Пеплонутые: Змея и Конь

***

      «…Знаешь, ты чертов шут… Глянь на себя — ты несносный, безответственный, отъехавший в конец полудурок. И я не встречал более унылого, голодного до внимания тупого балабола…» — Росомаха, «Детпул и Росомаха 2024»

***

      — Раздражаш-ш-шь…       Я правда на мгновение подумал, что в бар проползла змея. А это просто был такой необычный говор у моего нового-старого друга. Ну… Ажира и вовсе му-явкает через слово, а тут подумаешь — шипит.       — Та-а-ак… как всё же тебя зовут? — улыбка во все белые и здоровые, легкий взмах бармену для заказа.       — Не разговаривай со мной. Отодвинься. И займись своими делами. — зло буркнули в ответ на моё самое дружелюбное лицо и даже не повернулись!       Нет, у мессии всея данмерского народа весьма привлекательный профиль, что даже я — мер, преданный дамской красоте всей душой, могу сказать: «Да, этот парень очень даже ничего».       Но с девушками знакомится я с ним не пойду. Все на белобрысого же налипнут. Я с ним в сравнении резко превращаюсь в проходной среднечёк. А ведь у меня неплохие гены! Я тоже хорошенький!       Эх, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

      О, Предки-Из-Железа… что я только не выслушивал от тебя. Но сравнения такой непостоянной переменной как внешняя красота…

      Думак! У меня кризис принятия того, что я не самый красивый парень на деревне!

      Мы в городе.

      Не в этом суть!

      Он уходит.

      Куда?!       И я, видимо, крикнул вопрос ещё и в слух, ибо пробивающийся сквозь толпу пьянец Нереварин резко понёсся к выходу из таверны так, что только пятки под мантией и сверкали. Стоп. Меня зрение обманывает, или у него на сапогах высокие каблуки-платформы?       — Эй! — сорвался я с места даже не успев ничего толком заказать. — Друг, ты куда? Я правда, просто хочу познакомиться!       На мои слова лысеющий старик-бармен лукаво поиграл бровями. И от осознания — о чем подумал убегающий парень, меня бросило в холодный пот.       — НЕ В ЭТОМ СМЫСЛЕ! — ошарашенно заверещал я на всю таверну, пускаясь в глупое и очень подозрительное преследование хорошенького молодого парня…       — БЛ*ТЬ, КАК ЖЕ ВСЁ ДВУСМЫСЛЕННО!       Улыбнувшись с извинением в ответ на наполнившийся пренебрежением взгляд имперца-трактирщика, я выскочил из здания за блондином. Чую, после такого спидрана в этот кабак меня уже точно не пустят. Вот и появилось ещё одно место на сим богами забытом острове, где я персона нон-гранта.       — Парень, постой! — кричу в след убегающему меру, в пару широких прыжков преодолевая мост через Одай. — Я, серьёзно, просто пытаюсь подружиться-у-АЙ!       Мне под дых с размаху треснули чем-то продолговатым и тяжелым. Которое, как только перед глазами спали звёздочки, на деле оказалось хитиновой дубинкой. И спасибо милосердию психически неуравновешенного блондинчика — ударил он меня не шипованной стороной.       Хотя какое к батату милосердие?! Он мне чуть вмятину в груди не сделал! Ударил! Дубиной! Такого миролюбивого меня!       — Ты меня ударил! — прохрипел уже ему, схватившись за больную грудину и скрючившись в три погибели.       — А ты меня ПРЕСЛЕДОВАЛ! — парировал претензию мер, и только сейчас я заметил как он всем телом сжался и вздрагивал от любого моего движения, держа орудие в замахе наготове. Весь с растрёпанными длиннющими патлами и выпученными в паническом страхе большими «кошачьего» разреза глазами.       И… всё было так, как он сказал. Но он меня НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ!       — Ха? — возмущённо фыркнули в ответ на мою очередную мысль, вырвавшуюся из головы через рот. — А что тут можно не понять? Тебе было сказано пойти прочь, но ты всё равно пристал. Ко мне до тебя ещё шестеро таких вот в «друзья» за день набивались. И у всех цель, по итогу, только одна — узнать что там в штанах у женоподобного эльфа-полукровки без рода-племени. Да только всех ждало разочарование, ибо и эльф-то не лыком шит. И ты разочаруешься. Через пару ударов.       Ха-а-а… Парень явно в городе недавно. Тут почти каждый знает меня как профессионального наемника с идеальным послужным списком. Против меня с дубинкой не идут. Да и…       — У меня нет интереса до того, что у тебя там в штанах, если только ты не прячешь в трусах звезду Меридии. — разогнулся я от боли, неприятно поморщившись. А потом наклоняясь боком то в право, то в лево, дабы размять застывшие от боли мышцы. Кажется, я слышал не очень здоровый хруст хрящей. — И любая никс в этом городе скажет тебе, что Рин Черный Рой всем свои естеством предан женской красоте!       — И пьяному ору в три часа ночи!!! — раздалось возмущенно с верхнего этажа дома, возле которого мне прилетело дубиной. Зелёные стеклянные ставни распахнулись и от туда показалась недовольная взъерошенная рожа местного «пацана, которому не фартануло». — Глядите-ка! Хвастливый баболюб Рин перешёл в другую команду? Идите выяснять отношения в соседний район, голубки, и дайте поспать!       — О, захлопнись, Эдди! Во всех смыслах! Закрой рот, ставни, и не лезь в чужие разговоры! — прикрикнул я в ответ на дурного Тельвани, что своими криками привлек больше внимания, чем мы полуночными догонялками.       — Р-р-рин р-р-хеально ух-х-хлёстывает з-ха муш-и-и-иком? — раздалось этаже ниже.       И ты туда же, Итан? Аргонианский ты даэдров сплетник.       — Я НЕ УХЛЁСТЫВАЮ! Я ХОТЕЛ ПРЕДЛОЖИТЬ ЕМУ ОБЪЕДИНИТЬСЯ В КОМАНДУ ПРИКЛЮЧЕНЦЕВ!!! И! НИЧЕГО! БОЛЕЕ!!! — последние крики, сопровождаемые судорожным жестикулированием, я уже направил непосредственно на стушевавшегося от развернувшихся масштабов ночного дебоша блондина.              — Я подумал, что тебе не помешает компания в странствиях. — уже более спокойным тоном пояснил я, опустив руки. — Слыхал — ты приезжий, и хочешь стать наемником. Я тоже когда-то таким был. — с лёгкостью вру, заменяя правдивое «Ты Нереварин, и, чтобы Вемин не схлопнул мир, тебе понадобится помощь» на банальное «Давай замутим команду!»       — Откуда мне знать, что ты не врешь? — сузил мер в подозрении глаза, не теряя бдительности.       — Спроси любого моего работодателя. — легко пожимаю плечами с уверенностью в своих словах. — Дорвайн из поместья Совета Хлаалу, Ажира в мажьей Гильдии. Только в Храме про меня скорее всего наплетут гадостей. Там долгая история, но скажем так: мы не сошлись в вопросах веры.       — У Ажиры?.. — призадумался данмер, чуть опустив дубину.       — О? Ты тоже её знаешь…       — СВАЛИТЕ В ТУМАН ОБА! Я СПАТЬ ХОЧУ! — вновь напомнил о себе неугомонный тельваниец. Если он продолжить так голосить…       — Нарушение покоя граждан, предъявите… — услышал я потенциальные проблемы со стороны ближайших городских ворот.       — Бежим!       Игнорируя возмущенный протест, я схватил нового знакомого за рукав мантии и бегом потащил в лабиринт городских переулков.

***

      — Извините. — перешагиваю через валяющегося прямо на пороге в подземный этаж мага-данмера. — Простите…       — Ой!       — Пресвятая Азура! Эстирдалин! Что вы здесь устроили? — полушепотом спросил я развалившуюся на напольных подушках альтмерку, которой случайно отдавил подол мантии.       — Ежемесячный отчёт. — словно смертный приговор огласила желтокожая эльфийка, стеклянным взглядом уткнувшись в исписанный чернилами свиток. — Вы же новенькие… ещё не знаете, что это такое…       — Смысле, «мы же»?       Альтмерка подняла измазанное в чернилах лицо и, посмотрев на меня, как на идиота, взглядом указала на кого-то позади.       — Может уже отпустишь меня? — чуть ли ни рыком сквозь зубы раздался возле плеча и, я наконец вспомнил, что тащил нового знакомого за рукав с самой набережной Одай.       — Ох, забыл. Виноват. — отпрянул я от блондина на приличное расстояние, чуть не запнувшись за очередную жертву отчёта. — Так ты тоже состоишь в Гильдии?       — Да. — коротко ответил тот, отдёрнув руку, и с оскорбленным видом поправив ткань рукава. — Я вылечил загнивающие раны на твоём плече и ноге. Абсолютная безответственность к своему здоровью. — и тут же возмутился моим отношением к болячкам.       — Ох, так ты тот самый беспардонный лекарь? — удивленно округляются мои глаза. — Сам, значит, лапает кого не попадя, а просто познакомится — хренак дубиной по грудине?       — То была первая помощь. — явно не стыдясь своих прошлых действий, пожал плечами данмер.       — Которая не очень то и нужна была. — с укором возразил я. — На мне всё заживает как на никс, так что и волноваться было не о чем. И вообще… — оборачиваюсь к уже забывшей про нас альтмерке. — Кто-нибудь Ажиру видел?       — Конечно, не о чем. Всего лишь сепсис. — грубо передразнил собеседник мой тон, пока я искал глазами знакомую каджитку. — Хотя было бы интересно проследить его стадии на живом образце. — со своеобразной дерзостью выдали мне, смотря прямо в глаза. Я поморщился.       — Есть у меня друг Тельвани с такой вот манией на живые образцы. Мне не понравилось, так что откажусь.       — О? Жаль. — словно и в правду расстроившись, наклонил голову в бок блондин. — Но это верное решение. Для тебя.       — А что, кстати, такое сеспис?       — Заражение крови с последующей смертью в муках.       — Стоп! Чего, чего ты хотел на мне проследить?!

      Мне нравится этот парень.

      Думак!

***

      Ажира нашлась в кладовой. Верхом на горе из исписанных смятых бумаг. И покрасневший взгляд её моргалок был мало похож на здоровый.       — Ты подхватила кошачье бешенство?       — Чи-орный Ру-ой, будь пу-аенькой… УБЕЙСЯ ОБ ШКАФ!       Явное бешенство. Даже заговорила без «мяу».

      А кто тому виной?

      Устало вздохнул Думак в моих мыслях.       Передоз лунного сахара?

      Ворин…

      — Ру-ин?       — А?       — Бу-э. Чи-его тебе нур-р-ржно?       — Алиби.       —???       Указываю рукой на притихшего типо-Нереварина.       — Видишь пацана? Вот ему свои впечатления о том, какой я благовоспитанный, проверенный наемник. И что — сто процентов только по бабам. Взамен… — указываю на ворох комков исписанных бумаг. — Накалякую тебе такую записульку, что Атрис рыдать от восторга будет.       — А ничего, что я прямо у тебя за спиной, и ты при мне подкупаешь чужое мнение? — возмутились позади.       — Это Балмора, парень. — печально выдыхаю, вспоминая, что тоже когда-то был таким же наивным простачком. — Здесь даже за правдивые слова о себе надо платить. Поверь, за враньё, мне пришлось бы ещё накинуть сверху сто монет и синий камень душ.       — Гор-р-лубу-енький. — поправила бетмерка, вручив мне бумагу и перо.       — Никаких камней, ушлая дамочка. Обойдетесь качественной бумажкой.       Всё остальное время, пока я строчил отчёт, а Ажира заливалась для недоверчивого блондина хвалебным мурчанием в мою сторону, тот смотрел на меня как на какого-то диковинного зверёныша.       Ну, хоть уже не как на насильника. И на том — спасибо.

***

      — Ажира сказала, что ты идиот.       — Есть такое. Даже обижаться не буду.       — А ещё много болтаешь.       — За пи*дешь не штрафуют, если только не чихвостишь трёх неприкосновенных.       — Пьешь как не в себя и полуночничаешь.       — У меня брат владелец кабака — мне положено.       — Живёшь в Балморе десять лет.       — И с каждым годом всё больше разочаровываюсь в этом городе.       — Наемник с репутацией того, кто может достать почти всё.       — «Почти» — это Горькая Чаша. Даэдролюбительнице Айдис надо было уточнять, что она исчезает после использования. Я оставил древнючий стаканчик без присмотра в трактире на две минуты, а мой пьянчуга-братец уже успел с него вылакать.       — Женщины?       — Очаровательны. Особенно в Суране.       — Храм?       — Разосрался с вышестоящими.       — Тогда последний вопрос…       Я остановился на полпути к верхнему этажу Гильдии Магов, куда держал путь со своим новым товарищем, дабы взять новое задание у обладательницы самых тугих темных кос в городе — Ранис Атрис. Обернувшись, я опустил взгляд к остановившемуся на уровень ниже блондину. Тот смотрел на меня с тем же не сходящим за всё это время подозрением в глазах. Азура милостивая, мне кажется, что он даже сквозь сон на свободной койке в зоне отдыха на меня с прикрытыми веками таращился, пока я помогал остальной мажьей братии со срочными «О, боги, Рин, забери у Налькарии мой перегонный куб! Он нужен для демонстрации во время отчёта!», «Да! Она тоже не спит в это время», «Да, я заплачу!», «Во всех ударениях этого слова, если ты не успеешь!», «Срочно разбуди Гальбедир! Кажется её камень душ отрастил клешни!», «Матьегоонубегает!!!».       И прочие прелести дедлайна.       Как Нереварин умудрился выспаться в такой среде — для меня загадка.       — …Зачем вполне успешному наёмнику со стажем помогать начинающему в этом деле чужеземцу? Ты буквально растишь конкурента.       — Или равного напарника. — пожимаю плечами на вполне логичные выводы. — Слушай, не пойми не правильно, но ещё я известен тем, что легко нахожу на жопу неприятности. И у меня это, что-то вроде хобби. Скучно жить — понимаешь?       — Нет. — строгий взгляд.

      А можно мне переехать в его голову?

      Радуйся своей жилплощади. Пацан всё боится, чтобы не поимели его зад, а ты хочешь поиметь ему мозги.

      Не припомню, чтобы крутил роман с твоим серым веществом.

      О-о-о… ты пошутил?! Как же давно ты не шутил!       — Короче, парень! У тебя такая энергетика… — начал я, жестикулируя руками. — К тебе словно должны липнуть эти самые неприятности! И если так, то у нас взаимовыгодное сотрудничество: я помогаю тебе получить репутацию, а ты помогаешь мне попадать в странные и интересные ситуации! Мы оба в плюсе. — разворачиваясь и продолжаю путь.       — А кто сказал, что я хочу попадать в эти самые ситуации? — возмутился светловолосый данмер.       — У тебя нет выбора! — усмехаясь через плечо, заметив стоящую возле сундука с припасами эльфийку.       — Мутсэра Ранис! У Вас есть задания для двух скромных согильдийцев?

***

      Сначала нас послали в пещеру Пунаби — трясти членские взносы с одной весьма привлекательной должницы.       Должница в открытую проигнорировала мои лучшие комплименты её внешности и во все глаза залипла на моего напарника. Не сказать, что я преисполнился темной завистью, но как только приметил нервное подрагивание рук молодого данмера несмотря на улыбчивое выражение лица и сладкие речи, которыми он таки уговорил эльфийку заплатить долг Гильдии, то всякая зависть резко отпала. Пацану явно не нравилось чужое пристальное внимание к его персоне. Особенно в романтическом смысле. Надеюсь, что это только из-за его прибабахов характера, а не от какого-либо травмирующего опыта. Иначе — это просто полный ПИ…       — ЗДЕСь должен жить Лларар Берелот. — совершенно без интереса в голосе указал Нереварин пальцем на кованую дверь в велотийскую башню.       — И там нас ждет куча его дохлых охранников. — подтверждаю слова мера, добавляя от себя уже проверенные опытом догадки. — Темная гробница с неизвестно какой гадостью внутри… Обожаю такое! Пошли туда!

***

      Мага долго уговаривать не пришлось. После того, как мы дротиками и дубиной перебили всех его костяных защитников, а блондин, к тому же, беззастенчиво насобирал в пространственный карман со всех лордов и скелетов камни душ с мечами «на память», бывший Тельвани, с явно прифигевшим от такой наглости лицом, утвердительно закивал на любые предложения. Лишь бы два отбитых на голову гильдийца свалили из его хаты, да побыстрее. Остальные жители башни смотрели на нас примерно таким же взглядом, разумно оставив все разборки на своего господина, по чью душу и пришли. Эх, какая сплоченность Великого Дома. Хотя? Если подумать? Они все были кучкой слуг, так что чего ожидать от них верности?       После, очень довольная тем, что мы не прихлопнули потенциального рекрута, Ранис кинула в нас кошелём с тысячей монет и четырьмя бутылками качественного восстановления магии. И могу поклясться, что зельям мой спутник был рад больше, чем деньгам. Поделив награду поровну, мы направились уже не в столь далекие места на очередные разборки с магом. И на этот раз Ранис чуть ли не прямыми намеками требовала голову неудачника-волшебника, решившего без лицензии промышлять дешёвым обучением и продажей зелий простому бедному народу.       Ох, он какой плохой! Гильдии в кармашек не отсыпает! Цены саботирует! Как давно же меня не пробивало на сарказм.       Подпольным волшебничком оказался, чему удивляться, обычный аргонианин-целитель в темно-синей рясе. И, судя по золотистой нашивке по краям, зарабатывающий на своём «темном» деле весьма неплохо. И тут для блондина наступил тот самый переломный момент, когда задание выполнить вроде бы уже пообещал, а поступить хочется по-своему. И именно так Нереварин попал в мир «большого пи*дежа». Так сказать — обалморился.       Аргонианина мы убивать не стали. Даже пообещали уверить Ранис в его чистосердечном отказе от подпольной деятельности. Взамен целитель показал моему напарнику несколько приемов исцеления слабых моровых болячек и одно заклинание подобного типа. И пока они перекидывались странными медицинскими терминами, от которых мысли в моей голове скручивались пружинами, я наконец понял одну интересную деталь о реинкарнации моего «бывшего друга».

      Он — целитель.

      Произнес Думак таким тоном, словно перед ним только что предстал чистокровный двемер уверяющий в своей непоколебимой вере в богов. То есть — растерянно, удивленно и неверяще.

      Маг. Лекарь. Травник.

      И что в этом такого удивительного?

      Сложно сказать. Концепция инкарнации так и не была раскрыта до конца, и нынешний Неревар может полностью отличатся от прошлого. Но целитель… Неревар моего времени в травах совершенно не смыслил, да и с магией у него была беда. В таких делах он всегда полагался на тебя и Сила.

      Что ж, значит на этот раз его душа на подсознательном уровне решила заполнить пробелы в знаниях. Какая прелесть.       Надеюсь у него не такой же беспардонный энтузиазм в лечении пациентов, как у Фира.       И тут вспомнилась первая встреча.       Лекари-психопаты множатся. Будь они неладны!

***

      — Я лекарь, а не некромант! У вашей Ранис Атрис паранойя выходит уже за все рамки приличий!       Будь они неладны.

***

      Ранис от радости не смогла даже скрыть свой явный личный интерес к высылке псевдо-некромантки за пределы мира живых. Мы, ясно дело, не стали по чём зря губить данмершу из Маар Гана. Тем более, когда блондин сам подтвердил её слова после очередного «профессионального» разговора. И нечего говорить, что к вечеру того же дня, после отчета главе отделения, настроение у моего спутника было припаршивым.       За эту неделю мы обошли все пепельные окрестности Балморы, лазая по древним башням и пещерам. Спасли от участи шашлыка из ящерицы коллегу начинающего приключенца, спровадили на материк ещё одну подальше от чей-то мании. И при всём при этом бедняге-блондинчику так «повезло», что за три задания он познал почти все прелести контингента как продажной Балморы, так и, если судить грубо, всего Морровинда в целом.       — Люди, меры, бетмеры — каждый думает только о своей выгоде. И чем выше стоят в иерархии, тем более уверены в своей вседозволенности. — разочарованно изрёк Нереварин, сидя в компании меня за дальним столиком в Южной Стене. Куда меня-таки впустили. Надеюсь, Эндус не посчитает пребывание младшего брата здесь за «измену» его забегаловке.       — Добро пожаловать в Балмору, Блонди. Теперь уже официально. — пожимаю плечами, отпивая из кружки мутно-белый шейн. Ну, уж нет. Всё же алкоголь по технологии Дома Дагот в разы лучше.       — И прекрати меня так звать. — скривился тот в стакан с игристым сиродильским бренди. — Словно пёсья кличка.       Я сделал большой глоток своей бормотухи и, бесцеремонно утерев рот рукавом свободным от доспеха, усмехнулся:       — А как мне тебя ещё звать, если ты даже толком и не представился за эту неделю? Я-то с самого начала имя назвал.       — Наммуланага. — словно сиродильскую скороговорку проговорил парень, из-за чего я даже не смог нормально расслышать произнесённое.       — Как, как? Краб мне в печень, фиг выговорить твое имечко.       — У настоятеля в церкви, где я жил, было… нестандартное чувство юмора.       — Это верно. «Безымянная змея»? Ты на него шипел и плевался ядом, что он так тебе подсобил с имечком?       Номмура… Номуна… в общем, блондин задумчиво всмотрелся в содержимое своего стакана, после чего подтверждающее кивнул.       — Он тоже был данмером, но в отличии от меня — чистокровным. А нетерпимость к полукровкам — это у таких как он в крови. — потом до парня резко дошло, что говорит с таким же данмером, и он быстро стушевался. Но извиняться не стал — значит от слов отступаться был не намерен. Но и я его понимаю. Происхождение и чистота крови у данмеров были прямо-таки неприкосновенными темами, за которые они были готовы с пеной у рта доказывать превосходство над чужаками. Любой, даже самый вонючий чистокровный коренной данмер мог считаться выше в глазах шовинистов, чем успешный эльф-полукровка из Сиродила.

      Такова главная причина того, почему данмерет до сих пор застрял в развитии, погряз в болезнях, неравном кастовом строе и проблемах с единством.

      И не говори.       — Забей. — отмахиваясь от недавнего «громкого» заявления блондина. — Я тоже полукровка от двух эльфийских рас. Лучше скажи… для удобства могу ли я звать тебя Нехт? А то выговорить точно не смогу. Тяжелее только с имперскими именами. Ну, а ты, чтоб всё было честно, можешь тогда сократить мое имя до Ин, Ри, Рохт?       Парень недовольно нахмурился.       — Я буду звать тебя как ты и представился. Мы ещё не так долго знакомы для… столь фривольного коверканья имен.       — Ладно, Наммулва… Налана… Наммуна…       Ещё некоторое время понаблюдав за моими лингвистическими мучениями, собеседник измученно вздохнул:       — Ха-а-а… как же раздражает. Ладно. Зови Нехтом.