S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека

Под яркие, багрово-красные небесные всполохи, спешу скрыться под высокими, бетонными сводами брошенного завода. Все остальные сталкеры, обитавшие здесь, так же поспешили укрыться от Выброса. И как только моя нога ступает на плиточный пол, мир содрогается, и я едва не падаю из-за потери равновесия. Слышится ругань не удержавшегося на ногах сталкера. — М-мать! — громко восклицает он, приподнимаясь на локтях и протирая грязное лицо не менее грязной ладонью, покрывшейся пылью. Остальные слегка посмеиваются над ним, пока вперед не выходит Бледный и не помогает подняться на ноги своему товарищу. А я оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на красивое небо, испещренное оранжево-алыми линиями. Опасная красота. Мотаю головой и захожу вглубь помещения, когда происходит еще один толчок и еще. Прикрываю за собой металлическую дверь, жалобно скрипнувшую не смазанными и слегка ржавыми петлями. Сталкеры притихли, переживая «гнев» Зоны. Кто-то держался за обрезки труб, чтобы не упасть, кто-то и вовсе сел на пол, облокотившись о стену, а пара сталкеров, открыв рот и закрыв уши ладонями, в беззвучном крике покачивались на пятой точке вправо-влево. Промежутки между толчками становятся все короче, а они сами все сильнее. С потолка начинают обсыпаться остатки побелки, маленькими хлопьями падая вниз на плечи бродяг. Нарастает гул, резонирующий от множества заводских труб, закладывает уши, и я вынужденно слегка морщусь от пульсирующей боли в висках. И когда меня начинает трясти как в поезде, Выброс доходит до своего пика. В один миг все прекратилось, как будто ничего и не было. — Ну, вот и все, парни! — радостно произносит Бледный, и его голос звучит как никогда громко в мертвой тишине заводского зала. Остальные начинают несмело переговариваться, потихоньку приходя в себя. — Кто первым за артефактами? Дальнейшие переговоры сталкеров я уже не слышу. Ко мне несмело подходит Батут, и, судя по его взгляду, у него было множество вопросов. Киваю ему в сторону выхода и первым выхожу на улицу. Небо все еще было слегка красноватым, но с каждым мгновением оно все больше прояснилось. Перевожу взгляд на землю и вижу перед ногами труп крупной и черной вороны. Небольшой дворик был усеян множеством мертвых птичьих тел. Смотрю как за мной следом выходит Батут, и отхожу в сторонку, осторожно перешагивая через трупы ворон. Как только мы заходим за угол, взглядом ищу, куда можно было бы сесть и, найдя такое место, присаживаюсь на небольшой бордюрчик прямо напротив пролома в бетонном заборе. Сталкер же медленно подходит ко мне, вставая по левую руку и устремляя свой взор куда-то вдаль. — Спасибо, Палач, — он вновь благодарит меня, и я замечаю, как он достает флягу из нагрудного кармана и крепко сжимает ее, прижимая ко лбу. — Она многое значит для меня… — Это я понял, друг, — ласково улыбаюсь ему и вздыхаю. — Не за что. — Расскажи мне, как ты ее достал, — тихо, но твердо произносит он. Не спрашивает, а даже требует. Ну, что ж. — Пообещай мне, что никто и никогда об этом не узнает. — Клянусь. — Хах, — коротко выдыхаю и внимательно оглядываюсь, мы пока одни. — Значит, слушай. Ночью залез на базу долгарей, пробрался в их архивы и разузнал все про тот отряд. Если интересно, то они там выполняли экспедиционную миссию или что-то вроде того, полностью обследовали окрестности Залесья и сдали аж целых десять единиц аномальных образований, «так называемых артефактов». — Что?! — удивленно пучит глаза Батут, а его щеки невольно краснеют, отчего сталкер выглядит крайне комично. — Да мы тогда артов штук пятнадцать, если не больше набрали! — Значит, продали на сторону самые дорогие, а дешевку сдали как подтверждение выполнения своей работы, — пожимаю плечами. — Кстати, рядовой Гришин не вернулся из того похода. Погиб в схватке с мутантами и был похоронен на одном известном тебе хуторе… — Вот уроды, — практически рычит коренастый сталкер, сжимая кулаки до белых костяшек. После чего бессильно вздыхает и разжигает пальцы. — Как чуял, что Гришин не при делах, жаль парня… — И ты, и он были отомщены, — мягко продолжаю. — Залупко погиб при исполнении своего воинского долга, засранец. Ушел с какой-никакой, но честью. Евсеев же был прирезан кем-то этой ночью, да и Петренко при попытке сбежать с базы был пойман и высосан кровососам. — Не без твоей помощи? — Как знать, Батут, как знать, — говорю я и тут, внезапно, с заливистым лаем из-за забора, с правой стороны, на территорию завода врывается несколько слепышей, скаливших морды. Мой напарник хотел было вскинуть автомат, но успеваю перехватить его руку, крепко сжав ее, и громко шикаю на собак. — А ну пошли отсюда! Кыш! Три собаки, готовившиеся прыгнуть на Батута, как-то сжались и, поскуливая, начали нелепо пятиться назад, пока не развернулись и с обиженным гавканьем не унеслись прочь. Хмыкаю, смотря им вслед, и встаю с бордюра. — Я ответил на все твои вопросы? — Да, — как-то хрипло отвечает сталкер, смотря на меня с сильным удивлением, и, немного помедлив, добавляет: — Я по гроб жизни тебе обязан. И никогда не забуду того, что ты… — Сочтемся как-нибудь, — хлопаю по его плечу, крепко сжимая ладонь. — О, вот ты где, — громко восклицает Бледный, выйдя из-за угла, и обращается к Батуту. — Ты не будешь против, если я твоего командира заберу ненадолго? Нет? Ну и славно. Пойдем, Палач. Орест хочет кое-что обсудить с тобой. Киваю ему и напоследок улыбнувшись своему подчиненному, следую за сталкером, и вскоре оказываюсь в кабинете Ореста, где помимо хозяина кабинета так же был и Ожог, его правая рука. Сталкеры сидели за столом и пили что-то ароматно пахнущее и непринужденно общались между собой. — А помнишь, как мы тогда… — начинает брат моего сопровождающего, но, услышав звук шагов за своей спиной, останавливается на полуслове и поворачивается к нам, слегка улыбаясь, от чего большой шрам, расползшийся по щеке, выглядел еще ужаснее. — Здарова. — Здравствуй, Палач, проходи к нам, — растягивает губы Орест и приглашающе показывает рукой на место рядом с собой. — Налить тебе сбор? — Сбор? Какой? — спрашиваю у него, присаживаясь на стул. — Да так, — пожимает плечами сталкер, немного щуря глаза и делая еще один большой глоток из помятой кружки, после чего удовлетворенно выдыхает. — Насобирал местных травок и сам высушил, еще до бандитов. До нормального чая далеко, но не так уж и плохо. Что-то подобное пил на Чукотке, когда… Прости, ты и так занят, наверное, что бы мои рассказы слушать. — Нет-нет, мне даже интересно, — подаюсь немного вперед и вдыхаю приятный и чуть сладковатый аромат трав из его кружки. — И от сбора не откажусь. Так что там на Чукотке было? Но вместо ответа Орест плавно встает со своего места и отходит в сторону, за небольшим чайничком и еще одним стаканом. Поставив кружку передо мной, он наливает ароматный кипяток прямо до краев. — Вот, угощайся, — слабо улыбается тот и ставит чайник на место, а я беру стакан за ручку и отпиваю немного горячей жидкости. Вкус получился не хуже, чем аромат. Слегка сладковатый, терпкий и насыщенный. — А насчет Чукотки… Довелось как-то перезимовать в тех краях, вот у местных и научился. До магазина не всегда добраться можно, а вкусненького хочется часто. Вот и пили мы засушенные травы, которые они заготавливали загодя. Вкусно и даже полезно. Не уверен, ха-ха, насчет полезности местных травок, но мы и так в Зоне, вредностью больше, меньше — роли не сыграет. — Спасибо, очень вкусно получилось. — Рад, что тебе понравилось, Палач, — Орест, рассказавший свою историю, садится на место и достает из кармана коммуникатор, открывая на том вкладку с картой местности. — Мне Валерьян написал, что долговцы тоже в деле. Ты хорошо постарался. — Серьезно? — удивленно поднимает брови Ожог и, повернувшись ко мне, спрашивает: — Но как? Они же обычно в наши, сталкерские, разборки не лезут? — Выполнил для них кое-какую работу, — отмахиваюсь. — Крылов обещал, что одолжит нам один из штурмовых отрядов. — О-о, — одобрительно тянет правая рука Ореста. — Нам здорово повезло с союзниками. — Разве? — вклинивается Бледный, сидевший в конце стола и покачивающийся на стуле. — Видал я этих долгарей. Да, выправка и снаряга у них хороши, но и мы не хуже… — Глупый ты, — усмехается его брат. — Сам увидишь, что такое штурмовой отряд Долга, когда время придет. Посмотрю я на твою рожу тогда! — Хватит, — мягко произносит лидер сталкеров и легонько хлопает раскрытой ладонью по столешнице, привлекая внимание к себе. — По словам твоего командира, Палач, к нашему общему выступлению уже почти все готово, но я попросил отсрочку для решения еще одной проблемы. Сниматься всем отрядом с насиженного места мы не будем, тем более, что и мастерская у нас, и товарооборот налажен. А поэтому нужно зачистить гнездо мутантов на северо-востоке, чтобы мои ребята не захлебнулись, как только мы уйдем. В последнее время они затихли, но никакое затишье не длится долго. Мы должны ударить первыми по ним. — Изначально, — начинает говорить Ожог и косится на Бледного. — Мы хотели разобраться своими силами, но кое-кто захотел позвать и тебя. — Я не против пострелять. Так что там по мутантам? Какие и как много? — Сразу видно хорошего охотника, вопросы по делу, — произносит Орест и поджимает губы. — Тут что-то странное, Палач, таить не буду. Логово свое они устроили, как я и сказал, на северо-востоке, за железнодорожным тоннелем. Как там сейчас обстановка — не знаю, с последней разведки много времени прошло. Разобраться с мутантами мы не успели, бандиты прибыли, так, в итоге, и отбивались разом и от тех, и от других. — Так, а почему они на бандитов не нападали? Те даже поближе вас будут. Это еще не говоря о том, что такое поведение крайне нетипично для нашей фауны. Им куда проще вылавливать одиночек или небольшие отряды, чем переть на хорошо защищенный лагерь с кучей сталкеров. — Не знаю, Палач, не знаю, — уже грустно улыбается Орест, смотря прямо в мои глаза. — Ты абсолютно прав, но каких-то объяснений такому поведению у нас нет. — Так они еще и разных видов, Палач. Слепыши, псевдопсы, снорки, даже парочка плотей была… Будто некая хрень натаскивает их на нас, — вклинивается в диалог правая рука лидера сталкеров. — Еще один контролер? Но зачем ему… Ай, нет смысла гадать, — сразу же догадываюсь я, после чего обрываю сам себя, понимая, что найти логику в поведениях местной твари не смогу. — В смысле «еще один»? — подавшись вперед и сжав кулаки, спрашивает у меня Ожог. — В подземке Агропрома, куда мы с наемником лазили, был один. Пришлось повозиться. — Такая тенденция, — осторожно начинает Орест. — Заставляет задуматься. Целых два контролера на одной небольшой территории… Странно. Хотя, признаться честно, никто из нас почти ничего не знает об этих мутантах. А ты, Палач? — Ничего, кроме их способностей и некоторых повадок, — качаю головой. — А может, это все из-за того мутанта было, которого ты убил? Все-таки, нападений больше не было после вашего ухода с наемником, — произносит Бледный, вставая со своего места и начиная расхаживать по кабинету Ореста. Было видно, что сталкеру стало немного не по себе после слов о контролере. — Ну-у, — тяну я, когда на мне скрещиваются взгляды сталкеров, и на их лицах заметен легкий, почти ненавязчивый проблеск надежды. — В таком случае контролеру пришлось бы проделать очень длинный путь в подземку, лезть по лестницам на один из нижних ярусов… Или приказать сноркам целенаправленно копать не одну сотню метров, пробивать бетонные стены и так далее. В общем, трудноосуществимо. А если предположить, что мутант обладал такой силой, что был способен управлять мутантами прямо из подземелья, то вы бы давно вместе со всеми долговцами у него на цыпочках ходили. — Дело ясное, что дело темное, — глубоко вздыхает Орест, переводя взгляд с меня на опустевшую чашку. — Но разобраться с этим надо обязательно. Пока моим людям будет угрожать опасность, я с места не сдвинусь. — И какой у нас план? — спрашиваю в свою очередь. — Слишком большой отряд брать нельзя, — чуть подумав, произносит лидер сталкеров. — Чем больше людей, тем больше рисков, что кого-то возьмут под контроль, так что пойдем небольшой группой. Думаю, нас четверых вполне хватит. Ваше мнение? Тогда, раз никто не против, выдвигаемся. Спустя пятнадцать минут. Отряд из четверых сталкеров покидает территорию заброшенного завода, выходя через восточный проход, и сразу же направляется на северо-восток. Остальные бродяги были удивлены и даже взбудоражены тем, что Орест вышел куда-то в окружении своих ближних и одного из пришлых сталкеров. Но, как бы они не набивались в компанию к своему лидеру, тот так никому из них и не разрешил присоединиться. Сначала отряд идет вдоль железнодорожных путей, но как только доходит до одного из брошенных вагонов, поворачивает налево и начинает подниматься по небольшому склону. — Стойте, — тихо шепчет ведущий их компанию Орест, останавливаясь на середине подъема. — За этим холмом находится овраг, где и находится логово мутантов. Надо действовать быстро, пока мутанты еще оправляются от Выброса. Все готовы? — Да, — с готовностью отвечает Бледный, на что Палач и Ожог просто кивают, крепче хватаясь за оружие. Они продолжают подъем, и с каждым их шагом все сильнее становится слышна какая-то возня, перемежающаяся рычанием и звонким лаем собак, спереди от них. Как только Орест достигает кромки склона, он сильно пригибается и жестом показывает сделать то же самое и остальным сталкерам. В узком овраге, прямо под ними, пировали мутанты. Нескольким сталкерам не повезло в попытке укрыться от выброса набрести прямо на логово тварей. И сейчас те обгладывали мертвые тела, разбрасывая вокруг себя остатки серых, окровавленных комбинезонов. Снорки жадно вгрызались в человеческую плоть, отрывая ломти мяса, и руками отгоняли слепышей, пытавшихся уцепить хоть кусочек еды. А в это время у Ореста и его ребят с каждой секундой все больше начинала болеть голова, будто сигнализируя о приближении контролера. Чуть вдалеке лежал еще один труп, никем не тронутый. Одна из псин было несмело двинулась вперед и даже вцепилась зубами в штанину, принявшись рвать плотную ткань, но практически сразу дернулась в сторону, заваливаясь на спину и начиная скулить от сильной боли. Собака сильно выгнулась, захрипела и из ее рта на траву закапала белая пена, пока она вовсе не затихла. После этого из углубления в выступе, на котором находились сталкеры, на небольшую пиршественную полянку медленной, чуть покачивающейся, походкой вышел контролер. Сначала он прошел несколько шагов, пока его голова не появилась в поле зрения сталкеров, и тут они с шоком для себя обнаружили, что их руки были словно налиты свинцом. Тварь знала об их приближении! И как только контролер начал поворачиваться к ним своей уродливой мордой, чтобы нанести окончательный удар, он был убит парой метких выстрелов в его уродливый череп. Палач! Очнувшиеся от воздействия монстра, сталкеры принялись поливать мутантов дождем из пуль. И если Палач и Орест стреляли прицельно и аккуратно, мелкими очередями, то оба брата-сталкера, не стесняясь, зажимали гашетку по тварям. И когда последний снорк умер в своем мощном прыжке, пропахав на траве своим телом небольшую борозду за спинами сталкеров, те остановились. — Вот же с-сука! — грозно выругался покрасневший Ожог. — И как он только почуял нас? Ты же, Палач, говорил, что для воздействия нужен прямой зрительный контакт! — Похоже, что этот контролер был сильнее и матерее, чем тот в подземке, — пожимает плечами сталкер, закидывая автомат за спину. — А почему тогда его сила не подействовала на тебя? — выгнув бровь, продолжает сталкер с шрамом на лице. — Черт его знает, — отвечает Палач, безразлично окидывая взглядом залитую полянку смесью черной и красной крови. — Надо бы проверить ту дыру, из которой он вылез. — И похоронить то, что осталось от сталкеров, — соглашается с ним Орест, и отряд, перезарядив автоматы, спускается вниз.