СИСТЕМЕ наперекор I. Мы летим в Волшебную Страну.

      Асока отлёживалась три дня. И к стыду своему, я только на второй день сообразил, что с момента битвы с дуболомами нигде не видел Кагги-Карр. Сказал об том Асоке. Та хмыкнула, немного подумала и сказала, что тоже не видела Ворону.       Вернулась Кагги-Карр когда мы уже отправились в путь по дороге вымощенной жёлтым кирпичом. Нас сопровождали жевуны, помочь донести съестные припасы хотя бы до границы своей страны... ну да, до границы, если я правильно помню, официальная граница между Голубой и Изумрудной странами проходит по Большой Реке, а это плюс два дня ходу от последнего поселения Жевунов и сутки от ближайшей к реке фермы Изумрудной страны... ну, по крайней мере с нарушителями границы сталкиваться не приходится...       Судя по виноватому виду вороны, Кагги-Карр сделала что-то, за что ей очень стыдно... что случилось? К Льву слетала? Вот не сидится ей на месте... или...       Под взглядом Асоки Кагги Карр призналась, что слетала только в Изумрудный город, и выболтала Страшиле, что привела помощь. А тот собрал горожан, толкнул речь, в которой обличал самозванного короля Урфина и... тоже разболтал, что мы пришли воевать с дуболомами.       — По стелсу пройти не получилось, — вздохнул я. — Похоже, придётся заниматься классикой...       — То есть? — насторожилась Асока. Ей слово «классика» напомнило кое-что... что она предпочла бы забыть и не вспоминать.       — Забей. СИСТЕМА вынуждает нас вернуться на рельсы канона.       — А насколько мы от него отклонились?       — Льва не позвали, и способ боя с дуболомами — полностью твоя импровизация. А, да, ещё в каноне герои выпили весь бочонок, пока Кагги-Карр добиралась до Виллины и потом обратно.

* * *

      Жевуны проводили нас с Асокой до границы своей страны. Когда остались позади последние фермы и вдоль дороги потянулся угрюмый лес, жевуны сложили поклажу на дорогу и низко склонились перед тогрутой.       – Прощай, милостивая госпожа, фея убивающего фургончика! Не сердись за то, что мы не решаемся идти дальше. Но там так жутко, и пустынно, и одиноко...       Жевуны горько заплакали и поставили свои шляпы на дорогу чтобы бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.       — До свидания, — СИСТЕМА намекнула что мы сюда ещё вернёмся. А успокаивать таких истеричных... существ желания не возникало совершенно. Их, блин, освободили, а они слёзы льют...       Когда фигурки жевунов исчезли за поворотом дороги и смолк мелодичный звон их бубенчиков, мы пошли своей дорогой.       В стороне от дороги на лесной просеке показалась небольшая хижина. Мы сразу узнали ее: мы ж вместе провели там ночь... меньше месяца назад по нашему времени и практически год назад по местному.       Уже спускалась ночь и путники решили переночевать в хижине Дровосека. Палатки у нас всё равно не было. А провести ночь в хижине возрастом больше двух лет (тот, что промотала СИСТЕМА плюс тот год, что Дровосек простоял в лесу заржавленный) всё-таки лучше, чем под открытым небом.       Через два дня дорога вымощенная желтым кирпичом, уперлась в лес, где жили саблезубые тигры. Послышалось отдаленное низ кое рычание, похожее на отзвуки дальнего грома и у путников стало нехорошо на душе.       Я помню, что в каноне саблезубов отпугнули картинками и шумовой атакой. Кстати, со светящимся фосфором тоже имеются некоторые проблемы. Фосфор светится не просто так, а отдаёт тот свет, что поглотил днём. Так что свечение сравнительно быстро ослабнет... короче, работать такой способ будет или в сказке, или недолго, или если в наличии что-то вроде ультрафиолетового фонарика...       Что горевать о том, чего у нас нет? И вообще. Ну, подумаешь, тигровый лес. Ну, подумаешь, саблезубые тигры. Съедят они нас что ли!?       Так что пошли просто по дороге без всякой подготовки. В конце концов, в первый раз мы уже проходили этот лес без подготовки и нападение было в самом конце. а сейчас, если всё пойдёт по тому-же сценарию, мы сможем перерезать те канаты, то поддерживают мост, наведённый Урфином для дуболомов       И дошли ведь почти до второго моста! Того, который навели дровяные солдаты Урфина, через второй овраг       Послышался громовой рёв на дорогу выпрыгнул здоровенный саблезубый тигр...       Блин! Вот этого мой план как-то не учитывал...       — И кто это такой саблезубенький и желтоглазенький, выскочил на дорожку с жёлтенькими кирпичиками! — Асока вышла вперёд, неотрывно глядя хищнику в глаза. — И не стыдно тебе рычать на тётю Асоку и дядю Диму!? А ведь был таким хорошим котёнком! Ходил только на газетки, когти точил на хороших когтеточках, и мурлыкал когда чесали за ушком! Ты ведь хочешь чтобы тебя опять почесали за ушком!?       Асока несла, если рассуждать строго, полный бред. Но саблезуб, который как и все животные волшебной страны, как минимум понимал человеческую речь, похоже решил этот бред дослушать, может надеялся что под рассказ и еда пойдёт получше. А Асока пользовалась словами для отвлечения внимания, а сама активно долбила по этим самым мозгам Силой. Не сказать, чтобы совсем жёсткое подчинение, не полноценный Майнд Трик, но установку сожрать путников она ему в голове сменила. Так что ментально побитый саблезуб присел перед тогрутой на все четыре лапы и мы забрались ему на спину.       И прокатились на трофейном саблезубе до самой Большой реки. Асока в награду таки почесала ему за ушком, и даже вручила тигру говяжью ногу (из запасов того что выдали Жевуны), которую саблезуб и утащил куда-то в лес.       — Хорошо, что со мной ты так не делаешь...       — Кто сказал, что не делаю!? — Усмехнулась тогрута.       — А... — это что, Асока не хочет секса просто потому, что периодически делает со мной то же самое, что и с тем саблезубом, развлекается со мной как хочет и потом стирает мне об этом память? Единственное непонятно, нафига ей это...       Поход через тигровый лес окончился благополучно и все вышли на берег большой и быстрой реки, где когда-то чуть не застрял на шесте Страшила. Мы не особо утомились, хотя да, понервничали. Так что собрали лишь небольшой, продуваемый всеми ветрами шалашик, и улеглись спать.

* * *

      Спали мы очень долго и проснулась только после полудня. Надо было переправляться. С нами не было тяжёлого льва и боящихся воды Страшилы и Дровосека, поэтому Асока предложила переплыть реку просто так. То, что я плавать не умею, тогруту не остановило, она сказала что перетащит меня.       Чтобы одежда не намокла, её спрятали в ИНВЕНТАРЬ. Асока совсем не стеснялась оказаться при мне полностью голой. Рассматривать то ещё нечего. Да и времени на смущение она не дала ни мне, ни себе. Потащила, чуть ли не волоком, в воду, а потом отбуксировала       И, блин, перетащила! Практически за шиворот.       Пока Асока Тано отдыхала после заплыва, я осмотрелся по сторонам.       Знакомые места!       Внизу по берегу краснело коварное маковое поле, едва не усыпившее насмерть Асоку и Льва. Девочку вынесли тогда на руках Страшила и Дровосек. Но Лев для них был слишком тяжёл и его пришлось вывозить на тележке, которую тянули тысячи мышей, созванных королевой мышью, избавленной Аской от кота-убийцы.       Помню-помню, как старались мыши, с одной стороны желая угодить королеве, а с другой желая оказаться подальше от пусть и спящего, но льва. А решилось всё благодаря силе толпы простому расчёту.       Свисток, вероятно, до сих пор висит на груди Асоки, во время переправы не обратил внимания, а сейчас проверять как-то не вежливо. Хотя может быть тогрута держит свисток и в ИНВЕНТАРЕ — оттуда он точно не потеряется сам, а изъять может только СИСТЕМА. Впрочем, подозреваю что СИСТЕМА сможет изъять свисток даже если его проглотить... Причём если повезёт — через четвёртое измерение: свисток исчезает из желудка и появляется там где надо СИСТЕМЕ. Если повезёт не очень, то активное промывание желудка свисток покинет желудок в приступе мощной рвоты. И если совсем не повезёт, то гуро-стайл — вытащит свисток кратчайшим путём, и оставит бороться с разрывом желудка...       После отдыха мы посовещались, стоит ли идти днём или дождаться ночи. Деревянные солдаты ночью видят так же хорошо как и днём... опять сказочная условность: если ночью света слишком мало для нормальных глаз, то с какого перепуга его становится достаточно для глаз, сделанных из пуговиц (солдаты), выкованных кузнецом (Дровосек), а тем более просто нарисованных на старом мешке (Страшила)?       Нет, это точно сказочная условность, ну или дровяные солдаты (и Страшила с Дровосеком) видят в каком-нибудь не работающим для всех остальных (живых) освещении, что-то вроде того самого ambient-освещения, в 3d максе...       Да вообще, что тут думать? У нас есть крылатый разведчик, пусть он и работает!       Кагги-Карр отправилась на разведку. Она летала долго, вернулась усталая, но довольная. На десять миль вперед ни на дороге, ни на фермах она не увидела ни одного деревянного солдата, значит, эту ночь можно будет идти спокойно по дороге, вымощенной желтым кирпичом.       — Кагги-Карр, ты знаешь что такое устаревание развед-информации?       Ворона разинула клюв, но ничего не ответила.       — Твои сведения про 10 миль чистой дороги действительны только на 2 часа и только на пять миль. Потому что какой-нибудь отряд дуболомов, марширующий в одиннадцати милях от нас за два часа пройдёт те самые пять миль. Так что, в следующий раз можешь так далеко не залетать, и вернёшься быстрее, и на новую разведку силы будут       Мы прошли несколько километров, наверное те самые пять миль, потому что Асока внезапно остановилась сама и схватив за руку, остановила меня.       — Опасность.       — Самоходные дрова? — тихо спросил я. Знаю, что слух тогруты гораздо лучше, чем у человека, и если я слышу, то и она услышит.       — Пара самоходных дров и ещё что-то... вроде и опасности меньше, чем от солдат, но по ощущениям туда лучше не ходить.       — Зверь? Отпадает: его бы солдаты спугнули...       — Нет, третье... третий объект как бы с ними... и... я не знаю.       — Полицейский! — сообразила ворона. — Полицейские слабее солдат, но более быстрый...       — ...И он сможет удрать, пока мы разбираемся с солдатами... — кивнула Асока.       — ...И на нас устроят облаву. И если Урфину хватит войск, то нас таки поймают.       — Тактическое отступление? — Асока скривилась, не нравилась ей такая идея.       — Нет, сие есть военный манёвр! Сейчас Кагги-Карр вспомнит про подземный ход в башню...       — Где держат Страшилу и Дровосека!?       — Угу...