Танец теней

      Тусклый свет магических факелов, встроенных в стены подземелья, не справлялся с густым мраком, который казался почти осязаемым. Грубые каменные стены казались живыми, будто дыхание этих вековых недр отзывалось в каждом шорохе. Сон Джинву шагал вперёд, уверенный и спокойный, как хищник в своей естественной среде, шаги звучали глухо, почти теряясь в зловещей тишине. Воздух был насыщен металлическим привкусом крови и затхлостью, что обволакивало каждого, кто осмеливался спуститься сюда. Его мана пульсировала под кожей, как тихий ритм барабана, готовый взорваться при малейшей угрозе. Он знал, что за каждым поворотом могла скрываться смерть, но ощущал в воздухе нечто другое, не просто опасность, а странное напряжение, словно само пространство что-то скрывало.       Тела монстров, поверженных одним взмахом его тени, образовывали узор хаоса на полу, но внимание Джинву привлекло не это. Едва уловимый звук, тихое, нерегулярное дыхание. Он резко остановился, напряжённо вслушиваясь. Впереди, среди груды разрушенных колонн, он заметил что-то, что сразу бросилось в глаза. Слабое мерцание, будто от света, отразившегося на луже крови. Подойдя ближе, он увидел её. Среди мёртвых монстров лежала девушка. Светлые волосы, перепачканные кровью, были словно размытые мазки кисти на сером холсте каменного пола. Кожа была покрыта порезами, кровь темными полосами пропитала изодранную одежду.       Джинву хмуро прищурился. Как она выжила здесь? Это место должно было стать её могилой. Пальцы рефлекторно сжались вокруг рукояти кинжала, но его взгляд замер на её ранах.       Он опустился на одно колено, внимательно изучая бледное лицо. Кожа казалась слишком хрупкой, словно фарфор, который мог треснуть от малейшего прикосновения. Кровь стекала из глубоких ран на её боках, и сердце Джинву сжалось. Но не от сострадания. Он видел слишком много смертей, чтобы что-то подобное тронуло его. Нет, что-то другое удерживало его взгляд. Энергия, еле ощутимая, исходила от её тела, слабая, но знакомая. Мана. Она была как отблеск потухшего костра, слабый, но упрямый.       — Ты кто такая? — Произнёс он тихо, не ожидая ответа. Его голос эхом отразился от стен, поглощённый пустотой.       Едва его пальцы коснулись её руки, чтобы проверить пульс, разряд тока прошёл через его тело. Джинву отдёрнул руку, словно обжёгшись. Её мана откликнулась, как спящий зверь, пробуждающийся от сна. Мгновение он не мог отвести взгляд от её лица, обрамлённого прядями липнущих к щекам волос. Что-то глубоко внутри него зашевелилось, заставляя вспомнить свою собственную первую встречу с системой, тот момент, когда его жизнь была разделена на «до» и «после».       Его глаза сузились. Если она действительно связана с системой, это не может быть совпадением. Он никогда не верил в случайности, и сейчас был готов поставить на карту всё, что эта девушка — ключ к чему-то большему. Возможно, она повторит его путь. Или станет тем, кто приведёт мир к хаосу.       Джинву поднялся, делая знак своей тени, чтобы та укрыла её своим мрачным плащом. Тень подчинилась бесшумно, мягко обернув девушку, как ночной туман. Он не хотел касаться её снова. Не потому, что боялся, а потому что знал: любое прикосновение может открыть дверь, которую лучше оставить запертой.       Скрытность. Навык, который стал для него вторым дыханием, обволок их обоих. Он бережно укутал её своей маной, создавая невидимый барьер между ними и опасностями внешнего мира. Но он избегал прикосновений. Та самая интуиция, что не раз спасала его, предупреждала: не стоит слишком доверяться первому впечатлению.       Поднял её, легко, словно она ничего не весила, и перекинул через плечо. Слабое дыхание напоминало о тикающих часах, как будто время уходило слишком быстро. В глубине души он знал, что должен выяснить, кто она такая и почему её мана откликнулась на его. Но пока он шагал по коридору подземелья, обострённое чувство тревоги не покидало его.       Он бросил взгляд на своих теневых солдат, молчаливых и неподвижных, как всегда. Однако один из них — Игрис — слегка качнул головой, будто подтверждая мысли своего повелителя.       «Она… такая же, как я?» — мысль вспыхнула в голове, и его губы невольно сжались в напряженной линии. Возможно, она была ещё одним игроком. Возможно, её судьба вела её по тому же пути. И если это так, то кто стоит за этим? Почему она здесь, среди развалин, одна?       — Ты либо моя ошибка, либо моя судьба, — прошептал он, настолько тихо, что даже эхо не успело отозваться.       Тени подземелья замерли, как будто слушали каждое его слово, прежде чем вновь сомкнуться вокруг них, скрывая их фигуры во мраке. Впереди была лишь неизвестность, но Сон Джинву был готов встретить её лицом к лицу.       Медленно, но уверенно он направился к выходу. Каждый шаг отдавался эхом, словно подземелье само запоминало его действия. Его разум был сосредоточен, но напряжение не отпускало. Эта девушка, её присутствие, её энергия, всё казалось ещё одним загадочным звеном в цепи, которую ему предстояло разгадать.       И где-то глубоко внутри, как лёгкий шёпот из прошлого, он почувствовал знакомый зов. Зов того, кто был одинок в своей силе. Зов того, кто нуждался в спасении.