Пустая

       Всю ночь я слышала чей-то шепот в голове, но разобрать, что тот говорит, так и не удалось. Да и сильная усталость не позволяла разомкнуть веки.        Утро же встретило меня осторожным стуком в дверь. Сердце забилось в бешенном ритме. Минувшие месяцы заложили в глубине души столько страха, что я, даже не осознавая, что делаю, уже сотворила в руках маленькие ураганы.        Но за дверью послышалось тихое копошение и небольшой спор. — Мама, ну я же говорила, что Эрика еще спит! Если бы проснулась, думаю, она непременно вышла бы из дома, — бухтел смутно знакомый мне голос. — А вдруг ей плохо? Она же в положении! Спасение всех вас могло очень плохо на ней отразиться! Столько сил потратить… — проворчала в ответ женщина.        Оглядываясь по сторонам в этой избушке, я осознала, что подстил в том месте, где спала Ная, уже давно остыл. В доме кроме меня никого не было. Рассеяв магию, я, кряхтя из-за тупой боли в мышцах, поплелась открывать дверь.        Удивленные и в тоже время перепуганные моим столь внезапным появлением Васса и, судя по их перепалке, ее мама, стояли на пороге. Они были очень похожи между собой. Но единственное отличие, что сразу бросалось в глаза — цвет кожи. Васса была бледная, словно мертвец, а вот ее мама наоборот — яркая, как поджаренный на костре сахар. — Госпожа, как вы себя чувствуете? — опомнившись, спросила женщина. Я даже опешила от такого к себе обращения. — Спасибо, я… — и запнулась на полуслове, ощутив как пнулся малыш в животе. Прикладывать руку к выступающему бугорочку было огромной ошибкой, потому что этот жест матушка Вассы расценила, как ухудшение моего состояния и с криками: "Скорее садитесь, я вас сейчас осмотрю!" — впихнула меня обратно в дом, сразу же волоча к циновке. — Мама! — тут же спохватилась Васса и, заливаясь краской, одними губами прошептала «извини». — Где болит? Что-то с малышом? — и огромное количество подобных вопросов тут же посыпались на мою бедную, еще не проснувшуюся до конца голову. — Госпожа, я в порядке, — увидев, как та смотрит на меня с недоверием, поспешно добавила: — Единственное, мне бы не помешало искупаться в живой воде, если у вас такая имеется, и восстановить силы. — Ох, конечно, такая у нас есть! — с яркой улыбкой произнесла женщина. — Васса, сбегай за комплектом для купания, а я пока покажу, где можно будет ополоснуться, — ее дочь лишь тяжко вздохнула и, развернувшись, пошла за вещами.       Эта женщина представилась Диной. Она пыталась поднять меня за руки, видимо думая, что движения мне непосильны. Я уже давно отвыкла от того, чтобы со мной кто-то сюсюкался, и тихо произнесла: — Я же ассасин, а не беспомощная какая-то…       Но Дина меня прекрасно услышала и даже закашлялась, вывернув это так, будто пыталась прочистить горло.        Протоптанные дорожки и обычный гул деревенской жизни напомнили мне Кракхол со своим неутихающим гомоном разных существ. Я тяжело вздохнула и только сейчас осознала, как соскучилась по всему этому.       Визг пил и стук молотов в поселении магов был чуть ли не каждый день. Там было много свободной территории, отчего на этих землях в последнее время, чтобы утолить потребность прибывающего народа в жилье, строилось куда больше домов. У ведьм всегда слышался шум от взрывающихся зелий, которые они могли случайно передержать на огне или добавить не те ингредиенты; за этим всегда следовала отборная брань, какой даже огры не ругаются. За их землями скрывался чарующий лес, где жили дриады. У них с бесшабашными дамами был свой уговор: ведьмы приходят за подпиткой своих сил, а дриады пользуются зельями и отварами для своих нужд.       В таверне гомон никогда не прекращался из-за наплыва как постояльцев, жителей деревни, так и путников, у которых здесь проживал кто-то из родных и близких.       Поселение эльфов отличалось спокойствием из-за отличного слуха обитателей, которых раздражали ропот и разговоры, а вот живущие по соседству огры были слишком нерасторопными и шумными, отчего ушастым жилось не сладко. Но и тут были плюсы подобного соседства. До ужаса проказливые и любопытные эльфы не раз насылали на себя беды из-за взрывающихся бомб, сложных чар и экспериментов с чем-то новым. Здоровые великаны частенько помогали ушастым соседям восстанавливать ту или иную сломанную часть дома за очень короткие сроки.        Школа, откуда всегда был слышен звонкий смех детворы; рынок, где вечно спорили из-за выставленных цен; безмолвная библиотека, в которой хранилось множество информации почти на все интересующие вопросы; скрежет стали в Клинке, где можно было обучиться славному мастерству воина и тому, как именно нужно выживать в нашем мире, полном тьмы и страха. — Вас что-то тревожит, госпожа? — тихо спросила Дина, ведя меня под локоть. — Нет-нет, — замахала было я руками, — Просто только сейчас осознала, как сильно скучаю по дому, — воспоминания о том, кто привил мне любовь к клинкам и мечам, а после всадил один из них в спину, не затмили легкую улыбку, что озарила мое лицо.        Дом… После смерти мамы моя халупа вдали деревни была обычным местом, где можно было отдохнуть с дороги и набраться сил, а после снова лететь на новые задания. В этой суете, череде убийств и неожиданных потрясений я не допускала даже мысли о том, что могу скучать по Кракхолу. Но при упоминании дома в голове почему-то появлялась картинка, куда отлично вписывался наследный принц, будь то лежа спросонья на моей кровати или сидя на кухне за столом. — Муженька вспоминаете? — игриво спросила целительница, ведя меня между тропическими лесами. От ее вопроса я чуть не упала, споткнувшись о собственные ноги. — Милая, осторожнее… — охнула Дина, все также придерживая меня за локоть.        За своеобразной аркой из веток тропических деревьев и лиан, что опоясывали их, скрывалось чарующее озеро. Его воды были одновременно и прозрачны, и наполнены голубизной отражающегося в них неба. Чем ближе я подходила к водоему, тем четче виднелось дно, где плавали разноцветные рыбы между мелкой галькой, которой вперемешку с золотистым песком было усеяно дно. Поверхность озера по краям заполняли лилии и лотосы, испуская из бутонов невероятный цветочный аромат. — Какое чарующее место. Я уже чувствую, как живая вода взывает к себе… — пребывая в каком-то завороженном состоянии, произнесла я. — Мама! — крикнула подбежавшая к нам Васса. — Ну и быстрые же вы… — стараясь отдышаться, юная целительница отдала комплект вещей, а после уперлась руками в колени.        Одеждой для купания являлись два лоскута белой ткани со своеобразными застежками. Узкая часть закрывала грудь и крепилась сзади на пуговицы, а та, что была шире, надевалась на бедра и застегивалась металлическими кнопками, к которым крепилась нить такого же цвета.        Отойдя за густые кустарники, я быстро переоделась в этот диковинный наряд и, сложив свою одежду, вышла к целительницам, которые, по всей видимости, проверяли воду. Положив штаны и оборванную часть рубашки на траву, я подошла к берегу. — Госпожа, не сочтите за грубость, но откуда у вас появились руны на спине? — осторожно спросила Дина. Когда я обернулась, то увидела, что та быстро одернула себя от того, чтобы прикоснуться к черным линиям на моей коже. — Я уже и забыла, что они у меня есть, — мой тихий шепот в царящей вокруг гармонии был слишком оглушающим. — Это осталось после сотворенных уз, — я повернулась к воде и, лишь на секунду задумавшись, зашла в водоем. Девушки позади меня недоуменно переглянулись.        Стоило мне только погрузиться в озеро с головой и омыться живой водой, как я почувствовала энергию и мощь этого места. Гармония, что мягким шлейфом окутывала все тело, даровала ему легкость и плавность. Живая вода словно обнимала меня со всех сторон, отчего я наконец ощутила спокойствие и умиротворение в душе.        Это место — фильтр для мага. Чистая вода обволакивала и просачивалась в каждую клеточку тела и освобождала его от накопившегося напряжения, страха и злобы. Каждая мышца расслаблялось так, будто я только что выпила настойку Азарэля, которой он всегда снабжал меня после долгой дороги.        Я облокотилась на стебли лотоса и вытянула тонкую струйку воды. Она изогнулась словно змея и проделала круг по всему водоему, заставляя двух целительниц наконец перестать спорить и обратить все свое внимание на природное волшебство. Змейка застыла, а затем плавно распалась на множество мелких бабочек. И хоть их крылья были сделаны из воды, эти насекомые поднялись ввысь, потерялись в кронах тропических деревьев и с умиротворяющей легкостью осели на лепестках лотоса и лилии, завершая свой путь мелкими каплями. — Какая красота… — прошептала Дина с упоением, созерцая созданных мною теперь маленьких драконов. — Госпожа, вы и впрямь творите чудеса. — Эрика, — поправила ее я, но ее мать лишь вопросительно посмотрела на меня. — Называйте меня по имени, пожалуйста. — Я не смею. Вы спасли мою дочь, и моя семья вовек будет у вас в долгу, — она сказала это с явной настороженностью, заставляя меня надрывно выдохнуть. — Госпожа Дина, без помощи вашей дочери мы бы обе не смогли оттуда выбраться. Практически все сделала она, а не я, — выпрямив спину и все так же стоя в воде вокруг прыгающих по цветам животных, я сделала поклон, которой являлся жестом высшего уважения и благодарности человеку.       Я согнула руки в локтях и попыталась еще больше выпрямиться. Соприкасаясь запястьями, мои руки смотрели своими пальцами в разные стороны: права была повернута пальцами вверх, а левая - вниз. Чуть опустив голову к пальцам, я едва коснулась их губами.       Сонейское государство издревле считало руки чем-то священным. Согласно преданиям, они хранят много воспоминаний и символизируют наше прошлое и связи с другими людьми. Каждый шрам или рубец на руках может рассказать историю о жизненных приключениях и эмоциональных переживаниях. Они могут быть свидетелями счастья и горя, поддерживать в трудные моменты и быть участниками важных событий.        Руки помнят все, и это намного больше, чем воспоминания в нашей голове.        Васса вместе с Диной застыли с разинутыми ртами. И тому причиной был не только жест, сделанный мною, но и водные струи, что приняли очертание моего тела и за спиной повторяли тот же священный поклон, что и я.

***

       Прошло еще немного времени, прежде чем я вылезла из озера, полностью восстановившись как духовно, так и физически. Малыш все это время был очень спокоен и особо даже не пинался в животе, однако мой поклон произвел неизгладимое впечатление на целительниц, отчего они заговорили только к выходу из тропической арки. Идя все тем же путем назад, Васса, словно что-то вспомнив, обратилась к Дине. — Мам, а я могу завтра сходить в город? — Не сейчас, милая. В городе до сих пор не могут отойти от произошедшего… — покачала целительница головой. — А что у вас произошло? — Поинтересовалась я. Именно в этот момент у меня появилось плохое предчувствие. — За неделю до того, как вы объявились, сюда прибыл молодой господин. Он спрашивал у жителей всех людей из клана Бэрт. Сказал, что у господина, от имени которого он будет обращаться, важное поручение к этой семье и нужно срочно разослать послания.        Сердце пропустило удар. В Сонейском королевстве до сих пор сохранилось понятие кланов среди людей. Каждая фамилия образовала свое небольшое сообщество родственников. Самые богатые кланы имеют свое особое влияние в Сонее и располагают несколькими десятками воинов, которые защищают своих «хозяев». — В Сонее все жители дружат между собой, поэтому, подумав, что это какое-то уж очень важное дело, тут же выдали господину почти целый клан. Той же ночью все люди клана Бэрт умерли по разным причинам, но куда чаще встречались жертвы меча и чего-то еще, что оставляет черные полосы на теле.        Мой растерянный взгляд встретился с полными ужаса глазами Вассы. Я заметила, как у нее стали дрожать руки, и подошла ближе, положив ладонь ей на спину. — Вы знаете, как выглядел тот человек? — тяжело сглотнув, спросила я у целительницы. — Кажется, те, кто его видел, описывали его, как белокурого господина с голубыми глазами.        Дрожь Вассы стала еще более сильной и теперь уже передавалась мне. Если ее так трясло только от упоминания теневого кнута, то меня от осознания. Хэлион вырезал весь клан из-за меня? Видимо, дроу просчитал все до мелочей и прикончил всех людей с фамилией Бэрт, - клан моей матери - чтобы мне в случае чего мне не к кому было обратиться за помощью. Он решил перестраховаться на случай, если у меня получится сбежать. Старый и подлый трюк, который был одним из первых, которому Хэлион учил всех ассасинов.        Вот только… — Госпожа, вы сказали, что почти? Кто-то смог выжить? — Да. Одна из девушек вышла замуж и тем самым из клана Бэрт перешла в клан Ван. Но об этом знают лишь единицы, поэтому юная госпожа и не пострадала.       Я лишь сильнее нахмурилась. Подавив дрожь в теле и выдохнув, стала копаться в воспоминаниях. Нам в школе часто рассказывали историю разных королевств, и если память мне не изменяла, то сейчас правил именно клан Ван. Но у короля было три сына. За кого же она вышла…? — За первого наследного принца Сонеи, — вдруг послышался тихий голос Вассы. Я что, это в слух сказала? Идиотка.        Я щелкнула пальцами за спиной, и перед глазами у меня тут же появились нити разума. — Как странно, что он ее не убил… — произнесла я по связующей линии синего цвета. Васса едва заметно вздрогнула и как ни в чем не было, прежде чем ответить мне, обратилась к маме. — Давайте закроем эту тему, чтобы беду не накликать, и пойдем проведаем драконов, — предложила она. Мы с Диной поддержали эту идею и направились к сомальским ведьмам, перед этим решив, что заскочим к Аде и посмотрим, как там Сэт. — Он убил минимум пятнадцать человек! Разве тебя волнует только это?        Могло показаться, что мое сердце до того очерствело от чужой пролитой крови, что я больше не сострадала. Да, мне было жаль этих людей, но я никого из них в лицо не знала. А следовательно и оплакивать их не могла… — Вот именно. Убил пятнадцать человек, но жену принца не тронул. На Хэлиона это не похоже. Он всегда выполняет свою работу до конца, — Васса на какое-то время притихла, а после послышался ее голос: — Может, не справился с охраной дворца? — Для Хэлиона это пустяки, — чуть подумав, я озвучила свой вопрос по синей линии, —Почему мало кто знает о том, что та девушка сменила клан? — мы уже подходили к поселению целителей. Вот-вот должны были показаться первые дома. — Состояние клана Бэрт всегда было плачевным в Сонее. Они не являются знатными господами в столице и, возможно, именно из-за этого родной клан принцессы скрывают, — задумчиво ответила целительница. — Скрывают, чтобы, когда принц взойдет на трон, не поднялось негодование среди знати и богатого народа? — на мой вопрос Васса лишь кивнула.        Величайший ассасин - и не справился с дворцовой охраной? Не нашел всех людей клана Бэрт? Смешно.        Но, возможно, это был первый промах дроу. Недооценив меня, сам же подал мысль, к кому можно будет обратиться в случае чего. И чем больше он будет допускать самоуверенных промахов, тем выше шанс, что я снесу ему голову с плеч.

***

       Навещать вожака мне пришлось одной. Как оказалось, ни Васса, ни Дина не горели желанием встречаться с противной старухой.        Осматривая Сэта, я уже видела значительные улучшения в его состоянии. По краям рана перестала гноится и схватилась темной корочкой засохшей крови. Капли пота на его чешуе тоже пропали, что было отличной новостью.        Ада сказала, что крылья затянутся быстрее, но с раной придется возиться куда больше, поэтому, если мне в скором времени придется уезжать, то вожака лучше оставить в деревне до полного выздоровления.        Сомальских ведьм я видела впервые. Они спали не под крышами ветхих избушек, а под натянутыми на палках тканями. Все они были довольно мужественными женщинами, сложению их тел могли бы позавидовать многие парни.        Свои боевые доспехи они почти никогда не снимали, даже несмотря на жару этих мест. На плечах у них были начищенные до блеска металлические пластины с выдающимися вверх зубцами. Из этого же металла были сделаны наручи, обтянутые тонкой полоской кожи, а также наколенники. Когда было жарко, они закрывали лишь наиболее уязвимые места в случае атаки, но на случай выезда в другие королевства, где царили холодные зимы, к их доспехам добавлялись различные кожаные детали с металлическими полосами.        У каждой из сомальских ведьм на поясе висело оружие: от боевых топоров до одноручных мечей разной формы и размера. Из наручей выглядывали рукояти клинков. Это были искусные воительницы, знающие толк в оружии.        Но все же ведьма есть ведьма. В отличие от Мерлии или Берты, которые, хоть и редко, но порой пользуются метлами с деревянными стержнем, у этих ведьм метловище было сделано из металла.        У одной из воительниц я все же решилась узнать, почему именно металл, а не дерево. — Когда ведьмы жили дружно, мы пользовались деревом, так как его было в избытке, но года шли, все менялось. Мой народ живет в тропических лесах, и из-за повышенной влажности любая древесина быстро приходит в негодность. Именно поэтому мы придумали сплав железа и других руд, который куда практичнее и долговечнее метловищ.        Вполне разумно. Мне было очень интересно, из какого конкретного сплава они делают свои метлы, ведь если острие меча будет таким же крепким и легким, то сражаться станет в разы легче.        Но мне так ничего и не поведали, ссылаясь на то, что данный секрет уйдет с ними в могилу.        Бойкие, грозные и умные ведьмы-воительницы… Мечта да и только.        Но вот что касается цепей драконов, тут все стояло на одном месте. Ведьмы не смогли ни расплавить этот металл, ни сломать своим оружием. И с каждой попыткой это раззадоривало их все сильнее.        Драконам выделили пастбище, где они могли проводить все свое время. На ночь им соорудили небольшие загоны с помощью рун расширения, кормили их весьма неплохо. Некоторые юные ведьмы, что не привыкли еще к своим метлам, любовались драконами так, словно к ним свататься пришел богатый и красивый мужчина. Однако я побеспокоилась за стаю драконов и предупредила юных воительниц: — Лишний раз их не цепляйте. Драконы — существа свободолюбивые. Они сами выберут себе наездников, если того захотят.        Девушки лишь смущено закивали головами и, словно не обращая на меня никакого внимания, вновь продолжили доставать рептилий. Тогда я пошла на небольшую хитрость.        Проявив их линии жизни, схватила три нити синего цвета с черным переливом и грозным голосом произнесла: — Узнаю, что вы их принуждали, каждой голову оторву и кишки выпущу!        Ох, надо было видеть их перекошенные от страха лица. Где это видано, чтобы чужой голос звучал в их головах? Прошло пару секунд, и все три юные ведьмы исчезли из моего поля зрения. — Уже запугиваете несносных ведьм? — качнув головой в знак приветствия, произнесла Ная. — Нечего зазря трогать драконов, — фыркнула я, разглядывая окрестности. — Когда мы будем выдвигаться?        Мои брови взлетели вверх от удивления, а Ная лишь с невозмутимым взглядом скрестила руки на груди в ожидании ответа. — Мы?        Может, послышалось… — Мы. Я, Васса и вы, ми конинг, — дочь Вуивра слегка склонила голову в сторону. — Или вы думали, что поедете одна?        Я с досадой выдохнула. И когда они уже успели спеться за моей спиной?.. — Как понимаю, вы уже сами все решили и от меня не отвяжетесь… Хорошо.        Из-за цепей и ран Сэта всех драконов пришлось оставить тут. Даже Эклипс. Я обсуждала с главой сонейских ведьм, что как только у них найдется способ снять оковы, они тут же пришлют весточку. Значит, раз драконов мы оставляем здесь и время нехило так зажимает нас в свои тески, то.. — Завтра вечером мы уезжаем.

***

       В полдень, когда было покончено с большинством дел, я неспешно шла к домику, который служил гостевым для нас с Наей. — Госпожа! — вдруг послышался девичий голос. Тяжко выдохнув и уже приготовившись к тому, что что-то случилось, я повернулась на звук.        Раньше я нигде не видела эту милую девушку лет четырнадцати. У нее были ясные голубые глаза и светло-пшеничные волосы, которые легкими волнами опускались с плеч. — Здравствуй. Что-то случилось с драконами? — слегка уставшим голосом спросила я. Мне жутко хотелось что-нибудь съесть, а еще лучше — поспать как следует. — Моя мама приглашает вас к нам на обед, — робко произнесла девушка. На ее золотистой коже появился едва заметный румянец.        Хотелось бы отказаться, но я беспокоилась, как бы малышу не стало плохо из-за моего питания. Да я и вправду была чертовски голодна и уверена, что съела бы что угодно, да побольше, вот только объедать чью-то семью мне не хотелось. — Жрец нашего поселения просит вас присоединиться к нам! — видя мое смятение, от волнения она слегка повысила голос и тут же застыла в поклоне, крепко сжимая веки.        До чего же милое и робкое дитя. — Хорошо. Проводишь? — склонив голову в сторону, я улыбнулась.        Под открытым небом расположилась небольшая площадь, куда уже перенесли столы и стулья. Как оказалось, в поселении все обедали в одно время и в одном месте. Целительницы, что занимались приготовлением блюд, стали постепенно раскладывать их на столы. Все жители стали помогать дамам с золотыми руками, раскладывая посуду. Приблизительно вышло восемьдесят человек.        Я старалась вклиниться в этот процесс, чтобы помочь разложить блюда на столы, но меня очень вежливо оттесняли от работы и забирали все из рук. К кому бы я ни подходила с предложение помощи, все мило улыбались и отнекивались. По итогу меня усадили на стул и попросили просто немного подождать.        Яства, которыми был заставлен стол излучали приятный и аппетитный аромат, от которого желудок сворачивался в трубочку, хотелось как можно быстрее все попробовать. Тут лежали и фрукты, которые я ранее нигде не видела. Иногда на рынках Вемориса можно было увидеть бананы и манго, но они стоили неимоверных денег и покупались лишь знатными господами.        Обед был в самом разгаре. С одной стороны я была зажата жрицей по имени Лило, а с другой — Вассой. Напротив меня сидела главнокомандующая сомальских ведьм. К сожалению, ее имени я не запомнила.        Отправив в рот ложку ароматного риса с кусочком какой-то рыбы, я подумала, что еще немного и взорвусь от остроты пряностей. Быстро проглотив еду и залпом выпив стакан воды, я стала озираться по сторонам в поисках чего-то, что могло бы приглушить пожар внутри. Сидящая напротив меня главнокомандующая, не говоря ни слова, лишь пододвинула двумя пальцами тарелку с бананами. Не раздумывая, я запихала себе в рот с десяток кружочков нарезанного фрукта, чем вызвала тихий смешок у ведьмы-воительницы.        Мой желудок явно не был готов к тому, что все приготовленные блюда, поставленные на стол, были такими острыми. Забросив попытки найти что-то съестное, я довольствовалась бананами и манго. — Лило! Цинан! — на всех парах к обеденным столам бежала девушка-дозорная и очень быстро размахивала руками.        Девушки, чьи имена она назвала, тут же подскочили со своих мест. — Там твари какие-то собрались у купола! Их не меньше сотни! — еле переведя дыхание, просипела дозорная. — Всех, кто не может сражаться, закрыть в храме! Половина остается на защиту храма, остальные за нами! — прокричала главнокомандующая - Цинан, вот как ее звали! - и, кивнув жрице, поспешила за дозорной.        Быстро обойдя каждого, кто пытался уволочь меня в храм, я пошла следом за Цинан. Уже спустя минут десять мы дошли до черты, где заканчивался защитный купол и увидели нечто.        Эти твари слишком сильно походили на обычных людей. Привычная на первый взгляд одежда местами была порвана. В ком-то проглядывались черты мужчин с которой стрижкой, в ком-то — женщин с длинными волосами разных цветов. Но были и особенно маленькие твари, ничем не отличающихся от детей.        Их кожа давно потеряла человеческий цвет. Кто-то был синим, словно утопленник, а кто-то бледным, как сама смерть. Сейчас я лишь наблюдала то, как к куполу очень медленно подходили эти твари, еле передвигая ноги. У некоторых их даже не было. — Что это за хрень? — взирая на нечисть с немалым удивлением, Цинан отвратительно хмыкнула. — Насколько силен ваш купол? — Он лишь скрывает, а не защищает. Поэтому в любой момент может разрушиться под их натиском, — тяжко вздохнула темноволосая воительница. Она крутила в руках свою грозную алебарду, которая представляла из себя широкий топор с лезвием в виде полумесяца на длинном древке. — Моя королева, может, вам лучше укрыться с остальными? — тихо спросила Ная, стоя позади меня. — Нет, — твердость голоса и стальной взгляд был направлен на тварей, что с каждой секундой подходили все ближе. — Тогда как мы будем защищаться от тех, кого ни разу не видели? — спросила другая сомальская ведьма.        Я представила нити жизни, раскинув большую сеть линий, но сколько бы не старалась увидеть хоть какие-то цвета, все было напрасно. Нитей не было. Ни одной. — Они… мертвые… — Ну, тогда все средства будут хороши, — тихо пробормотала воительница. — Ная, подожги одного из них! — крикнула я девушке, когда между нами и мертвецами осталось меньше мили.        На руке дочери Вуивра появилась ярко-алая вспышка и, замахнувшись ладонью, она метнула огонь, который, перелетев невидимую ограду, приземлился на темные волосы какого-то мужчины, у которого не хватало одного глаза. Тот в один миг озарился всполохом искр и с оглушительным криком упал на землю.        Минута, две. Огонь потух, но тварь не особо сильно задело. Лишь белая кожа приобрела цвет подгоревшего мяса. — Мы в заднице, — сурово подытожила Цинан с тяжким вздохом. — Кто-то умеет ставить защитные барьеры? — повернувшись к собравшимся позади ведьмам и парочке целителям мужчин, спросила я. Но к моему удивлению, руку подняла лишь Ная. — И все? — Госпожа Эрика. Мой клан — лишь воины. Мы ведьмы, которые умеют обращаться с оружием и творить заклинания для металла, но никак не для чего-то еще. А по целителям и так все понятно, — заключила Цинан. — Раз так, то Ная остается в поселении и строит защитный купол, а я побегу в лес, чтобы как можно больше нечисти увести за собой. — Эрика! — встрепенулась дочь Вуивра, первый раз на моей памяти назвав меня по имени. — Это не обсуждается. Мы не справимся с ними и понесем большие убытки. Их больше, чем нас, поэтому делаем, что можем. — Вы беременны! Я пойду с вами! — никак не унималась девушка. — Ты остаешься защищать этих людей, — и когда Ная снова попыталась мне возразить, я прикрикнула на нее: — Это приказ!        Подумать только, одной фразой я сбила всю спесь с нее! — Ах, да, — собираясь уже выйти из купола, я затормозила. — Оставьте одного, пожалуйста. Надо будет как можно тщательнее изучить этих тварей.

***

       Уж не знаю, сколько времени прошло, но их, кажется, становилось все больше и больше. Перелетая на воздушных потоках с места на место, я чувствовала, что мои силы стали потихоньку иссякать, а эти твари, почуяв живого, словно и вовсе одичали.        Если до купола они еле переставляли ноги, то теперь неслись, как табун лошадей от хлыста. Отбежав как можно дальше от поселения и ухватившись за ветку тропического дерева, я присела передохнуть на пару минут. — Ну и живучее вы, дерьмо, однако…        Глядя вниз, где их скопилось огромное количество, я и представить не могла, что мертвецы сообразят, как можно залезть на дерево. Собрав последние силы и оттолкнувшись от ветки, я полетела вниз на небольшую возвышенность. Не теряя драгоценных секунд, сразу же стала создавать вокруг себя защитный купол. Воздушная сетка накладывалась слоями, представляя собой прочное магическое сплетение, что позволит мне атаковать нечисть, но им не позволит попасть в защитный круг. — Ну, ребятки, кто первый? — когда защита активировалась, я достала бастард и стала размахивать им в разные стороны, отрубая голову всякому, кто заходил в зону досягаемости лезвия.        Я уже успела забыть, с каким свистом мой меч рассекал воздух и с какой легкостью рубил плоть. И насколько обжигающей и дурманящей бывает кровь, летящая на мое лицо.        Рука в последний раз срубила чью-то голову, и клинок бастарда вонзился в землю. Я дико устала, но сколько бы нечисти я ни рубила, складывалось впечатление, что на замену одной твари приходит две. У купола мы насчитали около сотни. Здесь их уже было около двух сотен.        Надеюсь в поселении все обстояло куда лучше, чем у меня.        Переводя дыхание, я думала, что делать дальше. Как заткнуть ту дыру, из которой мертвецы все лезут и лезу? Ведь не из пустоты же они появляются?        Внезапно внутри себя я почувствовала нить. Крепкую и туго натянутую, словно сделанную из прочного сплава металла, каким пользуются ведьмы-воительницы. За нее кто-то отчаянно дергал, будто в попытке достучаться до меня. Может, это Васса пыталась что-то сказать мне через связывающие нас с ней линии, которые я так и не убрала?        Решившись откликнуться на этот странный зов, я дернула нить в ответ, и передо мной появился небольшой холмик свежевспаханной земли. Оттуда сначала появилась чья-то голова с растрепанными волосами, и, особо не думая, я вытащила бастард из земли и приставила клинок к чужой шее. — Ну здравствуй, принцесса тьмы и разума, — его губы изогнулись в несвойственной ему улыбке, а серые словно кварц глаза заглянули мне прямо в душу.        Пока я стояла как вкопанная, Ханз без посторонней помощи полностью вылез из земли и, сузив глаза, осмотрелся вокруг. Солнце, что почуяло нечисть, тут же скрылась за серыми тучами, что грозно нависли над Сонеей. — Как понимаю, я весьма вовремя, — подытожил принц, отряхивая багряную рубашку и коричневые штаны. — С тобой все в порядке? Не ранена? — его голос был холоден, как лед, шелковистые волосы были теперь как солома. На концах они стали почти такими же кровавыми, как и рубашка.        Не веря в произошедшее, я сделала пару шагов к принцу, не чувствуя землю под ногами. Моя рука потянулась к его испачканной щеке и, прикоснувшись к коже, стала ледяной. Пару раз я провела большим пальцем по острой скуле и посмотрела в глаза в надежде увидеть того озорника, того несносного принца, которого знала до этого.        Ханз осторожно приложил свою ладонь к моей и, чуть мазанув своей щекой, отпустил ее, но не выпустил. — Прикончим их, моя тьма, — низкий голос сковывал мое сердце и пробудил миллион мурашек на коже. — Магия на них не действует… — я даже не знала, что противнее: когда я взывала к Пустой или, как сейчас, мямлила, как какой-то ребенок. — А лезвие твоего меча? — изогнув бровь, спросил принц. — Только если им. Но у меня уже не осталось сил, — мой голос был на грани шепота, а мое подсознание — на грани тьмы и небытия. — Тогда преврати свою магию в меч, а силы возьми мои, — спокойный и успокаивающий голос был похож на мягкое одеяло в Кракхоле.        Я, не веря в себя, не веря во все происходящее, что-то беззвучно шептала. У меня было такое чувство, будто кто-то дергал нити, чтобы я делала то, что нужно. Я собрала все силы по крупинкам и создала огромный шар посреди купола. Водная стихия металась внутри воздушной сферы, растягивая и деформируя ее. Я с ужасом смотрела на свое творение, отмечая, что на такой мощный прием у меня попросту не хватило бы сил.        Ханз осторожно обошел меня и встал со спины. Его холодные как лед руки легли на мои, и я ощутила, как мое тело начало трясти, однако не понимала, отчего именно. Малыш начал также нервно пихать мои органы в разные стороны. Казалось бы, еще немного, и я бы все отпустила, все бросила, потому что не в моих силах было создать такое мощное силовое поле, но тут Ханз взял пальцами одной своей руки мой подбородок и прошептал тихое: — Прости.        А после его холодные губы встретились с моими, и я ощутила огромную волну сил. Плотина не выдержала, и потоп чувств вырывался из моих рук, завершая магический прием.        Мощный взрыв прогремел на все королевство. Узкая и плотная смесь разных стихий ярким полумесяцем прошлась по всей земле и с остротой секиры Наи, и алебарды Цинан срезала все головы мертвецов. Трава, деревья, цветы… Все было покрыто кровью.        Я помнила лишь холодные губы, что сжимали мои. Помнила лишь ледяные руки на своих и тихое слово «прости». А после была темнота. Чарующая и успокаивающая.