Пацифист

      99 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       День спустя после визита в Святилище Аватара.       Поместье семьи Бейфонг, город Гаолинь, провинция Гаолинь, Южный регион, Царство земли.       Буду честен — первой моей реакцией после произошедшего была очень долгая и нецензурная брань, текст которой мгновенно сложился у меня в голове. Вот только, увидев лица Тоф и Якона, я проглотил ее и, глубоко вздохнув, сказал:       — Возвращаемся домой. Быстро.       Весь путь от храма до Гаолиня, который обычно занимал три дня, мы преодолели за один, ведь мы с Тоф толкали каменную платформу с такой силой, будто за нами гналась сама смерть. Ничего удивительного, что когда Лао вышел нас встречать, то увидел три фигуры с ног до головы запачканные грязью и пылью.       — Что с вами случилось, Шайнинг?! — воскликнул он, широко раскрыв глаза и подбежав к нам, начав вытирать лицо Тоф, которая, стоило до нее дотронуться, упала на его руки и вырубилась. — Доча?! Что с тобой?!       — Фух, устала, — ответил я, сам еле стоя на ногах. — Мы очень спешили, брат.       — Зачем? — возмутился он, оттерев лицо Тоф и увидев огромные черные синяки у нее под глазами.       — Важные новости, брат, — сказал я, краем глаза заметив, как Якон уже поплелся в сторону поместья. Да, большая часть нагрузки во время пути пришлась на нас с племяшкой, но именно он следил за тем, чтобы в нас не прилетели особо крупные булыжники. Поэтому устал он не меньше нас.       — Какие? — раздраженно спросил Лао, подняв на руки Тоф и направившись в сторону поместья, на входе в которое уже суетились слуги.       — Аватар вернулся, — ответил я, с трудом шагая рядом с ним. Все же истощение Чи и бодрствование в течение целых суток не самая приятная вещь.       Брат, услышав мои слова, сразу подобрался, взгляд приобрел непривычную для него остроту, спина стала твердой, а резкому повороту головы позавидовала бы любая змея.       — Откуда?       — Святилище храма. Засветились статуи. День назад.       — Ясно. Через четыре часа собрание у меня в кабинете, — хлестко ответил он, ускорив шаг. — Хватит?       — Вполне, — кивнул я. Час на отмыкание и массаж в бане, три на сон. Этого должно быть достаточно, чтобы присутствовать на семейном совете.       С чего вдруг такой переполох?       Ответ прост — моя семья торговцы в 16-м поколении. Люди, которые зарабатывают на продаже самых разных товаров и услуг, начиная простейшим рисом из деревень в города, заканчивая серьезными операциями с несколькими перекупами, перевозками и контрабандами. И главными нашими ресурсами всегда служили деньги и ценная информация.       Именно к последней относилась новость о возвращении Аватара.       Ведь кто такой Аватар? Это не просто сильнейший маг, владеющий одновременно четырьмя стихиями, не просто мост между духами и людьми, в первую очередь он Хранитель Баланса. Баланса, при котором все народы живут в мире.       Звучит не очень впечатляюще, вот только люди прекрасно помнят, что произошло, стоило ему исчезнуть. Геноцид всех Воздушных Кочевников, уничтожение магов Южного Племени Воды и захват половины территорий Царства Земли Народом Огня. Поэтому, стоит по миру распространиться новости о его возвращении, как все поменяется.       У людей континента появится то, чего они были лишены последние несколько десятилетий — надежда. Надежда не просто остаться в своих домах, которые вместе с полями и загонами через пару лет сожгут огневики, но и осуществить мечту своих отцов и дедов, выбросив захватчиков за пределы своей страны.       Вскоре люди Царства Земли воспрянут духом, солдаты Народа Огня, наоборот, окажутся подавлены, что сильно скажется на текущей войне. Затухшая после поражения принца Айро у стен Ба Синг Се, она разгорится вновь, когда многочисленные генералы Лорда Огня и Царя Земли начнут сталкиваться в бою, пытаясь побыстрее переломить ход войны.       А там, где движение, там и торговцы. Даже я, человек, который далек от дел семьи, могу предсказать рост спроса на металл, хлопок, страусовых коней, лекарственные травы, дерево и масло, необходимые для ведения боевых действий. Как далеко смогут спрогнозировать брат и отец, которые всю жизнь посвятили этому ремеслу, мне даже страшно представить. Все же профессионал в своей сфере может творить вещи, не доступные ни одному обывателю.       

***

             4 часа спустя, после возвращения в поместье.       Кабинет главы семьи, Поместье семьи Бейфонг, город Гаолинь, провинция Гаолинь, Южный регион, Царство земли.       — Ты уверен в этом, Шайнинг? — в очередной раз спросил меня отец, после того как мы распили первый чайник чая и наконец перешли к делу. Да, с одной стороны, это занимало много драгоценного времени, но позволяло успокоиться и привести мысли в порядок.       — Да, — ответил я, сидя напротив него в традиционной для аристократии позе — голени ног лежат на полу, стопы и тыльные стороны пальцев ног развёрнуты кверху, бёдра покоятся на внутренних сторонах голеней, ягодицы — на пятках, а большие пальцы ног соприкасаются друг с другом. Жутко неудобная штука, которая у японцев, вроде бы, называлась сэйдза, но обязательная для многих церемоний и обрядов. — Я в этом уверен отец.       — Хорошо. Это многое меняет… — кивнул Бао Бейфонг, сидя в том же положении и задумчиво положив руку на подбородок, и в конце, неожиданно для меня с братом, устало выдохнул. — Не ожидал, что на моем веку произойдет подобное.       — Ты о чем, отец? — уточнил Лао.       — Вы не застали те времена, но когда я родился, в Аватара все еще верили и ждали, — ответил он, на секунду прикрыв глаза. — Каждый год, в канун Дня Сияющего солнца, тысячи людей выходили на улицы, несли фигурки прошлых Аватаров — Року, Киоши и Курука, и молились, чтобы он вернулся и восстановил баланс в мире. Вот только уже во времена моего детства этот праздник стал постепенно забываться, а из-за активно идущей войны люди все больше забывали об Аватаре и начинали надеяться не на мифического Хранителя Порядка, а на самих себя.       «День Сияющего солнца…» — невольно хмыкнул я, вспоминая как недоумевал, когда впервые о нем услышал. — «Очень претензионное название. Да, с одной стороны, это момент прилета кометы Созина, когда Солнце светит особенно ярко, а с другой — это день геноцида Воздушных Кочевников. День геноцида целого народа».       — Ничего удивительного, что его забыли, — заметил брат, с отчетливо слышимой в голосе скорбью. — День, когда поголовно была истреблена целая нация… Такое мало кому хочется вспоминать, особенно на протяжении десятков лет.       — Такова природа людей, — пожав плечами, сказал я. — Мы всего хотим жить, не принимая на сердце лишний груз.       На мгновение установилась тишина. Нет, нам не было сильно жаль погибших сотню лет назад Воздушных Кочевников. Для этого все трое были слишком циничны. Причина была куда проще: и брат, и отец, и я прекрасно понимали, что грядущие времена будут поглощать и перемалывать сотни, если не тысячи, людей и каждый из нас имеет немаленький шанс оказаться среди них.       — Так что ты планируешь предпринять, Шайнинг? — спросил меня отец, первым нарушив тишину. — Мы с твоим братом уже решили, что будем делать, пока ты спал, но лучше строить планы, учитывая действия всех членов семьи.       — Я думаю отправиться в Омашу, — сделав еще одну небольшую паузу, ответил я, вызвав немалое удивление на лицах родственников. — Хочу побольше узнать про нынешнего Аватара и, если подвернется случай, лично увидеть его.       — С чего ты взял, что он там появится? — поинтересовался Лао, положив сцепленные перед собой руки в замок.       — Брат, разве ты не помнишь? — вопросительно подняв бровь, уточнил я. — Первым храмом, который атаковала армия Созина сто лет назад, был Южный Храм Воздуха, и именно он в те времена обладал крепкими связями с Омашу. Вполне возможно, что царь не только видел Аватара, но и был лично знаком с ним.       — Маловероятно, но возможно, — после недолгих раздумий согласился со мной отец. — Но проблема в другом. Тебе придется встретиться с Буми. Ты же избегал этого почти десять лет.       — Верно, Шай, — кивнул мне брат. — В этот раз он так просто тебя не отпустит.       — Знаю, — вздохнув, ответил я, почесав затылок. — Но вечно бегать от него нельзя. Да и любая доступная информация по Аватару может оказаться решающей для будущего нашей семьи. Боюсь, что поднятые им волны могут изменить слишком многое.       — Ты не преувеличиваешь, сын? — с беспокойством спросил у меня отец. — Он же простой человек. Да, маг всех четырех стихий, но он не выстоит против всей армии Народа Огня.       — Поверь, пап, я скорее преуменьшаю, — ответил я ему, взглянув прямо в глаза. — Вы не покорители, поэтому меньше меня знаете об Аватаре. Поверьте, он не просто маг. Он природное бедствие в теле человека, способное повергать армии, крушить горы и отделять от материка целые города. Яркий тому пример — остров Киоши.       — Так это правда? Про то, что он раньше был частью Царства? — удивился Лао, который тоже читал о столкновении Чина Великого и Аватара и чем это все закончилось. — Я думал, это сказка.       — Нет, брат, — отрицательно покачал головой я. — Я был там, видел все своими глазами, читал хроники потомков армии Чина. То, что сотворила Киоши недоступно ни одному магу.       Во второй раз в кабинете воцарилось молчание, опять прерванное отцом:       — Тогда твой визит оправдан. Знание характера человека, обладающего такой силой, может спасти жизнь каждому из нас.       Лао на это лишь кивнул, будучи полностью согласным с бывшим главой семьи.       — Тогда я возьму с собой Тоф и Якона, — и прежде чем Лао что-то возразил, поднял ладонь, остановив его, и продолжил. — Пришло время ей начать осваивать магию кристалла, а я сам до сих пор не завершил обучение. Для этого нужны обученные мастера, и лучше царя Буми в этом мире нет. — Ненадолго прервался, давая брату собраться, и продолжил. — К тому же я обещал всегда брать ее собой. Второй раз нарушать обещание я не собираюсь. Про Якона даже говорить не нужно.       — Это точно, — усмехнулся отец, пригладив свои густые усы. — Кстати, когда ты скажешь ему? Документы уже месяц как готовы. Только ты медлишь.       — Просто не было подходящей возможности, — невольно отведя взгляд в сторону, ответил я. — Скоро скажу ему.       — Не медли, Шайнинг, — встав и подойдя ко мне, дал совет отец, положив на плечо руку. — Парню нужна семья.       — Знаю, — кивнул я, тоже вставая и переводя взгляд на Лао. — Мы отправимся в Омашу завтра, после рассвета.       — Я отдам все необходимые распоряжения, — ответил мне нынешний глава семьи, тоже встав. — Желаю тебе удачи, Шайнинг Бейфонг.       В конце он сложил руки вместе, уперев открытую ладонь в кулак, совершая традиционный поклон.       — Благодарю, глава, — повторив за братом, ответил я, склонившись чуть ниже.       Так, получив благословение от отца и брата, я пошел собирать вещи, которых оказалось достаточно много. Ведь я понимал, что, отправившись в Омашу, мне придется покинуть родной дом на годы, если не десятилетия.       Все ради того, чтобы удостовериться, остался ли Аанг самим собой или мое появление как-то повлияло на мир. Ведь я говорил чистую правду — Аватар это не просто человек. Это сила, способная движением руки творить вещи, недоступные простым смертным.       

***

             99 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Два дня спустя после отбытия из поместья Бейфонг.       Предгорья, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       Путешествие до Омашу прошло без сюрпризов. Мы просто воспользовались той тайной сетью туннелей, которые усилиями моей семьи и клана Гаян были соединили оба города, для снабжения крупнейшей южной цитадели металлом и провизией. Все же древний город находился среди гор, вызывавших большие проблемы с земледелием и скотоводством у местных, тысячелетия выживающих за счет старых ремесленных семей и удачного местоположения. Ведь именно в этой части гор Колау жило меньше всего агрессивной живности, способной откусить простому человеку голову.       Так что, выйдя в одном из тоннелей, чтобы не проходить очередной досмотр стражи, я решил провести детей по более «традиционному» пути с целью показать им все красоты древнего города.       — Потрясающе… — вырвалось у Якона, стоило нам выйти на равнину и наконец увидеть древнюю крепость.       — Это да, — довольно кивнул я, краем глаза наблюдая за шокированным выражением лица у Тоф. Да, до города оставалось еще несколько миль пешком по единственной узкой дороге, которая просматривалась со всех сторон, но дальность сейсмочувствительности у племяшки давно превзошла мою, поэтому она уже могла узреть все величие первого города на континенте.       Если Агне Кель можно было назвать апофеозом покорения воды, то Омашу был чудом, появление которого было возможно только благодаря магам земли. Полис был построен на высокой, почти отвесной скале, имеющей четыре вершины, каждая из которых возвышалась над другой на пару десятков метров, каждая из которых была полностью застроена небольшими, но изящными и надежными домами. Про стены я вообще молчу — превосходя в высоту главную защитную стену Ба Синге Се, они, благодаря скале и многочисленным бастионам, были почти неприступны, если среди нападающих не будет опытных мастеров магии земли.       Сам город испещряли многочисленные виадуки, создающие известную на все Царство систему доставки грузов и почты, приводимую в действие покорителями и простой гравитацией. Если верить легендам, то это революционное средство транспортировки было придумано одним из Аватаров через пару сотен лет после создания города и на многие века превратило Омашу в одну большую мастерскую, способную выпускать тонны товаров в самые сжатые сроки.       Именно это, а также пионерство в освоении покорении земли, дало возможность выходцам из этой цитадели расселиться по всему континенту, покорив или уничтожив все остальные племена, а в будущем объединить континент под властью одного Царя.       — Вам еще не рассказывали историю основания города? — спросил я у детей, когда те немного отошли от шока. Интересно, что с ними будет, когда они своими глазами (или ногами) увидят Ба Синг Се? Все же столица гораздо монументальней и ярче древнего Омашу, который, по словам стариков из Гаолиня, потерял большую часть своего лоска после начала войны.       — Нет. Мы еще не дошли до этого, — ответил Якон, покачав головой.       — Ага, пока только про столицу рассказывают, — фыркнула Тоф. — Как там хорошо, безопасно, какие там люди, еда, одежда, бе-е-е-е… Скукота одним словом.       — Я поговорю с вашим учителем, — нахмурившись, сказал я, постаравшись вспомнить, кто сейчас преподает историю моим ученикам. Оказалось, выходец из столицы, которого отец привез с собой после возвращения домой.       «Тогда ничего удивительного, что он постоянно о ней говорит», — подумал я, достав небольшой деревянный свиток и сделав углем себе небольшую заметку, дабы не забыть. — «У выходцев из Ба Синг Се гонора столько, что любой коренной москвич от зависти удавится».       — Но вернемся к истории, — сказал я и, убрав ежедневник в сумку и, взяв детей за руки, отправился в сторону городских ворот. — Давным-давно, когда этот мир был молод, а первые Аватары только начинали осознавать свою роль, в этих местах жили два племени. По старой традиции они враждовали. Камни, наверное, не поделили.       Небольшая пауза.       — Пф… Дядя… — не выдержала Тоф, прикрыв лицо. Да и Якон, судя по надутым щекам, едва сдержался.       — Да-да, — кивнул я. — Так все и было. Вот только жили в этих племенах девушка Ома и парень по имени Шу. Оба они были травниками, из-за чего часто покидали пределы своих деревень в поисках лечебных трав и съедобных растений. Однажды они встретились на вершине вон той горы. — Показал я пальцем на высшую точку в Омашу, где располагался царский дворец. — В те времена еще не существовало этого глубокого каньона, и именно там располагались те две деревни. Два одиночества встретились и влюбились.       — Фу-у-у! — одновременно простонали дети, посмотрев на меня, а после, переведя взгляды друг на друга, еще и скривились.       — Так, не гримасничайте, — немного сжав им руки, сказал я. — Подрастете, поймете.       — Ты же сам не женат, дядя! — тыкнув в меня пальцем, обвинила меня Тоф. — Даже мама называет тебя старым бобылем. Кстати, а кто это?       «Поппи, придушу», — про себя простонал я, вспомнив парой хороших слов свою невестку. Мне было известно, что в Гаолине у меня сложилась репутация заядлого холостяка (все же 24 года, по местным меркам, было достаточно большим возрастом), но говорить о таком при детях…       — Вернемся к рассказу, — перевел тему я, не желая раскрывать подробности своей личной жизни, а точнее ее отсутствие, что меня ни капельки не тяготило. Все же я вырос в обществе, в котором мужчина мог гулять и наслаждаться жизнью до тридцати, и только потом заводить семью. — Шу и Ома. Они полюбили друг друга и начали тайно встречаться, вот только была проблема — вражда их деревень, и потому влюблённые не могли открыто быть вместе. Однако они нашли выход.       Слегка двинув ногой, я послал волну Чи, которая проделала небольшую дыру в ближайшей скале, показав старый, почти разрушенный, тоннель.       — Будучи травниками, они гораздо больше знали об окружающем мире, чем их соплеменники. Они заметили, что кротобарсуки, как и они сами, умеют покорять своей воле землю и творить вещи, недоступные простому человеку, — говорил я, пока мы ступали на мост, ведущий к городу. Сейчас была середина дня, как сказали бы мексиканцы — фиеста, когда солнце особенно жаркое, поэтому привычной очереди к воротам не было. Никому не хотелось страдать от жары. — Как и мы с тобой, Тоф, они обучились магии земли у кротобарсуков и с её помощью вырыли в соседних скалах глубокий лабиринт, где могли тайно встречаться. Говорят, что у этого места был секрет, который позволял только настоящим влюбленным ходить там и не погибать от клыков живущих там волков-летучих мышей.       — Красивая история, — заметил Якон, на секунду остановившись и освежив нас водой из фляги, продолжил путь. Молодец.       — Вот только конец у нее печален, — сказал я, подняв взгляд на возвышавшуюся над головой громаду крепости. — Ома и Шу встречались до тех пор, пока мужчина случайно не погиб во время очередной стычки между их деревнями. Женщина, потерявшая любимого, была безутешна. Будучи могучим магом земли, она могла уничтожить оба племени, но вместо этого объявила войну оконченной. Позже она решила почтить память любимого и, при поддержке обеих деревень, построить город на горе, где они впервые встретились. Как вы уже догадались, его назвали Омашу — в честь двух первых покорителей земли.       Глянув на Якона, я заметил, как он по-другому начал смотреть на город. Восторг сменился на задумчивость, взгляд начал скользить по окружающим горам, иногда задерживаясь на мне и Тоф.       «Это он еще про Ромео и Джульетту не слышал», — подумал я, переведя взгляд на племянницу. Та тоже пребывала в похожем настроении, вот только из-за слепоты она не вращала головой, а задумчиво смотрела себе под ноги. — «Тут история хотя бы с более-менее хорошим концом. У Шекспира оба любовника погибли при самых глупых обстоятельствах, а семьи продолжили вражду».       — Какой можно вынести из этого урок, ученики? — поинтересовался я через пару минут, когда мы уже были на подходе к крепостным стенам.       — Никогда не скрывать своих чувств? — задумчиво спросила Тоф, подняв на меня взгляд.       — Правильно, племяшка, — ответил я, погладив ее по голове, вызвав протестующее бурчание. — Запомните, дети, вы никогда не будете обычными. Я редко это говорю, но вы гении покорения стихий. Якон — мастер крови, ты, Тоф, — металла. Когда вы вырастете и подойдёте к своему пределу, то будете сильнейшими магами в мире. Поэтому никогда не пытайтесь подстраивать себя под остальных.       — Ты так говоришь, будто мы избранные, дядя, — фыркнула мелкая егоза, гордо выпятив грудь.       — И да, и нет, — улыбнувшись, ответил я. — Просто у каждого человека есть порог того, что он может сделать, данный ему от природы. Да, благодаря долгим тренировкам и литрам пролитого пота и крови, каждый может стать мастером меча, но если взять двух людей, одного с талантом, а другого без, и подвергнуть их одинаковым по интенсивности тренировкам, обладатель дара превзойдет своего неудачливого друга в разы.       Почувствовав, как по спине пробегает тонкая волна воды, убирая пот и охлаждая тело, я на мгновение замолчал и продолжил:       — С тобой и Яконом то же самое — у вас обоих невероятный талант в покорении, поэтому в будущем, если используете все дарованные вам возможности, то в любом случае будете выделяться среди остальных. А люди не любят выскочек.       — И что же делать? — спросил Якон, перестав щуриться, когда мы наконец зашли в тень крепостных стен и до ворот осталось идти считанные метры.       — Жить, — ответил я, развернувшись к нему лицом и левой рукой открыв одну из висящих на плече походных сумок. Конечно, я собирался это сделать позже, во дворце Буми, но навеянный рассказом и беседой настрой убедил меня сделать это прямо сейчас. — Жить так, как ты желаешь. Говорить то, что думаешь. Делать то, что ты хочешь. И самое главное — не бояться. Лучше сделать и проиграть, чем потом жалеть об упущенных возможностях.       Сказав это, я положил ему в руки зеленый документ, бывший его паспортом в Царстве, после прочтения которого Якон поднял голову и посмотрел на меня полными неверия и счастья глазами.       — Лучше сделать, чем потом жалеть, — сказал я, опустив руку ему на плечо. — Сын.       Решение об этом было принято давно. Еще в Северном Племени Воды я понял, что парень привязался ко мне. Одна его готовность отправиться со мной в Царство, бросив обучение у лучшего мастера в племени, чего стоила. При этом уже тогда он относился ко мне не как к учителю или старшему брату, а после того, как поселился в нашем поместье и увидел мои отношения с Тоф… Тяжело это признавать, но невольно я стал для парня тем, кого у него никогда не было.       Отцом.       Мы в ответе за тех, кого приручили. Мальчику нужна была семья, и не такая, которая приняла бы его из жалости, как нахлебника, а настоящая, где он мог раскрыться и быть самим собой.       — Эм… — вырвалось у Якона, пока он в шоке переводил взгляд со своего нового паспорта на меня и обратно.       — Поздравляю! — от души хлопнула его по спине Тоф, от чего не ожидавший такого пацан упал, как мешок с картошкой. Она все прекрасно знала и не была против, ведь, несмотря на их отношения, он был ее единственным другом среди сверстников. — Теперь я могу не сдерживать себя. Ты ведь не побежишь жаловаться папочке, бра-ти-шка?       Последнее слово она произнесла с такой интонацией и издевкой, что Якон мгновенно пришел в себя и, вскочив на ноги, накинулся на новообретенную сестру:       — Да что бы я жаловался на такую лобастую мелочь как ты? Совсем страх потеряла?!       — Лобастую?! Да я тебя сейчас в узел сверну, креветка морская!       — А сможешь со своими ручонками? Они же у тебя как копыта у страусовой лошади.       — Я тебе щас врежу!       — Попробуй!       «Ну хоть лишние эмоции сбросят», — подумал я, бросив последний взгляд на кучу малу, устроенную учениками прямо посреди дороги, и подошел к капитану стражи.       — Приветствую вас, господин Бейфонг, — поздоровался он со мной, узнав меня по гербу, вышитому на одежде, поклонившись, как и весь остальной караул, стоявший за его спиной и на ближайших башнях. — Наш царь ожидает вас.       — Благодарю, капитан, — ответил я ему, тоже совершив благодарственный поклон. — Тогда я в вашем полном распоряжении.       — Ваши подопечные? — уточнил он, показав на Тоф, оседлавшую Якона и сейчас пытающуюся оторвать ему волосы.       — Сейчас, — ответил я, в два шага подойдя к детям и взяв их за шкирки, одним движением плеч и импульсом Чи очистив их от пыли, подошел обратно. — Поиграли и хватит. Нам пора.       — Куда? — спросила дрыгающаяся у меня в руках Тоф, которой без постоянного контакта с землей было очень не уютно.       — Во дворец, — ответил я, подняв взгляд на самую высокую точку Омашу. — Нас там уже ждут.