S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека

— Ну, когда они там придут? — спрашивает Ожог у Ореста и, скривив лицо и сплюнув на землю, пинает труп контролера по ребрам, от чего тот едва не перевернулся на живот. — Долго наши тащатся. — Искали лопаты, — вздыхает лидер местных сталкеров. — Дрозд с прошлого раза куда-то далеко их засунул. Ха-а… А ты, Палач, что думаешь? — Испытываю сильное желание закинуть туда связку гранат, — поджав губы и еще раз осмотрев глубокую нору, высказываюсь я. — Лезть туда совсем не хочу. Углубление в обрыве, из которого на свет явился контролер, было небольшим. Высотой и шириной около метра, может, немногим меньше. Явно снорки постарались, они знатные любители покопать. Попытался посветить фонариком внутрь, но ничего, кроме земли, глины и свисающих корневищ не увидел, в конце тоннель сворачивал направо, уходя куда-то совсем далеко. Лезть туда, а тем более сражаться в таком замкнутом пространстве, желания не было совсем. — А если там что-то ценное лежит? — внезапно вклинивается Бледный, подходя ближе ко мне и вглядываясь в темноту. — Обидно будет упустить. — Мне — нет, — коротко хмыкаю и достаю гранату из подсумка, после чего подхожу к тоннелю ближе, пригибаюсь и, вынув чеку, закидываю за угол. Через пару секунд происходит громкий взрыв и обрыв, перед которым мы стояли, частично осыпается и оседает. Какие бы хорошие землянки снорки не копали, но с гранатой они поспорить не смогут. Тем более, кроме костей и трупов, мы бы там навряд ли что-то смогли отыскать ценного или важного. Я в этом уверен. — Вот и все, — произношу и оборачиваюсь к Оресту, прислонившемуся к одному из небольших деревьиц, расположившихся в низине. — Что дальше? — Ждем, пока ребята принесут лопаты, а дальше, — тут он немного останавливается и переводит взгляд на мертвецов в сталкерских комбинезонах. — Похороним павших. Не хочу оставлять их тела на растерзание тварям, они того не заслуживают. — Ты ведь их даже не знаешь, — замечает Бледный и, поцокав языком, обращается ко мне. — Зря ты так с их норой, я слышал, что там часто можно что-то ценное найти. — Знаю или нет, не важно, — Орест хмурит темные брови, сводя их к переносице. — Каждый человек имеет право на покой после смерти, каким бы он ни был при жизни. В любом случае, уж точно не нам решать, кто чего достоин. — А насчет логова, — начинаю после воцарившейся тишины. — Не знаю, от кого ты слышал про сокровища, но нет их там. Я в одном таком побывал на Свалке. Ничего кроме трупов там не было. Их туда снорки стаскали, чтобы доесть позже. Да и даже если там никаких мутантов и не было сейчас, то рано или поздно объявилась бы какая-нибудь тварь и поселилась на готовом. А там все по новой. Бледный, зардевшись краской, что-то тихонько бурчит себе под нос и отворачивается в сторону. Я же подхожу ближе к контролеру и осматриваю его. Мда, не надо было стрелять ему в голову, продал бы подороже, а так… Даже и не знаю, какую цену даст Митяй. — Слушай, Орест, — в голову приходит неожиданная идея. — Я могу забрать себе тело контролера? — Да конечно, — отвечает тот. — А парочку ребят своих одолжишь? Оттащить его к вашей базе. — Запросто, но зачем? — Есть у меня кое-кто на примете, кому можно его продать. Завод Агропром, час спустя. Сталкеры, оставшиеся в лагере, судя по их лицам, были весьма впечатлены нашим общим трофеем. И многие из них даже не знали, что за мутант был нами побежден, все-таки контролер — это один из самых редких порождений Зоны. Мы наконец доходим до заводского холла, где нагруженные мной сталкеры Ореста, аккуратно кладут тело на плиточный пол. Изначально я вообще хотел отказаться от той награды, что мне предложит их лидер, но, оценив фронт работ, попросил его расплатиться ею с грузчиками за аккуратную доставку. Это было бы большой потерей — тащить тело по земле, как мешок с картошкой. О, а вот и следующие доставщики. — Парни, сюда, — громко подзываю свою команду, спускающуюся со второго этажа. — Есть прибыльное дело. — Это какое? — спрашивает Кирпич, останавливаясь напротив меня, и переводит взгляд на труп. — А это че за страшила? — Это наш товар, который вы должны будете отнести на базу долговцев. — В смысле отнести? Как? Тут же переть прилично… — Каждому из вас дам по десять процентов от суммы продажи тела. Скажу сразу, это очень редкий мутант. — Мы в деле, — практически хором, за исключением весело хмыкнувшего Немого, ответил отряд сталкеров. База Долга, час спустя. Поначалу парни были очень воодушевлены и схватились за руки-ноги контролера с завидным энтузиазмом, правда, к концу нашей прогулки от него едва ли осталось хоть что-то. Сталкеры взмокли и каждые несколько десятков метров менялись, что ни говори, а мутант, хоть и выглядел не очень внушительно, весил не меньше обычного человека того же роста. Вообще, мне стоило бы переживать о том, пустят ли долговцы нас на их базу. Все-таки этой ночью у них случились кое-какие проблемы, и как бы нас не развернули обратно, но каждый крепок задним умом. Так что оставалось лишь надеяться, что все утрясется. Мы уже были на подходе к их северному КПП, когда нас заметили и окликнули: — Стоять, сталкерня! — зычно произносит широкоплечий долговец с заметным животиком, не скрываемым даже плотным комбинезоном. — Куда намылились? Проход воспрещен! — Чего ж так? — выгнув одну из бровей, спрашиваю его и подаю рукой знак ребятам опустить труп на землю. — ЧП произошло, — буркнул тот в ответ. — Вы по какому делу? — Да вот, хотел Инквизитору предложить экспонат для его выставки, — киваю подбородком в сторону лежащего на земле монстра. — Меня, кстати, Палачом кличут. Долговец, смерив меня долгим взглядом, выходит вперед. Подойдя к нам, он обходит труп со всех сторон, внимательно его осматривая и поджимая губы. Вдоволь насмотревшись, тот равняется со мной, и до меня доходит легкий бриз крепких сигарет, которыми этот сталкер явно злоупотреблял. — Хорошая работа, — с некой долей уважения произносит он. — Сами управились? — Да. — Ладно, — помедлив, тот продолжает и толстым пальцем показывает мне в грудь. — Ты, как я посмотрю, наших знаешь, да? Так вот. За небольшое вознаграждение я готов связаться с главным и запросить для вас проход по нашей территории, но не дальше Инквизитора, все усекли? Естественно, ничего не обещаю, но без моей, кхм, помощи вы этот труп никуда не денете. — Сколько? — вздыхаю, понимая, к чему все идет. — Скажем, — долговец задумывается и оглядывается на других постовых. — Тысяч пять. — Вот, держи, для Долга не жалко, — с широкой и наигранной улыбкой передаю ему пачку смятых купюр. Как жаль, что про тебя я узнал только сейчас. — О, вот это по-нашему! — восклицает он и растягивает в ухмылке губы, обнажая пожелтевшие кривые зубы. — Подождите здесь, я сейчас. Дело займет минут пять, не больше. Провожаю его тучную фигуру до самого забора, пока долговец не скрывается из виду, и только после этого глубоко вздыхаю. Вот я и спустил деньги с продажи артефакта. Мда. Не думал я, что придется раскошеливаться за право пройти. В голове даже мелькнула мысль, что можно обратиться к Крылову, но это не лучшая идея. Генерал наверняка занят куда более важными делами, чем постовым приказы раздавать. Да и как-то нехорошо по таким мелочам его отвлекать. — Не нравится мне этот Долг, — угрюмо высказывается Батут за моей спиной. — Самый нормальный из них это Колобок. — Ага, — поддакивает ему Тротил. — Один из немногих, кто не смотрел на нас как на говно. Еще этот, сержант, как его там? Белозеров? Тоже нормальный мужик, без заскоков. — Белазов, — поправляет своего брата Кирпич. — Но ты прав, надменные они все какие-то. Смотрят как на грязь под сапоги, аж мурашки по коже. И с чего бы это? Никому с утра в кашу не плевали и зла никакого не делали, а все одно… — Разве? — удивленно спрашиваю я, оборачиваясь к ним. — Как по мне, так они нормальные. Да, парочка уродов есть, но в остальном… — С добрым утром, командир, — слегка грустно отвечает мне один из братьев. — Естественно, они с тобой нормально общаются, ты ж им помог. А мы так, шелупонь подзаборная. Можно и глаза позакатывать, и повздыхать при виде нас, и покосится так, что пиво скиснуть может. — Э-э, — Кирпич продолжает вместо своего резко замолчавшего брата. — Ты, босс, не думай, что у нас какие-то претензии к тебе. Просто неприятно на своей шкуре такое испытывать. — Понимаю, — глухо произношу я. И чего я ожидал? Ведь знал же, что в каноне долговцы не очень сталкеров жалуют. Небольшой клочок старой асфальтированной дороги, где мы находились, погружается в полное безмолвие — каждый думал о своем. Но, как и говорил долговец, долго ждать его не пришлось. Правда, к нам он чуть ли не бежал, от чего у него появилась сильная одышка, да и выражение лица было крайне странным. Смесь смущения и чего-то противного. — Палач, ну что же ты сразу не сказал, кто ты! Проходи, конечно, мы тебе всегда рады! — громко восклицает тот, как только до меня остается пара шагов, и возвращает мне отданные купюры. А потом, словно в подтверждение слов ребят, повернувшись к ним, добавляет: — А, ну и вы… тоже проходите. — Что это было?.. — громко шепчет удивленный Батут, на что я просто пожал плечами. — Не знаю. И, кстати, фляжкой своей не свети здесь. Мало ли. — Понял. До домика Инквизитора мы добрались без проблем. За тиром повернули налево и прошли через приоткрытую дверцу решетчатого забора, за какой-то надобностью поставленной здесь. Далее мы проходим в само здание, уже знакомое мне, и парни затаскивают тело вглубь второй комнаты, осторожно укладывая его прямо перед ногами долговца-охотника. Тот, немного выпучив глаза, подается вперед, чтобы получше рассмотреть полученный экземпляр. Цокает языком, проводя пальцем по пулевому отверстию на лбу мутанта, но в целом можно было понять, что он крайне доволен полученным, ведь на его лице была широкая улыбка. Тут он отстраняется от мутанта, возвращаясь в свое исходное положение, и переводит на меня взгляд. — Я подумал, что такая зверюга хорошо впишется в твою коллекцию, — кивком головы показываю в сторону чучел. — Возьмешь? — Ха, еще бы! — Инквизитор осклабливается и тянется к нагрудному карману, выуживая оттуда небольшой блокнотик. — Пятидесяти хватит? Заплатил бы больше, но тут придется его рану залатать, да и мозг дорого продать не выйдет. — Вполне, — соглашаюсь я и через пару секунд беру из его рук выписанный чек на оглашенную сумму с подписью. Вручаю его в руки Немого. — Сходи в здание напротив, там получишь деньги. А мы пойдем, пожалуй. Прощай, Инквизитор. — Постой, — окликает меня долговец. — Ответишь на пару вопросов? — Без проблем. — Сперва хочу сказать тебе большое спасибо, что принес его именно мне, а не Митяю, — вздохнув, Инквизитор продолжает говорить. — Из него выйдет отличное учебное пособие для новичков, а то некоторые, тьфу ты, когда видят контролера, или не узнают его и лезут напролом, как с обычным мутантом, или думают, что это обычный человек. «Чуть страшнее обычного». — Э-э, — дернув щекой, оглядываюсь на труп мутанта. На человека он тянул с большой натяжкой. — Вот и я так же отреагировал, когда услышал это! — мужик громко хлопает себя по колену раскрытой ладонью. — Ну форменная же дурость, господи! В общем, спасибо тебе, охотник. Так вот, ты где его откопал? Они почти не водятся в этих краях, встретить такого на юге… очень большая неудача. Или наоборот, как посмотреть. — Я тебе даже больше скажу, Инквизитор, — подхожу немного ближе и присаживаюсь на корточки. — Это второй убитый мной контролер на Агропроме. С первым справился, когда в подземку по заданию твоего начальства лазил, а этот на северо-востоке, за железнодорожным тоннелем, окопался. Сколотил себе банду из снорков и собак и терроризировал сталкеров, насылая на них волны мутантов. Тенденция, скажем, невеселая вырисовывается. — Мда, — с каждым моим словом лицо долговца омрачалось все больше. — Неспокойные нынче времена настали. То бандиты, то мутанты. После недавнего Большого Выброса как будто с ума посходили и из всех щелей полезли, только и успевай сволочей отстреливать. Спасибо за новости, охотник, я обязательно нашим передам, чтобы поосторожней были в рейдах. — Бывай. — И тебе доброй дороги, охотник, — отзывается Инквизитор у меня за спиной. Но стоило мне выйти из здания, как натыкаюсь на своих набычившихся парней, успевших выйти на улицу, пока я разговаривал. Перед ними стоит знакомый полковник Воронин, скрестив руки за спиной и смотревший перед собой с холодным выражением лица. — Снова здравствуй, Палач, — поджав губы, произносит полковник при виде меня. — Ага, — отвечаю ему кивком и смотрю на своих. — Что здесь происходит? — Ничего, — вместо них лаконично отвечает Воронин. — Пойдем, Крылов хочет тебя видеть. — Можете идти обратно на базу Ореста, я догоню, — бросаю напоследок ребятам, направляясь за долговцем. — Мы подождем здесь, — долетает мне в спину. Невольно присматриваюсь к походке полковника. Он идет спокойно и ровно, словно вымеряя каждый свой шаг, но это отнюдь не было маршированием. Когда до основного здания остается всего ничего, тот приостанавливается и поворачивает ко мне голову. — Сколько сержант Плешь у тебя за проход попросил? — мрачно спрашивает тот. — Пять тысяч, — незатейливо сдаю взяточника. — Вот… скотина, — выдыхает сквозь зубы долговец, и мы продолжаем путь. Привычно сдаю оружие паре долговцев на входе и следую за Ворониным, отправившимся на левую лестницу. Как только мы доходим до верхнего этажа, полковник пропускает меня вперед, заходя за спину, и я вижу, что здесь не было никакой охраны. Хмыкнув, захожу в приоткрытую дверь генеральского кабинета, и обнаруживаю там его хозяина, сложившего руки в замок перед собой. Нахмурившийся Крылов был явно чем-то обеспокоен, оно и неудивительно. Поворачиваю голову и вижу, как Воронин заходит за мной, все еще оставаясь за мной. — Здравствуй, сынок, — тягуче приветствует меня Крылов, расцепляя ладони и откидываясь на спинке стула. — Здравия желаю, тащ генерал, — выпаливаю скороговоркой я. — По какому делу звали? — Да так, посмотреть на тебя, — генерал начинает легонько постукивать пальцем по толстой столешнице. — Понять, что это такое. Наглость, глупость или что-то иное. — Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. — А я тебе все объясню, не переживай, — лидер Долга медленно встает со своего места и подходит ко мне, заглядывая прямо в глаза своим цепким и внимательным взглядом. — Случилась у нас одна беда на базе. Представляешь, моего солдата как свинью зарезали прямо в койке. И никто, понимаешь, ничего не видел и не слышал. Но мало того, что этот негодяй убил моего человека, так он еще и залез в архив. И лазил в моих документах. Правда, ничего стоящего он там не нашел, но и не в этом была его цель. Этот некто искал подельников своей жертвы — сержанта Евсеева. И нашел. Правда, два из них были к этому моменту уже мертвы, остался только один — знакомый тебе капитан Петренко, о трупе которого ты доложил с утра. Вот и складывается одна очень интересная картина… — Какая? — чуть охрипшим голосом спрашиваю я, моментально напрягаясь. — А вот такая, — ухмыляется генерал, но тут на пда Воронина приходит сообщение. — Что там? — Они нашли отмычки в его рюкзаке, — отвечает полковник у меня за спиной.