Xaden’s side

Я облажался. Вайолет ступила на мат, и я понял, что ее привлекательность все еще не дает мне покоя. Особенно вблизи. Особенно, когда она одета в эту темную броню с корсетом. Особенно — с этими удивительными волосами, которые сейчас заплетены в косу в виде короны на голове. Серебро на концах волос сверкало, как драгоценные камни. Как же нелепо, что меня влечет к девушке, чьей матерью является генерал Сорренгейл. Сердце забилось сильнее, будто тело осознало правду, которую разумом я категорически отрицал. Это не просто физическое влечение. Черт, мне нравится Вайолет. — О, вас всех ждет удивительно зрелище, — с предвкушением заявил Эмметерио, привлекая внимание. — Ксейден — один из наших лучших бойцов. Смотрите и учитесь. — Ну да, конечно, — пробормотала Вайолет. Я видел, что она всерьез опасалась того, что я убью ее прямо здесь и сейчас. Но, кажется, сдаваться просто так девушка не собиралась. И, блять, эта отчаянная решимость делала Вайолет еще более привлекательной для меня. Я усмехнулся, потому что она всерьез собралась попробовать противостоять мне. Сорренгейл может быть умнейшим человеком в мире, но до сих пор не поняла единственную вещь. Мне не доставляет никакого удовольствия терроризировать ее. Она совсем не знает меня. И совершенно не в курсе моего влечения к ней. — Ты не в ее лиге, — запротестовал Аэтос, и я хмыкнул. — Расслабься, Аэтос, — я бросил на него насмешливый взгляд. Что ж, Аэтос совершал ту же ошибку, которую я сам совершил с Имоджен. Я всеми силами оберегал близкого человека от опасности, но не понимал, что этим только сдерживаю развитие. — Она останется в целости и сохранности после того, как я закончу ее учить. — Не думаю, что это правильно, — продолжил Аэтос. — А тебя никто не просил думать, командир отряда, — вспыхнул я и начал вынимать клинки из ножен, и передавать Имоджен. Сама она тут явно в надежде, что именно сейчас наступит смерть Сорренгейл. Мне нужно найти способ выбить эту навязчивую идею из прекрасной головы Имоджен. Не хватало еще беспокоиться и об этом. Для Вайолет этот бой будет уроком, что ей не стоит полагаться только на яды. — Думаешь, тебе не понадобится оружие? — спросила Вайолет с сомнением. — Думаю, что нет. Ты принесла достаточно ножичков для нас обоих, — ухмыльнулся я и тут же увидел ее намерение швырнуть один из кинжалов в мою грудь. — Погнали. Я видел, что Сорренгейл борется с противоречивыми инстинктами. Она знала, что я останусь в рамках Кодекса, если убью ее сейчас. И когда Вайолет бросила кинжал, был готов. Я легко поймал оружие за рукоять и разочарованно цокнул языком. — Уже видел эту твою атаку. Она несколько мгновений смотрела на меня, а потом сделала пару легких и быстрых движений, отрабатывая связки ударов. Я отразил все без усилий. На самом деле для меня опасны лишь те бойцы, которые импровизируют в моменте. Те, кто используют отработанные комбинации, всегда проигрывают. Вайолет попыталась нанести удар кинжалом, но я уклонился и ухватился за ее бедро. Парируя, легко уложил девчонку на пол. Один из клинков упал на мат, и я пинком отправил его за пределы поля. Намерения Сорренгейл ясны — она понимает, что ей меня не одолеть. Но все равно бросается вперед в попытке вонзить кинжал мне в ногу. Я заблокировал атаку предплечьем и жестко выдернул оружие из рук девчонки. — Мы сегодня хотим крови, Вайоленс? — наклонившись к Сорренгейл очень близко, спросил я и отбросил еще один кинжал в сторону. — Меня зовут Вайолет, — вспыхнула девчонка, что позабавило еще сильнее. — Думаю, что мой вариант подходит больше, — выпрямившись, я отошел от Вайолет. — Мы еще не закончили. Протянул ей руку, чтобы помочь встать. И меня сбило с толку, как наивно и доверчиво она ухватилась за ладонь. Черт. Разве она не уверена, что я собираюсь ее убить? Какого хрена тогда принимает помощь? Я поднял Вайолет на ноги и тут же развернул спиной, завел ее руку назад, обездвиживая. Так любое движение будет причинять боль. — Черт! — зашипела Сорренгейл, а я тем временем вытянул еще один кинжал из ножен на ее бедре. — Не доверяй никому, кто стоит против тебя на мате, — прошептал я и прикоснулся лезвием к коже на шее. Я говорил тихо, почти касаясь губами уха. Вдохнув воздух, почувствовал пьянящий аромат Вайолет. Она пахла кожей, мылом и чем-то приятно цитрусовым. — Даже тому, кто должен мне услугу? — также шепотом поинтересовалась Вайолет, напоминая о нашем небольшом уговоре. Я уронил кинжал и пнул его вон с мата в сторону Аэтоса. — Это я решаю, когда предоставить услугу. Не ты. Я выпустил Сорренгейл из захвата, и она тут же развернулась, чтобы воткнуть кинжал мне в горло. Но я увидел намерение намного раньше, поэтому легко парировал удар. — Неплохо. Удар по горлу — хороший вариант. Но только если горло открыто, — резюмировал я и отразил очередной удар. Намерения Вайолет — чистая ярость. Очевидно, она поняла, что я играю с ней. Девчонка снова прибегла к отработанной комбинации и попыталась достать меня ногой, но я просто схватил ее за бедро, вытянул очередной клинок и позволил ей свалиться на мат спиной. — Думал, что ты учишься на ошибках, — пнул клинок в сторону Аэтоса, который с недовольным выражением лица собирал кинжалы Вайолет. Она поднялась на ноги и начала кружить вокруг. Возможно Сорренгейл и быстрая, но уверен, что у меня получится без труда отразить любую ее атаку. — Ты собираешься танцевать или все-таки нанесешь удар? — поинтересовался я с издевкой в голосе. Она сразу замахнулась, но совершила ошибку целясь в грудь. Я уклонился, и ее удар пролетел мимо. Схватив за руку, перекинул девчонку, и она снова приземлилась на мат. Благодаря этому бою я понял, что ее атаки могли бы быть еще быстрее. Если бы только не оружие, которое использует Вайолет. Клинки явно великоваты. Я аккуратно надавил коленом в спину Сорренгейл, выхватил из ее руки кинжал и снова прижал лезвие к шее. Пока она в таком положении, вытащил еще два клинка из ножен. Наклонился ближе так, чтобы губами почти касаться ее уха. — Уничтожить врага перед битвой— это умно. Проблема в том, что если ты не будешь испытывать себя в настоящих боях, то не будешь совершенствоваться, — проговорил я, касаясь лезвием кожи, но не раня. Я ощутил вспышку ее страха. Думала, что всех одурачила? И поняла, что ее главный враг в курсе происходящего. — Ты бы, конечно, предпочел, чтобы я умерла прямо на этих матах, — выговорила Сорренгейл в ответ. — И лишиться удовольствия от твоего общества? — подразнил я. — Я, блять, тебя ненавижу! — зашипела Вайолет. И я знал, что несмотря на то, что привлекал ее физически, она сказала правду. Странно, но я ощутил неприятное чувство в груди. Разбираться с этим не хотелось. Потому что это не имело значения. Но блять… Я не просто должен был сохранить ее жизнь. Я начал этого хотеть. — Это не делает тебя особенной, — просто ответил я и убрал колено. Пнул два кинжала в сторону Аэтоса, а потом вновь протянул Сорренгейл руку, проверяя, усвоила ли она урок. Вайолет вскочила на ноги самостоятельно, а на моих губах появилась улыбка. — О, да ее можно учить. — Она быстро учится, — фыркнула Вайолет. — Сейчас выясним, — кивнул я и отступил на несколько шагов назад. — Ты уже показал все, что хотел, — громко произнесла Вайолет. Я уловил недовольный выдох Имоджен. Да, обычно таким тоном со мной говорила только она. — Поверь, я еще даже не начал, — проговорил я и скрестил руки на груди. В намерениях Вайолет ничего нового. Именно поэтому она застигла меня врасплох, когда начала действовать не намерениями, а инстинктами. Сорренгейл нырнула в бок и с силой пнула мне под колено, заставляя завалиться на мат. Через пару секунд я почувствовал самый слабый захват, который когда-либо ощущал. Легко освободился из хватки Вайолет и дернул ее через себя на мат. Прижал хрупкое тело девчонки, обездвиживая. Неплохое положение. Мое лицо находилось всего в нескольких дюймов от ее лица. Боги, Вайолет и вправду красивая. Меня отвлекли глаза девчонки, поэтому я немного удивился, когда она стремительно вытянула предпоследний кинжал и попыталась вонзить его мне в плечо. Достаточно быстро, чтобы добиться успеха с любым другим соперником. Но недостаточно, чтобы справиться со мной и моей второй печатью. Я схватил ее запястье и прижал к мату над головой. Будто предыдущая поза была недостаточно возбуждающей. Я настойчиво подумал о чем-то отвлеченном, пытаясь вернуть контроль и не концентрироваться на том, какая у Вайолет мягкая кожа. У меня ведь достаточно самообладания, чтобы продержаться еще пару минут и закончить этот долбанный урок… Надеюсь. — Возьми кинжал, — требовательно проговорил я. — Что? — глаза Вайолет расширились от удивления. Очевидно, что она шокирована тем, что я не собираюсь ее убивать прямо здесь и сейчас. — Возьми. Свой. Кинжал, — снова приказал я и направил ее руку к рукоятке в ножнах. Наши пальцы переплелись, и я заставил сжать ее ладонь на рукоятке оружия. Черт, опьяняющий аромат цитруса смешался с мускусным запахом пота. И это было слишком сексуально. Мне пришлось снова и снова заставлять себя сосредоточиться, пока ситуация не стала неловкой. — Ты такая хрупкая… — начал я, но Сорренгейл меня перебила. — Я и без тебя это знаю! — Тогда перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру, — я потянул наши соединенные руки к своей груди. — Удар под ребра сработал бы просто отлично. Я проверил намерения Сорренгейл, чтобы убедиться, что она понимает, о чем я говорю. Кажется, она осознала, что сегодня не умрет. Поэтому я завел наши руки к своей спине. — Почки тоже хорошо протыкаются под таким углом, — я направил кончик лезвия себе в спину, чтобы показать Вайолет, куда нужно бить. Потом переместил соединенные руки к талии. — Если твой противник в доспехах, то вот здесь будет слабое место. Это три удара в уязвимые места. Ты бы успела нанести смертельный урон, прежде чем противник смог тебя остановить. Я четко увидел в ее намерениях нежелание когда-либо вообще наносить смертельные удары. — Ты поняла? — требовательно спросил я, и Вайолет неохотно кивнула. — Отлично. Потому что ты не сможешь отравить каждого противника. У тебя не будет времени, чтобы предложить чай летуну на грифоне, когда он набросится на тебя. — Как ты узнал? — спросила Вайолет и нервно сжала ноги вокруг моих бедер. Она издевается? Мой самоконтроль стремительно полетел в пропасть. Мне срочно нужно было встать, иначе Сорренгейл просто… почувствует мои реакции на нее. — О, Вайоленс, ты хороша. Но я знал мастеров яда получше. Хитрость в том, чтобы не делать это так явно. Вайолет хотела что-то ответить, но прикусила губу. Хорошо, мне нужно срочно встать с нее. И я впервые был благодарен Аэтосу, который вмешался в разговор. — Думаю, с нее сегодня достаточно. — Он всегда такой чрезмерно заботливый? — спросил я, ощущая раздражение. Мое тело буквально протестовало против разрыва контакта с телом Вайолет. — Он волнуется обо мне, — недовольно фыркнула Сорренгейл. — Он тебя сдерживает. Не переживай, Вайоленс. Твой маленький секрет будет в безопасности, — я оттолкнулся руками от мата и привстал над Вайолет. Аккуратным движением вставил лезвие в ножны на ее бедре и тут же сглотнул, ощущая всю двусмысленность своих движений. Как много всего интересного я мог бы сделать с Сорренгейл в таком положении… — Ты не собираешься меня полностью разоружить? — недоуменно и тяжело дыша поинтересовалась Вайолет, когда я поднялся на ноги. — Нет. Беззащитные женщины никогда не были в моем вкусе. На сегодня мы закончили, — я повернулся к Имоджен, чтобы забрать оружие. — Не могу поверить, что ты оставил ее в живых, — тут же зашипела Имоджен. — Ты уже забыл про месть? — Приходи сегодня на собрание внутреннего круга в 11 вечера в мою комнату. Мне нужно кое-что рассказать. Кстати… Я повернулся к Вайолет и Аэтосу. — Аэтос! Ей бы поменьше защиты и побольше тренировок! — я смотрел на командира отряда несколько секунд, прежде чем он недовольно кивнул мне в ответ. * * * За десять минут до начала встречи я уже дожидался Лиама у винтовой лестницы. — Готов? — спросил я, когда друг появился у ступеней. — Наверно. Но, думаю, что моя помощь все еще не особо важна. Я не могу принимать участие во всех ваших делах, пока у меня нет дракона, — кивнул Лиам, и мы начали подниматься по лестнице. — Для Имоджен это тоже будет впервые. Но я решил, что лучше ввести вас в курс дела, не дожидаясь твоей Молотьбы. — А я думал, что ты таскаешь меня на встречи только потому, что я тебе нравлюсь, — с сарказмом ответил Лиам. — Конечно, все именно так, — фыркнул я в ответ. — Смотри на это, как на тренировку. Когда мы с Гарриком покинем квадрант, то ты, Имоджен и Боди встанете у руля. — Ты так тщательно все продумал, — ухмыльнулся Лиам, и я приподнял бровь. — Каждый раз забываю, что здесь ты командир крыла и лицо революции. Ты даже не носишь нашивки. — И этому есть причина, Майри. Мне нужно, чтобы люди знали обо мне, как можно меньше. Элемент неожиданности может быть полезным инструментом. — Это, наверно, утомительно, — заметил Лиам. — Что? Вести себя, как придурок? На самом деле для меня это проще простого, — съязвил я в ответ. — Очевидно, что да, — закатил глаза Лиам. — Но я имел в виду то, как ты постоянно просчитываешь планы и вероятности. Бесконечный анализ. — А, я уже привык, — ответил я, когда мы подошли к моей комнате, где уже дожидались Боди, Эйя, Имоджен и Киаран. Видимо, все второкурсники решили прийти вместе. Осталось дождаться только Гаррика, Солейл и Мейсена. Но они прибудут в ровно назначенное время, потому что идти им недалеко — достаточно выйти из комнат и подойти к самой дальней двери. — Отлично, — проговорил я и закрыл дверь. — Очевидно, что сегодня у нас необычная встреча. — Да уж. Мы теперь работаем с первогодками? — поинтересовался Киаран. — Не то, чтобы я должен был посоветоваться с тобой, — приподняв бровь, ответил я. — Но объясню. Лиам не только меченый, но и самый многообещающий кадет за все эти годы. Через пару лет он сменит Боди на моей должности и станет командиром крыла. Кстати говоря, Боди, надо обговорить пару дел, чтобы ты начал заниматься проблемами командира крыла уже сейчас. — Сейчас? Если бы я еще знал, что нужно делать, — проговорил кузен. — Именно поэтому и нужно начать сейчас, чтобы дальше ты действовал самостоятельно. Но для начала… Имоджен, ты отлично справляешься с первогодками и их тренировками, так что — добро пожаловать. Но… — я вздохнул зная, что дальше будет не слишком приятно. — Твоя позиция по отношению к Сорренгейл все еще недопустима. Я надеялся, если дам тебе время, ты немного остынешь. Но очевидно, что мои надежды были наивными. Поэтому я скажу, как есть. Немногие из вас знают цену, которую я заплатил за наше нахождение в квадранте. За относительную свободу и жизнь. Шрамы на моей спине — обещание генералу Сорренгейл. Если бы я не согласился на ту сделку, то всех детей восставших семей убили бы. Имоджен резко выдохнула, а на ее лице отобразилась смесь удивления и боли. — Я думала, что это только твое наказание… Чтобы ты не смел продолжать дело отца, — проговорила подруга. — Да, это тоже. Генерал Сорренгейл заключила со мной сделку и провела Тиррский ритуал шрамирования в обмен на наши жизни и возможность вступить в квадрант всадников. А также я был должен ей услугу. И восемь месяцев назад генерал напомнила мне об этом. Я должен проследить за тем, чтобы Вайолет выжила в первый год обучения в квадранте. Если она умрет, то генерал убьет и меня. Также в случае смерти Вайолет вся сделка пойдет коту под хвост. Поэтому на одной стороне весов жизнь дочери генерала, а на другой — жизни всех меченых. — Не говоря уже о том, что революция погибнет в корне, если меченые падут, — добавил появившийся Гаррик. Он вместе с Солейл и Мейсеном расположился на кровати. — Если Ксейден не справится, и Вайолет умрет, то, вероятно, вэйнители захватят весь Континент в ближайшее время. Поэтому, Имоджен… — Гаррик настойчиво обратился к подруге, — время откинуть идею мести в сторону. Ты поняла? — Да, конечно, я поняла! Я же не знала! — чуть обиженно ответила девушка. — Я знаю, что у тебя есть влияние на других меченых. Поэтому было бы полезно, если бы ты поспособствовала смене их ориентира, — спокойно проговорил я. — Не нужно рассказывать все подробности, о которых я поведал. Но сделай так, чтобы меченые отказались от идеи убить Сорренгейл. — Я все сделаю, — пообещала Имоджен. — Отлично. Спасибо, — кивнул я, и на мгновение в комнате повисла тягучая тишина. — Так, ладно. Боди, начинай. — Ага. Что ж, думаю, нужно ввести Имоджен и Лиама в курс дел, — начал кузен. — Итак, чтобы убить вэйнителя необходимо оружие из специального сплава, наделенного силой. Благодаря нашим людям за пределами чар мы знаем, что обычное оружие и даже драконий огонь бессильны против вэйнителей. Но специальный сплав может убить их. К сожалению, подобный сплав создается только в Наварре. — Вот дерьмо, — непроизвольно проговорил Лиам. — Оно самое, — согласился Боди. — Поэтому все что мы можем, это потихоньку вооружать летунов на грифонах наваррским оружием. Для этого приходится красть клинки прямо из-под носа командования. А это, как вы понимаете, самая настоящая измена. Ксейден, разумно ли продолжать дальше или пока достаточно? Я пожал плечами и приподнял бровь, смотря на Имоджен и Лиама. Они сами должны принять решение. Не я. Лиам быстро кивнул. — Это определенно измена. Но они все равно казнят нас, когда узнают про Аретию, так что пусть идут к черту, — фыркнула Имоджен. — Отлично, я рассказал суть. Но занимаемся мы в основном логистикой, — продолжил Боди. — Очевидно, что первым делом мы крадем сплав. Его создают в кузнице Басгиата. Путь к ней идет через туннели к летному полю. Сплав куётся обычным способом, но содержит в себе скорлупу драконьих яиц. А это значит, что для создания оружия нужна более высокая температура. Этого можно достичь с помощью светоша. В идеале мы рассчитываем время логистической миссии так, чтобы получить уже готовое, напитанное силой оружие. Иногда мы ошибались и крали «сырые» клинки без подпитки. Тогда летунам приходилось самостоятельно напитывать оружие. Только Ксейден и Солейл умеют делать это действительно хорошо. Но это сложно и занимает кучу времени. Хотя было время, когда мы могли украсть только пару небольших сплавов размером с медальон, а уже потом добавить их в оружие. — Вот, — Мейсен подбросил в воздух небольшой сплав размером с монету. — Так, — я остановил рассказ Боди, — у тебя получилось добиться успеха с экспериментом по напитке, Мейсен? — Есть небольшое продвижение в нашей с Солейл работе… — Это точно, — Солейл игриво глянула на Мейсен, и он чуть покраснел, хотя на губах появилась улыбка. — Но мы все еще далеки от успеха. — Расскажи подробней. Может, кто-то придумает что-то путное, — предложил я, Мейсен кивнул. — Ладно. Смотрите, технически воздействие огня Солейл усиливает напитку сплава, но это неэффективно и долго. Я думаю, что нам нужна энергия другого вида. Например, электричество, молнии… Недавно у меня получилось немного овладеть подобной энергией с помощью печати. Но есть две большие проблемы. Во-первых, электричество слабо контролируется и буквально расплескивается во все стороны. Во-вторых, из-за этой особенности часть заряда просто не проникает в сплав. Я задумался. Электричество и правда легко распространяется в воздухе. Поэтому искры и летят повсюду. Но если включить в сплав стабильный электрический изолятор, например, стекло, то, может, энергия в конечном итоге полностью проникнет в сплав? — Это может сработать? — предложив свою идею, поинтересовался я. — Вряд ли, — ответила Солейл. — Мне удалось расплавить кристаллы стекла, и мы добавили их в сплав размером с монету, хотя обожглись больше дюжины раз. Тем не менее электричество не смогло проникнуть внутрь сплава. — Неплохая идея, но не рабочая, — признал Мейсен. — Это решение удержания электричества в сплаве. Но проблема в том, как доставить энергию туда. Сейчас мы работаем над тем, чтобы создать инструменты для обработки стекла, чтобы продолжить эксперимент дальше. — Звучит неплохо. У вас есть идеи, как заставить вторую половину энергии электричества проникнуть в сплав? — поинтересовался я. — Надеялся, что ты подскажешь, — ухмыльнулся Мейсен. — Все, что я придумал, только фокусирует электричество в сплаве. Сам процесс наполнения — другая проблема. Я может и хорош в экспериментах, но в энергиях ты лучше. Единственное, что я надумал, это… Тиррские руны. Некоторые люди в Тирре творят просто невообразимые вещи с помощью них. — А, вот почему ты интересуешься у меня, — задумчиво проговорил я. — Ну… я помню основные руны, но для свободного использования их силы у меня нет навыков и таланта. Эйя, ты ведь разбираешься в рунах? Лиам, у тебя есть какие-нибудь мысли? Кажется, твоя мама была экспертом в рунах. — Вероятно, такие таланты не передаются по наследству, — покачал головой Майри. — А я очень сомневаюсь, что смогу использовать руны без подготовки, — проговорила Эйя. — Но мы могли бы передать весточку Феликсу или Триссе в Аретию. Они способны помочь. — Отлично. Тогда вместе с Мейсеном и Солейл составьте сообщение, а мы с Гарриком позаботимся о доставке, — кивнул я и снова посмотрел на кузена. — Извини, что прервал. Продолжай, Боди. Боди вернулся к разъяснению деталей наших дел, а спустя некоторое время мы принялись за планирование следующей миссии.