Эксперимент

Брайан

— Ты совсем ёбнулся? — неожиданно раздаётся и разрывает в клочья остатки колебаний. Мы и не заметили появления в магазине кто-то ещё, поэтому оба вздрагиваем. Голос пронзительный, слишком хорошо мне знакомый. Готовлюсь к очередной порции унижений. Сегодня я не в настроении для этого, но Мел это вряд ли остановит. Однако судя по потому, что она направляется к мужчине за прилавком, понимаю, что на этот раз её цель не я. — Ты хоть понимаешь, что за свои махинации, можешь загреметь в тюрьму, ты, тупой маленький пидор? Майкл таращится на неё с выпученными глазами. Похоже, он впервые становится мишенью одной из уничтожающих тирад Мел и выглядит так, будто готов исчезнуть с лица земли. Но она уже подошла вплотную и буквально нависает над ним. — И что за бред ты несёшь про гонорары адвокату! Ты же знаешь, как и я, что Лори ведёт дело Хантера совершенно бесплатно — для него, не для тебя. Хантер — её клиент, и она ни за что не позволит, чтобы ребёнка вернули в грёбаную систему, без боя. Она точно не рассчитывает получить за это деньги — ни от него, ни от тебя, ни от кого бы то ни было. Мел бросает на меня взгляд, от которого хочется провалиться сквозь землю. Но вместо того, чтобы накинуться, она хватает меня за руку. — А ещё… ты всерьёз собирался тянуть деньги со своего лучшего друга? А, Майкл? — Мел, есть много вещей, на которые мне нужны деньги… На малыша… — Чушь собачья! Не смей использовать моего ребёнка в качестве оправдания, мудак! — Мел, у Джастина есть Брайан, ему не нужны… — Майкл. Забудь про Брайана. Брайан тут вообще ни при чём. Ты что, блядь, не понимаешь? ЭТО НЕ ТВОИ ГРЁБАНЫЕ ДЕНЬГИ! Теперь она уже кричит. Мел, Бог свидетель, взрывоопасна почти всегда, но с добавлением гормонов она просто… Однако она гладит мою руку, как будто это я пострадавший. И как будто ей действительно не всё равно. — Это не твои деньги, — повторяет она более спокойно. — Это деньги Джастина. И этот бедный парнишка, которому порой крайне не везёт, работает до потери сознания в чёртовой закусочной, пока ты купаешься в его деньгах. — Но… — Майкл. Сегодня после обеда ты передашь мне все чеки и прочие бумаги. Все до единого. И я попрошу одного из бухгалтеров моей фирмы их проверить. И когда станет ясно, сколько Джастину причитается, ты выпишешь ему чек. И если эти деньги не окажутся на его банковском счёте к понедельнику, я порекомендую ему подать на тебя в суд. За свою долю, проценты, моральный ущерб — за все те часы, что он был вынужден вкалывать, пытаясь при этом подтянуть учёбу. Майкл, хлопая глазами, смотрит на неё и молча кивает. — Хорошо. Хорошо. — И ты подпишешь отказ от родительских прав в пользу Линдси. Теперь он начинает злиться, а мне остаётся только мечтать сбежать отсюда, однако Мел всё ещё держит меня за руку. Это придаёт ситуации ещё больше абсурда, и я искренне жалею, что Джастина здесь нет. Он бы помог мне справиться с этим, потому что для меня всего этого уже чересчур. — Ты сказала, что я не обязан! Сказала, что понимаешь, что я хочу быть частью жизни своего ребёнка. Сказала… — А ты сказал, что будешь, чёрт возьми, рядом! — шипит она. Майки замирает и пялиться на неё. — Именно поэтому я пришла сюда, чтобы разобраться, что, блядь, происходит. И что я узна́ю? Оказывается, отец моего ребёнка — грёбаный мошенник, который собирается сбежать из города. Когда ты собирался мне об этом сказать, Майкл? Когда собирался упомянуть, что переезжаешь в другой чёртов штат? Или я узнала бы об этом из открытки? — Мел… — Он поворачивается ко мне, буравя свои большие щенячьими глазами. — Это ещё не решено. Ну вот и всё, с меня хватит. Пошло всё на хуй. Вырываю руку из хватки Мел, и та смотрит на меня так понимающе. И затем делает то, чего я меньше всего ожидаю. Обнимает и тянется, чтобы поцеловать в щёку. — Передавай привет Джастину, — говорит она. — Скажи, чтобы не переживал из-за денег. Я разберусь с Майклом. Мямлю что-то в ответ и ухожу, не прощаясь с Майки. Когда открываю дверь, слышу вслед: — Бр-а-а-айан! — но даже не замедляюсь.

* * *

Джастин

Приняв душ, одеваюсь, когда раздаётся трель мобильника. — Привет! Что-то в его голосе заставляет меня насторожиться, но всё равно не могу сдержать улыбку. — Привет! — Я заказал тебе такси. Оно будет ждать тебя внизу в 15:30. Интуитивно понимаю, что спорить в этот раз бесполезно. — Хорошо, Брайан. Спасибо. — Ну ладно тогда. Он звучит немного удивлённо, будто не ожидал такой лёгкой победы. — Всё в порядке? — осторожно спрашиваю. — Конечно. А что? — Эм… да так. Не знаю, как подступиться. Несомненно, что-то случилось, однако он поделится, когда будет готов. Просто иногда кажется, что он ждёт, когда я угадаю, что именно его беспокоит. Подберу правильные слова. Затем Брайан вздыхает и произносит: — Сегодня у меня было жуткое столкновение с Мел, но я расскажу о деталях позже. Тоже вздыхаю. Мы с Линдси продолжаем надеяться, но эти двое… слишком похожи. Для их же блага. И для нашего душевного спокойствия. Самое раздражающее, что, когда наступают трудные времена, они всегда поддерживают друг друга. И оба это прекрасно знают. Однако иногда это приводит к обострению отношений в остальное время. Линдс говорит, что из-за беременности Мел очень эмоциональна, поэтому любая ссора между ними — страшное зрелище. — Брайан, ты же понимаешь, что сейчас Мел… не стоит слишком серьёзно воспринимать то, что она говорит, — пытаюсь успокоить. И это звучит довольно жалко. Будто я что-то понимаю в женской психологии. Он смеётся, видимо, тоже понимая, что это полная чушь: — Да, знаю. Просто доберись сюда в целости и сохранности, красавчик. Ладно? — Я не красавчик, — твёрдо заявляю. — Сногсшибательный? Да. Убийственно обаятельный? Ещё бы. Но красавчик? Вот уж вряд ли. Он смеётся ещё громче, а потом мягко добавляет: — Конечно, ты красавчик. Мой милый, красивый мальчик. А ты знаешь, что я делаю с красивыми мальчиками? Его голос — чистое искушение, отчего сладко отзывается член. — Брайан! Не сейчас! — пытаюсь взять себя в руки, но разочаровываюсь, когда это удаётся. Он снова смеётся: — Ты прав. Отложим на попозже. И это «попозже» звучит так многообещающе. Как… Как что-то, что я уже слышал раньше, но воспоминание ускользает. — Пока, — говорю. И одновременно вешаем трубку.

* * *

Брайан

Вешаю трубку и думаю: как такая, казалось бы, глупая беседа могла так улучшить мне настроение. Не может быть, что дело просто в его голосе. Ну, не может и всё тут. Однако некогда размышлять об этом, потому что надо успеть разгрести кучу дел, если я собираюсь взять выходной завтра. А ещё подготовка к грёбаной «презентации» отняла огромный кусок дня. Но благодаря Син и тому, что я, кажется, как следует припугнул художественный отдел. Так что они стали выдавать то, что мне нужно, со второго или третьего раза, а не с четвёртого или пятого, к моменту, когда он врывается в мой кабинет, я уже всё закончил. Абсолютно. И с этого мига до понедельника предоставлен сам себе. Ну, не совсем сам себе — ещё и Джастину. Откидываюсь на спинку кресла и улыбаюсь ему. Затем встаю, обхожу стол и присаживаюсь на краешек. У него появляется этот взгляд, который напрочь перечёркивает всю ту сладкую невинность, которую большинство людей видят, глядя на него. Взгляд, полный шаловливости, радости и чистого вожделения, и, возможно, только я один знаю, что он на такое способен. Не могу представить, чтобы скрипач мог вызвать это в нём — блядь, у придурка вроде Итана от такого бы дух захватило. Потому что этот взгляд — вовсе не невинный. Это взгляд опасно сексуального мужчины, а не мальчика. Взгляд, который он приберегает только для меня. И вот он проявляется, потому что Джастин прекрасно понимает, что я делаю, какую сцену воссоздаю. Закрывает дверь и подходит ко мне. Мы целуемся. И конечно же врубается грёбаный интерком, и голос Син прерывает бурю страсти и желания: — Брайан, все ждут тебя в конференц-зале. Пиздец!

* * *

Джастин

Мы заходим в конференц-зал, где уже собрались юристы, включая Мел. Конечно, я ожидаю, что между ней и Брайаном начнётся привычный обмен колкостями. Но вместо этого Мел лишь похлопывает его по руке, когда он садится рядом, а я — с другой стороны. Вэнс занимает место напротив, рядом с женой и своим юристом, а остальные сотрудники, кажется, почти все, толпятся, где только могут. С должностями позначимей сидят, остальные стоят. Брайан оглядывается и проверяет, заняла ли Синтия место. Это одна из тех мелочей, которые обычно остаются незамеченным. Всеми, кроме меня. Мел что-то шепчет Брайану, и тот кивает в ответ, но они не выглядят так, будто готовы разорвать друг друга, и я немного расслабляюсь. В самом деле, думаю, глядя, как Брайан улыбается ей, они выглядят на удивление дружелюбно. Что, мать вашу, происходит? Ебать! Может, Мел была с ним очень мила, и это его испугало. Он, наверное, подумал, что это верный признак Апокалипсиса. Вэнс взмахивает рукой, и в комнате становится тихо. Затем заявляет: — Как известно многим из вас, это довольно значимое событие. Раздаётся лёгкий ропот, а затем все снова замолкают. — Брайан Кинни — безусловно, выдающийся руководитель отдела рекламы этой компании. Его стиль работа — неподражаем, и я не стану тратить слова, чтобы описать, насколько он хорош. Брайан разрывается между попыткой сделать вид, будто это ровно то, что он привык слышать, и желанием оказаться где угодно, только не здесь. Тянусь под столом, чтобы коснуться его, и, похоже, тот делает то же самое, потому что наши руки встречаются, а его пальцы переплетаются с моими и крепко сжимают. Мало кто понимает, что одна из причин такого поведения Брайана заключается в том, что ему довольно трудно принимать похвалу. Почти никто бы в это не поверил, но это правда. Возможно, из-за того, что в детстве ему редко говорили что-то хорошее, он не совсем понимает, как правильно реагировать. Но всё же похвала очень даже к месту. После всего дерьма, через которое он прошёл за последние месяцы, ему действительно нужно её услышать. Благодарно улыбаюсь Вэнсу, и он улыбается мне в ответ продолжая: — Он не просто лучший руководитель в нашей компании, он лучший в Питтсбурге, а, возможно, и во всём штате. И его имя можно поставить в один ряд с ведущими руководителями крупнейших агентств страны. Раздаются аплодисменты, которые, похоже, немного удивляют Вэнса и заставляют Брайана заёрзать в кресле. Он смущён. Не то чтобы кто-то это заметил. Ну, кроме меня. — Поэтому я с огромным удовольствием официально объявляю, хотя это уже давно стало офисной сплетней, что сегодня мы с Брайаном подписываем договор, который сделает его полноправным партнёром и совладельцем агентства «Вангард-Кинни». На этот раз Вэнс ожидает аплодисментов и улыбается всем с видом доброжелательного лепрекона. Хотя он непростой человек, но мне он всё равно нравится. И я знаю, что Брайан уважает его гораздо больше, чем Марти Райдера. Следует немного возни с документами. Мел ещё раз проверяет их, прежде чем Брайан ставит подпись, на случай, если вдруг кто-то внёс изменения. Когда всё заканчивается, все выдыхают с облегчением и начинают потихоньку расходиться. В зале тесно и жарко из-за такого количества людей, а стоящим, должно быть, совсем некомфортно. И тут Вэнс заявляет: — Осталось только одно. Все замирают и смотрят на него, а Брайан выглядит немного настороженным. — Вы все знаете, при каких обстоятельствах Брайан покинул нас. Все напрягаются, особенно мы с Брайаном, и гадают, к чему всё идёт. Через плечо Брайана замечаю Мел, которая выглядит так, будто готова вцепиться Вэнсу в горло, если тот попробует выкинуть что-то не то. На его месте я бы уже занервничал. — Брайан понял, что не может с чистой совестью поддерживать политику одного из наших клиентов. Как частное лицо, он выразил несогласие с ней. Клиент, в свою очередь, выразил недовольство, оказал на меня давление, и я поддался ему, попросив Брайана покинуть агентство. Что, конечно, очень мягкий способ сказать, что его уволили и вывели из здания в сопровождении охраны. Хотя мне интересно, к чему ведёт Вэнс. — И я глубоко сожалею об этом решение. Брайан тихо фыркает, и я понимаю: он думает, что Вэнс наверняка пожалел о своём решении только из-за того, что это почти стоило ему всех крупных клиентов. Сжимаю пальцы Брайана, и он снова успокаивается. — Брайан был готов отстаивать то, во что он верит. Чем я, признаться, очень восхищаюсь. Глядит через стол на Брайана, и почему-то я вдруг верю, что он искренен. — Он поставил на кон всё, чтобы профинансировать рекламную кампанию против… — тут Вэнс делает паузу, и я задаюсь вопросом, осмелится ли он назвать имя. — Кандидатуры Джима Стоквелла на пост мэра. Краем глаза замечаю, как Брайан косится на меня. Один балл в пользу Вэнса — ни я, ни Брайан не думали, что тот осмелится открыто назвать имя «клиента». Все и так знали, но произнести вслух — совсем другое дело. — Эта реклама стала решающим фактором в предвыборной кампании. Здесь раздаётся ещё один взрыв аплодисментов, который удивляет нас с Брайаном не меньше, чем самого Вэнса. — Не стоит и упоминать, что Брайан сам разработал и спонсировал ту самую рекламу. Все смеются, и вновь раздаются аплодисменты. — Что, возможно, не так очевидно, так это то, что он заложил всё, чтобы реализовать это. Другие организации позже взяли на себя часть затрат, но Брайан в то время этого не знал. Он поставил на кон всё, что у него было, ради того, во что верил. Брайан едва слышно шепчет: — Не всё. Улыбаюсь и снова сжимаю его пальцы. — Именно такую страсть и честность Брайан Кинни приносит в наше агентство в качестве партнёра. Раздаются ещё больше аплодисментов, и я вижу, что Брайан готов сию секунду провалиться под землю. — Нам остаётся только соответствовать этому. И не подвести его. Ещё одна партия аплодисментов, которая тут же стихает, когда Вэнс встаёт. Он обходит стол и подходит к Брайану, который тоже поднимает. Вэнс протягивает ему руку, и Брайан пожимает её. Когда рукопожатие заканчивается, я замечаю, что у Брайана в ладони остаётся что-то. Приглядываюсь и это оказываются смутно знакомые ключи от машины. Вэнс ухмыляется, поворачивается ко всему залу и произносит: — Одной из вещей, от которых Брайан отказался, была та самая шикарная машина, которой мы все так завидовали, каждый раз проходя мимо на парковке. Он делает паузу и улыбается Брайану, который пристально смотрит на него. — Согласно условиям партнёрского соглашения, Брайану полагается служебный автомобиль, который, в случае расторжения партнёрства, переходит в его собственность. Для нового партнёра важно производить впечатление на клиентов, разъезжая по встречам на достойном автомобиле. Но ещё важнее для меня — показать Брайану, насколько я ценю шанс снова работать с ним. На прошлых выходных мой друг приобрёл этот автомобиль от моего имени. Машина прошла полное техобслуживание, была тщательно апгрейдена и теперь вновь ждёт на парковке, чтобы мы все могли ей восхищаться. Затем замолкает и улыбается Брайану. — Брайан, наслаждайся своей машиной. Спасибо, что вернулся, за то, что дал нам возможность работать вместе и сделать наше агентство лучшим не только в Пенсильвании, но и на всём северо-востоке. Добро пожаловать обратно, партнёр. Раздаются аплодисменты и несколько одобрительных свистов. Брайан всё ещё держит меня за руку, и я чувствую, как она дрожит. Тот что-то невнятно бормочет, и на мгновение мне кажется, что он вот-вот сорвётся. В голове мелькает мысль, что он может просто сбежать. Однако Брайан глубоко вздыхает и выпрямляется. — Спасибо, Гарднер, — говорит он. Затем оглядывает комнату. — Спасибо всем. И вдруг широко улыбается. — Рад вернуться, — добавляет он. — А ещё больше обрадуюсь, когда выпью. Все хихикают и начинают расходиться. Я тоже встаю. Брайан некоторое время стоит на месте, глядя на ключи в руке. Затем поднимает голову. — Серьёзно, Гарднер. Спасибо. Гарднер лишь качает головой и улыбается. Потом обращает внимание на меня. — Здравствуй, Джастин! Киваю. — Здравствуйте, мистер Вэнс. Тот ухмыляется. — Просто Гарднер. Потом жестом подзывает свою жену и представляет её. Он ни разу не называет меня партнёром Брайана, но каким-то образом ясно даёт понять, что я им являюсь. Понимаю, что за всей его кажущейся резкостью скрывается опытный дипломат. — Пойдёмте выпьем, — говорит он. Мы с Брайаном собираемся идти следом, но, проходя мимо Мел, Брайан останавливается, чтобы поблагодарить её за присутствие и узнать, не хочет ли та выпить или перекусить. Она качает головой. — Нет, спасибо. Не беспокойся. Я только хочу перекинуться парой слов с Джастином, прежде чем уйти. Здесь явно что-то происходит, потому что Брайан задерживает на ней взгляд, затем кивает и говорит: — Не оставляй меня надолго одного, Солнышко, иначе я не отвечаю за последствия. Затем Брайан целует Мел в щёку, будто это самое естественное действие в мире, и выходит за дверь, присоединяясь к остальным на вечеринке, на которую подтянулись не только из вестибюля, но и из прилегающих кабинетов. Перевожу взгляд на Мел и уже собираюсь задать пару вопросов о том, что вообще происходит, как она улыбается мне и встаёт. — Я просто хотела сказать, что сегодня говорила с Майклом. Он упомянул, что ты хотел привлечь кого-то, чтобы проверить бухгалтерию «Гнева». Мы оба подумали, что это хорошая идея. Поэтому я забрала все бумаги и передала их одному человеку из моей конторы. Не переживай, она мне кое-чем обязана, так что это бесплатно. В течение дня-двух она сообщит, как обстоят дела, и какая сумма выплат тебе полагается. Изумлённо таращусь на неё. Пока она складывает бумаги в сумку, пытаюсь придумать, что сказать. Первое, что хочется спросить, — был ли Брайан в магазине комиксов, когда она туда зашла, и просил ли он её вмешаться. Надеюсь, что нет. Я действительно не хочу, чтобы он в это лез. Но спросить тоже не могу. Это дела Брайана и Майкла, и я не имею права в них соваться. Если Брайан захочет, он сам мне расскажет. Если нет… Мел, похоже, понимая, что моё молчание связано с попытками разобраться в происходящем, выпрямляется и говорит мне: — Не беспокойся, Джастин. Майкл просто кое-что… недопонял. Думаю, мне удалось разъяснить ему пару моментов. — Мел, я правда не хотел тебя втягивать. Я имею в виду, с ребёнком и всем остальным… не хочу доставлять лишние хлопоты… — Джастин, — перебивает та. — Ты здесь ни при чём. Виноват только один человек, и это точно не ты. Не переживай об этом. Вздыхаю, и она обнимает меня. — Я серьёзно, милый. А теперь иди и присмотри за мистером Кинни, чтобы тот не натворил глупостей, а я отправляюсь домой к своей жене. Затем она улыбается и с невинным видом добавляет: — Работа партнёра никогда не заканчивается. Мне действительно хочется поскорее вернуться к Брайану, поэтому благодарю её, обнимаю, передаю привет Линдси и Гасу и отправляюсь на его поиски. По пути меня останавливает Вэнс. Замечаю, Брайана, беседующего с кем-то из новых сотрудников, которые либо не знают о его репутации, либо думают, что она преувеличена. Хочу успеть подойти к нему до того, как они поймут, что его репутация — не преувеличение, однако Вэнс явно настроен поговорить. Вздыхаю и вспоминаю, что меня учили быть вежливым и уважительным, особенно с такими людьми, как… ну, босс Брайана. — Джастин. Я надеялся, что у нас будет возможность переговорить. — Мистер Вэнс… — Гарднер. — Гарднер. Если это насчёт стажировки… — Нет-Нет. Дело совсем в другом. Он уводит меня в укромный уголок, где нас никто не потревожит. Держу Брайана в поле зрения, решаю выслушать Вэнса, но держу наготове извинения, чтобы вовремя вмешаться, если что-то пойдёт не так. — Джастин, теперь, когда у компании новое название, нам отчаянно нужен новый логотип. Точнее, обновлённый фирменный стиль. Визитки, канцелярия, папки для презентаций — всё. Киваю, но не до конца вникаю в слова, так как продолжаю наблюдать за Брайаном. — Я подумал, может, вы захотите взяться за разработку дизайна. Наконец, понимаю, о чём он, и изумлённо таращусь на него. Он поднимает руку, будто пытаясь предотвратить мои возражения. — Знаю, что сейчас вы завалены учёбой и прочими делами. Но мы можем оформить это как фриланс. Я уверен, что почасовая ставка будет значительно выше того, что вы зарабатываете сейчас. И это станет более ценным опытом для вас в профессиональном плане. У меня начинает кружиться голова, но вместе с тем в ней уже начинают роиться идеи. — Я слышал только самые восторженные отзывы о вашей работе в художественном отделе и думаю, что свежий взгляд — это именно то, что нам нужно, чтобы обновить имидж компании. В конце концов, кто лучше сможет передать ту энергетику и страсть, которую Брайан привносит в свою работу? Удерживаю зрительный контакт, пытаясь понять, не издевается ли он, но Вэнс просто улыбается. Понимаю, что это была попытка пошутить. Киваю. — Звучит довольно интересно. — Конечно, вам нужно обсудить это с Брайаном. Но не думаю, что у него возникнут возражения. Художественный отдел считает, что на создание концепции — чернового логотипа, подбор цветов, общего стиля — потребуется около 60 часов работы. Скажем, по сорок долларов в час. Едва не роняю бокал, который мне только что протянули. Блядь! Это больше двух тысяч долларов. — Ясно, — осторожно отвечаю, стараясь не показать, как сильно взволнован. — Нам, само собой, нужно обозначить сроки. Думаю, примерно месяц на всё. То есть, около 15 часов в неделю. Как думаете, это впишется в ваш график? Пожимаю плечами. — Полагаю, да. Но… — Знаю. Вам нужно поговорить с Брайаном. И, конечно, самому всё обдумать. Почему бы вам не заняться этим в выходные, а в понедельник позвонить мне? Если решите согласиться, мы устроим встречу с Брайаном, со мной и руководителем художественного отдела, чтобы обсудить идеи и выработать основные направления. А затем попросим вашу подругу, мисс Маркус, помочь с контрактом. Киваю, и когда он протягивает мне руку, пожимаю её. — Спасибо, М… Гарднер. — Спасибо вам, Джастин, что выслушали моё предложение. А теперь идите. Вижу, что вам не терпится разделить это небольшое торжество с Брайаном. Чувствуя себя так, будто попал в какой-то странный сон, где люди, которых ожидаешь увидеть мудаками, оказываются неожиданно милыми, направляюсь к Брайану. Слава Богу, хотя бы Майки всегда оправдывает ожидания.

* * *

Брайан

Не знаю, о чём именно говорит Вэнс с Джастином, но маленький пиздёныш выглядит чертовски довольным. Единственное, на что я мог надеяться, так это на то, что он, наконец, вернётся работать сюда. Где, по крайней мере, сможет заняться тем, что действительно связано с его профессией и поможет в учёбе. А не будет убиваться в грёбаной закусочной, которая никуда его не приведёт и только до предела выматывает. Жаль, что они не могли закончить разговор побыстрее, чтобы я мог схватить его и отвезти домой. Наконец, он подходит ко мне с широченной улыбкой на лице, и выглядя так охуительно горячо, что я думаю: «Да пошло оно всё», притягиваю к себе и целую прямо перед всеми. Он краснеет, что ещё больше заводит. Обхватывает меня руками за талию и спрашивает: — Не слишком рано уходить? Он, блядь, серьёзно? Сам же всё прекрасно понимает. Да какого вообще это ебёт? Пожимаю плечами, и он улыбается. — Тогда пошли. Беру его за руку, и мы идём попрощаться с Вэнсом и его женой. Мог бы сказать, что Джастин меня заставил, но, на самом деле, это меньшее, что я могу сделать после хитрецкого трюка с чёртовой машиной. До сих пор не могу поверить в это. Я уже вернулся. Сделка о партнёрстве была давно заключена, он не был обязан… Если он, мать его, думает, что я ему что-то должен, то пусть подумает ещё раз. Хотя, может, он просто действительно хотел… Пиздец! Вот почему лучше держать людей на расстоянии. Тогда не приходится переживать о подобных вещах. Не нужно пытаться разгадать их мотивы. Просто предполагаешь худшее, позволяешь им думать, что ты полный мудак, и вауля. Так или иначе, когда мы заканчиваем изображать вежливость, прощаемся, благодарим за всё и уже собираемся уходить, Вэнс вдруг ни с того ни с сего выпаливает: — О, и с наступающим воскресным днём рождением, Брайан. Поворачиваюсь, чтобы одарить его убийственным взглядом, но Джастин пихает меня локтем, и вместо этого я мямлю что-то невнятное в качестве благодарности. Идём по коридору к лифту, а я пытаюсь понять, откуда Вэнс вообще знает об этом, как вдруг появляется Синтия. И вручает мне блядский подарок. Блестящую серебряную коробку с чёрной атласной ленточкой. Пока пялюсь на неё, она умудряется впихнуть коробку мне в руки. Хочется швырнуть её на ковёр, но Джастин оторвал бы мне за это яйца, поэтому бурчу что-то вроде «спасибо». Он опять пихает меня локтем, и я вынужден поцеловать её. — Пока, Джастин! — весело щебечет она. И добавляет: — С днём рождения, Брайан. И, конечно, кое-кто ещё слышит это, и пока мы спускаемся в лифте, повсюду звучит: «С днём рождения!» А одна наглая сука даже смеет спросить, что я планирую на день рождения. Блядь! И, конечно, пиздёныш тут же выдаёт: — О, мы проведём этот день с семьёй. Утром устроим для Гаса охоту за пасхальными яйцами, потом все вместе пообедаем, а вечером, может быть, сходим в ресторан. Я в полном ахуе.

* * *

Джастин

Кажется, что Брайан вот-вот взорвётся. Если бы я не вмешался, он бы просто сорвался на бедную женщину из бухгалтерии, хотя она вовсе не хотела ничего плохого. Вижу, насколько он сердит, и понимаю: уж точно не согласится так провести воскресенье. Скорее всего, отправится в «Вавилон», и я не увижу его до понедельника. Ну, ничего, до воскресенья ещё три дня. У меня есть время его переубедить. Выходим на улицу и подходим к машине. Перед тем как открыть дверцу, Брайан внимательно её осматривает. Кто бы ни занимался апгрейдом, справились они отлично. Машина выглядит потрясающе. Садимся внутрь, и я замечаю новый CD-плеер и кондиционер. Всё просто шикарно. Брайан какое-то время просто сидит, положив руки на руль. Будто до сих пор не может поверить, что кто-то сделал для него что-то настолько милое. А ведь это действительно было мило со стороны Гарднера. Жест, который он не обязан был делать. И который показал, насколько тот понимает, как много эта машина значит для Брайана. Подарок был сделан от души. Ну, не совсем подарок. Но сам факт того, что он заморочился, попросил друга её купить, организовал апгрейд — это было действительно продумано и трогательно. А потом был подарок от Синтии, аплодисменты в лифте, то, как люди хлопали во время речи Гарднера, будто действительно рады его возвращению, несмотря на то, что он задавал им жару на работе. Будто они гордятся им. Да что там, даже Мел вела себя с ним вежливо. Брайан не привык, чтобы с ним так обращались. Он выглядит так, будто пребывает в состоянии лёгкого шока. Не говоря уже о том, что меня пригласили туда, посадили рядом с ним, словно я официально… его партнёр. Это само по себе шокирующее. Кажется, ему нужна минутка в тишине, чтобы всё переварить и понять, как реагировать. Поэтому просто сижу и молчу. Надеюсь, что, когда он, наконец, разберётся, то не сорвётся сразу в «Вуди» или баню. Внезапно он заводит двигатель и говорит: — Значит, в воскресенье мы идём к лесбиянкам? Его голос больше не звучит сердито, и когда я кидаю на него взгляд, на его лице играет странная, но тёплая улыбка. Прежде чем включить передачу, он смотрит на меня и произносит: — Какой же ты, однако, пиздёныш! Хотя сказано это было добродушно, я кладу руку ему на бедро и хлопаю ресницами. — Не думай, что можешь отфлиртовать своё прощение, Солнышко, — рычит он, но под этим рычанием скрывается веселье. — О, пожалуйста, Брайан, не злись, — умоляю я жалобным голосом. — Я буду хорошим мальчиком, обещаю. Тот смеётся: — Лучше бы тебе сдержать обещание. А то ещё один подобный фокус с твоей стороны, и… ну, ты знаешь, что бывает с непослушными мальчиками. Разрываюсь между тем, чтобы указать ему, что я уже не мальчик, и тем, чтобы подыграть. Побеждает похоть, и я говорю: — О, нет, пожалуйста. Я буду очень-очень хорошим мальчиком, обещаю. А в голове уже обдумываю, чтоб ещё выкинуть, чтобы мы могли сыграть эту маленькую игру. Особенно теперь, когда в нашей квартире, наконец, появились замки, и никто не ворвётся в самый разгар. Всё равно ведь нам нужно домой, чтобы Брайан переоделся. День выдался чертовски странным; нам обоим не помешает немного пошалить. А время ещё ранее. Мы успеем нарезвиться до похода в ресторан.

* * *

Брайан

Сегодняшний день был сплошной чередой неприятных и странных событий. Для начала: Майкл решил присвоить долю Джастина от «Гнева». Я не полный дебил, прекрасно понимаю, что он мстит Джастину за то, что мы снова вместе. Думаю, он вёл бы себя также, с кем бы я ни был. Но факт того, что это именно Джастин… этого он просто не может принять. Он никогда не переставал злиться на Джастина с той самой первой ночи. Бо́льшую часть времени я просто игнорировал это. Однако в последнее время он заходит слишком далеко. Я поговорил с ним после ужина у Дебби. Попытался максимально ясно дать понять, что Джастин — часть моей жизни, и я хочу, чтобы так было и дальше. Сказал, что если он не может с этим смириться, то ему стоит серьёзно задуматься о поиске нового лучшего друга. Чёрт, я практически умолял его понять и не заставлять меня выбирать. И он пообещал. Он, блядь, пообещал! А всё это время… Только когда я уже был готов сказать и сделать то, что положило бы конец нашей дружбе, на помощь внезапно заявляется… Мел. Кто бы мог подумать? Настоящая кавалерия! Хотя, скорее, морская пехота. Охуеть, как она была зла. Не знаю, что она сказала после того, как я ушёл, но, блядь, как же я рад, что это было сказано не мне. Судя по всему, она забрала все документы и чеки, передала их какой-то знакомой лесбиянке, чтобы та всё проверила. Так что, по крайней мере, пиздёныш получит свою долю. Хоть какая-то польза из этой всей хрени. Потому что я, конечно же, не жду с нетерпением нашего следующего разговора с Майки. А потом была эта грёбаная вечеринка, устроенная Гарднером. Даже Джастина пригласил, практически в качестве моей «второй половины». Ебануться можно! Так почему же я хотел, чтобы он был там? Я же знал, как все это воспримут. Знал, как он это воспримет, хотя он старался держать лицо. Блядь! Ну, ты сам настоял на его присутствии, Кинни. И почему ты это сделал? Потому что хотел, чтобы он был рядом, идиот! Ты хотел, чтобы он держал тебя за руку (ебать, ещё и цеплялся за его пальцы, как ребёнок или трусливая королева!). Ты хотел, чтобы он разделил этот момент с тобой (блядь, это вечное «разделить», прям пара грёбаных лесбиянок!). Ты хотел, чтобы он был там, потому что… Ну, просто потому что. Потому что нуждался в его присутствии. Вот и всё. Потому что он заслужил быть там. Вот почему. Потому что… Потому что, когда он рядом, я чувствую себя лучшей версией себя, сильнее и способен, чёрт возьми, на всё что угодно. Но я никогда, никогда ему этого не скажу. Или, может быть, скажу. Но только не сейчас. После того, когда мы примем душ, поужинаем и обсудим всю херню, которую нужно обсудить. Возможно даже после того, как мы вернёмся домой, ляжем в постель, и… Возможно, тогда я ему скажу. Как-нибудь. После того как проучу за фокус с днём рождением. Поведение Гарднера и Синтии было сама по себе достаточно раздражающим, а тут ещё Джастин подлил масла в огонь, подначивая этих чёртовых натуралов у лифта. И самое главное, что меня бесит больше всего — это то, что он за моей спиной сговорился с моими так называемыми друзьями и организовал всё на воскресенье. Блядь! Сколько раз мне нужно повторить всем им, что я не вижу никаких причин праздновать очередной ёбаный год прибавки к своему возрасту? А теперь он просто сидит и ждёт. Хотя знает, что я зол и, скорее всего, сделаю прямо противоположное тому, что они запланировали. Но молчит. Не спорит. Наверное, ждёт подходящего момента. Или просто надеется. Надеется, что на этот раз я поступлю иначе. Докажу всем, кто ждёт от меня худшего, что они ошибаются. Блядь! Хочется стукнуться головой о руль. Но могу его повредить. Руль, в смысле. Голова у меня чугунная. Должна быть, иначе почему я такой ёбаный идиот? Мои… друзья… включая Джастина, хотят, чтобы я пообедал с ними в Пасхальное воскресенье. Мой сынок будет в гиперактивном режиме после всех этих шоколадных яиц, и они хотят, чтобы я присутствовал на этом «особенном» моменте (и, вероятно, помогал вытирать блевоту после того, как его стошнит). А я веду себя, как последняя королева драмы, хуже Барбры Стрейзанд. В голове всплывает образ самого себя, поющего чёртово «People», и это помогает избавиться от дурного настроения. Даже посмеяться над столь абсурдным образом. Завожу машину. Машина. Вот ещё одна странная хрень. Что, на хуй, заставило Гарднера… Да хуй с ним! Это не важно. Сегодня ничего из этого дерьма не имеет значения. Вечером мы поедем ужинать. И обсудим важные вещи. Ему необходимо услышать это от меня; а мне сказать ему. Как и то, что с воскресеньем всё в силе. Что на этот раз я его не подведу. Что ему не придётся извиняться за меня и заставлять всех жалеть его из-за моего мудачества. — Значит, в воскресенье мы идём к лесбиянкам? — спрашиваю.