Путеводная звезда

***

Я потянулся, зевнул и начал натягивать свой любимый свитер. Мягкая ткань немного успокаивала после тягостной ночи, наполненной непонятными сновидениями, в которых снова мелькали лица, чужие и страшные. В гостиной пахло кофе и чем-то жареным. Минсу сидел за столом и листал газету, которую мы подобрали по дороге сюда. — Проснулся?— бросил он, не поднимая глаз. — Угу, — ответил я, протирая глаза. — Ты уже всё осмотрел? Он кивнул, сделал глоток кофе и, наконец, посмотрел на меня. — Да, смотрю варианты, — он указал на страницу с объявлениями. — Ты-то, наверное, сам уже знаешь, куда пойдёшь? Я фыркнул. — Работу найти не проблема. — Тогда тебе это даже в радость. Я пожал плечами. Для меня работа действительно стала чем-то привычным, почти как часть жизни. Иногда тяжелее, иногда проще, но я знал одно: всегда найдётся, что делать, если не бояться замарать руки. — И всё же, — добавил Минсу, отложив газету, — не спеши хвататься за что попало. Давай лучше осмотримся, найдём что-то, где меньше проблем. — Не переживай, я разберусь, — сказал я. Минсу усмехнулся и встал. — Всё равно пойдём смотреть. Чем больше узнаем про район, тем проще будет выбрать.

***

На улице шум и запахи Сеула сразу накрыли нас. Город жил своей жизнью — громкой, суетливой, полной энергий, которые сложно не почувствовать. Мы остановились у лавки с фруктами, где пожилая женщина продавала свои запасы. Минсу перекинулся с ней парой слов, уточнил цены, и она с улыбкой провела нас взглядом. — Здесь недорого, запомни, если нужно будет что-то купить. — Угу, — кивнул я. Мы шли дальше, и Минсу внимательно осматривался, словно высматривал что-то конкретное. — Вот здесь, — он указал на маленькое кафе. — Если им понадобится кто-то на кухню, это вариант. И рядом закусочная, может, курьером возьмут. — Нормально, — заметил я, оценивая места. — В таких я уже работал. Минсу остановился, повернувшись ко мне. — Только обещай, что не будешь хвататься за всякую чушь. Если увидишь, что из тебя тянут последние силы — уходи. — Минсу, я не ребёнок, — усмехнулся я. — Я знаю, как это работает. — Вот именно поэтому и говорю, — хмыкнул он. — Лучше работать с умом, чем потом валяться в изнеможении. На обратном пути мы зашли к уличному торговцу, который жарил что-то вкусное на палочках. Минсу купил две порции и протянул одну мне. — Ешь. Без сил всё равно ничего не найдёшь. Я принял еду и, откусив кусок, кивнул. — Спасибо. — Ладно, Джун, давай разделимся. Мне нужно в институту. — Хорошо, — кивнул я. — Тогда я поищу работу по районам. Минсу кивнул, бросил мне напоследок: «Будь осторожен», — и ушёл. Я остался один, стоя посреди оживлённой улицы, где люди сновали туда-сюда. Сначала было немного тревожно — город казался огромным и бесконечным, но я знал, что справлюсь. В конце концов, это не первый раз.

***

Я начал с ближайшего рынка. Здесь всегда полно движухи и часто ищут работников на разгрузку или помощь. У одного из прилавков висела бумажка: «Требуется помощник». — Здравствуйте, — обратился я к продавцу. — У вас ещё свободно место? Он оглядел меня, прищурился. — Ты выглядишь как ребёнок. Сил хватит таскать ящики? — Конечно, — ответил я, стараясь звучать уверенно. Но, видимо, его не убедил. Он только махнул рукой: — Извини, парень, ищем кого-то постарше. Я поблагодарил его и ушёл, чувствуя лёгкое разочарование. Следующей остановкой стало кафе за углом. Дверь звякнула, когда я вошёл. За стойкой стояла женщина средних лет с натянутой улыбкой. — Извините, у вас случайно не ищут работников? Она оглядела меня с головы до ног, явно оценивая. — Мы уже взяли коекого на кухню, — сказала она после паузы. — Извини, малыш. Я только поклонился и вышел. Заметив объявление на стекле магазина, я снова попробовал. На этот раз пожилой мужчина даже выслушал меня, но сказал: — Извини, парень. Тебе лучше в школу вернуться, а не в магазине работать. Уходя, я вздохнул. Все смотрели на меня так, будто я всё ещё ребёнок. Наконец, я наткнулся на кофейню. Она выглядела стильно: большие окна, деревянные столы и аромат свежемолотого кофе. На двери висела табличка: «Ищем бариста». — Добрый день, — поздоровался я, заходя внутрь. За стойкой стоял молодой мужчина в белой рубашке и фартуке. Он поднял взгляд и замер, разглядывая меня. — Ты по объявлению? — Да, — ответил я, не зная, почему его взгляд был таким пристальным. Он улыбнулся, и я заметил, как его взгляд задержался на моих больших глазах. — У тебя есть опыт? — Немного. Я работал в кафе раньше, но в основном на кухне, — честно ответил я. Он задумался, а потом снова улыбнулся: — Знаешь, у тебя внешность такая... располагающая. Клиенты точно будут в восторге. Хочешь попробовать? Я моргнул, удивлённый таким ответом. — Конечно. — Тогда завтра приходи в девять утра. Обучу всему, что нужно. — Спасибо! — поклонился я, чувствуя, как на сердце стало легче. Я вышел из кофейни с лёгкой улыбкой. Пусть всё сложилось не так, как я ожидал, но работа нашлась, причём в приятном месте. Теперь осталось рассказать об этом Минсу. Город уже не казался таким пугающим, как утром. Люди спешили по своим делам, кто-то смеялся, кто-то ругался по телефону, но все выглядели занятыми. Я свернул на оживлённую улицу, где торговали уличной едой, и задумался о том, что рассказать Минсу. Но мысли оборвались, когда я свернул в переулок. Он выглядел обычным — серые стены, мусорные баки, несколько грязных луж, которые отражали небо. Ничего особенного. Но как только я сделал шаг внутрь, что-то холодное пробежало по моей спине. Картина вспыхнула перед глазами, как будто кто-то включил фильм в моей голове. Темнота. Тяжёлый запах гнили. Звуки шагов и рычание, которое заставляло кровь стынуть в жилах. Меня бросило в холодный пот, и я поспешил отвернуться от переулка. Ощущение опасности жгло, словно открытый огонь. Казалось, что в любой момент из тени что-то выскочит. Я оглянулся, сердце колотилось, как сумасшедшее. — Всё нормально, — пробормотал я себе под нос. — Это просто глупости. Но тело меня не слушалось. Я ускорил шаг, почти бегом выбежав из переулка, и только через пару улиц остановился. Я прижался к стене, пытаясь успокоить дыхание. Люди проходили мимо, никто не замечал моего состояния. Остаток пути до дома я прошёл быстро, почти не глядя по сторонам. Когда я наконец добрался, дверь квартиры встретила меня, как спасительный маяк. Я запер дверь и сел прямо на пол, закрыв лицо руками. — Что это было? — прошептал я, но ответа не было. Только звуки города за окном, которые казались далёкими и неважными.

***

Я снова не был собой. Во сне я часто забывал, кто я. Всё смешивалось: лица, события, звуки. Всё было слишком... реальным. Я был ребёнком. Это я понял по своему голосу — тонкому и дрожащему, который разносился эхом в маленькой комнате. Я рыдал, захлёбываясь собственными всхлипами, пытаясь быть как можно тише. Я сидел под кроватью. Мир вокруг казался огромным и пугающим. Запах обгорелого дерева и чего-то кислого наполнял воздух, от него першило в горле. Тишину разрывал только мой неровный шёпот: — Пожалуйста... пожалуйста... никто не найдёт меня... никто... Тук... тук... тук... Тяжёлые шаги раздались где-то за дверью. Сердце ухнуло вниз. Я затаил дыхание, прикрыв рот руками, чтобы не выдать себя. Шаги приближались. С каждым гулким ударом доски пола чуть прогибались. Свет из коридора мелькнул щелью под дверью. И тут я увидел их. Из-за порога показались лапы. Огромные, когтистые. Казалось, они были покрытой блестящей чёрной чешуёй. Длинные когти, заострённые, как лезвия, царапали пол. Я не мог отвести глаз от этих лап, которые медленно ступали по комнате. Шаг... Ещё шаг... Я сжался так сильно, что начал дрожать. Хотелось убежать, закричать, но я мог только тихо всхлипывать и молиться, чтобы монстр прошёл мимо. И тут он остановился. Глухой удар раздался, когда существо вдруг опустилось на колено. Я слышал, как твёрдая, словно металл, грудь столкнулась с деревянным полом. Затем последовал ещё один удар — это его рога с металлическим звоном задели половицы. Моё дыхание остановилось, когда я увидел его глаза. Четыре золотых глаза. Они светились в темноте, как угли в огне, их свет отражался на чешуе. Вертикальные звериные зрачки медленно сужались и расширялись. Что-то в этих глазах завораживало. Они смотрели на меня. Сквозь меня. Две пары двигались по-разному: одна пара внимательно изучала пространство, а другая, казалось, следила за каждым моим движением. Я сжался в комок, чувствуя себя крошечным и беспомощным. Слёзы струились по лицу, и я пытался не издать ни звука. Но монстр не шевелился. Он просто смотрел, склоняя голову ниже, как будто пытался... рассмотреть меня лучше. Я хотел закричать. Хотел проснуться. Но всё, что я мог сделать, — это молча плакать, глядя в эти жуткие, золотые глаза, переливающиеся в темноте. Я не знал, сколько длилось это жуткое молчание. Его глаза неотрывно смотрели на меня, и я чувствовал, как внутри всё сжимается от ужаса. Но, как бы я ни пытался отвернуться, взгляд этих золотых глаз не отпускал. И вдруг монстр поднял руку. Чёрная, покрытая блестящей чешуёй рука с длинными когтями, похожими на заостренный ножи, протянулась ко мне. Я замер, не в силах даже вдохнуть. Когти приблизились. Я видел, как они блестят в тусклом свете, и в этот момент моё тело решило за меня. Я вскрикнул, пытаясь отползти назад, но упёрся в стену. Всё моё существо кричало: "Беги!", но я был заперт. — Нет! Нет! — вырвалось из моего горла, но монстр не остановился. Его когти зацепились за ткань моей рубашки, и я почувствовал, как меня тянут наружу. — Пожалуйста! Не надо! — я рыдал, пинался, хватался за края кровати, но чёрные руки с лёгкостью вытянули меня, будто я ничего не весил. Когда я оказался снаружи, я увидел его целиком. Высокий, огромный, покрытый чёрной чешуёй, он выглядел так, будто был выкован из ночи. Его хвост, длинный и шипастый, медленно двигался из стороны в сторону, издавая тихий шорох. А черные похожие на волчьи уши, дергались будто вслушиваясь в каждый мелкий шорох. Я кричал и извивался, пытаясь вырваться, но монстр просто держал меня. Казалось, ему совсем не было больно от моих ударов. Он даже не напрягался. Но что пугало больше всего — это не его сила, а его взгляд. Он изучал меня. Склоняя голову, будто пытаясь понять, что я такое. Золотые глаза вспыхивали то тускло, то ярче, как мерцающие угли. — Отпусти меня! Пожалуйста! Мама! — я закричал снова, но мои слова не значили для него ничего. И тут он сделал что-то странное. Он прижал меня крепче, чтобы я не мог двигаться, и наклонился так близко, что его силуэт полностью заслонил весь мой обзор. Затем его глаза... вспыхнули. Я не могу объяснить, что это было. Это было похоже на свет, но свет, который проникал прямо в голову, заставляя забыть, кто ты и где ты. Это было как змеиный взгляд, гипнотизирующий, поглощающий. Я чувствовал, как моё тело будто перестаёт сопротивляться, но внутри меня что-то кричало, яростно боролось. Я закричал, изо всех сил пытаясь отвернуться, но его когти держали мою голову так, чтобы я смотрел прямо в эти глаза. Они светились всё ярче, обжигая душу. И тогда... всё исчезло. Я проснулся, рывком сев на кровати. Моё тело покрывала холодная испарина, сердце стучало так громко, что я слышал его эхо в голове. Я провёл рукой по лицу, всё ещё ощущая ужас сна. — Что это было... — выдохнул я, сжимая простынь. Ответа не было. Только тьма комнаты, напоминающая те самые глаза.

***

Работа в кофейне помогала отвлечься от странного сна. Серьёзно, если бы мне каждый раз платить за эти нелепые образы, я уже был бы богат. Но это было ночью. Сейчас же — новый день, новый город и совершенно новая жизнь. Пока я растягивал слово "латте" на клиентском стаканчике, Сонми снова бросила на меня строгое выражение лица. — Джун, сосредоточься! У нас заказов гора! — Да-да, я уже! — пробормотал я и вернулся к кофемашине. Кофейня гудела, словно мотор, на пределе своих возможностей. Поток клиентов не утихал, и я, едва успевая обслуживать всех, то и дело путал заказанный сироп или забывал добавить пену. — Джун, капучино без сахара! Ты что делаешь? — воскликнула она, подавая мне неверно собранный заказ. — Прости! Сейчас исправлю, — пробормотал я, взял новую чашку и начал заново. Моё внимание прыгало между машиной, стойкой и очередью. Клиенты нетерпеливо смотрели на меня, а я, едва справляясь с волнением, пытался сохранять улыбку. — Ваш латте. Спасибо за ожидание! — произнес я, ставя стакан на стойку. В очереди стоял мужчина, который сразу бросился в глаза. Высокий, сдержанный, одетый в строгий чёрный костюм, он смотрел на меня дольше, чем обычно это делают клиенты. Взгляд его был слишком внимательным, почти изучающим. Я стиснул зубы и постарался не показывать раздражения. Наверное, просто оценивает. — Чем могу помочь? — спросил я с профессиональной улыбкой, несмотря на внутренний дискомфорт. — Американо, без сахара, — сказал он, голос низкий, спокойный. — Конечно, — кивнул я, отворачиваясь, чтобы приготовить заказ. Пока я работал, чувствовал, как его взгляд прожигает мне затылок. Когда я обернулся, чтобы подать стакан, он по-прежнему смотрел, но уже с лёгкой улыбкой. — Ваш кофе. Спасибо за заказ, — выдавил я. Он взял стакан, задержался на мгновение, будто собирался что-то сказать, но, ничего не добавив, развернулся и вышел. — Вот это типчик, — пробормотал я себе под нос, пытаясь сбросить напряжение. — Джун! Очередь! — голос Сонми напомнил мне, что расслабляться некогда. Я вернулся к работе, забыв о странном посетителе.

***

— Молодец, Джун, — Сонми с кривоватой улыбкой сложила руки на груди. — Конечно, опыта тебе не хватает, но для первого дня с таким наплывом клиентов — неплохо. Я выдохнул с облегчением. Ожидал упрёков за путаницу с заказами и неловкость, а вместо этого — похвала. Хоть и немного сдержанная, но всё же. — Спасибо. Просто... У нас в городе, откуда я приехал, людей намного меньше, — пробормотал я, отводя взгляд. — Здесь всё слишком быстро и шумно, немного ошеломляет. — Привыкнешь, — Сонми понимающе ухмыльнулась и хлопнула меня по плечу. — Набьёшь руку, и всё будет идти, как по маслу. Главное — побольше практики. Слова поддержки подбодрили меня больше, чем я ожидал. Я поклонился в знак благодарности и вышел из кофейни. Улицы вечернего Сеула встретили меня яркими огнями витрин, гулом машин и разноцветными неоновыми вывесками. В воздухе всё ещё чувствовалось тепло уходящего лета. Я шёл неспешно, вдыхая свежий запах асфальта после недавнего дождя и с интересом разглядывая окружающий мир. Теперь, когда смена закончилась, у меня наконец-то было свободное время, чтобы заняться тем, о чём я мечтал. Я собирался записаться на бокс! До переезда я занимался тхэквондо, но бокс казался мне чем-то новым, мощным и крутым. В Сеуле, где спортивные клубы на каждом шагу, наверняка найдётся подходящее место. Я бродил по району вокруг дома, внимательно рассматривая вывески и двери. Сеул был огромным, и его вечерние огни завораживали меня. Каждый угол, каждый переулок открывал что-то новое. Даже обычные вывески спортивных залов выглядели так, будто звали тебя в другой мир. — Где-то здесь точно должно быть что-то подходящее, — пробормотал я себе под нос, вглядываясь в названия. Впереди виднелась вывеска с большими чёрными буквами: "Бокс-клуб 'Чёрный пояс'". Место выглядело простым, без пафоса, но привлекало своей непринуждённостью. — Кажется, нашёл, — я улыбнулся сам себе и направился к двери. Я открыл дверь и сразу оказался в шумной, наполненной жизнью атмосфере. Бокс-клуб оказался небольшим залом с низкими потолками, но в этом месте витала настоящая энергия. Всё пространство заполняли звуки ударов по грушам, громкие возгласы, смех и даже звонкий щелчок резиновых канатов от тренировки на ринге. Вокруг царила лёгкая суета. Около семи мужчин, разного возраста и телосложения, разогревались. Кто-то бегал кругами вдоль стен, кто-то прыгал на скакалке, а один из парней, прислонившись к стене, обматывал руки бинтами, лениво переговариваясь с соседями. Но все они разом бросали взгляды на тренера. Это был настоящий гигант — накачанный, мощный мужчина с густой щетиной и широкими плечами, которые казались способными вынести вес целого здания. Его руки были испещрены жилками, а с лица не сходила заразительная улыбка, от которой становилось не по себе, как от лица весёлого палача. Тренер с напускным пафосом маршировал вдоль зала, сложив руки за спиной, будто генерал. Его голос звучал громко, наполняя зал: — Слушайте меня, слабаки! Я не хочу видеть у вас дыхание ленивого кота! Бегаем, как пантеры, иначе заставлю отжиматься до ночи! Кто-то из парней засмеялся и ответил: — Да точно, тренер! Как пантеры, понял! — Вот так! — тренер прищурился, как будто искал слабое звено. Затем он хлопнул одного из бегущих мужчин по плечу, и тот, едва не потеряв равновесие, разразился смехом. Шутки, подкалывания и общий дух товарищества создавали атмосферу, которая сразу же располагала к себе. Здесь никто не выглядел напряжённым или недовольным — наоборот, парни с удовольствием подчинялись приказам тренера. Я невольно поёжился, чувствуя себя крошечным. Ну, а чего я ожидал? Конечно, я был ниже большинства из них. Да, я уже выше Минсу-хёна, и мышцы начали появляться, но глядя на этих ребят, я снова почувствовал себя задохликом. Их широкие спины, мощные плечи, даже то, как они стояли, — всё это было чем-то недосягаемым. Я прижался к стене и стал осторожно пробираться вдоль неё, стараясь не смотреть в глаза никому из этих здоровяков. Казалось, что одно их движение может просто снести меня. Но, как бы я ни старался остаться незаметным, глаза мои выдали всё. Я не мог оторваться от происходящего: как они разминались, шутили друг с другом, громко смеялись. — Я сказал в стойку, Джонгсу! — прокричал тренер, и зал снова разразился смехом. — Ты зачем так кривишься? Думаешь, что у противника сердце ёкнет от твоей улыбки? От этих слов я невольно хихикнул, но тут же прикрыл лицо рукой, чтобы никто этого не заметил. Мне хватало того, что я и так выглядел здесь чужаком. Я медленно двигался вдоль стены, пока не нашёл себе уголок, где можно было спрятаться и тихонько смотреть. Никто меня не трогал, за что я был благодарен. Но всё же я чувствовал, что тренер меня заметил. Он, конечно, ничего не сказал, но я видел, как он украдкой взглянул в мою сторону. Словно понимал, что сейчас ко мне лучше не лезть. Я сел в углу, крепко обняв себя руками, чтобы хоть немного расслабиться. И всё же я не мог перестать смотреть на них. Один из боксёров разминался в центре зала. Как он двигался! Лёгкость и сила в каждом шаге. Его мышцы были видны даже сквозь ткань футболки. Я вдруг поймал себя на мысли, что хочу быть таким же. "Не как грузовик, конечно... Но сильным, крутым. Чтобы спина широкая, чтобы плечи видны. И чтобы никто не мог подумать, что меня можно просто так обидеть," — думал я, кусая губу от волнения. Каждый удар по груше отдавался у меня внутри. Каждый звук наполнял меня восторгом. Я уже видел себя здесь. В этих перчатках. С такими же уверенными движениями. "Я смогу," — сказал я себе, и впервые мне показалось, что я действительно в это верю. Я смотрел ещё какое-то время, не замечая, как минуют минуты. Удары, крики, команды — всё это казалось мне странным и захватывающим миром, в который я хотел попасть. Но подойти? Да, было страшновато. Я ведь здесь новенький, никого не знаю, и как вообще это делается? Просто говоришь: "Здравствуйте, я хочу стать боксёром"? В конце концов, я глубоко вдохнул, сжал кулаки и решился. Я медленно поднялся со своего места, подойдя чуть ближе. Голос тренера всё ещё громыхал по залу, отдаваясь эхом: — Джонгсу! Ты что, с бабочками танцуешь? Руки повыше, ноги быстрее! Я с трудом сглотнул и, пока он не был занят, аккуратно окликнул его: — Э-э... извините... Тренер повернул голову. Его взгляд сразу меня прибил на месте. Тёмные, как ночь, глаза, густая щетина, и такое выражение лица, будто он готов кого угодно разнести. Но тут его губы тронула ухмылка, и я понял, что он... не такой уж страшный. — Ну? Чего хочешь, малыш? — проговорил он громко, но с ноткой шутливости, разглядывая меня сверху вниз. — Я... э... хочу записаться. Ну... на бокс. Тренироваться. "Тренироваться"? Отлично сказал. Молодец, Джун. Я уже пожалел, что подошёл, но было поздно. Тренер скрестил руки на мощной груди, его бицепсы, кажется, были размером с мою голову. — Ты? На бокс? — Он слегка прищурился. — Ты хоть понимаешь, что это? — Да, — быстро кивнул я, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал. — Я раньше занимался тхэквондо. — Тхэквондо, говоришь? — протянул он, явно не впечатлившись. — Я... хочу стать сильнее. — Мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал, и это придало мне сил. Он ещё пару секунд молчал, а потом ухмыльнулся шире, словно принял какое-то решение. — Сильнее, значит. А не сбежишь через неделю? — Нет! — вырвалось у меня слишком громко. — Хм. — Он прищурился, оценивая меня, словно смотрел сквозь. — Ну что ж, будем проверять. Записывайся. Тренировки с понедельника. Я чуть не прыгнул на месте от радости, но быстро подавил этот порыв, выпрямив спину. — Спасибо! Я... Я не подведу. — Посмотрим, малыш, — усмехнулся он и снова повернулся к своим боксёрам, выкрикивая: — Джонгсу! Да что ты делаешь, руки выше! Я едва не закричал от восторга, но вместо этого крепко сжал кулаки, чтобы сдержать эмоции. Меня приняли. Настоящий бокс!

***

Я едва мог удержать себя от восторга, когда вбежал в квартиру, распахнув дверь так, что она едва не ударила по стене. Минус, который в тот момент готовил нам ужин поднял взгляд и замер, когда я, как настоящий герой, на полном ходу ворвался в комнату. — Хен! Хен! — я буквально визжал от радости. — Я записался! На бокс! Минсу ошарашенно вытаращил глаза. Я с полной серьёзностью стоял перед ним, ожидая похвалы, но вместо этого Минсу, кажется, начал терять сознание. Он стоял в полном шоке, не двигаясь и не произнося ни слова. Видимо, он представлял, как я в этот момент превращаюсь в какого-то великанского монстра с набитыми мускулами и огромными руками, способными разрушить весь город. Наконец, он тихо икнул.

***