Танец теней

      Такси резко тормозит перед высоким, стеклянным зданием, сверкающим под серым небом. Гильдия «Белый тигр» снаружи выглядит устрашающе чисто и идеально, будто это не место, где вершатся сделки и проливается кровь, а выставочный зал, созданный для впечатления. Небо над головой тяжёлое, словно готовое разразиться дождём, но я не останавливаюсь ни на секунду. Оставив водителю пару купюр, выхожу из машины, хлопнув дверью так, что кажется, она отозвалась громким эхом в моей голове.       Ноги сами ведут меня вперёд, сердце рвётся из груди, а разум дрожит от тысячи вопросов без ответов. Где она? Что с ней? Почему она ушла из больницы? Ответов нет, только страх, сжигающий меня изнутри, как пламя, которое нельзя погасить. Неделя прошла я никак не могу успокоиться.       На входе меня останавливают двое охранников. Оба в строгих костюмах, с лицами, похожими на гранит, и глазами, которые смотрят на меня сверху вниз, как на досадное недоразумение.       — Пропуск, — один из них протягивает руку, преграждая путь.              Останавливаюсь на мгновение, глядя на него, как на комара, который решил укусить льва.       — У меня его нет, — мой голос ровный, но в нём звучит сталь.       Он даже не успевает открыть рот, чтобы ответить, как я прохожу мимо, толкнув его плечом.       — Эй! — Раздаётся позади, но мне всё равно.       Внутри здания воздух пахнет стерильностью и слабым запахом кофе, разносившимся из ближайшей зоны ожидания. Люди оглядываются на меня, кто-то из сотрудников что-то шепчет в рации, но никто не пытается остановить меня. Моя цель ясна, и я не собираюсь останавливаться, пока не доберусь до неё.       Кабинет Пэк Юнхо начинается с массивной двери из тёмного дерева. Я даже не удосуживаюсь постучать, просто открываю её с таким усилием, что она ударяется о стену.       Статный мужчина отрывает взгляд от бумаг на столе, и на мгновение я замираю. Его присутствие заполняет комнату, будто сам воздух становится тяжелее. Высокий, широкоплечий, с острыми чертами лица, которые будто вырезаны из камня. Его прищуренный взгляд добавляют слишком уж много хищной грации. Он не просто человек, скорее сила, которая может смять тебя одной лишь тенью.       — Охотница Чон Сухён, — его голос ровный, но в нём чувствуется скрытая угроза, будто он ждёт, что я взорвусь. — Я понимаю, ваша сестра у нас работает, но пока вы не стали нашей частью, будьте так любезны следовать правилам. Неужели так сложно?       — Сложно. — Вскидываю я бровями, подходя ближе. — Знаете, что ещё сложнее? Найти Аёнг когда она этого не хочет.       Его лицо остаётся непроницаемым, но в глазах появляется что-то, что я не могу распознать.       — Она не появлялась здесь, — отвечает он после недолгой паузы и снова возвращается к бумагам, откидываясь в кресле.       — Что? — Слова выходят из меня тихо, как выдох, но внутри всё рушится.       — После аварии её официально отправили на больничный, — продолжает он, словно не замечая, как меня трясёт. — Но с тех пор она здесь не появлялась. Я вроде как слышал, что она предпочла наших целителей, обычным врачам. Но всё затраты на них и особенно её местонахождение мне неизвестно.       Мир вокруг начинает кружиться. Звук его голоса становится далеким, почти неразличимым, а слова превращаются в белый шум на заднем плане. Все, что я могу уловить, это «местонахождение неизвестно». В груди что-то сжимается, как будто кто-то вырвал воздух из моих лёгких.       — Вы шутите? — Голос срывается на шепот, но я заставляю себя продолжить, даже если меня трясет от ярости. — То есть, моя сестричка, явно полоумная, начала транжирить ваши деньги, а вы и ухом не поведёте?       Слова выплёскиваются прежде, чем я успеваю их обдумать, и вот всю жизнь так…       Пэк Юнхо медленно поднимается из-за своего массивного стола, и я понимаю, что сделала ошибку. Каждый его жест выверенный, будто предупреждение. Светлые глаза смотрят на меня сверху вниз, холодные и непроницаемые, как лёд на горной вершине, под которым похоронены тысячи.       — Охотница Чон, — его голос звучит так спокойно, что от этого становится только хуже. — Вы позволили себе слишком многое. — Он делает шаг ко мне, и я рефлекторно отступаю назад. — Вы гость в моей гильдии, и, напомню, не ранга S. Или вам стоит напомнить, кто здесь устанавливает правила?       Я застываю, чувствуя, как от его слов по моему телу пробегает холод. Он не кричит, не угрожает, но его слова бьют сильнее, чем любая сила.       — Вам повезло, что я готов был вас выслушать, но не испытывайте моё терпение.       Я не отвечаю, потому что знаю: ещё одно слово, и он растопчет меня как насекомое. Вместо этого я киваю, сглатывая ком в горле, и разворачиваюсь, чтобы уйти.       У дверей меня уже ждут охранники, словно я заключённая, а не охотница. Они молча сопровождают меня к выходу, но их взгляд говорит больше, чем слова. Они смотрят на меня, как на проблему, которую нужно устранить, ещё бы, каждый раз мой визит к Аёнг заканчивался ни то руганью, ни то швырянием разных предметов в её кабинете.       Когда я выхожу на улицу, воздух кажется густым, как сироп, и делаю глубокий вдох, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Где ты, Аёнг? Где ты, чёрт побери?       Ноги сами несут меня прочь от здания гильдии, но мысли всё ещё остаются внутри, вращаясь вокруг Пэк Юнхо, вокруг сестры, вокруг… Джинву.       Мы не виделись несколько дней. Не знаю, как это назвать. Не знаю, как назвать нас. Между нами, что-то есть, что-то дикое, необузданное, словно пожар, который невозможно потушить. Мы не говорим, мы даже не пытаемся разбираться в своих чувствах. Но иногда он появляется, как буря, и всё, что я могу, это плавится от его взгляда. Не исключено, что если он сейчас появится передо мной, то я снова забуду как дышать.       Ненавижу себя из-за того, что думаю о нём сейчас, ненавижу, что моя кожа всё ещё помнит его прикосновения, что его голос эхом звучит в моей голове. Это неправильно. Это бесполезно. Но я не могу избавиться от него, так же как не могу избавиться от мысли о сестре.       Шаг за шагом я отдаляюсь от гильдии, но от себя не убежать.

***

      Сижу за уличным столиком продолжая прокручивать старые контакты в телефоне, сжимая в руке стакана с растаявшим мороженым, которое я даже не тронула. Ложка, наклоненная к краю, выглядит так же потерянно, как я. Последний раз я ей звонила когда вышла из её гильдии, пару дней назад. Может сегодня хоть что-то изменится?       Гудки в телефоне тянутся бесконечно, словно издеваясь надо мной, но вот раздается щелчок, и на том конце провода раздается голос Аёнг.       — Наконец решила ответить? — Выпаливаю я, даже не скрывая своей злости. — Где тебя бесы носят? Хоть знаешь сколько я тебя ищу? Что ты там скрываешь? Как себя чувствуешь?       — Давай ты не будешь делать вид, что не знаешь от кого я скрываюсь, — в её голосе сквозит раздражение, и слышу, как она тяжело вздыхает.       — Из всех вопросов ты услышала только этот? — Закатываю глаза, чувствуя, как злость смешивается с отчаянием. Её голос ровный, но что-то в нём заставляет меня напрячься. — Мы ведь об этом уже говорили, — начинаю я, сдерживая желание просто наорать. — Ну ладно, если ты не хочешь ни с кем видеться, может, хотя бы мороженое поешь со мной?       — Мне почти тридцать, — перебивает она. — И что я могу праздновать? Успехи только в работе, и те скомканные. Сухён, просто оставь меня в покое.       Я уже открываю рот, чтобы возразить, но в этот момент передо мной опускается тень. Не просто тень, что-то плотное, подавляющее, как грозовая туча.       Сглатываю, ощущая, как всё во мне сжимается. Чёрная толстовка обрисовывает его сильные плечи, капюшон слегка сполз назад, открывая голубые глаза, которые, кажется, смотрят прямо в душу. Ледяной ветер играет с его растрепанными волосами, а я чувствую, как моё сердце бьётся где-то в горле.       Забрав у меня телефон подносит его к своему уху, а я так покорно этому позволяю.       — Она перезвонит, — холодно говорит он в трубку, положив телефон на стол. Не отрывая глаза от чёрного экрана, прикусываю нижнюю губу, и только после того как я снова смогла задышать нормально, поднимаю взгляд.       — Ты хоть представляет как долго я добивалась этого звонка? — Спокойно начала я, уже готовая взорваться.       Он пару раз проводит пальцем по экрану моего телефон, смотря на меня с выражением, от которого хочется одновременно заорать и замолчать навсегда.       — Успокойся, — говорит он низким, хриплым голосом, от которого моя кожа покрывается мурашками. — Я уйду через пару минут. Просто подумал, что тебе стоит знать. Меня не будет несколько дней.       — С каких это пор ты отчитываешься передо мной? — Бросаю я с усмешкой, скрещивая руки на груди. — Или ты решил, что я теперь твой контролёр?       Джинву криво улыбается, но в его глазах сверкает что-то дикое.       — Просто подумал, что в прошлый раз ты умолчала кое о чём, — отвечает он с лукавым огоньком в голосе. — Не хочется повторять всё по новой. Может, есть ещё что-то, что мне стоит знать, пока я не ушёл?       Его глаза вновь сверкают, и в них плещется то самое раздражающе-надменное выражение, которое я ненавижу и обожаю одновременно.       — Всё по новой это в каком плане? — Фыркаю я, глядя на него исподлобья, руки машинально сжимаются в кулаки. — Сначала выудить из меня все ответы, потом трахнуть?       Слова вырываются раньше, чем я успеваю осознать, что произнесла их вслух. Вокруг начинают оборачиваться люди, их любопытные взгляды пронзают насквозь, лицо начинает гореть. Отлично, Сухён, ты просто молодец!       Его усмешка становится ещё шире, и он наклоняется ближе, будто хочет, чтобы только я услышала его следующие слова. Его дыхание касается моей кожи, и я ненавижу, как моё сердце предательски пропускает удар.       — Ну, если уж сама заговорила об этом, — его голос опускается до шёпота, но этот шёпот режет, как нож, и каждая его нотка звучит как обещание чего-то опасного и невозможного. — Тогда давай будем честными. Это ведь не только я хотел тебя трахнуть.       Мозг перестаёт работать, слова застревают в горле, а язык, кажется, прилипает к нёбу. Кровь хлещет к щекам с такой силой, что, наверное, уже превратились в огненные маяки.       Он не отступает, его лицо всё ещё рядом, и я буквально слышу, как его низкий, хриплый голос эхом звучит в моей голове.       — Давай, скажи, что я не прав, — добавляет он с едва заметной улыбкой, его взгляд пронзает меня насквозь.       — Ты… — начинаю я, но собственные слова звучат жалко и невнятно.       И он знает это. О, он прекрасно знает, что я сейчас раздавлена его словами, его присутствием. Этот мужчина сама уверенность, воплощённая в движение, и он пользуется этим, как самым опасным оружием. Выпрямляется, но не спешит уходить. Напротив, он задерживается на мгновение, словно смакуя момент.       — Расслабься, — говорит он с насмешливым оттенком в голосе, засовывая руки в карманы. — Может, в следующий раз попробуешь быть чуть менее вспыльчивой?       Руки начинают трястись, но я ничего не могу сказать. Ничего. Я слишком ошарашена, слишком злая и слишком…       Он отступает, и я замечаю, как его плечи чуть подрагивают от сдерживаемого смеха, когда он разворачивается, чтобы уйти.       — Пока, Сухён, — бросает он через плечо, его голос всё ещё звучит в моей голове, будто это его последняя издёвка. — Постарайся не взорваться, пока меня не будет.       Его фигура исчезает за углом, а я остаюсь сидеть, пытаясь вернуть себе дыхание и остатки гордости. Люди вокруг всё ещё косятся на меня, но я их не замечаю. Всё, что я могу чувствовать, это огонь в груди и желание врезать ему за каждое его слово. Только вот вокруг слишком много свидетелей.       

***

      Город пульсирует вокруг, как живой организм, шумный и равнодушный. Машины ревут, как раненые звери, потоки людей снуют мимо, каждый погружён в свои дела, словно мы существуем в параллельных мирах. А я? Я пытаюсь не сойти с ума вот уже вторую неделю в поисках сестры. Телефон в руке дрожит, и я снова слышу равнодушные гудки в трубке, пока я не дозвонилась до автоответчика.       — Знаешь, я не посмотрю на то, что ты старше. Я просто найду тебя и надеру зад. — Выругалась я на бездушного робота.       Ноги сами ведут меня по улицам, куда-то вперёд, но мысли о сестре тянут назад, к тому дню, когда я последний раз её видела. Всё было не так. Её глаза, её голос, даже её улыбка, всё казалось ненастоящим, словно она уже тогда решила исчезнуть. И я позволила ей это. Позволила ей уйти.       Телефон молчит. Солнце, бьющееся сквозь высокие стеклянные фасады, кажется слишком ярким, слишком злым. Но в какой-то момент всё вокруг меняет ритм. Воздух становится плотнее, словно дышать приходится через вату. Ощущение, как перед грозой, когда волосы на руках встают дыбом, и тебе кажется, что мир на мгновение задержал дыхание. Система появляется без предупреждения, её ледяной интерфейс вспыхивает прямо передо мной. [СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ: НАЙТИ ПРОПАВШУЮ СЕСТРУ] [ЦЕЛЬ: Найдите сестру в течение 24 часов. Пропажа связана с магической аномалией. Убедитесь, что она в безопасности.]       Сердце пропускает удар, а затем начинает стучать так быстро, что кажется, сейчас выпрыгнет из груди.       — Чего? — Мой голос тонет в потоке шумного города. [НАГРАДА: +1 К ИНТУИЦИИ] [ВНИМАНИЕ: В случае невыполнения условий задания назначается штраф: снижение всех физических характеристик на 50%.]       Почти не замечаю, как прохожие останавливаются, глядя на меня с опаской, но мне плевать. Пятьдесят процентов? Да это… это… Я прикусываю губу, чувствуя вкус железа. Чёртова система. Её холодный, безликий интерфейс всегда вызывал у меня злость, но сейчас я хочу выцарапать эти слова своими руками, будто это хоть что-то изменит.       Почему она так печётся о моей семье? Почему она даёт мне задание, которое не имеет ничего общего с убийствами и кровью? Хотя, это ведь не система Джинву. Она не предназначена для охраны или спасения. Или я чего-то не знаю? Руки сжимаются в кулаки, и я делаю глубокий вдох, чувствуя, как от злости начинает кружиться голова. Но не время паниковать.       Двадцать четыре часа на всё про всё. Даже меньше, если учесть, что я не имею ни малейшего понятия, где искать. Проклятье. Я провожу пальцами по экрану, но он бесполезен, холодный и равнодушный, как всегда. Только цифры, безразличные, как глаза мертвеца, начинают свой обратный отсчёт.       Голова разрывается от вопросов, но у меня нет времени искать ответы. Где ты, Аёнг? Почему система так одержима тобой? Я пытаюсь понять, какое событие вызвало эту чёртову аномалию, но единственное, что приходит в голову, это место, где я почувствовала всплеск магии пару дней назад, как раз после ухода Джинву. Как если бы кто-то включил маяк в ночи. Это моя единственная зацепка.       Я почти бегу, чувствуя, как холодный страх сковывает позвоночник, но не даёт мне замереть. Я не могу позволить себе проиграть. Потому что проигрыш здесь не только штраф. Дыхание сбивается, ноги гудят, но я не останавливаюсь. В глубине души разгорается злость. На систему. На Джинву. На себя. Но больше всего, на Аёнг. На её упрямство, её молчание, её желание всегда справляться одной. Я добьюсь её возвращения. Или сгорю в этом процессе.