Пацифист

      89 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Петуха.       Побережье залива Юи, северо-восток побережья Царства Земли.       — Наконец-то! — выкрикнул я, едва ступив на сухую землю пляжа.       Бух…       Теплый, прогретый солнышком песочек, без грязи и корней, мягко встретил мою спину и руки. Волна сейсмочувствительности прошла на несколько миль вокруг, показывая мне расположенные в округе деревья, травы, муравейники, животных, полости, трещины и прочие прелести, от которых у меня невольно заболела голова. Все же плавание длилось почти полтора месяца, без перерывов, и мозг успел немного забыть, какого это — обрабатывать такие объемы информации.       — Какой же кайф! — сказал я, поводив по земле руками и, выпустив немного Чи, создал настоящего песчаного ангела. Чувство, что под тобой послушная тебе стихия, не просто повышало настроение в разы, но и вселяло уверенность и ощущение защищенности, как в руках любящей матери.       — Кхм, господин, — услышал я над собой голос Кио, заставивший меня открыть глаза. Все три моих сопровождающих склонились надо мной и смотрели.       — Да?       — Вы в порядке? — спросила у меня служанка, тоном, будто всерьез волновалась о моем психическом здоровье.       — Лучше некуда, — не обратив на это внимания, ответил я, хлопнув ладонями по земле, и меня подкинуло на ноги. — Ну что ж, пора отправляться.       — Как прикажете, господин, — слегка поклонившись сказала Кио, отойдя в сторону.       Встав перед близнецами, так чтобы расстояние между нами образовывало равнобедренный треугольник, я кивнул им, и мы почти одновременно начали творить совместную магию.       О том, что местные маги могут объединяться между собой и совместно использовать приемы покорения, которые в одиночку бы не потянули, я помнил еще с Земли. Картинка того, как несколько магов воды на Южном полюсе совместными усилиями смогли вморозить в айсберг целый корабль Народа Огня, почему-то отложилась в моей памяти с самого детства, так что, когда мастер Вей начал учить меня этому направлению магического искусства, я не был удивлен.       Вообще, совместное покорение было очень парадоксальным навыком. С одной стороны для его использования нужен был просто невероятный контроль над собственной Чи, ведь принцип его работы заключался в совмещении энергии с единым посылом в одну «конструкцию», с помощью которой маги могли создавать и использовать приемы, которые были им до этого недоступны из-за недостатка энергии.       Но был один нюанс — недостаток контроля над Чи можно было компенсировать совместными тренировками и долгим знакомством между покорителями, убирая совместную магию из списка умений, доступных только мастерам, что на войне и в жизни повышало ценность простых магов в разы. Ведь даже десяток покорителей-недоучек, способных только небольшими камнями швыряться, объединив силы, способны швырнуть булыжник такой величины, что им можно было потопить не малых размеров корабль.       Поэтому по обеим сторонам фронта за магами всегда следили как за оружием массового поражения, способным в любой момент устроить внезапное землетрясение или огненную волну от горизонта до горизонта. А уж если среди них будет мастер…       Напомню, что совместная магия позволяет при должной тренировке использовать ЛЮБЫЕ приемы, которые знает хоть один из участвующих в ней магов. Поэтому на фронте боевые команды обычно состоят из одного мастера и пяти простых покорителей, роль которых, зачастую, заключается в том, чтобы быть простыми батарейками для своего командира. Больше обычно не берут, ведь с добавлением нового участника к тандему, сложность использования совместной магии возрастает в разы из-за слишком большого разнообразия в энергии и требований к синхронности выполнения.       Командир же, в свою очередь, получив запас Чи в пять своих резервов может разгуляться так, что на короткое время сможет с аватаром по силе сравниться. Если тот в свой знаменитый режим не войдет. Лишь необходимость в долгом сглаживании и совместных тренировках не дают Народам Огня и Царству Земли превратить линию фронта в филиал ада, где бушуют огненные ураганы, а из земли вырываются вулканы.       В общем, совместная магия хоть и была сложным делом, но благодаря усердию местных применялась повсеместно, как на войне, так и в мирной жизни.       Вот и сейчас я с близнецами встал на колени, подняв руки ладонями вверх, и резко подпрыгнул, перед этим послав импульс Чи в землю. Там она переплелась с энергией Болина и Нерома, чтобы резко поднять вверх огромную плиту, на которую мы приземлились, ударив кулаками, чтобы уплотнить ее и сделать крепче перед долгим путешествием. После этого оставалось лишь встать и двинуть кулаком в ту сторону, куда нам нужно было направляться.       На середине взмаха я почувствовал, что по плите сзади меня прошла небольшая рябь, означавшая, что Кио успешно забралась на борт и можно было начинать.       — Поехали, — повторил я шепотом культовую фразу одного великого человека, чтобы сорваться вперед, к нашей будущей цели.       Наземное скольжение было техникой уровня мастера, которая требовала от покорителя не только достаточного запаса Чи для ее использования, но и концентрации, ведь по сути состояла из трех других базовых техник: толкания камня, фиксации и сжатия. Хорошо хоть на финальном этапе нужно было просто толкать, лишь изредка обращая внимание на плиту, которая понемногу стачивалась из-за трения об землю и встречаемые по пути деревья.       Скорость эта техника позволяла набирать значительную, не уступающую мчащемуся во весь апорт страусовому коню, что было много. Ведь с ее помощью мы окажемся в Ю Дао всего через пару часов пути, хотя обычно он занимал порядка двух дней пешком или двенадцати часов на страусиной лошади. Единственным ее минусом был разный сор и грязь, которая постоянно летела в глаза, не давая нормально ориентироваться, из-за чего на дальние расстояния с ее помощью путешествовали редко. Но для решения этой проблемы у нас в команде была Кио, которая с помощью примитивной магии песка начала отклонять весь попадающий в нас мусор, и моя сейсмочувствительность, позволявшая не так сильно полагаться на глаза.       Энергия от близнецов, техника от меня и удобство от Кио.       Идеальный тандем, с которым я с удовольствием бы путешествовал по всему континенту, если бы не активно идущая война. Да, в последнее время Народ Огня сбавил напор, после того как смог захватить и привести к покорности Мохань — торговый порт, который контролировал дельту одноименной широкой реки, текущей из западного Великого Озера в центр континента.       Вот только все прекрасно знали причину этого затишья. Хозяин Огня Азулон решил одним ударом положить конец Царству Земли, сделав то, чего не могла сделать ни одна империя до этого. Они решили захватить Ба Синг Се, официальную столицу нашей страны.       Очень рисковое решение.       С одной стороны поражение в осаде неприступного города отбросит прогресс в завоевании Царства на многие годы назад, ведь для этого Хозяину Огня придется оголять часть фронтов, чем точно воспользуются генералы царской армии и отобьют недавно захваченные провинции. А с другой, если столица падет, то покорение Царства Земли будет лишь вопросом времени. Насколько бы не была сильна армия оставшихся провинций, насколько бы неприступен был Омашу, насколько бы не были истощены огневики после осады, падение города, в котором сосредоточена большая часть промышленных мощностей государства и который всегда являлся для жителей континента незыблемой надеждой, последней тихой гаванью, которая выстоит перед любыми опасностями, станет для Царства Земли фатальным.       Это понимали все, по обе стороны конфликта. Так что Совет Пяти массово собирал свободных солдат со всего континента, хоть этому и активно мешал Лонг Фенг, не дававший им собирать войско из среднего и высшего района. Нынешний глава Дай Ли делал все, чтобы сохранить мир и спокойствие в столице и не дать юному царю даже малого повода, чтобы выйти из своей изоляции.       Со стороны Народа Огня тоже были значимые приготовления. Я сам видел их главный лагерь, стоящий у Моханя, где по прикидке одного старого моряка, до этого служившего в царской армии, было сосредоточено порядка шестидесяти тысяч солдат — огромное число, если учитывать, что битвы в этом мире были не такими масштабными из-за магов, которые, организовавшись, могут уничтожать простых людей сотнями. Да и про оставшиеся линии фронта забывать нельзя.       Гораздо большего внимания заслуживал их главнокомандующий — один из лучших генералов Хозяина Огня, захвативший порядка 8 городов, нынешний наследник трона, Дракон Запада и один из лучших персонажей, по моему мнению, наравне с Тоф и Азулой. Да, канон продолжал идти вперед, и в скором времени должен был наступить момент, когда Айро начнет свою знаменитую осаду Ба Синг Се и потерпит неудачу, потеряв своего единственного и любимого сына Лю Тена.       «Воистину, зачастую, чтобы обрести мудрость нужно пройти через страдания», — подумал я, отправляя в плиту еще один импульс Чи, чтобы придать ей еще больше ускорения.       Именно из-за предстоящей осады я отправился в Ю Дао. Ведь через эту колонию, по кратчайшему и безопасному пути из метрополии, прибывало все необходимое для армии снаряжение и расходники. Вот только масштаб предстоящего события был так велик, что даже промышленность и флот Народа Огня не справлялись с нагрузками, а продовольственное снабжение такой большой армии стало проблемой таких масштабов, что о ней узнал даже мой брат и решил этим воспользоваться, послав меня сюда.       По его плану если, удастся договориться с главой города и военным комендантом на тайные поставки продовольствия, организованные домом Бейфонг, то взамен можно будет получить так желаемое нами настоящее гражданство Народа Огня. Да, не самого высокого уровня, но этого будет достаточно, чтобы защитить наши активы после победы Страны Огня.       «Этот шанс нельзя упустить», — промелькнула у меня мысль, пока на горизонте показались городские стены Ю Дао.       Представший перед нашими глазами город был самой старой колонией Народа Огня в Царстве Земли, созданной ещё в самом начале Столетней войны, сразу после геноцида Воздушных Кочевников. Изначально это была лишь небольшая деревенька, в которой местные ловили рыбу из реки Юи и занимались примитивным земледелием. Вот только начавшаяся война изменила все — благодаря притоку колонистов из страны Огня и выгодному экономическому положению, заключавшемуся в нахождении на новых торговых путях, ведущих вглубь континента, Ю Дао быстро превратился в крупный город, с населением порядка сорока тысяч человек, что по местным меркам было немало. Даже в Гаолине проживало всего восемьдесят тысяч, а ведь он считался одним из крупнейших городов континента.       «Хотя все познается в сравнении», — подумал я, вспомнив свой шок, когда пару месяцев назад прочитал письмо отца. Бао Бейфонг вполне комфортно обжился в верхнем кольце города и стал частым гостем в царском дворце, начав успешно отстаивать интересы нашей семьи на столичном рынке. Но кроме этого он начал изучать быт и структуру столицы, которую можно было смело назвать отдельным маленьким миром. Миром, где не знали о войне, мире, защищенном огромными и неприступными стенами, мире, в котором жили почти тридцать миллионов человек.       Я когда увидел цифру, чуть чаем не подавился. 30 миллионов человек. Даже на Земле, опережавшей этот мир по населению и развитию в разы, было всего два города с таким населением: Токио и Дели. И стали такими они не просто так. Промышленные революции, демографические бумы, экономические расцветы стран, где они находились, развитая медицина, многоуровневое строительство. Экономисты и обществоведы могли бы назвать еще десяток причин, почему возникли такие города.       Но как в аграрном государстве, со слабой промышленностью и централизаций, малым населением и низкой урбанизацией, мог возникнуть Ба Синг Се, я просто не знаю. Ведь даже за вековую войну и бегущих туда беженцев все не спишешь — город был таким же и сто, и двести лет назад, занимая почти всю северо-восточную часть Царства, жилая часть которого была с Францию и Германию вместе взятые. Так что единственное, что мне оставалось, это записать еще один вопрос в свою книжечку и продолжить жить, осознавая, как много в этом мире непонятных мне вещей и явлений.       — Стоп, — сказал я, когда до стен города осталась считанная сотня метров. Продолжи мы двигаться с помощью скольжения, то рисковали бы получить огненным шаром в лицо от всполошившейся охраны, чего хотелось бы избежать. Так что, остановившись и спрыгнув на землю, стряхнув с себя осевшую во время пути пыль, мы прошли оставшийся путь пешком, где нас уже ждали.       — Ваши документы, — сказал стоявший перед нами стражник, одетый в привычные для армии Народа Огня легкие доспехи, прикрывающие грудь, живот, бедра и плечи. У него не было оружия, а на голову был надет шлем с лицевой пластиной в виде пламени, в центре которой были прорези для глаз и дыхания. Это значило, что передо мной стоял маг, ведь простые солдаты носили другие шлемы с бармицей защищающей шею и плечи. Отряд таких как раз стоял сзади мага и напряженно сжимал свои яри — копья с удлиненным лезвием и двумя небольшими зубцами по краям.       — Конечно, — кивнул я, засунув руку в карман, где были четыре медных карточки, с именами и данными как меня, так и Кио, Болина и Нерома. Это были так называемые колониальные паспорта — документы, которые мог получить каждый житель Царства Земли, пожелавший перейти на сторону Народа Огня. Они позволяли спокойно жить и передвигаться по территории колоний, хоть на их носителей и действовало особое законодательство, которое давало ряд преимуществ людям с архипелага.       — Ли Кио, Мин Болин, Мин Нером, — начал внимательно осматривать переданные ему карточки страж, тщательно сравнивая описанную там внешность с действительной. Все же три мага земли — это серьезная сила, которая при наличии желания и времени может целый город под землю провалить. Правда, тогда бы мы не пошли в открытую и просто создали проход под землей. Через стены бы не получилось — огневики уже не первое десятилетие воюют с земельниками и привыкли в каждую стену закладывать либо тонкий слой металла, либо стальную сетку, хоть немного защищая себя от диверсантов. Против меня это бы не сработало, но откуда им это знать? — Шайнинг Бейфонг.       — Бейфонг?       — Это Бейфонг?       — Бейфонг!       Послышались многочисленные шепотки от стоявших недалеко зевак, которые стояли в очереди в город. Все же охрана решила в первую очередь проверить магов земли, а не простых крестьян.       — Что вы здесь забыли? — спросил у меня стражник-маг, который тоже понял кто я такой. Все же моя фамилия была достаточно знаменита в городах континента.       — У меня назначена встреча с господином Моришитой и комендантом Тай Фенем, — сказал я полную правду, не собираясь городить тайны на ровном месте.       — Хорошо, — кивнул маг и отошел в сторону. — Можете пройти.       Сделав благодарственный поклон стражнику, мы с ребятами прошли через ворота и оказались внутри Ю Дао.       — Куда теперь, господин Шайнинг? — спросил у меня Болин, пока я медленно вертел головой, вспоминая расположение местных постоялых дворов и магазинов, куда нужно было сегодня зайти.       — Сначала снимем комнаты в гостинице, — сказал я, обернувшись. — После этого мы разделимся. Кио и Нером, вам встретится с секретарями старейшины и коменданта. Нужно согласовать время встречи на завтра. Мы с Болином пройдёмся по городу, заглянем в несколько интересующих меня лавок.       — Хорошо, господин, — кивнула мне троица и последовала за мной, взявшего курс на центр Ю Дао. Сам по себе этот город представлял собой колониальное смешение архитектурных стилей Народа Огня и Царства Земли. Заключалось оно в использовании традиционной для континента архитектуры, но с добавлением металла, улучшавшего устойчивость зданий и не дававшего магам земли их легко разрушить, замены зеленого и коричневого цвета на красный и золотой и повсеместном использовании символики народа огня, а не земли.       Даже невооруженным взглядом было видно, что симбиоз двух народов приносил свои плоды — в том же строительстве и ювелирном деле смешение магии огня и земли приводило к невероятным результатам. Здания получались более устойчивые и долговечные, возводясь за считанные дни, а украшения, с идеально подогнанными и ограненными драгоценными камнями, где использовали металл высшей степени очистки, пользовались популярностью у богачей из любой части мира. А одновременное использование покорителей обеих стихий на металлургических заводах, где при помощи манипуляции с углем и огнем получалось создавать гораздо большие температуры, получая более чистый и прочный металл, что двигало развитие колоний с такой скоростью, что метрополия едва успевала за ней. Нет, промышленники с архипелага наверняка хотели использовать такие же методы, но Хозяин Огня и военные просто не могли пустить магов земли на архипелаг. Слишком они были опасны, особенно рядом с действующими вулканами.       Мы с братом это видели, из-за чего часть богатства нашего рода шла именно на эти фабрики через подставных лиц, имевших гражданство страны Огня, а вскоре планировали отправить экспедицию в местные горы, где недавно были обнаружены залежи редких металлов и кристаллов. Если все пойдет нормально, и мы получим полноправное гражданство, то через пару лет там появятся шахты и фабрика, которые еще сильнее обогатят дом Бейфонгов.       Но вернемся в реальность. Снять номер в гостинице много времени не заняло — еще в свой прошлый визит я заранее предупредил владельца и проплатил за два номера, чтобы не мучиться с поиском жилья. Оставив там вещи, мы разделились.       Кио и Нером отправились уточнять время встречи. А мы с Болином пошли по моим делам.       — Добро пожаловать! — поприветствовала нас улыбчивая пожилая женщина, сидящая за небольшим прилавком.       — Мадам Хонг Мин, рад вас снова видеть, — улыбнулся я ей, жестом приказав Болину быть снаружи. Парень не стал ничего спрашивать и остался стоять у входа в магазин.       — Господин Бейфонг! Какая радость снова вас видеть! — выйдя из-за прилавка, сказала она, еще шире улыбнувшись, хотя мне казалось, что это физически невозможно. — Вы лучший покупатель, который у меня был за последние десять лет.       — Мадам, ваш магазин открыт всего девять, — сказал я, показав пальцем на дату открытия, висящую над прилавком.       — Ой, не будьте так строги к старой леди, — махнула она рукой, после чего сложив их за спиной. — Вы за своим заказом?       — Конечно, — кивнул я. — Вы моя последняя надежда, мадам. Представляете в двух других магазинах владельцы вообще сделали вид, что меня не знают, решив безнаказанно забрать мои деньги. Пожертвовали репутацией ради пары золотых. И куда катится мир?       — Верно. Совсем совесть потеряли, — согласилась со мной владелица одной из многочисленных книжных лавок Ю Дао, на минуту нырнув в подсобку и выйдя оттуда с большим свертком, размером не сильно уступавшим ей самой, который бухнула на прилавок. — А ведь без нее в нашем деле никак.       — Истину говорите, мадам, — сказал я, развязав несложный узелок и сняв красную водостойкую ткань с символом огня. Внутри свертка лежали два десятка толстых книг, привезенных с архипелага. Карты, описание городов, быта простого народа, основных приемов магии огня, дворянские книги, полное описание культуры и философии этого народа. Все, что я заказывал.       — Вы настоящая волшебница, мадам, — пристав последнюю книгу, сказал я, повернувшись к женщине, которая, достав из внутреннего кармана длинную трубку и подпалив ее с помощью созданной из пальца искры, наслаждалась курением хорошего и крепкого табака.       — Вы преувеличиваете, господин Бейфонг, — ответила она, закрыв глаза от удовольствия. — По сравнению с вашим батюшкой я так, мелкая торговка.       — Но именно вы меня очень выручили, — сказал я, достав из-за пазухи мешочек, полный золотых монет, и положил их на стол. — Тут десять золотых "лодочек".       Правда, увидев, как расширились глаза контрабандистки, быстро добавил.       — Это премия за честность. Если найдете еще книги, то награда будет не меньшей, — я не врал ей, когда говорил, что меня кинули.       Дело в том, что еще в свой первый визит в Ю Дао, я встретился с тремя контрабандистами, имеющими контакты с семьей Бейфонг, и заказал у них книги с архипелага. Это был трудный заказ, ведь за знаниями, одной из основ могущества Народа Огня, следили очень внимательно. Настолько, что даже высокопоставленные военные Царства Земли доподлинно не знали о точном расположении главных островов их врага.       После недолгих уговоров контрабандисты согласились, вот только двое решили меня кинуть, что я почувствовал еще на подходе к их лавкам. Десяток человек, лежащих в засаде, и учащенный пульс владельцев прекрасно говорили об их настоящих намерениях. Поэтому, отойдя в темный переулок и воспользовавшись чувством вибрации и магией, я просто замуровал бандитов в камне, а после, спокойно наведавшись в лавки, по душам переговорил с предателями, узнав, с чего это вдруг они решились испортить свою репутацию — вещь для местных более важную, чем количество золотых монет в карманах.       Все оказалось до безобразия просто — похищение с требованием выкупа. Слишком много сказок ходило по миру о богатстве Бейфонгов и слишком много глупцов хотели их получить. Ничего удивительного, что члены моей семьи так редко покидали Гаолинь.       Мадам Хонг Мин оказалась приятным исключением, которая смогла провести через таможню нужные мне книги, поэтому заслужила награду. Все равно торговые договоры и карты, которые я забрал в домах у прошлых контрабандистов, с лихвой окупят мои затраты, а найденный там же компромат заставит их молчать в тряпочку.       — До встречи, мадам, — сказал я, выходя на улицу и отдавая тяжелый груз Болину. Сегодня мне предстояло посетить еще несколько мест, чтобы забрать вещи, доступ к которым есть только у Народа Огня. Начиная от редких, но никому не нужных свитков по магии воды, которые они забрали у Южного Племени, заканчивая некоторыми диковинками из Западного Храма Воздуха, которые часто находят местные мародеры. Все это понадобится мне в далеком будущем, через одиннадцать лет, а пока никто не мешает мне проводить подготовку к этому событию.       А пока…       — Так, Болин, как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться? — спросил я, показав рукой на одну из улиц, где были расставлены десятки самых разнообразных лотков с едой и всякими вкусностями.       — Если на то ваше желание, господин, — кивнул мне парень. Странно, конечно, так называть человека, который старше моего нынешнего тела лет на пять, но если складывать мой возраст с опытом прошлой жизни то мне сейчас стукнуло 38, хоть и ощущаю я себя максимум на 25.       — Тогда пошли, — сказал я и, повернувшись, направился в сторону ближайшей палатки, откуда вкусно пахло жаренным кальмаром. Еще один плюс перерождения в богатой семье в мире, где есть сотни, если не тысячи новых животных и растений, это возможность ощутить столько новых вкусов и запахов, о существовании которых я раньше даже не подозревал. С одной стороны мелочь, но именно из таких мелочей складывается жизнь.       — Будешь? — спросил я у Болина, заранее взяв две порции, зная, что мой телохранитель не откажется. Если в начале они с братом пытались строить из себя идеальных слуг, то после первого совместного морского путешествия вся их серьезность и чванливость улетучились. Трудно выслуживаться перед человеком, с которым вы пять минут назад блевали в одно ведро.       — Благодарю, господин, — взял у меня из рук кальмара Болин, первым же укусом уничтожив половину не, маленькой закуски.       — Вы с братом те еще проглоты, — хмыкнул я, отправившись к следующему лотку, откуда пахло ароматом жаренных ребрышек.       — Не все настолько талантливы в магии земли, как вы, господин. Приходится брать грубой силой, — заметил парень, шагая вслед за мной и наверняка незаметно вертя головой в поисках опасности.       — Ты меня смущаешь, — хмыкнул я, подойдя к лотку и дав хозяину пару медных монет, за что мне дали две тарелки, с исходящими паром ребрышками, политыми каким-то местным пряным соусом.       Болин не лукавил, когда говорил про грубую силу. Магия есть синергия двух начал — духовного и физического, где сила каждого элемента влияет на итоговый результат. И если духовную составляющую невозможно тренировать привычными большинству людей методами, то тело — спокойно. Из-за этого большинство магов всегда в прекрасной физической форме, компенсируя недостаток духовной составляющей телесной.       Вот только у этого подхода есть минус. Тело имеет свой предел, ведь как его не тренируй, как не укрепляй Чи, дальше определенных границ оно не выйдет, в отличие от духа.       Я вывожу именно за счет последнего, хоть и стараюсь правильно развивать тело. Но даже так очень многие моменты оставались мне неизвестны — начиная от однажды упомянутых учителем чакр, заканчивая магией основанной на чистой Чи.       Все это вызывало вопросы, на которые у меня не было ответов. Это раздражало, не хуже комара, постоянно пищащего над ухом и которого у тебя не получается поймать. Но пока я ничего не мог с этим поделать — времени и умений искать ответы самому у меня не было, а до места, где можно было найти все ответы, я доберусь ой как не скоро.       «Опять эти мысли. Как же тяжело ждать», — подумал я, бросив тарелку с костями в стоящий рядом с лотком ящик. — «Нужно развеяться. От таких мыслей я лишь ослабну».       Нетерпение, страх, зависть и прочая шелуха лишь нарушат мой покой. Магия есть синергия двух начал — духовного и физического. И лишь сохраняя гармонию каждого начала, можно оставаться покорителем, которому по настоящему подвластна стихия.