабочий уголок: широкий стол, небольшой, недавно приобретённый, но уже под завязку забитый шкаф для всевозможных принадлежностей, нужных мне в работе, у окна стояла небольшая коробка для настаивания моих настоек, а сквозь бледно-зелёные шторы в кабинет просачивались лучи утреннего солнца. Всё было, как обычно, но… Ещё секунду назад я видела всё это, но сейчас не могла оторвать глаз от Лиора, что навис надо мной в ожидании… Стоп, подождите-ка!       — Сначала вырубил меня, а теперь поцелуев просишь?! — парень вздрогнул от неожиданности, и отпрянул от меня.       — Вообще-то, ты сама предложила. — с наигранной обидой ответил он. Я ещё раз взглянула на Лиора: от его недавней серьёзности, с какой он нависал надо мной только что, не осталось и следа. Хмыкнув на его реплику, я отвернулась обратно к столу. У меня было мало времени, но уж лучше сделать дело сразу, так настойка будет готова уже к завтрашнему утру, и… я снова покосилась на Лиора, что лениво изучал книги на стеллаже моего шкафа. Выходит, завтра утром он наконец от меня отстанет?       Мысль должна была обрадовать меня, но почему-то настроение испортилось ещё сильнее.