СИСТЕМЕ наперекор I. Мы летим в Волшебную Страну.

      Третье путешествие к Изумрудному Городу... За... эм... сколько мы тут суммарно? Неделю добирались до изумрудного города, дня четыре ушло на «накачку» потом дня два на поход до Фиолетового Дворца, немного там плюс ремонт Чучела и Железяка, потом обратная дорога — грубо говоря, неделя, потом подготовка воздушного шара Гудвином и путешествие к Стелле — за месяц управились. Потом примерно столько же «уговаривали» второй квест, с Деревянными Жестянками, как их называла Асока, Урфина Джюса... Н-да, вот так приедаются чудеса, а эпические приключения становятся рутиной...       Вдруг Асока остановила свою Августу и сделала жест «стоп»:       — Впереди враги!       — Много?       — Не особенно... Но одна я их без светового меча не запинаю...       — Ну нету у нас возможности купить световой меч!       — Я помню... просто, чтобы не забывал, что он нам таки нужен!       — Что предлагаешь делать с этой...       — Это авангард более крупного отряда. Так что глобально нам нужно сойти с Главной дороги и пробираться огородами.       — Пони пройдут?       — А куда мы денемся!? — мотнул головой Флоренц.       — Теперь как обойти эту конкретную группу...       — Кавалерийский наскок? — предложил мой робопонь. — Опрокинем врага на скорости, а когда придут в себя — нас и след простыл. Ищи ветра в поле!       — Хм... А дальнобойное оружие, вроде пращей, ты учитывал?       — Может, он противоартиллерийским зигзагом умеет скакать? — ехидно уточнила Асока.       — Камни можете взять с собой и вы! — добавила Августа. — Даже без пращей, если вы используете всего по паре камней — это минус четыре цели, а от шести пеших — таки ускачем!       — Это если попадём... — уточнил я.       — Как минимум минус два, — поправила Асока. В СВОЁМ попадании она была абсолютно уверена.       И мы выполнили этот безумный план. Я взял пару камней, Асока тоже парочку, и положила тот деревянный меч, что сделал ещё Железный Дровосек ещё когда не имел сердца, так чтобы можно было быстро выхватить.       И мы вскочили в сёдла и понеслись по дороге.       — Не отставай, Димон! — крикнула Асока, вырвавшаяся на пол корпуса вперёд.       «Мощность у робопоней одинаковая, дорога тоже одна и та же, значит и максимальная скорость должна быть одной и той же. Не верю я, что у моего Блэка износ сильнее, чем у Асокиной Пинк. Хотя... мощность-то одинаковая, но Асока сама по себе легче меня, так что её пони тратит на прыжки меньше энергии, и может перенаправить эту малость на ускорение...»       Не сговариваясь направили поней по обочине дороги, так что мягкая пыль приглушала топот, нас всё равно услышали, но чуть позже, чем если бы мы двигались прямо по кирпичам дороги. Небольшой поворот дороги и развесистые кусты на обочине...       — Стой! Кто идёт! — были бы у прыгунов копья — это было бы опасно. Но дубина против кавалериста не пляшет: массы слишком разные. Да и щитов у них нет... ну или они просто не успели построиться.       Асока, управляя своей Пинк ногами, метнула в прыгунов свои камни и схватила деревянный меч. Проезжая мимо, врезала по руке с дубиной.       Я чуть отставал, и не отпускал поводья, той же левой рукой прижимал к туловищу камень и свой меч. Камень куда-то в сторону противника, потом так же меч в руку и отоварить до кого дотянулся.       Камней в спину ближайший километр мы так и не дождались, как собственно и погони. Асока сбавила ход до среднего.       Съехали на звериную тропинку на пару сотен метров. Так, что мы не видели дорогу и с дороги даже случайно невозможно заметить нас. Осмотрели робопоней. Не форсаж, но пришлось чистить копыта от пыли и менять один из винтов. Видимо в него попал камень, головка болта изогнулась, так то пришлось попотеть прежде чем выкрутил этот болт и поставил нормальный.       Топот многочисленных ног и гул голосов услышал даже я. Асока уточнила, что народу там больше роты. Прорваться не получится. Да и не будем мы прорываться. Просто постоим, подождём пока пройдёт мимо. Нас и так не видно, да я ещё взял Асоку за руку, подтянул её Августу и нажал на рубиновую звёздочку на обруче.       Бесшабашная орава – три роты армии Урфина – прошла мимо, смеясь и болтая, и никто из воинов не догадался, что тут, совсем рядом, затаились враги.       К вечеру следующего дня показалась голубая гладь Большой реки.       Я бы удивился, если бы паромная переправа не охранялась. Впрочем охрана скорее символическая. Десяток прыгунов на этом берегу, десяток (по словам Асоки) на том, плюс четверо паромщиков...       Паром — большой прямоугольный плот, три каната. Вдоль двух паром скользит, чтобы его не сносило течением, третий проходит через специальный ворот, ворот крутят паромщики, и таким образом перетаскивают паром между тем берегом и этим.       Асока предложила пройти с помощью Джедайского гипноза: «это не те дроиды, которых вы ищете! Проезжайте». Второй вариант: перебить охрану и угнать плот. Но тогда придётся как-то буксировать его на тот берег, а в реке сильное течение и на середине — большая глубина.       Каноничное пересечение реки не слезая с седла невозможно по причине отсутствия у робопони уплотнителей и гидроизоляции. От простого дождя, наверное, не пострадают, но лезть в воду... закоротит всё.       Предложил попробовать этот самый гипноз, для начала одной Асоке...       То ли гипноз не сработал, то ли у прыгунов к нему иммунитет — но на подошедшую тогруту прыгуны моментально сагрились, и ей пришлось удирать в ближайшую рощу. В роще тогрута спряталась, а дополнительных людей на поиски у коменданта переправы не было. Видимо по регламенту при тревоге на этом берегу паром перегнали на тот, так что даже оставшийся без охраны мы воспользоваться не могли.       — Не хотят по хорошему, будем действовать по плохому! — проворчала Асока. И уселась медитировать.       Результатом её медитации стало то, что паром вообще сорвало: оборвались оба направляющих каната и буксирный, который, судя по толщине, был способен заменить оба направляющих... Плот с оставшимися на нём паромщиками уплыл... ну, или в фиолетовую страну, или вылетел где-нибудь на берег...       — А как же переправимся мы? — провожая взглядом уплывающий вниз по течению паром, сказал я.       — Как в прошлый раз! — отозвалась тогрута раздеваясь.       — Ну, мы с тобой понятно, так переправиться можем, а пони?       — А их придётся оставить здесь...       Попытался вспомнить что там было в каноне... похищение волшебного ящика, неудачное покушение на короля Урфина, скоростная поездка за Усыпительной Водой в Пещеру и разрядившиеся по дороге мулы...       До Изумрудного острова оставалось два дня пути, если идти пешком, и всего несколько часов езды на мулах. Но в этой густо населённой местности приходилось вести себя очень осторожно. Здесь повсюду шныряли Прыгуны, и попадаться им на глаза раньше времени не стоило. Особенно учитывая нашу кавалерийскую атаку...       Даже жители Изумрудной страны, встретив девочку, так похожую на Асоку, конечно, поведут об этом разговор, и молва может докатиться до Урфина. Или не молва. Не факт, что предатели, перешедшие на сторону Урфина Джюса при дуболомах и вернувшиеся после его нашествия во главе племени прыгунов — это ВСЕ предатели. Возможно, некоторым излишне честолюбивым не хватало как раз повода, грубо говоря, им нужен какой-то значимый «подарок» для новой власти. Иначе они и при новой власти будут прозябать где-то чуть выше плинтуса. А Подарок — пленённые волшебники — сразу вознесёт их чуть ли не на самую вершину власти. Вот ради этого...       Так что лучшая тактика — не отсвечивать, иначе мы рискуем познакомиться с тем, как ведётся загонная охота в Волшебной Стране. С нами в качестве дичи.       Так что решено: идём пешком. Так нам будет легче пользоваться волшебством серебряного обруча.       Что делать с робопонями? Оставить на солнышке — зная волшебство Волшбной страны, они от переедания энергий перезарядятся, и пойдут наворачивать круги, и хорошо если просто вытопчут огромную поляну... посреди леса... ВМЕСТО леса. А могут и в реку сунуться, вылавливай потом эти закоротившие туши в Фиолетовой стане...       Залезть внутрь и вытащить аккумуляторы — эта идея не понравилась уже роболошадям, они же ЧУВСТВУЮТ. Так что копаться в условно живом теле с отвёртками — идея так себе. И не усыпишь ведь...       В качестве компромисса мы уложили робопоней в тенистой чаще, на всякий случай крепко связали им ноги и забросали скакунов ветками и листвой. Теперь робопони не мог обнаружить случайный путник.       Асока попрощалась с Флоренцем и Августой попросила славных животных набраться терпения и ждать нашего возвращения, которое может случиться и не так скоро.       Затем мы сбросили одежду и Асока взяла меня на буксир. Мы и начинали-то переправу заметно ниже по течению, чем в Реку упиралась дорога ВЖК, а Асока ещё и с течением не боролась, предоставляя ему возможность сносить нас. Зато минимум сил именно на переправу.       И разумеется, мы оказались в пределах того самого макового поля, на котором пару месяцев назад (по нашему времени) заснул Трусливый Лев.       И тут у меня появилась идея: кстати, вылезла и непонятка с каноном: раз уж каноничным героям надо было усыпить прыгунов, охранявших Страшилу и Дровосека, то нафига они попёрлись в Пещеру к Рудокопам, если поблизости, как минимум ГОРАЗДО ближе, были заросли усыпительного мака? Нет, с точки зрения автора, Волкова, можно предположить что «злые» маки нельзя использовать в «добрых» целях. С точки зрения местной механики, вероятно, маковой настойкой просто не получится излечиться от пристрастия к орехам Нух-Нух. Но тогда герои не знали, что Усыпительной водой излечиться можно, так что поездка в Пещеру...       Изложил Асоке эти соображения, и мы просто набрали в одну из фляг росы с маков.       Делали это, разумеется, осторожно, короткими аккуратными набегами. Асока собирала росу, а я на подстраховке, на свежем воздухе, за пределами действия усыпляющего аромата. в случае чего вытащу её.       Следующим утром мы вышли на дорогу ВЖК и невидимками зашагали к Изумрудному острову. Здесь всё было зелёное. В зелёных рощах прятались фермы с ярко-зелёными стенами и бледно-зелёными крышами. Изгороди садов и пшеничных полей были цвета морской волны, а дорожные указатели выкрашены тёмно-зелёной краской.       Обычно в костюмах жителей Изумрудной страны преобладали зелёные цвета. Но фермеры, которых изредка удавалось видеть ребятам, ходили в лохмотьях, цвета которых и не разберёшь. Их дочиста обобрали Марраны.