СИСТЕМЕ наперекор I. Мы летим в Волшебную Страну.

      Мы направлялись на восток. Путь пролегал по тем самым местам, где в прошлом году совершали поход на Бастинду. Теперь они шли на нового врага, на Энкина Фледа с его дуболомами.       Армия освободителей пока состояла всего из двух бойцов: Железного Дровосека и Асоки Тано. Но никто не посмел бы отрицать, что эти двое стоили многих и многих обыкновенных солдат, не наделенных такой храбростью и силой. Дровосек понятно, железный, хотя будь металл потолще, был бы и более эффективен. Ну а Асока — это Асока. Тренированный джедай, обученная приёмам управления Силой, да к тому же мотивированная, помимо восстановления справедливости, ещё и возвращением собственных ног...       Итак, армия бодро продвигалась на восток, преодолевая каменистое плоскогорье, отделявшее Изумрудную страну от страны мигунов.       Железный Дровосек с удовольствием прислушивался, как у него в груди бьется при каждом шаге сердце, а Страшила решал в уме арифметические задачи, которые, по его просьбе, задавала ему Асока.       А я подумывал, не стоит ли познакомить «Мудрого» — как минимум, укомплектованного мозгами — Страшилу с линейной алгеброй, аналитической геометрией и дифференциальным и интегральным исчислением. Правда, чтобы освоить все эти премудрости нормальному студенту нужно 2-3 года, да и потом размышления будут отвлекать от важных государственных дел... ладно, пока обойдётся. А да, я даже не собирался выдавать ему функциональный анализ и теорию функций комплексного переменного. Эти разделы такие, что по сравнению с ними линейная алгебра кажется простой и понятной вещью...       Наконец мы пришли к тому месту, где кончалась дорога, пролагавшаяся Железным Дровосеком к Изумрудному городу. Здесь несколько месяцев назад нашла Дровосека Кагги-Карр, явившаяся вестницей от Страшилы и здесь валялся молот, брошенный Дровосеком, когда он поспешил на помощь к другу. Молот никому не был нужен, да его и не смог бы никто поднять, кроме Железного Дровосека.       Дровосек схватил молот, описал им круг над головой и со свистом рассек воздух.       Все ахнули и присели.       – Силёнка ещё есть, – добродушно молвил Дровосек.       – Пусть поберегутся дуболомы! – сердито сказал Страшила.

* * *

      Здесь, где начиналась хорошая дорога к Фиолетовому дворцу, армия решила остановиться перед началом боевых действий.       Кагги-Карр хотела было послать в разведку хилого воробья, клевавшего поблизости зрелые зернышки травы, но не решилась доверить ему такое ответственное дело.       — Полечу сама, — сказала она. — Лично выясню, сколько войска прислал сюда Урфин Джюс.       Она собралась лететь, но произведенный Страшилой в фельдмаршалы Дин Гиор, задержал ее.       — Надо направить врагам вызов, — сказал он, расчесывая гребешком свою длинную бороду.       — Лучше напасть внезапно, — возразила Кагги-Карр. — Внезапность часто решает исход боя.       — Ты-же собиралась на разведку!       — Фельдмаршал прав, — вмешался Страшила. — Лучше вызвать неприятеля в поле, иначе он может запереться во дворце, а осада – не такое простое дело, я это знаю по опыту.       — Два раза слетать не хочешь...       — А зачем летать два раза, если можно управиться за один!? — нахохлилась Кагги-Карр.       — Асока?       — С взводом в Голубой стране я справилась, справлюсь и здесь!       — Вы уверены, — вздохнул я, убедившись, что осторожничание с разведкой не находит понимания ни у кого из «повстанцев», — что сможете заставить наместника выйти поле?       — Мы напишем такое письмо, что он выйдет, – заверил фельдмаршал. – Я знаю этого Фледа, он страшно самолюбивый человек.       И вот главнокомандующий и его помощники принялись составлять вызов. Они долго рассуждали и спорили, наконец письмо было написано на бумаге, которая нашлась на ферме и Кагги-Карр полетела с письмом в клюве.       Энкин Флед в сотый раз переустраивал свою коллекцию оружия, когда к нему вошла кухарка Фрегоза.       – Господин наместник, – сказала она. – Там к вам прела… парле… перлатурман!       – Кто? – заорал потревоженный Флед.       — Ну, я не знаю, — попятилась Фрегоза. — В общем, вас хотят видеть...       — Впустить! — приказал наместник и на всякий случай вооружился острым кинжалом.       Дверь открылась и в залу важно вошла ворона. Энкина Фледа одолел смех.       — Это ты и есть… тот перал… мантур?       — Прошу прощения, — строго ответила Кагги-Карр, взлетев на стол и опуская возле себя письмо. — Я к вам парламентером от главнокомандующего дина Гиора!       Слушая связную и ясную речь вороны, Энкин Флед остолбенел он так изумился, что начал даже обращаться к вороне на вы!       — Но вы… Послушайте, я ничего не понимаю! Какой главнокомандующий дин Гиор? Я знаю только армию моего повелителя, могущественного короля Урфина первого, а ею командует генерал Лан Пирот!       — Прочитайте этот ультиматум и вы все поймете! — холодно возразила Кагги-Карр и взлетела на шкаф, на всякий случай подальше от наместника.       Энкин Флед развернул бумагу, начал читать и побагровел. Бумага гласила:

УЛЬТИМАТУМ

      Главнокомандующий освободительной армией фельдмаршал Дин Гиор, настоящим предлагаем вам, Энкину Фледу, наместнику так называемого короля Урфина первого, разоружить ваших солдат и сдать без боя Фиолетовый дворец. В этом случае ваше наказание за измену родине ограничится лишь тем, что вы в течение десяти лет будете дробить камень и мостить дороги в стране мигунов.       Если вы не примете крайне выгодное для вас предложение, выходите сражаться в поле. И хотя мы можем выставить против ваших сил всего двух бойцов, мы все же уверены в победе, так как боремся за свободу против вашего самозваного повелителя, так называемого короля Урфина.

За Страшилу Мудрого            

и фельдмаршала Дина Гиора            

подписал Дмитрий Менделеев.            

      Прочитав послание, Энкин Флед долго и насмешливо хохотал.       — Армия! Из двух бойцов! Один солдат и куча начальников! И они ещё думают победить меня, наместника его величества, могущественного короля Урфина первого! Они имеют нахальство предлагать мне, Энкину Фледу, сдаться и пойти мостить дороги в стране мигунов! Ха-ха-ха! Эй вы, ламантерпер! Скажите пославшим вас, что я выйду сражаться в открытом поле и разобью их и возьму в плен и самих заставлю дробить камень!!!       Кагги-Карр только того и надо было. Она моментально покинула дворец, а наместник вызвал капрала Эльведа и приказал ему построить взвод к бою.