Путеводная звезда

***

Я вернулся домой после смены, вяло прикрывая за собой дверь. День выдался такой же, как и все остальные — ничего особенного, просто рутина. Разувшись и бросив куртку на вешалку, я зевнул, потянувшись так, будто мог дотянуться до потолка. — Я дома, — пробормотал я, больше для проформы, чем в ожидании ответа. Минсу сидел на диване, скрестив ноги, и тупо смотрел в телевизор. На экране мелькали какие-то нелепые герои дешёвого шоу, и я сразу понял, что он смотрит это не ради интереса. Так, для фона, чтобы не было совсем уж тихо. — Ты чего тут? — зевнув, я плюхнулся рядом с ним. Минсу не ответил сразу. Обычно он хотя бы кивком показывал, что услышал, но сейчас — ничего. Я хмуро уставился на его профиль. Он выглядел как-то… слишком хмуро даже для себя. — Хён? — я ткнул его локтем в бок. — Ммм? — наконец, он обернулся, будто очнулся ото сна. — Всё нормально? Ты какой-то странный. — Нормально, — его ответ прозвучал коротко и сухо, как отрезок. Я прищурился. Минсу всегда был не особо разговорчив, но сейчас от него веяло чем-то угнетающим. Неожиданной тяжестью, которую я чувствовал даже без слов. — Ты уверен? — я попытался сделать голос мягче, не поддавливая. Он снова отвёл взгляд, не отвечая. Ему не понравился вопрос, это было видно по тому, как он чуть сжал губы. — Ты слишком тихий, — я продолжил, глядя на него. — Тебе показалось, — Минсу коротко вздохнул, откинувшись на спинку дивана. — Давай просто… помолчим, хорошо? Это был мой сигнал. Не лезть. Я слишком хорошо знал, что если сейчас начну настаивать, вытягивать из него что-то, он замкнётся ещё сильнее. — Окей, — пробормотал я, откинувшись рядом. Минуту мы сидели молча, пока я искоса разглядывал его. Минсу то и дело нервно шевелил пальцами, постукивая по подлокотнику, будто пытался заглушить внутренний шум. Я не мог понять, что у него на уме, но точно знал — что-то не так. И всё же я просто молчал, решив, что если ему будет нужно, он сам скажет. Или не скажет. Это уж как получится. Тишина между нами, казалось, стала громче, чем шоу по телевизору. Минсу продолжал вести себя странно. Я видел это за ужином на следующий день. Он молча ковырялся в тарелке, погружённый в свои мысли так, будто варился в них уже не первый час. — Остыло, — заметил я, глядя, как он машинально тычет палочками в еду. — Что? — он моргнул, посмотрел на меня, будто только что вспомнил, что я здесь. — Еда. Она остыла. — А... да, — Минсу отложил палочки, будто только сейчас осознал, что еда вообще есть. Он молчал. И я тоже. Обычно мне это не мешало, я привык к его молчаливому характеру, но теперь тишина казалась слишком густой, слишком тяжёлой. Минсу был подавлен, и это чувствовалось. Он выглядел так, будто в его голове застряла одна и та же мысль, которую он затирал до дыр. Что же его так мучает? Но я ничего не спросил. Не лез. Я решил, что лучше дать ему столько пространства, сколько нужно. Если я буду давить, он просто уйдёт в себя ещё глубже, а мне этого совсем не хотелось. На следующий день всё повторилось. И ещё раз. Минсу ходил по дому, хмурый и молчаливый. Иногда он замирал в каком-то углу, словно статуя, и стоял так, уткнувшись в свои мысли. Казалось, он даже не замечал, что я рядом. Пару раз я находил его, свернувшегося где-нибудь в кресле или на полу, обхватив руками колени, будто он хотел спрятаться от мира. И я снова молчал. Просто смотрел на него и переживал. Ночи стали ещё более странными. Несколько раз я видел, как он сидел на крыше, уставившись в небо. Казалось, он искал ответы в звёздах или просто пытался вырваться из своих мыслей. Я стоял у окна, поглядывая на него. Сердце сжималось от беспокойства. — Хён… — тихо пробормотал я, зная, что он не услышит. Но я всё равно не выходил. Просто ждал. Ждал, когда он вернётся сам. Когда решит поделиться. Потому что только так можно было что-то узнать. Минсу не из тех, кого можно заставить говорить.

***

Я устало зевнул, вытирая стойку в последний раз перед закрытием. Никаких планов на вечер — значит, можно спокойно идти домой и отдыхать. Закрыв смену и проверив кассу, я натянул куртку, набросил рюкзак на плечо и вышел в прохладный вечер. По дороге решил заглянуть в круглосуточный магазин. Пачка чипсов казалась идеальным вариантом для моего настроения. Быстро рассчитавшись на кассе, я направился к дому, обдумывая, что буду делать, когда окажусь в своей комнате. Когда я вернулся домой, в руках у меня была пачка чипсов, которые я захватил по пути. На пороге я скинул обувь и громко крикнул, как всегда: — Я дома! Ответ был привычным за эту неделю: короткое и тихое «Угу» из глубины квартиры. Я вздохнул, чувствуя, как грудь сжала лёгкая грусть. Значит, Минсу всё ещё застрял в своих мыслях. Я уже не знал, чем ему помочь, а ведь так хотелось. Бросив чипсы на тумбочку, я пошёл в комнату, чтобы переодеться и принять душ. Тёплая вода немного успокоила, но тревога всё равно осталась где-то глубоко внутри. Когда я вышел, Минсу был на кухне. Я тихо подошёл к нему и, помедлив, спросил: — Всё нормально? Он чуть вздрогнул, словно я выдернул его из глубокой задумчивости. Повернувшись ко мне, Минсу кивнул: — Да, всё в порядке. Я стиснул зубы, стараясь не выдать раздражения. Это его вечное «всё нормально» уже начинало бесить, но я не мог позволить себе взорваться. Если начать давить, он точно ничего не расскажет. — Ладно, — выдавил я, сдавленно вздохнув и мысленно про себя добавив: «Когда ты уже начнёшь говорить правду, хён?» Минсу снова отвернулся к плите, продолжая готовить ужин. Я остался рядом, молча помогая, когда он попросил подать что-то или нарезать. Мы работали молча, в какой-то странной, угнетающей синхронности. Когда еда была готова, мы расставили всё за низким столиком. Минсу сел на подушки с одной стороны, я устроился напротив. Я глянул на еду. Всё выглядело аппетитно, как всегда. Но есть совсем не хотелось. Узел тревоги в животе не давал аппетиту даже шанса. Минсу тоже ел вяло, больше ковыряясь в тарелке, чем действительно насыщаясь. Я молчал, опустив взгляд на свою порцию. — Кушай, — неожиданно сказал Минсу, его голос был тихим, но строгим. Я поднял глаза на него. Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к своей тарелке. — Я ем, — пробормотал я в ответ. Я ел медленно, больше ковыряясь в тарелке, чем действительно наслаждаясь едой. Я заметил, как хен пару раз глубоко вздохнул, словно собирался что-то сказать, но не мог решиться. — Джун, — наконец произнёс он, и я сразу насторожился. — Да? — Тебе нужно получить аттестат. Я замер, ложка зависла у меня в руке. Аттестат? Я что, ослышался? — Аттестат? — переспросил я, чтобы убедиться, что правильно понял. — Ты хочешь, чтобы я... вернулся в школу? — Нет, — покачал головой Минсу. — Не нужно возвращаться. Просто сдать экзамен, чтобы получить аттестат. У тебя есть время до экзаменов, если начнёшь заниматься сейчас, справишься. Я молча уставился на него, обдумывая его слова. Сдать экзамен? Просто так, не ходя в школу? Это вообще законно? — А так можно? — пробормотал я, больше себе, чем ему. Но если хен говорит, значит, можно. Он всегда знает, что говорит. — Ладно, — кивнул я, всё ещё не до конца понимая, куда он клонит. — Если ты хочешь, я попробую. Но почему вдруг? Минсу посмотрел на меня, потом отвёл взгляд. Его губы плотно сжались, как всегда, когда он что-то скрывал. Он прочистил горло, будто специально тянул время, и наконец выдавил: — Потому что тебе нужно общее образование. Позже будет сложнее. Особенно при... переезде. — Переезде? — переспросил я, сразу напрягшись. — Мы что, собираемся переезжать? Нас выселяют? У тебя что, с деньгами проблемы? — Денег хватает, — буркнул он. — Тогда в чём дело? Если что-то не так, скажи! Я ведь тоже работаю. Я могу помочь! — Дело не в этом, — пробубнил Минсу. Он тяжело вздохнул, и я почувствовал, как он внутренне борется с собой. — Просто... если всё получится и меня примут в университет, мне придётся переехать в Сеул. Я подумал, что, возможно, ты захочешь поехать со мной. Тогда тебе лучше закончить со школой сейчас, пока есть время подготовиться. Я замер, услышав это. У меня было ощущение, будто земля уходит из-под ног. — Университет? Ты собираешься подавать документы? — мой голос дрожал. Минсу кивнул, не глядя на меня. — Ты собираешься стать продюсером? — Попробую. Но это ещё не факт, что меня примут, — поспешно добавил он. Я забыл, как дышать. Сердце колотилось где-то в горле. — Хен идёт за своей мечтой! — выдохнул я, резко поднимаясь с пола. Минсу не успел ничего сказать, как я уже обхватил его, приподняв над полом. — Эй! Поставь меня на место, дурак! — бурчал он, вырываясь. Но я не слушал. Радость переполняла меня, и я, крутя его, чуть не снёс стул. — Ты будешь учиться! — выкрикнул я, едва ли не визжа от восторга. — Ты будешь продюсером! Минсу пробубнил что-то недовольное, но я заметил, как его губы тронула лёгкая, тёплая улыбка. — Я получу самые лучшие оценки! — пропел я, всё ещё кружа хена по комнате. — Заберу этот дурацкий аттестат, и мы вместе поедем в Сеул! С каждым словом моё возбуждение только росло, и я начал подпрыгивать, подкидывая Минсу вместе с собой. — Джун, хватит! Отпусти! — выдохнул он, дёргаясь, но мои руки держали крепко. — Никогда не отпущу! — заявил я, сжимая его ещё сильнее и уткнувшись носом в его волосы. — Ты совсем идиот, — пробурчал он, но я слышал в его голосе сдавленное смешливое раздражение. — Пусти уже! — Ни за что! — запел я, наслаждаясь его возмущением. – Клянусь, я всё сдам! Обречённо вздохнул он, беспомощно обмякнув в моих руках. — Ты сдашь эти экзамены. Ты всё сделаешь. Мы поедем в Сеул и все такое... Теперь пусти! — Нет, — протянул я, мурлыкая как кот, который не хочет отпускать свою добычу. — Джун, серьёзно, хватит! — попытался быть строгим хен, но, кажется, уже сдался окончательно. Я только сильнее уткнулся в его волосы, наслаждаясь их мягкостью. — Никогда, — пробормотал я. — Никогда тебя не отпущу. Минсу снова вздохнул, но больше не сопротивлялся. Это был его способ показать, что он сдаётся, хотя я знал — внутри он всё равно немного доволен.

***

С того дня моя жизнь превратилась в бесконечный круговорот из работы, учёбы и упрямого стремления к цели. Стоило мне закрыть дверь за посетителем, как я тут же открывал учебник, словно заклинание против скуки. На работе я повторял выученные формулы, проговаривал исторические даты и даже пытался составлять уравнения в уме, пока набирал код на кассе. Дома я сразу погружался в книги и тетради. Листая страницы и сверкая глазами, я хмурился на сложные формулы, старательно выводил ответы, порой чуть ли не разрывая бумагу от усердия. Учёба как таковая никогда не была для меня проблемой. В школе было совсем другое: там меня преследовали хулиганы, уничтожая всё — от вещей до моего настроения. Учителя, которые видели во мне лишь причину для ругани, а не ученика, которому стоит помочь. А дома... дома меня ждали мать, которой не было дела до моего существования, и отец, который мог только кричать и бить. Поэтому в школе мне было просто не до учёбы. Но сейчас всё иначе. Сейчас я мог сосредоточиться. Минсу всегда был рядом. Он тихонько сидел напротив меня за столом, перебирая свои записи в старом блокноте. Иногда он поднимал взгляд, чтобы подсунуть мне что-нибудь вкусное — крекеры, яблоко, иногда даже сладости, которых я в жизни не купил бы себе сам. И хотя иногда я хотел откинуть учебники к чёрту, бросить всё и просто уснуть, я понимал: это моя цель. Не только ради меня, но ради него тоже. Время тянулось, словно вязкая патока, но каждый день я чувствовал, как приближаюсь к цели. Месяцы учебы пролетели почти незаметно. Я жил, дышал, ел и спал с книгами. Иногда мне даже снились уравнения или исторические даты. Минсу всё так же подкладывал мне угощения, будто опасался, что я с голоду свалюсь в обморок, а сам строчил свои записи, постукивая ручкой по столу, будто в каком–то ритме. И вот, настал тот день. До экзаменов оставалось совсем немного, и нужно было наконец пойти в школу и подать документы. Вечером, за ужином, я рассказал хену, что решил сходить завтра и зарегистрироваться. Он только кивнул, разрезая яблоко на мелкие ломтики. Всё выглядело так просто. У меня была уверенность, что я готов к экзаменам, и я уже представлял, как после сдачи с радостью получу свой аттестат. Но ночью, перед сном, меня накрыло как ледяной волной. Документы. Я судорожно перебрал в голове всё, что у меня было: учебники, тетради, даже квитанции за прошлый месяц... Но никаких удостоверений личности. Никаких свидетельств, справок или хотя бы фотографии на паспорте. В панике я поднялся с постели и увидел, как Минсу сидел за столом, сосредоточенно переписывая очередную мелодию в блокнот. — Хен... — Я задыхался, словно пробежал марафон. — У меня нет документов! Минсу замер, вскинув на меня взгляд. — Что? — его голос был низким, спокойным, но в нём звучала тень тревоги. — Ну, документов! У меня нет паспорта, свидетельства о рождении — ничего. Когда я сбежал из дома... — я нервно взъерошил волосы. — Я ведь ничего с собой не взял, только одежду на себе. Он закрыл блокнот с тихим хлопком. — И в школе? Когда тебя выгнали? Тебе что-нибудь выдавали? Я покачал головой. В тот день мне было плевать на бумаги или документы. Всё, о чём я думал, — это как скорее уйти, чтобы больше не возвращаться туда, где меня ненавидели. Минсу нахмурился, подперев голову рукой. — Это плохо, — буркнул он Плохо? Это было катастрофой. Всё, что я успел наработать за эти месяцы, зависло на тонкой ниточке. Без документов я не мог сдать экзамен. А значит, не мог получить аттестат. И вдруг, как гром среди ясного неба, меня осенило. Чтобы всё исправить, я должен был вернуться в свой старый дом. К горлу подкатил ком. Весь ужас той жизни всплыл в памяти: холодные, пустые комнаты, запах алкоголя, тяжёлые шаги отца... Я почувствовал, как внутри всё сжимается от одного только воспоминания. Минсу, видимо, понял, что со мной происходит. Он встал, подошёл ближе и положил руку мне на плечо. — Мы что-нибудь придумаем. Но я знал, что не придумаем. Никак. Единственный способ найти документы — это самому идти туда, где их оставил. Я вздохнул, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. — Нет, хен. Я... я справлюсь. Мне нужно это сделать. Минсу ничего не ответил. Только сжал моё плечо чуть крепче, давая понять, что он рядом.

***

Минсу настоял, чтобы пойти со мной. Я хотел отговорить его, но он только нахмурился и буркнул: "Ты один туда не пойдёшь. Конец разговора." И вот мы стояли перед моим старым домом. Этот дом всё ещё был таким же серым и мрачным, как в тот день, когда я сбежал. Краска на стенах облупилась ещё сильнее, двор зарос бурьяном, и всё вокруг выглядело заброшенным и забытым, как и я когда-то. Минсу стоял рядом, спокойный, но внимательный, как всегда. Он молчал, давая мне время собраться. Его присутствие успокаивало, даже если он не говорил ни слова. Я глубоко вздохнул, резко выдохнул, сжав кулаки, и решительно направился к двери. Сейчас было рабочее время, а значит, родителей не должно быть дома. Я тихонько потянул ручку входной двери. На удивление, она поддалась. Осторожно, приоткрыв её, я заглянул внутрь. В доме царила привычная тишина, перемешанная с лёгким запахом плесени и алкоголя. Всё было так, как я и помнил. Пустые бутылки из-под соджу валялись на полу, старый диван был застлан грязным пледом, а в углу кухни дымилась пепельница. Я оглянулся на Минсу. Он кивнул, оставаясь снаружи, чтобы быть на стороже. Стараясь двигаться бесшумно, я прошмыгнул внутрь. Где могут быть документы? Наверное, в шкафах или ящиках. Я начал свои поиски, аккуратно открывая каждый ящик, роясь в стопках бумаги и обрывках воспоминаний. Бутылки перекатывались под ногами с мерзким звуком. Каждый раз, задевая одну, я вздрагивал и морщился, будто она могла привлечь чьё-то внимание. Пока я обыскивал шкаф в гостиной, из родительской комнаты раздались тихие шаги. Я замер, как олень в свете фар. Из комнаты вышла мама. Она остановилась, увидев меня. Её лицо застыло от удивления, глаза расширились. Я не знал, чего ожидал от этой встречи, но точно не радости. Мама просто стояла, как статуя, смотря на меня молча. Моё сердце билось так громко, что казалось, будто она должна это слышать. Но я быстро собрался. Если она не собирается ни кричать, ни возмущаться, значит, можно продолжить. — Прости, мне нужно кое-что найти, — пробормотал я, отворачиваясь. Она не ответила, не сделала ни шага. Просто смотрела, как я, будто посторонний человек, роюсь в шкафах, ищу что-то. На самом деле её взгляд был... странным. Не пустым, как я ожидал. Она смотрела так, будто хотела что-то сказать, но не могла найти слов. Я пытался не обращать на неё внимания. У меня была задача, и я должен был её выполнить. Шкаф за шкафом, я всё искал и искал... И тут услышал приглушённый голос снаружи. Минсу. Я напрягся, прислушиваясь. Он говорил с кем-то. Мой страх подтвердился, когда в голосе Минсу появились нотки натянутой вежливости. Это был отец. "Чёрт." Минсу пытался обманом задержать его, чтобы дать мне время. Я застыл, паника нахлынула волной. Что делать, если отец всё-таки войдёт? Минсу один снаружи, а я застрял в доме. Я лихорадочно продолжал искать, руки тряслись, глаза метались по содержимому ящиков. Оставалось надеяться, что Минсу сможет продержаться достаточно долго. Мама тихо спросила, не отрывая взгляда от пола: — Что ты ищешь? Я замер на мгновение, не ожидая никакой реакции, а уж тем более вопроса. Голос её был тихим, но не равнодушным. — Документы, — так же тихо ответил я, боясь поднять глаза. Мама быстро поняла и проговорила, чуть наклонив голову в сторону: — Они в комнате. Комод, второй ящик снизу. Я удивлённо моргнул, но, видя её сосредоточенный взгляд, решил не терять времени. — Поторопись, — добавила она почти шёпотом, глядя на дверь. Я кивнул и прошмыгнул мимо неё, стараясь не шуметь. Её внезапное сотрудничество сбило меня с толку. Ведь раньше ей всегда было всё равно. Я влетел в спальню и подбежал к комоду, быстро открывая указанный ящик. Документы! Вот они. Свидетельство о рождении, старый школьный аттестат, всё лежало аккуратной стопкой. И тут я услышал, как открылась входная дверь. Сердце оборвалось. Отец вошёл в дом. Минсу больше не смог его задержать. Голос отца прорвался внутрь квартиры: — Что за ублюдок ошивается у двери?! Я задохнулся от страха. Минсу хен, пожалуйста, держись. И вдруг я услышал, как дверь спальни тихо закрылась. Мама. Она прикрыла дверь, отгородив от взгляда отца. Я прижал документы к груди, слушая, как мама начала говорить с ним. — Это из школы, — её голос был ровным, но в нём была какая-то... решимость? — У них мероприятие. Они сейчас по домам ходят. — Что за бред?! — взревел отец. — Опять какую-то хрень придумали! — Так теперь модно, — пробормотала мама, переводя разговор в другое русло. Отец что-то ещё бурчал, но я перестал слушать. Мама… защищала меня. Она никогда раньше не делала этого. Я потряс головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас не время задумываться. Я должен выбраться. Мой взгляд метнулся к окну. Это был мой единственный шанс. Я подбежал к нему, но, к своему ужасу, понял, что засов сломан. Окно не открывалось. — Чёрт, — прошипел я, дергая его изо всех сил. Конечно, кому ещё могло так повезти, если не мне? Обернувшись к двери, я тихо, как мышь, подкрался ближе, прислушиваясь. Топот, ругань, тяжелый голос отца всё ещё были слышны, но постепенно стихали. Я ждал, затаив дыхание, пока всё не стало достаточно тихо, чтобы рискнуть. Я тихо приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Всё казалось спокойным — звуки шагов стихли, а кухня была пуста. Сделав осторожный шаг вперёд, я двинулся к выходу, надеясь, что успею выскользнуть, прежде чем кто-либо заметит. Мама стояла на кухне. Она увидела меня и замахала рукой, показывая, чтобы я спрятался. Её лицо выражало нечто странное — смесь страха и решимости. Но прежде чем я успел среагировать, из-за угла показался отец. Его взгляд встретился с моим. Всё внутри сжалось. — Ах ты... — Он сначала застыл, словно не веря своим глазам, а затем взревел, как разъярённый зверь. Я сделал шаг назад, затем ещё один, пока он не рванулся ко мне. — Решил вернуться?! — его голос эхом отдавался в ушах. — Где ты шлялся всё это время, дрянь?! Он схватил меня за воротник так резко, что документы выпали из рук. Я судорожно втянул воздух, чувствуя, как его грубые пальцы давят на мою шею. — Хватит, — слабо произнесла мама, шагнув ближе. Её голос был тихим, почти умоляющим, но он даже не повернул головы. — Заткнись! — рявкнул он в её сторону, встряхивая меня. Я попытался вырваться, но его хватка была как железный капкан. Он резко дёрнул меня к себе и ударил. Боль взорвалась в правой скуле. Я зашатался, но он не дал мне упасть, снова встряхнув за воротник. — Ты думаешь, можешь просто так уйти?! Ты думаешь, ты что-то значишь без меня?! — Остановись! — снова вмешалась мама. Она теперь стояла ближе, но всё ещё не смела подойти вплотную. Я попытался поднять руки, чтобы защититься, но он ударил снова, на этот раз по ребрам. Воздух резко вышел из лёгких, я закашлялся, чувствуя, как ноги подгибаются. — Прекрати, пожалуйста, — голос мамы дрожал. — Это всё, чего он заслуживает! — выкрикнул он, оттолкнув меня к стене. Я упал, держась за бок и пытаясь отдышаться. Глаза щипало от слёз, но я не мог позволить себе заплакать. Отец двинулся ко мне, тяжело дыша. Он был огромным, как гора, сжимающий кулаки. Мама стояла рядом, словно потерянная. Её взгляд метался между мной и ним, но она не могла сделать ничего. Я понял: если сейчас не встану, он просто раздавит меня. Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. В голове шумело, дыхание сбивалось. Документы! Я мельком заметил их на полу, недалеко от меня, и рванулся вперёд, не думая. Схватив бумаги, я обернулся к выходу, но путь к свободе преградил отец. Его глаза полыхали яростью, кулаки сжались. — Куда собрался, щенок? — рявкнул он, делая шаг вперёд. Я инстинктивно попятился, но уже было поздно. Он схватил меня за шкирку, как котёнка, и без труда оторвал от земли. — Думаешь, можешь просто взять и уйти? — Его голос был полон злобы. — Ты жалкий неудачник, кем и был всегда! Я отчаянно сжимал документы в руках, стараясь не разжать пальцы, когда он встряхнул меня так сильно, что всё закружилось перед глазами. — Отпусти! — вырвалось у меня, но голос звучал жалко, как слабый писк. — Заткнись! — Он рывком развернул меня и швырнул через всю комнату. Я упал на пол, ударившись боком о край стола. Документы разлетелись вокруг, но я тут же бросился их собирать, несмотря на ноющую боль. Отец шагнул ко мне, а я спешно хватал бумаги, цепляясь за каждую, как за спасательный круг. — Эти бумажки тебе не помогут, мелкий ублюдок! — Его голос звучал всё ближе. Я успел подняться на колени, когда он снова схватил меня за плечо и резко дёрнул назад. Я упал, но не выпустил документы. Он попытался вырвать их из моих рук, но я сжал их крепче, словно от этого зависела моя жизнь. — Отвали! — выкрикнул я, почти задыхаясь от ужаса и боли. — Упрямый кусок... — он не успел договорить, так как из кухни раздался голос мамы: — Остановись, же ты! Её слова на мгновение его задержали. Я использовал этот шанс, чтобы снова вскочить на ноги. — Ты думаешь, можешь сбежать? — Он шагнул ко мне, замахиваясь, но я увернулся, и его кулак с грохотом врезался в стену. Я метнулся в сторону, но знал, что далеко не убегу. Его рука снова потянулась ко мне и он поймал меня. Его ладони вцепились в мою шею, вбивая меня спиной в стену. Я задыхался. Его руки сжались вокруг моей шеи, как стальные тиски. Воздуха не хватало, всё вокруг плыло, и в ушах стоял оглушающий гул. Я цеплялся за его запястья, пытался хоть как-то ослабить хватку, но он был слишком силён. — Ненавижу... с самого начала ненавидел... — его голос казался отдалённым, как через толщу воды. Слёзы навернулись на глаза, не от боли — от бессилия. Это конец. Но вдруг хватка ослабла. В следующий миг я услышал чей-то яростный крик: — Убери от него руки, ты ублюдок! Я рухнул на пол, кашляя и судорожно хватая ртом воздух. Передо мной встал Минсу, словно из ниоткуда. Он обеими руками вцепился в отца, оттаскивая его от меня. — Что за черт?! — рявкнул мужчина. Его лицо было красным от злости, глаза сверкали бешенством. — Ты совсем больной? Это твой сын! — Минсу не сдавался, упираясь в его плечо и толкая изо всех сил. Отец отшвырнул Минсу, но тот мгновенно вернулся, снова вставая между нами, как живая стена. — Убирайся, щенок, если не хочешь, чтобы я и тебя... — Попробуй только! — перебил Минсу, с вызовом глядя ему в глаза. Я видел, как его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Даже перед лицом взрослого мужчины, куда более крупного и сильного, он не отступал. — Ты за него сюда пришёл? — Отец шагнул вперёд, теперь полностью переключив своё внимание на Минсу. — Да, за ним! — И ты думаешь, можешь меня остановить? — Мужчина зло усмехнулся, затем резко замахнулся кулаком. Минсу увернулся, ловко шагнув в сторону, и тут же нанёс удар в ответ. Это был сильный и точный удар в живот, заставивший мужчину на миг согнуться. Отец быстро оправился и снова замахнулся, но Минсу увернулся, затем резко толкнул его в грудь. Они сцепились, и началась борьба. — Минсу-хён! — прохрипел я, всё ещё тяжело дыша. — Джун! Убирайся отсюда! — крикнул он через плечо. Но я не мог оставить его. Я видел, как его худощавое тело напрягалось в борьбе с более крупным и сильным противником. Несмотря на это, Минсу стоял до последнего. Я собрал остатки сил, чтобы помочь ему. Я с трудом поднялся на ноги, сердце бешено стучало в груди. Минсу был смелым, но я знал — он не мог долго тягаться с отцом. Разница в размерах и силе была слишком очевидной. — Ты пожалеешь, что сунулся сюда! — рявкнул отец, яростно хватая Минсу за ворот. Он рывком прижал его к стене. — Попробуй! — прохрипел Минсу, впиваясь пальцами в запястье отца и подныривая под его руку. Он увернулся в последний момент, резко оттолкнув мужчину. — Джун! Уходи, чёрт тебя побери! — выкрикнул он, даже не оборачиваясь. Я замер на мгновение. — Нет, я не оставлю тебя! — крикнул я, но мой голос звучал слабее, чем хотелось бы. Отец снова ринулся на Минсу, теперь с явным намерением раздавить его. Они схватились друг за друга, и в этот раз Минсу оказался прижатым к столу. Отец замахнулся кулаком, но Минсу успел схватить пустую бутылку, стоящую рядом, и с силой ударил мужчину по голове. Осколки разлетелись в разные стороны. Отец, на миг отступил, мотнув головой от удара, но быстро пришёл в себя. Я, увидев этот момент, собрал всю свою храбрость. Схватив со стола тяжелую пепельницу, я резко бросился вперёд и ударил отца по руке, заставив его ослабить хватку на Минсу. — Джун! — Минсу повернулся ко мне с диким взглядом, в котором смешались злость и удивление. — Я не оставлю тебя, хён! — сказал я, сжимая пепельницу дрожащими руками. Отец рыкнул, словно разъярённый зверь, и шагнул ко мне, но Минсу моментально схватил его за плечо и снова потянул в сторону. — Беги, Джун! Хен за тобой! — снова выкрикнул он, и в этот раз я подчинился. Я рванулся к выходу, прижимая документы к груди. Минсу продолжал отвлекать отца, не давая ему следовать за мной. Мне казалось, что прошло целое столетие, пока я наконец не оказался у двери. — Я догоню! — услышал я его крик, прежде чем выбежал из дома. Я едва успел выбежать за ограждение, когда услышал грохот изнутри дома. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание было рваным, а в голове звучал лишь один призыв: "Беги!". Но я не мог. Я стоял, дрожа, сжимая документы, как спасательный круг, и смотрел на дверь, из которой вот-вот должен был выбежать Минсу. Внутри всё ещё раздавались крики. — Ты жалеешь о том, что влез сюда?! — донёсся рёв отца. — Да ты даже не представляешь, как сильно! — выкрикнул Минсу в ответ. Вдруг дверь распахнулась. Минсу выскочил наружу, заляпанный грязью и пылью, но с диким огоньком в глазах. — Бежим! — крикнул он, схватив меня за руку. Мы рванули прочь, вдоль улицы, мимо соседских домов, не оборачиваясь. Вслед нам донеслось: — Сукины дети! Не смейте возвращаться! — голос отца затихал, но его угрозы всё ещё висели в воздухе. Минсу тянул меня за собой, пока я едва не споткнулся, так что он замедлился. — Ты цел? — спросил он, не сбавляя шага. — Да... — прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание. Я опустился на тротуар, прижимая документы к груди. Минсу сел рядом, откинув голову назад, пытаясь отдышаться. Грудь горела от рваного дыхания, а ноги дрожали, словно я только что пробежал марафон. Впрочем, это было недалеко от истины. Минсу откинулся назад, подставляя лицо ночному воздуху. На его губах была кровавая полоска, которую он лениво стёр тыльной стороной ладони. Я уставился на хена, а потом рассмеялся. Сначала это был тихий смешок, но он быстро перерос в громкий смех, который я не мог остановить. Минсу тоже начал хихикать, а потом и вовсе засмеялся, вытирая кровь. — Ты как старая улитка обычно, — проговорил я, пытаясь отдышаться между приступами смеха. — Еле ходишь, а тут бегаешь как спринтер! — Ну, когда тебе угрожает пьяный мужик размером с медведя, ноги сами начинают быстрее шевелиться, — отозвался Минсу, заглядывая в небольшой порез на руке. Мы снова рассмеялись. — Знаешь, — я опустил взгляд на свои руки, которые всё ещё слегка дрожали, — я думал, что никогда не смогу выбраться оттуда. Минсу повернул голову ко мне, его улыбка стала мягче. — Но ты выбрался, — сказал он тихо. Я посмотрел на него. Он весь был в синяках и царапинах, но выглядел таким спокойным, таким уверенным. Я хотел сказать ему, как сильно я благодарен, но слова застряли в горле. — Спасибо, хён, — выдохнул я наконец, посмотрев на него. Минсу фыркнул, махнув рукой: — Да брось. Это всё равно не первая моя драка. — Но для меня это важно, — настаивал я. Минсу ничего не ответил, но его глаза смягчились. Мы ещё некоторое время сидели там, уставшие, побитые, но такие счастливые. Я чувствовал, как груз наконец-то слетает с моих плеч. Я был свободен.

***