Xaden’s side

— Нам нужно поговорить, — проговорил Лиам настойчивым тоном, перехватывая нас с Гарриком перед залом собраний. Он явно только что вернулся с уроков полета, потому что его волосы были взъерошены. — Хорошо, — ответил я, оглядывая по сторонам. — Пойдем во двор, там нас не подслушают. Мы вышли на воздух возле академического корпуса. Как я и предполагал, вокруг никого не оказалось. Прислонившись к каменной стене, дождался, пока Гаррик и Лиам сделают то же самое. — Я хотел найти тебя еще до полетов, но не успел, — раздраженно продолжил Лиам. — Ага, мы с Гарриком и Боди были у меня в комнате, чтобы еще раз пройтись по плану миссии. — Слушай, мне кажется, пора уже назначить меня телохранителем Вайолет, — прямо заявил Лиам. — Вайолет? — я озадаченно нахмурился. — Прошел ведь месяц, а на нее так никто и не напал. — Очевидно, что до тебя доходит не вся информация, — фыркнул Лиам, с легким обвинением смотря на Гаррика. — Ой, да ладно! — в ответ проговорил Гаррик. — Ясно, что ты уже нейтрализовал ту угрозу. Нет причин беспокоить Ксейдена из-за ерунды. — Что ж, сейчас я все же побеспокою его, — продолжил давить Лиам. Не сводя глаз с него, Гаррик махнул рукой, словно позволяя продолжать. — Пару недель назад я перехватил Кэролайн Эштон, когда она собиралась устроить засаду для Сорренгейл. Я провел воспитательную беседу и посоветовал передать остальным несвязным кадетам… — Отличная работа, — кивнул я. — Но в чем проблема? — Проблема? В том, что с тех пор я тщательно слежу за Эштон. А она очень близка с Барлоу. Сегодня, после обеда, они вместе с компанией первогодок праздновали, что Эштон удалось связать дракона, у которого погиб всадник во время летных уроков. — Ок, это все еще не звучит, как что-то плохое. — Но после празднования они решили обсудить, что, наконец, готовы напасть на Сорренгейл. Там пол дюжины несвязанных кадетов, Ксейден. — Дерьмо, — выругался Гаррик. — Если ты прав, то это может быть опасно. Постоянного присутствия одного человека рядом с ней может быть недостаточно. — Может ты и прав, что пора перевести тебя в ее отряд, — выдохнул я Лиаму. — Но у меня сегодня слишком много дел. Миссия… — я раздумывал всего несколько мгновений. — Хорошо, вот что мы сделаем. Свяжись с Имоджен, она будет тренировать Сорренгейл сегодня вечером. Присоединись к ним. Я хочу, чтобы вы двое, а также Солейл и Эйя разработали план, согласно которому в ближайшие два дня Сорренгейл останется в живых. Убедись, что она нормально вернется в свою комнату. Несвязанные не смогут использовать малую магию, чтобы открыть ее дверь. Мы вернемся послезавтра, и первым делом я хочу услышать твой отчет. В зависимости от того, что получится, решим, переводить тебя в отряд или нет. — Звучит неплохо. Пойду искать Имоджен, — кивнул Лиам и тут же ушел. Мы с Гарриком несколько секунд помолчали. — Не хотел говорить это при Лиаме. Но на будущее — любое покушение на жизнь Сорренгейл и, соответственно, на мою жизнь — это определенно то, что я хотел бы знать. — Справедливо, — согласился Гаррик. — Просто кажется, что ты пытаешься держать все под контролем с Молотьбы. Но сам не приближаешься к Сорренгейл. До этого ты следил за ней каждый день. Но за последний месяц ты даже не разговаривал с ней. — Может быть, ты не был так не прав, когда ржал надо мной на встрече с меченными. Не знаю, почему не могу избавиться от влечения к ней. Но, очевидно, наш союз — самая худшая идея на свете. Вот почему я держусь подальше. Надеюсь, благодаря этому, что идиотское влечение пропадет. — Может быть, может быть, — задумчиво проговорил Гаррик. — О, легка на помине. Мы с Гарриком оба уставились на холм, где, подходя к двору, Вайолет возвращалась с летного поля. Я заставил себя отвести взгляд прежде, чем она заметит меня. Но успел отметить, что выглядела Сорренгейл разозленной. Затем моя вторая печать подсказала причину — вслед за ней тащился Аэтос, обуреваемый желанием загладить свою вину. Снова посмотрев на Вайолет, наткнулся на ее взгляд. Выразительно и заинтригованно выгнув бровь, хищно улыбнулся. Вайолет показа мне средний палец и прошла мимо, почти оттолкнув меня в сторону. Черт! Почему мое подсознание считает, что даже ее злость чертовски сексуальна? Но затем мое внимание привлекла суматоха на лестнице, ведущей в ротонду. От кадетов исходили волны тревоги и страха. — Прекратите это! — закричал какой-то парень, нервно дергаясь и не зная, куда податься. — Ради бога, прекратите это! Подозреваю, что знаю, что происходит. Учитывая, что подобное уже случалось два года назад. Если этот паренек прямо сейчас проявит свою печать, то вся моя революция может быть скомпрометирована. Я заставил себя перестать испытывать тревогу, вставая между парнем и Вайоленс на случай, если он неосознанно вторгнется в ее разум. Я смутно осознавал, что происходит вокруг, сконцентрировавшись только на несчастном. Я должен быть готов остановить его тенями, если что-то пойдет наперекосяк. — Ты! — воскликнул парень, указывая на приближающегося к нему кадета. — Ты думаешь, что я спятил! «Откуда он знает? Он не должен знать…» Очевидно, что паренек получил силу читать чужие мысли. Он начал повторять мысли других людей, и меня захватил страх. Черт, даже Вайолет знает достаточно, чтобы обречь всех меченных на смерть. Что уж говорить о самих меченных! — «Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто пытаюсь защитить ее?» — декларировал несчастный кадет мысли Аэтоса. — Прекратите! Неужели никто из вас этого не видит? — бился в истерике парень. — Мысли не прекращаются! — Сделай что-нибудь, — умоляюще прошептала Вайолет. — Начни мысленно повторять любую книжную чушь, которую выучила, — посоветовал я, думая о том, как она взяла себя в руки на парапете. — Что, прости? — непонимающе ответила Вайолет, она явно в замешательстве. — Если ценишь свои секреты, — «или мои» — добавил я мысленно, — очисти свой разум. Немедленно! Как мне оставаться рядом с ней собранным?! — А ты! — парень указал прямо на Гаррика. Я собрал тени вокруг него, готовый атаковать. — «Черт побери, он узнает о…» Я тенями заставил рот паренька закрыться, заглушая слова. Тяжело сглотнул, готовый прервать жизнь несчастного. Но, прежде чем я успел сделать еще хоть что-то, профессор Карр решил проблему за меня. Он легким движением свернул шею пареньку, заставляя того свалиться прямо на землю. Черт, не думал, что когда-либо буду так рад видеть Карра. Треск шеи парнишки отозвался в моей собственной груди. Но я заставил себя смотреть. Вот что будет со мной, если кто-то вдруг узнает о второй печати. Черт. Мне просто нужно уйти отсюда. * * * Спустя почти день я все еще прятался за фасадом безразличия, подлетая к Аретии. К счастью, мне удалось вновь скинуть на Боди обязанности по транспортировке контрабандного оружия. «Что ж, пришло время приготовиться к тому, что сейчас произойдет», — предупредила Сгаэль. Я мысленно попытался настроиться, когда драконы приземлились прямо у главных ворот дома Риорсонов. Сгаэль и Куир возглавили нашу делегацию. — Ты готов? — спросил я Боди. — Почему ты спрашиваешь об этом только сейчас? — хмыкнул Боди и легко спрыгнул со спины Куира. — Если я скажу «нет», то мы сможешь улететь? — Справедливо, — признался я, повторяя его маневр. Гаррик, Мейсен и Киаран последовали нашему примеру, а уже через пару мгновений драконы улетели в ночное небо. Через пару минут мы вошли в дом, и я заметил Триссу, которая быстро вышла навстречу. — Полагаю, ты здесь, чтобы покаяться? — уточнила она у меня. — Пришло время пожинать плоды того, что мы посеяли, — кивнул я. — Уверен, что Бреннан понимает, что я последовал твою совету. Ты уже отхватила порцию его гнева? — Отхватила? Да, он обливал меня потоком «добрых» слов полчаса. Это хотя бы разнообразило мой обычный вторник, — небрежно фыркнула Трисса. — Но, думаю, что тебе на самом деле плевать, что он там думает, не так ли? — Скажи Бреннану, что я буду в комнате, ладно? — вздохнул я. Мне было не плевать. — Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь передал ему сообщение, — уверила меня Трисса, прежде чем повернуться к Боди и остальным. — Рада тебя видеть, Дюрран. Так как ты мне нравишься больше, чем этот бешенный, то советую не присутствовать там, когда объявится Бреннан. Тэвис, я уверена, что ты и остальные в курсе, что лучше не попадать Бреннану под руку. — Конечно, мы предпочли бы остаться в стороне. Но Дюрран сегодня следует приказам, а не советам, — Гаррик с улыбкой игриво толкнул Боди в плечо. — В любом случае, спасибо, Трисса, — с сожалением вздохнул Боди, и мы начали подниматься по лестнице. Он обернулся к Гаррику, с сомнением всматриваясь в лицо друга. — Так зачем ты действительно решил полететь с нами? — Ну, подозреваю, что Ассамблея собирается устроить ад для Ксейдена, и я собираюсь помочь ему выдержать это… Но, честно говоря, я просто хочу услышать то, как Бреннан будет орать на вас. Черт, Ксейден, ты действительно сильно облажался перед ним. Боди раздраженно качнул головой. Через пару минут мы все разошлись по комнатам. Гаррик кинул нам с Боди вслед пожелание удачи и махнул рукой. Когда мы с кузеном оказались в моей комнате, я сразу подошел к шкафу, чтобы достать одеяло. И тут же в дверь постучали. Закрыв шкаф, я развернулся. Боди впустил в комнату Бреннана. Скинув одеяло на кровать, я повернулся к Восстановителю. Мы оба одновременно скрестили руки на груди. — Тебе нужно объясниться, Риорсон, — пугающе тихим голосом проговорил Бреннан. Я просто кивнул в знак согласия. — Что ж, вижу, что ты подготовился, притащив защитника. Но тебе лучше подумать лишний раз, потому что я могу разорвать тебя на части прямо при твоем маленьком кузене. Моим единственным ответом было то, как я с сожалением пожал плечами. — Она моя младшая СЕСТРА, ты, эгоистичный засранец! — наконец, зарычал Бреннан. — Ты не имел права скрывать информацию о моей СЕМЬЕ! Я приподнял бровь, задавая молчаливый вопрос. — Да, я прекрасно знаю, что сам скрываю информацию о себе, — вскипел Бреннан. — И, если я проживу достаточно долго, то уверен, что мне придется встретиться с последствиями своих действий… Ты намекал мне, что скрываешь информацию, которая касается революции, — возмутился Восстановитель. — Ты заставил меня думать, что там ничего опасного! Если бы я знал… — То, произошло бы непоправимое, — перебил его Боди. — Держись подальше от этого, Дюрран, — рявкнул Бреннан в ответ, не сводя взгляда с меня. — Риорсон должен ответить, а не ты. — Он принимает всю ответственность, но не будет отвечать, пока ты не будешь готов вести нормальную беседу. К тому же, ты тоже должен взять на себя ответственность, — стойко проговорил Боди, заставляя Бреннана перевести взгляд. — И за что же я должен нести ответственность? — Ты сказал Ксейдену, что если он решит, что тебе лучше не знать, то тебя это устраивает, ведь ты ему доверяешь, — как хороший адвокат напомнил Боди. — Я ЕМУ БОЛЬШЕ НЕ ВЕРЮ! — взорвался Бреннан. — Тогда, очевидно, это взаимно. Ведь пока ты сам не держишь свое слово, у него тоже нет причин доверять тебе, — возразил Боди. — Ты серьезно? — Бреннан ткнул пальцем в Боди и с сомнением уставился на меня. — Ты не можешь самостоятельно отвечать? — Причина в злости, конечно, — ответил Боди. — Если Ксейден начнет отвечать, вероятно, здесь будет драка. Но пока ты разговариваешь со мной, твои эмоции не могут взять верх над блестящим и логическим мышлением. Вот и доказательство. — Предполагаю, что в этот момент спектакля я должен спросить: «Доказательство чего?» — вздохнув, Бреннан, наконец, повернулся к Боди. — Да, спасибо, — коротко улыбнулся Дюрран. — Доказательство того, что Ксейден не просто несет ответственность, но и умеет планировать подобные нелегкие разговоры. Очевидно, что он талантлив. — Риорсон велел тебе это сказать? — закатил глаза Бреннан, его тон сменился с гневного на раздраженный. — Нет. Это я придумал сам. Я тоже талантливый. — И вы спланировали это сразу после получения письма? Небось репетировали? — пренебрежительно поинтересовался Бреннан. — Около месяца назад у нас состоялся короткий разговор на эту тему. Поэтому аргументы я придумал самостоятельно, — объяснил Боди. Бреннан повернулся ко мне. — И что, ты заставил его репетировать весь последний месяц? — кажется, на губах Восстановителя промелькнула тень улыбки. Я просто пожал плечами. Уверенная поза Боди, с помощью которой он старался оставаться уверенным в себе, чуть сдулась. — Ладно, возможно, я порепетировал пару раз перед зеркалом, да. На самом деле я записал основные тезисы. Ты не возражаешь, если я просто достану свои записи и… — Боди полез в куртку, доставая стопку пергаментов. — Вообще-то возражаю, — раздраженно бросил Бреннан. — Ты же талантлив, помнишь? Обойдешься без шпаргалок. Боди поморщился от разочарования и убрал пергаменты обратно в карман. — И какой бы превосходной не была эта тактика против меня, но, если бы вы провернули подобное против Мельгрена, Текаруса или даже моей матери, они бы сожрали вас на завтрак. — Может быть… — неуверенно начал Боди, сосредоточенно нахмурившись. — Но это все еще неплохая тактика. Во всяком случае, против тебя. Если бы мы вели переговоры с твоей матерью, Ксейден придумал бы что-то иное. А так мы все знаем, насколько ты добр и приятен в глубине души. Бреннан с ошеломленным недоверием уставился на Боди. Я опустил взгляд, стараясь не выдать собственных эмоций. — Это не один из тезисов, которые я подготовил. Только что придумал, и смотри — это работает! — Боди указал мне на лицо Бреннана. — Почти уверен, что это не гнев на его лице! — Думаю, твоя тактика обернулась против тебя, Риорсон… Хорошо, давай послушаем основные аргументы из твоих необъятных шпаргалок, Дюрран, — Бреннан устало помассировал виски. Боди вновь принял уверенную стойку и откашлялся. — Итак, очевидно, что ты бы отправился в квадрант, чтобы спасти сестру. И это бы подвело бы всю революцию под удар… — Ты основываешься на ошибочном предположении, что я бы потерпел неудачу, — прервал его Бреннан. — Если бы ты попытался спасти Вайолет, то, как минимум, секрет того, что ты жив, был бы раскрыт, — возразил Боди. — Это заставило бы руководство Наварры озадачиться вопросом, где ты пропадал столько лет. Бреннан в отчаянии сложил руки на груди, но не стал задавать уточняющие вопросы. — Плюс, как я уже говорил ранее, твое исключительное стратегическое мышление исчезает, когда ты испытываешь слишком сильные эмоции. Так что, вероятно, что ты мог бы погибнуть, отправившись на спасение Вайолет. Не говоря о том, что погибнуть могла и она сама. Бреннан выглядел разъяренным, поднимая кулак и выставив указательный палец в сторону Боди. Он уже хотел сделать шаг, как голос от двери прервал нас. — Он прав, Бреннан. И в том, что ты слишком эмоционален сейчас, тоже. Мы все оглянулись на Триссу, которая расслабленно прислонилась к двери. Ее комментарий остановил Бреннана от опрометчивых шагов, а на лице гнев сменился чем-то более холодным и расчетливым. — Так вот, — продолжил Боди, воспользовавшись молчанием, — хотя, на первый взгляд, это дерьмовая ситуация, но должен упомянуть, что именно Трисса посоветовала Ксейдену скрыть информацию от тебя. Поэтому, думаю, что часть вины также лежит на Триссе. — Черт возьми, Дюрран, я только собиралась похвалить тебя с тем, как хорошо ты справился с переговорами! А ты облажался в конце! — прокомментировала Трисса. — Подожди, подожди, я еще не закончил, — почти умоляюще пробормотал Бодди. — С учетом сказанного, Ксейден осознал, что при других обстоятельствах он, очевидно, рассказал бы тебе, Бреннан, что твоя сестра в опасности. Поэтому Ксейден и берет на себя ответственность. Но ты должен признать тот факт, что сам согласился с тем, чтобы Ксейден скрыл информацию. Так что теперь, когда все точки над и расставлены, я, наконец-то, могу удалиться из этой дерьмовой ситуации, а вы можете поговорить. Мы все обернулись на Бреннана, который продолжал закипать в самом центре комнаты. Он снова впился в меня взглядом. — Ты серьезно будешь молчать, пока я не соглашусь с аргументами Дюррана? Я раскинул руки в стороны, как бы давая понять, что вся ситуация теперь, как на ладони. Бреннан сжал челюсти и прикрыл глаза на несколько мгновений. — Отлично, — неохотно проговорил он, когда снова посмотрел на меня. — О, слава всем богам! — вздохнул Боди. — Но… — перебил Бреннан, — мы не закончили. Тот факт, что я проявляю снисходительность большую, чем ты заслуживаешь, не значит, что мы не поговорим об этом после. — Справедливо, — признал я, нарушая свое молчание. — Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы думать о том, что ты бы позволил Вайолет просто умереть, даже несмотря на сделку с матерью. Возможно, чтобы защитить революцию или своих драгоценных меченных… — начал Бреннан, и я снова скрестил руки на груди, потому что мне не понравилось, куда он ведет. — Так ты думал о том, чтобы убить Вайолет? — Дважды, — признался я. — Подробней, Риорсон, — приказным тоном проговорил Бреннан. — Твоя младшая сестра слишком во многом похожа на тебя, — произнес я. — Во время нашей первой встречи с меченными она подслушивала, сидя на дереве. — Серьезно? Какого черта, Ксейден? — вмешался Боди, но мы с Бреннаном одновременно махнули руками, заставляя его замолчать. — И что это значит? С чего она похожа на меня? Она что-нибудь слышала о революции? — Нет. Я позаботился о том, чтобы никто не упоминал об этой теме, — ответил я. — А то, что она делала на дереве… Что ж, это в твоем стиле. Причина, по которой Вайолет оказалась там в том, что она собирала ингредиенты для ядов. — Ах, ну да. Думаю, что отец хорошо ее обучил, — подумал вслух Бреннан. — Может быть, не так хорошо, как тебя, — заметил я. — Она дозированно отравила шестерых противников, с которыми ей пришлось биться на матах. В конце концов мне пришлось положить этому конец, прежде чем кто-нибудь бы понял, что она вытворяет. Ее знания ядов менее впечатляющие, чем твои. — Откуда она узнала, с кем будет биться? — поинтересовался Бреннан. — Я не успел толком понять, но она получила книгу, которая, кажется, написана тобой. — Ох. Мира, — понимающе усмехнулся Бреннан. — Прежде чем Мира поступила в квадрант всадников, я записал для нее все, что помогло бы ей выжить. Я должен был понимать, что она передаст книгу Вайолет, как только узнает о планах нашей матери. Итак, что заставило тебя не убивать ее после тайной встречи с меченными? — Она пообещала никому не рассказывать, — просто ответил я. — И ты ей поверил? — требовательно проговорил Боди. Бреннан повернулся и подарил ему такой взгляд, от которого у нормального человека волосы встали бы дыбом. — Мне придется провести с тобой беседу о том, что не стоит убивать мою сестру? — поинтересовался Бреннан, Трисса нервно хихикнула. Боди поднял руки, словно сдаваясь, и сделал шаг назад. — Ты же знаешь, что я неплохо разбираюсь в людях, — попытался оправдаться я, смотря на Боди. — И, очевидно, я позаботился о том, чтобы она сдержала слово, — я снова повернулся к Бреннану. — Твоя сестренка была слишком занята тем, что опасалась меня в тенях. — Приятно слышать, что ты всерьез задумался о ее безопасности, — ядовито прокомментировал Бреннан. — Расскажи про второй раз, когда ты подумывал убить Вайолет. — Гаррик, Боди и я вернулись с миссии, и я обнаружил, что она спряталась в тени и подслушала наш разговор. — Черт побери! Что там произошло? Этой маленькой шпионке повезло, что ни у кого из нас… — тихо проговорил Боди. — Замолкни! — мы с Бреннаном среагировали одновременно. — Ладно, ребята, развлекайтесь. Я снова потеряла интерес, — зевнула Трисса, прежде чем выйти из комнаты. — Сколько раз тебе говорить о разделении обязанностей? — поинтересовался я у Боди. — Я бы справился с ситуацией. А если нет, то сказал бы, что мне нужна помощь. Но это не имело значения. — Почему? — уточнил Бреннан. — Потому что оказалось, что она ничего не слышала о миссии, — честно ответил я. — И ее не заинтересовало, чем мы втроем занимались? — усмехнулся Боди. Я, наверно, должен был восхититься решимости кузена не отступать, несмотря на Бреннана. Поэтому я чуть смягчился. — Верно. Это был вечер после первой попытки пройти Полосу. Вайолет переживала из-за смерти товарища по отряду и того, что не может подняться по дымоходу, — ответил я. — Опять же, я, очевидно, удостоверился, что она ничего не слышала. — Так как Вайолет смогла пройти дымоход? — спросил Бреннан. — Я дал ей хороший совет, — уклончиво произнес я, прекрасно понимая, что мой совет, по мнению Бреннана, не был бы хорошим. Что я ей сказал? «Разберись с этим дерьмом?» К счастью, Бреннан решил не уточнять. Он прошелся по мне взглядом, будто оценивая. — Отлично. Я удовлетворен тем, что ты сделал хоть что-то, чтобы защитить мою младшую сестру. Но теперь, когда она связалась со вторым по силе драконом на континенте… Сделки с моей матерью явно недостаточно. Теперь ты заключишь сделку СО МНОЙ, — угрожающе проговорил Бреннан. — Будто это необходимо, — усмехнулся я. — Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн — пара. А, значит, жизнь Вайолет связана с моей жизнью. Так что, очевидно, я больше не буду думать о том, как бы убить ее. — Это не то, о чем я волнуюсь, — зловеще подразнил Бреннан. — Несвязанные наверняка будут преследовать ее, чтобы добраться до Тэйрна. Поэтому очевидно, что я предпринял меры. К тому же Тэйрн был связан с Наолин. Так что я уверен, что ты лучше меня знаешь, каким параноиком может быть этот огромный дракон. — Опять же, не это меня волнует. Но в конце мы вернемся к этой теме в контексте нашей небольшой сделки, — проговорил Бреннан. — Нужно обсудить кое-что. — Что? — я вздохнул. Это были невероятно утомительные два дня. — Во-первых, мне кажется нужным сказать, что вы оба должны понимать, насколько важны ваши роли в нашей революции. Но, кажется, мало кто понимает, какие вы еще дети. — Что, прости? — надменно поинтересовался Боди. — Вот именно, — кивнул Бреннан и указал на Дюррана. — Только ребенок бы обиделся на подобные слова. Любой повзрослевший бы просто не обратил на это внимание. Черт. Этот парень действительно пережил полное дерьмо. Либо у него в разуме постоянно торчит мудрый дракон. «И то, и другое», — прокомментировала Сгаэль. — Тебе двадцать один год, верно, Боди? — продолжил Бреннан и перевел взгляд на меня. — А у тебя, насколько я помню, день рождения не раньше марта, так что тебе двадцать два, Ксейден. Знаю, что вы прошли многое для людей вашего возраста. Но, даже несмотря на это, вы еще ТАК молоды. Мы с Боди неловко поерзали. — Это не значит, что вы не взрослеете. Я уже вижу признаки мужественности и ответственности в вас обоих. Боди, то, как ты вел первую часть разговора, по крайней мере большую его часть, было действительно впечатляюще. Ты даже смог ткнуть мне в незрелость моих собственных поступков, — пробормотал Бреннан. — А ты, Ксейден… То, как ты продумываешь и планируешь стратегию, делегируешь обязанности — это действительно впечатляет. Но, думаю, что в этом году ты впервые по-настоящему почувствовал вкус лидерства. Знаю, что ты отвечаешь за меченных и перевозку оружия с самого первого года в Басгиате. В прошлом году ты начал обучать Боди на роль лидера, но сейчас ты буквально лидер крыла. Это отличное звание, позволяющее командовать значительным количеством всадников на драконах в армии Наварры. И я хочу, чтобы ты почувствовал разницу — быть лидером среди одногодок-меченных и быть лидером крыла. Кстати, уверен, что в следующем году, Боди, ты окажешься в том же положении, — Бреннан распалялся все сильнее, заставляя нас с Боди вслушиваться в каждое его слово. — Но подумай, насколько молода и незрела наша революция. Конечно, ты периодически посещаешь собрания Ассамблеи, принимаешь важные решения, но осознай, насколько тривиальными они могут оказаться, если революция действительно будет успешна. Когда ты достигнешь моего возраста, революция должна вырасти и стать такой же могущественной, как Наварра. Надеюсь, поддержка, которую ты будешь иметь, будет больше, чем та, что у Мельгрена или короля Таури. Прямо сейчас ты еще ребенок. Могу поспорить, что ты и сам иногда об этом думаешь, полагаясь на мудрость Сгаэль. Боги, этот парень видит меня насквозь. «Он просто прошел через то же самое. Поверь, Тэйрн в курсе», — ответила Сгаэль в голове. — Это первый год, когда ты действительно становишься взрослым, — продолжил Бреннан. — И даже этот год в качестве командира крыла будет иметь большое значение. Но пока этого не произошло, думаю, что есть один аспект лидерства, о котором я могу тебе рассказать. Это взгляд на перспективу, Ксейден. Надеюсь, что вы оба с Боди уже достаточно повзрослели, чтобы понять точку зрению наваррцев, которые даже не в курсе о вэйнителях. У них нет причин не следовать приказам руководства и не ненавидеть меченных. Но когда секрет будет раскрыт, у этих наваррцев будет возможность сделать свой собственный выбор — остаться с Наваррой или присоединиться к нам. Мы с Боди застыли, притихшие, полностью поглощенные речью Бреннана. — Это подвело нас к теме, которую я хочу обсудить, прежде чем расскажу подробности сделки, — проговорил Бреннан. — Думаю, что тебе нужно лучше понять ситуацию Вайолет, чтобы осознать некоторые моменты. Потому что уверен, что ты не рассматривал обстоятельства с такой точки зрения. И, как ее брат, я могу просветить тебя… Вайолет совсем одна, Ксейден. И так давно, что даже твоя ситуация не сравнится. Бреннан указал пальцем на меня, и я не удержал смешок, сорвавшийся с моих губ. — Ты сейчас серьезно? — уточнил я, когда Бреннан скрестил руки на груди, а в его взгляде появился скептицизм. — Для начала — твоя сестра довольна близка с некоторыми товарищами по отряду. А мое ближайшее окружение и меченные присматривают за ней. Так что Вайолет далеко не одна, Бреннан. И ты хочешь сравнить ее ситуацию с моей? Ты, должно быть, шутишь! Я, блять, сирота! — Да, это твоя точка зрения, — фыркнул Бреннан. — Ты сирота, но до этого у тебя были невероятно близкие отношения с отцом. До скольких лет? Семнадцати? Звучит знакомо, да? Кажется, есть еще кое-кто, у кого умер любящий отец примерно в твоем возрасте. Не говоря уже о том, что ты удачно пренебрег сравнением матерей. — Все, что осталось от моей матери — это долбанное одеяло, — прорычал я, указывая на кровать. — Она бросила нас, когда мне было десять! Так что да, я понимаю кое-что в ситуации, когда матери как таковой нет! — Звучит немного лучше, чем иметь в качестве матери Лилит Сорренгейл, — парировал Бреннан. — Иногда родителям приходится оставлять семью ради благополучия близких. Я понимаю. Но даже если ты прав, и твоя мать бросила вас, то чем это хуже того, что стараниями Лилит Сорренгейл Вайолет буквально швырнули в пасть драконам? Как твоя мать относилась к тебе до десяти лет? А как, по-твоему, наша мать относилась к Вайолет? Думаешь, генерал Сорренгейл когда-нибудь шила для нее одеяло? Очевидно, что у Вайолет никогда не было матери. Я сжал челюсти, предпочитая не отвечать. — Ты также сказал, что заставил всех меченных присматривать за Вайолет. Но когда я сказал, что она совсем одна, я не имел в виду ее физическую безопасность. Признаю, похоже об этом ты позаботился, вероятно, потому что тебе самому это выгодно. Но есть ли среди меченных у нее друзья? Сколько из них попытались бы убить ее за то, что она — Сорренгейл, если бы не твой приказ? Когда ты в последний раз говорил ей хоть что-нибудь дружелюбное? Когда ты в последний раз вообще разговаривал с ней? На это у меня нет ответа. Поэтому я опустил взгляд в пол. — Так и думал, — разочарованно проговорил Бреннан. — Рад слышать, что у нее появились приятели в отряде, но сравни это со своей ситуацией. Боди, возможно, твоя единственная семья по крови, но у тебя есть Лиам, Имоджен и Гаррик. И уверен, что почти все меченные готовы рискнуть своей жизнью, чтобы спасти твою, по собственному решению, а не приказу. А кто есть у Вайолет? Мы с Мирой, да, но она отрезана от нас обоих. Черт, да Вайолет даже не знает, что я все еще жив. Все что я могу — это присматривать за ней издалека… Было бы нелепо приказывать кому-то из меченных стать ее другом. Но мы оба знаем, что отношения детей Наварры и меченных могут быть нормальными, — Бреннан ткнул меня в грудь. — Оба наши мира перевернулись после битвы при Аретии. Мы оба потеряли близких людей, не говоря уже об остальных потерях. Но мы все равно здесь, и мы друзья, Ксейден. Уже более пяти лет я воспринимаю тебя, как близкого человека. Еще пару месяцев назад я бы сказал, что отношусь тебе, как к младшему брату. Но ты все испортил, когда не рассказал мне об опасности, нависшей над моей сестрой! Так что ты можешь отклонить мое предложение, и мы просто продолжим работать вместе на благо революции. Или я могу простить тебя за твой косяк, если ты согласишься на сделку… Я не собираюсь просить тебя измениться ради Вайолет. Хотя ее ситуация не так уж и сильно отличается от твоей собственной. Но я знаю, насколько Вайолет хорошая. Поэтому если ты просто попробуешь, то я уверен, что ты сможешь стать ее другом. Несколько мгновений я внимательно всматривался в лицо Бреннана, прежде чем принять решение. — Хорошо. Я могу попробовать, — наконец, проговорил я и протянул ему руку. — Отлично, но это не единственное условие сделки, — ухмыльнулся Бреннан. — Я готов простить тебя, если ты попробуешь стать ее другом. Но… не более, чем другом, Ксейден, — Восстановитель резво ухватился за мою руку и сжал гораздо сильнее, чем необходимо для заключения нашего соглашения. * * * После быстрого сна в собственной постели меня ждал целый список задач, которые нужно сделать прежде, чем мы улетим обратно в Басгиат. Я вытерпел несколько часов, выслушивая жалобы Ассамблеи. Что ж, они вполне резонно недовольны тем, что я толком не занимаюсь своими делами. Они не в курсе, что это одна из причин, почему я так редко прилетаю в Аретию. Гаррик помогал, делая заметки, поэтому я со спокойной душой размышлял о том, что сказал мне Бреннан. В конце концов, объявив перерыв, я направился в кузницу. — Ирана! — крикнул я, махая рукой, чтобы привлечь к себе внимание. — Риорсон, черт возьми! Давно ты не радовал меня своим присутствием, — радостно воскликнула женщина, останавливая ковку короткого меча. — Знаю. Приятно видеть тебя, Ирана. Как ваши дела с Сердом? — улыбнулся я. — О, ты ведь нас знаешь, все с нами в порядке, — пожала плечами женщина. — Пока этот старый крылатый болтун поддерживает огонь в кузне, у нас все хорошо, — глаза Ираны на мгновение потускнели и следующую реплику она уже сказала явно не мне, а своему дракону. — Ты прекрасно знаешь, что он сын и наследник Фена, так что заткнись. — Да, ну, к сожалению, я без подарков. На самом деле все наоборот. Можешь оказать мне услугу? — с опаской поинтересовался я. — Ммм, интересные задания для меня также хороши, как и подарки. Говори в чем дело, — без колебаний улыбнулась Ирана. — Ну, для начала мне нужен нестандартный набор кинжалов, — начал я. — Насколько нестандартный? — Ничего такого, с чем бы ты не справилась. Я видел оружие с рунами, которые ты делала. Мне нужен набор из двенадцати штук вот с этими рунами, — я протянул список, который подготовил, пока майор Феррис болтал о чем-то на собрании. — Разблокировка, отслеживание… Это я могу сделать сама. А это еще, что за черт? Защита от вторжения в разум? С этим понадобится помощь Триссы. — Но ты сможешь? — спросил я с надеждой. — Конечно, — усмехнулась Ирана. — Что еще в этих кинжалах должно быть нестандартным? — Они для человека, чей рост около пяти футов и двух дюймов. И, вероятно, должны быть очень легкими. — То есть, дюжина кинжалов с рунами размером с нож для стейка, — снова усмехнулась Ирана. — Но ты сказал, что это не все. — Не уверен, что моя идея вообще осуществима. Но это определенно что-то, что ты никогда не делала раньше. — Ох, мне нравятся такие задачки! Рассказывай, — взволнованно проговорила Ирана. — Это также займет больше времени, чем дюжина кинжалов… — Хватит дразнить меня! Говори в чем дело! — требовательно воскликнула Ирана. — Ох, хорошо-хорошо… Как думаешь, ты сможешь сделать седло для дракона? — Нихрена себе, — Ирана сделала паузу, размышляя. — Ну, во-первых, основная проблема — захочет ли дракон носить седло. Серд говорит, что ни один уважающий себя дракон не согласится. — Это уже моя задача — уговорить дракона, — отмахнулся я. — Прямо сейчас меня интересует, возможно ли вообще сделать такое седло? — Ну, мне придется спроектировать его так, чтобы оно не мешало крыльям. Хм, уверена, что понадобится парочка вариантов… Но это не невозможно. Черт, заткнись, Серд! О каком размере дракона мы говорим? — О, об огромном. Серд, вероятно, не захочет продолжать дразниться, если узнает, для кого я планирую это седло. — О, ха! Слышишь, Серд! Похоже, ты оскорбил Сгаэль! Поэтому лучше прекращай! — Близко, но ты мыслишь недостаточно масштабно, — подразнил я. — Что? Кто-то больше Сгаэль?.. — на лице Ираны проступило осознание. — Нет! Ты же не хочешь сказать, что… — Ага, — улыбнулся я. — Думаю, Бреннан сможет помочь тебе, чтобы оценить размеры и детали. — Серд, ты поможешь мне опробовать драконье седло, а если оно тебе не понравится, то можешь обсудить это с Тэйрном! — расхохоталась Ирана. Приглушенный, но яростный рев донесся неподалеку. * * * Было почти два часа ночи, когда наша пятерка приблизилась к Басгиату. «Так ты думаешь, что сможешь уговорить своего сварливого приятеля надеть седло?» — спросил я Сгаэль. «Не собираюсь его ни в чем убеждать. Он сказал, что это твоя задача», — фыркнула Сгаэль. «Ну да, я уже занимаюсь отдельной частью этого плана. Помнишь? Ирана помогает в этом. Но КАК мне выполнить вторую часть задуманного? Очевидно, что только через тебя», — усмехнулся я. «Хорошая попытка, но я не буду делать за тебя работу». «Это важно…» — начал я, стараясь сдержать гнев. «Я не подчиняюсь никаким приказам, даже от драконов», — прервала меня Сгаэль. — «Я всегда критически мыслю и знаю, что ты в состоянии принять правильное решение. Ваши человеческие заботы меня мало волнуют». «Я же не приказываю тебе. Я обращаюсь с просьбой. И это не человеческая забота. Чтоб Тэйрн был максимально эффективен в бою, нам нужно это седло… Просто помоги уговорить его», — стараясь контролировать себя, я продолжил давить. «Ваша с ним связь также на всю жизнь, Ксейден. Тебе нужно научиться жить с этим. И разговор о седле — прекрасная возможность начать сотрудничество», — напомнила Сгаэль. «Боги, помогите мне. Я не представляю, как такой разговор может привести к чему-то хорошему». «Могу дать совет: не пытайся изображать смелость. БУДЬ смелым. Тэйрн почувствует любые крохи страха в тебе, а это приведет к плачевному исходу», — успокаивающе проговорила Сгаэль. Драконы медленно начали спускаться к летному полю. За пару секунд до приземления Сгаэль внезапно резко поменяла курс, направляясь к цитадели. «Группа несвязанных кадетов только что ворвалась к серебристоволосой. Тэйрн сообщил мне», — взволнованно заявила Сгаэль. «К Вайолет?!» — воскликнул я в шоке, пытаясь удержаться на месте. «Да!» «Они уже в комнате? Черт! Я не успею!» «Успеешь! Ты сделаешь это!» — приказным тоном проговорила Сгаэль и нырнула к цитадели на огромной скорости.