Пацифист

      99 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.       Полчаса спустя.       Царский дворец, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       Царский дворец Омашу был полным отражением своего хозяина. Темный, с высокими потолками, многочисленными решетчатыми окнами, редкими светящимися кристаллами, едва разгоняющими мрак, и почти полным отсутствием зелени, эти чертоги прекрасно отражали внутренний мир старого царя.       Все еще могучего, но постепенно увядающего.       — Ну наконец-то. Много же времени ты был в уборной, — фыркнул старик, считавшийся самым старым человеком на континенте.       — Все познается в сравнении, мой царь, — ответил я, улыбнувшись и пожав плечами. — Вы же правите уже 90 лет. Это гораздо дольше.       — Хм… — задумался он, почесав свою маленькую, густую бородку. — Тоже верно.       Последний раз взглянув на меня своим единственным зрячим глазом, он перевел свой взор на стоявших за моей спиной Тоф и Якона, которые все это время заинтересованно рассматривали царя. Хотя, в случае моей племянницы, следовало бы сказать, пыталась прочувствовать.       «Ничего удивительного. Внешность у Буми… запоминающаяся», — подумал я, сам невольно начав разглядывать старого чудака. Единственный сын в царской семье, Буми с самого детства выделялся из толпы сверстников — правый глаз больше левого, щербатый рот, без пары зубов, крючковатый нос, безумный взгляд. Жалкое зрелище, на первый взгляд.       Вот только те, кто застал времена, когда на трон Хозяина Огня сел единственный сын Созина, Азулон, и война разгорелась с новой силой, запомнили его как могучего воина, в одиночку обращавшего в бегство целые отряды воинов огня и громившего их армии по всему югу континента. Годы сильно сказались на нем — он немного сгорбился, когда-то рыжие вихры выпали, образовав залысину, а на загорелой коже появились многочисленные пигментные пятна.       Вот только я не обманывался этим маскарадом. Ни многочисленные кольца, ни мешковатые накидки вырвиглазного цвета, ни странные головные уборы не могли скрыть, что передо мной был покоритель. Покоритель такой силы, что даже используй я все свои силы, то не был уверен в победе.       — Кто это? Твои друзья? — задумчиво спросил Буми, встав со своего трона и, подойдя к нам, начал внимательно рассматривать Якона и Тоф. Первый лишь смотрел на него с легким интересом, наверняка размышляя сможет ли взять под контроль его кровь, а племянница как всегда глядела перед собой, ни на что не реагируя. Ведь прямо сейчас ее мысли были заняты другим — впервые в жизни она встретила мага, кроме меня и её самой, который знал, как использовать сейсмочувствительность.       — Мои ученики, — ответил я, обернувшись и подойдя к детям, поочередно положил им руки на плечи. — Это моя племянница, Тоф.       — Хм, — высокомерно фыркнула та, с превосходством посмотрев на царя.       — А это мой сын, Якон, — парень от такого обращения засмущался, но не стал одергивать плечо и продолжил стоять на своем месте.       — Ясно, — понимающе кивнул Буми, еще раз осмотрев их и в тон мне улыбнулся. — Повезло тебе, Шайнинг. Нашел такие алмазы. Может, мне тоже почаще в уборную ходить?       — Почему бы и нет? — пожав плечами, согласился я. — Никогда не знаешь, где найдешь настоящее сокровище. Я свое нашел, когда он пытался меня ограбить.       — Вон как, — задумчиво сказал Буми, посмотрев на засмущавшегося от моих слов Якона. — В этом мы похожи. Я тоже нашел своего наследника, когда тот пытался у меня кое-что украсть.       — Кто старое помянет, тому глаз вон, мой царь, — сказал я, сделав небольшое движение кистью, и один из кристаллов, вставленных в стену, откололся, став парить над моей ладонью. — К тому же, я не считаю, что тягу к знаниям можно назвать попыткой воровства.       — Многие ремесленники с тобой не согласятся, — с усмешкой заметил Буми, пока челюсти моих учеников начинали стремительно тянуться к земле.       — Чего?! — первой не сдержалась Тоф, начав быстро переводить взгляд то на меня, то на царя. Да, она ничего не видела, но про положение ушей в пространстве и сейсмочувствительность забывать тоже не стоит. — Какой наследник? О чем он говорит, дядя?       — Мне тоже интересно… отец, — присоединился к ней Якон, немного замедлившись на последнем слове.       — Ты им не рассказывал? — повернув голову набок спросил Буми.       — Они не спрашивали, — честно ответил я, заставив детей подавиться воздухом. Ведь те хоть и знали о моей «нелюбви» к Омашу, но никогда не интересовались ее причинами. Своих дел было по горло.       — Вот как, — задумчиво сказал царь, в очередной раз подергав свою бородку. — Тогда ее нужно рассказать. За обедом.       — Как скажете, — прекрасно зная, что этому человеку лучше не перечить. Не только из-за его силы и убеленных седин, но и мудрости, которую он мастерски скрывал под пеленой безумия и экстравагантности.       В итоге обед, на котором я рассказал историю, приключившуюся со мной 11 лет назад, растянулся на много часов и закончился лишь поздним вечером, когда все слушатели хотели лишь одного — спать.       

***

      FLASHBACK.       88 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Петуха.       Одиннадцать лет назад.       Главная площадь, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       Омашу стал первым городом, который я посетил, после того, как сдал экзамен на мастера и стал официальным представителем семьи Бейфонг. До этого я год посещал небольшие деревни в провинции Гаолинь и Зейчжоу, ведя переговоры со старостами, скупая у них урожай и перепродавая его в крупных городах.       Если коротко — тренировался перед серьезным делом. Ведь умение торговаться — это целое искусство, в котором есть сотни, если не тысячи условностей и тонких моментов, меняющихся в зависимости от местности, языка, пола, погоды, настроения и еще пары десятков факторов. Поэтому кроме теории мне нужна была еще и практика, которую я проходил, работая с простыми фермерами.       Да, те в большинстве своем не отличались умом и сообразительностью, но бытовой смекалки у них было на зависть большинству торговцев. Чего они только не придумывали… притворяться сирыми и убогими было обязательной частью программы, а про попытки надавить на жалость, указать на возраст и старшинство или подложить под меня своих малолетних внучек…       — Бр-р-р-р… — невольно вздрогнул я, вспомнив одну из деревень, в которой мне пришлось ночевать под землей, чтобы скрыться от одной особенно пробивной девицы, желающей любыми способами попасть в город.       — Куда дальше господин? — спросил у меня временный сопровождающий, приставленный ко мне братом. Ведь Омашу можно было считать моим последним экзаменом, перед отправкой в свободное плавание.       — Сначала в факторию, затем в мастерские, — ответил я, постоянно вращая головой, стараясь запечатлеть в памяти раскинувшийся передо мной город, чем-то напоминающий мне китайский Чунцин. Оба города были построены на горах, оба имели большие перепады высот между улицами и оба имели единственную и неповторимую транспортную систему, способную сломать неподготовленному человеку мозг. Вот только земной град был плодом, созданным технологиями 21-го века, а Омашу — чудом магии, существующим за счет тысяч солдат, служащих в армии Царя.       «Чем то это напоминает римские легионы», — подумал я, увидев одну из точек, на которой двое магов помогали поднимать и направлять товары. — «Чем бы солдат ни занимался, лишь бы… был уставшим».       — Зачем вам к ремесленникам, господин Шайнинг? — поинтересовался сопровождающий, следовавший по правое плечо от меня. — Задание главы — лишь заключить контракт с чиновниками Царя на поставку дерева из залива Хамелеона. Про мастеровых там не сказано ни единого слова.       — Это не твое дело, Цао, — ответил я, не собираясь отрываться от рассматривания города. — Я уважаю тебя как наставника, имеющего большой опыт в торговле и управлении, но в мои личные дела лезть не смей.       — Как прикажете, господин, — на ходу глубоко поклонившись ответил он, опустив глаза на землю. Для некоторых могло показаться грубым такое общение, особенно тринадцатилетнего пацана с умудренным сединами старшим, но, во-первых, он в первую очередь слуга моей семьи, а во-вторых — я уже год как мастер покорения земли, а этот титул уравнивает меня в правах со взрослыми.       — Прекрасно, — кивнул я, продолжив рассматривать город.       Слышал, что в прошлой жизни Нью-Йорк, как и многие другие молодые быстрорастущие города, называли каменными джунглями из-за их стремящихся к облакам небоскребов и полного отсутствия зелени, но по этим параметрам Омашу превосходил их в разы.       Город, построенный на голой скале, не только не имел ни капли зелени, но и давно перестал расти в ширину. Его дома тянулись на сотни метров в высоту и настолько же в глубину, образуя настоящие подземные лабиринты, которые я почувствовал, стоило мне на пару секунд прикрыть глаза и использовать сейсмочувствительность.       — Сколько здесь живет людей, Цао? — поинтересовался я, по-новому оглядывая улицы и площади древнего города. Даже тех, скрытых под землей и в высоких домах комнат, которые я успел «увидеть» благодаря чувству вибрации, хватило для размещения десятков тысяч человек, а я успел рассмотреть только малую часть самого низкого пика, на котором стоял Омашу.       — Не знаю, господин, — ответил старый слуга, тоже задумчиво обведя взглядом окружающие нас дома и улочки. — Я редко бывал в Омашу, поэтому никогда не интересовался, но один раз слышал, как один из стражников говорил, что в случае полного военного призыва царь Буми сможет выставить порядка 150 тысяч воинов.       — Полторы сотни… — подняв взгляд в небо, которое сегодня было закрыто плотными серыми облаками, я начал про себя считать.       «В армию могут призывать мужчин от 14 до 60 лет. Это значит, что стариков и детей в городе наберется еще под сотню. Умножаем в два с половиной раза, ведь из-за войны мужского населения меньше, и получаем… Порядка полумиллиона», — широко раскрыв глаза, подумал я. Сама по себе такая цифра не была чем-то удивительным — в моем родном Гаолине жило порядка трехсот тысяч человек, а с Ба Синг Се даже сравнивать было бы глупо, но удивляло другое. Что 500 000 человек жили в городе, считающемся главным промышленным центром всего Юга Царства Земли, размером с земное Монако.       — Цао, а здесь часто происходят эпидемии? — задумчиво спросил я сопровождающего, вспомнив уровень медицины местных.       — Нет, господин, — ответил он, удивленно посмотрев на меня. — Омашу располагается высоко в горах. Сюда почти не проникают вредные токсины, вызывающие эпидемии и болезни.       «Так, ясно. Нужно все делать самому», — едва не закатив глаза, подумал я, остановившись, прикрыв глаза и топнув, послав особо крупную волну Чи, чтобы просканировать большую часть города. — «Нашел. Ответ оказался прост. Канализация».       Кроме видимой системы из виадуков, с помощью которых по всему городу доставляли грузы, Омашу пронизывала еще одна сеть. Скрытая от чужих глаз, сеть из многочленных каменных труб, пропускала через себя тысячи галлонов воды, несущих всю грязь и отходы, создаваемые горожанами, далеко вниз, в глубины ущелья, окружающего город.       Это объясняло чистоту и отсутствие эпидемий в городе — имея так много обученных магов было легко сбрасывать все помои в канализационную систему и с помощью простейшего поршня, легко приводимого в движение слабейшим покорителем, сливать их за пределы города.       То, с чем на Земле смогли неидеально справиться лишь с помощью современных технологий, здесь работало уже на протяжении тысячелетий.       «Все же покорение стихий —потрясающая вещь», — с улыбкой подумал я, невольно сжав кулаки. Гордость от осознания того, что у меня тоже есть эта сила, до сих пор отдавалась теплом в груди. Это местные, среди которых рождение покорителем не было чем то особенным, принимали все как само собой разумеющееся. Но я был выходцем из другого мира. Мира, где все были простыми людьми, и поэтому получал от этого истинное наслаждение.       Чувствовал себя избранным, хоть и не на столько, как один любитель прыгать через лавовые реки.       Фактория Бейфонгов в Омашу ничем особо не запомнилась. Простое здание, коих в городе тысячи, в виде простой каменной коробки двадцать на двадцать чи (10*10 метров) в пять этажей, разделенной на склады, гостевые комнаты, переговорные и магазин на первом этаже.       Так что, быстро бросив свою походную сумку в одной из комнат и узнав, что встреча по поводу сделки будет только через неделю, сбежал в сторону нижних районов города, где располагались мастерские по обработке кристаллов, прихватив с собой лишь кошель, полный серебряными и бронзовыми монетами.       Боялся ли я гулять по незнакомому городу один? Ни капельки. Заблудиться я не мог благодаря сейсмочувствительности, а встречным бандитам можно было только посочувствовать.       Вот что могла сделать местная шпана против полноценного мастера покорения земли? Только вопить погромче, чтобы стража побыстрее прибежала на их крики и помогла выбраться из стен, в которые я их бы вмуровал.       Но мне повезло, и, не натыкаясь на проблемы, я добрался до одной из крупнейших мастерских, в которой, судя по вибрациям, были мастера, умеющие покорять кристалл.       — Здравствуйте, — поздоровался я с молодым парнем, сидевшим в небольшой ремесленной лавке, на прилавке которой лежали многочисленные украшения, лампы и безделушки, сделанные с использованием зеленого светящегося кристалла.       — День добрый, — ответил подмастерье, переведя скучающий взгляд с летающих у потолка мух на меня. — Хотите что-то купить или просто посмотреть?       — Ни то, ни другое, — ответил я, достав из-за пазухи паспорт и показав юнцу, который, рефлекторно пробежав взглядом по документу, сразу собрался, выпрямил спину и, избавившись от любой лености в голосе, спросил:       — Чем могу помочь, мастер Бейфонг?       «Вот что называется сразу показать статус, а не притворятся неизвестно кем», — подумал я, вспомнив некоторых персонажей, обожавших строить из себя деревенщин в таких местах, а после давить на бедных работников своей властью и авторитетом.       — Мне нужно поговорить с одним из ваших мастеров, — сказал я, слегка двинув ногой и вырастив себе небольшой стул, сняв тончайший слой камня с потолка и стен, не нарушив целостность здания.       — К-конечно. Сейчас позову, — невольно заикнувшись после демонстрации мастерства ответил подмастерье, сделав глубокий поклон и исчезнув за небольшим проходом, прикрытым висящей с потолка шторкой.       — Как же хорошо, — довольно прошептал я, удобно развалившись на только созданном стуле. Да, он был каменным, но для покорителя земли его стихия могла быть мягче самой пышной перины. — Хорошо быть мастером.       Как я говорил раньше — среди местных родиться магом не было чем-то особенным. Родился и родился. Ведь если не развивать дар, то мага не отличишь от простого человека.       А вот те, кто заслужил титул мастера, были совсем другим делом. Они не просто родились с даром. Нет, они потратили годы на его совершенствование, достигнув в своем деле невероятных высот. Уже это заслуживало уважение, что и продемонстрировал убежавший ученик, который, кстати, уже вернулся в компании другого человека.       — Желаю вам здравия, — поздоровался он, выйдя из-за шторы и слегка уважительно поклонившись. — Меня зовут мастер Вишу. Мне сказали, что вы хотите меня видеть.       — Желаю вам того же, — повторил я за ним, незаметным движением ноги убрав импровизированное седалище. — Меня зовут мастер Шайнинг. Мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос.       — Конечно, — кивнул Вишу, бывший высоким мускулистым мужиком средних лет, с бритой головой, густыми черными усами, бородой и бровями и часто встречаемыми для магов земли зелеными глазами. — Только не могли бы вы показать тот документ, о котором мне рассказал ученик?       — Без проблем, — пожал я плечами, вручив ему в руки свой паспорт.       — Хм… — задумчиво пробурчал он, внимательно изучая документ и одновременно с этим почесывая голую грудь свободной рукой.       Да-да, это было самой запоминающейся чертой этого мужика — кроме кожаных плотных штанов на нем ничего не было. Прямо сейчас он щеголял передо мной с голым торсом, на котором не было ни единого волоска и было такое количество мускулов, которых бы на двух меня хватило.       «Прям идеал любого мага земли», — подумал я, внимательно изучая каждую мышцу, каждый изгиб, каждую прожилку его тела и приходя к простому выводу. Мастер Вишу кто угодно, но не воин.       Да, его рельеф выглядел впечатляюще, особенно для некоторых дам, вот только в бою эти бугры бы ему только мешали.       — Все в порядке, — кивнув, сказал ремесленник и передал документ обратно. После чего бросил короткий взгляд на подмастерье, который побледнел и мгновенно исчез из комнаты, оставив нас наедине. — Так о чем вы хотели поговорить, мастер Бейфонг?       При этом он сделал такое ударение на моей фамилии, что мне сразу стало ясно о его осведомленности о положении моего рода.       — Мне хотелось бы узнать, возможно ли обучиться у вас покорению кристалла? — в лоб спросил я, не собираясь растекаться словами по дереву.       — Нет, — также ответил Вишу, нахмурившись. — Это невозможно.       — Почему? — вопросительно подняв бровь, уточнил я. — Если необходимо, то я готов пойти в подмастерья и внести необходимую сумму за свое обучение.       — Нет, мастер Бейфонг, — сложив руки на груди, повторил Вишу. — Покорение кристалла — это главная тайна 11 старейших кланов Омашу, ведущих свой род от нашей основательницы — Омы. Обучать кого-то за пределами избранных семей запрещено и карается смертной казнью.       — Жестко, — сильно удивился я, по-другому взглянув на стоявшего передо мной мужчину. — А как же Ба Синг Се? Там тоже есть мастера покорения кристалла.       — Предатели, — чуть ли не выплюнул это слово Вишу, в глазах которого мелькнула нескрываемая ненависть. — Они предали наш союз и сбежали. Проклятый двенадцатый род.       На его последних словах меня чуть не пробило на смех. Сразу вспомнил про один веселый народ, любящий деньги и тысячелетия мечтавший обрести родину. У них по мифологии тоже было 12 колен, и одно из них, в самый ответственный момент, повело себя не самым лучшим образом.       Вот только сама ситуация не располагала к веселью. Если то, что сказал Вишу, правда, то мои шансы обучиться покорению кристалла только что стали ровны 0. Раз эти рода (о которых я в первый раз услышал, что странно) тысячелетиями успешно хранили секрет магии кристалла, судя по нераспространенности этого искусства, то пытаться торговаться или угрожать было бы глупо. Особенно если вспомнить, что по канону этой магией обладал сам царь и при попытке использовать влияние своей семьи я могу навлечь на нее ненужные проблемы.       — Благодарю за помощь, мастер Вишу, — поклонившись здоровяку, сказал я и, прослушав его прощание, отправился на выход.       В тот же день я обошел все остальные мастерские и мягко, с помощью пары монет, доброго слова и красивой внешности, опросил обитавших там подмастерий, мастеров и обслугу. Они, иногда привирая или дополняя ненужными подробностями, подтвердили слова Вишу.       Да, была в Омашу гильдия покорителей кристалла. Да, она изначально состояла из 11 родов, из которых до наших дней сохранились лишь 5, в том числе царский. Да, они жестко и бескомпромиссно охраняли секрет этого покорения, внимательно следя, чтобы он не ушел за пределы семей. Не обучали девушек, пришлых, делили рода на прямые и побочные линии. В общем делали все, чтобы сохранить секрет, позволявший им веками процветать за счет добычи и обработки кристаллов.       Исключением были только мастера, живущие в столице, но из уроков истории я знал, что они были почти полностью истреблены 4000 лет назад, в ходе крупной войны между Ба Синг Се и Омашу. По рассказам моего учителя истории, тогдашние правители первого города хотели обрести суверенитет и основать независимое Южное Царство Земли. Это у них почти получилось — под Внешней стеной был тайно прорыт подземный ход, и армия Омашу вторглась сразу в жилые районы, начав резню мирных жителей, среди которых оказались почти все мастера покорения кристаллов.       Совпадение? Не думаю.       Кровопролитие смог остановить только Аватар, в одиночку разгромивший армию атакующих и заставивший двух царей заключить мир. С тех пор отношения самых крупных цитаделей Царства были достаточно натянутыми, пока не началась война, из-за которой им пришлось забыть древние обиды.       Но это не меняло главного — обучать покорению кристалла меня никто не собирался.       Вот только при всем моем уважении к местным традициям и законам, но практику утаивания знаний я считал не просто глупой, а порочной. Она не только препятствовала прогрессу, ведь чем меньше людей обладало этим знанием, тем меньше был шанс его развить, но и позволяла целым поколениям паразитировать на достижениях своих предков, не давая людям, наделенным талантом, его проявить.       «Насчет себя не знаю, но все может быть» ,— жумал я, стоя ночью на одной из крыш и осматривая освященный огнями Омашу. Одетый в простую темную одежду, без обуви и спрятанными под капюшон волосами, я немного походил на стереотипного японского ниндзя из одного известного аниме-сериала.       Топнув и прочувствовав все окружающие здания и скалы, я нырнул в камень и отправился вглубь скалы, на которой стоял город.       Решение просто украсть знания о покорении кристалла было принято мной без особых сомнений. Хватило всего двух аргументов — невозможность без него вернуть зрение Тоф и желание.       Мое собственное желание.       Я хотел овладеть всеми аспектами своей силы: камень, металл, песок и кристалл. Неплохо было бы еще лаву, но пока все попытки оканчивались провалом, да и тот простой факт, что в каноне Болин, рожденный от союза двух народов, не смог покорить металл, но освоил магму, что-то да значил.       Поэтому, используя комбинацию сейсмочувствительности и подземного плавания, ловко избегая патрули и многочисленные ловушки (параноики чертовы), я добрался до одного из самых охраняемых мест Омашу — минеральных копей, где происходила добыча и первичная обработка светящихся кристаллов.       — Невероятно, — прошептал я, наблюдая через маленькую щелочку картину, потрясшую мое воображение. Целые россыпи огромных светящихся кристаллов, между которых ходили люди, одетые в закрытые зеленые одежды, внимательно осматривали их, а потом жесткими и резкими движениями вырывали из земли, складывая в огромные бочки, откуда их доставали другие покорители и, сверяясь с какими-то бумагами, обрабатывали, убирая сколы и лишние куски.       Мне, как мастеру, на высоком уровне освоившему покорение земли, сразу были заметны отличия в двух родственных стилях. Если, изучая магию земли, я думал, что ей не хватает мягкости и плавности, то в движениях магов, за которыми я вел наблюдение, их не было от слова совсем.       Только жесткие, хлесткие и резкие движения, будто отражающие прочность и… хрупкость?.. материала, с которым им приходилось работать. При этом они не позволяли себе никакой свободы, в точности повторяя стойки и ката, не давая телу отклониться от идеала даже на миллиметр.       Обычный человек сказал бы: "Выучка", покоритель — "Необходимость". Дело в том, что стиль каждого мага хоть немного, но отличался от общепринятого. Это не было чем-то странным — человек сам, инстинктивно, подправлял свои движения, для более плавного протекания Чи по телу.       Но движения покорителей кристалла были полностью идентичными друг другу, лишенными какой-либо индивидуальности, и это не могло быть случайностью. Местные развивали это искусство поколениями, и наверняка за ним стояла глубокая и хорошо проработанная техника и философия.       Это означало, что проникать сюда ночами и внимательно наблюдать за работой местных мастеров мне предстояло гораздо дольше, чем одна ночь.       

***

      88 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Петуха.       Полтора месяца спустя.       Шахта по добыче кристаллов, Город Омашу, провинция Омашу, Южный регион, Царство земли.       В итоге мне пришлось задержаться в городе почти на месяц дольше ожидаемого. Договор на поставку дерева с местными чиновниками был заключен после двух недель спокойных переговоров, где каждая из сторон получила ожидаемое. Бейфонги — деньги, а город — дерево для строительства новых мастерских. После этого я должен был отправиться обратно в Гаолинь, для получения своего первого настоящего задания, вот только все это пришлось перенести из-за обучения покорению кристалла.       Почти каждую ночь я проникал в самые глубокие шахты Омашу, где трудились лучшие мастера, и внимательно наблюдал за их работой, после чего возвращался в факторию, где спал четыре часа, приходя в себя. После этого я выходил наружу и вел образ жизни беззаботного молодого господина — гулял по городу, ел в дорогих ресторанах, смотрел представления в местном театре, ходил на местную арену (которая была в каждом крупном городе), а по вечерам посещал квартал красных фонарей.       Нет, не для того, чтобы спать с куртизанками. Да и сил на это у меня после ночных посиделок почти не было. Просто местные бордели, как и в древнем Китае, были скорее домами отдыха, где люди из всех сословий могли отдохнуть, послушать музыку, полюбоваться на красивых танцовщиц, которые иногда ставили целые пьесы, да выпить немного вина. Для богатых клиентов спектр услуг был пошире — куртизанки зачастую были очень образованными личностями, с которыми можно было обсудить философию, политику, искусство, поиграть в го и шоги, раскурить на двоих трубку крепкого табака и, если клиент пожелает и достаточно заплатит, провести пару часов в горизонтальной плоскости.       Дикость для западного человека, зачастую ассоциирующего проституток с пропащими женщинами со дна общества, и обыденность для местных.       Я же каждый раз снимал себе полузакрытую ложу, которая отрезала меня от остальных просителей, но хорошо просматривалась со стороны, чтобы исключить в будущем любые слухи, порочащие мой фамилию, и спал, под красивую музыку, набираясь сил перед долгой ночью.       Этот день не сильно отличался от остальных. Я, как обычно, создал себе небольшой отнорок у потолка с маленькой щелочкой для наблюдения и достал свитки для записей, кусочек угля и небольшой кристалл, дающий достаточно света, чтобы хоть что-то видеть.       Тем временем небольшая группа, состоящая из самых опытных и сильных магов, стояла у обнаруженной пару дней назад друзы, а если точнее, напротив огромного, в четыре человеческих роста, идеального кристалла, не имеющего на себе ни единого скола или трещинки.       «Они не смогут его достать, не повредив», — подумал я, прикрывая глаза и внимательно наблюдая за каждым движением, шагом и импульсом Чи в земле.       За эти полтора месяца я узнал причину такой строгости в движениях покорителей. Причина была в самом материале.       Кристалл не прощал ошибок.       Будучи по своей природе идеальной структурой, он требовал того же от самого мага, пытающегося им управлять. Каждое движение, каждый вдох, каждый импульс Чи должны были быть идеальными, иначе вместо кристалла маг рисковал получить лишь горку чистого песка, собрать из которого изначальный кристалл было в 10 раз сложнее. Это я уяснил сам, пытаясь самостоятельно управлять купленным на рынке кварцем, большая часть которого раскололась в пыль, и наблюдая за редкими ошибками допускаемыми даже самыми опытными мастерами.       Сейчас же я смотрел за тем, как они будут решать возникшую проблему. Дело в том, что для того чтобы сдвинуть кристалл подобного размера требуется просто невероятное мастерство и гигантские запасы Чи, которыми на моей памяти не обладал ни один человек. Единственное, что им оставалось, это применить совместное колдовство, чего я до этого никогда не видел. Это могло стать еще одним куском пазла в моём понимании магии кристалла.       Вот только они просто стояли и ожидали кого-то.       — Вот только кого же? — прошептал я, открыв глаза и еще раз осмотрев происходящее в шахте. Никого, за исключением группы стариков, здесь не было, лишь пару раз появлялись несколько подмастерьев, забиравшие добытые дневной сменой. — Кого вы ждете?       — Меня, — прошептал мне на ухо веселый старческий голос.       — ***ть! — ругательство вырвалось рефлекторно, как и удар по появившемуся из неоткуда незнакомцу, вот только мой кулак был пойман в считанных сантиметрах от лица старика.       Хорошо знакомого старика.       — Что же ты тут делаешь? — спросил у меня Буми, смотря на меня своими безумными глазами.