A deal is a deal

Колетт ненавидела тяжелые испытания, хоть и жила ими ежедневно. До гонки оставалось несколько дней, и все это время она либо помогала местным в небольших делах, либо торчала в Процветании. Испытывала оружие, которое придумывала Грейс и ее подмастерья, слушала байки местных или кошмарила миловидного рыбака, который, кажется, уже устал от компании Капитана. Но ей это вслух не говорил, а может, Колетт это просто кажется. На самом деле, Тим уже давно пользовался интересом у миловидной медсестры, что работала вместе с Селеной. Девушку звали Джейми, и несмотря на свою красивую азиатскую внешность, кажется, она была кореянкой, Эрншо младший никогда не обращал на нее внимание. Иногда он заходил в лазарет, но только из-за того, что Колетт вновь пришла с очередной травмой, которую самой залечить было бы ужас как тяжело. Девушка молча слушала рассказы Селены, хотя для характера Клейтон это было бы странно, впрочем, обе они были болтушками, поэтому и «нашли друг друга». И как бы младшая медсестра не пыталась заговорить с Эрншо, рыбаку было совершенно неинтересно. Среди самых тихих разговоров с другими, ему больше нравилось слушать смех Колетт. Мужчина все разбирал старые журналы, оставшиеся еще до взрыва бомбы, рассматривая некоторые, вспоминая старые года. День планировал провести спокойно, без лишних проблем и нагрузки делами, однако быстро открытая дверь и звонкий, с нотками грубости, голос заставил все поменять. Она никогда не стучалась. — Бросай все свои дела и срочно иди ко мне! Если сейчас ты мне не поможешь, мы все потеряем. — Влетает с криком в дом Колетт. От резкого появления девушки, Тим, не успев среагировать, поднял голову вниз и ударился о недавно прибитую полку над столом. — Ну же, скорее! — Ты не умеешь вести себя немного спокойнее? Я понимаю твое желание скорее все сделать, но не стоит так пугать. — Отвечает ей Эрншо младший, потерев место удара ладонью. Он подходит к Колетт, берет ее за локоть и тащит к кровати, усадив на нее. Сам же встает у стены, смотря сверху вниз. — А теперь, пока ты еще спокойна, рассказывай.

***

Круг приблеженных составлял из себя самых сильных рейдеров. Те, кто как-то отличился под командованием близнецов, получали место в их «клубе для элиты». Этой самой элитой они и становились. Уйти живым из элиты было практически невозможно, всех убивали на месте за любую мелочь. Поэтому многие рейдеры не стремились к такому карьерному росту, а кто стремился, тот и участвовал в гонке на смерть. Туда же бросали пленников, рейдеров-отказников и прочий сброд, который только можно было найти в округе Хоуп. Однако, если ты был слишком хорош, то все земные блага доступны в любое время. Бухло, тачки и женщины — о чем еще мечтали люди после конца света? — Люди мечтали жить. Мечтать, воспитывать детей, создавать семьи. Путешествовать, плакать, смеяться. Вязать шарфы внукам и готовить салаты по праздникам. В конце концов даже выиграть в лотерею, неважно, миллион или тысяча долларов там! А теперь эти деньги даже не потратить, черт возьми! — Возмущался мужчина, сидя в кресле-качалке на втором этаже своего небольшого домика. Точно такой же был у Стручка и еще в нескольких районах Округа. Джей Арански был известным политиком «довзрывного» времени. Боролся против Херка Драбмена Старшего, выступал за увеличение поставки сельскохозяйственной продукции и техники из и для Хоупа, стоял твердо против секты, но за это провел много времени в их плену. Однако, после спасения Помощником, жизнь в сопротивлении ему показалась слишком… Странной? Как это — есть одни только консервы, относиться всем как к равному себе? Он намного выше. Поэтому сразу же к себе под гребенку его забрали близнецы, пообещав золотые горы. Правда, ходят слухи, что на самом деле его цель была совершенно другой. Проработав у них несколько лет, мужчина понял, что здоровье его подводит, особенно в 60 лет, потому решил уйти в отставку. Однако, кто бы мог подумать, что Микки и Лу против такой затеи. Избив и сломав ему ногу, те приказали выкинуть мужчину к остальным трупам, только тому удалось выжить, но потерять возможности нормально ходить на правую ногу. Джей не растерялся. Служил в войсках в молодости, потому умел отлично ставить ловушки, которые разносили врагов в клочья, и если кто-то решал проникнуть в его дом, сразу разлетался на несколько кусочков за считанные секунды. Этим он пользовался ещё во времена секты, так как жил в районе Реки Хенбейн. Ангелы глупые, не понимают ничего в том, по чему бегают. Подумать только, около твоего дома разорванный труп, даже убрать не получится, ужас! Но Арански это не беспокоило — все съедали дикие животные. Колетт нуждалась в информации про элитный круг близнецов. Ирвин в него не входил, поэтому ничего не знал о том, что происходит внутри, а слухам верить не хотелось. Да и Смоллс иногда упоминал, что старик хочет вернуться к сопротивлению, ведь здоровье подводит, а принципы ради тихого места можно и отложить принципы. Так, добравшись до «странного» дома, Клейтон пришлось кричать мужчине, чтобы снял напряжение с ловушек. — Проваливай, девочка, и скажи Микки и Лу, чтобы шли в задницу и больше не посылали своих ребят сюда. Иначе от этих уродов ничего не останется! — Кричал мужчина из окна собственного дома. — Я из Процветания, от Ким и Ирвина. Мое имя Колетт, я была капитаном безопасности в поезде Томаса Раша, послушайте, мне очень нужна ваша помощь! — И в честь чего я должен тебе помогать? В Процветании нет никого, ради кого мне сражаться. Это у тебя есть друзья, девочка, а всех моих убили и подвесили прямо на мосту, да-да, на том самом, по которому ты сюда пришла. Я видел их лица из окна каждый день и каждую ночь, я мечтал отомстить Сиду за каждого человека, а вы, двуличные гады, теперь в союзе с сектой! Черта с два вы что-то получите! — Неужели у вас нет родных, детей? Пожалуйста, мистер Арански, вы моя последняя надежда. Я обещаю вам, что если вы скажете мне немного про элиту, я никогда больше вас не побеспокою, более того, попрошу людей из Процветания помогать вам, видно же, что вам одному тяжело! — Одному тяжело? Нет, милочка, я жил замечательно, а вы развязали войну! Ты спрашиваешь меня про элитный круг так, будто я жил там в роскоши и счастье, но на самом деле я пахал как лошадь! А как только отказался подсасывать близнецам, они сделали меня инвалидом и забрали моего сына! Я даже не знаю, что с Генри сейчас, а на просьбу помочь жители Процветания даже не отреагировали. С чего бы мне реагировать на ваши просьбы? Внезапно в голове промелькнула мысль о том, кого я видела в Цехе Патронов. У всех нас были клички, связанные с именами, телосложением, внешним видом и даже фамилиями. Парня с фамилией Арански я помнила прекрасно — как только он рассказал мне о заточке, его тотчас подозвал охранник. И, кажется, я знаю, как его спасти… — Если я вытащу его, вы мне поможете? Джейк, от этого зависит судьба и вашего сына. Дайте мне шанс, пожалуйста… Голос умолк. Я проиграла.

***

Помощник шерифа — звание менее почётное, за все заслуги Эвы ее давно должны были повысить раза в два. Однако, чертить пометки и стрелять из лука ей нравилось больше. Она любила вставать пораньше, обходить Процветание неспеша, гладить местных собак. А еще она любила Иоанна Сида и его чертовы замечания в свою сторону. И, кажется, Тим тоже начинал его принимать. Возможно, они не связаны кровью, но то, что парнишка взял ее фамилию и считал самым близким человеком, делало их одной семьей. Однако, такая идиллия была бы слишком странной, если за ней не следовала гора ненависти к Иоанну от Эрншо младшего. Процветание еще не было идеальной базой, не было таким крепким и ярким, каким стало в 2035-м году. Кармина училась стрелять под наставлениями Грейс, Тимбер, вероятно, недавно появился на свет, а Херк и Джина начинали свой любовный роман. Близнецов знали только в пределах Реки Хенбейн, а Эва Эрншо выслушивала планы Итана на Новый Эдем. Тогда, правда, никто не знал ничего про Эву Эрншо. Принеся очередную порцию пищи на процветанскую кухню, длинноволосый мужчина вернулся к верстаку. Удочки имели свойство тяжело ломаться, и иногда нужных компонентов просто не находилось. Поэтому он пользовался тем, что все выжившие прекрасно знали о нем и о его похождениях с Помощницей Шерифа, а значит разрешали обращаться за помощью и использовать все блага падальщиков. И все бы хорошо, если бы одним из падальщиков не был Иоанн Сид. Виделись они редко, но очень не вовремя. Первая встреча произошла совершенно внезапно: как только Тим собирался уходить, бывший, хоть многие и верили, что Иоанн все еще живет по заповедям Иосифа, сектант появился рядом с ним. Эрншо младший узнал мужчину сразу: длинные волосы, собранные в хвост, борода, черная водолазка с закрытым горлом, накрытая синим плащем. Татуировки на руках и синие-синие глаза. Так мог выглядеть только один человек. — Здравствуй, мальчик. Ищешь себе развлечения посреди дня? — Спрашивает сектант у Тима, пока тот борется с гневом. Он убил Помощника Шерифа, народного героя, а теперь смеет говорить с ним? Как его вообще пустили в Процветание?! Рыбак решил, что лишние разговоры с Сидом не для него. Мужчина поспешил было к выходу, но Иоанн, как банный лист, привязался к нему, потому шел следом. — Я знаю, что у вас в Процветании не любят плохих парней. Но позволь спросить, как ты выжил? Та девчонка из тюрьмы все-таки спасла тебя? Ах, как же мне нравится простодушность здешних выживальщиков… Он все говорил и говорил, а Тиму все хотелось и хотелось ему врезать. — Что тебе нужно, Сид? Давно никто не пугал? Или ты решил вернуться домой, делая вид, что никто не помнил того, что ты натворил? Не мешай мне. — Тот хотел было развернуться, наконец уйти, если бы не чужой голос. — Ты очень на нее похож. Теперь я знаю, что Помощник нашла в тебе, Тим. Точнее, Тим Эрншо. Это стало последней каплей. Секунда — голубоглазый сектант лежит на земле, схватившись правой рукой за нос, из которого хлынула кровь. — Ты убил ее, а теперь легко произносишь ее имя и ходить по земле, которую она освобождала. Именно из-за нее ты сейчас в живых, поэтому сделай одолжение, относись к ней с уважением, оставь в покое хотя бы на том свете. Она бы не хотела, чтобы сектанты вспоминали о ней. «Она» было проще, чем тысячу раз произносить ее имя так, будто она на него отзовётся. Во второй раз он пришел к нему домой. Сид, видимо, плохо слышал о том, что вокруг дома рыбака полно охотничьих ловушек. И для животных, и для рейдеров. Какие-то научила делать Эва, что-то он узнавал в тюрьме, возможно, он даже помнил и Джея Арански, который тогда был частым гостем в месте жительства Тима а тем более учил многих Пум делать такие «подарки» врагам. До попадания в плен секте, конечно. Политик звал мальчишку с собой на рыбалку, хвастаясь удочкой, которую подарили ему сослуживцы на юбилей. Он хранил ее с теплотой и любовью, теперь всех этих людей нет — секта давно их повесила. Джей Арански был одним из немногих людей, которого правда уважали все в тюрьме, потому готовы были помочь. Тим — один из них. Иоанн был плохо осведомлён о жителях реки Хенбейн — следить за своей частью округа старался тщательно, потому не знал о том, как отлично эти ребята умели рыбачить и охотиться, особенно на ангелов. Поговаривали, что какой-то паренек Линдси сделал приманку для них, а еще пытался разработать лекарство против блажи. Неизвестно, довел ли он дело до конца, но с его помощью Пумы работали отлично. Конечно же, Сиду жители доверяли неохотно, почти не говорили, поэтому про лодочный сарай Тима тот узнал случайно. Про ловушки вокруг ни слова не слышал… Провалившись в яму с треском веток сверху, тот неудачно упал, ударившись коленом о каменную глыбу, лежащую в ней. Боль была просто адской, Сид точно поверил, что ходить без хромоты тот больше не сможет, тем более в такую ночную темноту. А сверху на него смотрели зеленые глаза. Как у нее. Тим Эрншо не был дураком, может быть, был параноиком. Думал, что Иоанн придёт за ним, прямо как тогда, семнадцать лет назад приходил к людям. Поэтому все ловушки были заряжены, перепроверены, а сам рыбак все носил с собой пистолет. Ему хватало навыков стрельбы для того, чтобы зарядить незванному гостю промеж глаз. Потому, наведя на лежащего сектанта прицел, тот гордо поднял голову, будто говоря, что теперь главный тут он. — Сунешься сюда еще раз, останешься и без второй. Пойми, Сид, теперь ты не можешь приходить куда хочешь и вламываться в чужие дома, прикидываясь волей божьей или голосом в голове Отца. — Эрншо пихнул ногой верёвочную лестницу, которая лежала на вершине ямы, скрученная. — Проваливай и никогда больше не смей со мной говорить. Лицо, покрытое шрамом, скрылось в темноте, а Иоанн все еще смотрел вверх, думая о том, во что он ввязался. Он должен был вернуться в Новый Эдем, но Иосифа давно там нет, а Итан никогда не считался лучшим проповедником для верующих. И сейчас он вновь задумался: был бы сейчас там Иосиф, он бы вернулся? В голове прозвучал ответ: Нет. Он никогда не верил в Бога. Приемная религиозная семья заставляла его молиться за любой проступок, выучивать наизусть страницы Библии. Во всех своих словах о Вратах Эдема он упоминал слово старшего брата, его наставления. Всегда Отец, никогда Бог. Возможно, Сид младший только делал вид, что пытается принять религию, даже пытался рассуждать о воле Божьей во время обращений по местному каналу, но знал, что им движет убеждение, что если он откажется от веры, то вновь потеряет братьев. Возможно, грехи, которые он приписывал людям, никогда не будут очищены, потому что их попросту незачем очищать, ведь они — нормы морали, которые Иосиф предписал своей пастве. Однако, сильнее веры оказался совершенно грешный человек. Человек, которого он узнавал в каждой прохожей женщине с темными волосами, видел в каждом розовом цветке и слышал в каждой песне по радио. Слышал ее смех в течении реки, вспоминал ее глаза в деревьях, растущих за процветанием. А еще больше Иоанн находил ее в Тиме Эрншо. Это его и пугало.

***

Колетт бегала взглядом туда-сюда, делала так всегда, когда что-то хотела сказать или скрывала. Эту привычку Тим давно запомнил, потому вопросительно посмотрел на нее, скрестив руки на груди. — Хватит умалчивать, Перчик, я понял, что ты что-то недоговариваешь. Раскрой секрет. Я чудно хихикнула, встав с кровати и подойдя к двери хижины. Там, за курткой на вешалке и другими вещами, незаметно уселся пушистый комочек шерсти. Этот серый малыш тихо вилял хвостом, ни разу не гавкнув за все время, что простоял между мной и Тимом. Золотце, а не щенок. Беру его на руки и иду показывать Эрншо. — Смотри какой красавец! Кто у нас послушный мальчик, а? — Глажу я щенка, легко прижав к себе. Тим глубоко вздохнул. Он привык к тому, что я вечно тащу что-то к нему в дом, но на такой подарок он не рассчитывал… — Ты что, решила принести мне собаку? Извини, Капитан, но жить с ним я точно не смогу, и ты знаешь причину. Он всегда был слишком ответственным за животных. Боялся, что привяжется, а потом не сможет пережить их смерть, особенно от рук рейдеров или диких зверей. Этот малыш не был охотничьей собакой, да и с его размерами и данными ей ему и не стать. Зато чтобы гладить по утрам и умиляться — это пожалуйста. — Не переживай, я думала об этом, когда несла его сюда. Я хотела попросить тебя об услуге: подержи его у себя несколько дней, а я найду ему хозяев. На захваченных аванпостах многие мечтают о собаке, но не могут найти их — проклятые рейдеры съедают всех, кого видят. Уроды! Чуть-чуть постояв, рыбак взял у меня из рук серый комочек шерсти и поднял перед лицом. — Ну что, малыш, как тебя зовут? — Спрашивает тот, рассматривая его и пытаясь понять, какого пола собаку ему дали. — Это мальчик, не переживай, так написано в отчете рейдеров. Я нашла его у закусочной. Но имени ему так и не дали, просто записали пуделем, но с короткими лапками и маленьким ростом. Может, его отец — мопс? — Поплавок. — Резко выпалил Эрншо младший, опустив серого щенка на землю. Тот мигом убежал рассматривать новые владения, видимо, довольным своим именем. — Маленький, легкий и тихий. В самый раз. Я же, улыбнувшись, чуть ли не прыгая от радости, сморю на Тима. — Ты все же поможешь мне? Черт, ты меня вновь спасаешь! — Я бросаюсь обнимать парня, откинув все страхи того, что тот назовет это плохой идеей или вовсе отдаст собаку кому-то, кого я не знала бы. Кажется, Тим реагирует на такие резкие объятия очень специфично, наверное, от неожиданности, потому я как можно скорее стараюсь его отпустить. — Оу, извини. Надо было спросить, а не вешаться на тебя.— Разворачиваюсь и возвращаюсь к двери, у которой бросила вещи. — Но самое важное, что ты можешь сделать для меня, это починить удочку. Рыбаку она сразу кажется знакомой, он точно видел ее раньше и точно знает где… — Ты что, видела Джея Арански? О нем уже долгое время никто ничего не слышал! Как ты вообще договорилась с ним на эту вещь? — Говорит мне Тим, увлеченно рассматривая предмет, что я принесла. — А теперь дай мне все тебе рассказать…

***

Я услышала щелк. Такой звучал лишь тогда, когда электричество резко выключалось, а значит все ловушки (кроме охотничьих) были обезврежены. Однако, мужчина все еще держал в руке старенький обрез. — А ты сможешь? Я слышал о твоих подвигах, тебе только меча и брони не хватает, прямо рыцарь! — Арански посмеялся, но убрал оружие. — Хах, заходи, девочка. Тот развернулся, и только тогда я поняла, почему мужчина никогда не выходил из дома, а если и появлялся, то только сидя на крыльце в кресле, как говорили местные. Во второй руке Джей сжимал ручку костылей. Я рассматривала одинокий, но довольно уютный домик. Конечно, ему давно не помешала бы небольшая уборка, но кто в условиях коллапса и без возможности нормально ходить будет этим заниматься? Арански, держась за столешницу, предложил мне местного чая или чего-то покрепче, но первый вариант больше подходил к моим планам. Так, усевшись с ним да один стол, я сначала слушала его забавные замечания и шутки. Признаться, мне даже нравилось, что вскоре мы оба обменивались историями. Параллельно Джей говорил мне про всю рейдерскую элиту. — Зачем ты вообще согласилась на эту работу? Жила бы себе спокойно, вышла замуж, но нет, у вас, жителей Техаса, огромное шило в заднице! Мать Этана была такой же, твоя землячка. Сектанты убили ее, пока мы с мальчуганом уехали в магазин около станции грузовиков Лорны. Ты, наверное, не знаешь, что это за место, но там огромный бык, видно далеко-далеко! Этан обожал его, когда был совсем маленький, но потёрять мать в 16 тоже безумно тяжело. Особенно, когда эти сраные сектанты повесили труп прямо у нас на крыше! Именно поэтому долгие годы я посвятил борьбе с ними, а теперь ваши ребята целуют их в лобик за каждое приятное слово в ваш адрес. Предатели! — Тот качает головой, пока я делаю очередной глоток напитка. К своему он так и не притронулся. — Итан мутный парень, а его отец выглядит как наркоман, который каким-то образом стал слышать голос бога после очередной дозы. Не верю я в его бредни про избранного, да и секте не верю. Не без исключений, конечно… — Все мы слышали про Сида младшего в Процветании! Лучше скажи мне, он на самом деле отрекся от Иосифа или делает вид, что встал на правильный путь? Я бы не доверял этому засранцу. Даже не думая отвечаю, что Иоанн Сид однозначно отдалился от секты. Не без чужого влияния, но смог.

***

— А потом мы все говорили и говорили про ближайший круг близнецов. Арански, оказывается, такой сплетник! Я рассказала ему про то, что в Процветании очень много талантливых ребят, а он мне в ответ: «Тогда будь хорошей девочкой и помоги спасти эту красавицу. Мне очень жаль будет выбрасывать ее, не попытавшись починить. Поможешь — проведу вашим ребятам несколько уроков о политике, а ещё лучше о рыбалке. Надоели чёртовы депутаты, главари, рейдеры, Отцы! Эх, да и тебе, Капитан, помощь с близнецами нужна не меньше. Так что, займись-ка!» Тим покачал головой, видимо, думая, как я вообще успеваю заводить такие знакомства, но удочку забирает. — Старик совсем выжил из ума, если думает, что эта малышка может умереть от старости. Присмотри за Поплавком и, будь любезна, не говори под руку. Сделка? — Сделка. — Кивнула я рыбаку, который уселся за стол и начал чем-то чистить удочку. Я пробыла у него несколько часов, может больше. Успела рассмотреть все полочки, хоть и знала их содержимое наизусть: тут лежат шурупы, тут Тим обычно держит приманку для рыб. А вот на той полке обязательно стоит старый дневник, а рядом журналы с Бритни Спирс — детской любовью Тима. Я никогда не любила попсу, в отличие от семейки Эрншо, но понимала, почему Бритни им нравилась. Успела показать эти места и нашему маленькому пушистому другу, который сам бы до них точно не дотянулся, и пока разговаривала с собакой, будто это маленький ребёнок, успела поймать на себе взгляд Тима, во время того, как глупо улыбалась, но обернулась в его сторону. Парень молча улыбался мне в ответ. — Порадуй старика, Перчик, но если сломаешь — учти, ему это не понравится. — Протягивает мне удочку рыбак. Рассматриваю её несколько секунд, а потом решаю засунуть в тот же чехол, в котором и принесла ее к Эрншо. Легко улыбаюсь. — Ты спасаешь меня в очередной раз. Обожаю тебя, Тим Эрншо! Я приподнимаюсь на носочки, так как наша с ним разница в росте довольно заметна, и аккуратно целую в щеку. Всего лишь знак благодарности, после которого я быстро ухожу, на прощание погладив пса. Тим не сказал мне ни слова, но мне и не нужно было. Я была благодарна любому его присутствию рядом, даже такому тихому. Когда Джей Арански наконец вернулся в Процветание, тот не ожидал, что постройка настолько изменилась. Конечно, потом мне вровь придётся помогать ему сесть в автомобиль, отвозить домой, но это было пустяком по сравнению с тем, какую работу мы преодолеем. Джей уселся на удобное красное кресло у стола с картами, достал карандаш, старый пожелтевший листок, а после стал записывать для меня схему всех входов и выходов арены. Нужно многое запомнить, но я готова была работать столько, сколько нужно. Я ему обещала. Яркие огни вдали становились все ярче, статуя Иосифа Сида менее видной. Кто-то только вернулся с вылазки, кто-то давно спал. Однако, в Процветании эта ночь была явно не для отдыха. В полночь близнецам сообщили об атаке на Тюрьму Округа Хоуп. Кто-то пытался отбить Цех Патронов.