S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека

Закидываю за спину разряженный гранатомет, любуясь открывшейся картине. В нескольких десятках метров на земле раскинулся поверженный мутант. Глыба мышц, разверзнув огромные лапы в стороны, лежала лицом вниз, истекая кровью. Кирпич порывается выйти вперед, чтобы осмотреть монстра поближе, но я перехватываю его свободной рукой. — Стой. — Почему нет, Палач? — чуть ли не с обидой произносит тот, но руку не вырывает, оставаясь подле меня. — Да он после тех двух зарядов точно мертв! — Потому что радиация, — начинаю объяснять после небольшого вздоха. — Все псевдогиганты, насколько я знаю, излучают сильный радиационный фон. Постоишь возле такого минуту-две, и антирад глотать придется. Если хочешь, то вперед. — Но дозиметр… — Так ты на расстояние между нами посмотри, — продолжаю увещевать его. — Если так хочешь, могу бинокль дать. Рассмотришь его во всех подробностях, но ближе не суйся. И не обижайся, Кирпич. — Эх, — глубоко вздыхает молодой сталкер с силой взмахивая рукой, после того как я отпустил его. — Да я не в обиде, просто хотелось поближе на эту махину посмотреть. — Да и я бы не отказался, — поддакнул Тротил. — Никто бы не отказался, — продолжил Батут, на что Немой молчаливо кивнул. — Но да, так каждый посмотреть полезет — антирадов не напасешься, да и лучше их так часто не колоть… — Раз с этим мы разобрались, — подытоживаю я. — То пора бы и к Долгу в гости заглянуть. — А нас тоже пустят? — спрашивает Кирпич, все еще державший в руках последнюю гранату для рпг. — Проход на их базу свободный, только оружием не машите по сторонам, — говорю я, возвращая предохранитель в рабочее состояние на гранатомете. — И мой личный совет — лучше к тамошнему торговцу не суйтесь, не продаст ничего и настроение испортит. Пойдемте. Путь до научного института вышел абсолютно спокойным. То ли затопление тоннелей помогло, то ли недавние взрывы спугнули многих мутантов, то ли еще какая причина, но никаких нападений, от которых многие недели страдали долговцы и местные сталкеры, не было. Спустя около часа неспешного шага, мы добираемся до восточного КПП. — Здарова, Палач, — приветствует меня один из постовых, высокий боец в черно-красном комбинезоне, с которым вчера выпивал Белазов. — Все дороги ведут тебя к нам, а? И на этот раз с компанией. О-па, а где это вы такое чудо нашли? — И тебе привет. Где нашли, там уже нет, — с улыбкой отвечаю, поправляя гранатомет на лямке. — Жа-аль, — деланно вздыхает тот, оглядывая наш отряд быстрым взглядом. — Нам бы гранатомет точно не помешал бы. — Да? — приподнимаю правую бровь, останавливаясь напротив долговца. — Я-то думал, что у вас снабжение по первому классу от братьев-военных. — Так-то оно так, но кое-что не продают даже военные, — пожимает тот плечами. — Я так, понимаю, это вы покуралесили на востоке отсюда? — Разбирались с псевдогигантом, — киваю. — Да? Хорошая весть, — ухмыляется тот. — Только к Крылову обязательно загляни, а то после ваших фейерверков поступил приказ быть в полной боевой готовности. На всякий случай, так сказать. — К нему и собирался. Удачного дежурства, — желаю ему, проходя дальше. Далее мы проходим во внутренний институтский двор, в котором не поменялось за время моего отсутствия целое ничего. Тела погибших, лежавшие у бара, похоронили еще вчера вечером, как только могилы были выкопаны. Снимаю гранатомет с плеча и передаю его Батуту, пусть приглядит, пока я буду занят делом. — Вы как, парни? Не проголодались? — спрашиваю у своей команды. — Немного, — отвечает коренастый сталкер, закидывая рпг за спину, остальные незатейливо кивают. — Тогда пойдем, — киваю в сторону Мирного Атома. — Поедите, пока я буду занят делами с Крыловым. Сам же бар в это время практически пустовал. Кроме пары долговцев, занявших один из немногих столиков, здесь был лишь Колобок, сидевший на небольшой табуреткой в своем закутке и читавший газету с ярко-синим заголовком «Зеркало недели». Неужто военные и такое поставляют? — Пока столик займите, — командую я своим и подхожу к барной стойке, привлекая к себе внимание бармена. — И снова здравствуй. Накормишь моих орлов? — Твоих? — удивленно вскидывает брови Колобок и по-смешному топорщит усы, оглядывая моих подчиненных. — А я думал, что ты одиночка… — Так получилось, — пожимаю плечами. — Во сколько обед обойдется? Без спиртного. — Смотря что брать будешь, — с легким кряхтением повар поднимается на ноги и откладывает сложенную газету в сторону. — С обеда остались макароны с тушенкой, немного лепешек и сладкий чай. Четыре порции… — Пять, — мягко поправляю его. — Я поем, как только переговорю с генералом. — Пять порций обойдутся в полторы тысячи. — Неплохо, — произношу я, залезая в нагрудной карман за деньгами. — Вот, держи. А вы, парни, ведите себя хорошо. Мирный Атом, после ухода Палача. В очередной раз проводив спину командира долгим взглядом, Батут напряжено переглядывается с напарниками. Не каждый день оказываешься практически в сердце одной из самых сильных группировок. Конечно, раньше ему доводилось пересекаться с некоторыми долговцами, и те были вполне адекватными мужиками со своим видением Зоны. Но встречались и другие, жестокие и озлобленные. До крови, понятное дело, не доходило, иначе не выбрался бы живым, но приятного мало. Интересно, а каков этот самый Крылов? — Есть хоть кто-то в Зоне, незнакомый с Палачом? — тихо спрашивает Кирпич, поеживаясь. — Куда бы мы ни сунулись пока, везде у него знакомые и со всеми отношения хорошие… — Даже не знаю, — выдыхает Батут, оглядывая арочный потолок ангара. — Ну, парни, — вмешивается подошедший Колобок с подносом, полным тарелок, стаканов и столовых приборов, и начинает раскладывать их на столе. — А как с таким человеком и не дружить? Вежливый, добрый… Такое не на каждом шагу в Зоне встретишь. А так, командир ваш выручил нас всех здорово вчера. И сержантика одного нашего спас. Жаль, остальной отряд сгинул, но если бы не он с наемником, сожрали бы тела парней. Хоть похоронить мы смогли их честь по чести, с присвоением внеочередных званий за доблестное исполнение воинского долга. — А как это он вас всех выручил? — вскинув брови, произносит удивленный Тротил. — Вы ешьте, ешьте, парни, — улыбаясь в усы, отвечает ему бармен и облокачивается локтями о потертую столешницу, словно и ждал тех, с кем можно было поговорить в нерабочее время. — Слушайте. Приключилась у нас, значит, огромная беда… Кабинет генерала Крылова, пятью минутами позже. — Добрый день, товарищ генерал, — приветствую сидящего за столом генерала, заходя внутрь его апартаментов. — Да здоровались уже, сталкер, — не отрываясь от документов, отвечает Крылов. — Ты, прямо-таки, зачастил ко мне. По какому делу? — С псевдогигантом покончено, — лаконично отвечаю ему, становясь прямо перед его рабочим столом. Генерал медленно отрывается от бумаг, переводя неверящий взгляд на меня, и окидывает взглядом с ног до головы, особенно задерживаясь на лице, будто пытаясь понять, не пошутил ли я. — Это правда? — серьезно спрашивает долговец после небольшой паузы, нахмурив густые брови. — Если я пошлю туда людей с проверкой… — То они найдут труп мутанта. — Что ж, с твоего позволения, — произносит Крылов, будто я имел хоть какую-то власть, чтобы что-то запретить ему в его же кабинете, и берет в руки рацию, висевшую у него на поясе, связываясь с подчиненным. — Майор Александров, снарядите небольшой отряд для проверки восточного холма. Да, того самого. В бой не вступать, сразу отступайте. Буду ждать доклада по рации. А тебя, сталкер, попрошу задержаться здесь. Стоит ли мне говорить, что если ты соврал мне и из-за тебя пострадают мои люди, то тебе мало не покажется? — Никак нет, товарищ генерал, — отвечаю с небольшим вздохом. Этого стоило ожидать. — Разрешите присесть? — Конечно, — бросив последний взгляд на меня, генерал возвращается к заполнению документов. Вытягиваю ноги вперед и откидываюсь на спинке дивана, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Воспользуюсь этой небольшой передышкой, чтобы провести время наедине с самим собой, если это так можно назвать, находясь в чужом кабинете. И прикидываю план дальнейших действий. Сейчас генерал убедится в том, что я выполнил свою часть сделки, после чего мы договоримся о помощи, а потом надо будет заглянуть к Отшельнику и помочь с его просьбой. А дальше… дальше будет война. Сердце гулко бьется в груди от мыслей о предстоящих событиях. Ведь одно дело бороться с мутантами и радиацией, обходить аномалии и доставать артефакты, понятная мне сталкерская жизнь со своими высокооплачиваемыми рисками. И совсем другое — воевать с другими людьми. И все из-за чего? Из-за человеческой жадности и злости. Что мешало бандитам самим заняться сталкерским промыслом? Да ничего! Но они отчего-то решили, что имеют право обдирать как липку обычных сталкеров. Убийства, мародерства, издевательства… До боли прикусываю нижнюю губу, понимая, что ничего эта война не решит. Бандиты всегда были, есть и будут, покуда будет живо само сталкерство. Да, в скором времени мы перебьем большую часть бандитов, остальные же рассеются по Зоне в виде небольших банд. И всего лишь через год с небольшим история повторится. На Свалке объявятся еще несколько групп бандитов, как и вполне крупных, так и маленьких, в Темной Долине и вовсе поселится Боров уже со своей бандой. Вот и выходит, что мы впустую будем проливать кровь. И свою, и чужую. Ни черта не изменится. Но и не делать ничего тоже не вариант, иначе все может стать куда хуже… Резко прихожу в сознание от того, что меня за плечо тормошит Крылов. Неужели я заснул? А ведь даже и не снилось ничего, просто темнота была перед глазами. Мягко поднимаюсь с дивана, потягивая затекшие мышцы, и смотрю в лицо улыбающегося генерала. Тот, подавшись какому-то наваждению, порывается вперед и крепко стискивает меня в объятиях, отрывая от пола на добрый десяток сантиметров. — Удружил ты мне, сталкер, — продолжая улыбаться, произносит Крылов и отпускает меня на пол. — Спасибо. И прости за это недоверие… — Да ничего, товарищ генерал, — качаю головой. — Я все понимаю. — Присаживайся, — долговец взмахивает рукой в сторону дивана. — Чай, кофе? Может, пообедать хочешь? — Спасибо, но откажусь, — сажусь обратно. — Ну, смотри сам, — генерал садится рядом. — Прежде, чем мы обсудим помощь твоей группе, я хочу кое о чем поговорить с тобой. Ты не против? — Нет. — Мои люди сказали, что от мутанта почти ничего и не осталось, кроме кучи разорванного мяса, — начинает тот, заглядывая мне в глаза. — Чем это ты его? — Два выстрела из рпг, — отвечаю на его вопрос, слегка зевая. — Простите. Одного не хватило. — Хах, как просто, — на этот раз Крылов грустно улыбается, переплетая пальцы в замок и смотря перед собой. — Знал бы ты, сколько этот псевдогигант у нас крови попил и скольких мы потеряли. Расстреливать его из обычного оружия — дело гиблое, шутка ли, череп у такой твари метровой толщины, а сами кости не особо-то и уступают по прочности стали. А подорвать его задачка тоже нетривиальная. Просто забросать гранатами не помогло бы, а чего-то помощнее, как у тебя, у нас нет… — Но вы же сами рассказали, как подорвали одну из стен в катакомбах? — удивленно спрашиваю я. — Да и разве военные… — На ту рухлядь мы использовали связку гранат, дешево и сердито, — хмыкает генерал. — А военные… Плохие у меня с ними отношения. Еле терпим друг-друга. Это еще в начале зарождения Зоны случилось. Правительство тогда решило провести спецоперацию, если кратко, и отправило крупный отряд военных с техникой прямо к центру. Целью был подрыв чернобыльской АЭС. Только вот ни спецоборудования, вроде детекторов, ни информации, ничего. Еще и недели не прошло, как мы потеряли всю бронетехнику с большей частью личного состава. К восьмому дню спецоперации остался лишь несколько человек. Когда же нам удалось связаться с центром, то… В общем, никакой эвакуации не случилось. Нас просто бросили здесь… Вот с тех пор я их и недолюбливаю, а они отвечают мне тем же. Сотрудничаем, куда уж без этого, но ту же взрывчатку они ни за что не продадут. А то как же, вдруг их кордоны пойдем подрывать. — Сочувствую, — только и выдавливаю из себя, не зная, почему Крылов внезапно решил открыться мне. — Спасибо, сталкер, — отвечает генерал. — Кстати, а зовут-то тебя как? А то сталкер, сталкер. Тьфу. — Палач. — Хах, ну и имечко у тебя, — усмехается тот, вставая с дивана и отходя от него на пару шагов. — Очень подходящее… Ты, я думаю, гадаешь, к чему это я все, да? — Не без этого, товарищ генерал. — Присоединяйся к нам, Палач, — посерьезнев, произносит долговец, смеряя меня долгим взглядом. — Люди вроде тебя нам необходимы как воздух. И не переживай, званиями и зарплатой не обижу. Походишь месяцок в старших сержантах, а там и в младший офицерский состав прямая дорога. Выполнишь пару поручений, покажешь себя людям и… — А что насчет помощи сталкерам? — Ты и верный к тому же, думаешь о деле, — сам себе кивает генерал. — Об этом не беспокойся. Дашь мне контакты этого своего Валерьяна, и мы с ним подробно обсудим, какую помощь может оказать Долг. Так что думаешь, Палач? — Я не согласен, — отказываюсь, вставая вслед за генералом. — Почему же? — поднимает одну из бровей Крылов. — Не по мне такая жизнь, как у вас. — Что ж, — глубоко вздыхает тот и отходит к столу, беря в руки ручку, и что-то пишет на небольшой бумажке. — Очень жаль это слышать, но заставлять я тебя не буду. За оговоренную помощь не переживай, долги в Долге всегда отдают. Вот, держи. Передашь главному. Но и ты, если что, пиши, постараюсь помочь. Как у вас говорят, доброй тебе дороги, сталкер? Кабинет генерала Крылова, час спустя. Генерал после разговора со сталкером решил на сегодня устроить небольшой выходной. Документы никуда не убегут, а все проблемы, касающиеся близлежащих территорий, были успешно разрешены. Дело осталось лишь за малым — искоренить остатки мутантов. А уж в уничтожении обычных порождений Зоны, не таких живучих, Долг не знал себе равных. С удобством разместившись на диване и поставив рядом с собой чашечку ароматного чая с парочкой бутербродов, наструганных Колобком, Крылов собирался вновь окунуться в страницы своего любимого романа, который не так давно ему удалось выторговать у кордоновских ханыг. Невольно в голове пробежала мысль, а не устроить ли генералу на территории базы небольшую библиотеку? Не все ж бойцам водку пить да бильярдные шары катать, глядишь, там и до театральных сценок дойдет. Но мысли Крылова были прерваны внезапным посетителем. — Здравия желаю, товарищ генерал, — отдав воинское приветствие, в кабинет заходит высокий долговец с открытым лицом. — Здравия желаю, товарищ полковник, — отвечает ему Крылов, откладывая книгу с потертой обложкой в сторону. — По какому вопросу? — Хочу обсудить участие штурмового отряда в боевом столкновении одиночек и бандитов, — твердо продолжает полковник Воронин. — Я считаю, что это нецелесообразно. Эти шныри перебьют себя сами… — А мы можем прийти на все готовое. Ты это хочешь сказать, полковник? — обрывает того генерал. — Так точно. — Нет, — качает головой Крылов. — Я считаю «нецелесообразным» подрывать дружественные отношения с вольными. Тем более, что в последнее время они оказали нам пару очень значимых услуг. И не стоит забывать, о чем говорил на недавнем собрании говорил майор Петренко. Поэтому наше участие не обсуждается. — Вы действительно думаете, что бандиты могут объединиться со свободовцами? — Этого нельзя исключать. Если на этом все — свободен.