Пацифист

      89 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Петуха.       2 года спустя.       Где-то в море Мо Се, недалеко от залива Юи.       — Буэ-э-э-э… — почувствовав, как из меня вновь вынули душу, я в очередной раз перевесился через борт и расстался с остатками своего сегодняшнего завтрака, ушедшего на корм рыбам. — Что ж я маленьким не сдох…       Голос у меня сейчас был сиплый и кряхтящий, будто я уже несколько суток чистой воды в рот не брал. Брал, вот только она из меня почти сразу выходила.       — Вы в порядке, господин Шайнинг? — спросила у меня служанка, все это время стоявшая рядом и придерживающая меня за волосы, чтобы я их случайно не запачкал.       — А по мне не видно? — с раздражением спросил я, кинув на нее злой взгляд, от чего она невольно отшатнулась. Винить ее не стоило, увидев сегодня в зеркале с утра свою рожу с мешками под глазами, лопнувшими капиллярами и пожелтевшей кожей, я сам сперва испугался. Будто свежеподнятого зомби показали.       — Не волнуйтесь, господин, — помогая мне нормально встать и привалиться к ближайшей бочке, приговаривала служанка. Звали ее, кстати, Кио. — Самое тяжелое уже позади. Скоро вы привыкнете и все станет как прежде.       — Знаю. Знаю,— ответил я, откинувшись на теплую древесину, нагретую полуденным солнцем. — Вот только легче от этого не становится. Да и приплыли мы почти.       «А ведь в прошлой жизни я морской болезнью не страдал», — подумал я, устремив взгляд в голубое безоблачное небо. — «Значит, это проблема этого тела. Теперь я понимаю, почему раньше одной из самых частых смертей на флоте была морская болезнь. Не привыкший к морю человек просто не сможет долго находится на корабле, постоянно страдая от взбунтовавшегося организма. Хорошо хоть с каждым разом становится все легче. Представляю, что было бы, попади я в тот небольшой процент людей, которые никогда к качке не привыкают».       Как я вообще оказался в море?       Ответ прост — по поручению брата.       Сразу после отбытия отца в Ба Синг Се Лао активно включился в ведение семейного бизнеса, постоянно таская меня с собой, все показывая и знакомя с важными для Бейфонгов партнерами.       Вообще, как я давно догадывался, бизнес нашей семьи строился не на обычной торговле и легальном бизнесе, а на контрабанде. Именно Летающий Кабан, после начала пока девяностолетней войны и захвата Народом Огня почти всего западного побережья Царства Земли, увидел в этом не трагедию, а возможность.       Ведь во времена прошлого аватара, Року, народы были изолированными друг от друга. И если Воздушные Кочевники просто жили в местах, куда добраться могли только они, да и не интересовали монахов такие вещи как торговля и налаживание взаимоотношений, Южные и Северное племена воды жили в слишком холодном для остальных людей климате, то отсутствие взаимоотношений между Царством Земли и Народом Огня объяснялось очень просто.       Запрет аватара.       Я мало могу сказать о Року, ведь большую часть жизни провел на своей родине, Западном архипелаге, но о поддерживаемой им политике закрытости стран друг от друга, писалось даже в хрониках Царства Земли. Аватар считал, что гармония заключалась в сохранении былого порядка, построенного другими его воплощениями, и считал, что взаимоотношения народов принесут им не пользу, а лишь вред.       Так что, когда две культуры столкнулись, хоть и с помощью войны, наш предок — Бифан Бейфонг — увидел в этом возможность.       По дешевке скупив активы крупнейших семей Гаолиня, которые до этого занимались перевозкой товаров с западного побережья на восточное и обратно, он создал самую большую организацию контрабандистов и метедоров, которые одновременно торговали как с Народом Огня, так и с Царством Земли.       Контрабанда всегда была выгодным делом. Ведь запрещенность и редкость в разы повышает цену товара, а если они еще и уникальные и не имеют аналогов на внутренних рынках, то их ценность взлетает до небес.       Из покоренных колоний, которые их новые хозяева использовали как продовольственную и промышленную базу, везли металлические изделия, фарфор, соль, специи, уголь, медь, золото и серебро. В общем, все то, чем оказался богат вулканический архипелаг, где жили покорители пламени. С другой стороны из Царства через контрабандистов шли стекло и кристаллы, создаваемые и обрабатываемые в Омашу; светящиеся минералы из Ба Синг Се; шелк и хлопок, выращиваемые на Драконьем полуострове; редкие сорта дерева, вин и чаев; деликатесы, любимые знатью Народа Огня.       Надо ли говорить, что это приносило просто фантастическую прибыль?       Род Бейфонг и до этого считался одним из самых авторитетных и богатейших в южных регионах Царства Земли, но после начала войны его сила и влияние взлетели вверх, обогнав даже правителя Омашу и вплотную приблизившись к богатству древнейших родов Ба Синг Се, если не самого царя. Конечно, это не могло понравиться остальным аристократам, которым усиление нашего дома было как кость в горле.       Вот только хоть что-то сделать они не могли. Гаолинь всегда был городом, отделенным от остального государства опасными горами Колау и поддерживающим контакт с остальными землями лишь по морю. Если учесть, что на морских просторах главенствовал именно флот Народа Огня, пытаться надавить на первый род города, имеющий связи и должников во всех сферах жизни, было его толчком прямо в руки Хозяина Огня. А Гаолинь, напомню, один из богатейших и крупнейших городов Царства, коих можно по пальцам двух рук пересчитать.       Да, этот мир хоть находился на пороге второй индустриальной революции, благодаря Народу Огня, но большей частью оставался аграрным, из-за чего по-настоящему больших городов было очень мало, как на континенте, так и на архипелаге.       Конечно, оставался вариант использовать магию земли и просто проложить тоннель через горы, вот только было две больших проблемы. Первой из них было то, что кроме кротобарсуков и волков-летучих мышей, в тех местах жили еще и другие твари, которые с легкостью бы проникли в созданные проходы и учинили в узких пространствах настоящую бойню.       Второй проблемой стал Буми, нынешний царь Омашу. Эта старая развалина, которой в прошлом году исполнилась сотня, была вечной головной болью как самого Народа Огня, так и высшего руководства Царства Земли, который точно не допустил агрессии в сторону Гаолиня.       Ровесник давно исчезнувшего аватара, Буми, стал править Омашу через четыре года после его исчезновения и геноцида воздушных кочевников. Читая исторические хроники тех лет, я начинал думать, что Созину нужно было использовать мощь кометы не для того, чтобы устроить геноцид Воздушных Кочевников, которые, по моему, даже не почесались бы, если бы Народ Огня перебил две оставшиеся нации, а чтобы стереть с лица земли Ба Синг Се и Омашу.       И если самый большой город Царства Земли был символом надежды, который почти девяносто лет не дает остальным жителям опустить руки, то Омашу стал главной занозой в седалище всего вторжения огневиков на протяжении войны.       Сам Высокий Город, как его часто называли, не обладал каким-то стратегически важным местоположением или ресурсами, уступая в этом даже Гаолиню. Единственным, что его выделяло и делало второй по важности цитаделью в Царстве Земли, была его история. Именно в Омашу изначально зародилась магия земли, именно здесь кротобарсуки впервые показали людям, как правильно покорять землю.       Из-за этого именно в этом городе жили лучшие мастера магии земли во всем царстве, а магия кристалла позволяла создавать городу просто невероятные по своей красоте ювелирные изделия и, на удивление, оружие и доспехи.       Я, когда узнал об этом, сильно удивился. Как наличие магии кристалла могло помочь в создании военного снаряжения? Оказалось, что могло. Ведь мало выковать меч, нужно его еще и заточить, что тоже было не самым быстрым делом. И тут в дело вступали маги кристаллов — размельчая дженомит в труху, они использовали его как наждачку, стачивая края и неровности у выкованного оружия и доспехов, получая результат не хуже, чем у Народа Огня.       Ничего удивительного, что после начала войны Омашу стал главным логистическим узлом, по которому шло снабжение всего западного фронта. Неприступные горы Колау не позволяли магам огня нормально подойти к городу, а покорители земли могли спокойно проходить через давно проторенные горные пути и наносить ответные удары по не ожидавшему такому противнику.       В общем, положительный дзинг встретил своего злейшего врага — нейтральный дзинг. Ведь против постоянной атаки идеально работает тактика защиты и контратаки, особенно если ты на своей территории.       Что-то я отвлёкся.       В общем, за прошедшие девяносто лет Бейфонги сильно разбогатели, умудрившись завести себе много друзей как среди знати Народа Огня, так и восстановить связи в Царстве Земли.       Вот только ничто не длится вечно. Это понимал и я, и брат, и тем более отец.       Да, нейтральный дзинг дает магам земли преимущество над их огненными собратьями, полагающимися на положительный дзинг. Это вообще своеобразные "камень-ножницы-бумага", только в мире Аватара для магии, где при сражении магов примерно одинакового уровня адепт положительного дзинга бьет отрицательного, отрицательный бьет нейтрального, а нейтральный бьет положительный. Ведь невозможно вечно защищаться, как показали на своей шкуре воздушные кочевники против огневиков, как и невозможно контратаковать, если противник не бьет, что было видно при первой встрече Тоф с Аангом в сериале, и выигрывать, если ты почти не защищаешься, что часто на поле боя демонстрировали солдаты огня, получая люлей от земельников. Исключением были покорители воды, которые комбинировали все три вида дзинга, обретая универсальность и не особо теряя в мощи, но у воды были свои уникальные минусы.       Вот только все эти преимущества в виде дзинга и борьбы на своей земле перечёркивалось полным отсутствием сплоченности в Царстве Земли и большей развитостью Народа Огня. И если второе было трудно преодолеть из-за отсутствия магии огня, основы, на которой работают паровые машины и фабрики огневиков, то с первым можно было хоть что-то сделать, но никто этого не хотел.       Дело в том, что Царство Земли — это не то, что представляет обычный человек, когда слышит слово "царство". Изначально столицей племени земли, откуда они разбрелись по континенту, было не раз мной упомянутое Омашу. Основали его здешние Ромео и Джульетта — юноша по имени Шу и девушка Ома. Вот только вместо взаимного самоубийства, как было в романе Шекспира, здесь местные жители были не такими искушенными, как Монтекки и Капулетти, и просто убили Шу, когда узнали, что он любил девушку из враждебного племени.       Ому тоже ждала такая же судьба, вот только она со своим возлюбленным были первыми, кто изучил магию земли у кротобарсуков, когда сбегали на свидания в пещеры. Так что когда к ее дому пришла толпа крестьян с вилами, их встретила не трясущаяся от страха девушка, а разгневанная фурия, которая добрым словом и висящим над головой булыжником объяснила своим односельчанам, как они не правы.       После этого история повторилась и с племенем Шу. Объединив их и став правительницей племени земли, Ома основала Омашу и положила начало династии, которая правила городом до сих пор.       Вот только всегда найдутся недовольные. Кому-то не хватало власти, кому-то новых земель, кто-то просто хотел повидать мир. Таким образом, вскоре племя земли расселилось по континенту, истребив или подчинив не обладавших магией земли обитателей. Так, например, возникли песчаные племена пустыни Ши Вонг или народ Мохань, который жил на западном полуострове континента и был почти полностью истреблен при вторжении Народа Огня в те земли.       Но была среди племени земли семья по фамилии Хао, отправившаяся на северо-восток. Там они создали небольшой шахтёрский городок, занимавшийся добычей и продажей светящихся кристаллов, способных заменить собой огонь в роли освящения. Прибыль и мудрое управление семьи Хао на протяжении многих поколений принесли настолько большие плоды, что всего за пару столетий постепенного развития превратили шахтерскую деревушку в могучий город-государство Ба Синг Се, получившего свое имя не только за счет высоких стен (их легко могли разрушить даже не самые сильные маги земли), но и естественной защиты гор Тайхуа.       Со временем семья Хао, объявившая себя царями Ба Синг Се, начала набирать все больше власти и присоединять все новые и новые земли. Началась эпоха завоеваний, продлившаяся почти двести лет, завершившаяся лишь с покорением всего материка. Таким образом, огромная территория, соответствующая земной Евразии, была объединена под властью одного города.       Вот только была проблема — из-за колоссальных размеров и отсутствия более-менее нормальной связи, в стране не было ни централизации, ни абсолютизма. Династия Хао просто не могла контролировать подчиняющуюся ей территорию. Тогда был найден выход — страна становилась конфедеративной монархией, со столицей в Ба Синг Се, с едиными законами, монетарной системой, языком и бюрократией. Вот только покоренным племенам давалась широкая автономия взамен за небольшую дань, ежегодно отправляемую в столицу.       Если верить раздобытым мной книгам, то такая система даже работала. Благодаря аватару и сильной столичной армии Царство Земли мирно существовало почти три тысячи лет. Вот только проблемы постепенно накапливались, а царская власть слабела.       Все это привело к тому, что 500 лет назад целостность государства, в котором за пределами крупных городов правили настоящие бандитские синдикаты, называющие себя даофеями, поддерживала только живущая тогда аватар Янгчен. Та еще личность, которая несмотря на то, что была уроженкой одного из храмов Воздушных Кочевников, считала, что цель всегда оправдывает средства. Так что крови для монахини она пролила очень много, заставив остальные народы себя уважать и бояться, настолько, что почти на сто лет во всем мире прекратились конфликты и воины.       Вот только следующий аватар — Курук— был тем еще раздолбаем. Он наплевал на свой долг как хранителя мира, и Царство Земли погрузилось в хаос. Аватар Киоши, конечно, пыталась это исправить, уничтожив даофеев и объявившуюся тогда Пятую нацию, пиратов-изгоев из всех народов, но в процессе она еще сильнее ослабила царскую власть и создала Дай Ли, организацию, которая стала настоящим серым кардиналом столицы.       В общем, вторжение Народа Огня произошло очень не вовремя. Царство уже тогда трещало по швам, едва ли не распадаясь на куски и желая сбросить ярмо Ба Синг Се, а аватар Року, видя это, не желал ничего менять.       Так что войну с Народом Огня вело не Царство Земли, а его отдельные провинции, лишь изредка объединяющиеся, чтобы попытаться дать отпор вторженцам.       Ничего удивительного, что мы проигрывали, и Лао, видя это, решил постепенно готовить наш род к переходу на сторону Народа Огня. Ведь только так наш род мог не потерять всю приобретенную за последний век власть и влияние, которые испарились бы, когда наконец пала столица, а в порт Гаолиня вошел флот под флагом Хозяина Огня.       «Жаль, не могу ему сказать, что такого не будет», — подумал я, продолжая медленно дышать и восстанавливать душевное равновесие. Запах собственной рвоты уже не бил мне в нос, сменившись приятным морским бризом, так что настроение у меня начинало понемногу улучшаться, переваливаясь с отметки «пойду повешусь на ближайшем суку» на «хочу нажраться в хлам». Жаль, что пить мне как возраст и принципы не позволяют, так и понимание того, что от алкоголя мой вестибулярный аппарат опять решит, что мы попали в шторм, и заставит выблевать собственный желудок.       К черту такие «удовольствия».       — Господин, — подошла ко мне Кио, которая даже на корабле, по которому бегали и лазили десятки полуголых матросов, умудрялась выглядеть так, словно через пару минут будет прислуживать мне на приеме у царя и при этом не сильно выделяться. Одетая в красивое зеленое ципао, с вышитыми на нем белыми лилиями, и широкие хлопковые штаны, с черными туфлями-лодочками, эта зеленоглазая красотка, с редкими для этих земель русыми волосами, подстриженными для удобства под каре, часто становилсь объектом фантазий большинства матросов. Вот только демонстративно раздавленный мной на пристани камень и два спящих в трюме брата-акробата, прекрасно показали, что с ними будет, если они полезут не туда. Я ярый противник насилия, но иногда только угрозой его применения можно хоть что-то донести до людей. — Мы вскоре подплывем к заливу Юи.       — Слава Духам. — Сказал я выпрямившись и знатно хрустнув затекшей спиной. — Наконец-то этот кошмар закончится.       — До Ю Дао еще два часа по реке, господин. — Заметила Кио, все еще стоявшая рядом, опустив голову и закрыв глаза.       — Не сыпь соль на рану. — Отмахнулся я от нее, подойдя к борту и устремил взгляд на горизонт, где уже была видна полоска суши. Близость к ставшей родной стихии должна была вновь поднять мне настроение, если бы мой организм опять не замутило.       На самом деле морская болезнь была частым явлением среди магов земли. Дело в том, что привыкнув всегда ощущать под собой твердую землю, чувствовать ее надежность и устойчивость, многие покорители теряются, ощутив под собой постоянно качающийся и неустойчивый деревянный корабль. Многие, но не все.       — Зараза везучая. — Тихо выругался себя под нос, но меня все же услышали.       — Вы это мне, господин? — Спросила незаметно подошедшая со спины Кио, заставив меня невольно вздрогнуть.       — Нет, тебе показалось. — Быстро сказал я, не поворачивая головы чтобы не смотреть ей в лицо.       — Как скажете, господин. — Ответила мне девушка, на лице которой наверняка сейчас была кошачья улыбка.       Кио была не просто служанкой. Она исполняла одновременно роль личной прислуги, секретаря и телохранителя, на неплохом уровне владея магией земли. Правда в перечень ее услуг изначально еще входило половое воспитание второго сына семьи Бейфонгов, но когда я об этом узнал, то дал знатного леща братцу, а после доступно объяснил где и почему он не прав.       Лао конечно удивился моей реакции, ведь такая практика была достаточно распространена у местных и когда брат был в моем возрасте и у него началось созревание как мужчины за ним "присматривала" точно такая же служанка. Вот только я был воспитан в совсем другом мире и мне просто было противно платить женщине за секс. Некоторые могут посчитать это глупостью, да я сам признаю, что не зря проституцию считают древнейшей профессией и это тоже своеобразный труд, но повторюсь — воспитание, а точнее чертово подсознание, куда его вбили.       Все удовольствие которое я получу согласившись на предложение Кио не будет стоить моей совести, которая будет капать мне мозги гораздо дольше. Так что может быть когда-нибудь, когда гормоны из ушей реками течь и сдерживаться не будет сил, я подумаю над тем, чтобы все-таки завалить Кио на ближайшую постель.       — Что у нас по плану после прибытия в город? — Уточнил я на всякий случай, хотя более-менее помнил свое расписание. Но лучше было уточнить, ведь в делах бизнеса даже маленькая оплошность может стоить дорого.       — Хм, по расписанию у вас завтра с утра встреча в господином Моришитой, старейшиной Ю Дао. — Начал перечислять Кио, встав рядом со мной и достав из кармана небольшую записную книжечку. — После этого встреча с представителями монастыря Банти, касаемо поставок духов в Гаолинь и Омашу, встреча с несколькими знатными домами и местным комедиантом, для договора о посещении архипелага.       — Спасибо, Кио. — Кивнул я, поняв что ничего не забыл. — Иди разбуди Болина и Нерома. Скоро мы сойдем с корабля.       — Желаете добраться до Ю Дао самостоятельно? — Уточнила Кио и хотя в ее голосе не были ни капли насмешки, мне показалось будто надо мной, а точнее моей морской болезнью, посмеялись.       Уволил бы, если бы не ценил за приносимую ей пользу. Особенно во время путешествия на кораблях, которые, к сожалению, занимали большую часть времени.       — Да. — Кивнул я и, дождавшись когда девушка уйдет в трюм, будить еще двоих моих телохранителей, то вдохнул и выдохнул чтобы немного проветрить голову.       Это уже второй мой визит в Ю Дао.       За последние полтора года я почти все время находился в пути, постоянно путешествуя по всему континенту по как торговый представитель и лицо дома Бейфонг. Моей задачей было налаживание связей и заключение новых договоров по всему Царству, а также поиск возможностей для посещения архипелага, куда путь без гражданства Народа Огня мне закрыт.       Когда Лао рассказал о доставшейся мне роли, то я подумал что брат рехнулся. Какой переговорщик из двенадцатилетнего мальчишки, который даже по законам царства из дома может выходить лишь в сопровождении наставника или взрослого. Про первое впечатление я вообще молчу, ведь в свои четырнадцать я едва достигал метра шестидесяти двух, что в купе с подростковой угловатостью и начавшимся ломаться голосом сильно портили впечатление. Хорошо хоть моя гордость, длинные черные волосы, часть из которых были заплетены в две косы, и яркие, даже по сравнению с большинство жителей царства, глаза, выделяли меня из толпы. Да и сам я был достаточно симпатичным, больше пойдя в мать, чем в отца, в отличии от брата.       «Лао тоже мог быть таким, если бы не отращивал те дурацкие усы, с которыми он на сома похож, и хоть немного продолжал за собой следить» — Подумал я, хотя прекрасно понимал брата. Он просто следовал традициям и нынешней моде, что выставляло его в хорошем свете среди элиты Гаолиня и остального юга. Это мне, как путешественнику многое прощали и спускали с рук, ведь на территории Царства Земли жили десятки народов, хоть и родственных друг другу, но отличавшихся бытом и укладом.       Ответ Лао, почему именно я был выбран на эту роль, оказался прост — я его единственный кровный родственник, за исключением отца, что сразу показывает уважение Бейфонгов ко второй стороне будущих переговоров и, что не менее важно, мастер магии земли. Штамп в паспорте, который мне поставили после прохождения экзамена, не только сделал меня совершеннолетним в глазах местных, но и довел до максимума мой юридический статус. Ведь я и так, как Бейфонг, был по праву рождения аристократом первого класса, выше которого были только царь и правители некоторых городов, а с получением звания мой статус возрос еще больше.       В общем меритократия победила традиции, позволив мне в свои двенадцать лет начать путешествовать по всему континенту.       Где я за эти полтора года только не побывал.       Остров Киоши, где я впервые увидел маленькую Суюки, хоть и краем глаза, ведь больше был занят разговором со старейшиной, который за небольшие поставки с континента дал согласие на возведение небольшой пристани и возможность ремонта кораблей наших друзей-контрабандистов. Пристань была возведена в тот же день лично мной, благодаря поднятию и спресовыванию земли с морского дна.       В деревне Чин, месте где Киоши остановила поход Чина Завоевателя, хотя по размеру это больше походило на небольшой городок, чем деревню, я знатно обломался, ведь местные оказались теми еще страусами. Им было плевать на происходящую в остальном мире войну, ведь их волновал только свой собственный идеальный мирок праздниками Аватара и воспоминаниями о былых временах. Настолько, что им было глубоко пофиг на мое происхождение и навыки как мага, а на предложение о начале торговли меня послали далеко и надолго, посчитав что я хочу разорить местных честных дельцов.       Побывал я и в Омашу, где со мной произошла не очень приятная история, из-за которой меня чуть с позором не выгнали за стены, с вечным запретом посещать город, но это отдельная история, вспоминать о которой не было времени, ведь мы уже вошли в бухту залива Юэ и вскоре можно было высадится на берег.       — Господин, мы готовы. — Услышал я за спиной голос Кио, от чего опять непроизвольно вздрогнул. Ведь она мало того, что ходила невероятно тихо, так еще и я привык к сейсмочувствительности, которая давала обзор на 360 градусов и не работала на деревянном корабле.       — Хорошо, — кивнул я, развернувшись. Там стояла Кио с небольшой котомкой, перекинутой через плечо, и двое моих официальных телохранителей.       Болин и Нером были близнецами, оставшимися сиротами из-за войны и, как и Кио, найденные и воспитанные родом Бейфонг ради дальнейшей службы. Практика, достаточно распространённая среди влиятельных родов, некоторые из которых имеют целые кланы потомственных слуг. Сами братья были высокими, черноволосыми и зеленоглазыми бугаями, обладая внешностью присущей большей части населения царства. Единственное, что их выделяло из толпы, это мускулистые руки, выставленные напоказ, высокий рост, которому я сильно завидовал, и огромные баулы с вещами, деньгами и дарами, которые были взяты в подарок высокопоставленным лицам Ю Дао.       — Отлично, — хмыкнул я, направившись к капитану, чтобы тот выделил нам лодку и доставил на берег. Терпеть ставшее ненавистным за последние годы море я больше не собирался.