Пустая

      Солнечные лучи мягко рассеивались сквозь лиловые занавески. Щебетание птиц и шелест листьев от дуновения ветерка создавали особую умиротворяющую симфонию утра. Я лежала на ком-то теплом, чувствовала, как поднималась от дыхания чужая грудная клетка, и как стучало под ней сердце. До носа доносился запах морской соли, апельсина и лаванды. Прижимаясь плотнее к горячему телу рядом, я обрывками вспоминала события вчерашнего дня. Резко распахнув глаза и подняв голову, я увидела взъерошенные русые волосы и эту до ужаса раздражающую ухмылку на губах принца. — Ты так сладко сопела и пускала слюни на мою грудь. Наверное, я снился? — с хрипотцой произнес он, глядя на меня сверху вниз. — Надо было оставить тебя спать на полу рядом с Эклипс, — проворчала я, отворачиваясь от парня. — Теперь на ты? — Что-то не устраивает вашу королевскую задницу? — я встала с кровати направилась в купальню, чтобы умыться и привести себя в порядок. — Ничего против не имею, — рассмеялся Ханз.

***

      В последнее время дома я бывала редко, и завтракать было нечем, поэтому мы с Ханзом решили зайти в таверну к Азарэлю и заодно поговорить про вчерашний разговор с Матерью.       Мы неспеша прогуливались по улицам Кракхола, петляя между домами, и наблюдали, как Эклипс носится из стороны в сторону, как вдруг нас остановила магнесса по имени Дея. Девушка попросила подменить ее в школе у маленьких магов через полтора часа, и я согласилась. — У вас даже школы есть? — изумился принц. — Конечно. Учим маленьких детей, как правильно использовать свою силу. Для каждой расы есть свои учителя. — Поразительно... А детей у вас тоже начинают обучать с одиннадцати лет, как у нас? — С шести-семи. Здесь повсюду циркулирует магия, и из-за этого сила у них проявляется раньше, чем у детей за пределами Кракхола, — объяснила я. Немного подумав, я предложила Ханзу пойти со мной и поприсутствовать на уроке, на что он с радостью согласился.       Снаружи таверны доносился громкий шум разговоров и музыки. Внутри было просто не протолкнуться. Все столы были заняты, бедные повара работали в несколько рук сразу, чтобы успеть накормить всех. Молодые эльфы, маги и феи сновали по залу, принимая и отдавая заказы посетителям. Все шумно обсуждали насущные вопросы: кто, как и с кем будет добираться обратно до своих домов за пределами Кракхола, чем планируют заняться после прибытия и тому подобное.       Азарэль тоже не стоял без дела: помогал своим работникам обслуживать всех пришедших в его заведение гостей, продавал различные бутылочки с разноцветными жидкостями. Жреца частенько останавливали, прося помолиться Матери за детей, за жизнь и за благополучие. Обнимали, целовали и благодарили.       Протискиваясь к барной стойке, я заметила, что Мерлия сидела за столиком вместе с Саэмом — они чем-то оживленно болтали. — Эрика, в мой кабинет. Живо, — скомандовал, резко появившись рядом с нами, Азарэль и, попросив какого-то мага его подменить, повел нас к себе в кабинет.       Поднявшись на второй этаж и дойдя до последней, самой неприметной двери, мы с Ханзом зашли в светлую комнату со множеством шкафов. Все было рассортировано по полочкам и подписано. Тут были и книги, и листы с отчетами по таверне, и множество склянок с травами, камешками и свечами. Здесь всегда царила чистота и порядок — в отличие от многих комнат в моем доме.       Мы присели на стулья, расположенные напротив стола жреца. Азарэль кивнул мне, и я сделала воздушный шар вокруг его кабинета, чтобы никто не смог подслушать нас. — Рассказывайте, — мужчина скрепил руки в замок. Браслеты на его запястьях снова тихо звякнули. — Матерь сказала, чтобы мы с Ханзом нашли трон Пустой. — Зачем? — Барьер долго не выдержит. Нужно разрушить какую-то магию, — дополнил мои слова принц. — И все? — сурово посмотрел на нас Азарэль. — Да. А потом нас выкинуло, — почему-то я ощущала себя маленькой девочкой, которую опять решили наказать за какие-то проказы. — Вам бессмысленно будет отправляться на поиски, если перед этим не просмотрите всю библиотеку. Искать забытый всеми трон — то же самое, что искать дриаду, затаившуюся между деревьев в густом лесу. — Я понимаю. — Чушь какая-то. Почему вот так, ни с того ни с сего, с барьером вдруг что-то начинает происходить? — задал риторический вопрос жрец. Мы с Ханзом лишь пожали плечами. — А это может быть связано с королем Бероном? — спросил парень у мужчины. — Он же не владеет магией, да и барьер может разрушить лишь сила, сравнимая по мощи с силой Матери, — Азарэль помолчал какое-то время, а потом его словно пронзила догадка, и он в ужасе округлил глаза. — Только если Берон не собирается возродить Велеса, — тихо произнес жрец. — И кто такой Велес? — изогнув бровь, спросил Ханз. — Простому народу такие истории уже давно не рассказывают. Множество веков назад жрецами было приказано стереть все упоминания темного Бога, чтобы озлобленные сердца не смогли до него добраться, — переведя дух, Азарэль продолжил: — Поэтому, к сожалению, до меня не так много сведений дошло про него. Я лишь знаю, что Мэла, великая ведьма, и темный маг Велес были родителями Пустой. — А Пустая кем является? — закатив глаза, Ханз с раздражением скрестил руки на груди. Видимо, принцу известно практически столько же, сколько и обычным людям. И королевскую особу это весьма задело. — Несостоявшийся бог. Чего именно — никто так и не знает. Может быть, тьмы, а может быть и света. К сожалению, слишком многое было утеряно за века противостояния между людьми и магическими существами, от того и информации сохранилось мало, — пожав плечами, ответил Азарэль. — Также ходят легенды, что именно из-за Пустой земля за переделами Кракхола стала такой безжизненной и населена ужасными тварями, — дополнила я.       В кабинете повисла напряженная тишина. Азарэль обдумывал слова Матери, Ханз старался разложить по полочкам новую информацию, а я попросту хотела нормального отдыха.       Благодаря воздушному шару никаких звуков из вне не было слышно. Небольшие часы тихо тикали на столе, и, обратив на них свое внимание, я поняла, что пора выдвигаться в школу. Мы попрощались с Азарэлем и договорились, что прежде, чем отправиться искать трон, мы внимательно обыщем всю библиотеку в Кракхоле. И, конечно же, не скажем никому из жителей ни слова об этом, чтобы не сеять панику.       Пройдя мимо маленьких домиков с соломенными крышами, которые аккуратными рядами стояли по обе стороны дороги, в конце этой тропы мы увидели павильон, уставленный столами. Сейчас тут было очень много детишек разного возраста, у которых начался завтрак. За павильоном находилась игровая площадка, где в перерывах играла ребятня. Эклипс с нами не было, — она ушла на охоту — поэтому ни у кого из учеников не было повода отвлекаться от трапезы.       Драконихе несказанно повезло. Хоть кто-то из нас троих сегодня поест.       У входа в каменное здание уже стояла Дея и ждала нас. — Я вам быстренько все покажу, а потом побегу провожать родителей обратно через Пустоши, — мы кивнули и пошли следом за магнессой. Я пять лет назад окончила эту школу и многое еще помнила, но для Ханза все это было в новинку, поэтому нам провели маленькую экскурсию. — Вот здесь мы ведем теоретические занятия, рассказываем основы и строение магии, — указывала Дэя на открытые двери кабинетов. — За школой есть огражденная территория, где деток учат уже на практике применять магию, — она провела нас в один из открытых кабинетов, и мы увидели дюжину стульев, обращенных к большой доске, а в углу — широкий письменный стол. — Сегодня у деток только теория, дальше я тебя задерживать не смею, — развернулась ко мне магнесса. — Спасибо, Эрика, что выручаешь, — обняв меня, она быстро выскользнула из кабинета.       Разглядывая комнату, Ханз с интересом подмечал все мелкие детали. — Это место не перестает меня удивлять... — негромко произнес принц.       Спустя какое-то время в кабинет залетело множество детей — всем было около семи лет. Они тут же расселись по своим местам и с удивлением вытаращились на нас с Ханзом. — Здравствуйте, юные маги. Дея попросила подменить ее, поэтому сегодняшний ваш урок проведу я. Меня зовут Эрика Бэрт. — Простите, вы... дочка нашего жреца? Та самая первая девушка, ассасин? — восторженно прокричал мальчик с темными волосами. В этот момент Ханз тоже с удивлением посмотрел на меня. — А. Да... Наверное, — замявшись, ответила я. — Давайте начнем наш урок. Как вы уже знаете, есть четыре главные стихии, которыми может управлять маг. Огонь, земля, вода и воздух. Изначально нашим предкам был подвластен лишь один элемент, но со временем силы росли, и, помимо обычных магов, появились стихийники, которым подвластны два, а то и три элемента. — Учитель Дея сказала, что сегодня мы будем рассматривать каждую силу по отдельности, — сказала девочка в синем платье, подняв ручку. — Ну хорошо, — Ханз аккуратно обошел меня и уселся за учительский стол, впитывая мои слова с таким же вниманием, как и маленькие дети. — Воздух — элемент свободы, — я создала маленький вихрь на руке и под удивленные вздохи показала его детям, продолжая: — Воздушные маги могут управлять и контролировать потоки воздуха. Ключ к понятию этой стихии в принятии пути наименьшего сопротивления. Воздух уклоняется от атаки, но не отражает ее.       Убрав вихрь и взяв из вазы с цветами немного воды, я придала ей вид щупальца, которую каждый ученик смог потрогать. — Вода — элемент изменения. Эта сила может использоваться, как для защиты, так и для атаки. Водные маги способны управлять своей стихией как в жидком, так и в твердом, и в газообразном состоянии, — на этих словах, разведя руки в стороны, я создала множество водных сфер и, сжав пальцы, превратила их в кристаллы льда. После лед с треском изменился в пар. Я сделала круговое движение рукой, пар снова стал водой, вернувшись обратно в вазу. Дети с большим интересом наблюдали за происходящим. — Земля — элемент стойкости, — Ханз высунул руку в окно, достал оттуда кусочек земли и под восторженные возгласы детей с помощью движений пальцев в воздухе начал превращать ее в различные фигуры. — В основном маги земли предпочитают защищаться от атаки, выжидая удобный момент для нанесения удара. С помощью этой силы можно управлять любой породой камней и, соответственно, землей, — начал вдруг рассказывать Ханз, продолжая создавать животных и какие-то бытовые вещи из кусочка земли. — Огонь — элемент силы, — продолжила я далее. — Отличается он от всех стихий агрессивностью и малой долей защиты. Маги огня в основном атакуют противников своей мощью, — я сложила два пальца и как следует свистнула. Через пару минут в кабинете появилась Эклипс. Из-за радостного детского вопля мне заложило уши. — Солнышко, дай легонькую струю огня, — попросила я дракониху, тут же обволакивая разгоряченное пламя воздушным барьером, чтобы ненароком никого не обжечь. — Все стихии в нашем мире очень важны и применяются и в работе, и в быту. Но с каждым элементом нужно быть очень осторожным, чтобы ни себя, ни других не искалечить, — на этих словах прозвенел звонок, и дети, подскочив со своих стульев, ломанулись к Эклипс, чтобы погладить ее. Однако один мальчик не стал подходить к драконихе, а направился в нашу с принцем сторону. — Учитель, а есть ли возможность, что в Кракхол попадет обычный человек? —Стеснительно спросил ребенок. — А почему интересуешься? — Мне мама рассказала, что в Веморисе живет моя сестра с папой, но к нам они приехать не могут, потому что магия не позволяет, — грустно ответил малыш. Я присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Сейчас такой возможности нет, но думаю, что скоро это изменится, — я легонько похлопала его по плечу. Мальчик поднял на меня свои глазки, мило улыбнулся и побежал к остальным детям донимать Эклипс. Рептилия с мольбой посмотрела в нашу сторону, прося прекратить ее мучения: вся ребятня буквально повисла на ней.

***

— Я и не думал, что ты так разбираешься в магии. Особенно в той, которой не владеешь, — мы с Ханзом вышли из школы и направились в библиотеку, чтобы не терять время попросту. — Учителя были хорошие, — сухо ответила я. Мои мысли полностью занимал тот мальчик с его родней в Веморисе. Возможно, у нас и в правду получится найти этот трон, кого-нибудь туда усадить, — Азарэля, например — и семьи больше не будут разделены. Но тогда появилась бы другая огромная проблема в виде целого королевства Мористеллы. Они хуже всех относятся к магическим расам и, когда спадет купол, здесь обязательно разразится кровавая бойня.       Скорее всего, отпуск от всевозможных заданий меня будет ждать ой как не скоро. — Так значит, ты дочь жреца... — Ханз вытолкнул меня из мыслей. — Он мне не родной отец. Всего лишь принял под свое крыло, — пожала плечами я. Мы подошли к маленькому и неприметному домику. С крыши свисала табличка, которая сообщала, что мы на месте. — И это все? — хлопая глазами, принц уставился на одноэтажное здание. — Ох, Ваше Высочество... — протянула я с досадой. — Книга — это инструмент глубокого погружения, — ухмылка заползла на мое лицо, когда мы зашли, и я увидела изумление на лице Ханза.       Первый этаж не был особо примечателен. Это было светлое, залитое солнцем помещение, где находились несколько столов для библиотекарей, однако сейчас за ними никто не сидел. Все работники находились сейчас на разных этажах и сортировали книги. Мы прошли чуть дальше, и нам открылся вид на большую винтовую лестницу, уходящую на милю вниз. На каждом подземном этаже горели шары звездного света, давая приглушенное освещение. Перед лестницей стоял большой указатель, где были расписаны жанры и этажи, на которых можно найти те или иные книги. — Нам на третий, — тихо сказала я принцу, чтобы не нарушать столь приятную и умиротворенную тишину библиотеки.       Спустившись на названный мною этаж, мы свернули в коридор, где был слышен шелест листов и скрип перьев по бумаге. Пройдя его, мы оказались перед лестницей, которая уходила дальше вниз. Не было видно ни конца, ни края этой библиотеки. — Зачем мы спускаемся ниже? — шепотом спросил Ханз, озираясь по сторонам. — Даже книги имеют уши, — я приложила палец к губам, чтобы парень шел молча, пока мы будем спускаться.       Чем ниже мы спускались, тем суше и прохладнее становился воздух. Если попробуешь вдохнуть полной грудью, то почувствуешь, насколько он тяжелый. Мы все так же опускались вниз по винтовой лестнице, где стенами служили стеллажи с огромным количеством книг и свитков. — Здравствуй, дитя Пустоши, — с хрипом произнес темнокожий эльф с красными глазами, как только мы оказались на шестом этаже у свитков магии. — Здравствуй, Драялис, — поклонилась я мужчине. — Тебя опять интересуют свитки с магией четырех стихий? — Нет. Ищу информацию о Пустой и ее истории жизни, — на мои слова дроу нахмурил белоснежные брови, а затем щелкнул пальцами.       Немая просьба создать воздушный заслон была сразу же исполнена мною. — А теперь говори правду, — злой тысячелетний голос пробирал до костей. Его магия оборачивала нас в черный непроглядный кокон. Принц подошел ко мне ближе, по всей видимости приняв этот жест за угрозу. — Матерь, Пустая и Велес, — вкрадчиво произнесла я, неотрывно смотря в глаза дроу. Со стороны скорее всего складывалось ощущение, что еще чуть-чуть, и мы просто испепелим друг друга. Так прошла минута, другая... Ханз и вовсе замер в боевой готовности. — Ах, милая Эрика! — с кривой улыбкой сказал Драялис, нарушая тишину. Черный кокон испарился без следа. — Пойдем, — он махнул рукой, и мы отправились следом, петляя между коридорами стеллажей. — Может, объяснишь? — прошептал Ханз, идя следом. — Я не доверяю никому в этом месте, кроме Драялиса. Он один из немногих, кто знает все находящиеся здесь книги и никому лишнего болтать не будет, — коротко пояснила я. — Библиотекари же безобидные, что они могут сделать? — возразил мне принц. — Знания — такое же оружие для них, как клинок для ассасина, — я повернулась к нему и поставила острие напротив сердца. — И тот, кто знает, как это оружие использовать, считается далеко не безобидным, — его кадык дрогнул, когда я убрала клинок и засунула его обратно в ножны. — Моя Ллос заранее предупредила меня — как о вашем визите, так и о грядущей проблеме, — для дроу, которому стукнула уже вторая сотня, двигался он чересчур быстро. С каждым пройденным этажом мы оказывались все ниже и ниже. Шары звездного света уже не справлялись с тьмой, царившей на такой глубине, и выглядели как маленькие мерцающие звездочки. — Есть парочка свитков на эту тему, вот только сказано там мало. Да и про Велеса упоминается вскользь, — пожав плечами, Драялис продолжал вести нас по коридорам, выводя на маленький островок, где во тьме находился стол, два стула и парочка сфер звездного света. — Вы пока садитесь, я сейчас принесу вам все необходимое, — он тут же удалился, теряясь где-то в чернильно-темном сердце библиотеки. — В следующий раз, если захочешь приставить к моему сердцу кинжал, имей совесть и хотя бы поцелуй меня, чтобы я умирал довольным, — пробубнил Ханз. — Сейчас допрыгаешься, и этот клинок окажется у тебя в паху, — мило улыбнулась я. — За что? — спросил принц и скривил жалостливую гримасу, тут же прикрывая свои драгоценности. — Ведьме отдам для любовного зелья. — У вас и такое практикуют?! — я лишь закатила глаза, ожидая, когда вернется Драялис.       Долго дроу себя ждать не заставил. Несколько маленьких книг, два толстых тома и с десяток свитков вывалились на стол. Темный эльф лишь тяжко вздохнул и повертелся в разные стороны, хрустя костями. — Спасибо, Драялис, — поблагодарила я. Темный эльф лишь махнул рукой. — Как там этот балбес? — Если вы про Хэлиона, то все хорошо, — я отвела глаза в сторону. — По твоему взгляду вижу, что он что-то уже натворил. Говори. — Хочет, чтобы мы с ним прошли ритуал заключения уз, — пожала плечами я, не зная, куда себя деть. Драялис являлся родным отцом Хэлиона, и тот факт, что с древним дроу у меня отношения лучше, чем у него с сыном, всегда ставил меня в неловкое положение.       Темный эльф помолчал какое-то время, словно прислушиваясь к кому-то, а после очень строго выдал: — Ллос ему запрещает. Не соглашайся на узы ни под каким предлогом, — только я хотела спросить, почему их богиня против, как дроу прижал два пальца к виску и резко увел их, говоря таким жестом: «Я ушел, если что — зовите».       Мы очень долгое время просидели за книгами, иногда поднимаясь со стульев и наворачивая круги по выделенному нам островку, чтобы размять ноги. Маленькие книжонки, принесенные Драялисом, являлись сборником преданий и легенд. От самых абсурдных до более-менее схожих с правдой. В толстых томах множество историков и обычных известных писателей спорили по поводу смерти Пустой и ее родителей. Кто-то повторял всем знакомую версию о том, что девушка сама погубила все племя, и последний старейшина проклял те земли — отличалась лишь степень описания ее могущества. Я пролистала книгу в пятьсот страниц и уже дочитывала вторую, когда бумага под твердым кожаным переплетом стала отходить, и за ней показался вырванный откуда-то лист.       Я аккуратно достала и развернула его. На нем была изображена Пустая, только от своего образа в моих видениях она сильно отличалась. На рисунке девушка была куда милее и прекраснее.       Половина букв под рисунком стерлись за многие века, но я смогла разобрать одну фразу: «Астрея, убитая на глазах у Мэлы и Велеса». — Люди всегда убивают тех, кого боятся, — шепотом произнесла я и протянула лист Ханзу. — Матерь сказала то же самое, — после моих слов его брови нахмурились еще сильнее. — Можно ли считать, что Астрея на этом рисунке и Пустая, о которой говорил Азарэль — один и тот же человек? — взглянув на Ханза, на его сосредоточенное и в тоже время хмурящееся лицо, я допустила мысль, что он выглядит... Мило? — Все возможно. — Я тут еще кое-что нашел, однако не уверен, что это будет полезным, — Ханз протянул мне пергамент, на котором была изображена карта. — Это карта тех двух племен, где родилась Пустая, — парень начал водить указательным пальцем по линиям чернил, указывая на разные точки, отмеченные на карте. Глядя на них, я почти что заснула — в глазах у меня все поплыло, и я поняла, что пора взять перерыв. — Предлагаю забрать то, что уже нашли, и отнести к Азарэлю, — предложила я. Ханз кивнул, соглашаясь. Наверх мы поднимались в полной тишине. Не знаю, о чем думал он, но в моей голове было абсолютно пусто.       Теплый вечер и свежий воздух стал для нас спасением после стольких часов, проведенных под землей. Не представляю, как Драялис живет в таком месте уже второе столетие. Жители города гуляли по дорожкам, наслаждаясь погодой. Тот шум, который стоял утром после праздника, уже давно стих.       На одном из главных перекрестков мы с Ханзом разошлись, каждый по своим делам. Эклипс вернулась с вечерней охоты, и мы полетели на мою излюбленную поляну за деревней.       Облака накладывались слоями друг на друга. Заходящее солнце окрашивало небо в розовые и оранжевые цвета. Выглядело так, будто лучи подсвечивали воздушные массы. В дали виднелся лес, а за ним могучие, но безжизненные горы Пустоши.       На выходе из библиотеки Драялис всунул мне в руки старинный свиток магов воды, где был описан новый прием для меня. На поляне, внимательно осмотрев его, я аккуратно положила пергамент на землю. Сделала глубокий вдох, выкинула из головы все мысли и принялась учить.       Начала с малого. Разминка. Плавными движениями рук я закручивала потоки воздуха, формируя воронку. Она становилась то больше, то меньше. Со временем у меня получилось удерживать вихрь в одной руке. Найдя нужный баланс, я начала вытягивать воду из маленького пруда неподалеку. Она, словно лента, обволакивала воздушные потоки. Постепенно я стала вплетать водные струи в воронку. Создавать природные явления было сложно и энергозатратно. Стоило только чуть-чуть отвлечься, как потеряешь над своим творением контроль.       Что у меня, собственно, и случилось.       В какой-то момент все пошло наперекосяк. Вихрь вытянулся вверх и сам стал черпать водные и воздушные потоки из облаков, превращаясь в смерч огромных размеров.       Тяжко вздохнув и опустив руки, я полностью сконцентрировалась на магии. Шаг вправо, носком прочертить линию и слегка вытянуть левую ногу вперед. Плавно поднять руки на близком расстоянии, сжать пальцы в кулак и постепенно начать разводить их в стороны, тем самым разъединяя две стихии. Спустя пару попыток весь смерч как будто раскололся на части: в одной из них была вода — она тут же вернулась обратно в пруд; в другой был воздух. Он прошелся по земле, вырывая траву и цветы, а после окончательно стих.       Обессиленно опустив руки, я присела на траву. Эклипс осторожно подошла ко мне и облизала горячим шершавым языком мои пальцы. Рептилия сразу же получила свою порцию почесушек. — Издалека понятно, где ты находишься. — Хэлион, внезапно появившийся позади меня, присел рядом. Сегодня он был в красном камзоле и с собранными волосами. Наверное, тоже тренировался. — Я сегодня целый день тебя искал. Где пропадала? — с некоторой настороженностью спросил дроу. — Азарэль попросил сходить в библиотеку за книгами, — сказала половину правды. — Значит, ты встречалась с моим отцом, — Хэлион тут же нахмурился. — И как он? — Все так же быстро летает между этажами библиотеки, — ответила я. Он лишь фыркнул.       Мы так сидели какое-то время на траве, пока Хэлион не лег на нее, потянув меня за собой.       На горизонте остались последние мазки ярких красок, а на темнеющем небе уже стали появляться первые звезды, складываясь постепенно в созвездия. — Надеюсь, сегодня я получу свое главное блюдо? — томный шепот будоражил и возбуждал тело. Множество мелких мурашек пробежали по коже.       Хэлион накрыл нас темным, как ночь коконом, сквозь который можно рассматривать поляну и Эклипс, следящую за всем с одним открытым глазом, словно через толстое черное стекло. Однако вот нас увидеть никто не смог бы...       Он целовал меня торопливо и жадно. Ловко оказавшись сверху, дроу зажал мои бедра своими, опуская дорожку поцелуев ниже к шее. Он кусал и зализывал оставленные им мелкие отметины. Ладони скользнули под рубашку и стали сжимать мою грудь, иногда цепляя длинными пальцами соски. Я лишь тихо стонала в предвкушении большего. Сжимая и оттягивая пряди белоснежных волос, в мыслях восхищалась их мягкостью.       Подняв голову, я увидела его глаза. Сейчас они были просто восхитительно завораживающими.       Руки Хэлиона потянулись к моим бедрам, расстегивая ремень. Я дергала ногами, помогая снять ненужный элемент одежды. Проведя пальцами по лону, уделяя особое внимание клитору, дроу лишь одобрительно зарычал на стоны, которые тут же вырвались из моего горла.       Я не заметила того, как ловко и быстро эльф уткнулся мне в лобок, черневший ниже живота.       Голубые, словно небо, глаза горели безумием. Жаждой. Желанием.       Наши языки сплелись в стремительном танце. Он вошел в меня. Резко. И глубоко. Стало трудно дышать. Мысли исчезли. Остались только наши сплетенные тела, слившиеся в одно.       После мимолетной боли из-за резкого толчка мои бедра двигались в унисон с его. Хэлион целовал меня снова и снова. Наши лица были мокрыми от пота, а неснятые рубахи тут же потемнели и противно липли к телу. — Любовь моего разума. — прошептал дроу, и я утратила всякую власть над собой.       Сейчас мне было безразлично на короля Мористеллы, на этих богов, которых по каким-то причинам вознесли на пьедестал, на всех.       Хэлион снова вошел целиком в мое лоно, и через мгновение оргазм, обрушившийся на нас, напоминал стремительно несущуюся морскую волну. В глазах ничего не было, кроме звезд и до одури прекрасного лица темного эльфа. Я не чувствовала свое тело, лишь мелкие разряды тока, появляющиеся то тут, то там.       Наше прерывистое дыхание и звуки сверчков разбавляли тишину этого места. Я пыталась найти тот самый мост внутри себя, о котором писали в любовных романах, пыталась представить красную нить, которая натягивала бы наши с дроу сердца. Когда ничего не выходило, я меняла цвет связи с красного на синий, с синего на зеленый и дальше. Но ничего не было. Там была тьма и безжизненная пустота.       Я делала так каждый раз в надежде, что именно сейчас они и появятся. Но сейчас никак не наступало. — Может, по домам? Уже холодно, — спросил Хэлион, уткнувшись носом в мой висок. — Да, пора бы, — прошептала я с горечью. — Что-то случилось? Я сделал тебе больно? — он ласково провел по щеке своими мозолистыми пальцами. — Нет, просто... Давай сегодня вместе переночуем? — по его нахмуренному взгляду и слегка опущенным векам я уже поняла ответ. Повисла тишина. — Ах, да. Совсем забыла, что Азарэль попросил помочь ему, — до чего же глупое было вранье, но Хэлиона это будто устроило. Он не стал объяснять, какие у него планы на ночь, почему не хочет провести еще какое-то время со мной. Дроу просто встал, привел себя в порядок и, когда увидел, что я тоже уже одета, поцеловал в висок и ушел. Молча и тихо.       Так поступают величайшие ассасины. Тихо и молча убивают — и так же уходят с места преступления. Но я не жертва, я его девушка.       Распластавшись на прохладной траве, я смотрела на звезды. Обида на парня становилась все сильнее. Я не понимаю, почему наши отношения резко пошли по извилистой тропе вниз к обрыву. Что такого могло произойти всего лишь за неделю моего отсутствия в Кракхоле?       Хэлион вечно куда-то уходил. Я понимала, что он главный ассасин, и у него есть свои обязанности... Но ведь раньше все было по-другому. Мы могли встречать рассвет и провожать закат на крышах домов, вместе летали между облаками на Эклипс. Совместные ужины, тихие вечера у костра, бурные ночи, наполненные нежностью и любовью. Клятвы и намеки на новый этап отношений без скрытности от остальных. А сейчас?       Я встала на ноги и залезла на спину драконихи. После прохладной травы ее чешуя напоминала нагретое одеяло. Стало тепло.       Прошло всего лишь два дня, а я напридумывала себе столько, что сама диву далась. На носу, возможно, стоит война, Хэлиона скорее всего завалили множеством дел, а я, как дура, сижу и сопли на кулак наматываю, думая, что меня недолюбили.       Стоит просто подождать. Да. И мне, и Хэлиону нужно еще совсем немного времени и все будет. Все будет.       Посидев в седле еще некоторое время, я погладила Эклипс по шее, говоря таким жестом, что уже пора домой.

***

      На мне кровь. Она повсюду. Стены, пол, стол и стулья. Я в крови отца. Вижу маму, ее испуганные и опухшие глаза. Она смотрит на меня с ужасом и презрением.       Розоватое месиво, ошметки кожи и множество мелких костей некогда были его головой. Рядом, совсем нетронутое кровью и частями мышц лежит глазное яблоко, которое будто бы смотрит мне в душу.       Больно. Я задыхаюсь.       Руки жжет от нитей, сердце бешено стучит, а мозг лихорадочно пытается оценить все случившееся. Я сжимаю пальцы в кулак, засохшая кровь с тихим хрустом осыпается на пол мелкой крошкой. Машинально сжимаю другую руку и в ней ощущаю теплый и склизкий предмет, который бьется в такт с моим сердцем.       Больше не бьется.       Я не успеваю себя остановить, когда осознаю, что сейчас сделала. Я раздавила его сердце. Словно желе, оно вытекло из моих пальцев с противным хлюпаньем падая на пол. Осматриваю тело отца и там, где должно было биться сердце, теперь видны пару торчащих ребер и легкие овальной формы с множеством зигзагов.       Ужас сковывает меня полностью, я не могу сделать вдох, особенно когда вижу ее. — Как жаль, что только так ты можешь меня видеть. И только в такой обстановке, — ее рот не двигается, однако голос я слышу у себя в голове. Она осматривается по сторонам и приседает на корточки возле остывающего тела мужчины. — Я не жалею, что тогда даровала тебе свою силу. От таких ублюдков только так и избавляться, — говорит Пустая, не отрываясь от созерцания внутренностей. Я не могу ничего выдавить из себя. — Матерь права. Вам нужно найти этот трон. — Пустая берет глазное яблоко и бросает его в стену. Тот, отскочив, пролетает мимо меня и разламывается на части, ударяясь об пол. Девушка только хмыкает. — Мы не имеем права вмешиваться в ваши жизни, но один раз я уже нарушила этот запрет, значит, могу и во второй раз. Запоминай, — Пустая чертит какую-то карту на полу, используя кровь, как чернила. Рисует извилистые линии, похожие на реки, галочками она обозначает горы, в одном месте рисует пять деревьев, стоящих в ровную линию. — Сила, расколотая надвое, не сможет отыскать трон. Лес будет путать вас, не признает одну часть меня, ему нужно целое. Но сперва вам нужно отправиться в Пустыню Утрат, — говорила Пустая, продолжая рисовать. Кровавая карта, органы, разбросанные по всему полу, остывающее тело отца, и мама, застывшая с испуганным видом. Все это сковывает меня неподдельным ужасом. Я пытаюсь сказать хоть что-то, кричать, плакать, но только продолжаю стоять, словно статуя. И только глаза мои двигаются вслед за движениями пальца девушки. — Астрея... — это имя само всплывает в моей голове, когда Пустая доделывает свое кровавое творение. Она резко поднимает на меня голову, застыв с убийственным взглядом.       Я успела добежать до туалета, где меня вывернуло. Обняв руками холодные стенки горшка, я исторгала из себя все, что было съедено перед сном. Очнувшись, поначалу я не понимала, где нахожусь. Перед глазами раз за разом появлялась ненавистная мне комната, которая преследовала меня во снах уже как десять лет подряд. Холодный пот, скатывался с тела, как кровь отца.       Я просидела возле туалета минут двадцать, дожидаясь, пока рвотные позывы не затихнут. Встала под теплые струи воды, стараясь смыть с себя фантомную кровь и пот. Концентрируясь на магии, постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Мне всего лишь приснился кошмарный сон. Отголосок прошлой жизни.       Вдох через нос, выдох через рот. Снова и снова.       Откупорила бутылочку с жидкостью с легким оттенком голубого. Плавным движением руки вся вода, что находилась там, одним щупальцем перетекла мне на кожу, обволакивая в кокон. Настойка Азарэля. По его словам — должна успокаивать.       Я простояла так еще какое-то время и, убедившись, что меня больше не лихорадит, пошла обратно в спальню. Эклипс свернулась калачиком на своей лежанке из дерева и, мирно посапывая, выдыхала облачка пара.       Скользнув в постель, я тоже свернулась, обнимая подушку, которая на удивление все еще пахла Ханзом. Чувствовала себя одинокой. Ненужной. Пустой.