Цейтнот

      Я всегда была далека от всех политических интриг. Меня они попросту не интересовали. Безопасность и процветание нашего сектора, вот что было в основе всех моих стремлений. Обеспечить безопасность я не могла, но процветание — тут я в чем-то даже преуспела. Все доверенные мне проекты приносили прибыль и развивались. Я любила свою работу, и она отвечала мне взаимностью.              Мейо же был не таким. Он тоже любил то, что делал, но делал в основном для того, чтобы получить одобрение от отца. Он никогда бы не признался себе в этом, но Август имел на него достаточное влияние. Август имел достаточное влияние на все свое окружение. Просто есть люди, которые рождаются для того, чтобы править. Не всегда достойными путями, но получать желаемое. Отец был очень доволен тем, что Ланмеи согласились на помолвку. Помолвку, заключенную между детьми.       Шли годы. Сменялись сезоны и подарки от Мейо на день рождения. А наша свадьба — оставалась лишь призрачным фантомом. Недостижимой целью. Всех это вроде как устраивало, хотя я прекрасно понимала беспокойство отца и матери. Их нервные переглядывания каждый раз, когда заходила речь о моем замужестве.       Меня все устраивало. Шутка ли всегда оставаться невестой при красавце женихе? Мы могли бы саботировать скорую церемонию, но хотели ли? Я — нет. Мейо стал для меня соратником, почти что братом, не смотря на наши неловкие попытки сближения. Сейчас, после всего того, что я испытала после знакомства с Айеном, мне даже смешно об этом вспоминать. А попытки Мейо вернуть все обратно, в последнее время стали принимать пугающие обороты. Я никогда не видела его таким. По правде говоря, я даже не предполагала, что он может таким быть. Обычно спокойный, хладнокровный. Нездоровый блеск в его глазах вызывал у меня тревогу и желание помыться. Сейчас он смотрит прямо на меня через весь зал. Смотрит на Айена. В его глазах презрение, обида и решимость.       — Что же ты задумал, Мейо?       Остановись, пока не поздно, — шепчу я себе под нос.       Айен слышит меня и переводит непонимающий взгляд. Он не понимает, насколько хорошо я знаю своего несостоявшегося жениха. Мейо улыбается. Обворожительно, как и всегда. Вот кто умеет пустить пыль в глаза, так это именно он. А потом продолжает свою речь:       — Безусловно, приглашения от новоиспеченного гроссмейстера двадцать второго сектора, не могло вызвать никаких подозрений. Все-таки традиции что-то значат, даже для периферии. По крайней мере, на это был расчет, — Айен делает шаг, с силой сжимая челюсть. Его плечи подаются вперед, словно он готовится к прыжку, к нападению. Я ступаю следом за ним, чтобы оказаться максимально близко.       — Я рядом.        Эти слова кажутся такими простыми, но нет ничего более сложного. Мои пальцы ищут его. Легкое касание, но я вижу, как его отпускает напряжение. Дыхание выравнивается. Айен выпрямляет спину.        — Знаю.        Кажется, его губы даже не шевелятся, но я чувствую ответ. Даже кожей. Я не могу понять, к чему ведет Мейо. Судя по реакции зала, никто не может понять. По другую сторону от Айена встает его кузина. Сейчас не время устраивать сцены. Особенно, когда его пальцы, соединенные с моими, гладят ладонь.       — Автарх предоставил семье Атрау честь стать одними из членов совета, но думал ли он об их истинных целях? Ожидал ли он вероломного предательства? Пригласить под благовидным предлогом и устроить теракт, попытавшись свалить все на оппозиционное движение? Неужели они не думали, что все факты легко можно будет проверить. Что можно будет найти виновных, даже не прикладывая особенных усилий. Мы с отцом были заинтересованы в поимке исполнителей и у нас это получилось.       Особо впечатлительные барышни громко охают. По залу разносится заинтересованный шепоток. Айен взглядом водит по сторонам будто ища кого-то.       — Надо найти Лайса. Где твои родители и сестра?       На понимание его слов у меня уходит ровно несколько секунд. Сердце пропускает удар. От страха и тревоги немеют конечности.       — Ты думаешь он мог…?       — Мерцелла, твой бывший жених только что косвенно обвинил нашу семью в покушении на императора. Нам нужно срочно улетать, чтобы думать, как поступить дальше. Всем.       Из толпы то и дело доносятся выкрики:       — Но они же сами пострадали? Я слышал, что их средний сын был серьезно ранен!       — Какие доказательства?       На это Мейо снова ухмыляется, продолжая свое театральное представление. Нам на руку то, что мы находимся в отдалении. На руку толпа. На руку то, что он действительно получает удовольствие от своего триумфа. Неужели не понимает того, что своими действиями он не вернет мое расположение? Что сделает только хуже. Теперь под ударом и моя семья. Возникнут вопросы, почему отец продвигал в совет Атрау? Почему допустил помолвку дочери, которую планировал сделать прим-доминой? Почему Ланмеи отвернулись от нас, в самый неподходящий для этого момент?       Анхарад хватает Айена за руку резко, привлекает его внимание. Я душу в себе детский порыв, дернуть за руку с другой стороны. Что за глупости!        — Айен, надо действовать быстро. Мы прилетели на маленьком корабле, будет лучше если воспользуемся им. Совершим прыжок до нашего сектора, пока дядя свяжется с Габбасом!       Я совершенно не доверяю этой девице. Внутри меня что-то противится такому исходу событий. Настолько, что я уже открываю было рот, чтобы высказаться. Однако Айен прерывает меня. Кладет свою ладонь мне на щеку, гладит прохладными пальцами по скуле.       — Анхарад права. Наш корабль не будет таким быстрым, а за вашим наверняка тоже отправят кого-то. Иди за ней. Мне надо найти твоих родителей и брата.       Мне категорически не хочется оставаться с ней. Судя по выражению на ее лице, нас она на свой борт приглашать не планировала. Ядовитая ухмылка расцветает на губах. Милая, да у тебя же на лице написано, что ты хотела остаться с ним наедине. Наверное, и Лайса бросила бы тут. Ах, как жаль тебя разочаровывать. Я не привыкла делиться своим. А еще не привыкла давать в обиду своих близких.       — Конечно. Покои Астории, мамы и папы в западном крыле. Пожалуйста, поторопитесь, — Айен касается моих губ целомудренным поцелуем, и спешно уходит. Также как уходит улыбка с моего лица.       — Ну чтож, значит Анхарад.

***

      Просчитался, но где? Наверное, именно так чувствовал себя Мейо, когда узнал, что семья Истри и семья Атрау словно провалились сквозь землю. Космолеты не покидали космпорт. Охрана никак не могла взять в толк, как мы могли покинуть поместье, не оставив после себя никаких следов кроме оставленных в комнате вещей и ценностей. Собираться нужно было быстро.              После ухода Айена, его кузина, не произнося ни слова, будто считая разговор со мной ниже своего достоинства, молча повела меня в сторону стоянки для джетов. Там нас ожидал субтильного вида мужчина, который представился старшим советником инвесторского дома двадцатого сектора. Он был намного вежлив, чем прим-домина, но я и не ждала вежливости от той, кто так бесцеремонно могла проявлять признаки тесной близости с помолвленным мужчиной. Думать о том, что их связывало с Айеном до моего знакомства мне совершенно не хотелось, хотя думаю, что разговора о нарушении личных границ, нам все равно было бы не избежать. От нервов и волнения меня начинало подташнивать, не смотря на все мои усилия держать себя в руках. Время шло очень медленно. Ожидание — худшее, что можно придумать. Ожидание и тот факт, что я не могла представить, что еще может предпринять Мейо. Как он вообще мог так поступить? Может быть это все влияние Августа? Может быть, тот сказал, что таким образом он решит все проблемы. Что, скинув балласт в виде Атрау, я снова соглашусь стать его невестой. Неужели он мог настолько потерять голову, что не продумал как все обернется на самом деле. Якшанье с предателями прямой путь на виселицу. Или же это была его месть за мой отказ? Нет. Нет. Нет! Я не хотела верить в это.       Я никогда не видела мать такой. Не естественно белое лицо, перепуганный взгляд и тремор рук. Она за несколько часов, что я ее не видела, будто бы постарела на десять лет. Такой растерянности и страха, она не показывала даже при гражданской войне в нашем секторе. Мне стало больно, когда я увидела ее совершенно растерянную и отца, вид которого полностью повторял ее состояние. Астория напротив была слишком взвинченной. То и дело оглядывалась по сторонам, запиналась на ровном месте и постоянно, нервно вздыхала.       — Что же нам теперь делать? Твой жених сказал, что нам нельзя возвращаться домой, но куда? Мерцелла, мне кажется тебе нужно просто поговорить с Мейо. Может это просто глупая шутка! Да точно, шутка. Айен, а где твой брат? Ты его не видел? Вдруг его поймали? Его будут пытать?       Всю эту речь она произносит речитативом. Слова, словно не держатся у нее во рту, а потом начинает плакать. Слезы градом текут по лицу Астории, она всхлипывает и подвывает на высокой ноте. Еще чуть-чуть и это все перерастет в форменную истерику.       — Астория, пожалуйста успокойся. Сейчас всем тяжело. Нужно погрузиться в джеты, и как можно скорее добраться до космолета.       Я стараюсь говорить спокойно. Хочу подойти к ней, но она скидывает мои руки, продолжая плакать так, как будто у нее кто-то умер.       — Сейчас мы в безопасности, мама и папа рядом, все будет хорошо.       — Он… я… выгнала… а вдруг… ох, мамочки, — я пытаюсь приобнять ее более настойчиво, но она вырывается. Не могу понять, о чем она говорит. Отец и мама уже ждут в джете, нам тоже нужно уходить. Айен должен добраться сам.       — Астория, пожалуйста, нам нужно идти.       — Нет! Я не пойду. Я останусь и буду ждать!       Их люка показывается Анхарад, которая уже успела переодеться в обтягивающий, кожаный костюм — жалкая позерша.       — Дай ей пощечину, пусть придет в себя! Времени нет на ваши детские истерики!       Мне хочется сказать ей, что она сейчас сама получит от меня пощечину, если наконец не заткнется.       — Знаешь, может быть, в твоих краях так принято, но цивилизованное общество, не приемлет…       — Лаааайс! — Астория визжит так, что слышно на всю округу, а потом срывается с места, чтобы повиснуть на шее, у хромающего младшего Атрау.       Мне кажется, у меня падает челюсть, иначе я просто не знаю, как описать свое удивление. Идущий сзади Айен, при этом кажется невозмутимым.       — Прекращайте. Не время и не место.       Лайс, гладит сестру по спине. А та, продолжая всхлипывать жмется к нему, словно хочет стать одним человеком.       — Мерцелла. Они уже отправили охрану на поиски. Времени нет. Он повторяет слова Анхарад, а мне действительно становится жутко.

***

      Не могу сказать, почему ни у кого не возникло вопросов как два пассажира и три члена экипажа таинственным образом преобразовались в восемнадцать человек. Возможно, отец или Айен заплатили на пропускном пункте. Возможно, пока до космодрома просто не дошла информация о том, что никого нельзя впускать и выпускать, но вот уже несколько часов, мы находились в гипперпрыжке до нового места дислокации. Все были настолько измотаны, что обсудить все произошедшее, а также разработать стратегию будущих шагов, было решено оставить до утра. Завтра утром мы должны были быть на месте.       Кают оказалось достаточно, чтобы никого не стеснять. По крайней мере, родителям. Мне и Астории досталось по свободной. Лайс, на удивление быстро согласился переночевать с членами экипажа, сославшись на то, что он не такой неженка как все остальные. При спешном бегстве у него была ранена нога, но медотсек на корабле был не в таком плачевном состоянии как у Атрау, и его удалось быстро подлатать.       Из-за нервного напряжения, мне как обычно, никак не удавалось уснуть. Все тело ныло, будто бы я пробежала несколько километров с утяжелителями на конечностях. Чужая одежда также не добавляла комфорта. Но больше всего, меня беспокоило не это, а то, что Айен остался наедине со своей ложной кузиной, на лице которой, отчетливо читалось желание снять с него штаны, и запрыгнуть с разбега, не утруждаясь прелюдией.       Я смотрела в потолок, пока глаза не начали слезиться. Как быстро я смогла забыть то, что произошло ранее, а Айен снова занял все мои мысли. Злиться на саму себя уже начало входить в привычку. Несколько раз, сильно вдохнув и выдохнув, я повернулась на бок, зажмурив глаза. Нужно постараться хоть немного поспать. Завтра будет сложный день.Но сон все никак не шел. Мысли то и дело перепрыгивали со странного поведения Астории и Лайса, на жуткие фантазийные сцены безудержного секса Айена и Анхарад, до сцен, где всех нас стройными рядами ведут в сторону виселицы. Дыхание становилось все более нервным и тяжелым. Нет, мне нужно в кухонный блок, может быть, удастся найти там какой-нибудь успокаивающий отвар. Это же просто невозможно!       Стоит мне спустить ноги с кровати и обуться, как дверь отсека отъезжает в сторону и в дверном проеме, подсвеченный звездным светом со смотровой площадки показывается Айен. Я отступаю назад, пока не утыкаюсь ногами в матрац. Дальше отступать некуда. Я что его боюсь?       — Я пришел пожелать тебе доброй ночи.       Он не заходит в каюту так и останаливаясь на пороге. Уже переодет в свободного кроя кофту и более мягкие брюки. На его руках нет перчаток.       — Она тоже знает, что с тобой происходит?       В голосе не должно быть ревности, но она там есть. Я не умею с ней справляться или ее контролировать. Все потому что, раньше я никогда ее не испытывала.Сколько еще странных чувств ты будешь будить во мне? И останусь ли я собой после всего? Он удивленно вскидывает брови, словно не совсем понимает суть моего вопроса.       — Ты без перчаток. Вы с ней настолько близки?       Когда понимание все-таки появляется на его лице, он ухмыляется. Нет, не привычной для меня саркастичной манере. Ухмыляется, будто узнал какой-то мой секрет. Секрет, который пришелся ему по душе. Он делает шаг в каюту и дверь автоматически закрывается за его спиной.       — А знаешь, Змейка. Наверное, лучше будет если мы переночуем вместе. Нам двоим нужно выспаться, так вышло, что лучше всего это получается, когда ты рядом. Ты ведь не против?       Похоже, на самом деле он не спрашивает моего разрешения. Оно ему не нужно.Айен отворачивается к двери, и набирает какой-то код на автоматической панели. Я обещала себе, что не буду его бояться и страха действительно больше нет. Есть только какое-то странное чувство предвкушения, зарождающееся внутри живота. Легкая, неоновая голубая подсветка, делает все еще более нереальным.       — Анхарад моя сестра, Мерцелла. Не нужно к ней ревновать. То, что было раньше, между нами, мне больше не интересно.       С каждым словом, он двигается на меня, пока не подходя вплотную. Кладет ладонь тыльной стороной мне на скулу.       — Мне вообще никто не интересен, кроме моей невесты. Не стоит так хмуриться.       Наверное, его иссиня черная кожа удивительно хорошо гармонирует с моей. Мне бы хотелось это увидеть со стороны.       — Мы будем просто спать, Айен. Он склоняет ко мне голову, чтобы быть со мной почти на одном уровне, а я произношу последнюю фразу ему я ему почти что в самые губы.       Я слышу, как он сглатывает. Вижу, как шевелится его кадык, как пульсирует вена на шее. Где-то внутри него все еще гуляет яд. Мне кажется, что я сама отравлена своими чувствами к нему. Получится ли у меня выжить?       — Безусловно. Только спать. Его рука гладит оголенное плечо, приспуская ворот свободной рубашки.       — Айен!       — Мерцелла! — а затем я не выдерживаю и прижимаюсь к нему, обвиваюсь вокруг него как змея. Мне кажется, что у меня вырастает по дополнительной паре конечностей, потому что мои руки везде. В его волосах, на его спине, у него под одеждой. Он стонет мне в губы, а потом старается отстраниться. Держит меня за плечи. Я не хочу прекращать, но у него получается это только после того, как он пару раз меня встряхивает. Его глаза снова почти полностью черные.